第九章
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第九章
次日午後，剛抵達大覺寺不久就收到大弟子傳書的石頭和尚風塵仆仆趕回了苦竹精舍。
得知阿舍竟然擅自伏擊血玉觀音，石頭和尚少不得對這個行事沖動顧前不顧後的大徒弟好一通訓誨，念及她救人心切的善心和謙遜認錯的態度，忍不住又溫言寬慰了幾句。
阿舍乖巧坐在師父對面聆聽教誨，悄悄擡眸覷見石頭和尚的神色逐漸緩和下來，她也暗暗松了口氣，心知自己前夜違背師父叮囑的那一番沖動行事算是揭過了。
石頭和尚聽了阿舍一五一十講述她發現血玉觀音真實身份的經過，心下已是覆雜至極。
早在前些日子發覺石驚天的母親就是白玉之時，他就知道白玉的身份總有一天會瞞不住阿舍和驚天，只是沒想到這一天來得這麽快。
阿舍忐忑不安地看著陷入沈思的石頭和尚，絞盡腦汁猜測師父會如何處置石驚天母子。
苦思無果，她正準備索性直接開口詢問，師徒二人忽然聽到院外一陣深淺不一的腳步，隨之而來的還有熟悉的女聲：“師父！姐姐！不好了！”
阿得氣喘籲籲地跑回苦竹精舍，神情焦灼地開口：“師父，姐姐，又有幼童失蹤了！”
“什麽！”阿舍一下站起身來，連聲追問：“這是什麽時候的事？消息準確嗎？”
石頭和尚雖神色凝重但尚且能穩住，他示意二人坐下：“先別慌，阿得，你詳細說來。”
阿舍也回過神來，忙給妹妹倒了杯溫茶。
阿得淺抿一口潤了潤喉，忙不疊將鐵蛋打探到的最新消息道出。
原來昨夜阿舍盯了無痕山莊整晚未見有人影出入，守在藥鋪的阿得也十分留心，直到臨近晌午都不曾聽聞有人找官府報孩童失蹤，姐妹倆都松了一口氣，以為這一晚已平安過去。
誰知阿舍前腳剛離開藥鋪不久，鐵蛋就慌慌張張地回來告訴阿得，官府接到了報案，城外某處村落一下子失蹤了五名幼童，現今活不見人，死不見屍。
由於傳信飛鴿暫時不在藥鋪，阿得決定自己趕回苦竹精舍將這一消息告知師父和姐姐。
阿舍隱約覺得有什麽不對，但又抓不住那一閃而過的靈光，忙問道：“阿得，鐵蛋有沒有打探到這幾個幼童都是什麽時候失蹤的？”
阿得想了想，搖頭道：“沒有太詳細的消息，只是恍惚聽說那幾個孩子到了晌午都不見回家吃飯，各家父母慌了神四處尋覓都找不到人，這才報了官。”
“那···會不會是這些孩子一起藏哪裏玩耍去了？”
阿舍一向心直口快，想到什麽就說什麽，眼下見師父和妹妹都看向自己，她定了定神，遲疑著說出自己的猜測：“我記得之前失蹤的幼童都是半夜被抓，但昨晚我盯了無痕山莊一整夜，期間並未見有人出入，除非有第二條密道可通山莊裏外，否則我不可能沒發現。”
阿得很快領悟到她的意思，略帶興奮道：“姐姐說的有道理！這鄉親鄰居的，孩子們結伴一起玩耍也是常有的事，再加上如今是盛夏農忙時節，所以各家父母可能都沒怎麽在意。”
姐妹倆都由衷希望幼童失蹤只是因貪玩忘了回家而非遭到血玉觀音毒手，石頭和尚卻在此時潑了她二人一盆冷水：“或許還有另一種最壞的可能，血玉觀音換了作案的時間。”
舍得姐妹頓時語塞，她二人也知道這種可能並不小，一時不由得都陷入了沈默。
阿得倒還好，阿舍則是如鯁在喉如坐針氈，不知是何滋味。
石頭和尚看了看她，似乎想說些什麽，阿舍卻忽而正襟危坐，沈聲道：“師父說得對，我們不能報著這種僥幸的想法草草了事！我這就去給鐵蛋傳信，讓他打探清楚是哪一處村落有幼童失蹤，即便只是孩童自己迷路走失，我們也可以去幫忙尋找，以免被惡人趁機擄走。”
“另外，還請師父放心。如果石驚天真的再次助紂為虐，幫助血玉觀音橫行霸道的話，師父不必因為我而對他網開一面，因為就連我也不會放過他，更不會再顧及兒女私情！”
阿舍一氣說完，也不待任何人回應就匆匆起身往後院去傳信，動作之快連石頭和尚都沒來得及阻止。
石頭和尚與阿得面面相覷，不禁為她這風風火火的果決行事感到無奈和嘆服，石頭和尚更是心有觸動，若有所思。
阿得趁機偷偷觀察師父的神色，被他眸光一掃立刻坐直了身，斟酌著語句開口：“師父，想必姐姐已經告訴過師父，石驚天與血玉觀音有著非比尋常的關系。”
石頭和尚撥弄念珠的動作一頓，微微頷首：“不錯。”
“那···師父打算怎麽處理呢？”阿得下意識壓低了聲音，試探著問道。
石頭和尚神色有些覆雜，難辨喜怒：“阿舍是為石驚天而問，你又是為了什麽呢？”
阿得一心記掛著姐姐，自然也不曾在意師父的細微異狀，她急急接口道：“姐姐是為了石大哥，而我卻是為了姐姐！”
石頭和尚知道這個小徒弟向來心細，想必是發現了什麽，他蹙眉問道：“哦？怎麽說？”
阿得深吸了一口氣，一字一頓道：“我認為，姐姐對石驚天想要采取玉石俱焚的辦法。”
此話雖輕，卻像是一記響錘重重敲在悶鼓上，又仿佛一道雷電劃破了黑雲壓沈的天空。
石頭和尚心頭大震，猶如撥雲見日，連日來無解的為難和困惑在不經意間得到了答案。
他忽而自嘲一笑：“沒想到阿舍對於感情的事居然處理得這麽豁達，我反倒不如她了。”
阿得聽在耳中如雲裏霧裏，石頭和尚擺了擺手，正色道：“等阿舍回來為師再細說。”
不多時，一只白鴿從後院飛出，阿舍也重新回到前廳，除了眼圈泛紅看不出其他異樣。
石頭和尚招手喚阿舍過來與阿得同坐，然後用一種悵然懷念的口吻道出了一個埋藏多年的秘密：石驚天的母親血玉觀音，就是他未剃度前的結發妻子白玉。
姐妹二人極為驚訝，阿舍連番追問，又從石頭和尚口中得知他與白玉斷絕夫妻關系之前還沒有石驚天的存在，也得知了師父早已認出石驚天的母親就是白玉，甚至他還猜測石驚天之所以提出延遲婚期，正是因為不想讓阿舍也陷入同樣的兩難之境。
“石驚天的立場也很為難，血玉觀音既然是他的母親，身為人子的他又能怎麽樣呢？”
聽師父如此說道，阿舍怔怔出神，一時竟不知是該欣慰還是酸澀，因而也沒能領會到石頭和尚猜測的結論與她對於石驚天何時得知白玉身份的認知其實是有所出入的。
阿得也安慰了姐姐幾句，更好奇的則是師娘白玉為何會誤入歧途。
石頭和尚則道當年他與白玉是一對人人稱羨的恩愛夫妻，舊居玉雲山莊的書房正是二人親繪改建，連‘玉雲’這個莊名也是從他和白玉的名字中各擇一字組成，當年的他們可謂琴瑟和鳴，對武學的熱愛更是志同道合，但也正是這份嗜武成癡導致了夫妻分道揚鑣的悲劇。
聽到此處，阿舍恍然大悟。難怪當日她初臨玉雲山莊時會覺得其布局風格似曾相識，原來這並非她的錯覺，而是苦竹精舍和玉雲山莊皆出自石頭和尚之手。
石頭和尚又簡略描述了九冥玄功的邪門惡毒之處，以及當年他與白玉夫妻決裂正是因為白玉執意修煉邪功，他幾番勸阻無果拂袖而去，這一別就是二十多年，直到前不久在王振家中，夫妻二人才再度重逢。
姐妹倆互視一眼，神色間皆有些難以言表的無奈。
阿得看了姐姐一眼，又試探著向師父詢問：“那師娘有沒有後悔過呢？”
“她根本認為所有的過錯都在我，有什麽好後悔的呢？”
見師父似乎頗為意興闌珊，阿得繼續追問：“她認為師父錯在哪裏呢？”
石頭和尚苦笑道：“她怪我不該不念夫妻之情棄她而去，同時她更認為我是出於妒忌，才不讓她修煉九冥玄功。”
向來極為敬重師父的阿舍最看不慣惡人倒打一耙，脫口而出道：“這不是強詞奪理嗎！”
說完，她才驚覺不該妄議長輩，忙向石頭和尚道歉：“師父，我不應該這樣批評師娘。”
石頭和尚搖頭，無奈道：“不，你說得沒錯。她的個性原本倔強，再加上練了邪功之後，更變得偏激無理，冷酷無情。她因為怨我棄她而去，轉而遷怒天下所有寡情薄義的男人，而且根本不問事情的真相如何，全憑她個人的好惡濫殺無辜。”
阿得身為醫者，向來比常人更為看重生命，自然也更聽不得這種濫殺無辜的行為，同時對師父先前手下留情的做法也頗有不解：“那···師父又為何要一次次放過她呢？”
“我曾經告訴過她，如果她再繼續為惡，我絕不會放過她。”
石頭和尚輕嘆，黯然惆悵道：“可是，當我要殺她的時候，才發現自己還是下不了手。”
這是人之常情，阿得設身處地亦覺換做自己恐怕也難以下手，於是勸道：“師父一向慈悲為懷，更何況畢竟夫妻一場，下不了手也很正常。”
“不！”石頭和尚卻一掃頹態，神色轉而堅決：“之前是我最後一次對她手下留情了。倘若她再度為惡，我一定會殺了她。”
瞥見兩個徒弟同時露出詫異的神情，石頭和尚笑了笑：“你們一定覺得奇怪，師父為什麽突然變得如此堅決。其實，我是受了阿舍的影響。”
“我？”乍然被師父提及，阿舍委實有種受寵若驚的無措。
石頭和尚含笑道：“不錯，你能夠拋開對石驚天的感情而下定決心如果他繼續為惡，你一定會將他鏟除，那麽師父又怎麽能放不下夫妻之情呢？”
阿舍絲毫沒有被誇讚的欣喜，反而攏緊秀眉，黯然道：“看來，石驚天是非死不可了。”
這回，疑惑不解的人換成了石頭和尚：“為什麽這麽說？”
阿得左右看了看師父和姐姐：“既然師娘就是血玉觀音，那石大哥不就是善財童子了？”
石頭和尚搖了搖頭，神色極為篤定：“那倒是不見得，白玉雖然冷酷無情，可她卻未必會讓自己的兒子替她做那些泯滅人性喪盡天良的事。”
他看著阿舍，挑眉問道：“阿舍，你也認為石驚天會去做那些事嗎？”
“師父，若論私心私情，我當然相信以他的為人品性絕不會去做那些事！”阿舍咬唇，苦澀一笑：“但是，我也知道他有多在意他的母親，所以···我實在沒辦法判斷他的選擇。”
所謂當局者迷，阿舍著實害怕，倘若因她的錯誤判斷導致師父做出錯誤的決定，無端斷送了無辜之人的性命，那她萬死也難辭其咎。
石頭和尚意味深長道：“其實你們都忽略了一個人，而他極有可能是真正的善財童子。”
阿得皺眉思索，阿舍心念微動，腦海中似乎有某個名字呼之欲出，她卻怎麽也抓不住。
“師父，這人是誰？”
石頭和尚道出了一個阿得從未想過的名字：“郭放！”
姐妹倆幾乎是異口同聲，驚呼道：“——郭放？”
石頭和尚頷首，循循善誘地引導姐妹倆去發現郭放與師徒等人結交以來的各種破綻。
阿舍忽然憶起了與石驚天月下重逢那個夜晚，她和阿得曾撞見的黑衣人。
那人的功力明顯不如石驚天，只與她不相上下，彼時石驚天身邊也有冷氏兄妹相隨，所以至少那一夜為血玉觀音抓幼童的並非石驚天而是另有其人，那人才是真正的善財童子。
阿得則想到了什麽似的看向阿舍，柔聲道：“如此說來，石大哥莫非是因為偶然得知了師娘的身份才會提出延遲婚期的？我記得姐姐說過，那天郭放和石大哥還起了爭執，第二天他就提出想將婚期延後，倘若是郭放將師娘的身份告訴了石大哥，那這一切就都說得通了！”
阿舍只覺眼眶微熱又有濕潤水霧泛起，她喃喃道：“難怪···難怪最近我每次見到他，他總是欲言又止左右為難，我還以為他是不肯說，卻原來是不能說。”
他要怎麽說呢。說他那一向溫婉慈愛的母親實際上滿手血腥，說兩人一直追查的女魔頭其實就是她未來的婆母嗎？這叫身為人子事母至孝的石驚天如何能說得出口。
阿得輕嘆一聲，握住姐姐的手以示寬慰，又提及了另一件事：“如果郭放從一開始就是故意接近我們，那他之前曾對姐姐表達過的心意也是假的了？”
阿舍定了定神，想了想，搖頭道：“我覺得不是，真心和假意，我還是能分辨的。”
提及郭放，阿舍一時又聯想到更多：“師父，如果說郭放就是善財童子，我認為他也未必是真心願意替血玉觀音···替師娘辦事，否則此前也不會答應與我一起伏擊對方。我曾聽驚天提過郭放的身世來歷，據說是師娘突然帶回玉雲山莊的，那有沒有可能他是受了脅迫，甚至他可能曾經也是那些失蹤幼童中的一員？我總覺得，他對血玉觀音的痛恨不似有假。”
石頭和尚一怔，繼而沈默不語：倘若阿舍的猜測是真，那就意味著白玉所犯的罪孽又添一樁。
阿得見氣氛越發凝重，故意插科打諢：“姐姐，你才擔心完石驚天，現在又擔心起郭放了？這可不像你一貫嫉惡如仇的作風，看來石大哥會吃醋讓你和郭放保持距離也不無道理。”
“阿得，你別瞎說！”阿舍惱羞成怒地瞪了妹妹一眼，忙跟師父解釋：“師父，阿舍並非故意為郭放辯解，只是根據我所了解的訊息做出猜測，至於事實如何還需師父辨別真偽。”
石頭和尚擺擺手：“你所說不無道理，我們師徒三人之中，數你跟郭放接觸最多，他最有可能交心的大概也就是你。為師相信你的為人，你比任何人都更不可能姑息罪惡。”
他松開手中念珠，雙掌合十念了聲佛，感慨道：“倘若當年，為師能有阿舍對待石驚天和郭放這般的果決與清醒，或許就不會有今日的血玉觀音了。這件事，你們姐妹倆都不許再插手，為師自會親自去和白玉做個了斷，給那些無辜的受害者一個交代。”
“阿舍，你明日還要去藍田采藥，此事就交給為師來處理。逝者已矣，安置照顧好那些生者才是眼下你們姐妹倆最應該做的，也算是為你們師娘盡一份心力，多少減輕一些罪孽。”
話已至此，阿舍自然相信師父的能力，也知道以自己的武功幫不上什麽忙，故而不再多說，只是提起另一件事：“師父，我想去問問驚天，他是否關註過師娘這兩日的行蹤。”
石頭和尚知道她還是擔心石驚天涉及其中，也不點破，只是語重心長道：“也好，你既然有這個心，那就不妨讓石驚天多勸勸他的母親別再作惡。你的話，他應該還聽得進去。”
阿得慧黠的目光在石頭和尚面上打了個轉，識趣地拉起姐姐往藥房走去：“師父，那我和姐姐就不打擾師父做決斷了，我去給姐姐收拾東西，順便看看鐵蛋有沒有傳訊回來。”
她心知師父還有其他考量，貼心地留給石頭和尚一個安靜思考的空間。
石頭和尚目送姐妹倆離開庭院，又是自嘲一笑，從懷中取出一把半舊木梳，如同以往那般慢慢摩挲，眸光卻逐漸由迷離懷念轉而清明堅定。
日近西山，阿舍抱著幾分僥幸與村民一起漫山遍野找尋失蹤的幼童，她甚至連偏僻幽深的山谷、石洞、溪澗都不曾放過，施展輕功將方圓數裏來回巡視了一圈，卻始終遍尋不見。
山林中天色漸沈，仿佛預示著生還希望的渺茫。
阿舍愁眉緊鎖地來到孤獨園，卻欣喜地發現大部分病人精神都極好，想來是因為最近衣食有所改善，病情也有趨於穩定的跡象。她的眉眼間終於稍稍舒展，重新振作精神，找到照顧病人的醫者藥童，交代了自己接下來幾天的行程，又囑咐了幾處事項，這才準備離開。
“阿舍姐姐，你來啦！”一個十歲左右的采藥女童興沖沖地跑回來。
阿舍笑著接住女孩撲過來的身形，又幫她把略微松散的丱發攏緊：“我聽說落迦越來越能幹了，不僅把你娘照顧得好好的，還學會了采藥，看來我教你的輕身功夫練得不錯。”
女孩姓餘名落迦，因幼弟失蹤母親失魂，家中一貧如洗，便隨母親住在孤獨園，年紀雖小卻極懂事，時常幫忙照顧其他病人，故而舍得姐妹格外憐惜她，落迦二字也是姐妹倆為其選的大名，取自先苦後甜的餘甘子別稱，祝願她的餘生苦盡甘來，後福無窮。
小姑娘臉頰泛紅，仰頭笑道：“姐姐說過等我學會了輕功就授我劍法，落迦不敢松懈。”
“你記得就好，否則我可不會答應收你為徒哦。”阿舍點了點女孩的鼻尖，輕撫她那張被調理得白裏透紅的小臉，又回頭看了一眼逐漸步入正軌的孤獨園，心中也替眾人感到歡喜。
落迦探出頭朝她身後望了望，奇道：“阿舍姐姐，石家哥哥今天也沒和你一起過來嗎？”
阿舍一楞，故作輕松道：“他最近另有要事，所以沒空過來，你有什麽事要找他嗎？”
“上次我們去看望的那個小妹妹，她阿娘想請兩位姐姐和石家哥哥去喝滿月酒呢！還說要向石家哥哥道謝，多謝他不僅安排了祭禮告慰亡靈，還讓人為大家謀得了生計···”
餘落迦口齒伶俐字句清晰，與月前剛到孤獨園的安靜羞怯判若兩人，顯然是近來日子過得不錯，所以才開始展露活潑機靈的本性。
阿舍再次怔住，喉間酸澀難言，心口卻漾起一陣淡淡的暖意。
改善孤獨園衣食、安排眾人生計、祭奠逝者亡靈，這些都是不久前阿舍曾與石驚天一起商定的，只不過囿於一時無法籌集足夠的銀錢而進展緩慢。
如今聽完落迦所言，她大致估算一番，猜測這些銀錢應該是石驚天作為少莊主能調集到的最大用度了。若想籌集更多，山莊各處的錢莊和鋪子難免要傷筋動骨甚至變賣，而依靠此間做活的普通夥計只怕也要失去維持生計的進項。
他的確在竭盡所能地彌補，只可惜就如今的事態而言，禍根未除，這些不過杯水車薪。
落迦扯了扯阿舍的衣袖，阿舍回過神來，只見小姑娘正歪頭看著她，突然悄聲問道：“阿舍姐姐，你和石家哥哥是不是吵架啦？”
“···當然沒有！”阿舍矢口否認，下意識移開視線：“為什麽這麽問？”
落迦環顧四下無人，踮起腳尖湊到她耳邊，童聲稚嫩清脆卻語出驚人：“昨天姐姐拿劍指著石家哥哥的時候，我看到了哦。我還看到姐姐走了之後，石家哥哥好像哭了···”
阿舍瞬間睜大了眼，星眸中滿是震驚。
落日餘暉褪去了晚霞的最後一抹紅，夜幕似青白半透的墨油紙緩緩鋪張開來。
無痕山莊的侍女一如既往恭敬地將阿舍迎入東院的會客廳，石驚天聞訊前來。
曾經親密無間的兩人相對而立，相顧無言。
橘黃燭光灑在二人臉上，勾勒出如畫的眉眼，那麽遠又那麽近，虛虛實實，不甚真切。
阿舍率先開口：“我來，是想跟你說兩件事，但在此之前，我還有幾句話想要問你。”
石驚天何其敏銳，隱約已猜到了阿舍想說的是什麽事，他眸光微暗，點頭道：“你問。”
阿舍上前一步，直直逼視他：“你可知血玉觀音這兩日的行蹤？近日又有幼童失蹤了。”
“不可能！”石驚天悚然一驚，對上阿舍凜然的視線，他不躲不閃正色道：“這兩天我一直守在山莊，阿舍，我以性命擔保，絕不可能是她所為！”
石驚天從不屑撒謊，言語神情也不似作偽，阿舍相信他的前半句，但對於最後一句卻是半信半疑，她繼續道：“那我再問你一句，我和師父定然不會放任血玉觀音為非作歹，你是否執意要護著她？”
二人都不曾直接點明這個“她”的身份，但此時此刻雙方俱已了然於心。
“是！”石驚天終於不再作無謂的回避，但見他眼神堅定，不容置疑地答道：“身為人子，如若不能保護母親，我又何以為人！”
他如此直言不諱，拳拳愛母之心讓阿舍一時竟無從評判，她急道：“你這樣做，不就等同於在縱容她的惡？我記得那日我曾提及‘縱然不能大義滅親，也該竭盡所能去阻止對方繼續作惡’，當時你分明也是認同的！”
石驚天沈默片刻，緩緩垂眸：“阿舍，她是我母親。”
“你知道的，二十年來我們母子一直相依為命，我不容許任何人傷害她，包括我自己。”
一陣無力之感湧上心頭，阿舍背過身去不再看他，冷冷說道：“恐怕你不能如願了。我今天要說的第一件事就是，師父已經得知又有幼童失蹤，並決定親自找血玉觀音解決此事。”
石驚天身形一震，霍然擡頭：“你師父要親自出手？”
他不久前剛得知了母親白玉和石頭和尚曾是夫妻的往事，雖然對石頭和尚一走了之的行為頗為憤慨，但對方阻止母親修煉邪功的做法縱有不妥也算不上大錯，又並非是自己那個為了名利拋妻棄子的生父，故而石驚天也並未對石頭和尚生出太大的惡感。
“不錯！”阿舍仍舊背對著他，“師父不許我和阿得插手他跟血玉觀音之間的事，再者，金線半邊蓮的花期也快到了，我必須趕去守候采摘。所以，你···還有她，你們好自為之。”
她側身回望，眸光凜然讓人不敢與之對視：“你知道我一向不認同你所言善惡對錯只因立場不同的說法，如今我還要再加一句，對錯或許會因立場而異，但善惡不是，罪孽更不是。”
說罷，阿舍自覺言盡於此，也不再看他，徑直往外走。
“阿舍！”
石驚天不自覺地趨前兩步，見阿舍聞聲駐足，他啞聲問道：“你準備何時出發去藍田？”
阿舍心念一動，緩聲答道：“我稍後便啟程，但藥草並非取之不竭，病痛縱然能緩解也依然存在，所以我和阿得都希望不會再有此類病人增加···至少不是因為血玉觀音而增加。”
她回眸凝望著佇立在身後的石驚天，輕聲開口：“你可以幫我這個忙嗎？”
“···我已經派了兩個護衛在羌水巖等候，屆時他們會跟著你從旁協助。”
石驚天頓了頓，擡眸對上她明顯失望的眼神，抿唇道：“接下來我會寸步不離留守山莊陪伴我娘，所以，我不能陪你一同前往了，但該做的···我自會去做。”
但盡人事，且聽天命。
阿舍先是一怔，而後眸底凝出一層淺淺的晶瑩水光：“···好。”
她知道，這是一向重諾守信的石驚天對她作出的承諾。
承諾他會密切關註血玉觀音的動向，承諾他會阻止白玉繼續殘害幼童的行為。
搖曳燭光映照精致花窗，將漸行漸遠的倩影拉長，也將佇立不動的身形釘在斑駁墻上。
世事無常終有定，人生有定卻無常。
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次日午後，剛抵達大覺寺不久就收到大弟子傳書的石頭和尚風塵仆仆趕回了苦竹精舍。
得知阿舍竟然擅自伏擊血玉觀音，石頭和尚少不得對這個行事沖動顧前不顧後的大徒弟好一通訓誨，念及她救人心切的善心和謙遜認錯的態度，忍不住又溫言寬慰了幾句。
阿舍乖巧坐在師父對面聆聽教誨，悄悄擡眸覷見石頭和尚的神色逐漸緩和下來，她也暗暗松了口氣，心知自己前夜違背師父叮囑的那一番沖動行事算是揭過了。
石頭和尚聽了阿舍一五一十講述她發現血玉觀音真實身份的經過，心下已是覆雜至極。
早在前些日子發覺石驚天的母親就是白玉之時，他就知道白玉的身份總有一天會瞞不住阿舍和驚天，只是沒想到這一天來得這麽快。
阿舍忐忑不安地看著陷入沈思的石頭和尚，絞盡腦汁猜測師父會如何處置石驚天母子。
苦思無果，她正準備索性直接開口詢問，師徒二人忽然聽到院外一陣深淺不一的腳步，隨之而來的還有熟悉的女聲：“師父！姐姐！不好了！”
阿得氣喘籲籲地跑回苦竹精舍，神情焦灼地開口：“師父，姐姐，又有幼童失蹤了！”
“什麽！”阿舍一下站起身來，連聲追問：“這是什麽時候的事？消息準確嗎？”
石頭和尚雖神色凝重但尚且能穩住，他示意二人坐下：“先別慌，阿得，你詳細說來。”
阿舍也回過神來，忙給妹妹倒了杯溫茶。
阿得淺抿一口潤了潤喉，忙不疊將鐵蛋打探到的最新消息道出。
原來昨夜阿舍盯了無痕山莊整晚未見有人影出入，守在藥鋪的阿得也十分留心，直到臨近晌午都不曾聽聞有人找官府報孩童失蹤，姐妹倆都松了一口氣，以為這一晚已平安過去。
誰知阿舍前腳剛離開藥鋪不久，鐵蛋就慌慌張張地回來告訴阿得，官府接到了報案，城外某處村落一下子失蹤了五名幼童，現今活不見人，死不見屍。
由於傳信飛鴿暫時不在藥鋪，阿得決定自己趕回苦竹精舍將這一消息告知師父和姐姐。
阿舍隱約覺得有什麽不對，但又抓不住那一閃而過的靈光，忙問道：“阿得，鐵蛋有沒有打探到這幾個幼童都是什麽時候失蹤的？”
阿得想了想，搖頭道：“沒有太詳細的消息，只是恍惚聽說那幾個孩子到了晌午都不見回家吃飯，各家父母慌了神四處尋覓都找不到人，這才報了官。”
“那···會不會是這些孩子一起藏哪裏玩耍去了？”
阿舍一向心直口快，想到什麽就說什麽，眼下見師父和妹妹都看向自己，她定了定神，遲疑著說出自己的猜測：“我記得之前失蹤的幼童都是半夜被抓，但昨晚我盯了無痕山莊一整夜，期間並未見有人出入，除非有第二條密道可通山莊裏外，否則我不可能沒發現。”
阿得很快領悟到她的意思，略帶興奮道：“姐姐說的有道理！這鄉親鄰居的，孩子們結伴一起玩耍也是常有的事，再加上如今是盛夏農忙時節，所以各家父母可能都沒怎麽在意。”
姐妹倆都由衷希望幼童失蹤只是因貪玩忘了回家而非遭到血玉觀音毒手，石頭和尚卻在此時潑了她二人一盆冷水：“或許還有另一種最壞的可能，血玉觀音換了作案的時間。”
舍得姐妹頓時語塞，她二人也知道這種可能並不小，一時不由得都陷入了沈默。
阿得倒還好，阿舍則是如鯁在喉如坐針氈，不知是何滋味。
石頭和尚看了看她，似乎想說些什麽，阿舍卻忽而正襟危坐，沈聲道：“師父說得對，我們不能報著這種僥幸的想法草草了事！我這就去給鐵蛋傳信，讓他打探清楚是哪一處村落有幼童失蹤，即便只是孩童自己迷路走失，我們也可以去幫忙尋找，以免被惡人趁機擄走。”
“另外，還請師父放心。如果石驚天真的再次助紂為虐，幫助血玉觀音橫行霸道的話，師父不必因為我而對他網開一面，因為就連我也不會放過他，更不會再顧及兒女私情！”
阿舍一氣說完，也不待任何人回應就匆匆起身往後院去傳信，動作之快連石頭和尚都沒來得及阻止。
石頭和尚與阿得面面相覷，不禁為她這風風火火的果決行事感到無奈和嘆服，石頭和尚更是心有觸動，若有所思。
阿得趁機偷偷觀察師父的神色，被他眸光一掃立刻坐直了身，斟酌著語句開口：“師父，想必姐姐已經告訴過師父，石驚天與血玉觀音有著非比尋常的關系。”
石頭和尚撥弄念珠的動作一頓，微微頷首：“不錯。”
“那···師父打算怎麽處理呢？”阿得下意識壓低了聲音，試探著問道。
石頭和尚神色有些覆雜，難辨喜怒：“阿舍是為石驚天而問，你又是為了什麽呢？”
阿得一心記掛著姐姐，自然也不曾在意師父的細微異狀，她急急接口道：“姐姐是為了石大哥，而我卻是為了姐姐！”
石頭和尚知道這個小徒弟向來心細，想必是發現了什麽，他蹙眉問道：“哦？怎麽說？”
阿得深吸了一口氣，一字一頓道：“我認為，姐姐對石驚天想要采取玉石俱焚的辦法。”
此話雖輕，卻像是一記響錘重重敲在悶鼓上，又仿佛一道雷電劃破了黑雲壓沈的天空。
石頭和尚心頭大震，猶如撥雲見日，連日來無解的為難和困惑在不經意間得到了答案。
他忽而自嘲一笑：“沒想到阿舍對於感情的事居然處理得這麽豁達，我反倒不如她了。”
阿得聽在耳中如雲裏霧裏，石頭和尚擺了擺手，正色道：“等阿舍回來為師再細說。”
不多時，一只白鴿從後院飛出，阿舍也重新回到前廳，除了眼圈泛紅看不出其他異樣。
石頭和尚招手喚阿舍過來與阿得同坐，然後用一種悵然懷念的口吻道出了一個埋藏多年的秘密：石驚天的母親血玉觀音，就是他未剃度前的結發妻子白玉。
姐妹二人極為驚訝，阿舍連番追問，又從石頭和尚口中得知他與白玉斷絕夫妻關系之前還沒有石驚天的存在，也得知了師父早已認出石驚天的母親就是白玉，甚至他還猜測石驚天之所以提出延遲婚期，正是因為不想讓阿舍也陷入同樣的兩難之境。
“石驚天的立場也很為難，血玉觀音既然是他的母親，身為人子的他又能怎麽樣呢？”
聽師父如此說道，阿舍怔怔出神，一時竟不知是該欣慰還是酸澀，因而也沒能領會到石頭和尚猜測的結論與她對於石驚天何時得知白玉身份的認知其實是有所出入的。
阿得也安慰了姐姐幾句，更好奇的則是師娘白玉為何會誤入歧途。
石頭和尚則道當年他與白玉是一對人人稱羨的恩愛夫妻，舊居玉雲山莊的書房正是二人親繪改建，連‘玉雲’這個莊名也是從他和白玉的名字中各擇一字組成，當年的他們可謂琴瑟和鳴，對武學的熱愛更是志同道合，但也正是這份嗜武成癡導致了夫妻分道揚鑣的悲劇。
聽到此處，阿舍恍然大悟。難怪當日她初臨玉雲山莊時會覺得其布局風格似曾相識，原來這並非她的錯覺，而是苦竹精舍和玉雲山莊皆出自石頭和尚之手。
石頭和尚又簡略描述了九冥玄功的邪門惡毒之處，以及當年他與白玉夫妻決裂正是因為白玉執意修煉邪功，他幾番勸阻無果拂袖而去，這一別就是二十多年，直到前不久在王振家中，夫妻二人才再度重逢。
姐妹倆互視一眼，神色間皆有些難以言表的無奈。
阿得看了姐姐一眼，又試探著向師父詢問：“那師娘有沒有後悔過呢？”
“她根本認為所有的過錯都在我，有什麽好後悔的呢？”
見師父似乎頗為意興闌珊，阿得繼續追問：“她認為師父錯在哪裏呢？”
石頭和尚苦笑道：“她怪我不該不念夫妻之情棄她而去，同時她更認為我是出於妒忌，才不讓她修煉九冥玄功。”
向來極為敬重師父的阿舍最看不慣惡人倒打一耙，脫口而出道：“這不是強詞奪理嗎！”
說完，她才驚覺不該妄議長輩，忙向石頭和尚道歉：“師父，我不應該這樣批評師娘。”
石頭和尚搖頭，無奈道：“不，你說得沒錯。她的個性原本倔強，再加上練了邪功之後，更變得偏激無理，冷酷無情。她因為怨我棄她而去，轉而遷怒天下所有寡情薄義的男人，而且根本不問事情的真相如何，全憑她個人的好惡濫殺無辜。”
阿得身為醫者，向來比常人更為看重生命，自然也更聽不得這種濫殺無辜的行為，同時對師父先前手下留情的做法也頗有不解：“那···師父又為何要一次次放過她呢？”
“我曾經告訴過她，如果她再繼續為惡，我絕不會放過她。”
石頭和尚輕嘆，黯然惆悵道：“可是，當我要殺她的時候，才發現自己還是下不了手。”
這是人之常情，阿得設身處地亦覺換做自己恐怕也難以下手，於是勸道：“師父一向慈悲為懷，更何況畢竟夫妻一場，下不了手也很正常。”
“不！”石頭和尚卻一掃頹態，神色轉而堅決：“之前是我最後一次對她手下留情了。倘若她再度為惡，我一定會殺了她。”
瞥見兩個徒弟同時露出詫異的神情，石頭和尚笑了笑：“你們一定覺得奇怪，師父為什麽突然變得如此堅決。其實，我是受了阿舍的影響。”
“我？”乍然被師父提及，阿舍委實有種受寵若驚的無措。
石頭和尚含笑道：“不錯，你能夠拋開對石驚天的感情而下定決心如果他繼續為惡，你一定會將他鏟除，那麽師父又怎麽能放不下夫妻之情呢？”
阿舍絲毫沒有被誇讚的欣喜，反而攏緊秀眉，黯然道：“看來，石驚天是非死不可了。”
這回，疑惑不解的人換成了石頭和尚：“為什麽這麽說？”
阿得左右看了看師父和姐姐：“既然師娘就是血玉觀音，那石大哥不就是善財童子了？”
石頭和尚搖了搖頭，神色極為篤定：“那倒是不見得，白玉雖然冷酷無情，可她卻未必會讓自己的兒子替她做那些泯滅人性喪盡天良的事。”
他看著阿舍，挑眉問道：“阿舍，你也認為石驚天會去做那些事嗎？”
“師父，若論私心私情，我當然相信以他的為人品性絕不會去做那些事！”阿舍咬唇，苦澀一笑：“但是，我也知道他有多在意他的母親，所以···我實在沒辦法判斷他的選擇。”
所謂當局者迷，阿舍著實害怕，倘若因她的錯誤判斷導致師父做出錯誤的決定，無端斷送了無辜之人的性命，那她萬死也難辭其咎。
石頭和尚意味深長道：“其實你們都忽略了一個人，而他極有可能是真正的善財童子。”
阿得皺眉思索，阿舍心念微動，腦海中似乎有某個名字呼之欲出，她卻怎麽也抓不住。
“師父，這人是誰？”
石頭和尚道出了一個阿得從未想過的名字：“郭放！”
姐妹倆幾乎是異口同聲，驚呼道：“——郭放？”
石頭和尚頷首，循循善誘地引導姐妹倆去發現郭放與師徒等人結交以來的各種破綻。
阿舍忽然憶起了與石驚天月下重逢那個夜晚，她和阿得曾撞見的黑衣人。
那人的功力明顯不如石驚天，只與她不相上下，彼時石驚天身邊也有冷氏兄妹相隨，所以至少那一夜為血玉觀音抓幼童的並非石驚天而是另有其人，那人才是真正的善財童子。
阿得則想到了什麽似的看向阿舍，柔聲道：“如此說來，石大哥莫非是因為偶然得知了師娘的身份才會提出延遲婚期的？我記得姐姐說過，那天郭放和石大哥還起了爭執，第二天他就提出想將婚期延後，倘若是郭放將師娘的身份告訴了石大哥，那這一切就都說得通了！”
阿舍只覺眼眶微熱又有濕潤水霧泛起，她喃喃道：“難怪···難怪最近我每次見到他，他總是欲言又止左右為難，我還以為他是不肯說，卻原來是不能說。”
他要怎麽說呢。說他那一向溫婉慈愛的母親實際上滿手血腥，說兩人一直追查的女魔頭其實就是她未來的婆母嗎？這叫身為人子事母至孝的石驚天如何能說得出口。
阿得輕嘆一聲，握住姐姐的手以示寬慰，又提及了另一件事：“如果郭放從一開始就是故意接近我們，那他之前曾對姐姐表達過的心意也是假的了？”
阿舍定了定神，想了想，搖頭道：“我覺得不是，真心和假意，我還是能分辨的。”
提及郭放，阿舍一時又聯想到更多：“師父，如果說郭放就是善財童子，我認為他也未必是真心願意替血玉觀音···替師娘辦事，否則此前也不會答應與我一起伏擊對方。我曾聽驚天提過郭放的身世來歷，據說是師娘突然帶回玉雲山莊的，那有沒有可能他是受了脅迫，甚至他可能曾經也是那些失蹤幼童中的一員？我總覺得，他對血玉觀音的痛恨不似有假。”
石頭和尚一怔，繼而沈默不語：倘若阿舍的猜測是真，那就意味著白玉所犯的罪孽又添一樁。
阿得見氣氛越發凝重，故意插科打諢：“姐姐，你才擔心完石驚天，現在又擔心起郭放了？這可不像你一貫嫉惡如仇的作風，看來石大哥會吃醋讓你和郭放保持距離也不無道理。”
“阿得，你別瞎說！”阿舍惱羞成怒地瞪了妹妹一眼，忙跟師父解釋：“師父，阿舍並非故意為郭放辯解，只是根據我所了解的訊息做出猜測，至於事實如何還需師父辨別真偽。”
石頭和尚擺擺手：“你所說不無道理，我們師徒三人之中，數你跟郭放接觸最多，他最有可能交心的大概也就是你。為師相信你的為人，你比任何人都更不可能姑息罪惡。”
他松開手中念珠，雙掌合十念了聲佛，感慨道：“倘若當年，為師能有阿舍對待石驚天和郭放這般的果決與清醒，或許就不會有今日的血玉觀音了。這件事，你們姐妹倆都不許再插手，為師自會親自去和白玉做個了斷，給那些無辜的受害者一個交代。”
“阿舍，你明日還要去藍田采藥，此事就交給為師來處理。逝者已矣，安置照顧好那些生者才是眼下你們姐妹倆最應該做的，也算是為你們師娘盡一份心力，多少減輕一些罪孽。”
話已至此，阿舍自然相信師父的能力，也知道以自己的武功幫不上什麽忙，故而不再多說，只是提起另一件事：“師父，我想去問問驚天，他是否關註過師娘這兩日的行蹤。”
石頭和尚知道她還是擔心石驚天涉及其中，也不點破，只是語重心長道：“也好，你既然有這個心，那就不妨讓石驚天多勸勸他的母親別再作惡。你的話，他應該還聽得進去。”
阿得慧黠的目光在石頭和尚面上打了個轉，識趣地拉起姐姐往藥房走去：“師父，那我和姐姐就不打擾師父做決斷了，我去給姐姐收拾東西，順便看看鐵蛋有沒有傳訊回來。”
她心知師父還有其他考量，貼心地留給石頭和尚一個安靜思考的空間。
石頭和尚目送姐妹倆離開庭院，又是自嘲一笑，從懷中取出一把半舊木梳，如同以往那般慢慢摩挲，眸光卻逐漸由迷離懷念轉而清明堅定。
日近西山，阿舍抱著幾分僥幸與村民一起漫山遍野找尋失蹤的幼童，她甚至連偏僻幽深的山谷、石洞、溪澗都不曾放過，施展輕功將方圓數裏來回巡視了一圈，卻始終遍尋不見。
山林中天色漸沈，仿佛預示著生還希望的渺茫。
阿舍愁眉緊鎖地來到孤獨園，卻欣喜地發現大部分病人精神都極好，想來是因為最近衣食有所改善，病情也有趨於穩定的跡象。她的眉眼間終於稍稍舒展，重新振作精神，找到照顧病人的醫者藥童，交代了自己接下來幾天的行程，又囑咐了幾處事項，這才準備離開。
“阿舍姐姐，你來啦！”一個十歲左右的采藥女童興沖沖地跑回來。
阿舍笑著接住女孩撲過來的身形，又幫她把略微松散的丱發攏緊：“我聽說落迦越來越能幹了，不僅把你娘照顧得好好的，還學會了采藥，看來我教你的輕身功夫練得不錯。”
女孩姓餘名落迦，因幼弟失蹤母親失魂，家中一貧如洗，便隨母親住在孤獨園，年紀雖小卻極懂事，時常幫忙照顧其他病人，故而舍得姐妹格外憐惜她，落迦二字也是姐妹倆為其選的大名，取自先苦後甜的餘甘子別稱，祝願她的餘生苦盡甘來，後福無窮。
小姑娘臉頰泛紅，仰頭笑道：“姐姐說過等我學會了輕功就授我劍法，落迦不敢松懈。”
“你記得就好，否則我可不會答應收你為徒哦。”阿舍點了點女孩的鼻尖，輕撫她那張被調理得白裏透紅的小臉，又回頭看了一眼逐漸步入正軌的孤獨園，心中也替眾人感到歡喜。
落迦探出頭朝她身後望了望，奇道：“阿舍姐姐，石家哥哥今天也沒和你一起過來嗎？”
阿舍一楞，故作輕松道：“他最近另有要事，所以沒空過來，你有什麽事要找他嗎？”
“上次我們去看望的那個小妹妹，她阿娘想請兩位姐姐和石家哥哥去喝滿月酒呢！還說要向石家哥哥道謝，多謝他不僅安排了祭禮告慰亡靈，還讓人為大家謀得了生計···”
餘落迦口齒伶俐字句清晰，與月前剛到孤獨園的安靜羞怯判若兩人，顯然是近來日子過得不錯，所以才開始展露活潑機靈的本性。
阿舍再次怔住，喉間酸澀難言，心口卻漾起一陣淡淡的暖意。
改善孤獨園衣食、安排眾人生計、祭奠逝者亡靈，這些都是不久前阿舍曾與石驚天一起商定的，只不過囿於一時無法籌集足夠的銀錢而進展緩慢。
如今聽完落迦所言，她大致估算一番，猜測這些銀錢應該是石驚天作為少莊主能調集到的最大用度了。若想籌集更多，山莊各處的錢莊和鋪子難免要傷筋動骨甚至變賣，而依靠此間做活的普通夥計只怕也要失去維持生計的進項。
他的確在竭盡所能地彌補，只可惜就如今的事態而言，禍根未除，這些不過杯水車薪。
落迦扯了扯阿舍的衣袖，阿舍回過神來，只見小姑娘正歪頭看著她，突然悄聲問道：“阿舍姐姐，你和石家哥哥是不是吵架啦？”
“···當然沒有！”阿舍矢口否認，下意識移開視線：“為什麽這麽問？”
落迦環顧四下無人，踮起腳尖湊到她耳邊，童聲稚嫩清脆卻語出驚人：“昨天姐姐拿劍指著石家哥哥的時候，我看到了哦。我還看到姐姐走了之後，石家哥哥好像哭了···”
阿舍瞬間睜大了眼，星眸中滿是震驚。
落日餘暉褪去了晚霞的最後一抹紅，夜幕似青白半透的墨油紙緩緩鋪張開來。
無痕山莊的侍女一如既往恭敬地將阿舍迎入東院的會客廳，石驚天聞訊前來。
曾經親密無間的兩人相對而立，相顧無言。
橘黃燭光灑在二人臉上，勾勒出如畫的眉眼，那麽遠又那麽近，虛虛實實，不甚真切。
阿舍率先開口：“我來，是想跟你說兩件事，但在此之前，我還有幾句話想要問你。”
石驚天何其敏銳，隱約已猜到了阿舍想說的是什麽事，他眸光微暗，點頭道：“你問。”
阿舍上前一步，直直逼視他：“你可知血玉觀音這兩日的行蹤？近日又有幼童失蹤了。”
“不可能！”石驚天悚然一驚，對上阿舍凜然的視線，他不躲不閃正色道：“這兩天我一直守在山莊，阿舍，我以性命擔保，絕不可能是她所為！”
石驚天從不屑撒謊，言語神情也不似作偽，阿舍相信他的前半句，但對於最後一句卻是半信半疑，她繼續道：“那我再問你一句，我和師父定然不會放任血玉觀音為非作歹，你是否執意要護著她？”
二人都不曾直接點明這個“她”的身份，但此時此刻雙方俱已了然於心。
“是！”石驚天終於不再作無謂的回避，但見他眼神堅定，不容置疑地答道：“身為人子，如若不能保護母親，我又何以為人！”
他如此直言不諱，拳拳愛母之心讓阿舍一時竟無從評判，她急道：“你這樣做，不就等同於在縱容她的惡？我記得那日我曾提及‘縱然不能大義滅親，也該竭盡所能去阻止對方繼續作惡’，當時你分明也是認同的！”
石驚天沈默片刻，緩緩垂眸：“阿舍，她是我母親。”
“你知道的，二十年來我們母子一直相依為命，我不容許任何人傷害她，包括我自己。”
一陣無力之感湧上心頭，阿舍背過身去不再看他，冷冷說道：“恐怕你不能如願了。我今天要說的第一件事就是，師父已經得知又有幼童失蹤，並決定親自找血玉觀音解決此事。”
石驚天身形一震，霍然擡頭：“你師父要親自出手？”
他不久前剛得知了母親白玉和石頭和尚曾是夫妻的往事，雖然對石頭和尚一走了之的行為頗為憤慨，但對方阻止母親修煉邪功的做法縱有不妥也算不上大錯，又並非是自己那個為了名利拋妻棄子的生父，故而石驚天也並未對石頭和尚生出太大的惡感。
“不錯！”阿舍仍舊背對著他，“師父不許我和阿得插手他跟血玉觀音之間的事，再者，金線半邊蓮的花期也快到了，我必須趕去守候采摘。所以，你···還有她，你們好自為之。”
她側身回望，眸光凜然讓人不敢與之對視：“你知道我一向不認同你所言善惡對錯只因立場不同的說法，如今我還要再加一句，對錯或許會因立場而異，但善惡不是，罪孽更不是。”
說罷，阿舍自覺言盡於此，也不再看他，徑直往外走。
“阿舍！”
石驚天不自覺地趨前兩步，見阿舍聞聲駐足，他啞聲問道：“你準備何時出發去藍田？”
阿舍心念一動，緩聲答道：“我稍後便啟程，但藥草並非取之不竭，病痛縱然能緩解也依然存在，所以我和阿得都希望不會再有此類病人增加···至少不是因為血玉觀音而增加。”
她回眸凝望著佇立在身後的石驚天，輕聲開口：“你可以幫我這個忙嗎？”
“···我已經派了兩個護衛在羌水巖等候，屆時他們會跟著你從旁協助。”
石驚天頓了頓，擡眸對上她明顯失望的眼神，抿唇道：“接下來我會寸步不離留守山莊陪伴我娘，所以，我不能陪你一同前往了，但該做的···我自會去做。”
但盡人事，且聽天命。
阿舍先是一怔，而後眸底凝出一層淺淺的晶瑩水光：“···好。”
她知道，這是一向重諾守信的石驚天對她作出的承諾。
承諾他會密切關註血玉觀音的動向，承諾他會阻止白玉繼續殘害幼童的行為。
搖曳燭光映照精致花窗，將漸行漸遠的倩影拉長，也將佇立不動的身形釘在斑駁墻上。
世事無常終有定，人生有定卻無常。
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