詭辯
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詭辯
姚勉本意是叫莊晏寧好生吃一番苦頭的，卻沒想到她在四方館待得十分自在，甚至不大想回禦史臺了。
禦史的職責是彈劾、糾察百官，所謂口誅筆伐，整日都要在口頭與筆頭上見功夫，無論說或是寫，莊晏寧素來厭惡得很，四方館的工作氛圍卻與禦史臺大不一樣。
第一日，各衙署派來支援的人手被四方使者按需領走，從確認名冊到簽字畫押，只約莫花了半盞茶的功夫，手續很簡單，也無人得閑去客套什麽奉承什麽，四方使者略作幾句交代，又將領來的人手分給吏員，隨後便一陣風似的走了。
帶走莊晏寧的吏員名叫甘子衿，是四方館的錄事，在西方使者手底下辦差。
莊晏寧與另一位女官同行，隨著甘子衿來到一處小院，這小院坐落四方館後方，遠離魚龍混雜的主體建築，通往右側偏門的石板路上則有幾處被重物碾碎的痕跡，未及修補，此處應常作運貨之用。
她又望了望四下，這院中似乎並無公廚、值房之類功能性的屋子，一切空間皆充作了庫房。
甘子衿擡手抹了抹額面的汗，跨入面前一間小屋，向二人道：“這便是你們辦公的地方，好不容易拾掇出來的空地，湊合著用罷，如有什麽需求盡管與我說，能不能滿足又是另一回事了。”
屋子小是小了些，兩副桌椅便占了大半位置，但已經過一番收拾，窗明幾凈，通風也好，筆墨紙硯齊備，瞧著暫時沒什麽缺的。
“多謝甘大人。”從司農寺而來的丁曉彤率先拱手道。
莊晏寧也隨之施禮道謝。
甘子衿避開這一禮，笑容可掬道：“某官位卑微，不敢受二位大人禮，以後喚我子衿便可。”
寒暄片刻，從外頭來了個庶仆，未見其人，先聞其聲：“甘錄事，可算找著你了——婆羅國的將軍宿醉醒來又嚷嚷著邀你再喝一輪早酒，那幾位大人都喝怕了，使者也躲著不敢見，盼著你去解圍呢！”
甘子衿汗顏，連連擺手：“那婆羅國將軍一毛不拔，說是他請，錢卻都是我出，我可沒錢再陪他喝酒了。”
“使者明白錄事的難處，說了這頓她請。”
甘子衿哭笑不得，轉頭向兩人道：“二位也瞧見了，此非錄事本職，然而近來館內雜事頗多，哪處缺了人總要有人去頂，抄錄貢品核驗看管一事就勞煩二位了。”
她又交代那庶仆幾句，使他向兩位大人說說未盡事宜，這才拱手告退。
庶仆經驗豐富，說起四方館內情況頭頭是道，然而話起一半便被外頭的吵嚷給截斷了，丁曉彤聽見有馬車聲由遠及近，立時越過門檻前去相迎，莊晏寧也尾隨而去，只見一紫髯碧瞳的外族官員牽來一輛馬車，馬車上裝載了兩個半人高紋樣繁覆別致的陶罐。
“伊賽國國主進獻黑鹽兩罐，祈願大綏國泰民安，女帝陛下貴體安康。”外族官員說一口流利的官話，一手勒著韁繩，一手掌心置於胸口，垂首見禮。
莊丁二人又以中原禮節還之。
接待四夷來使與貢品入庫是同時進行，只不過一個在前廳，一個在後院，外族官員在原地等候貢品被搬運至庫房，確認無誤，並在清冊中簽字畫押，爾後回自己的住處歇息。
他前腳才走，後腳便有它國官員護送貢品前來，陸陸續續好幾撥人，將偏門堵得水洩不通，莊晏寧與丁曉彤一刻不得閑地投入到工作中。
兩人忙碌了一日，甘子衿直到傍晚方歸，還從外面捎帶了些吃的喝的，進屋便道：“先停下罷，填飽肚子再幹活。”
她步履沈穩，言語自如，不見絲毫醉態，丁曉彤感慨道：“子衿酒量是真好。”
甘子衿笑道：“什麽酒量好？婆羅國將軍一人便能喝倒幾個壯漢，我若不是偷偷將酒灑出去，早就告假回家醒酒去了。”
邊說邊將吃食酒水擺上，又問她們可還適應，是否遇到什麽難處，莊晏寧吃著東西不說話，丁曉彤面露難色道：“別的都好說，就是忙無定時，咱倆一個不慎誤了飯點，幸好子衿帶了吃的來。”
甘子衿聽得捧腹大笑，因自己順路從市井捎帶的都是零嘴，便將早上那庶仆叫來，吩咐他去公廚端兩碗熱乎乎的湯餅。
“近來適逢盛會，不同往日，公廚隨時供應，無暇去吃也可以支使庶仆去拿，兩位小友不要拘著自己。”
甘子衿趁著這話頭說起在四方館辦差的門道，她未以傳授經驗自居，只說是分享幾個有趣的故事，但兩人聽來大覺受用，紛紛拿筆記錄。
“伊賽國進獻的黑鹽作何之用？”丁曉彤問道。
甘子衿擱了茶水，有些訝異：“伊賽國今年這麽早就來了？哦，這黑鹽啊，可以拿來入藥，也可以沐浴時添入水中使用，聽說很解疲乏，也能助眠。”
今日所錄貢品數十種類，丁曉彤就自己不懂的逐一去問，權當增長見識，甘子衿多數能替她解惑，卻也有說不上來的。
“子衿在館內任職多年，連你也不曉得。”丁曉彤咋舌。
甘子衿不以為意，爽朗一笑：“所以說大千世界，蔚為壯觀，恐怕我邁入花甲之年也難盡知寰宇。”
閑話說得差不多了，甘子衿握了把鹽水花生，起身道：“天色漸晚，我便不再叨擾了，兩位小友忙完也早些休息。”
福兮禍所伏，禍兮福所倚，莊晏寧對這句話感觸頗深。
四方館內忙是忙，但忙得踏實自在，沒有禦史臺那些令人心煩的瑣事纏身，也不用面對嘴臉醜惡的同僚及上官，莊晏寧壓根沒給自己做什麽心理建設，便很自如地適應了這裏的生活。
如是過了一段時日，直至上林苑賜宴，時隔許久許久，她終於見到了沈知蘊。
上林苑賜宴是萬國來朝的傳統項目，由光祿寺負責膳食，內侍省負責宮人派遣，禁衛軍派兵戒嚴，鴻臚寺擬定宴請名單，並與禮部、四方館協作完善諸項細節，確保賓主盡歡。
往年還有游賞上林苑的環節，今年卻獨獨在晚間賜宴，使得諸位外賓遲遲未與大綏宗室代表會面。
但關於這位二殿下的流言不脛而走，這些外賓欲睹其姿容，早早來此赴宴，卻被主座前的一面屏風遮住了視線，投於屏風的身影珠釵滿綴，華服委地，人聲亦如古琴般宛轉，說不出的好聽，未露真容竟已勾得諸人魂不守舍，浮想聯翩。
酒過三巡，有人按捺不住，忽而一拍桌案：“我烏傷國千裏迢迢來此，不配見到二殿下麽？”
此人坐在右方首位，是烏傷國的金帳大將軍苦察布，與他同席的便是烏傷國的小皇子阿多吉，兩人皆身著寬大的月白長袍，頭發紮辮，長長一股垂在腦後，十指戴滿了各色戒環。
禮部有官員應聲：“大將軍稍安勿躁，今日實在情況特殊，二殿下抱恙在身，不便受風，也不好將病氣過給諸位，故而以屏風相阻。”
阿多吉執起酒杯一飲而盡，似笑非笑，並不言語，苦察布卻繼續發難：“只有你們中原人才弱不禁風，我們烏傷一族人人驍勇善戰，身體健壯得很，怕什麽病氣不病氣的？”
這名官員額上冷汗不止，暫不知如何接話，又有一官員迎難而上，振袖道：“且不論這個，二殿下金尊玉貴，又是待字閨中的女兒家，豈是你們這些蠻子想見就能見的？”
他只顧自己逞能威風，卻將席間氣氛弄得更僵了，前頭那名官員心中叫苦不疊，以為如今還是幾十年前無人敢欺的泱泱大國麽？
阿多吉擡手抹去唇邊酒漬，望向主座，說話稍客氣些：“漢人規矩多，本王略知一二，不過大綏現下女帝臨朝，女子進可入仕為臣，退可走南闖北做生意，還像從前那般講究男女大防恐怕不妥。”
這時，有道聲音遙遙隔著水面傳來：“王子此言有理。嘉寧帝首創女科，破除時弊，澄清吏治，功在千秋，當今陛下亦承其遺志恢覆女科，將會見賓客這一要務交予二殿下，足見公主之尊與王子之尊再無區別。”
阿多吉目力難及，看不清人，只曉得對岸那堆坐著的都是位卑者，於是問道：“你是何人？”
“莊晏寧，忝在禦史臺任職。”
走了關系來蹭吃蹭喝的鄔雲心萬想不到這熱鬧會瞧到莊晏寧頭上，暗暗扯著她的衣袖，低聲道：“出頭的椽子先爛，這道理你不曉得麽？坐下！”
莊晏寧置之不理，再側身向主座拱手：“臣請殿下撤屏以觀。”
她的話擲地有聲般回蕩在整個水榭，鄔雲心扶額嘆氣，所有人都屏息凝神等待二殿下的反應，過了片刻，屏風後面響起女子冷淡的聲音：“按莊禦史所說，將屏風撤了罷。”
左右幾個內侍依言將十二座螺母屏風折疊合上，擡起，收走。
在他們收拾屏風時，底下的賓客渾然忘了禮節，紛紛探頭探腦地張望，甚至離了座位，阿多吉雖正襟危坐，眼神卻也飄忽不定了。
終於，沈知蘊的面容未經遮掩地露在人前，阿多吉執杯的手腕一顫，酒杯落地，酒水潑灑滿身。
苦察布見狀，立即握拳置於胸口，單膝跪地，鄭重地向大綏向二殿下求親。
“求親？大將軍記性不好，忘了臣適才所說——殿下的公主之尊與王子之尊無異，假使你們誠心想與大綏和親，不如阿多吉王子嫁過來好了。”
莊晏寧手扶欄桿，說得激動，不知情的恐還以為要嫁過去的是她。
頭疼，狀態不好，不然這章能寫到小莊扮成宮女潛入二殿下房間貼貼的。
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第一日，各衙署派來支援的人手被四方使者按需領走，從確認名冊到簽字畫押，只約莫花了半盞茶的功夫，手續很簡單，也無人得閑去客套什麽奉承什麽，四方使者略作幾句交代，又將領來的人手分給吏員，隨後便一陣風似的走了。
帶走莊晏寧的吏員名叫甘子衿，是四方館的錄事，在西方使者手底下辦差。
莊晏寧與另一位女官同行，隨著甘子衿來到一處小院，這小院坐落四方館後方，遠離魚龍混雜的主體建築，通往右側偏門的石板路上則有幾處被重物碾碎的痕跡，未及修補，此處應常作運貨之用。
她又望了望四下，這院中似乎並無公廚、值房之類功能性的屋子，一切空間皆充作了庫房。
甘子衿擡手抹了抹額面的汗，跨入面前一間小屋，向二人道：“這便是你們辦公的地方，好不容易拾掇出來的空地，湊合著用罷，如有什麽需求盡管與我說，能不能滿足又是另一回事了。”
屋子小是小了些，兩副桌椅便占了大半位置，但已經過一番收拾，窗明幾凈，通風也好，筆墨紙硯齊備，瞧著暫時沒什麽缺的。
“多謝甘大人。”從司農寺而來的丁曉彤率先拱手道。
莊晏寧也隨之施禮道謝。
甘子衿避開這一禮，笑容可掬道：“某官位卑微，不敢受二位大人禮，以後喚我子衿便可。”
寒暄片刻，從外頭來了個庶仆，未見其人，先聞其聲：“甘錄事，可算找著你了——婆羅國的將軍宿醉醒來又嚷嚷著邀你再喝一輪早酒，那幾位大人都喝怕了，使者也躲著不敢見，盼著你去解圍呢！”
甘子衿汗顏，連連擺手：“那婆羅國將軍一毛不拔，說是他請，錢卻都是我出，我可沒錢再陪他喝酒了。”
“使者明白錄事的難處，說了這頓她請。”
甘子衿哭笑不得，轉頭向兩人道：“二位也瞧見了，此非錄事本職，然而近來館內雜事頗多，哪處缺了人總要有人去頂，抄錄貢品核驗看管一事就勞煩二位了。”
她又交代那庶仆幾句，使他向兩位大人說說未盡事宜，這才拱手告退。
庶仆經驗豐富，說起四方館內情況頭頭是道，然而話起一半便被外頭的吵嚷給截斷了，丁曉彤聽見有馬車聲由遠及近，立時越過門檻前去相迎，莊晏寧也尾隨而去，只見一紫髯碧瞳的外族官員牽來一輛馬車，馬車上裝載了兩個半人高紋樣繁覆別致的陶罐。
“伊賽國國主進獻黑鹽兩罐，祈願大綏國泰民安，女帝陛下貴體安康。”外族官員說一口流利的官話，一手勒著韁繩，一手掌心置於胸口，垂首見禮。
莊丁二人又以中原禮節還之。
接待四夷來使與貢品入庫是同時進行，只不過一個在前廳，一個在後院，外族官員在原地等候貢品被搬運至庫房，確認無誤，並在清冊中簽字畫押，爾後回自己的住處歇息。
他前腳才走，後腳便有它國官員護送貢品前來，陸陸續續好幾撥人，將偏門堵得水洩不通，莊晏寧與丁曉彤一刻不得閑地投入到工作中。
兩人忙碌了一日，甘子衿直到傍晚方歸，還從外面捎帶了些吃的喝的，進屋便道：“先停下罷，填飽肚子再幹活。”
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甘子衿笑道：“什麽酒量好？婆羅國將軍一人便能喝倒幾個壯漢，我若不是偷偷將酒灑出去，早就告假回家醒酒去了。”
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“伊賽國進獻的黑鹽作何之用？”丁曉彤問道。
甘子衿擱了茶水，有些訝異：“伊賽國今年這麽早就來了？哦，這黑鹽啊，可以拿來入藥，也可以沐浴時添入水中使用，聽說很解疲乏，也能助眠。”
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“子衿在館內任職多年，連你也不曉得。”丁曉彤咋舌。
甘子衿不以為意，爽朗一笑：“所以說大千世界，蔚為壯觀，恐怕我邁入花甲之年也難盡知寰宇。”
閑話說得差不多了，甘子衿握了把鹽水花生，起身道：“天色漸晚，我便不再叨擾了，兩位小友忙完也早些休息。”
福兮禍所伏，禍兮福所倚，莊晏寧對這句話感觸頗深。
四方館內忙是忙，但忙得踏實自在，沒有禦史臺那些令人心煩的瑣事纏身，也不用面對嘴臉醜惡的同僚及上官，莊晏寧壓根沒給自己做什麽心理建設，便很自如地適應了這裏的生活。
如是過了一段時日，直至上林苑賜宴，時隔許久許久，她終於見到了沈知蘊。
上林苑賜宴是萬國來朝的傳統項目，由光祿寺負責膳食，內侍省負責宮人派遣，禁衛軍派兵戒嚴，鴻臚寺擬定宴請名單，並與禮部、四方館協作完善諸項細節，確保賓主盡歡。
往年還有游賞上林苑的環節，今年卻獨獨在晚間賜宴，使得諸位外賓遲遲未與大綏宗室代表會面。
但關於這位二殿下的流言不脛而走，這些外賓欲睹其姿容，早早來此赴宴，卻被主座前的一面屏風遮住了視線，投於屏風的身影珠釵滿綴，華服委地，人聲亦如古琴般宛轉，說不出的好聽，未露真容竟已勾得諸人魂不守舍，浮想聯翩。
酒過三巡，有人按捺不住，忽而一拍桌案：“我烏傷國千裏迢迢來此，不配見到二殿下麽？”
此人坐在右方首位，是烏傷國的金帳大將軍苦察布，與他同席的便是烏傷國的小皇子阿多吉，兩人皆身著寬大的月白長袍，頭發紮辮，長長一股垂在腦後，十指戴滿了各色戒環。
禮部有官員應聲：“大將軍稍安勿躁，今日實在情況特殊，二殿下抱恙在身，不便受風，也不好將病氣過給諸位，故而以屏風相阻。”
阿多吉執起酒杯一飲而盡，似笑非笑，並不言語，苦察布卻繼續發難：“只有你們中原人才弱不禁風，我們烏傷一族人人驍勇善戰，身體健壯得很，怕什麽病氣不病氣的？”
這名官員額上冷汗不止，暫不知如何接話，又有一官員迎難而上，振袖道：“且不論這個，二殿下金尊玉貴，又是待字閨中的女兒家，豈是你們這些蠻子想見就能見的？”
他只顧自己逞能威風，卻將席間氣氛弄得更僵了，前頭那名官員心中叫苦不疊，以為如今還是幾十年前無人敢欺的泱泱大國麽？
阿多吉擡手抹去唇邊酒漬，望向主座，說話稍客氣些：“漢人規矩多，本王略知一二，不過大綏現下女帝臨朝，女子進可入仕為臣，退可走南闖北做生意，還像從前那般講究男女大防恐怕不妥。”
這時，有道聲音遙遙隔著水面傳來：“王子此言有理。嘉寧帝首創女科，破除時弊，澄清吏治，功在千秋，當今陛下亦承其遺志恢覆女科，將會見賓客這一要務交予二殿下，足見公主之尊與王子之尊再無區別。”
阿多吉目力難及，看不清人，只曉得對岸那堆坐著的都是位卑者，於是問道：“你是何人？”
“莊晏寧，忝在禦史臺任職。”
走了關系來蹭吃蹭喝的鄔雲心萬想不到這熱鬧會瞧到莊晏寧頭上，暗暗扯著她的衣袖，低聲道：“出頭的椽子先爛，這道理你不曉得麽？坐下！”
莊晏寧置之不理，再側身向主座拱手：“臣請殿下撤屏以觀。”
她的話擲地有聲般回蕩在整個水榭，鄔雲心扶額嘆氣，所有人都屏息凝神等待二殿下的反應，過了片刻，屏風後面響起女子冷淡的聲音：“按莊禦史所說，將屏風撤了罷。”
左右幾個內侍依言將十二座螺母屏風折疊合上，擡起，收走。
在他們收拾屏風時，底下的賓客渾然忘了禮節，紛紛探頭探腦地張望，甚至離了座位，阿多吉雖正襟危坐，眼神卻也飄忽不定了。
終於，沈知蘊的面容未經遮掩地露在人前，阿多吉執杯的手腕一顫，酒杯落地，酒水潑灑滿身。
苦察布見狀，立即握拳置於胸口，單膝跪地，鄭重地向大綏向二殿下求親。
“求親？大將軍記性不好，忘了臣適才所說——殿下的公主之尊與王子之尊無異，假使你們誠心想與大綏和親，不如阿多吉王子嫁過來好了。”
莊晏寧手扶欄桿，說得激動，不知情的恐還以為要嫁過去的是她。
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