第44章 檀桃不分
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第44章 檀桃不分
見到謝家的馬車親自送秦檀回來後, 秦保的態度就陡然急轉。他瞧著秦檀的眼神, 活像是瞧著個大金元寶；從前被他捧成金元寶的秦桃, 現在則變成了貨差一分的銀元寶。
——秦桃雖是得了皇上的青眼, 可秦桃的姿色和心計擺在那兒, 便是入了宮, 也未必能得到隆恩、誕下皇子；反倒是秦檀, 只要嫁給了謝均，那便是事事皆穩，無有不妥了。
秦保一邊對秦檀噓寒問暖, 一邊將她送回了院中。同個院裏的秦桃看的一頭霧水：自己這個三姐姐，這是東山再起了？
秦檀卻無心想那麽多，她白日被謝均拽著手親了下嘴角, 現在整個人都不大安。待回了房中, 看到謝均送的那只綠翅鸚鵡正歡快地在籠子裏蹦跶，她就愈發不高興了。
瞧見這鸚鵡, 就像是瞧見謝均一般來氣。
秦檀讓丫鬟搬了張小凳坐在廊下, 自己托把鳥食, 細細碎碎地灑給鸚鵡吃。見著那鳥兒蹦蹦跶跶的, 秦檀便托著腮, 耷著眸光, 輕聲與這鸚鵡說話。
“你那前主人——謝均這個惡相，實乃一個見縫插針的粗鄙之徒。”她將手指探進小金籠子的縫隙裏，戳一下鸚鵡毛茸茸的腦袋卷須, “謝均瞧著文質彬彬的, 卻是個強人所難的登徒子，比酒館裏的下三濫人還要不如呢。”
鸚鵡雖能學舌，卻是不懂人言的，此刻只歪著綠瑩瑩腦袋，眨巴一雙漆黑琉璃似的眼招子，巴巴地盯著秦檀，想從她指縫裏再扣出點食物來。
“吉祥如意！吉祥如意！”這鸚鵡知道怎麽討好主子，撲棱翅膀嘎嘎地學起舌來。
“給你給你。”秦檀把鳥食都灑了進去，重將鳥籠掛回了屋檐下。她拍拍手，低聲喃喃道，“謝均這混蛋，真是惹人厭。”
待掛好了鳥籠子，她帶著幾個丫鬟，朝院子裏走去；行經院門時，便聽見一陣低低的哽咽聲。青桑當即嚇了一跳，慘白著面色，道：“青天白日的，怎麽會有這等鬼祟之音？”
紅蓮投來不讚許的目光，道：“定然是個人在哭，這般不守規矩，奴婢出去教訓教訓。”
秦檀亦是向往張望了一眼，但見清漣院前荷池邊，坐了個男子，正卷著袖口嗚嗚哭泣，正是秦致舒。也不知他是在傷心什麽，堂堂七尺男兒竟垂下眼淚來。
青桑欲去查看，秦檀卻低聲斥道：“罷了，隨他去吧。”
“可是……舒少爺瞧著似是有傷心之處。”青桑有些不忍，道。
“那與我又有何幹系？”秦檀的心很冷硬。
就在此時，秦致舒微低袖口，露出一截手臂。但見他的小臂上，縱橫交錯著幾道傷口，嫩肉外翻、鮮血湧溢，瞧著甚是可怖。青桑嚇了一跳，同情心立刻冒了出來，道：“小姐，舒少爺似乎受傷了！您真的不去瞧瞧？”
聽青桑這麽一說，秦檀心底微有不安。
秦致舒該不會是因為她的緣故，才受了傷吧？
先前她在祠堂罰抄經文，大房的那對嫡出雙胞胎致寧、致遠便以小石頭擲她；秦致舒為了幫她，便得罪了這兩個甚得大房夫人陶氏溺愛的兄弟。依照陶氏那小家子氣的性子，是極有可能不動聲色地給秦致舒上家法的。
“……罷了，去看看吧。”秦檀有了分於心不忍，向秦致舒走了過去。
秦致舒聽見腳步聲，便擡起了頭。瞧見是秦檀走過來，他連忙止住了哭泣，匆匆拭去了眼淚，恢覆一派陽光英武；只不過，他那紅紅的眼眶，終究是出賣了他方才的哭泣。
“舒大哥，你這是被大夫人教訓過了？”秦檀問。
“也算不得教訓。”秦致舒搖搖頭，笑道，“讓三妹妹見笑了。”
“青桑，去找些藥來，給舒少爺送去。”秦檀瞥一眼秦致舒手上不知是鞭傷還是刀傷的口子，只覺得心底有了一絲惻隱。
這陶氏真是心狠手辣，竟對秦致舒下這樣的狠手。果真不是親生的，便無所顧忌了。
“三妹妹，我不是故意驚擾你的。”秦致舒站起來，神色有些訕訕，不惹人厭，反而顯得質樸。
“只是……三妹妹你與二夫人生的像，每當在清漣院看到你，我便會想到二夫人，我這才常常來走走，想著能否碰見你。方才，我想到了二夫人對我年幼時的垂拂，這才悲從中來，情不自禁。”秦致舒道。
“我與二夫人生的像？”秦檀的思緒在宋氏的臉面上打了一會轉，腦中忽而茅塞頓開，“你說，我娘？”
秦致舒點頭，眼神黯淡下去：“你娘脾性溫柔，對人憫恤有加。我自出生起便沒了親生娘親，母親大夫人乃是秦家宗婦，事務忙碌，顧不得我。多虧了你娘對我悉心教導，才讓我習了字、讀了書。”
秦檀露出驚訝神情。
也許是少時記憶已遠，又或者她多待於閨房之中，她竟渾然不記得娘親朱氏曾照拂過秦致舒。不過，依照娘親的脾性，不動聲色地幫助他人，倒也是她的作風。
若此事是真的，那就難怪秦致舒為何總是巴巴地往她跟前湊，還知道她幼時喜歡吃九蓮齋的糕點了——一切都是因為娘親朱氏的原因。
秦致舒提起朱氏，神色又是一陣悵然。他望向秦檀的臉，神色淡惘，道：“三妹妹與二夫人，真是生的像極了。只可惜，三妹妹從前都不大待見我。”
秦檀掰著自己的指尖，低頭答：“舒大哥多慮了，並非是不待見。只是男女七歲不同席，你我均已年過而立，舒大哥已在談婚論嫁，我更是嫁過一回人，不再方便同院而語。”
秦致舒見狀，欲言又止。
好不容易，他才嘆一口氣，道：“三妹妹，有一件事，我一直想告訴你。這件事是前些時日我從父親書房處聽來的。但我怕你聽了這事兒，便會悶悶不樂，難生歡愉。以是，我雖知道了許久，卻一直未告訴你。”
秦檀有些疑惑：“什麽事？舒大哥但說無妨。”
秦致舒依舊是那副為難的面色。他咬咬牙，道：“罷了，還是不告訴你了。這些事，三妹妹還是莫知道的好。一來你區區閨閣女子，知道了也是無能為力；二來你聽了難免徒增煩惱，我不想見到三妹妹笑顏難開。”
他這樣說，秦檀反而愈發好奇：“舒大哥，你就告訴我吧。……你若不告訴我，我可是會當真與你形同陌路。”
聽到“形同陌路”這個詞，秦致舒的表情僵了下。他思忖會兒，艱難道：“那好吧。三妹妹，你聽了，便當做沒聽過。”
旋即，他左右張望一下，見四下無人，便湊到她耳邊，低聲神神秘秘道：“父親說，……二夫人她……死的冤枉。”
秦檀的瞳孔微微縮緊，心中大震。
——是，是母親朱氏的事！
難怪秦致舒要這般遮遮掩掩！
秦致舒依舊低聲絮語：“八年前，永樂宮的那場大火，原本是與她毫無關系的……”
“秦致舒！你竟敢溜出柴房，跑到二房的地界來了！難怪張五四處都找不到你！”
秦檀正聽得冷汗涔涔，耳旁忽然插了一道尖銳且趾高氣揚的女聲。秦檀不由擡頭一看，原來是大房的夫人陶氏，領著成群丫鬟嬤嬤來了這裏，正鼻孔朝天地看著兄妹兩。
看到陶氏找來了，秦致舒一下子噤了聲。他垂了袖口，老老實實道：“母親。”
陶氏生的圓潤豐裕，腰上橫肉垂垂。她畫的濃濃的眉高高豎起，瞧著秦致舒的眼神銳光四射：“秦致舒，你不好好領罰，竟還敢逃出來，那更該重重地罰！你還不快回去劈柴？”
秦檀看不下去了，插嘴道：“大夫人，且慢！”
陶氏瞧見秦檀，眼神便掠過一絲不屑：“秦檀，你在二房橫行霸道也就算了，休想欺負到我大房來。從前你拿捏我的榆姐兒，我不與你一般計較。今日，你要是礙著我懲治秦致舒這個野種，那我就跟你沒完！”
被陶氏這般逼問，秦檀卻不慌不忙：“敢問大夫人，舒少爺何錯之有？”
陶氏冷冷一笑道：“這事兒說起來，也有你檀丫頭一份功勞。前些時日，我的兩個孩兒在祠堂朝你丟石頭子兒，這樁事，你總該記得吧？”
秦檀點頭，道：“自然是記得。被人無緣無故丟了石子，怎麽會忘呢？”
“是呀，誰會無緣無故地去砸你呢？你固然惹人厭，可與我那兩個孩兒有何幹系？”陶氏說的神色猙獰，“我的寧兒、遠兒，天真無邪，君風翩翩，又豈會做出這等事？他們都交代了，就是這秦致舒，唆使他二人去丟石頭，事後又來做好人，撿個現成便宜！”
這話說的，秦檀的兩個丫鬟都要笑了。
——秦致舒唆使二人朝她丟石子，再自己站出來英雄救美？
憑借秦致舒那一根筋的腦袋，恐怕是想不出這麽高超的主意的。更何況，他與秦檀沒什麽利益幹系，這樣做，又有什麽好處呢？
兩個丫鬟都是一副不信的神色，可秦檀的表情卻微微變了。
方才還出言阻止陶氏捉人的秦檀，此刻已收回了手，淡淡道：“大房的事，檀兒一介小輩，也無資格置喙。既然大夫人要懲治舒少爺，那便請吧。”
說罷，秦檀就讓開了身子。
陶氏得意地笑起來：“檀丫頭，算你識相。”
待秦致舒被陶氏帶走後，青桑急起來，低聲道：“小姐，舒少爺若是這樣被帶走了，恐怕會被鞭打至死呀！”
秦檀卻不為所動，道：“致寧、致遠還小，童言無忌，但……未必是假。”她說罷，略略挑眉，她轉向紅蓮與青桑，道，“你們兩個，以後也記住，切莫太快信了旁人。……而且，大夫人不是說了麽？是喊他回去砍柴，並非是做別的事。沒什麽可擔心的。”
青桑不甘不願地應了是，紅蓮也溫順地低頭。
可兩個丫鬟的心裏，俱是這樣想的：主子還是太小心謹慎了，看誰都覺得別有所圖。那舒少爺，實在是個單純質樸之人，不值得主子如此防範。
***
景泰宮。
“皇上。”
晉福低著圓滾滾的身子，揣著手碎步而行，在珠簾外頭停下了。隔著隱隱綽綽的水精簾子，他用餘光瞧一眼後頭那抹明黃身影，道：“燕王妃方才去了太後宮裏，說是要商議相爺婚事，請太後娘娘做媒。”
水精簾後的身影微微一頓。
下一瞬，李源宏擱下手中茶盞，負手起身，直直撩起珠簾，問晉福道：“此事當真？”
“當真，做不得假！”晉福的圓臉帶著諂笑，小豆眼裏俱是逢迎，“聽菊姑姑那頭的下婢說，燕王妃似乎是瞧上了皇後娘娘的妹妹。皇上，您也是知道那位殷二小姐的，要想娶她，可不容易呀！”說罷，晉福嘿嘿笑道，“難怪燕王妃要請太後娘娘來說媒呢。”
那殷二小姐性子潑辣，雖早到了談婚論嫁的年紀，卻遲遲不肯嫁人，說是京中無人能夠匹配她。前幾個上門提親的豪門公子，都被她親手用鞭子給打退了。
謝均要想娶她，還得看看殷搖光自個兒同不同意。
“殷搖光？”李源宏俊美陰鷙的臉上，鋪開了一絲沈沈笑意，“殷家世代名門，出盡三司皇妃；那二小姐又性子率真、貌美過人，與均哥著實是門當戶對，天生璧人。這樁親事，相的好。”
晉福搓搓手，也跟著阿諛道：“皇上聖明！奴才也這樣覺得！”
“回頭得重賞燕王妃。”李源宏慢慢地頷了首，漆墨似的眉眼一斂，低聲道，“如今，那秦檀總歸該死心了。既均哥已要娶妻，朕又允了她榮華富貴，她應當肯入宮了罷？”
“那是自然！”晉福道，“皇上您可是龍章鳳姿之身，大楚國祚之體，世間有哪個女子不會愛慕您呢！”
李源宏唇角勾起，道：“朕要再宣她入宮覲見一次。這一回，朕要她親口答應——答應入宮伴駕。只要她肯侍奉君前，朕便封她為妃位！……若是她再聽話乖巧些，憑她那張臉，便是貴妃也使得。”
“嗻！”緊福瞧著樂顛顛的。
他雖樂顛顛的，心底卻有些感嘆：哎喲，可憐皇後娘娘！對皇上癡心一片，卻換不來皇上太多垂憐。這宮裏頭呀，馬上就能再聽一片新人笑了。
“等等，”李源宏又喊住晉福，道，“均哥從來聰慧過人，他若知道朕召秦檀入宮覲見，必然會想什麽法子阻攔。晉福，你不得伸張此事，務必要隱晦一些。去秦家時，不可提秦檀名諱，免得被旁人探聽。”
他早與秦家提過，要秦檀入宮侍奉；就算不提秦檀大名，想來秦家也會清楚，他要的是哪一個秦家小姐。
“皇上想的周到！奴才領命，這就到秦家去傳您口諭。”晉福又領了命，嘿嘿一笑，這才匆匆告退。
一個半時辰後，晉福已在秦保的書房裏了。
晉福瞇著小眼：“哎呀，皇上想要宣你們秦家的小姐覲見。”
秦保諂媚笑：“敢為皇上要見的……是我家的哪一位小姐？”
晉福“哎喲”一聲，甩甩拂塵，道：“秦大人，您何必揣著明白和奴才裝糊塗呢！這皇上要的是哪一位，你心底不明鏡兒似的清楚麽？都提點了那麽多回了，您還不清楚哇！”
秦保悚然，一抹額上冷汗，立刻道：“是是是！自然是清楚的！”
——皇上要的是哪一位？自然是要秦桃了！
雖晉福公公和打太極似的，左右不肯說秦桃的大名。可用腳趾想也能想到，皇上要的，定然是秦桃！皇上可是問了秦桃的閨名年齡，青眼有加呢！
至於秦檀麽，她先前才拒了皇上，此刻怕是皇上一點都不想見到她。
待送走了晉福公公，秦保滿意地站在門口。望著外頭的明媚春光，秦保大舒了一口氣，心情甚好。
自從新帝登基後，他們秦家人便是一蹶不振，漸不得寵。如今，庶女秦桃要入宮為妃，嫡女秦檀又得了謝家青睞；憑著這些姻親關系，他就不信秦家不可翻身！
唔，桃兒很快就要入宮了，他是否也該邀請謝均多走動走動？
如此想著，秦保招來仆人，道：“你去擬個帖子，遞到謝府，就說老爺我看春光大好，想邀請相爺來一道賞個花，不知他可否賞光啊？”
***
過了幾日。
這一日，秦檀被青桑喊起時，日頭已經遲了。
春日天暖，她本就易懶睡；再加之宋氏嫌棄她看著惹人心煩，便免了她的請安，她也不用去宋氏的院子裏和那些姐姐妹妹們兩看生厭，她便天天都睡得很遲。
她在床上懶懶坐起來，用手理了理頭發。淺杏色的床幔外，是丫鬟舉著著面盆、衣物的身影。青桑將小銅面盆端的更高些，道：“小姐，您醒了？老爺請您去花園裏坐坐呢。”
“父親？”秦檀打了個呵欠，“真是難得呀。我可是連早膳都不曾用過呢。”
“是呀，老爺身邊的丫頭說了，這事急的很，請您務必趕著些。”青桑也是一臉惑意。
秦檀揉了揉眼，道：“‘趕著些’？這起床一事，哪是急的了的。”說罷，她便如常起身，簡單地梳妝打扮了一下，優哉游哉地出了門。
路過裝著鸚鵡的小金籠子時，秦檀道：“哎呀，今兒個還沒餵這小東西吃飯呢。”
青桑憂慮道：“小姐，再不快些，老爺興許就要生氣了。還是交給奴婢們來餵吧！”
“有什麽可急的？”秦檀瞥一眼青桑，取下了那只小金籠子，“紅蓮，去，抓一把鳥食來，今兒個我就帶這只小東西去見父親。”
說罷，她便繼續優哉游哉地朝外走去。
紅蓮與青桑畢竟只是丫鬟，無法違抗，只得老老實實地按照她說的做。
秦檀慢悠悠地走著、逛著，終於到了秦家花園裏的觀風亭。但見那亭子裏坐了一年輕男子，正與秦保對弈；這男子的背影是白衣勝雪、烏發如瀑，瞧著極是俊挺如仙。
秦檀覺得這個背影有些眼熟。
待她近了觀風亭，她便瞧見了那男子的側顏——輪廓精秀，宛若仙人。眉眼唇舌，俱是神描。這般無雙之姿，在這偌大京城裏，只得一人擁有。
——謝均！
只見謝均手押一枚黑子，修長手腕落下，面上笑容溫存，道：“伯父，是均贏了這一局。”
“是我輸了，是我輸了！”秦保樂呵呵的，瞧不出輸了棋的脾氣，反而很樂意的模樣。
“謝均？！你怎麽來了？！”秦檀站在亭外，一副吃驚模樣。
謝均聞言側頭，亦是微詫：“秦三姑娘？”
就在此時，秦檀手裏提著的小金籠子抖動起來，鸚鵡竟撲閃著翅膀開始蹦跳。旋即，那裏頭便傳來一陣尖銳的喊叫聲。
“謝均混蛋！謝均混蛋！混蛋！吉祥如意混蛋！”
綠翅鸚鵡一邊在籠子裏反覆橫跳，一邊歡快地學著舌。
謝均：……
秦檀：……
***
景泰宮。
“秦檀來了？”
李源宏說著，負手大步跨近宮門，眼眸中有微微欣喜。
晉福公公守在宮門口，哭喪著臉，道：“皇上，您，您還是別進去了。那秦家老兒，真是膽大包天，竟敢犯下這等欺君大罪，皇上，奴才真是替您委屈呀！嗚嗚嗚……”說著，他還抹了兩下眼淚。
看晉福哭的起勁，李源宏疑惑道：“你哭什麽？這裏頭的，不是秦家三姑娘？”
“嗚嗚嗚……回、回皇上的話，裏頭是……嗝……”
李源宏沒耐心等晉福說完，便筆直踹開了宮門。門扇一開，裏頭便露出一抹女子倩影來。
“皇~~上！”
香肩半露、身姿裊娜的秦桃露出無比驚喜神色，面帶羞霞，眼含淚水，道：“沒想到您還記得桃兒！桃兒還以為，您還在怪罪桃兒打扮成丫鬟的那件事兒呢！”
李源宏迅速地退出了宮門。
他冷淡著眉目，對著自己日夜起居的景泰宮，說道：“朕，走錯宮門了。”
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見到謝家的馬車親自送秦檀回來後, 秦保的態度就陡然急轉。他瞧著秦檀的眼神, 活像是瞧著個大金元寶；從前被他捧成金元寶的秦桃, 現在則變成了貨差一分的銀元寶。
——秦桃雖是得了皇上的青眼, 可秦桃的姿色和心計擺在那兒, 便是入了宮, 也未必能得到隆恩、誕下皇子；反倒是秦檀, 只要嫁給了謝均，那便是事事皆穩，無有不妥了。
秦保一邊對秦檀噓寒問暖, 一邊將她送回了院中。同個院裏的秦桃看的一頭霧水：自己這個三姐姐，這是東山再起了？
秦檀卻無心想那麽多，她白日被謝均拽著手親了下嘴角, 現在整個人都不大安。待回了房中, 看到謝均送的那只綠翅鸚鵡正歡快地在籠子裏蹦跶，她就愈發不高興了。
瞧見這鸚鵡, 就像是瞧見謝均一般來氣。
秦檀讓丫鬟搬了張小凳坐在廊下, 自己托把鳥食, 細細碎碎地灑給鸚鵡吃。見著那鳥兒蹦蹦跶跶的, 秦檀便托著腮, 耷著眸光, 輕聲與這鸚鵡說話。
“你那前主人——謝均這個惡相，實乃一個見縫插針的粗鄙之徒。”她將手指探進小金籠子的縫隙裏，戳一下鸚鵡毛茸茸的腦袋卷須, “謝均瞧著文質彬彬的, 卻是個強人所難的登徒子，比酒館裏的下三濫人還要不如呢。”
鸚鵡雖能學舌，卻是不懂人言的，此刻只歪著綠瑩瑩腦袋，眨巴一雙漆黑琉璃似的眼招子，巴巴地盯著秦檀，想從她指縫裏再扣出點食物來。
“吉祥如意！吉祥如意！”這鸚鵡知道怎麽討好主子，撲棱翅膀嘎嘎地學起舌來。
“給你給你。”秦檀把鳥食都灑了進去，重將鳥籠掛回了屋檐下。她拍拍手，低聲喃喃道，“謝均這混蛋，真是惹人厭。”
待掛好了鳥籠子，她帶著幾個丫鬟，朝院子裏走去；行經院門時，便聽見一陣低低的哽咽聲。青桑當即嚇了一跳，慘白著面色，道：“青天白日的，怎麽會有這等鬼祟之音？”
紅蓮投來不讚許的目光，道：“定然是個人在哭，這般不守規矩，奴婢出去教訓教訓。”
秦檀亦是向往張望了一眼，但見清漣院前荷池邊，坐了個男子，正卷著袖口嗚嗚哭泣，正是秦致舒。也不知他是在傷心什麽，堂堂七尺男兒竟垂下眼淚來。
青桑欲去查看，秦檀卻低聲斥道：“罷了，隨他去吧。”
“可是……舒少爺瞧著似是有傷心之處。”青桑有些不忍，道。
“那與我又有何幹系？”秦檀的心很冷硬。
就在此時，秦致舒微低袖口，露出一截手臂。但見他的小臂上，縱橫交錯著幾道傷口，嫩肉外翻、鮮血湧溢，瞧著甚是可怖。青桑嚇了一跳，同情心立刻冒了出來，道：“小姐，舒少爺似乎受傷了！您真的不去瞧瞧？”
聽青桑這麽一說，秦檀心底微有不安。
秦致舒該不會是因為她的緣故，才受了傷吧？
先前她在祠堂罰抄經文，大房的那對嫡出雙胞胎致寧、致遠便以小石頭擲她；秦致舒為了幫她，便得罪了這兩個甚得大房夫人陶氏溺愛的兄弟。依照陶氏那小家子氣的性子，是極有可能不動聲色地給秦致舒上家法的。
“……罷了，去看看吧。”秦檀有了分於心不忍，向秦致舒走了過去。
秦致舒聽見腳步聲，便擡起了頭。瞧見是秦檀走過來，他連忙止住了哭泣，匆匆拭去了眼淚，恢覆一派陽光英武；只不過，他那紅紅的眼眶，終究是出賣了他方才的哭泣。
“舒大哥，你這是被大夫人教訓過了？”秦檀問。
“也算不得教訓。”秦致舒搖搖頭，笑道，“讓三妹妹見笑了。”
“青桑，去找些藥來，給舒少爺送去。”秦檀瞥一眼秦致舒手上不知是鞭傷還是刀傷的口子，只覺得心底有了一絲惻隱。
這陶氏真是心狠手辣，竟對秦致舒下這樣的狠手。果真不是親生的，便無所顧忌了。
“三妹妹，我不是故意驚擾你的。”秦致舒站起來，神色有些訕訕，不惹人厭，反而顯得質樸。
“只是……三妹妹你與二夫人生的像，每當在清漣院看到你，我便會想到二夫人，我這才常常來走走，想著能否碰見你。方才，我想到了二夫人對我年幼時的垂拂，這才悲從中來，情不自禁。”秦致舒道。
“我與二夫人生的像？”秦檀的思緒在宋氏的臉面上打了一會轉，腦中忽而茅塞頓開，“你說，我娘？”
秦致舒點頭，眼神黯淡下去：“你娘脾性溫柔，對人憫恤有加。我自出生起便沒了親生娘親，母親大夫人乃是秦家宗婦，事務忙碌，顧不得我。多虧了你娘對我悉心教導，才讓我習了字、讀了書。”
秦檀露出驚訝神情。
也許是少時記憶已遠，又或者她多待於閨房之中，她竟渾然不記得娘親朱氏曾照拂過秦致舒。不過，依照娘親的脾性，不動聲色地幫助他人，倒也是她的作風。
若此事是真的，那就難怪秦致舒為何總是巴巴地往她跟前湊，還知道她幼時喜歡吃九蓮齋的糕點了——一切都是因為娘親朱氏的原因。
秦致舒提起朱氏，神色又是一陣悵然。他望向秦檀的臉，神色淡惘，道：“三妹妹與二夫人，真是生的像極了。只可惜，三妹妹從前都不大待見我。”
秦檀掰著自己的指尖，低頭答：“舒大哥多慮了，並非是不待見。只是男女七歲不同席，你我均已年過而立，舒大哥已在談婚論嫁，我更是嫁過一回人，不再方便同院而語。”
秦致舒見狀，欲言又止。
好不容易，他才嘆一口氣，道：“三妹妹，有一件事，我一直想告訴你。這件事是前些時日我從父親書房處聽來的。但我怕你聽了這事兒，便會悶悶不樂，難生歡愉。以是，我雖知道了許久，卻一直未告訴你。”
秦檀有些疑惑：“什麽事？舒大哥但說無妨。”
秦致舒依舊是那副為難的面色。他咬咬牙，道：“罷了，還是不告訴你了。這些事，三妹妹還是莫知道的好。一來你區區閨閣女子，知道了也是無能為力；二來你聽了難免徒增煩惱，我不想見到三妹妹笑顏難開。”
他這樣說，秦檀反而愈發好奇：“舒大哥，你就告訴我吧。……你若不告訴我，我可是會當真與你形同陌路。”
聽到“形同陌路”這個詞，秦致舒的表情僵了下。他思忖會兒，艱難道：“那好吧。三妹妹，你聽了，便當做沒聽過。”
旋即，他左右張望一下，見四下無人，便湊到她耳邊，低聲神神秘秘道：“父親說，……二夫人她……死的冤枉。”
秦檀的瞳孔微微縮緊，心中大震。
——是，是母親朱氏的事！
難怪秦致舒要這般遮遮掩掩！
秦致舒依舊低聲絮語：“八年前，永樂宮的那場大火，原本是與她毫無關系的……”
“秦致舒！你竟敢溜出柴房，跑到二房的地界來了！難怪張五四處都找不到你！”
秦檀正聽得冷汗涔涔，耳旁忽然插了一道尖銳且趾高氣揚的女聲。秦檀不由擡頭一看，原來是大房的夫人陶氏，領著成群丫鬟嬤嬤來了這裏，正鼻孔朝天地看著兄妹兩。
看到陶氏找來了，秦致舒一下子噤了聲。他垂了袖口，老老實實道：“母親。”
陶氏生的圓潤豐裕，腰上橫肉垂垂。她畫的濃濃的眉高高豎起，瞧著秦致舒的眼神銳光四射：“秦致舒，你不好好領罰，竟還敢逃出來，那更該重重地罰！你還不快回去劈柴？”
秦檀看不下去了，插嘴道：“大夫人，且慢！”
陶氏瞧見秦檀，眼神便掠過一絲不屑：“秦檀，你在二房橫行霸道也就算了，休想欺負到我大房來。從前你拿捏我的榆姐兒，我不與你一般計較。今日，你要是礙著我懲治秦致舒這個野種，那我就跟你沒完！”
被陶氏這般逼問，秦檀卻不慌不忙：“敢問大夫人，舒少爺何錯之有？”
陶氏冷冷一笑道：“這事兒說起來，也有你檀丫頭一份功勞。前些時日，我的兩個孩兒在祠堂朝你丟石頭子兒，這樁事，你總該記得吧？”
秦檀點頭，道：“自然是記得。被人無緣無故丟了石子，怎麽會忘呢？”
“是呀，誰會無緣無故地去砸你呢？你固然惹人厭，可與我那兩個孩兒有何幹系？”陶氏說的神色猙獰，“我的寧兒、遠兒，天真無邪，君風翩翩，又豈會做出這等事？他們都交代了，就是這秦致舒，唆使他二人去丟石頭，事後又來做好人，撿個現成便宜！”
這話說的，秦檀的兩個丫鬟都要笑了。
——秦致舒唆使二人朝她丟石子，再自己站出來英雄救美？
憑借秦致舒那一根筋的腦袋，恐怕是想不出這麽高超的主意的。更何況，他與秦檀沒什麽利益幹系，這樣做，又有什麽好處呢？
兩個丫鬟都是一副不信的神色，可秦檀的表情卻微微變了。
方才還出言阻止陶氏捉人的秦檀，此刻已收回了手，淡淡道：“大房的事，檀兒一介小輩，也無資格置喙。既然大夫人要懲治舒少爺，那便請吧。”
說罷，秦檀就讓開了身子。
陶氏得意地笑起來：“檀丫頭，算你識相。”
待秦致舒被陶氏帶走後，青桑急起來，低聲道：“小姐，舒少爺若是這樣被帶走了，恐怕會被鞭打至死呀！”
秦檀卻不為所動，道：“致寧、致遠還小，童言無忌，但……未必是假。”她說罷，略略挑眉，她轉向紅蓮與青桑，道，“你們兩個，以後也記住，切莫太快信了旁人。……而且，大夫人不是說了麽？是喊他回去砍柴，並非是做別的事。沒什麽可擔心的。”
青桑不甘不願地應了是，紅蓮也溫順地低頭。
可兩個丫鬟的心裏，俱是這樣想的：主子還是太小心謹慎了，看誰都覺得別有所圖。那舒少爺，實在是個單純質樸之人，不值得主子如此防範。
***
景泰宮。
“皇上。”
晉福低著圓滾滾的身子，揣著手碎步而行，在珠簾外頭停下了。隔著隱隱綽綽的水精簾子，他用餘光瞧一眼後頭那抹明黃身影，道：“燕王妃方才去了太後宮裏，說是要商議相爺婚事，請太後娘娘做媒。”
水精簾後的身影微微一頓。
下一瞬，李源宏擱下手中茶盞，負手起身，直直撩起珠簾，問晉福道：“此事當真？”
“當真，做不得假！”晉福的圓臉帶著諂笑，小豆眼裏俱是逢迎，“聽菊姑姑那頭的下婢說，燕王妃似乎是瞧上了皇後娘娘的妹妹。皇上，您也是知道那位殷二小姐的，要想娶她，可不容易呀！”說罷，晉福嘿嘿笑道，“難怪燕王妃要請太後娘娘來說媒呢。”
那殷二小姐性子潑辣，雖早到了談婚論嫁的年紀，卻遲遲不肯嫁人，說是京中無人能夠匹配她。前幾個上門提親的豪門公子，都被她親手用鞭子給打退了。
謝均要想娶她，還得看看殷搖光自個兒同不同意。
“殷搖光？”李源宏俊美陰鷙的臉上，鋪開了一絲沈沈笑意，“殷家世代名門，出盡三司皇妃；那二小姐又性子率真、貌美過人，與均哥著實是門當戶對，天生璧人。這樁親事，相的好。”
晉福搓搓手，也跟著阿諛道：“皇上聖明！奴才也這樣覺得！”
“回頭得重賞燕王妃。”李源宏慢慢地頷了首，漆墨似的眉眼一斂，低聲道，“如今，那秦檀總歸該死心了。既均哥已要娶妻，朕又允了她榮華富貴，她應當肯入宮了罷？”
“那是自然！”晉福道，“皇上您可是龍章鳳姿之身，大楚國祚之體，世間有哪個女子不會愛慕您呢！”
李源宏唇角勾起，道：“朕要再宣她入宮覲見一次。這一回，朕要她親口答應——答應入宮伴駕。只要她肯侍奉君前，朕便封她為妃位！……若是她再聽話乖巧些，憑她那張臉，便是貴妃也使得。”
“嗻！”緊福瞧著樂顛顛的。
他雖樂顛顛的，心底卻有些感嘆：哎喲，可憐皇後娘娘！對皇上癡心一片，卻換不來皇上太多垂憐。這宮裏頭呀，馬上就能再聽一片新人笑了。
“等等，”李源宏又喊住晉福，道，“均哥從來聰慧過人，他若知道朕召秦檀入宮覲見，必然會想什麽法子阻攔。晉福，你不得伸張此事，務必要隱晦一些。去秦家時，不可提秦檀名諱，免得被旁人探聽。”
他早與秦家提過，要秦檀入宮侍奉；就算不提秦檀大名，想來秦家也會清楚，他要的是哪一個秦家小姐。
“皇上想的周到！奴才領命，這就到秦家去傳您口諭。”晉福又領了命，嘿嘿一笑，這才匆匆告退。
一個半時辰後，晉福已在秦保的書房裏了。
晉福瞇著小眼：“哎呀，皇上想要宣你們秦家的小姐覲見。”
秦保諂媚笑：“敢為皇上要見的……是我家的哪一位小姐？”
晉福“哎喲”一聲，甩甩拂塵，道：“秦大人，您何必揣著明白和奴才裝糊塗呢！這皇上要的是哪一位，你心底不明鏡兒似的清楚麽？都提點了那麽多回了，您還不清楚哇！”
秦保悚然，一抹額上冷汗，立刻道：“是是是！自然是清楚的！”
——皇上要的是哪一位？自然是要秦桃了！
雖晉福公公和打太極似的，左右不肯說秦桃的大名。可用腳趾想也能想到，皇上要的，定然是秦桃！皇上可是問了秦桃的閨名年齡，青眼有加呢！
至於秦檀麽，她先前才拒了皇上，此刻怕是皇上一點都不想見到她。
待送走了晉福公公，秦保滿意地站在門口。望著外頭的明媚春光，秦保大舒了一口氣，心情甚好。
自從新帝登基後，他們秦家人便是一蹶不振，漸不得寵。如今，庶女秦桃要入宮為妃，嫡女秦檀又得了謝家青睞；憑著這些姻親關系，他就不信秦家不可翻身！
唔，桃兒很快就要入宮了，他是否也該邀請謝均多走動走動？
如此想著，秦保招來仆人，道：“你去擬個帖子，遞到謝府，就說老爺我看春光大好，想邀請相爺來一道賞個花，不知他可否賞光啊？”
***
過了幾日。
這一日，秦檀被青桑喊起時，日頭已經遲了。
春日天暖，她本就易懶睡；再加之宋氏嫌棄她看著惹人心煩，便免了她的請安，她也不用去宋氏的院子裏和那些姐姐妹妹們兩看生厭，她便天天都睡得很遲。
她在床上懶懶坐起來，用手理了理頭發。淺杏色的床幔外，是丫鬟舉著著面盆、衣物的身影。青桑將小銅面盆端的更高些，道：“小姐，您醒了？老爺請您去花園裏坐坐呢。”
“父親？”秦檀打了個呵欠，“真是難得呀。我可是連早膳都不曾用過呢。”
“是呀，老爺身邊的丫頭說了，這事急的很，請您務必趕著些。”青桑也是一臉惑意。
秦檀揉了揉眼，道：“‘趕著些’？這起床一事，哪是急的了的。”說罷，她便如常起身，簡單地梳妝打扮了一下，優哉游哉地出了門。
路過裝著鸚鵡的小金籠子時，秦檀道：“哎呀，今兒個還沒餵這小東西吃飯呢。”
青桑憂慮道：“小姐，再不快些，老爺興許就要生氣了。還是交給奴婢們來餵吧！”
“有什麽可急的？”秦檀瞥一眼青桑，取下了那只小金籠子，“紅蓮，去，抓一把鳥食來，今兒個我就帶這只小東西去見父親。”
說罷，她便繼續優哉游哉地朝外走去。
紅蓮與青桑畢竟只是丫鬟，無法違抗，只得老老實實地按照她說的做。
秦檀慢悠悠地走著、逛著，終於到了秦家花園裏的觀風亭。但見那亭子裏坐了一年輕男子，正與秦保對弈；這男子的背影是白衣勝雪、烏發如瀑，瞧著極是俊挺如仙。
秦檀覺得這個背影有些眼熟。
待她近了觀風亭，她便瞧見了那男子的側顏——輪廓精秀，宛若仙人。眉眼唇舌，俱是神描。這般無雙之姿，在這偌大京城裏，只得一人擁有。
——謝均！
只見謝均手押一枚黑子，修長手腕落下，面上笑容溫存，道：“伯父，是均贏了這一局。”
“是我輸了，是我輸了！”秦保樂呵呵的，瞧不出輸了棋的脾氣，反而很樂意的模樣。
“謝均？！你怎麽來了？！”秦檀站在亭外，一副吃驚模樣。
謝均聞言側頭，亦是微詫：“秦三姑娘？”
就在此時，秦檀手裏提著的小金籠子抖動起來，鸚鵡竟撲閃著翅膀開始蹦跳。旋即，那裏頭便傳來一陣尖銳的喊叫聲。
“謝均混蛋！謝均混蛋！混蛋！吉祥如意混蛋！”
綠翅鸚鵡一邊在籠子裏反覆橫跳，一邊歡快地學著舌。
謝均：……
秦檀：……
***
景泰宮。
“秦檀來了？”
李源宏說著，負手大步跨近宮門，眼眸中有微微欣喜。
晉福公公守在宮門口，哭喪著臉，道：“皇上，您，您還是別進去了。那秦家老兒，真是膽大包天，竟敢犯下這等欺君大罪，皇上，奴才真是替您委屈呀！嗚嗚嗚……”說著，他還抹了兩下眼淚。
看晉福哭的起勁，李源宏疑惑道：“你哭什麽？這裏頭的，不是秦家三姑娘？”
“嗚嗚嗚……回、回皇上的話，裏頭是……嗝……”
李源宏沒耐心等晉福說完，便筆直踹開了宮門。門扇一開，裏頭便露出一抹女子倩影來。
“皇~~上！”
香肩半露、身姿裊娜的秦桃露出無比驚喜神色，面帶羞霞，眼含淚水，道：“沒想到您還記得桃兒！桃兒還以為，您還在怪罪桃兒打扮成丫鬟的那件事兒呢！”
李源宏迅速地退出了宮門。
他冷淡著眉目，對著自己日夜起居的景泰宮，說道：“朕，走錯宮門了。”
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