第105章 叛宴（二）
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第105章 叛宴（二）
◎背叛者之路◎
理查德皇儲坐在一張矮腳凳上, 把玩著手中那枚黃金戒指，其上仍然帶著皇帝殘存的體溫。
戒指沈甸甸的，不愧是皇室最高掌權者的標志, 精致而華麗。
可惜對於理查德皇儲偏向細長的手指而言，圈口顯得略大，並不十分契合。
他對著燭火舉起戒指, 像個得到了心儀玩具的幼童，細細地欣賞了一會兒藍寶石折射出的美麗星光。
距離理查德皇儲黑色牛皮靴不遠處, 躺著已經死去的查爾克皇帝。
在臨終前的幾分鐘內，查爾克皇帝還在不間斷地喃喃些含混不清的單詞, 混在宴會廳滲進休息室的歡快音樂聲裏，像是無意義的囈語。
但理查德皇儲在仔細分辨後，發覺那並非胡言亂語。
畢生懦弱無能的查爾克皇帝在瀕死之前，仍然在不斷地呼喚著一個名字：
“黛爾琳、黛爾琳、黛爾琳……”
理查德皇儲對此嗤之以鼻。
他曾聞聽過自己生母的奇聞軼事, 但他對這位早逝的皇後幾乎沒有感情，至於那些宮廷傳聞的真偽，他同樣持有保留態度。
理查德皇儲熟識的女人不多。仔細算來，似乎也只有繼後梅麗，和他那漂亮卻淡漠疏離的妹妹, 伊麗莎白皇女。
前者貴為皇後卻與教皇私相授受，後者則是一只血統高貴的美麗花瓶。
理查德皇儲很難對她們生出任何情誼。
由她們的形象延伸出去, 他自然同樣對想象中的母親缺乏孺慕之類的珍貴情感。
過去，他始終無法理解伊麗莎白對黛爾琳皇後表現出的崇敬；現在, 也同樣難以理解父皇對黛爾琳皇後的依賴：哪怕到了意識模糊之際，竟也在執拗地呼喚著她的名字。
理查德皇儲的嘴角漠然地勾了一下。
黃金的戒指在他的指間向上彈出, 又穩穩地落回了他的掌心。
他站起身, 望向面前已經失去生命氣息的查爾克皇帝。
這位曾經尊貴無比的皇帝陛下, 如今整個軀體扭曲地蜷縮在地毯上，手指扯進短絨的羊毛裏，一雙毫無生機的藍色眼睛瞪得快要脫落出來，死死地盯著房門的方向。
理查德皇儲看著那雙被死氣充盈的眼睛，突然感到了某種發自心底的膽寒。
他在這個瞬間意識到：
自己的眼睛，其實與父親的眼睛如出一轍。
溫索家族的每一位組人，都擁有著同樣的藍色眼瞳。
在查爾克皇帝至死未曾閉合的眼瞳之中，理查德皇儲看到了自己的倒影，於是他僵硬的目光與他的倒影對視，在扭曲的光線和死去的眼睛裏一觸即分。
理查德皇儲迅速閉上眼睛，深深地吸了一口冷氣。
他開始在回憶中尋找安慰。
向他最尊敬的教父，亦是拜朗士帝國至高無上的教皇，古斯塔夫冕下。
——他想起，教父曾撫摸著他的肩膀叮囑他：
“我的孩子，主神是寬容的；
“祂容許淵博智慧者，也容許庸碌無用者。
“可是毫無價值的人無法成為帝王，理查德，這是主神所不讚許的。”
——他想起，遭遇選擇數度猶豫之時，教父總是告解他：
“理查德，聽從你心中的聲音，那是主神賜予你的指引。
“因主神偏愛你，因主神庇佑你，因主神揀選你。”
——他想起，每次完成教父囑托的事情之後，教父總會笑著對他說：
“做得不錯，我的孩子。”
……
教父的誇讚猶在耳際。
理查德皇儲慢慢地睜開眼，攥緊了手中的藍寶石戒指，望著桌子上的燭火輕聲喃喃：
“做得不錯，理查德。”
軟弱無為者不該成為帝王。
而自己今夜的所作所為，正是在幫助帝國與皇室修正這份錯誤！
他吞咽了一下口水，將戒指戴在了右手食指上，並緊緊攥住了拳頭，防止它因松垮而掉落。
猶豫了片刻，理查德皇儲在查爾克皇帝的遺體邊蹲下，伸出略顯顫抖的左手，慢慢合攏了查爾克皇帝那雙死不瞑目的藍色眼睛。
“我在做正確的事，父皇。”
理查德皇儲的面容沈在陰影裏，在晚宴傳進來的音樂中，輕聲祈禱：
“願主神庇佑您，如庇佑世人；寬恕您，如寬恕世人；接納您，如接納世人。
“願您前往主神的天國，並得永生與安寧。
“讚美主神。”
說完，理查德皇儲站起身。
他最後看了一眼皇帝閉合的雙眼，轉身走向了休息室的門口。
接下去的後續會有人前來為他處理好。
作為次任新帝，他只需要等待教皇為他舉辦加冕儀式，便可名正言順地入主阿蒂克皇宮，登上那尊皇帝的寶座。
他是得主神庇佑的君主，也必將開創拜朗士帝國的全新紀元。
理查德皇儲輕推那扇木門，卻驚詫地發現，休息室的門根本就沒有上鎖。
他皺了皺眉。
梅麗皇後離開的時候，竟然沒有幫他鎖門？
所幸這段時間恰好無人前來休息室，否則，休息室裏的一切豈不是要被擅自闖入者輕易目睹？
理查德皇儲只是在心中略微浮現了不滿，卻並沒有真的擔心這件事情本身。
就算當真發生了那樣的意外，教父也會幫他處理幹凈的。
……應該會的吧。
理查德皇儲這次的事件並未專門知會教父，但是教父對於此事完全知情，在他先前旁敲側擊地詢問教父的時候，得到的回答是：“聽憑你的選擇，孩子。”
而他無條件地信任他的教父。
再不濟，他還有樞機卿先生們的幫忙呢。
那些上了年紀的老先生們對他向來慈祥而和藹，不厭其煩地幫忙完善整個計劃，所有自己不曾料想的細枝末節都會幫忙照顧得非常周全。
理查德皇儲當然知道，皇室成員與下屬的大臣們都對教廷頗有微詞，無論是他的教父還是樞機卿們，都是絕對很難稱得上受歡迎。
但，那又如何呢？
他一向對父皇的理念很不理解。
若是能整合教廷與貴族的多方勢力來治理國家，皇帝只需要將權力的源頭握在自己手裏，何必糾結於勢力究竟歸於哪方？
古板、執拗且充斥著偏見的軟弱皇帝，又怎麽有資格成為拜朗士帝國的最高統治者？
理查德皇儲推開門，走了出去。
一道走廊之隔，宴會廳的歡快舞曲仍在源源不斷地演奏。
貴族們在舞池中悠然起舞，酒精與玫瑰的香氣彌漫在白色裙擺的褶皺裏，阿蒂克皇宮沈淪與歡笑，沒有人知道數步以外的皇帝休息室中究竟發生了什麽事情。
就好像，這只是一場尋常的晚宴。
理查德將休息室的門緊緊閉合，轉而準備離開宴會廳。
這就是他今晚需要做的最後一件事。
而在此之後，會有人幫忙處理休息室裏的一切，而皇家禦用的醫師首領則會宣布查爾克皇帝薨逝於心臟驟停。
至於皇儲殿下今夜的所作所為，不過是為阿蒂克皇宮的夜晚又添上幾分隱秘罷了。
他垂下眼睛，下意識地避開走廊明亮的燈燭，踩著地上的影子向後廊走去。
突然，理查德皇儲的腳步頓住了。
他緩慢地後退了兩步，強壓下眼底的不可置信。
一柄雪亮的騎士劍橫在他的面前，閃爍著冷光的劍刃直指著他的喉嚨；在這名騎士身後，還有足足一支小隊的騎士披掛著金屬鎧甲，手握騎士劍擋住了理查德皇儲的去路。
肩帶上的徽章明晃晃地標註了這隊騎士的身份。
皇室第七衛隊的騎士……
不是教廷的人。
理查德皇儲按捺住心頭不祥的預感，冷聲呵斥：
“你想謀害皇儲嗎，騎士？”
騎士們並不回答，而是巋然不動地佇立原地，像是一堵金屬的墻壁。
理查德皇儲在此時驚疑不定地發現，原本在宴會廳中優雅演奏的樂律聲，不知何時，已經悄無聲息地消失了。
整個阿蒂克皇宮仿佛都陷入了寂靜，令理查德皇儲不自覺地感到毛骨悚然。
發生什麽事了？
不，不論發生了什麽，他都得盡快離開這裏才行！
他不能在貴族與群臣面前與皇帝之死扯上關系，這是教廷的樞機卿先生們千叮萬囑過的事情！
理查德皇儲難以自抑地皺起眉頭，命令面前的騎士：“我以皇儲的身份命令你們……”
“騎士們只是在執行我的命令，皇兄。”
一道優雅但冷漠的聲音從理查德皇儲的背後傳來。
他轉過身，看見他的妹妹從走廊的另一頭緩緩走來，她的高跟鞋敲擊著走廊的磚石地面，發出清脆的回響，每一聲都仿佛踩在理查德皇儲緊繃的神經上。
“伊麗莎白，你為什麽會出現在這裏？”
理查德皇儲驚駭地脫口而出，繼而他發覺自己說錯了話，但已經無力挽回了。
伊麗莎白皇女湛藍的眼睛與他對視，在昏暗的走廊中顯得尤為深邃：
“皇兄認為我應當在哪裏？
“我此刻應當在教廷主持圖曼帝國使臣的招待儀式？
“還是在聖城的某條陰暗巷道裏，做一具安靜的屍體？”
伊麗莎白皇女穿著制式簡潔的深棕色長裙，但若仔細觀察，便能看出那裙子上洇滲的深色部分，像是暗印的奇怪花紋，散發著血腥的味道。
而皇女殿下手中的騎士劍尖，仍在滴落鮮紅的血液。
“滴答。”
她慢慢走來，鮮血落進地磚的縫隙裏。
這是理查德皇儲首次直面妹妹的迫人氣勢，那無言的威壓令他不由自主想要後退。但他的身後是皇家衛隊騎士鋒利的劍刃，他退無可退。
他咬緊牙關：“伊麗莎白！”
伊麗莎白想要進入休息室！
他的計劃！
伊麗莎白皇女已經走到皇帝的休息室門前，長劍猛地前揮，阻攔了理查德皇儲的去路。
在她身後，蘇娜提著皮箱，毫不猶豫地拉開休息室的門，沖了進去。
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理查德皇儲坐在一張矮腳凳上, 把玩著手中那枚黃金戒指，其上仍然帶著皇帝殘存的體溫。
戒指沈甸甸的，不愧是皇室最高掌權者的標志, 精致而華麗。
可惜對於理查德皇儲偏向細長的手指而言，圈口顯得略大，並不十分契合。
他對著燭火舉起戒指, 像個得到了心儀玩具的幼童，細細地欣賞了一會兒藍寶石折射出的美麗星光。
距離理查德皇儲黑色牛皮靴不遠處, 躺著已經死去的查爾克皇帝。
在臨終前的幾分鐘內，查爾克皇帝還在不間斷地喃喃些含混不清的單詞, 混在宴會廳滲進休息室的歡快音樂聲裏，像是無意義的囈語。
但理查德皇儲在仔細分辨後，發覺那並非胡言亂語。
畢生懦弱無能的查爾克皇帝在瀕死之前，仍然在不斷地呼喚著一個名字：
“黛爾琳、黛爾琳、黛爾琳……”
理查德皇儲對此嗤之以鼻。
他曾聞聽過自己生母的奇聞軼事, 但他對這位早逝的皇後幾乎沒有感情，至於那些宮廷傳聞的真偽，他同樣持有保留態度。
理查德皇儲熟識的女人不多。仔細算來，似乎也只有繼後梅麗，和他那漂亮卻淡漠疏離的妹妹, 伊麗莎白皇女。
前者貴為皇後卻與教皇私相授受，後者則是一只血統高貴的美麗花瓶。
理查德皇儲很難對她們生出任何情誼。
由她們的形象延伸出去, 他自然同樣對想象中的母親缺乏孺慕之類的珍貴情感。
過去，他始終無法理解伊麗莎白對黛爾琳皇後表現出的崇敬；現在, 也同樣難以理解父皇對黛爾琳皇後的依賴：哪怕到了意識模糊之際，竟也在執拗地呼喚著她的名字。
理查德皇儲的嘴角漠然地勾了一下。
黃金的戒指在他的指間向上彈出, 又穩穩地落回了他的掌心。
他站起身, 望向面前已經失去生命氣息的查爾克皇帝。
這位曾經尊貴無比的皇帝陛下, 如今整個軀體扭曲地蜷縮在地毯上，手指扯進短絨的羊毛裏，一雙毫無生機的藍色眼睛瞪得快要脫落出來，死死地盯著房門的方向。
理查德皇儲看著那雙被死氣充盈的眼睛，突然感到了某種發自心底的膽寒。
他在這個瞬間意識到：
自己的眼睛，其實與父親的眼睛如出一轍。
溫索家族的每一位組人，都擁有著同樣的藍色眼瞳。
在查爾克皇帝至死未曾閉合的眼瞳之中，理查德皇儲看到了自己的倒影，於是他僵硬的目光與他的倒影對視，在扭曲的光線和死去的眼睛裏一觸即分。
理查德皇儲迅速閉上眼睛，深深地吸了一口冷氣。
他開始在回憶中尋找安慰。
向他最尊敬的教父，亦是拜朗士帝國至高無上的教皇，古斯塔夫冕下。
——他想起，教父曾撫摸著他的肩膀叮囑他：
“我的孩子，主神是寬容的；
“祂容許淵博智慧者，也容許庸碌無用者。
“可是毫無價值的人無法成為帝王，理查德，這是主神所不讚許的。”
——他想起，遭遇選擇數度猶豫之時，教父總是告解他：
“理查德，聽從你心中的聲音，那是主神賜予你的指引。
“因主神偏愛你，因主神庇佑你，因主神揀選你。”
——他想起，每次完成教父囑托的事情之後，教父總會笑著對他說：
“做得不錯，我的孩子。”
……
教父的誇讚猶在耳際。
理查德皇儲慢慢地睜開眼，攥緊了手中的藍寶石戒指，望著桌子上的燭火輕聲喃喃：
“做得不錯，理查德。”
軟弱無為者不該成為帝王。
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他吞咽了一下口水，將戒指戴在了右手食指上，並緊緊攥住了拳頭，防止它因松垮而掉落。
猶豫了片刻，理查德皇儲在查爾克皇帝的遺體邊蹲下，伸出略顯顫抖的左手，慢慢合攏了查爾克皇帝那雙死不瞑目的藍色眼睛。
“我在做正確的事，父皇。”
理查德皇儲的面容沈在陰影裏，在晚宴傳進來的音樂中，輕聲祈禱：
“願主神庇佑您，如庇佑世人；寬恕您，如寬恕世人；接納您，如接納世人。
“願您前往主神的天國，並得永生與安寧。
“讚美主神。”
說完，理查德皇儲站起身。
他最後看了一眼皇帝閉合的雙眼，轉身走向了休息室的門口。
接下去的後續會有人前來為他處理好。
作為次任新帝，他只需要等待教皇為他舉辦加冕儀式，便可名正言順地入主阿蒂克皇宮，登上那尊皇帝的寶座。
他是得主神庇佑的君主，也必將開創拜朗士帝國的全新紀元。
理查德皇儲輕推那扇木門，卻驚詫地發現，休息室的門根本就沒有上鎖。
他皺了皺眉。
梅麗皇後離開的時候，竟然沒有幫他鎖門？
所幸這段時間恰好無人前來休息室，否則，休息室裏的一切豈不是要被擅自闖入者輕易目睹？
理查德皇儲只是在心中略微浮現了不滿，卻並沒有真的擔心這件事情本身。
就算當真發生了那樣的意外，教父也會幫他處理幹凈的。
……應該會的吧。
理查德皇儲這次的事件並未專門知會教父，但是教父對於此事完全知情，在他先前旁敲側擊地詢問教父的時候，得到的回答是：“聽憑你的選擇，孩子。”
而他無條件地信任他的教父。
再不濟，他還有樞機卿先生們的幫忙呢。
那些上了年紀的老先生們對他向來慈祥而和藹，不厭其煩地幫忙完善整個計劃，所有自己不曾料想的細枝末節都會幫忙照顧得非常周全。
理查德皇儲當然知道，皇室成員與下屬的大臣們都對教廷頗有微詞，無論是他的教父還是樞機卿們，都是絕對很難稱得上受歡迎。
但，那又如何呢？
他一向對父皇的理念很不理解。
若是能整合教廷與貴族的多方勢力來治理國家，皇帝只需要將權力的源頭握在自己手裏，何必糾結於勢力究竟歸於哪方？
古板、執拗且充斥著偏見的軟弱皇帝，又怎麽有資格成為拜朗士帝國的最高統治者？
理查德皇儲推開門，走了出去。
一道走廊之隔，宴會廳的歡快舞曲仍在源源不斷地演奏。
貴族們在舞池中悠然起舞，酒精與玫瑰的香氣彌漫在白色裙擺的褶皺裏，阿蒂克皇宮沈淪與歡笑，沒有人知道數步以外的皇帝休息室中究竟發生了什麽事情。
就好像，這只是一場尋常的晚宴。
理查德將休息室的門緊緊閉合，轉而準備離開宴會廳。
這就是他今晚需要做的最後一件事。
而在此之後，會有人幫忙處理休息室裏的一切，而皇家禦用的醫師首領則會宣布查爾克皇帝薨逝於心臟驟停。
至於皇儲殿下今夜的所作所為，不過是為阿蒂克皇宮的夜晚又添上幾分隱秘罷了。
他垂下眼睛，下意識地避開走廊明亮的燈燭，踩著地上的影子向後廊走去。
突然，理查德皇儲的腳步頓住了。
他緩慢地後退了兩步，強壓下眼底的不可置信。
一柄雪亮的騎士劍橫在他的面前，閃爍著冷光的劍刃直指著他的喉嚨；在這名騎士身後，還有足足一支小隊的騎士披掛著金屬鎧甲，手握騎士劍擋住了理查德皇儲的去路。
肩帶上的徽章明晃晃地標註了這隊騎士的身份。
皇室第七衛隊的騎士……
不是教廷的人。
理查德皇儲按捺住心頭不祥的預感，冷聲呵斥：
“你想謀害皇儲嗎，騎士？”
騎士們並不回答，而是巋然不動地佇立原地，像是一堵金屬的墻壁。
理查德皇儲在此時驚疑不定地發現，原本在宴會廳中優雅演奏的樂律聲，不知何時，已經悄無聲息地消失了。
整個阿蒂克皇宮仿佛都陷入了寂靜，令理查德皇儲不自覺地感到毛骨悚然。
發生什麽事了？
不，不論發生了什麽，他都得盡快離開這裏才行！
他不能在貴族與群臣面前與皇帝之死扯上關系，這是教廷的樞機卿先生們千叮萬囑過的事情！
理查德皇儲難以自抑地皺起眉頭，命令面前的騎士：“我以皇儲的身份命令你們……”
“騎士們只是在執行我的命令，皇兄。”
一道優雅但冷漠的聲音從理查德皇儲的背後傳來。
他轉過身，看見他的妹妹從走廊的另一頭緩緩走來，她的高跟鞋敲擊著走廊的磚石地面，發出清脆的回響，每一聲都仿佛踩在理查德皇儲緊繃的神經上。
“伊麗莎白，你為什麽會出現在這裏？”
理查德皇儲驚駭地脫口而出，繼而他發覺自己說錯了話，但已經無力挽回了。
伊麗莎白皇女湛藍的眼睛與他對視，在昏暗的走廊中顯得尤為深邃：
“皇兄認為我應當在哪裏？
“我此刻應當在教廷主持圖曼帝國使臣的招待儀式？
“還是在聖城的某條陰暗巷道裏，做一具安靜的屍體？”
伊麗莎白皇女穿著制式簡潔的深棕色長裙，但若仔細觀察，便能看出那裙子上洇滲的深色部分，像是暗印的奇怪花紋，散發著血腥的味道。
而皇女殿下手中的騎士劍尖，仍在滴落鮮紅的血液。
“滴答。”
她慢慢走來，鮮血落進地磚的縫隙裏。
這是理查德皇儲首次直面妹妹的迫人氣勢，那無言的威壓令他不由自主想要後退。但他的身後是皇家衛隊騎士鋒利的劍刃，他退無可退。
他咬緊牙關：“伊麗莎白！”
伊麗莎白想要進入休息室！
他的計劃！
伊麗莎白皇女已經走到皇帝的休息室門前，長劍猛地前揮，阻攔了理查德皇儲的去路。
在她身後，蘇娜提著皮箱，毫不猶豫地拉開休息室的門，沖了進去。
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