第52章 不成體統
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第52章 不成體統
一轉眼, 便到了暮春時節, 艷麗百花漸漸敗謝, 取而代之的是叢叢綠意。秦檀入宮的日子, 也近在眼前了。
因她去宮中做女學士, 而非妃嬪, 近來秦家人再也沒有對她阿諛吹捧。但秦保卻依舊對她承寵一事留有希望, 因而，也沒讓宋氏過的如從前一般舒坦趁心。
如今二房院子裏管事的，是秦桃的姨娘郭氏；她與宋氏素來交惡, 便想方設法地給宋氏添堵。現下，宋氏只顧著在房裏咒那郭姨娘，而沒空來插手秦檀的事兒了。
三月尾的當口, 秦檀終於要辭別秦家, 去麗景宮中服侍恪妃與敬宜公主了。因她是女學士，在宮中算不得正經大主子, 便不能如從前一般帶兩個丫鬟, 需得在青桑與紅蓮間挑一個。
思來想去, 她選了穩重的紅蓮。
青桑知道自己不能同去宮中, 極為不舍, 眼睛紅了好幾天。秦檀也是不舍, 但比起不舍，她更擔憂莽撞的青桑獨自留在秦家，會被秦家人給隨便發落了。因此, 秦檀便想為她找個好去處。
這一日, 秦檀將青桑喚來，道：“青桑，你是與我一道長大的，情如姐妹。你如今也是適嫁的年紀了，我尋思著，不如替你覓一位如意夫君，讓你的下半生也好有個照應。你若是有哪家歡喜的男子，便直接與我提。”
青桑聽了，眼眶更紅，道：“奴婢還不想嫁人。奴婢還等著小姐從宮中回來，繼續伺候小姐呢！”
秦檀搖搖頭，道：“既是姑娘家，嫁人也是個不錯出路，不必將一輩子都拴在我身上。”說罷，她眸光微微一轉，道，“你若留在秦府，難免被人欺負。我已和相爺商量好了，尋個托詞，送你去相爺府上借住，再送你出嫁。”
這個主意，還是謝均出的。如今兩人時常有書信來往，她在信中提及青桑的歸屬一事，謝均便提了這個主意，說自己府上有一位曹嬤嬤，最擅牽線做媒之事。
青桑依舊含著淚珠狠狠搖頭，道：“奴婢不嫁人！奴婢就留在秦家等您回來！”
秦檀聽了，心中無法。她也並非想強迫青桑嫁人，只是生怕青桑在秦家被欺負。於是，她思慮一會兒，俯身到青桑耳邊，小聲道：“青桑，我讓你去謝府，也是為了讓你做一件事。”
果然，聽到主子有話要交代，青桑便止住了嗚咽聲：“什麽事？小姐但吩咐無妨。”
“你替我看著那謝均。”秦檀信口胡謅，糊弄青桑，“盯緊了，莫要叫別的女子靠近他。他答應過我，絕不娶旁人為妻。若是他食言，你須得告訴我。”
青桑聽了，頓時扭轉了主意。她破涕為笑，重重地點頭，道：“好！既然小姐有令，奴婢便去相爺的府上伺候，一定替小姐看緊了相爺！”
她知道宰輔大人對自家小姐情誼非常，兩人之間的緣分與旁人不同。只是礙著世事輾轉，這才不可雙宿雙飛。
如今小姐有令，那自己又怎麽能推脫呢？能在秦府等著小姐歸來固然好，可小姐的幸福，卻是更重要的！
秦檀定下了青桑的去處，又與紅蓮最後收了收行李。入宮這日，秦家只有秦保出來相送。
秦保憂心忡忡地握著她的手，道：“檀兒，你去了麗景宮，萬萬記得不可得罪恪妃。憑你的聰慧，想要在皇上面前露臉那是易如反掌。只是那恪妃不講道理，你得先保全了自身，才可得那些富貴榮華。”
見秦保如此憂愁，不知情者，還道他舐犢情深。然秦檀知道，父親不過是憂心她在宮中行差踏錯，自己富貴不保也就算了，還會禍及整個秦家。
“女兒知道了。”秦檀與秦保道，“還望父親、母親，多多保重。”
說罷，她便要辭別而去。
將上馬車時，秦保身後傳來一年輕男子的呼聲：“三妹妹！”原是秦致舒匆匆行來，氣喘籲籲。他站定，笑出一口白牙，朝秦檀遞上一盒糕點，道，“四月初五便是你的生辰，今年為兄怕是也無緣給你道賀。這盒九蓮齋的甜點，便是為兄的賠罪了。”
秦檀點點頭，道：“難為舒大哥了，還記得檀兒的生辰。連父親都不曾提起這件事呢。”
一旁的秦保面有訕訕色，揣了袖子，吹胡子瞪眼地訓斥秦致舒：“你這個大房的庶出子，誰準許你和檀兒說話的？！也不看看你二人尊卑之別！真是胡鬧！”
秦致舒被奚落訓斥了一番，卻依舊是憨憨的模樣。他摸摸腦袋，耿直道：“三妹妹是好人，我喜歡與三妹妹說話。”
說罷，他又湊到秦檀耳邊，小聲道，“三妹妹，你這番入宮，可萬萬不要做出蠢事啊。為兄先前說的那些話……你千萬得忘了。”
秦檀“唔”了一聲，道：“我知道。”
秦致舒一副不放心的樣子，用只有兩人能聽到的聲音，悄悄講道：“你若要你替你娘平反，就得想法子將那遠在昆川的晉王召回京來。這種事，你一介弱質女流，如何辦得到呢？”
換做是從前那個爭強好勝、滿身鋒芒的秦檀，早該跳起來反駁一句“弱質女流又如何？我偏要做給世人看”；可現在的她，卻只是意味深長道：“我以為舒大哥平日孩童心性，純粹淡薄，不問朝政。未料到，舒大哥倒是對晉王的事兒很是清楚。”
秦致舒楞了一下，傻乎乎地笑起來，道：“謝謝三妹妹誇獎！”
他這一笑，秦檀開始疑惑了。
她不知道這秦致舒是真傻還是假傻。要說他真傻，可他說的話又滿是心機——生怕秦檀忘了母親被杖斃的仇恨，今日特來提醒，連要做什麽都指點的一清二楚；末了，還掐著秦檀的性子來了句激將之語。
若說他是裝傻，可這憨厚老實的模樣，著實是破綻全無，甚至瞧著滑稽得令人發笑。秦檀諷他，他還當是誇獎呢。
“時候不早了，我也該走了。”秦檀最後一次向秦致舒、秦保辭別，帶著丫鬟紅蓮上了馬車。無人多挽留一句，馬車便這樣朝前駛去。
***
日頭西偏，過了晌午未多久，秦檀就已經到了皇宮裏。她是有品階的女學士，位份比那些個常在、貴人還要高些。也只有嬪位的宮妃，見了女學士才可堪堪行個平禮。因此，早有宮人候著，來領她去麗景宮。
守在南宮門口的，是一個瘦柴桿兒似的太監，顴骨飛天般的高，眼如兩塊三角的石頭，死氣沈沈的；但偶爾一動，卻能迸發出厲害的精光來。
“喲，秦女佐到了！”這公公見到秦檀，迎了上來，啰啰嗦嗦道，“奴才是景泰宮裏伺候的劉春，今兒個來請您去麗景宮。恪妃娘娘吶，已經等著了。”
秦檀道：“有勞劉公公了。”
李源宏竟是把貼身伺候的太監劉春給派來了。
劉春眼珠子精明一轉，腳邁開了，嘴巴也不停：“秦女佐，您雖是恪妃娘娘宮裏的人；但說到底，您是皇上的人。日後，您可得把皇上裝在心上頭一份的位置。”
劉春說著，心底的算盤打的劈啪響。
——皇上有意於這個秦氏，自己和晉福那廝的心底都清楚。只不過太後有所阻攔，皇上才不敢明目張膽地受用了這秦氏。若是秦氏來日得了寵，能夠點化一下他劉春，那他就可以把晉福一腳從景泰宮裏踹出去，再不必與那巴著殷皇後的死胖子分一杯羹了。
秦檀聽了劉春的話，卻只當做沒聽到。
李源宏現在都不敢動她，那就是顧忌著賈太後與武安長公主的面子。只要這對母女還在一日，李源宏便一日不敢動自己。
劉春不知秦檀心底所想，還在叭叭地說著：“皇上他呀，與尋常帝王不同。他不喜歡太聰明的女子。太聰明的女子，在皇上面前往往討不得好處。從前在東宮時的趙氏您聽說過吧？自作主張，揣度上意，結果被賜死咯！皇後娘娘哭著一路跪求，也不得分毫憐憫。依照奴才說呀，後宮女子裏，就當屬恪妃娘娘最聰明。皇上就喜歡恪妃娘娘那樣的，一點兒心計都無，喜怒哀樂全寫在臉上，一眼就讓人看得透！……”
劉春嘰嘰咕咕地說著李源宏的喜好，似乎是在培育一個來日寵妃，聽的秦檀煩不勝煩。
依她來看，這恪妃與其說是聰明，不如說是笨的恰好對了李源宏的胃口。李源宏多疑，聰明的人更容易惹來他的猜忌。反倒是沒心機又蠢笨的，在他的後宮裏活得更好。
說話間，秦檀便到了麗景宮。秦檀擡眼一看，覺得這宮宇煞是眼熟。
仔細一瞧，這可不是從前恭太妃的椒越宮嗎？
恪妃奢侈，要了這宮中最奢華的宮室也是常理。想來是嫌棄恭太妃晦氣，這才改了宮宇的名字，去去晦氣。
恪妃姓孟，娘家寒微，是李源宏將要封儲君那會兒才嫁過來的。她雖不是個貌美傾國的主兒，卻極是得寵，甚至能與殷皇後平分秋色。有一段時日，李源宏還想讓她幫著殷皇後管事。只可惜恪妃一管事，就捅出了滿天的大簍子。李源宏不是女媧，也沒有五色石補天，只得讓恪妃退下來，繼續閑著。
劉春到宮門前通傳，對裏頭的宮人道：“秦女佐來了！”
一個宮女跨了出來，對秦檀道：“咱們娘娘如今正看書呢，旁人不可打攪。不過，娘娘特地叮囑了，若是秦女佐來了，就在殿門口候著。臉挨著門兒、腳挨著檻兒，寸步不可離開。娘娘什麽時候讀完書了，她什麽時候進去。”
劉春一聽，心底“哎喲”一聲，知道是恪妃的小性子發作，又要磋磨人了。恪妃得寵，向來跋扈，宮裏人誰沒受過她刁難？這秦氏被刁難也是遲早的事。
於是，劉春便對秦檀道：“秦女佐，恪妃娘娘向來規矩嚴，您跟著學學，也是好事兒。”說罷，他附耳到秦檀耳邊，道，“明日，皇上就會來看您，請您收拾收拾，不要忘記了。”
說罷，劉春就退下了。
秦檀擡頭，望向麗景宮的主殿，心裏不由一陣無語：自個兒與這麗景宮八成是八字不對，每一回來這裏都要被罰。從前是被恭太妃勒令在冷風裏罰站，如今是被恪妃罰站。
那宮女傳完話，便進屋子裏去了。秦檀走近門扇，貼近門紙，側耳聽了一陣裏頭的腳步聲。旋即，她便對紅蓮招招手，道：“紅蓮，你過來，與我說說話。”
***
屋子裏，孟恪妃正坐在椅上，端著盞茶。她穿著身妃紅色盤金袍子，衣上繡著插枝葫蘆瓶的紋樣，寸寸金屑羽線勾勒出富貴無雙氣度；再加之她滿頭珠翠、金翹層疊，更顯得整個人寶光四射，渾如一座金玉架子似的。
恪妃的大宮女寶珠正仔細地給她捶腿，口中道：“門口那個秦氏呀，也不知是什麽狐媚轉生。若不是太後娘娘攔著，皇上恐怕早就被她迷昏了眼！如今娘娘叫她站著，讓她拎清楚自己的斤兩，這也是為她好呢。”
恪妃眉眼一揚，露出幽怨神色來：“可不是嗎？劉春那廝說了，哪怕是太後娘娘一個勁兒地阻攔，皇上也執意要把這秦氏弄進宮來做女學士，還親自將她塞到本宮這裏來！呵！她如今不是得意的很嗎？本宮偏要讓她站著！”
說罷，恪妃便站起身，走向門口，似要聽聽秦檀在做什麽。
屋子外，傳來秦檀與紅蓮壓抑偷偷的交談聲。
紅蓮道：“女佐，您說皇上是什麽意思呢？”
秦檀嘆口氣，道：“我不願做妃嬪，只願做個女學士，皇上自然不高興。他送我來麗景宮，就是希望恪妃彈壓著我，讓我明白皇上有多好。等我在恪妃這裏學會了做小伏低，溫柔乖順，他便滿足了。”
紅蓮道：“是呀，恪妃娘娘越是打壓女佐您，您心底便越是難受。這時候，皇上一拋來高枝，您指不定就……”
秦檀道：“誰知道我能熬多久呢？保不準今夜受了苦，明日便哭哭啼啼地去尋皇上，答應做妃嬪了。我這個人算不得多要強，本也是個賤骨頭。”
屋子後的恪妃聽了，頓時心底大怒。
好呀！皇上將秦氏送來自己這兒，原是打了這樣的主意！想讓她孟茹馨來扮紅臉，打壓秦檀，皇上自己出來扮個白臉兒，英雄救美！
恪妃越想越氣，又生怕這秦檀改了主意，答應去做妃嬪。當即，她便揮揮手道：“叫外頭的秦女佐不必站著了！進來吧！客氣著些，將她哄得高興點兒，免得她明日和皇上訴苦，眼巴巴地說要做妃子去了！”
宮女寶珠聽了，心底有些急：這等鬼話，誰會信吶？一定是秦氏的詭計，她就是想讓娘娘少磋磨她！可娘娘……可娘娘……
可是恪妃娘娘，性子耿直、少思少慮，已不是一天兩天的事兒了。她被秦氏三言兩語地耍弄了，這也是沒辦法呀。
寶珠心底大嘆一聲。
不恭敬地說一聲，自家娘娘那是真叫一個蠢鈍。只可惜，皇上就喜歡笨的。
門扇吱呀開啟，秦檀進來給恪妃行禮。
恪妃瞇著杏眼兒打量她，只見秦檀容貌奢艷，便是在這滿室金玉的宮室內，也未有絲毫不和，反而與這金尊玉貴的地兒相得益彰。
“生得這副模樣。難怪皇上喜歡。”恪妃小聲嚷了句，皺眉道，“算了！反正皇上最喜歡的是本宮，你也不過是個新鮮玩意兒，熬過去便好了！”
頓了頓，恪妃道：“敬和公主還在勤學院，你與芳姑姑一道去接她回來，認認路，也好在先生們面前混個臉熟！至於你這個伺候的宮女，”恪妃指了指紅蓮，“就叫她先去收拾你的屋子罷。”說罷，恪妃便不再理人，自顧自撥弄起鑲著東珠翡翠的指甲套來。
秦檀說了聲“是”，便退出去了。
紅蓮先去收拾屋子了，秦檀則跟著芳姑姑一道去了勤學院。
李源宏有二女二子，皆是庶出。最大的七歲，最小的才出生沒幾個月。
敬宜公主兩歲多點兒，正是剛會說點話、做點事兒的時候；她在勤學院，也只不過是坐著玩玩，撕撕紙頭，跟著先生念叨什麽“紅色白色”、“圓的方的”，再抿著小嘴慢吞吞地說幾句不流利的吉利話。偶爾興致來了，便能說的利索些。
芳姑姑在前頭走著，偷眼瞧秦檀。想到這秦女佐有品階，與那些嬪位的主子們相差無幾，心底便起了諂媚的心思。她一邊走，一邊道：“秦女佐，這宮裏的規矩，想必你在入宮前就知道了。您是女官，與奴婢不同，自是有些氣性。可您在恪妃娘娘面前呀，萬萬得忍著些。奴婢的話雖難聽，可也是好意。”
秦檀道：“我知道了，謝謝姑姑告知。”
說話間，就到了勤學院。正堂裏頭有兩個女孩兒、一個男孩兒，正圍坐一團。大點的男孩兒瞧起來五歲上下，正搖頭晃腦地給兩個公主講詩。
芳姑姑遠遠一指，道：“那個穿杏色衣衫的，便是咱們公主了。先生要教導諸多皇嗣，是定然顧不過來的。日後，還要秦女佐多多教導公主呢。”
“那位殿下是？”秦檀問。
“回女佐的話，那是二殿下。他母親命薄，早早去了。如今，是養在太後宮裏。”
秦檀點了點頭，視線往上一移，瞧見站在孩子堆背後的教書先生，似乎隱約有些眼熟。再定睛一看，卻見那男子鶴風清骨，一身清貴，正是謝均。
“謝均？！”秦檀微微吃驚，“你在這裏做什麽？”
謝均聞言，揚起頭來，道：“如你所見，不過是教導二殿下一些詩歌罷了。”
秦檀喉頭噎了一下，心跳微快。
芳姑姑很識趣，知道這相爺與秦女佐似乎是舊識，又有話要說，便立刻退下了。
謝均倒也不避諱那幾位皇嗣，閑閑步到了秦檀面前，道：“你也不必訝異，我來此處，當然是有事要辦。”
“有事要辦？”秦檀有些不解。
謝均微露笑顏，道：“我讓殷海生去皇上面前進言，取消我與殷二小姐的婚約。那殷海生精明得很，他說他在禦前被斥，吃了大虧，那都是因為我的緣故，定要我好生彌補他一番。”
“……彌補？”秦檀微歪了頭，還是不解。
“既然，我無法按照舊約迎娶殷二小姐，那也只能彌補殷家另外一個女兒了。”謝均悠悠說罷，轉身招招手，讓那二皇子上前，“二殿下，先前我教您的那些，您可記得了？”
五歲的二殿下望著謝均，眼裏有儒慕的神情，道：“記得。國有國法，宮有禮規。皇後娘娘乃是我的嫡母，我自該日日探望，仔細侍奉。”
秦檀聽著二殿下這番話，心底微微咯噔一下。
殷流珠與李源宏成婚多年，卻始終都缺了一個孩子。而這位二皇子，恰恰早喪生母，也非由嬪妃養育，而是住在太後宮中。
殷海生真是打的好算盤。
秦檀挽緊衣袖，笑問道：“二殿下瞧著很是歡喜宰輔大人。”
五歲的二殿下眼睛晶亮直閃：“正是！我從小仰慕宰輔大人。皇後娘娘一聽說我仰慕宰輔，立刻將他請來做先生，我真是高興壞了！皇後娘娘可真是個好人，與皇祖母說的完全不一樣！”
秦檀：……
小孩子可真是好哄。
“二殿下真是聰慧，難怪皇後娘娘疼愛記掛你。”謝均誇讚道，“二殿下正與兩位公主講詩吧？不若再去詳細說解一番，免得公主們生惑。”
“宰輔大人說的是！”二殿下眼睛愈發亮了，蹦跳著回去了妹妹們的身邊，指著書本上的方塊字兒嘰喳起來。
秦檀不欲多留，打算喊芳姑姑進來，一道接敬宜公主回去。她堪堪轉了個身，手便被人握住了。旋即，謝均的聲音便傳了過來。
“檀兒，你可有想我？”
一瞬間，秦檀便面紅耳赤起來。她咬咬牙，板著面孔呵斥道：“在這等地方，你也敢說這樣不知羞恥的話！若是叫年幼的皇子、皇女瞧見了，豈不是害了他們？！”
謝均眸光掃去，見二殿下正熱火朝天地與兩個妹妹講詩，便扣緊了她的手腕，輕輕摩挲著嬌嫩肌膚，道：“無人看見，不必怕。”
“你松手。”秦檀低低喝道，欲甩開他的手腕，耳朵根子上都是紅的，“你對我做這樣不知羞恥的事，叫人看見了，我還怎麽在宮裏做這個女學士？”
謝均雖瞧著文氣，可力氣卻絕對不小。他若不松手，秦檀便無法掙脫。秦檀掙了好半天，也不得其法。她更是因為不想驚動幾位公主、皇子，連聲兒也不敢發出。
“檀兒，你且告訴我，你有沒有想我。”謝均笑得暧昧，湊近了身子，“答的好，我就松開你；答得不好，我就一直握著。你選吧——是說不知羞恥的話，還是做不知羞恥的事？”
秦檀咬牙。
這——
這要她，怎麽選？！
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一轉眼, 便到了暮春時節, 艷麗百花漸漸敗謝, 取而代之的是叢叢綠意。秦檀入宮的日子, 也近在眼前了。
因她去宮中做女學士, 而非妃嬪, 近來秦家人再也沒有對她阿諛吹捧。但秦保卻依舊對她承寵一事留有希望, 因而，也沒讓宋氏過的如從前一般舒坦趁心。
如今二房院子裏管事的，是秦桃的姨娘郭氏；她與宋氏素來交惡, 便想方設法地給宋氏添堵。現下，宋氏只顧著在房裏咒那郭姨娘，而沒空來插手秦檀的事兒了。
三月尾的當口, 秦檀終於要辭別秦家, 去麗景宮中服侍恪妃與敬宜公主了。因她是女學士，在宮中算不得正經大主子, 便不能如從前一般帶兩個丫鬟, 需得在青桑與紅蓮間挑一個。
思來想去, 她選了穩重的紅蓮。
青桑知道自己不能同去宮中, 極為不舍, 眼睛紅了好幾天。秦檀也是不舍, 但比起不舍，她更擔憂莽撞的青桑獨自留在秦家，會被秦家人給隨便發落了。因此, 秦檀便想為她找個好去處。
這一日, 秦檀將青桑喚來，道：“青桑，你是與我一道長大的，情如姐妹。你如今也是適嫁的年紀了，我尋思著，不如替你覓一位如意夫君，讓你的下半生也好有個照應。你若是有哪家歡喜的男子，便直接與我提。”
青桑聽了，眼眶更紅，道：“奴婢還不想嫁人。奴婢還等著小姐從宮中回來，繼續伺候小姐呢！”
秦檀搖搖頭，道：“既是姑娘家，嫁人也是個不錯出路，不必將一輩子都拴在我身上。”說罷，她眸光微微一轉，道，“你若留在秦府，難免被人欺負。我已和相爺商量好了，尋個托詞，送你去相爺府上借住，再送你出嫁。”
這個主意，還是謝均出的。如今兩人時常有書信來往，她在信中提及青桑的歸屬一事，謝均便提了這個主意，說自己府上有一位曹嬤嬤，最擅牽線做媒之事。
青桑依舊含著淚珠狠狠搖頭，道：“奴婢不嫁人！奴婢就留在秦家等您回來！”
秦檀聽了，心中無法。她也並非想強迫青桑嫁人，只是生怕青桑在秦家被欺負。於是，她思慮一會兒，俯身到青桑耳邊，小聲道：“青桑，我讓你去謝府，也是為了讓你做一件事。”
果然，聽到主子有話要交代，青桑便止住了嗚咽聲：“什麽事？小姐但吩咐無妨。”
“你替我看著那謝均。”秦檀信口胡謅，糊弄青桑，“盯緊了，莫要叫別的女子靠近他。他答應過我，絕不娶旁人為妻。若是他食言，你須得告訴我。”
青桑聽了，頓時扭轉了主意。她破涕為笑，重重地點頭，道：“好！既然小姐有令，奴婢便去相爺的府上伺候，一定替小姐看緊了相爺！”
她知道宰輔大人對自家小姐情誼非常，兩人之間的緣分與旁人不同。只是礙著世事輾轉，這才不可雙宿雙飛。
如今小姐有令，那自己又怎麽能推脫呢？能在秦府等著小姐歸來固然好，可小姐的幸福，卻是更重要的！
秦檀定下了青桑的去處，又與紅蓮最後收了收行李。入宮這日，秦家只有秦保出來相送。
秦保憂心忡忡地握著她的手，道：“檀兒，你去了麗景宮，萬萬記得不可得罪恪妃。憑你的聰慧，想要在皇上面前露臉那是易如反掌。只是那恪妃不講道理，你得先保全了自身，才可得那些富貴榮華。”
見秦保如此憂愁，不知情者，還道他舐犢情深。然秦檀知道，父親不過是憂心她在宮中行差踏錯，自己富貴不保也就算了，還會禍及整個秦家。
“女兒知道了。”秦檀與秦保道，“還望父親、母親，多多保重。”
說罷，她便要辭別而去。
將上馬車時，秦保身後傳來一年輕男子的呼聲：“三妹妹！”原是秦致舒匆匆行來，氣喘籲籲。他站定，笑出一口白牙，朝秦檀遞上一盒糕點，道，“四月初五便是你的生辰，今年為兄怕是也無緣給你道賀。這盒九蓮齋的甜點，便是為兄的賠罪了。”
秦檀點點頭，道：“難為舒大哥了，還記得檀兒的生辰。連父親都不曾提起這件事呢。”
一旁的秦保面有訕訕色，揣了袖子，吹胡子瞪眼地訓斥秦致舒：“你這個大房的庶出子，誰準許你和檀兒說話的？！也不看看你二人尊卑之別！真是胡鬧！”
秦致舒被奚落訓斥了一番，卻依舊是憨憨的模樣。他摸摸腦袋，耿直道：“三妹妹是好人，我喜歡與三妹妹說話。”
說罷，他又湊到秦檀耳邊，小聲道，“三妹妹，你這番入宮，可萬萬不要做出蠢事啊。為兄先前說的那些話……你千萬得忘了。”
秦檀“唔”了一聲，道：“我知道。”
秦致舒一副不放心的樣子，用只有兩人能聽到的聲音，悄悄講道：“你若要你替你娘平反，就得想法子將那遠在昆川的晉王召回京來。這種事，你一介弱質女流，如何辦得到呢？”
換做是從前那個爭強好勝、滿身鋒芒的秦檀，早該跳起來反駁一句“弱質女流又如何？我偏要做給世人看”；可現在的她，卻只是意味深長道：“我以為舒大哥平日孩童心性，純粹淡薄，不問朝政。未料到，舒大哥倒是對晉王的事兒很是清楚。”
秦致舒楞了一下，傻乎乎地笑起來，道：“謝謝三妹妹誇獎！”
他這一笑，秦檀開始疑惑了。
她不知道這秦致舒是真傻還是假傻。要說他真傻，可他說的話又滿是心機——生怕秦檀忘了母親被杖斃的仇恨，今日特來提醒，連要做什麽都指點的一清二楚；末了，還掐著秦檀的性子來了句激將之語。
若說他是裝傻，可這憨厚老實的模樣，著實是破綻全無，甚至瞧著滑稽得令人發笑。秦檀諷他，他還當是誇獎呢。
“時候不早了，我也該走了。”秦檀最後一次向秦致舒、秦保辭別，帶著丫鬟紅蓮上了馬車。無人多挽留一句，馬車便這樣朝前駛去。
***
日頭西偏，過了晌午未多久，秦檀就已經到了皇宮裏。她是有品階的女學士，位份比那些個常在、貴人還要高些。也只有嬪位的宮妃，見了女學士才可堪堪行個平禮。因此，早有宮人候著，來領她去麗景宮。
守在南宮門口的，是一個瘦柴桿兒似的太監，顴骨飛天般的高，眼如兩塊三角的石頭，死氣沈沈的；但偶爾一動，卻能迸發出厲害的精光來。
“喲，秦女佐到了！”這公公見到秦檀，迎了上來，啰啰嗦嗦道，“奴才是景泰宮裏伺候的劉春，今兒個來請您去麗景宮。恪妃娘娘吶，已經等著了。”
秦檀道：“有勞劉公公了。”
李源宏竟是把貼身伺候的太監劉春給派來了。
劉春眼珠子精明一轉，腳邁開了，嘴巴也不停：“秦女佐，您雖是恪妃娘娘宮裏的人；但說到底，您是皇上的人。日後，您可得把皇上裝在心上頭一份的位置。”
劉春說著，心底的算盤打的劈啪響。
——皇上有意於這個秦氏，自己和晉福那廝的心底都清楚。只不過太後有所阻攔，皇上才不敢明目張膽地受用了這秦氏。若是秦氏來日得了寵，能夠點化一下他劉春，那他就可以把晉福一腳從景泰宮裏踹出去，再不必與那巴著殷皇後的死胖子分一杯羹了。
秦檀聽了劉春的話，卻只當做沒聽到。
李源宏現在都不敢動她，那就是顧忌著賈太後與武安長公主的面子。只要這對母女還在一日，李源宏便一日不敢動自己。
劉春不知秦檀心底所想，還在叭叭地說著：“皇上他呀，與尋常帝王不同。他不喜歡太聰明的女子。太聰明的女子，在皇上面前往往討不得好處。從前在東宮時的趙氏您聽說過吧？自作主張，揣度上意，結果被賜死咯！皇後娘娘哭著一路跪求，也不得分毫憐憫。依照奴才說呀，後宮女子裏，就當屬恪妃娘娘最聰明。皇上就喜歡恪妃娘娘那樣的，一點兒心計都無，喜怒哀樂全寫在臉上，一眼就讓人看得透！……”
劉春嘰嘰咕咕地說著李源宏的喜好，似乎是在培育一個來日寵妃，聽的秦檀煩不勝煩。
依她來看，這恪妃與其說是聰明，不如說是笨的恰好對了李源宏的胃口。李源宏多疑，聰明的人更容易惹來他的猜忌。反倒是沒心機又蠢笨的，在他的後宮裏活得更好。
說話間，秦檀便到了麗景宮。秦檀擡眼一看，覺得這宮宇煞是眼熟。
仔細一瞧，這可不是從前恭太妃的椒越宮嗎？
恪妃奢侈，要了這宮中最奢華的宮室也是常理。想來是嫌棄恭太妃晦氣，這才改了宮宇的名字，去去晦氣。
恪妃姓孟，娘家寒微，是李源宏將要封儲君那會兒才嫁過來的。她雖不是個貌美傾國的主兒，卻極是得寵，甚至能與殷皇後平分秋色。有一段時日，李源宏還想讓她幫著殷皇後管事。只可惜恪妃一管事，就捅出了滿天的大簍子。李源宏不是女媧，也沒有五色石補天，只得讓恪妃退下來，繼續閑著。
劉春到宮門前通傳，對裏頭的宮人道：“秦女佐來了！”
一個宮女跨了出來，對秦檀道：“咱們娘娘如今正看書呢，旁人不可打攪。不過，娘娘特地叮囑了，若是秦女佐來了，就在殿門口候著。臉挨著門兒、腳挨著檻兒，寸步不可離開。娘娘什麽時候讀完書了，她什麽時候進去。”
劉春一聽，心底“哎喲”一聲，知道是恪妃的小性子發作，又要磋磨人了。恪妃得寵，向來跋扈，宮裏人誰沒受過她刁難？這秦氏被刁難也是遲早的事。
於是，劉春便對秦檀道：“秦女佐，恪妃娘娘向來規矩嚴，您跟著學學，也是好事兒。”說罷，他附耳到秦檀耳邊，道，“明日，皇上就會來看您，請您收拾收拾，不要忘記了。”
說罷，劉春就退下了。
秦檀擡頭，望向麗景宮的主殿，心裏不由一陣無語：自個兒與這麗景宮八成是八字不對，每一回來這裏都要被罰。從前是被恭太妃勒令在冷風裏罰站，如今是被恪妃罰站。
那宮女傳完話，便進屋子裏去了。秦檀走近門扇，貼近門紙，側耳聽了一陣裏頭的腳步聲。旋即，她便對紅蓮招招手，道：“紅蓮，你過來，與我說說話。”
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屋子裏，孟恪妃正坐在椅上，端著盞茶。她穿著身妃紅色盤金袍子，衣上繡著插枝葫蘆瓶的紋樣，寸寸金屑羽線勾勒出富貴無雙氣度；再加之她滿頭珠翠、金翹層疊，更顯得整個人寶光四射，渾如一座金玉架子似的。
恪妃的大宮女寶珠正仔細地給她捶腿，口中道：“門口那個秦氏呀，也不知是什麽狐媚轉生。若不是太後娘娘攔著，皇上恐怕早就被她迷昏了眼！如今娘娘叫她站著，讓她拎清楚自己的斤兩，這也是為她好呢。”
恪妃眉眼一揚，露出幽怨神色來：“可不是嗎？劉春那廝說了，哪怕是太後娘娘一個勁兒地阻攔，皇上也執意要把這秦氏弄進宮來做女學士，還親自將她塞到本宮這裏來！呵！她如今不是得意的很嗎？本宮偏要讓她站著！”
說罷，恪妃便站起身，走向門口，似要聽聽秦檀在做什麽。
屋子外，傳來秦檀與紅蓮壓抑偷偷的交談聲。
紅蓮道：“女佐，您說皇上是什麽意思呢？”
秦檀嘆口氣，道：“我不願做妃嬪，只願做個女學士，皇上自然不高興。他送我來麗景宮，就是希望恪妃彈壓著我，讓我明白皇上有多好。等我在恪妃這裏學會了做小伏低，溫柔乖順，他便滿足了。”
紅蓮道：“是呀，恪妃娘娘越是打壓女佐您，您心底便越是難受。這時候，皇上一拋來高枝，您指不定就……”
秦檀道：“誰知道我能熬多久呢？保不準今夜受了苦，明日便哭哭啼啼地去尋皇上，答應做妃嬪了。我這個人算不得多要強，本也是個賤骨頭。”
屋子後的恪妃聽了，頓時心底大怒。
好呀！皇上將秦氏送來自己這兒，原是打了這樣的主意！想讓她孟茹馨來扮紅臉，打壓秦檀，皇上自己出來扮個白臉兒，英雄救美！
恪妃越想越氣，又生怕這秦檀改了主意，答應去做妃嬪。當即，她便揮揮手道：“叫外頭的秦女佐不必站著了！進來吧！客氣著些，將她哄得高興點兒，免得她明日和皇上訴苦，眼巴巴地說要做妃子去了！”
宮女寶珠聽了，心底有些急：這等鬼話，誰會信吶？一定是秦氏的詭計，她就是想讓娘娘少磋磨她！可娘娘……可娘娘……
可是恪妃娘娘，性子耿直、少思少慮，已不是一天兩天的事兒了。她被秦氏三言兩語地耍弄了，這也是沒辦法呀。
寶珠心底大嘆一聲。
不恭敬地說一聲，自家娘娘那是真叫一個蠢鈍。只可惜，皇上就喜歡笨的。
門扇吱呀開啟，秦檀進來給恪妃行禮。
恪妃瞇著杏眼兒打量她，只見秦檀容貌奢艷，便是在這滿室金玉的宮室內，也未有絲毫不和，反而與這金尊玉貴的地兒相得益彰。
“生得這副模樣。難怪皇上喜歡。”恪妃小聲嚷了句，皺眉道，“算了！反正皇上最喜歡的是本宮，你也不過是個新鮮玩意兒，熬過去便好了！”
頓了頓，恪妃道：“敬和公主還在勤學院，你與芳姑姑一道去接她回來，認認路，也好在先生們面前混個臉熟！至於你這個伺候的宮女，”恪妃指了指紅蓮，“就叫她先去收拾你的屋子罷。”說罷，恪妃便不再理人，自顧自撥弄起鑲著東珠翡翠的指甲套來。
秦檀說了聲“是”，便退出去了。
紅蓮先去收拾屋子了，秦檀則跟著芳姑姑一道去了勤學院。
李源宏有二女二子，皆是庶出。最大的七歲，最小的才出生沒幾個月。
敬宜公主兩歲多點兒，正是剛會說點話、做點事兒的時候；她在勤學院，也只不過是坐著玩玩，撕撕紙頭，跟著先生念叨什麽“紅色白色”、“圓的方的”，再抿著小嘴慢吞吞地說幾句不流利的吉利話。偶爾興致來了，便能說的利索些。
芳姑姑在前頭走著，偷眼瞧秦檀。想到這秦女佐有品階，與那些嬪位的主子們相差無幾，心底便起了諂媚的心思。她一邊走，一邊道：“秦女佐，這宮裏的規矩，想必你在入宮前就知道了。您是女官，與奴婢不同，自是有些氣性。可您在恪妃娘娘面前呀，萬萬得忍著些。奴婢的話雖難聽，可也是好意。”
秦檀道：“我知道了，謝謝姑姑告知。”
說話間，就到了勤學院。正堂裏頭有兩個女孩兒、一個男孩兒，正圍坐一團。大點的男孩兒瞧起來五歲上下，正搖頭晃腦地給兩個公主講詩。
芳姑姑遠遠一指，道：“那個穿杏色衣衫的，便是咱們公主了。先生要教導諸多皇嗣，是定然顧不過來的。日後，還要秦女佐多多教導公主呢。”
“那位殿下是？”秦檀問。
“回女佐的話，那是二殿下。他母親命薄，早早去了。如今，是養在太後宮裏。”
秦檀點了點頭，視線往上一移，瞧見站在孩子堆背後的教書先生，似乎隱約有些眼熟。再定睛一看，卻見那男子鶴風清骨，一身清貴，正是謝均。
“謝均？！”秦檀微微吃驚，“你在這裏做什麽？”
謝均聞言，揚起頭來，道：“如你所見，不過是教導二殿下一些詩歌罷了。”
秦檀喉頭噎了一下，心跳微快。
芳姑姑很識趣，知道這相爺與秦女佐似乎是舊識，又有話要說，便立刻退下了。
謝均倒也不避諱那幾位皇嗣，閑閑步到了秦檀面前，道：“你也不必訝異，我來此處，當然是有事要辦。”
“有事要辦？”秦檀有些不解。
謝均微露笑顏，道：“我讓殷海生去皇上面前進言，取消我與殷二小姐的婚約。那殷海生精明得很，他說他在禦前被斥，吃了大虧，那都是因為我的緣故，定要我好生彌補他一番。”
“……彌補？”秦檀微歪了頭，還是不解。
“既然，我無法按照舊約迎娶殷二小姐，那也只能彌補殷家另外一個女兒了。”謝均悠悠說罷，轉身招招手，讓那二皇子上前，“二殿下，先前我教您的那些，您可記得了？”
五歲的二殿下望著謝均，眼裏有儒慕的神情，道：“記得。國有國法，宮有禮規。皇後娘娘乃是我的嫡母，我自該日日探望，仔細侍奉。”
秦檀聽著二殿下這番話，心底微微咯噔一下。
殷流珠與李源宏成婚多年，卻始終都缺了一個孩子。而這位二皇子，恰恰早喪生母，也非由嬪妃養育，而是住在太後宮中。
殷海生真是打的好算盤。
秦檀挽緊衣袖，笑問道：“二殿下瞧著很是歡喜宰輔大人。”
五歲的二殿下眼睛晶亮直閃：“正是！我從小仰慕宰輔大人。皇後娘娘一聽說我仰慕宰輔，立刻將他請來做先生，我真是高興壞了！皇後娘娘可真是個好人，與皇祖母說的完全不一樣！”
秦檀：……
小孩子可真是好哄。
“二殿下真是聰慧，難怪皇後娘娘疼愛記掛你。”謝均誇讚道，“二殿下正與兩位公主講詩吧？不若再去詳細說解一番，免得公主們生惑。”
“宰輔大人說的是！”二殿下眼睛愈發亮了，蹦跳著回去了妹妹們的身邊，指著書本上的方塊字兒嘰喳起來。
秦檀不欲多留，打算喊芳姑姑進來，一道接敬宜公主回去。她堪堪轉了個身，手便被人握住了。旋即，謝均的聲音便傳了過來。
“檀兒，你可有想我？”
一瞬間，秦檀便面紅耳赤起來。她咬咬牙，板著面孔呵斥道：“在這等地方，你也敢說這樣不知羞恥的話！若是叫年幼的皇子、皇女瞧見了，豈不是害了他們？！”
謝均眸光掃去，見二殿下正熱火朝天地與兩個妹妹講詩，便扣緊了她的手腕，輕輕摩挲著嬌嫩肌膚，道：“無人看見，不必怕。”
“你松手。”秦檀低低喝道，欲甩開他的手腕，耳朵根子上都是紅的，“你對我做這樣不知羞恥的事，叫人看見了，我還怎麽在宮裏做這個女學士？”
謝均雖瞧著文氣，可力氣卻絕對不小。他若不松手，秦檀便無法掙脫。秦檀掙了好半天，也不得其法。她更是因為不想驚動幾位公主、皇子，連聲兒也不敢發出。
“檀兒，你且告訴我，你有沒有想我。”謝均笑得暧昧，湊近了身子，“答的好，我就松開你；答得不好，我就一直握著。你選吧——是說不知羞恥的話，還是做不知羞恥的事？”
秦檀咬牙。
這——
這要她，怎麽選？！
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