第56章 二位女佐
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第56章 二位女佐
小半月後。
“女佐, 這幾位便是舊時在平臨宮侍奉的宮人。那場不吉的大火之後, 她們幾個都被遣散去了各處；剩餘幾位, 不是杖斃, 就是發出宮外了。”
聽雨齋裏, 秦檀的跟前一列站著幾個宮女, 瞧模樣也不過是二十幾許, 有的發絲間卻已微染霜白。
“你們仔細回憶，說一說那場大火之中到底發生了何事。”紅蓮掂一掂手裏一大袋銀子，道, “若是說的好，則重重有賞。”
幾個宮女看到那些銀子，原本黯無生機的面色陡然亮了起來。
其中一個微胖宮女率先答道：“回女佐的話, 奴婢記得, 那時是上元宮宴，先帝爺邀了群臣並親眷來宮中行樂宴飲, 又命匠人做了無數彩燈, 熱鬧極了。”
“上元夜的事情, 並不打緊, 只說那場發生在平臨宮的大火。”秦檀微瞇了眼, 問道。
“這……”微胖宮女與身旁人面面相覷, 道，“回女佐的話，說實話, 婢子等幾個不過是在平臨宮外頭灑掃的。奴婢只知道, 那場大火來勢洶洶，也不知好端端怎麽燒了起來。還有……”
“還有什麽？”
“晉王殿下……不不，三王爺，”意識到晉王李恒知早已被褫除了封號，這微胖宮女連連改口，道，“當時在平臨宮休息的，本該是三王爺。可後來卻聽說，不知怎的，三王爺好端端地在外頭，而武安長公主的嫡子卻被奶娘抱著，在臨平宮裏歇息。”
“對對！”另一個宮女好似被提醒了，也附和起來，“正是如此。奴婢記的清清楚楚，那一年，長公主的夫君彭大將軍戰死，長公主與彭將軍的嫡子順洛小郡王便成了彭家的獨苗。從太後娘娘到皇上，再到彭家的老夫人都對小郡王珍愛非常。熟料，小郡王卻遭此飛來橫禍！”
秦檀聽著，手指漸漸扣緊了袖子。
“那、那你們，可曾見過——可曾見過，時年任散議郎的秦保，還有他的夫人，朱氏靈秀？”秦檀緊緊盯著這幾個宮婢，心跳通通。
“這……”胖宮女思索一陣，道，“奴婢沒有見過，卻是聽說過的。那位秦夫人，似是因縱火殺人而被當庭杖斃了。”
再次聽聞母親的死因，秦檀的心幾已被揉皺為一團。
母親……
母親就是那樣，不明不白地死在了宮中。
“唉，請恕奴婢多嘴！奴婢再怎麽瞧，都不覺得那位秦夫人像是放火的兇嫌！反倒是她，千辛萬苦地救出了順洛小郡王——她可是抱著那小郡王沖出火海的！只可惜小郡王身子弱，根本撐不下來。”胖宮女一副惋惜的樣子，搖搖頭道，“到最後，所有人都說她放了火，扼死了小郡王，只有三王爺一人替她爭辯，也是可憐。”
“莫要多嘴！”另一個宮女撞一下她的胳膊，叫胖宮女噤聲，“就憑你一介宮女，也敢議論這些事？我看你真是活的太長了！”
“無妨。”秦檀的眸光難以平靜。
她蜷緊了手掌，抑著發幹的喉嚨，竭力平靜道：“紅蓮，將銀錢都賞下去。”
紅蓮應了聲，將一小包、一小包的銀子塞入幾個宮女手中，道：“你們拿了錢，就該閉上嘴。咱們女佐在恪妃面前得寵，若是你們的嘴不嚴實，該有什麽下場，不必我說罷？”
幾個宮女渾身一凜，連連答應。胖宮女怕紅蓮不放心，又諂媚笑道：“誰會將這等事兒往外說呢？若是讓長公主和太後娘娘知道了，奴婢幾個定是被杖殺的命。更何況，恪妃娘娘寵慣六宮，奴婢幾個，又怎敢把麗景宮的事往外說？”
“去吧。”紅蓮很滿意。
待幾個宮女出了聽雨齋，秦檀將手垂在膝上，一副脫力失神的樣子。她盯著藻井上盤莖蓮花的畫兒，喃喃道：“未料到，秦致舒說的竟都是真的。”
她在秦家時，便已詢問過秦致舒這場大火的事兒。那時秦致舒遮遮掩掩地，說了一個令她驚愕不已、絕不肯信的答案。
那場大火，原本是為晉王李恒知準備的。可最後，身在火場的卻不是李恒知，而是順洛小郡王。
至於秦檀的母親朱氏為何而死，這卻是有些不明不白了——
秦致舒說，朱氏因撞破了密謀殺害晉王的事兒而被滅口；可也有宮人說，朱氏之死，不過是長公主崩潰悲慟之下，不分青紅皂白地怪罪罷了。
長公主十五歲出嫁塞外，嫁給了一位大她三十歲的部族首領。僅一年後，公主所嫁的部族便被另外一個部族給消滅了。
大楚公主若是落入敵手，那便是整個國家的羞恥；又兼之太後思念愛女，日夜哭求，因此，先皇帝用真金白羊、布匹馬羊，換回了武安長公主。
武安長公主回到大楚京城後，性子已有些郁郁。她在草原水土不服，身子也羸弱了些。太後不忍見她終日寡歡，便打算另為她擇一位良人。先皇帝恰好有心拉攏武將，便親自挑了戰功赫赫的彭大將軍，將武安嫁了過去。
也正是武安長公主嫁給彭大將軍的那一年，彭家軍大破三鎮，幾將整個北方草原都收入囊中。只可惜，好景不長，彭將軍很快戰死，長公主又變為了孤苦伶仃一人。
她腹中尚有遺腹子，九死一生、拼盡全力生下後，為他取名為順洛。這樣得來的孩兒，定然是長公主的心頭之愛。
小郡王之死，顯然對長公主是一場重大打擊。她遷怒於人，未必不可能。
秦檀蹙眉思索著，脊背微微發寒。
就在此時，門外傳來了孫文若的呼喚聲：“秦女佐，你在裏頭呢？”
秦檀立刻回了神，抹去方才出神的一切痕跡，理了理襟上系著的銀鏡香囊，撩起簾子到外頭去了。只見孫文若領著兩個婢女，正站在聽雨齋門口。
“孫女佐，這是怎麽了？今日，不是你在公主身旁服侍嗎？”秦檀問。
孫文若側身一讓，慢條斯理道：“娘娘有事召見，我自是不能去公主前頭站著了。這是廚房新做好的小奶糕，你送去給公主吧。”
秦檀無聲地笑了一下，道：“孫女佐怕是弄錯了什麽。我們是女學士，而不是宮女。詩書禮儀由我們來教，可這端茶倒水的活兒，交給芳姑姑做不就是了？”
孫文若“哎喲”一聲，譏諷地笑起來，道：“但凡要成大事者，皆要從小做起。別看伺候公主事小，摸清公主的脾性卻很難。越王尚且要臥薪嘗膽，你區區一介女學士，怎麽一點苦也不肯吃？”
眼看著孫文若又要酸溜溜地炸起來，秦檀不欲多爭，便道：“那我去吧。”說罷，她望向宮女手中端著的小奶糕，見其顏色棕黑，便蹙眉問道：“小廚房做的小奶糕向來純白軟糯，怎麽今日顏色如此奇怪？”
“小廚房改用了紅糖，這有什麽稀奇的？左右還是那個味兒，只不過是色澤變了。”孫文若翻個白眼兒，道，“你快給公主送去。”
說罷，孫文若便揚長而去。
秦檀垂眸，望著那道小奶糕。她湊近聞了聞氣味，忽而間，心底隱隱有了一絲不對勁。
這孫文若特地將小奶糕交到自己手上，恐怕不安好心。她還是多加小心為好。
“今日這小奶糕，改的恐怕不止是紅糖這一個數。”秦檀說罷，轉向紅蓮，道，“你過來，替我做一件事。”
待與紅蓮交代完畢後，秦檀便帶著宮女，將這疊小奶糕送到了敬宜公主的容月堂。敬宜公主正攥著幾朵絹花兒玩的開心，看到秦檀來了，她小嘴一蹶，立刻哭喪了臉。
“秦女佐，我不想讀書！”她指了指桌上幾個認大字的課本兒，奶聲奶氣地鬧了起來，“我不想認字！”
“公主，這樣可不行。”秦檀細聲細氣地哄她，“但凡您不生病，都是得好好讀書的。”說罷，她便命宮人將那疊加了紅糖的小奶糕放在了炕桌上。
容月堂的午後，便這般過去了。
數個時辰後，芳姑姑神情焦急地從容月堂裏跑出來，招呼宮人道：“快，快去請太醫，再去稟告娘娘，公主身體不適，似乎是發疹子了！”
恪妃得知了此事，立刻急的團團轉。她就這麽一個寶貝女兒，自然是捧在手心千寵萬寵的。她趕到容月堂時，一雙杏眼兒已含著兩泡汪汪眼淚。
敬宜公主苦著臉，合衣躺在被子裏，用被子將自己的小臉藏起來，淚汪汪道：“母妃，敬宜長疹子了，敬宜還頭暈、不舒服！”
“怎麽好端端的，突然發疹子了？”恪妃拿冰絲手帕擦著眼淚，心焦無比，“敬宜只有在碰了核桃之後才會發蘚，莫非是哪個不長眼的奴才，給敬宜進了核桃？”
芳姑姑也是焦急無比，問孫文若道：“孫女佐，今日是你在容月堂伺候，可有見著核桃的影子？”
孫文若聞言，立刻跪在了地上，以頭搶地，鼓動兩片厚嘴唇，急切道：“娘娘，今日雖是微臣在公主身邊教導，可因娘娘有召，微臣午後便不在容月堂了！看顧著公主的，都是秦女佐呀！”
“秦檀？”恪妃擦眼淚擦的眼眶都要起皮了，她酸著鼻子，拿兇惡眼神盯著秦檀，問道，“秦檀，你給我說說，這是怎麽一回事？”
秦檀行了一禮，剛要開口，跪在地上的孫文若，卻已戰戰兢兢地搶著回答了：“娘娘！微臣想起來了，若說真要發生了什麽事，那便是秦女佐進了一疊小奶糕給公主食用。不如查一查，那小奶糕裏有什麽蹊蹺！”
孫文若這話，令眾人將目光都聚集到了秦檀身上。恪妃已變得兇神惡煞起來，怒指秦檀，道：“好你一個秦檀，本宮對你這麽好，你竟要謀害敬宜公主！”
恪妃這麽武斷莽撞，秦檀倒是一點都不意外。
芳姑姑慎重一些，道：“秦女佐，那疊小奶糕在何處？還是叫人查一查，還你一個清白吧。”
秦檀笑道：“查便查。那疊小奶糕就在簾子後頭擺著呢，端上來是五塊，如今被吃了一塊，應還剩下四塊。不過，這小奶糕乃是孫女佐叫微臣進給公主的。若是這奶糕裏當真有什麽，孫女佐恐怕也脫不了幹系。”
孫文若狠狠瞪她一眼，道：“秦女佐，你好惡毒的心思！我從頭到尾都未沾過那奶糕，小廚房與容月堂的宮婢皆可作證！定然是你動了什麽手腳！”
孫文若說的信誓旦旦，秦檀卻一點都不慌亂。她似笑非笑，道：“孫女佐，那你說，我謀害敬宜公主，圖的是什麽？我這樣做，又有什麽好處？”
孫文若楞了一下，一時有些說不出話來。她支支吾吾了一下，底氣不足道：“你！你自然是為了，自然是為了誣陷我，好將我趕出這麗景宮去，你一人獨領這樁差事！我心體光明，暗室中有青天！你念頭暗昧，白日下有厲鬼！”
秦檀聽了，笑得愈發從容了：“孫女佐，你可莫以小人之心，度君子之腹啊。”
爭執間，芳姑姑已經去驗了那疊小奶糕回來。她大驚失色，對恪妃道：“娘娘，那疊小奶糕裏確實是被加了核桃粉！因核桃粉有顏色，那謀害之人還特地用紅糖制了今日的小奶糕！其心思惡毒兇險，真是可怕！”
恪妃聽了，也是花容失色。下一刻，她尖叫起來，怒指著秦檀與孫文若，道：“你！你們兩個！快說，是誰謀害本宮的敬宜？！看本宮不扒了你們的皮！”
孫文若立刻啪啪地扣了幾個響頭，信誓旦旦道：“娘娘，微臣教導公主已久，將公主視若親姊妹，又如何會做出這等惡事？定然是那些心思險惡、整日與歪門邪道為伍的人，才會謀害公主，還請娘娘明鑒！”
孫文若磕頭磕的額上幾要出了血，恪妃見她態度如此誠懇，心裏已信了六七分，兇惡的目光便轉到了秦檀身上。
秦檀不慌不忙，淡淡一笑，道：“娘娘，太醫到了嗎？不如先請太醫為公主看看吧。公主尊貴，不可耽擱了。”
孫文若憤憤瞪她一眼，道：“秦檀，你少拖延時間了！假好心！你不是唐太宗，便是假仁假義也落不得好處！”
秦檀不以為意，只道：“還請太醫先看看公主。”
胡子花白的老太醫很快進了容月堂，坐到了公主床前，替公主診脈。
但見老太醫的眉頭時而蹙緊，時而松開；表情時而疑惑，時而輕松。許久後，太醫道：“回恪妃娘娘，公主身體安康，未有不妥呀。不知公主有何顯癥？”
恪妃驚詫，眼淚都沒擦幹呢，便急匆匆道：“敬宜誤服了核桃，犯了蘚癥，發了疹子呢！她方才還哭鬧著說身上癢！”
老太醫左右瞧瞧，問被窩裏的小公主：“公主殿下，請問您這疹子發在何處呀？您說說，微臣才可對癥下藥。”
敬宜公主可憐巴巴地縮在被窩裏，眼珠子一轉，說不出話來，只委屈道：“我不知道！總之，我發了疹子，我頭暈！我不舒服！我今日不可讀書了！”
老太醫搖搖頭，道：“依照老臣看，公主並無發熱體虛、沈滯昏睡等顯癥；瞧著也是……應當沒有出蘚的。”
恪妃大奇，擦幹了眼淚，又追問道：“敬宜，你快老實與太醫說哪兒不舒服。”
敬宜支支吾吾的，卻是說不出來，只嚷嚷道：“母妃，敬宜今日身體不舒服，不想讀書！”
看敬宜公主這麽說，恪妃心裏早已明白了個七八。她一副恨鐵不成鋼的樣子，呵斥道：“好好好，今日母妃準你不讀大字。敬宜，你再說說，哪兒不舒服？”
一聽今日不必認那些討厭的大字了，敬宜公主立刻從床上蹦了起來，滿面喜色，道：“我已經大好了！不必請太醫了！”
瞧見公主如此活蹦亂跳，整個容月堂皆是一片沈寂。
秦檀搖搖頭，很是無奈的樣子，道：“微臣說，若非是起疹生病，或是淋雨發熱之類的事兒，便不可停了每日認字的活。未料到，公主殿下卻這樣對付微臣。”
恪妃表情覆雜，她拿指尖點了點敬宜的腦袋，小聲道：“哪兒來的歪門邪道！”又轉身問秦檀，“那疊小奶糕又是怎麽一回事？敬宜不是吃了一塊嗎？這一回是敬宜好運，沒有發疹子，可你謀害公主，卻是逃不脫的！”
孫文若立刻附和道：“是呀！秦女佐，你看到公主活蹦亂跳，想來心裏還難受的很吧？”
“娘娘誤會了，那塊小奶糕，並非是公主所食。”秦檀卻很是從容，如此說道。
“你說謊！”孫文若尖叫起來，“偌大的麗景宮裏，有誰敢動公主的東西？莫非是你自作主張，偷吃了公主的糕點？！”
“哎，孫女佐，你不必著急呀。至少，聽我把話說完。”秦檀笑瞇瞇道，“因微臣覺得今日這疊小奶糕有異，便沒有進獻給公主。恰好方才二殿下來過一會兒，公主友善，便讓二殿下吃了一塊。二殿下還說了，這小奶糕的味兒奇怪，讓公主不要再嘗。”
說罷，秦檀的眸光斜斜落到了孫文若身上，道：“公主明明什麽都沒有吃，孫女佐卻好似未蔔先知一般，定要查一查那小奶糕有何蹊蹺。這也……未免太巧合了些吧？”
末了的尾音，似帶著輕慢的嘲笑。
孫文若聽到她那一身似有似無的輕笑，臉孔都要漲青了。她氣得說不出話來，怒指秦檀，道：“你少血口噴人！”
恪妃一楞，問道：“二殿下來過了？”
“娘娘若是不信，可派人去尋二殿下。”秦檀答。
“秦女佐不像是在說謊。”芳姑姑小聲附和，“二殿下向來喜歡咱們秦女佐，隔三差五便要來一趟，娘娘您是知道的。”
恪妃撥了下頭上的釵子，兇惡的目光轉到了孫文若身上。孫文若見狀，渾身一抖，道：“娘娘，娘娘，此事與微臣無關呀……”
可這話說出來，已是無用了。恪妃盯著孫文若的目光，如同針紮一般。
孫文若打了個哆嗦道：“娘娘，此事疑點頗多，請務必要細查呀！為何是秦女佐將這小奶糕送到了公主手上，為何小廚房會出現核桃粉……”
孫文若一句句地懇求著，可恪妃的眼光卻越來越兇狠。
孫文若忽而想到，自己實在是高估了恪妃。恪妃從來都不是個願意仔細抽絲剝繭的主兒，做事都是一錘定音，看著什麽便是什麽了。
此時此刻，恪妃娘娘恐怕早已認定，自己就是謀害敬宜公主的惡徒了！
“來人吶。”恪妃咬牙切齒，指著孫文若，喝道，“本宮要剝去她的女學士一職，趕出宮去！這等心胸險惡之人，不配教導公主！”
恪妃話音剛落，就有幾個五大三粗的嬤嬤上前來，架住孫文若的身子，便往外拖。孫文若驚恐著，一路哭求不停。
她散亂了鬢發，女學士的矮紗帽被摘了下來，碧玉的發簪在地上哢擦摔成了兩截，口中哭喊道：“娘娘！微臣冤枉啊！娘娘為智伯瑤，微臣為豫讓，便是伏橋如廁、吞炭漆身，也只會為娘娘盡忠，絕不會做出謀害公主殿下的事來！一定是有人挑唆！”
恪妃聽了孫文若一大串典故，嫌棄地蹙了蹙眉，道：“這姓孫的說的什麽東西？聽不懂！”
秦檀笑道：“孫女佐是說要為娘娘報恩呢。”
“報恩？”恪妃咬了咬唇，道，“混賬東西，便是這樣報答本宮的恩情的！”
***
孫文若一路哭的嗓子都啞了，被狼狽地丟出了麗景宮。她趴在地上，滿面淚水，眼睛朦朦朧朧地瞧著麗景宮的大門。
此時，她身側行來一尊腰輦，有個姑姑模樣的女子大聲喝道：“何人在此，見了長公主殿下還敢擋道？”
孫文若淚眼朦朧裏，看到了武安長公主華美的儀仗，眼底頓時燃起了生機。
“長公主……長公主殿下！微臣有要事稟報！”她向著長公主的儀仗膝行爬著，手臂朝著腰輦上的瘦弱女子伸去。
***
將孫文若趕走後，麗景宮裏恢覆了平靜。
秦檀尋了個借口，離開了麗景宮。禦花園的小池塘攀，二皇子正懶洋洋地打著呵欠，躺在草地上午睡著。小小的男孩兒蜷成一團，做夢時也是古靈精怪的模樣。
秦檀找到二皇子後，便安靜地等他醒來。這一等，便是足足半個時辰。好不容易，二皇子才從酣夢裏醒來，很是童稚天真地砸吧了一下嘴。
“秦女佐來了？”二皇子回頭，瞧見秦檀，一咕嚕從小坡上爬起來，拍拍屁股上的灰塵，很開心的模樣，“女佐，敬宜妹妹的那個小奶糕，是真的難吃的很，一股怪味兒！敬宜妹妹怎麽喜歡吃那種東西？”
秦檀行了一禮，道：“今日還真是謝過二殿下了。若非二殿下嘗了一口，這難吃的小奶糕，就要到敬宜公主的口中去了。”
“謝什麽！”二皇子很大度地揮揮手，笑得狡黠，“敬宜妹妹是女孩子，我在她之前偷吃了，我還怕鬧哭了她呢！”
說著，二皇子便從袖中抽出一封信來，交給秦檀，道：“女佐，這是宰輔大人叫我轉交給你的信。”
秦檀接過信，看見信封上有著謝均的清俊字跡，唇角便揚起了笑意。
謝均的字，筆瘦劃淡，卻不失豐麗風骨，字如其人，真是好看極了。
“秦女佐，宰輔大人的字可真是好看呀。”二皇子湊過來，眼巴巴地誇讚，我也想臨摹宰輔大人的字，也不知能不能討到字帖……
秦檀笑道：“只要二殿下想要，宰輔大人就一定會給。只不過，宰輔大人的字少說也練了二十多年，才會這般爐火純青。二殿下若也想寫的一手好字，便要持之以恒，數十年如一日，才可有登堂入室之效。”
二殿下一聽，撇了撇嘴，道：“當真有這麽難呀？不就是寫個字兒嘛！”
“那當然難了。世間會寫字者多，可是能成為大家者少。”秦檀用指尖摩挲過信封上的字跡，笑道，“要想練成宰輔大人的字，那就得花費更多的努力了。而且，這世間還有更多練了四十年、五十年字的大家呢。”
二皇子撓了撓頭，問道：“那，是那些練了四五十年字的書法大家寫的字好看，還是練了二十年字的宰輔大人寫的字好看？”
秦檀毫不猶豫答道：“自然是宰輔大人。”頓一頓，她將信封上的字指給二皇子，仔細說道，“你瞧這個‘檀’字，墨法與筆勢的搭配，都是極為難得，自成一派，靈、柔、骨皆具……”
二皇子聽了，露出一副孩童不屑的神色來，嘟囔道：“宰輔大人有多厲害，我早就知道了！秦女佐不必說了！翻來覆去這麽多話，一直在誇宰輔大人，真是耳朵都要起繭子了！”
少兒童稚嘴快，語不過心，秦檀聽了，卻是一楞。
原來自己竟在不知不覺間，誇了謝均這麽多話。
真是少見。
她不再提起謝均，而是拆了信封，仔細瞧了起來。
信上的第一句話，就令她視線一凝——
“均不日將親至昆川，與三王李恒知會。卿卿凡有事相問，均可代為傳達。”
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小半月後。
“女佐, 這幾位便是舊時在平臨宮侍奉的宮人。那場不吉的大火之後, 她們幾個都被遣散去了各處；剩餘幾位, 不是杖斃, 就是發出宮外了。”
聽雨齋裏, 秦檀的跟前一列站著幾個宮女, 瞧模樣也不過是二十幾許, 有的發絲間卻已微染霜白。
“你們仔細回憶，說一說那場大火之中到底發生了何事。”紅蓮掂一掂手裏一大袋銀子，道, “若是說的好，則重重有賞。”
幾個宮女看到那些銀子，原本黯無生機的面色陡然亮了起來。
其中一個微胖宮女率先答道：“回女佐的話, 奴婢記得, 那時是上元宮宴，先帝爺邀了群臣並親眷來宮中行樂宴飲, 又命匠人做了無數彩燈, 熱鬧極了。”
“上元夜的事情, 並不打緊, 只說那場發生在平臨宮的大火。”秦檀微瞇了眼, 問道。
“這……”微胖宮女與身旁人面面相覷, 道，“回女佐的話，說實話, 婢子等幾個不過是在平臨宮外頭灑掃的。奴婢只知道, 那場大火來勢洶洶，也不知好端端怎麽燒了起來。還有……”
“還有什麽？”
“晉王殿下……不不，三王爺，”意識到晉王李恒知早已被褫除了封號，這微胖宮女連連改口，道，“當時在平臨宮休息的，本該是三王爺。可後來卻聽說，不知怎的，三王爺好端端地在外頭，而武安長公主的嫡子卻被奶娘抱著，在臨平宮裏歇息。”
“對對！”另一個宮女好似被提醒了，也附和起來，“正是如此。奴婢記的清清楚楚，那一年，長公主的夫君彭大將軍戰死，長公主與彭將軍的嫡子順洛小郡王便成了彭家的獨苗。從太後娘娘到皇上，再到彭家的老夫人都對小郡王珍愛非常。熟料，小郡王卻遭此飛來橫禍！”
秦檀聽著，手指漸漸扣緊了袖子。
“那、那你們，可曾見過——可曾見過，時年任散議郎的秦保，還有他的夫人，朱氏靈秀？”秦檀緊緊盯著這幾個宮婢，心跳通通。
“這……”胖宮女思索一陣，道，“奴婢沒有見過，卻是聽說過的。那位秦夫人，似是因縱火殺人而被當庭杖斃了。”
再次聽聞母親的死因，秦檀的心幾已被揉皺為一團。
母親……
母親就是那樣，不明不白地死在了宮中。
“唉，請恕奴婢多嘴！奴婢再怎麽瞧，都不覺得那位秦夫人像是放火的兇嫌！反倒是她，千辛萬苦地救出了順洛小郡王——她可是抱著那小郡王沖出火海的！只可惜小郡王身子弱，根本撐不下來。”胖宮女一副惋惜的樣子，搖搖頭道，“到最後，所有人都說她放了火，扼死了小郡王，只有三王爺一人替她爭辯，也是可憐。”
“莫要多嘴！”另一個宮女撞一下她的胳膊，叫胖宮女噤聲，“就憑你一介宮女，也敢議論這些事？我看你真是活的太長了！”
“無妨。”秦檀的眸光難以平靜。
她蜷緊了手掌，抑著發幹的喉嚨，竭力平靜道：“紅蓮，將銀錢都賞下去。”
紅蓮應了聲，將一小包、一小包的銀子塞入幾個宮女手中，道：“你們拿了錢，就該閉上嘴。咱們女佐在恪妃面前得寵，若是你們的嘴不嚴實，該有什麽下場，不必我說罷？”
幾個宮女渾身一凜，連連答應。胖宮女怕紅蓮不放心，又諂媚笑道：“誰會將這等事兒往外說呢？若是讓長公主和太後娘娘知道了，奴婢幾個定是被杖殺的命。更何況，恪妃娘娘寵慣六宮，奴婢幾個，又怎敢把麗景宮的事往外說？”
“去吧。”紅蓮很滿意。
待幾個宮女出了聽雨齋，秦檀將手垂在膝上，一副脫力失神的樣子。她盯著藻井上盤莖蓮花的畫兒，喃喃道：“未料到，秦致舒說的竟都是真的。”
她在秦家時，便已詢問過秦致舒這場大火的事兒。那時秦致舒遮遮掩掩地，說了一個令她驚愕不已、絕不肯信的答案。
那場大火，原本是為晉王李恒知準備的。可最後，身在火場的卻不是李恒知，而是順洛小郡王。
至於秦檀的母親朱氏為何而死，這卻是有些不明不白了——
秦致舒說，朱氏因撞破了密謀殺害晉王的事兒而被滅口；可也有宮人說，朱氏之死，不過是長公主崩潰悲慟之下，不分青紅皂白地怪罪罷了。
長公主十五歲出嫁塞外，嫁給了一位大她三十歲的部族首領。僅一年後，公主所嫁的部族便被另外一個部族給消滅了。
大楚公主若是落入敵手，那便是整個國家的羞恥；又兼之太後思念愛女，日夜哭求，因此，先皇帝用真金白羊、布匹馬羊，換回了武安長公主。
武安長公主回到大楚京城後，性子已有些郁郁。她在草原水土不服，身子也羸弱了些。太後不忍見她終日寡歡，便打算另為她擇一位良人。先皇帝恰好有心拉攏武將，便親自挑了戰功赫赫的彭大將軍，將武安嫁了過去。
也正是武安長公主嫁給彭大將軍的那一年，彭家軍大破三鎮，幾將整個北方草原都收入囊中。只可惜，好景不長，彭將軍很快戰死，長公主又變為了孤苦伶仃一人。
她腹中尚有遺腹子，九死一生、拼盡全力生下後，為他取名為順洛。這樣得來的孩兒，定然是長公主的心頭之愛。
小郡王之死，顯然對長公主是一場重大打擊。她遷怒於人，未必不可能。
秦檀蹙眉思索著，脊背微微發寒。
就在此時，門外傳來了孫文若的呼喚聲：“秦女佐，你在裏頭呢？”
秦檀立刻回了神，抹去方才出神的一切痕跡，理了理襟上系著的銀鏡香囊，撩起簾子到外頭去了。只見孫文若領著兩個婢女，正站在聽雨齋門口。
“孫女佐，這是怎麽了？今日，不是你在公主身旁服侍嗎？”秦檀問。
孫文若側身一讓，慢條斯理道：“娘娘有事召見，我自是不能去公主前頭站著了。這是廚房新做好的小奶糕，你送去給公主吧。”
秦檀無聲地笑了一下，道：“孫女佐怕是弄錯了什麽。我們是女學士，而不是宮女。詩書禮儀由我們來教，可這端茶倒水的活兒，交給芳姑姑做不就是了？”
孫文若“哎喲”一聲，譏諷地笑起來，道：“但凡要成大事者，皆要從小做起。別看伺候公主事小，摸清公主的脾性卻很難。越王尚且要臥薪嘗膽，你區區一介女學士，怎麽一點苦也不肯吃？”
眼看著孫文若又要酸溜溜地炸起來，秦檀不欲多爭，便道：“那我去吧。”說罷，她望向宮女手中端著的小奶糕，見其顏色棕黑，便蹙眉問道：“小廚房做的小奶糕向來純白軟糯，怎麽今日顏色如此奇怪？”
“小廚房改用了紅糖，這有什麽稀奇的？左右還是那個味兒，只不過是色澤變了。”孫文若翻個白眼兒，道，“你快給公主送去。”
說罷，孫文若便揚長而去。
秦檀垂眸，望著那道小奶糕。她湊近聞了聞氣味，忽而間，心底隱隱有了一絲不對勁。
這孫文若特地將小奶糕交到自己手上，恐怕不安好心。她還是多加小心為好。
“今日這小奶糕，改的恐怕不止是紅糖這一個數。”秦檀說罷，轉向紅蓮，道，“你過來，替我做一件事。”
待與紅蓮交代完畢後，秦檀便帶著宮女，將這疊小奶糕送到了敬宜公主的容月堂。敬宜公主正攥著幾朵絹花兒玩的開心，看到秦檀來了，她小嘴一蹶，立刻哭喪了臉。
“秦女佐，我不想讀書！”她指了指桌上幾個認大字的課本兒，奶聲奶氣地鬧了起來，“我不想認字！”
“公主，這樣可不行。”秦檀細聲細氣地哄她，“但凡您不生病，都是得好好讀書的。”說罷，她便命宮人將那疊加了紅糖的小奶糕放在了炕桌上。
容月堂的午後，便這般過去了。
數個時辰後，芳姑姑神情焦急地從容月堂裏跑出來，招呼宮人道：“快，快去請太醫，再去稟告娘娘，公主身體不適，似乎是發疹子了！”
恪妃得知了此事，立刻急的團團轉。她就這麽一個寶貝女兒，自然是捧在手心千寵萬寵的。她趕到容月堂時，一雙杏眼兒已含著兩泡汪汪眼淚。
敬宜公主苦著臉，合衣躺在被子裏，用被子將自己的小臉藏起來，淚汪汪道：“母妃，敬宜長疹子了，敬宜還頭暈、不舒服！”
“怎麽好端端的，突然發疹子了？”恪妃拿冰絲手帕擦著眼淚，心焦無比，“敬宜只有在碰了核桃之後才會發蘚，莫非是哪個不長眼的奴才，給敬宜進了核桃？”
芳姑姑也是焦急無比，問孫文若道：“孫女佐，今日是你在容月堂伺候，可有見著核桃的影子？”
孫文若聞言，立刻跪在了地上，以頭搶地，鼓動兩片厚嘴唇，急切道：“娘娘，今日雖是微臣在公主身邊教導，可因娘娘有召，微臣午後便不在容月堂了！看顧著公主的，都是秦女佐呀！”
“秦檀？”恪妃擦眼淚擦的眼眶都要起皮了，她酸著鼻子，拿兇惡眼神盯著秦檀，問道，“秦檀，你給我說說，這是怎麽一回事？”
秦檀行了一禮，剛要開口，跪在地上的孫文若，卻已戰戰兢兢地搶著回答了：“娘娘！微臣想起來了，若說真要發生了什麽事，那便是秦女佐進了一疊小奶糕給公主食用。不如查一查，那小奶糕裏有什麽蹊蹺！”
孫文若這話，令眾人將目光都聚集到了秦檀身上。恪妃已變得兇神惡煞起來，怒指秦檀，道：“好你一個秦檀，本宮對你這麽好，你竟要謀害敬宜公主！”
恪妃這麽武斷莽撞，秦檀倒是一點都不意外。
芳姑姑慎重一些，道：“秦女佐，那疊小奶糕在何處？還是叫人查一查，還你一個清白吧。”
秦檀笑道：“查便查。那疊小奶糕就在簾子後頭擺著呢，端上來是五塊，如今被吃了一塊，應還剩下四塊。不過，這小奶糕乃是孫女佐叫微臣進給公主的。若是這奶糕裏當真有什麽，孫女佐恐怕也脫不了幹系。”
孫文若狠狠瞪她一眼，道：“秦女佐，你好惡毒的心思！我從頭到尾都未沾過那奶糕，小廚房與容月堂的宮婢皆可作證！定然是你動了什麽手腳！”
孫文若說的信誓旦旦，秦檀卻一點都不慌亂。她似笑非笑，道：“孫女佐，那你說，我謀害敬宜公主，圖的是什麽？我這樣做，又有什麽好處？”
孫文若楞了一下，一時有些說不出話來。她支支吾吾了一下，底氣不足道：“你！你自然是為了，自然是為了誣陷我，好將我趕出這麗景宮去，你一人獨領這樁差事！我心體光明，暗室中有青天！你念頭暗昧，白日下有厲鬼！”
秦檀聽了，笑得愈發從容了：“孫女佐，你可莫以小人之心，度君子之腹啊。”
爭執間，芳姑姑已經去驗了那疊小奶糕回來。她大驚失色，對恪妃道：“娘娘，那疊小奶糕裏確實是被加了核桃粉！因核桃粉有顏色，那謀害之人還特地用紅糖制了今日的小奶糕！其心思惡毒兇險，真是可怕！”
恪妃聽了，也是花容失色。下一刻，她尖叫起來，怒指著秦檀與孫文若，道：“你！你們兩個！快說，是誰謀害本宮的敬宜？！看本宮不扒了你們的皮！”
孫文若立刻啪啪地扣了幾個響頭，信誓旦旦道：“娘娘，微臣教導公主已久，將公主視若親姊妹，又如何會做出這等惡事？定然是那些心思險惡、整日與歪門邪道為伍的人，才會謀害公主，還請娘娘明鑒！”
孫文若磕頭磕的額上幾要出了血，恪妃見她態度如此誠懇，心裏已信了六七分，兇惡的目光便轉到了秦檀身上。
秦檀不慌不忙，淡淡一笑，道：“娘娘，太醫到了嗎？不如先請太醫為公主看看吧。公主尊貴，不可耽擱了。”
孫文若憤憤瞪她一眼，道：“秦檀，你少拖延時間了！假好心！你不是唐太宗，便是假仁假義也落不得好處！”
秦檀不以為意，只道：“還請太醫先看看公主。”
胡子花白的老太醫很快進了容月堂，坐到了公主床前，替公主診脈。
但見老太醫的眉頭時而蹙緊，時而松開；表情時而疑惑，時而輕松。許久後，太醫道：“回恪妃娘娘，公主身體安康，未有不妥呀。不知公主有何顯癥？”
恪妃驚詫，眼淚都沒擦幹呢，便急匆匆道：“敬宜誤服了核桃，犯了蘚癥，發了疹子呢！她方才還哭鬧著說身上癢！”
老太醫左右瞧瞧，問被窩裏的小公主：“公主殿下，請問您這疹子發在何處呀？您說說，微臣才可對癥下藥。”
敬宜公主可憐巴巴地縮在被窩裏，眼珠子一轉，說不出話來，只委屈道：“我不知道！總之，我發了疹子，我頭暈！我不舒服！我今日不可讀書了！”
老太醫搖搖頭，道：“依照老臣看，公主並無發熱體虛、沈滯昏睡等顯癥；瞧著也是……應當沒有出蘚的。”
恪妃大奇，擦幹了眼淚，又追問道：“敬宜，你快老實與太醫說哪兒不舒服。”
敬宜支支吾吾的，卻是說不出來，只嚷嚷道：“母妃，敬宜今日身體不舒服，不想讀書！”
看敬宜公主這麽說，恪妃心裏早已明白了個七八。她一副恨鐵不成鋼的樣子，呵斥道：“好好好，今日母妃準你不讀大字。敬宜，你再說說，哪兒不舒服？”
一聽今日不必認那些討厭的大字了，敬宜公主立刻從床上蹦了起來，滿面喜色，道：“我已經大好了！不必請太醫了！”
瞧見公主如此活蹦亂跳，整個容月堂皆是一片沈寂。
秦檀搖搖頭，很是無奈的樣子，道：“微臣說，若非是起疹生病，或是淋雨發熱之類的事兒，便不可停了每日認字的活。未料到，公主殿下卻這樣對付微臣。”
恪妃表情覆雜，她拿指尖點了點敬宜的腦袋，小聲道：“哪兒來的歪門邪道！”又轉身問秦檀，“那疊小奶糕又是怎麽一回事？敬宜不是吃了一塊嗎？這一回是敬宜好運，沒有發疹子，可你謀害公主，卻是逃不脫的！”
孫文若立刻附和道：“是呀！秦女佐，你看到公主活蹦亂跳，想來心裏還難受的很吧？”
“娘娘誤會了，那塊小奶糕，並非是公主所食。”秦檀卻很是從容，如此說道。
“你說謊！”孫文若尖叫起來，“偌大的麗景宮裏，有誰敢動公主的東西？莫非是你自作主張，偷吃了公主的糕點？！”
“哎，孫女佐，你不必著急呀。至少，聽我把話說完。”秦檀笑瞇瞇道，“因微臣覺得今日這疊小奶糕有異，便沒有進獻給公主。恰好方才二殿下來過一會兒，公主友善，便讓二殿下吃了一塊。二殿下還說了，這小奶糕的味兒奇怪，讓公主不要再嘗。”
說罷，秦檀的眸光斜斜落到了孫文若身上，道：“公主明明什麽都沒有吃，孫女佐卻好似未蔔先知一般，定要查一查那小奶糕有何蹊蹺。這也……未免太巧合了些吧？”
末了的尾音，似帶著輕慢的嘲笑。
孫文若聽到她那一身似有似無的輕笑，臉孔都要漲青了。她氣得說不出話來，怒指秦檀，道：“你少血口噴人！”
恪妃一楞，問道：“二殿下來過了？”
“娘娘若是不信，可派人去尋二殿下。”秦檀答。
“秦女佐不像是在說謊。”芳姑姑小聲附和，“二殿下向來喜歡咱們秦女佐，隔三差五便要來一趟，娘娘您是知道的。”
恪妃撥了下頭上的釵子，兇惡的目光轉到了孫文若身上。孫文若見狀，渾身一抖，道：“娘娘，娘娘，此事與微臣無關呀……”
可這話說出來，已是無用了。恪妃盯著孫文若的目光，如同針紮一般。
孫文若打了個哆嗦道：“娘娘，此事疑點頗多，請務必要細查呀！為何是秦女佐將這小奶糕送到了公主手上，為何小廚房會出現核桃粉……”
孫文若一句句地懇求著，可恪妃的眼光卻越來越兇狠。
孫文若忽而想到，自己實在是高估了恪妃。恪妃從來都不是個願意仔細抽絲剝繭的主兒，做事都是一錘定音，看著什麽便是什麽了。
此時此刻，恪妃娘娘恐怕早已認定，自己就是謀害敬宜公主的惡徒了！
“來人吶。”恪妃咬牙切齒，指著孫文若，喝道，“本宮要剝去她的女學士一職，趕出宮去！這等心胸險惡之人，不配教導公主！”
恪妃話音剛落，就有幾個五大三粗的嬤嬤上前來，架住孫文若的身子，便往外拖。孫文若驚恐著，一路哭求不停。
她散亂了鬢發，女學士的矮紗帽被摘了下來，碧玉的發簪在地上哢擦摔成了兩截，口中哭喊道：“娘娘！微臣冤枉啊！娘娘為智伯瑤，微臣為豫讓，便是伏橋如廁、吞炭漆身，也只會為娘娘盡忠，絕不會做出謀害公主殿下的事來！一定是有人挑唆！”
恪妃聽了孫文若一大串典故，嫌棄地蹙了蹙眉，道：“這姓孫的說的什麽東西？聽不懂！”
秦檀笑道：“孫女佐是說要為娘娘報恩呢。”
“報恩？”恪妃咬了咬唇，道，“混賬東西，便是這樣報答本宮的恩情的！”
***
孫文若一路哭的嗓子都啞了，被狼狽地丟出了麗景宮。她趴在地上，滿面淚水，眼睛朦朦朧朧地瞧著麗景宮的大門。
此時，她身側行來一尊腰輦，有個姑姑模樣的女子大聲喝道：“何人在此，見了長公主殿下還敢擋道？”
孫文若淚眼朦朧裏，看到了武安長公主華美的儀仗，眼底頓時燃起了生機。
“長公主……長公主殿下！微臣有要事稟報！”她向著長公主的儀仗膝行爬著，手臂朝著腰輦上的瘦弱女子伸去。
***
將孫文若趕走後，麗景宮裏恢覆了平靜。
秦檀尋了個借口，離開了麗景宮。禦花園的小池塘攀，二皇子正懶洋洋地打著呵欠，躺在草地上午睡著。小小的男孩兒蜷成一團，做夢時也是古靈精怪的模樣。
秦檀找到二皇子後，便安靜地等他醒來。這一等，便是足足半個時辰。好不容易，二皇子才從酣夢裏醒來，很是童稚天真地砸吧了一下嘴。
“秦女佐來了？”二皇子回頭，瞧見秦檀，一咕嚕從小坡上爬起來，拍拍屁股上的灰塵，很開心的模樣，“女佐，敬宜妹妹的那個小奶糕，是真的難吃的很，一股怪味兒！敬宜妹妹怎麽喜歡吃那種東西？”
秦檀行了一禮，道：“今日還真是謝過二殿下了。若非二殿下嘗了一口，這難吃的小奶糕，就要到敬宜公主的口中去了。”
“謝什麽！”二皇子很大度地揮揮手，笑得狡黠，“敬宜妹妹是女孩子，我在她之前偷吃了，我還怕鬧哭了她呢！”
說著，二皇子便從袖中抽出一封信來，交給秦檀，道：“女佐，這是宰輔大人叫我轉交給你的信。”
秦檀接過信，看見信封上有著謝均的清俊字跡，唇角便揚起了笑意。
謝均的字，筆瘦劃淡，卻不失豐麗風骨，字如其人，真是好看極了。
“秦女佐，宰輔大人的字可真是好看呀。”二皇子湊過來，眼巴巴地誇讚，我也想臨摹宰輔大人的字，也不知能不能討到字帖……
秦檀笑道：“只要二殿下想要，宰輔大人就一定會給。只不過，宰輔大人的字少說也練了二十多年，才會這般爐火純青。二殿下若也想寫的一手好字，便要持之以恒，數十年如一日，才可有登堂入室之效。”
二殿下一聽，撇了撇嘴，道：“當真有這麽難呀？不就是寫個字兒嘛！”
“那當然難了。世間會寫字者多，可是能成為大家者少。”秦檀用指尖摩挲過信封上的字跡，笑道，“要想練成宰輔大人的字，那就得花費更多的努力了。而且，這世間還有更多練了四十年、五十年字的大家呢。”
二皇子撓了撓頭，問道：“那，是那些練了四五十年字的書法大家寫的字好看，還是練了二十年字的宰輔大人寫的字好看？”
秦檀毫不猶豫答道：“自然是宰輔大人。”頓一頓，她將信封上的字指給二皇子，仔細說道，“你瞧這個‘檀’字，墨法與筆勢的搭配，都是極為難得，自成一派，靈、柔、骨皆具……”
二皇子聽了，露出一副孩童不屑的神色來，嘟囔道：“宰輔大人有多厲害，我早就知道了！秦女佐不必說了！翻來覆去這麽多話，一直在誇宰輔大人，真是耳朵都要起繭子了！”
少兒童稚嘴快，語不過心，秦檀聽了，卻是一楞。
原來自己竟在不知不覺間，誇了謝均這麽多話。
真是少見。
她不再提起謝均，而是拆了信封，仔細瞧了起來。
信上的第一句話，就令她視線一凝——
“均不日將親至昆川，與三王李恒知會。卿卿凡有事相問，均可代為傳達。”
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