第27章 私相授受
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第27章 私相授受
“萬事莫怕, 有我在。”
謝均的聲色, 如一道清潤的泉, 有著不可思議的力量, 令秦檀的心終於平靜下來。
“發生什麽事了？告訴我。只有告訴我, 我才能想出如何解決。”謝均又說。
只這一會的功夫, 秦檀已徹底冷靜了。
她眸光微動, 伸手摸了摸自己光零零的耳垂。旋即，她眼簾微落，道：“沒什麽大事, 不過是我自己掉了耳墜，心煩意亂，這才沖撞了相爺。”
謝均微皺眉心, 視線掠過她的面容。
秦檀側過身子, 避開他的眼神，不與之相對。
這樣的反應, 讓謝均察覺到了什麽。“賀夫人, 你可是遇見太子殿下了？”謝均的聲音透著沈著與肯定, “你從景承宮來？”
“……沒、沒有, 不過是胡亂走走。”秦檀的視線, 避得越開了。她不敢相信謝均, 因為謝均亦是東宮的人。她只能依靠自己，逃過這一劫。
兩個人說話間，白色的霧團兒從唇齒間呵出來, 又在幹冷的空中消散不見。
秦檀正思慮著解法, 冷不防，謝均的面容在她的視野裏陡然放大了。男子俊美翩然的面龐，與她相隔不過寸尺的距離，近得她能清晰看見謝均眸子的色澤。
漆黑的瞳仁，如墨如子夜，倒映著自己的輪廓。
“賀夫人，若是事關太子，那便不是你一個人能應付的過來的。”謝均靠近她，用以喚來她的註意力，“現在將發生的事情都告訴我，我還能幫你。”
秦檀的心中有了一絲動搖。
想要活下去的念頭，一如既往地強烈著。但她深刻地明白，太子絕不是現在的自己可以對抗的人。她與太子，一個在天雲上，一個在塵埃裏。太子想要踩死自己，實在是太過容易。
她咬著唇，催促自己朝後挪了一步，冷硬道：“謝過相爺，但我真的只是掉了耳墜子。”
秦檀察覺到自己的手是冰冷的，掌心卻掛著薄汗。
“我不會害你。”謝均俊秀的面容上，浮現出一絲凝重來，“只憑你，是絕對無法對抗太子殿下的。現在，只有我還能救你。”
秦檀微微搖頭，又後退一步。
她每後退一步，謝均就上前一步。謝均頎長的身軀，直逼的她無路可退，後背抵在朱紅宮墻上為止。他用身量阻斷了秦檀的逃路，秦檀稍向前一步，便會觸碰到他的軀體。
“不，不用……”秦檀道。
——她如何敢相信謝均！
他的衣上熏染了淺淡的烏沈香味，男子的氣息近在鼻端，迫的秦檀有些想逃。但擡起眼來，便只見得他寬敞的胸膛。
“秦檀！”忽然間，謝均低低喚了一聲她的名字，神色竟略有焦慮。“你信我。”
秦檀聞言，微微怔住。
謝均從來都是規規矩矩地喊她“賀夫人”，這還是他第一次喊她的閨名。因被他喊了這個名字，秦檀的心猛的咚咚跳起來。
謝均與她的距離，好像被拉近了。名為“信任”的東西，便這麽破土而出。
下一瞬，她竟恍若夢游囈語一般，不自覺地將先前的遭遇吐露而出。
“因武安公主的婚事，太子殿下，與陛下有爭……”
待她終於低聲說罷太子弒君之事，謝均的面色化為一片寂靜肅然。
他用拇指掐著串起數珠的紅繩，瓷白骨節自手背突兀而起，足見其用力之深。倏忽間，那條數珠手串崩裂而開，圓溜溜的珠子“啪嗒啪嗒”落了一地，滾滿青石磚，如一場雨。
“相爺！”秦檀嚇了一跳，想要低聲去撿起那些掉落的珠粒。
“不必撿了，再造一串就是。”謝均喝止她，聲音已然恢覆了平常輕重，神色亦是淡若澈水，“你說的事情，我知道了。我只說一件事——憑著你掉落的那個耳墜，太子殿下很快就會查到你身上來。他不會輕易放你出宮。”
秦檀一凜，不言不語。
“今日你進宮來，有誰見過你戴著這對耳墜？”謝均攤開掌心，將那只耳墜展現給秦檀看。
“只有領我到景承宮的芙姑姑、陛下跟前的孫小滿公公見過。”秦檀答，一雙眼直直地盯視著謝均。
“我知道了。這兩個人，我會處置妥當，你不必擔心。”謝均眉目微冽，聲音沈了下來，“但你今日所穿乃是吉服，若不配以合宜的耳墜，便是違制失禮，也容易引來旁人註目。”
秦檀摸了摸耳朵，默然地點頭——這一套行頭乃是面聖之服，若不佩戴禮冊上要求的全套首飾，那就是對陛下的不敬；這就好比官員上朝之時，隨隨便便穿著家裏的寢衣就來了，必然會觸怒皇家。
“不如，我去向宮人索要耳墜？”秦檀問。
“不可。你堂堂五品外命婦，竟要向宮人索要耳墜，未免太過反常。”謝均低頷，神色沈沈。略略思量一陣後，他道，“耳墜之事，也由我來解決，你不必擔憂。我姐姐今日在恭貴妃宮裏，你先去尋她。若有旁人問起你這耳墜，你便說掉了。”
“可是，哪有耳墜一氣掉了一對兒的？”秦檀道，“相爺，你不懂女子的物件，這等事情，是絕不可能發生的……”
“秦檀，我會替你解決這件事。”謝均移目望向她，目光泛著灼灼華彩。也許是為了安撫秦檀，他唇角微微一勾，露出隱約笑容，“難道，你不信我？”
秦檀見到他笑容，眸光動了動。
謝均自然是厲害的。
謝均與賀楨那等人可不一樣。這世間，應當沒有什麽是謝均做不到的。若和他站在同一條船上，定能平安地渡過這條江。
她壓下心底萬千思緒，福了一下，低聲道：“我自是信相爺的。”
隨後，她按照謝均要求，交了一樣東西給他；旋即，便恍若無事發生一般，朝恭貴妃的椒越宮走去。
***
椒越宮。
恭貴妃拉長著臉，坐在榻上，手裏捧一本佛經；香色暗花紗袖子垂下來，掃著書頁沙沙作響。銅龜模樣的小暖籠擱在雞翅木榻桌上，正冒著星點的暖氣。
“王妃，本宮訓你一句‘治家不嚴’，你可有異議？”恭貴妃撥弄一下腕上纏金鐲子，嬌貴的臉上明晃晃地寫著不高興。
謝盈規規矩矩地站在她跟前，軟聲道：“母妃教訓的是，是兒媳沒有照料好嫻兒。”她穿了身平金燈籠紋的衣裙，瞧著一點兒都不出挑。
恭貴妃狠狠飛了謝盈一眼，面上的不滿愈甚。
周嫻是個不吉之人，倒黴也就倒黴了，恭貴妃不在乎。只要能把周嫻的婚禮辦得隆重些，對得起父親的遺願，那也就妥當了。
恭貴妃恨的是，前些時日燕王入宮，特地為周嫻變啞一事請罪。燕王言語間，只把錯處往自己身上攬，絕口不提謝盈的錯處。
恭貴妃還記得，燕王就那麽筆挺挺地跪在她面前，腰板板得似一棵松般，面色也倔強。他對貴妃說：“母妃，此乃兒臣照顧不周之錯，與王妃無關。”
當時，恭貴妃就氣得摔了手中的茶盞。
好一個“與王妃無關”！
都是因為這個謝盈，逸成才會與她母子離心！
逸成乃大賢之材，先前陛下都透漏了口風，說有意改立逸成為太子。但逸成卻說他無心太子之位，還勸恭貴妃“適可而止”，真真是氣死人也！
定然都是這個謝盈在吹耳旁風！
想到此處，恭貴妃有些咬牙切齒。她狠狠將佛經拍在案上，怒道：“好端端的嫻兒交到你手裏，就成了那副樣子！你就是這樣替王爺管後宅的？本宮看你根本不會做一個王妃！”
其實恭貴妃本無所謂周嫻的死活，橫豎周嫻是個不吉之人。她只是借著周嫻的由頭，趁機發作謝盈罷了。
謝盈身子微震，遲遲地出了聲：“……母妃教訓的是。”
就在此時，宮人來報恭貴妃：“娘娘，宜人賀秦氏求見。”
“賀秦氏？”恭貴妃眼珠一轉，忽而嬌笑一聲，“來的正好，叫她進來！”
很快，丫鬟皎月領著秦檀進來了。恭貴妃見到秦檀一身吉服、豐容盛飾，心底冷笑一陣——這小賤人賀秦氏，幫著謝盈一道對付自己，害得她折損了皎星這個得力宮女，如今竟還有臉面求見！
“臣婦見過貴妃娘娘。”秦檀向恭貴妃行禮。
“賀秦氏，你來的恰好。”恭貴妃揚唇冷冷一笑，端起茶盞，道，“嫻兒出事那日，你也在王府吧？你說說看，是不是燕王妃有意放縱，這才讓嫻兒遭此厄運？”
恭貴妃的意思，甚是明顯。她要秦檀幫她作證，讓謝盈變成迫害周嫻的元兇。
貴妃身邊的皎月也開了口，循循善誘道：“賀夫人，你可要想仔細了再回答。咱們娘娘是個嚴厲人，若你胡說八道、欺上瞞下，娘娘是絕不會饒過你的；娘娘定會稟明陛下，把你的封號褫個幹幹凈凈！”
這是赤裸裸的威脅！
秦檀微呼一口氣，沈穩道：“回娘娘的話，不知您從何處聽來這些無稽之談？周姑娘的際遇，臣婦甚是同情，但周姑娘受害一事，與王妃娘娘何幹？縱王妃娘娘有管治不嚴之罪，可絕不是‘有意放縱’這樣的事，臣婦是斷斷不能胡說八道的。”
恭貴妃秀眉一豎，她身旁的皎月已經大喝了起來：“賀夫人，你好大的膽子，竟敢在娘娘面前信口雌黃！娘娘是給你臉面，才讓你自己交代！你若再有所欺瞞，娘娘這就去稟報陛下！”
秦檀卻依舊昂首挺胸，目不斜視：“臣婦不曾胡說八道，此事與王妃娘娘無關。”
一旁的謝盈流露出焦急之色，小聲道：“你不要與貴妃娘娘硬碰硬。你這個封號來的不易，可不要讓陛下再摘了去。”
秦檀卻側過頭，對謝盈露出安慰的神情，道：“無妨。我是絕不會置王妃娘娘於不顧的。”
她答應過謝均，要多陪陪謝盈。恭貴妃打算借著周嫻的事情懲罰謝盈，她不會給貴妃這個機會。
謝盈聞言，眉心微皺，神色覆雜。旋即，她也堅定了神色，道：“母妃，兒媳不曾做過那樣的事。嫻兒能出嫁，兒媳甚是高興，又何必去暗害她？”
見秦檀與謝盈都不肯認輸，恭貴妃愈氣了。
仗著有個成器的兒子，她在宮中從來跋扈，連皇後都不放在眼裏；驕縱一世的人，更是見不得有人頂撞。
“好，好！”恭貴妃氣地誇了她二人幾句。
皎星見狀，連忙去撫貴妃的脊背，以免她氣著自己。
恭貴妃伸手一指宮門外的庭院，道，“謝盈，你治府不嚴，害的嫻兒遭此厄運。本宮今兒個就要代替燕王教教你這個做妻子的——你去外頭站著，不到本宮松口，不準離開！”
如今正是冬日，院子裏的風呼呼地刮著，冷得很。若是謝盈出去罰站，非得凍出病來不可。
“還有你，賀秦氏。”恭貴妃挑起秀眉，目光冷銳地掃視著秦檀，“你穿著這一身吉服，卻不佩耳墜，有失體統，是對老祖宗的大不敬。本宮乃貴妃之尊，位比副後，有權管上一管你這五品的外命婦。你與謝盈一道，去外頭站著。”
皎月適時地接上：“賀夫人，只要你說出嫻小姐被謀害的元兇，你就不必出去站了。”
秦檀眼簾微垂，不改面色。她沒有搭理皎月，而是自顧自移了腳步，朝外頭走去。
皎星惱道：“真是不識擡舉！”說罷，又低身朝恭貴妃獻媚，“這賀秦氏不在也好，您樂得耳根子清凈。娘娘身份金貴，不必見這些閑雜旁人，還是多為陛下祈福念經才是正事。”
宮門前垂著的厚實簾子一掀，秦檀就走入了冬日的冷風裏。椒越宮的寒風吹得她面頰泛疼，很快便生出一團潮紅來。吉服的衣角兒鼓鼓囊囊的，翻飛疊起。
謝盈的丫鬟寶蟾在殿外候著，見主子要罰站，寶蟾不忍，立刻遞上了一條金絲孔雀羽的披風。謝盈朝手掌上呵了口暖氣，嘆一聲，淡淡道：“賀夫人，你真是被我連累了。”
說罷，謝盈將那條披風向秦檀遞了過來。
秦檀搖搖頭，道：“王妃娘娘，咱們不會站的太久的。這條披風，我就不收了。”
“你不了解貴妃娘娘的脾氣。”謝盈伸手撫了撫那條披風，鎏金的指甲套擦著絲線而過，“她寵慣六宮，陛下一直對她聽之任之。若非陛下近來身子不適，貴妃絕不會只是罰站我二人。你那宜人封號，興許真的會被摘掉。”
秦檀卻只是重覆道：“王妃娘娘，你我很快就無需罰站了。”
寒風淩冽，二人皆有些冷的發顫。沒一會兒，皎月便趾高氣昂地從宮殿裏出來，手裏還捧著貴妃的小手爐：“賀夫人，好好站，站到貴妃娘娘消氣為止！”
秦檀面無表情。
皎星看到她這副表情就來氣，冷嘲熱諷道：“賀夫人，你也別倔。咱們娘娘何其尊貴？只要陛下在一日，她就是這六宮裏最得寵的女人。你對著貴妃娘娘如此不敬，罰站也是理所當然的。”
說罷，皎星便是一陣冷哼。
秦檀依舊沈默不語。
“什麽臭脾氣……”皎星撅嘴，滿是不高興。她是恭貴妃的貼身丫鬟，連宮裏的主子都對她恭恭敬敬，五品小官的夫人，她根本不放在眼裏。
就在此時，外頭傳來一陣哭天搶地的聲音，有人高呼著“不好了”、“不好了”，一面敲著鑼經過。旋即，景承宮那邊便傳來了渾厚的鐘聲。
當——
當——
當——
……
一共是十三下。
下一瞬，恭貴妃親自從殿裏出來了，面色煞白，慌張地盯著外頭，喃喃道：“十三下！這可是大喪之音吶！莫非，莫非……”
貴妃的身子斜斜軟倒，皎星立刻扶住了她，安慰道：“不會的！陛下這幾日的身子才有好轉，絕不可能是……呸呸，奴婢這說瞎話的嘴！”
此時，一個小太監匆匆地跑進來，哭喪著臉，聲音嘶啞地闔宮宣告：“貴妃娘娘！陛下駕崩了！陛下駕崩了！娘娘保重吶！”
“咚”的一聲響，恭貴妃的鞋底一歪，整個人坐在了地上。她顧不得儀態與矜貴，顫顫地扶著門框，滿面慘白：“怎麽這麽突然？！這不可能！前兩日陛下的身體還好轉了的，還說要上朝，怎麽就……”
現在的貴妃，已無暇去挑剔謝盈了。她只知道，她的一世榮寵，可能要就此結束了。
恭貴妃還跌坐在地上，整個椒越宮的女人們卻都開始放聲大哭了。貴妃宮裏的那些個貴人、常在們，都紛紛湧出殿門，帶著太監宮女跪在地上，嚎啕大哭。有眼淚的抹眼淚，沒眼淚地便幹嚎。
一轉瞬的功夫，闔宮都是哭聲。
在一片哭聲裏，一個太監走到秦檀面前，低聲道：“這位可是賀夫人？太子殿下與相爺有請。”
秦檀的心一緊。
她知道，該來的還是來了。
她在心底默念一遍“不必憂慮”，這才起了身，跟著太監去了。
***
景壽宮。
“太子殿下，賀夫人到了。”
宮殿外頭，一片哭聲。宮殿裏頭，卻是死一樣寂靜。蓮花蓋的八角燈擱在桌上，亮著雀躍暈黃的光。
太子負手站著，眸光如鷹隼，陰柔面龐盡是冷意，正與身旁的謝均說話。高大的立柱上盤著夔龍，粹金的色澤流轉著黯淡的光華。
“孫小滿還沒找到？”太子問。
“孫小滿奉了鳳儀宮之命，出宮了。”謝均淡淡答，“和錦翠宮的芙姑姑一道去了西市。奉的是皇後娘娘的旨意。”
“母後？”太子微楞。旋即，他將目光落到謝均的手腕上，“均哥，你的數珠呢？”
“斷了。”謝均道。
秦檀入了殿，偷偷一瞥，見太子還穿著弒君時那身玄色挑金線的便服，不由心底一跳。她低下頭，假作溫順道：“臣婦見過太子殿下。”
太子側過身，視線掃過秦檀空蕩蕩的耳廓，冷然道：“身穿吉服，卻不佩耳墜，這是藐視皇家之威麽？你真是好大的膽子。”
“臣婦不敢。”秦檀將頭低的更低。
“你便是今日來面聖謝恩的那個婦人吧。”太子的眸中迸出殺意，他朝秦檀慢慢走近，“你可見到陛下了？”
“未曾。”秦檀答道，“孫公公說，臣婦未經皇後娘娘與太子殿下許可，不得面見聖上。因此，臣婦便改道去椒越宮拜見貴妃娘娘了。”
“哦？此話……當真？”太子拉長了聲音。
低著頭的秦檀，只看到一雙深紫色鑲灰錦毛的靴子在面前停下，再也不動。旋即，一雙手便狠狠扣住了她的下巴，強迫她將臉擡了起來。
“那你的耳墜呢？”太子扣著秦檀的下巴，瞇起眼，狠聲問道，仿若在質問一個死人。
太子那精致陰柔、不輸於女子的輪廓，在黯淡的光線下猶如鬼魅一般；蒼白的近乎透明的膚色，讓秦檀可以清晰地看見他肌膚下青色的肌理。
景壽宮外此起彼伏的哭聲，讓人有了身在黃泉的錯覺。秦檀瞳孔縮起，幾能聽見自己的心跳聲：“臣婦……臣婦……”
太子註視著秦檀的面容，心底微微一動。
——好一副絕色容貌，連太子妃殷氏亦是被比了下去。
等等，秦……這個姓氏，似乎有些耳熟。
“太子殿下。”
就在此時，謝均忽而開了口。他微擡首，語氣中有分無奈。
“嗯？均哥？”太子用眼角餘光朝他投去斜斜一瞥，“怎麽，你要替這個女人說話麽？”
謝均闔上了眼，流露出覆雜神色，胸膛亦微微起伏著。
“檀兒的耳墜，在我這裏。”好半晌後，謝均睜開眼，如是說道。
“在你那裏？”太子蹙眉，惑道，“怎麽一回事？”
謝均從袖間掏出一方布手帕，遞給太子。太子松開秦檀，轉眸一看，但見那是一方淡紅色的繡帕，上頭刺了個“檀”字，明顯是屬於秦檀的東西。這繡帕包著的，乃是一對掐金絲的翡翠葫蘆耳墜，制式與吉服相匹配。
“這耳墜，是我強要過來的。本以為區區一對耳墜，無人會發現。沒料到太子殿下慧眼如炬，一眼就識出來了。”謝均重包裹起那對耳墜，垂眸道，“若要治私相授受之罪，罰我便可。”
太子怔了一下。
很快，太子勾著嘴角，低聲笑了起來：“均哥……哈哈哈…可真有你的啊。這賀秦氏乃是賀楨的妻子，你竟也敢染指？還索走了她的耳墜……要是賀楨那廝知道了，恐怕要氣得發狂吶。”
想到賀楨生氣的模樣，太子覺得十分愉悅。
他向來如此，看到那些君子之風的人痛苦扭曲，他便會覺得快樂無比。
謝均收起耳墜，問道：“如此，太子殿下要治我與賀秦氏的罪麽？”
太子挑眉，愉悅得很，竟說起不成體統的荒唐話來：“男子風流，本是常事，更何況這賀秦氏確實天姿國色。均哥，你日後若要與賀秦氏相見，不如到孤的東宮來，如何？哈哈哈哈哈——”
荒唐滑稽的話，自太子口中而出。若是大楚開國的老祖宗聽見了，恐怕會氣得從棺材裏蹦起來。
“謝太子爺美意。……均本就是逾越了，日後會收斂些。”謝均謝了恩。
他說罷，就行到秦檀身旁，彎腰，低聲對她道，“還不謝過太子恩典？檀兒。”
一聲“檀兒”，叫得纏綿溫柔，酥軟入骨。
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“萬事莫怕, 有我在。”
謝均的聲色, 如一道清潤的泉, 有著不可思議的力量, 令秦檀的心終於平靜下來。
“發生什麽事了？告訴我。只有告訴我, 我才能想出如何解決。”謝均又說。
只這一會的功夫, 秦檀已徹底冷靜了。
她眸光微動, 伸手摸了摸自己光零零的耳垂。旋即，她眼簾微落，道：“沒什麽大事, 不過是我自己掉了耳墜，心煩意亂，這才沖撞了相爺。”
謝均微皺眉心, 視線掠過她的面容。
秦檀側過身子, 避開他的眼神，不與之相對。
這樣的反應, 讓謝均察覺到了什麽。“賀夫人, 你可是遇見太子殿下了？”謝均的聲音透著沈著與肯定, “你從景承宮來？”
“……沒、沒有, 不過是胡亂走走。”秦檀的視線, 避得越開了。她不敢相信謝均, 因為謝均亦是東宮的人。她只能依靠自己，逃過這一劫。
兩個人說話間，白色的霧團兒從唇齒間呵出來, 又在幹冷的空中消散不見。
秦檀正思慮著解法, 冷不防，謝均的面容在她的視野裏陡然放大了。男子俊美翩然的面龐，與她相隔不過寸尺的距離，近得她能清晰看見謝均眸子的色澤。
漆黑的瞳仁，如墨如子夜，倒映著自己的輪廓。
“賀夫人，若是事關太子，那便不是你一個人能應付的過來的。”謝均靠近她，用以喚來她的註意力，“現在將發生的事情都告訴我，我還能幫你。”
秦檀的心中有了一絲動搖。
想要活下去的念頭，一如既往地強烈著。但她深刻地明白，太子絕不是現在的自己可以對抗的人。她與太子，一個在天雲上，一個在塵埃裏。太子想要踩死自己，實在是太過容易。
她咬著唇，催促自己朝後挪了一步，冷硬道：“謝過相爺，但我真的只是掉了耳墜子。”
秦檀察覺到自己的手是冰冷的，掌心卻掛著薄汗。
“我不會害你。”謝均俊秀的面容上，浮現出一絲凝重來，“只憑你，是絕對無法對抗太子殿下的。現在，只有我還能救你。”
秦檀微微搖頭，又後退一步。
她每後退一步，謝均就上前一步。謝均頎長的身軀，直逼的她無路可退，後背抵在朱紅宮墻上為止。他用身量阻斷了秦檀的逃路，秦檀稍向前一步，便會觸碰到他的軀體。
“不，不用……”秦檀道。
——她如何敢相信謝均！
他的衣上熏染了淺淡的烏沈香味，男子的氣息近在鼻端，迫的秦檀有些想逃。但擡起眼來，便只見得他寬敞的胸膛。
“秦檀！”忽然間，謝均低低喚了一聲她的名字，神色竟略有焦慮。“你信我。”
秦檀聞言，微微怔住。
謝均從來都是規規矩矩地喊她“賀夫人”，這還是他第一次喊她的閨名。因被他喊了這個名字，秦檀的心猛的咚咚跳起來。
謝均與她的距離，好像被拉近了。名為“信任”的東西，便這麽破土而出。
下一瞬，她竟恍若夢游囈語一般，不自覺地將先前的遭遇吐露而出。
“因武安公主的婚事，太子殿下，與陛下有爭……”
待她終於低聲說罷太子弒君之事，謝均的面色化為一片寂靜肅然。
他用拇指掐著串起數珠的紅繩，瓷白骨節自手背突兀而起，足見其用力之深。倏忽間，那條數珠手串崩裂而開，圓溜溜的珠子“啪嗒啪嗒”落了一地，滾滿青石磚，如一場雨。
“相爺！”秦檀嚇了一跳，想要低聲去撿起那些掉落的珠粒。
“不必撿了，再造一串就是。”謝均喝止她，聲音已然恢覆了平常輕重，神色亦是淡若澈水，“你說的事情，我知道了。我只說一件事——憑著你掉落的那個耳墜，太子殿下很快就會查到你身上來。他不會輕易放你出宮。”
秦檀一凜，不言不語。
“今日你進宮來，有誰見過你戴著這對耳墜？”謝均攤開掌心，將那只耳墜展現給秦檀看。
“只有領我到景承宮的芙姑姑、陛下跟前的孫小滿公公見過。”秦檀答，一雙眼直直地盯視著謝均。
“我知道了。這兩個人，我會處置妥當，你不必擔心。”謝均眉目微冽，聲音沈了下來，“但你今日所穿乃是吉服，若不配以合宜的耳墜，便是違制失禮，也容易引來旁人註目。”
秦檀摸了摸耳朵，默然地點頭——這一套行頭乃是面聖之服，若不佩戴禮冊上要求的全套首飾，那就是對陛下的不敬；這就好比官員上朝之時，隨隨便便穿著家裏的寢衣就來了，必然會觸怒皇家。
“不如，我去向宮人索要耳墜？”秦檀問。
“不可。你堂堂五品外命婦，竟要向宮人索要耳墜，未免太過反常。”謝均低頷，神色沈沈。略略思量一陣後，他道，“耳墜之事，也由我來解決，你不必擔憂。我姐姐今日在恭貴妃宮裏，你先去尋她。若有旁人問起你這耳墜，你便說掉了。”
“可是，哪有耳墜一氣掉了一對兒的？”秦檀道，“相爺，你不懂女子的物件，這等事情，是絕不可能發生的……”
“秦檀，我會替你解決這件事。”謝均移目望向她，目光泛著灼灼華彩。也許是為了安撫秦檀，他唇角微微一勾，露出隱約笑容，“難道，你不信我？”
秦檀見到他笑容，眸光動了動。
謝均自然是厲害的。
謝均與賀楨那等人可不一樣。這世間，應當沒有什麽是謝均做不到的。若和他站在同一條船上，定能平安地渡過這條江。
她壓下心底萬千思緒，福了一下，低聲道：“我自是信相爺的。”
隨後，她按照謝均要求，交了一樣東西給他；旋即，便恍若無事發生一般，朝恭貴妃的椒越宮走去。
***
椒越宮。
恭貴妃拉長著臉，坐在榻上，手裏捧一本佛經；香色暗花紗袖子垂下來，掃著書頁沙沙作響。銅龜模樣的小暖籠擱在雞翅木榻桌上，正冒著星點的暖氣。
“王妃，本宮訓你一句‘治家不嚴’，你可有異議？”恭貴妃撥弄一下腕上纏金鐲子，嬌貴的臉上明晃晃地寫著不高興。
謝盈規規矩矩地站在她跟前，軟聲道：“母妃教訓的是，是兒媳沒有照料好嫻兒。”她穿了身平金燈籠紋的衣裙，瞧著一點兒都不出挑。
恭貴妃狠狠飛了謝盈一眼，面上的不滿愈甚。
周嫻是個不吉之人，倒黴也就倒黴了，恭貴妃不在乎。只要能把周嫻的婚禮辦得隆重些，對得起父親的遺願，那也就妥當了。
恭貴妃恨的是，前些時日燕王入宮，特地為周嫻變啞一事請罪。燕王言語間，只把錯處往自己身上攬，絕口不提謝盈的錯處。
恭貴妃還記得，燕王就那麽筆挺挺地跪在她面前，腰板板得似一棵松般，面色也倔強。他對貴妃說：“母妃，此乃兒臣照顧不周之錯，與王妃無關。”
當時，恭貴妃就氣得摔了手中的茶盞。
好一個“與王妃無關”！
都是因為這個謝盈，逸成才會與她母子離心！
逸成乃大賢之材，先前陛下都透漏了口風，說有意改立逸成為太子。但逸成卻說他無心太子之位，還勸恭貴妃“適可而止”，真真是氣死人也！
定然都是這個謝盈在吹耳旁風！
想到此處，恭貴妃有些咬牙切齒。她狠狠將佛經拍在案上，怒道：“好端端的嫻兒交到你手裏，就成了那副樣子！你就是這樣替王爺管後宅的？本宮看你根本不會做一個王妃！”
其實恭貴妃本無所謂周嫻的死活，橫豎周嫻是個不吉之人。她只是借著周嫻的由頭，趁機發作謝盈罷了。
謝盈身子微震，遲遲地出了聲：“……母妃教訓的是。”
就在此時，宮人來報恭貴妃：“娘娘，宜人賀秦氏求見。”
“賀秦氏？”恭貴妃眼珠一轉，忽而嬌笑一聲，“來的正好，叫她進來！”
很快，丫鬟皎月領著秦檀進來了。恭貴妃見到秦檀一身吉服、豐容盛飾，心底冷笑一陣——這小賤人賀秦氏，幫著謝盈一道對付自己，害得她折損了皎星這個得力宮女，如今竟還有臉面求見！
“臣婦見過貴妃娘娘。”秦檀向恭貴妃行禮。
“賀秦氏，你來的恰好。”恭貴妃揚唇冷冷一笑，端起茶盞，道，“嫻兒出事那日，你也在王府吧？你說說看，是不是燕王妃有意放縱，這才讓嫻兒遭此厄運？”
恭貴妃的意思，甚是明顯。她要秦檀幫她作證，讓謝盈變成迫害周嫻的元兇。
貴妃身邊的皎月也開了口，循循善誘道：“賀夫人，你可要想仔細了再回答。咱們娘娘是個嚴厲人，若你胡說八道、欺上瞞下，娘娘是絕不會饒過你的；娘娘定會稟明陛下，把你的封號褫個幹幹凈凈！”
這是赤裸裸的威脅！
秦檀微呼一口氣，沈穩道：“回娘娘的話，不知您從何處聽來這些無稽之談？周姑娘的際遇，臣婦甚是同情，但周姑娘受害一事，與王妃娘娘何幹？縱王妃娘娘有管治不嚴之罪，可絕不是‘有意放縱’這樣的事，臣婦是斷斷不能胡說八道的。”
恭貴妃秀眉一豎，她身旁的皎月已經大喝了起來：“賀夫人，你好大的膽子，竟敢在娘娘面前信口雌黃！娘娘是給你臉面，才讓你自己交代！你若再有所欺瞞，娘娘這就去稟報陛下！”
秦檀卻依舊昂首挺胸，目不斜視：“臣婦不曾胡說八道，此事與王妃娘娘無關。”
一旁的謝盈流露出焦急之色，小聲道：“你不要與貴妃娘娘硬碰硬。你這個封號來的不易，可不要讓陛下再摘了去。”
秦檀卻側過頭，對謝盈露出安慰的神情，道：“無妨。我是絕不會置王妃娘娘於不顧的。”
她答應過謝均，要多陪陪謝盈。恭貴妃打算借著周嫻的事情懲罰謝盈，她不會給貴妃這個機會。
謝盈聞言，眉心微皺，神色覆雜。旋即，她也堅定了神色，道：“母妃，兒媳不曾做過那樣的事。嫻兒能出嫁，兒媳甚是高興，又何必去暗害她？”
見秦檀與謝盈都不肯認輸，恭貴妃愈氣了。
仗著有個成器的兒子，她在宮中從來跋扈，連皇後都不放在眼裏；驕縱一世的人，更是見不得有人頂撞。
“好，好！”恭貴妃氣地誇了她二人幾句。
皎星見狀，連忙去撫貴妃的脊背，以免她氣著自己。
恭貴妃伸手一指宮門外的庭院，道，“謝盈，你治府不嚴，害的嫻兒遭此厄運。本宮今兒個就要代替燕王教教你這個做妻子的——你去外頭站著，不到本宮松口，不準離開！”
如今正是冬日，院子裏的風呼呼地刮著，冷得很。若是謝盈出去罰站，非得凍出病來不可。
“還有你，賀秦氏。”恭貴妃挑起秀眉，目光冷銳地掃視著秦檀，“你穿著這一身吉服，卻不佩耳墜，有失體統，是對老祖宗的大不敬。本宮乃貴妃之尊，位比副後，有權管上一管你這五品的外命婦。你與謝盈一道，去外頭站著。”
皎月適時地接上：“賀夫人，只要你說出嫻小姐被謀害的元兇，你就不必出去站了。”
秦檀眼簾微垂，不改面色。她沒有搭理皎月，而是自顧自移了腳步，朝外頭走去。
皎星惱道：“真是不識擡舉！”說罷，又低身朝恭貴妃獻媚，“這賀秦氏不在也好，您樂得耳根子清凈。娘娘身份金貴，不必見這些閑雜旁人，還是多為陛下祈福念經才是正事。”
宮門前垂著的厚實簾子一掀，秦檀就走入了冬日的冷風裏。椒越宮的寒風吹得她面頰泛疼，很快便生出一團潮紅來。吉服的衣角兒鼓鼓囊囊的，翻飛疊起。
謝盈的丫鬟寶蟾在殿外候著，見主子要罰站，寶蟾不忍，立刻遞上了一條金絲孔雀羽的披風。謝盈朝手掌上呵了口暖氣，嘆一聲，淡淡道：“賀夫人，你真是被我連累了。”
說罷，謝盈將那條披風向秦檀遞了過來。
秦檀搖搖頭，道：“王妃娘娘，咱們不會站的太久的。這條披風，我就不收了。”
“你不了解貴妃娘娘的脾氣。”謝盈伸手撫了撫那條披風，鎏金的指甲套擦著絲線而過，“她寵慣六宮，陛下一直對她聽之任之。若非陛下近來身子不適，貴妃絕不會只是罰站我二人。你那宜人封號，興許真的會被摘掉。”
秦檀卻只是重覆道：“王妃娘娘，你我很快就無需罰站了。”
寒風淩冽，二人皆有些冷的發顫。沒一會兒，皎月便趾高氣昂地從宮殿裏出來，手裏還捧著貴妃的小手爐：“賀夫人，好好站，站到貴妃娘娘消氣為止！”
秦檀面無表情。
皎星看到她這副表情就來氣，冷嘲熱諷道：“賀夫人，你也別倔。咱們娘娘何其尊貴？只要陛下在一日，她就是這六宮裏最得寵的女人。你對著貴妃娘娘如此不敬，罰站也是理所當然的。”
說罷，皎星便是一陣冷哼。
秦檀依舊沈默不語。
“什麽臭脾氣……”皎星撅嘴，滿是不高興。她是恭貴妃的貼身丫鬟，連宮裏的主子都對她恭恭敬敬，五品小官的夫人，她根本不放在眼裏。
就在此時，外頭傳來一陣哭天搶地的聲音，有人高呼著“不好了”、“不好了”，一面敲著鑼經過。旋即，景承宮那邊便傳來了渾厚的鐘聲。
當——
當——
當——
……
一共是十三下。
下一瞬，恭貴妃親自從殿裏出來了，面色煞白，慌張地盯著外頭，喃喃道：“十三下！這可是大喪之音吶！莫非，莫非……”
貴妃的身子斜斜軟倒，皎星立刻扶住了她，安慰道：“不會的！陛下這幾日的身子才有好轉，絕不可能是……呸呸，奴婢這說瞎話的嘴！”
此時，一個小太監匆匆地跑進來，哭喪著臉，聲音嘶啞地闔宮宣告：“貴妃娘娘！陛下駕崩了！陛下駕崩了！娘娘保重吶！”
“咚”的一聲響，恭貴妃的鞋底一歪，整個人坐在了地上。她顧不得儀態與矜貴，顫顫地扶著門框，滿面慘白：“怎麽這麽突然？！這不可能！前兩日陛下的身體還好轉了的，還說要上朝，怎麽就……”
現在的貴妃，已無暇去挑剔謝盈了。她只知道，她的一世榮寵，可能要就此結束了。
恭貴妃還跌坐在地上，整個椒越宮的女人們卻都開始放聲大哭了。貴妃宮裏的那些個貴人、常在們，都紛紛湧出殿門，帶著太監宮女跪在地上，嚎啕大哭。有眼淚的抹眼淚，沒眼淚地便幹嚎。
一轉瞬的功夫，闔宮都是哭聲。
在一片哭聲裏，一個太監走到秦檀面前，低聲道：“這位可是賀夫人？太子殿下與相爺有請。”
秦檀的心一緊。
她知道，該來的還是來了。
她在心底默念一遍“不必憂慮”，這才起了身，跟著太監去了。
***
景壽宮。
“太子殿下，賀夫人到了。”
宮殿外頭，一片哭聲。宮殿裏頭，卻是死一樣寂靜。蓮花蓋的八角燈擱在桌上，亮著雀躍暈黃的光。
太子負手站著，眸光如鷹隼，陰柔面龐盡是冷意，正與身旁的謝均說話。高大的立柱上盤著夔龍，粹金的色澤流轉著黯淡的光華。
“孫小滿還沒找到？”太子問。
“孫小滿奉了鳳儀宮之命，出宮了。”謝均淡淡答，“和錦翠宮的芙姑姑一道去了西市。奉的是皇後娘娘的旨意。”
“母後？”太子微楞。旋即，他將目光落到謝均的手腕上，“均哥，你的數珠呢？”
“斷了。”謝均道。
秦檀入了殿，偷偷一瞥，見太子還穿著弒君時那身玄色挑金線的便服，不由心底一跳。她低下頭，假作溫順道：“臣婦見過太子殿下。”
太子側過身，視線掃過秦檀空蕩蕩的耳廓，冷然道：“身穿吉服，卻不佩耳墜，這是藐視皇家之威麽？你真是好大的膽子。”
“臣婦不敢。”秦檀將頭低的更低。
“你便是今日來面聖謝恩的那個婦人吧。”太子的眸中迸出殺意，他朝秦檀慢慢走近，“你可見到陛下了？”
“未曾。”秦檀答道，“孫公公說，臣婦未經皇後娘娘與太子殿下許可，不得面見聖上。因此，臣婦便改道去椒越宮拜見貴妃娘娘了。”
“哦？此話……當真？”太子拉長了聲音。
低著頭的秦檀，只看到一雙深紫色鑲灰錦毛的靴子在面前停下，再也不動。旋即，一雙手便狠狠扣住了她的下巴，強迫她將臉擡了起來。
“那你的耳墜呢？”太子扣著秦檀的下巴，瞇起眼，狠聲問道，仿若在質問一個死人。
太子那精致陰柔、不輸於女子的輪廓，在黯淡的光線下猶如鬼魅一般；蒼白的近乎透明的膚色，讓秦檀可以清晰地看見他肌膚下青色的肌理。
景壽宮外此起彼伏的哭聲，讓人有了身在黃泉的錯覺。秦檀瞳孔縮起，幾能聽見自己的心跳聲：“臣婦……臣婦……”
太子註視著秦檀的面容，心底微微一動。
——好一副絕色容貌，連太子妃殷氏亦是被比了下去。
等等，秦……這個姓氏，似乎有些耳熟。
“太子殿下。”
就在此時，謝均忽而開了口。他微擡首，語氣中有分無奈。
“嗯？均哥？”太子用眼角餘光朝他投去斜斜一瞥，“怎麽，你要替這個女人說話麽？”
謝均闔上了眼，流露出覆雜神色，胸膛亦微微起伏著。
“檀兒的耳墜，在我這裏。”好半晌後，謝均睜開眼，如是說道。
“在你那裏？”太子蹙眉，惑道，“怎麽一回事？”
謝均從袖間掏出一方布手帕，遞給太子。太子松開秦檀，轉眸一看，但見那是一方淡紅色的繡帕，上頭刺了個“檀”字，明顯是屬於秦檀的東西。這繡帕包著的，乃是一對掐金絲的翡翠葫蘆耳墜，制式與吉服相匹配。
“這耳墜，是我強要過來的。本以為區區一對耳墜，無人會發現。沒料到太子殿下慧眼如炬，一眼就識出來了。”謝均重包裹起那對耳墜，垂眸道，“若要治私相授受之罪，罰我便可。”
太子怔了一下。
很快，太子勾著嘴角，低聲笑了起來：“均哥……哈哈哈…可真有你的啊。這賀秦氏乃是賀楨的妻子，你竟也敢染指？還索走了她的耳墜……要是賀楨那廝知道了，恐怕要氣得發狂吶。”
想到賀楨生氣的模樣，太子覺得十分愉悅。
他向來如此，看到那些君子之風的人痛苦扭曲，他便會覺得快樂無比。
謝均收起耳墜，問道：“如此，太子殿下要治我與賀秦氏的罪麽？”
太子挑眉，愉悅得很，竟說起不成體統的荒唐話來：“男子風流，本是常事，更何況這賀秦氏確實天姿國色。均哥，你日後若要與賀秦氏相見，不如到孤的東宮來，如何？哈哈哈哈哈——”
荒唐滑稽的話，自太子口中而出。若是大楚開國的老祖宗聽見了，恐怕會氣得從棺材裏蹦起來。
“謝太子爺美意。……均本就是逾越了，日後會收斂些。”謝均謝了恩。
他說罷，就行到秦檀身旁，彎腰，低聲對她道，“還不謝過太子恩典？檀兒。”
一聲“檀兒”，叫得纏綿溫柔，酥軟入骨。
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