很快便到了德昭的府中，我欲從側門進去，念稚卻將我拉到正門處，“就從這裏走。”

富貴人家的正門尋常時候都是不開的，只有極少數時會開正門迎客，我不在意這些虛禮，只想著方便即可，念稚卻似乎不這麽想。

“咚咚咚。”她重重地敲打朱紅色的正門。

門很快便開了一條縫隙，“李伯，請速速回二皇子，我帶了奇人前來。”

那管家卻道，“念稚姑娘還不知道？二皇子已動身了，此刻怕已出了開封府了。”

“啊！”念稚一拍腦門，“多日不回府，我竟忘了這事。方才若不去客棧興許還趕得上，哎。”

“怎麽了？”我問道。

念稚皺著眉道，“無礙，二皇子給了我貼身的玉玦，他現下雖不在，我卻還是能做主將你帶入府中的。”

我點點頭，便見念稚從開著的門縫中擠了進去，揮揮手道，“先隨我進來。”

我分明看到李伯嘴角的抽搐……

念稚給我安排了房間，我要求有足夠多的藏書，她也滿口答應，“郭公子，明日我就會請學士前來府中，你現在就好生準備罷，那先生教學，可一向嚴厲。”

我應下，她點點頭便急匆匆地走了。

我大略翻閱了房間中的藏書，察覺到已經看不清字的時候，天已經到了戌時。我揉揉眼，推開門，便看到不知何時放在門外的食盒，打開看看，是一碗百味羹，一碟小白魚和一壺溫好的黃酒，菜都還冒著熱氣，我忙將食盒端進來，先抿一口黃酒，便津津有味地吃起來。

想來那念稚姑娘也頗為細心，竟能算好我出門的時間，也不擾我，是真的給了我這樣一個念書的好地方，我漸漸放下心來。

“郭公子？”門外傳來聲音。

我起身打開門，“念稚姑娘，有何事？”

“我知道你急著念書，但我只需一刻功夫就好。”

我將她請進來，“念稚姑娘有事盡管說。”

“郭公子，實不相瞞，二皇子此次離京，乃前往外地赴任。”

我十分驚訝，未封王的皇子雖多被授予地方官職，可未曾見過有人真的被派往外地的，今上這樣對待二皇子，難道是不信任他了？可我又實在想不出德昭有什麽德行有虧的地方，或者，是由於皇室中我所不知道的事情？

我剛要說出自己的猜測，看到念稚滿面憂心的模樣又將話吞了回去。念稚雖然一副奇奇怪怪的樣子，可到底還不過十幾歲，遇見事情便容易慌亂，此刻我若再說不好的猜想，必會更使她亂了陣腳。

思及此，我又細細思考，突然想到今日在街道上遇到的那萬人景仰的曹將軍。武臣的權利……科舉愈發重要……覆滅的王朝的悲劇……將這些在腦海中拼湊，我便得出了一個猜想，“自古以來由於武臣有兵權，常常會危及皇權，對開國皇帝來說亦是如此，”我想到曾結交過的士兵們說的話，“如今像曹將軍這樣的武臣雖然依舊位高權重，但事實上將領們的權利早就比以往小了許多，今上大力提倡科舉，遴選士子做官，想來便是要一步步削弱武臣的權利。在這樣的特殊時刻將二皇子調離京中，或許，是要保護二皇子，使其不要受到朝堂之爭的影響。”

念稚聽到我的話頓時露出豁然開朗之態，“原來是這樣，我就說二皇子這樣受寵，怎會平白無故地被今上厭棄呢。”末了，她又自言自語，“我算出來的人，可不會有錯。”

我暗自想，這位姑娘可對自己的眼光頗自信了點，卻未曾說出來揶揄她，畢竟，我也是被她“相中”的人不是？

“聽聞山南西道一帶民風向來粗獷，歷代官員也都是當地大族，他這興元府尹也不好當啊。”念稚又說道。

“什麽？”我提高了聲音，“二皇子要赴興元府尹的任？”

念稚見我神色不對，忙點點頭，“是的。”

我驀地起身，興元府……我剛剛離開的地方，而我此生最珍視的人的父親正是興元府尹董衡，不，現在當說是前興元府尹了。若二皇子前去赴任，董衡該當如何，七娘子又該當如何？

我一心牽掛七娘子，擡腿便要走。

“郭郎兒，你幹什麽！”

我被這一聲厲喝拉回現實，才發現念稚極為不解地看著我。

“念稚，我要出去一趟。”

“去山南西道？”

念稚有的時候真是敏感得可怕，“嗯。”我點點頭。

“你不是要參加科舉嗎，去往山西南道往返一次至少需要一月的時間，今年的鄉貢可已經迫在眉睫了，你還去不去了？”她道。

我頓時覺得不忿，“我去不去考試跟你有何幹？我回到山南西道便不回來了，鄉貢你自己去考罷！”

我看到念稚的眼中流露出一絲不可置信，很快又被更多的濃愁覆蓋住。我突然想到她初見我時有多麽興奮，她那樣相信我，相信這樣一個落魄秀才，可我才剛剛答應她，便要放棄。“對不起。”我輕聲道。

“你若願意在興元府當一輩子的小秀才，便回去罷。”她留下這樣一句話，便轉身離去。

我頹廢地一屁股坐下，念稚的話仿佛錐刺一般，在興元府裏當個一輩子的無賴秀才，我與七娘子的緣分可能就只有幼時的時光了罷；但我此次若不回去，若不能知道她是否安好，我當……永遠也無法靜下心來念書，考功名。

可我考功名不就是為了七娘子嗎？我突然站起身，就一眼，讓我偷偷看一眼她如今怎樣了，我便回來。

我沖出門外，想了想又到念稚的房門外，“念稚姑娘，一月之後我定會回來。”

我到了山南西道，梁州的燈火還如從前一般，只是偌大的興元府卻無半點燭光，我日夜兼程，又抄了小道，自是比二皇子的車架來得快。可是，七娘子如今又在何處呢？

我獨自一人在夜晚的街市中不知何去何從，突然見一人罵罵咧咧而來，我細瞧去，那人原是這一帶有名的媒婆孫婆，孫婆端的是能說會道，經她之口的親事，沒有一件不成的。

“孫婆。”我將她叫住。

孫婆看到我，行了個禮，“這位公子，有何事？”

“孫婆，你不認得我了？”我道，“我是郭郎兒。”

孫婆揉揉眼睛，“郭……郭郎兒？小無賴？”她好像感到頗有不妥，又改口道，“郭秀才？”

我卻沒有生氣，念稚還真是厲害，不過一身衣服便叫從前朝夕見到的人認不出我來了。“是我。”我道，“孫婆可知道七娘子去了何處？”

孫婆聽到我提起七娘子，即刻忿忿道，“七娘子？我剛從她家出來。”

我見她語氣不對，忙問道，“怎麽了？七娘子出什麽事了？”往日裏因為七娘子身份高貴，像孫婆這樣的人萬萬不敢以這種語氣提起她的，現在怎麽卻？

“別提了，她當她還是從前府尹家的小姐嗎？哼！”孫婆道，“我剛剛去幫趙鄉紳家的兒子提親，七娘子竟然直接拒絕了我，她那個父親還派人將我逐出了門，他們那對父女，總有一日要遭報應的！等新來的府尹到任了，看我不好好地告他一狀！”

孫婆還沒說完，我冷冷看著她，“孫婆，說話之前可要掂量掂量，若要再讓我聽見你這樣說七娘子，休怪我欺負婦人！”

孫婆好像突然想起了原先我的種種事跡，立刻噤聲不言。

“七娘子現在住在何處？”我問道。

“就在前面不遠。”孫婆趕緊指指前方。

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