鄉貢一共考三場，每場三日，自初八起，我已整整在貢院中待了九日，第十日才被允許出貢院。

念稚在貢院外等我，見我出來卻並未像其他人一樣問我什麽。

我勉強笑了笑，“念稚，還是你說得對，我就是考不上的。”

念稚卻眉頭緊蹙，“你只記得我說這句話了？我還說你再苦讀一些時日，定可通過的，這話你卻忘了？”

我抿嘴不言，幼時一舉中秀才，以致我對自己太過自信，今日參加鄉貢才知道原來天外有天人外有人，我的這點才思，實在算不得什麽。

我恍惚著走回二皇子府，到了自己的房中，便一頭栽倒在床上。

待我再醒來時，便見自己合衣躺在床上，床邊的食盒半開著，依舊放著一碗百味羹，一碟小白魚和一壺溫好的黃酒。我起身繞過桌子，徑直走出了府中。

“小二，再來酒！”我舉起空碗嚷道。

一個閑漢（宋代酒樓中為酒客買東西、喚***取送錢物的人稱為‘閑漢’）笑著走過來，“公子，我幫你去打酒罷。”

我瞇著眼看一看他，將碗丟過去，“去罷。”

不一會，那閑漢便一手拿一大碗酒，一手提著酒桶來了，“公子，來。”他將酒碗遞給我。

“多謝。”我暈乎乎道，卻見他還擋在我的身前看著我，“你怎得還不走？”

“公子忘了？你還未給我打酒錢呢。”

“打酒錢？”我道，“我又沒有讓你打酒，是你自己要去的，這會怎得又來問我要錢？”

那閑漢顯然沒想到一個看起來斯斯文文的少年竟然這般無賴，立刻搶過了我手中的酒碗，“你不給錢，便休想再喝這酒！”

我扶著桌子站起來，“不喝便不喝，我也正好喝夠了。”說著便起身欲走。

“你！”他拉住我，怒目瞪著。

我這才看到他原來也只是個十幾歲的少年，長得還頗為俊秀，“怎麽，你要同我回去？”我反手抓住他的手腕，故意說道。

他的臉上頓時飛起紅暈，“你！”

“咦？你沒有喝酒，怎麽臉紅了？”我哈哈大笑，又用力將那閑漢甩出去，他一時沒有想到我會突然松手，一個趔趄便要倒在地上。

就在此時，一人及時從他的身後將他扶住。“郭郎兒，你在幹什麽！”

我聽到這聲音，頓時清醒了幾分，一看，果然是念稚。我見到她，竟有莫名的心虛，一時不知道說什麽。

她狠狠瞪了我一眼，便轉過頭對著那閑漢，“這是給你的打酒錢，多餘的去醫館看看手上的傷勢罷，對不住了。”

我隨著她的目光望去，便看到那閑漢的手腕被我抓出了深深的紅印。

“走，回去。”念稚又對著我道。

我裝作不屑地喝下一大碗酒，“不去。”

“郭郎兒！”她咬著牙道，“我不想在這裏讓你難堪。”

我環視一圈，酒樓中的人不知何時都在註意這裏的情況，人人都用戲謔的眼光看著我。我驀地站起身將桌子上的東西全部掃到地上，“看什麽看！”我怒吼道。

酒樓中的人經我這一下，大多都轉過了頭，只有幾個壯漢還望著我嘲笑，我抄起一把椅子便擲了出去，“滾！”我大吼道。

這一下，將念稚也嚇到了，她走過來將我拉住，“隨我回去。”

我聽出她的聲音中有細微的顫抖，可手中的力量卻大得驚人，“不要管我。”我道。

她死死盯著我，“我不管你，任你再這樣回山南西道嗎？”

我的氣勢在聽到這句話之後全然沒了，我該何去何從？這世上我所唯一惦念的，我卻無力保住，這樣的我，該何去何從？

我與念稚僵持著，誰也不肯相讓，我知道了念稚此舉是為我好，可是我無法面對她，我為當初接受她的邀約感到可笑，我哪裏有讓人另眼相看之處呢？

我突然感到脖頸處受到重擊，隨後便昏過去，只記得昏過去之前看到了那閑漢緋紅的臉。

再次醒來時又是在二皇子府中的床上，“你醒啦？”念稚站在床邊，像之前的那次爭執從未發生過一樣。她將我扶起來靠坐在床上，側身一讓，我便看到那個閑漢。想到之前對他說的那些無禮的話，我立刻感到羞愧。

“這是斑騅，他父母欠了那酒樓的錢，便將他放在酒樓中當閑漢抵債，我幫他還清了債，便將他領回來了。”

那閑漢此刻換上了合身的衣服，看起來比我還要小上兩歲，我想到昏過去之前看到他的臉，便問道，“是你制住我的？”

他點點頭，小聲說道，“我那時是想幫你，才會……”

“為了幫我才把我打暈？”我反問道。

他的臉又立刻紅了起來。

念稚見此便道，“郭郎兒，你真像個無賴。”

我聳聳肩，你是不知道我以前的諢名，但我沒有說出來，見斑騅的臉已要漲成紫色，忙說道，“斑騅，我打趣你呢。那時對你無禮，對不住了。”

我正色道，“謝謝你們。”

念稚笑笑，“還算你懂些事理。”

“那就煩你再將我的食盒添起來了。”我指指一旁的食盒，“這裏面的東西都涼了。”

念稚應下，便欲離開，“念稚。”我說道，“這一次我要好好地讀書，必不會草草去做，你盡管相信你的眼光罷。”

冬去春來，兩年的時光很快過去。開寶八年八月初八一早，我和斑騅一同到達貢院門口。念稚特意讓我穿著初見她時她拿著的那件白衣，“這衣服有靈氣。”她這樣說，卻並沒有和我一同來。

“斑騅，你回去罷，十日後再來即可。”我說道。

斑騅卻遲遲不走，一直跟著我進了貢院裏面。

我疑惑不已，“你不是考生，還不快快出去，當心考官來了判我們作弊。”

斑騅臉上微微泛起粉紅，兩年的時間，我們之間已非常熟稔，但他還是每次會臉紅，即使他現在已經十七歲了也一樣。“斑騅！”貢院中走出一人道，“還不快進去，考生都要入場了。”

我驚訝地看著斑騅，“這是怎麽回事？”

“念稚給我尋了個在貢院中打雜的差事，鄉貢期間，我要一直待在這裏。”他道。

我恍然大悟，念稚一向主意頗多，能給斑騅找一份貢院的差事自然不在話下。“斑騅，好好幹。”我道。

兩位考官從裏面出來，接著便有士兵前來檢查考生們的裝束，我與斑騅便就此分開。

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