顧歧說得如擲金玉，再鄭重沒有了。

可顧知慕卻仰躺在榻上，閉著眼睛，一點兒回應都沒有。

顧歧都能讀出他的心靈獨白：愛娶不娶。

顧歧甩袖子出了門。

說得容易，娶誰啊？

這個侄子是他從小看到大的，說實話，對於顧知慕的遭遇，顧歧說不上多同情。

人到這世上，便躲不過生老病死。

尤其他又是郎中，見過的生生死死太多了。

再說，這天底下喪妻、喪夫的人多了去了，也沒說哪個就要死要活，一輩子活得昏昏噩噩。

生活太難，需要太大的勇氣和全部的精力，很少有人有那份閑情逸致去追悼傷懷。

顧歧不知為什麽，就想到了姜知甜。

從前他就想過，給顧知慕娶個什麽樣的姑娘做續弦。

名門世家的小姐們肯定不行。

人家養得太嬌嬌怯怯了，就顧知慕這一副“活死人”的模樣，娶了人家那註定是結仇。

所以只能從尋常百姓家的姑娘裏挑。

挑是挑，太年輕的不行，給他娶個寡婦又太委屈他，那就最好是年紀稍大，又沒成親的姑娘。

可這樣的老姑娘哪兒那麽好找？

哎，偏讓他給碰上了。

姜知甜的情況，不用顧知遠多說，姜歧聽話聽音，已經知道了個大概。

這姑娘生得挺漂亮。

要比先前的羅氏漂亮多了。

別看顧知慕成天多追悼亡妻，說什麽兩人曾是知己，詩酒相和，可其實吧，男人都是看臉的。

這是羅氏沒了，要是她還活著，顧知慕遇到個傾城殊色，未必不會動情動心。

姜知甜年紀也合適，且這姑娘挺有主見，而且敢決斷。

那麽個家，沒個主事的男丁，她能臨危不亂，就足以讓顧歧刮目相看。

再有，姜知甜要真配張愉，那可真是進火坑了。

與其錯配姻緣，一輩子受苦受累背罵名，還真不如嫁給顧知慕。

種種種種，顧歧心裏有了主意。

既有了打算，再到姜家給方正施針時，顧歧便著意打量了一回姜知甜。

姜知甜如今是一腦門子官司。

方正要照顧，好在張氏接了手。

姜知甜雖然和方正是兄妹之名，但到底沒有血脈親緣，貼身照顧，總是不便。

但姜知甜並不覺得輕松。

方正雖然不算胖大，但暈著的人，身子總是格外的死沈，吃藥的時候，娘倆合力把他扶起來，一個用筷子生撬他的牙關，一個用勺子強餵他藥。

好不容易灌進去，娘倆都是一身一頭的汗。

姜知慧燒著，姜知甜是熬了方正的藥，就熬她的。

方正的藥不好餵，姜知慧的藥更不好慣，甭管姜知甜是哄是勸，還是張氏又打又罵，姜知慧把小嘴閉得死緊，搖著腦袋，死活不啃喝藥。

張氏掐巴著她，吩咐姜知甜：“捏著鼻子給她灌下去。”

也不過才灌了兩口，姜知慧哇一聲，連藥帶早飯全吐了。

張氏又氣又疼，甩手打了姜知慧兩下，出去哭了。

她能甩手走，姜知甜卻不能，一狠心，回去找了糖，放進藥碗裏，哄著姜知慧喝下。

好容易哄著姜知慧喝了藥，姜知甜又去洗碗掃地餵雞。

顧歧把這一切都看在眼裏。

說真的，他對姜知甜是一百二十個同情。

這姑娘樣樣不差，比如說容貌、心性和這份能幹的利落勁，可就因為出身差得不是一星半點兒，所以命就比常人差得不是一星半點兒。

太可惜啦。

顧歧和張氏拉起家常，稍微透露了一點兒自己的心思。

張氏不由得一怔，迅即擡頭看他。

和前日姜知甜的眼神相差不多。

只不過她的眼神裏滿是困苦和愁怨，要比姜知甜覆雜得多。

她的絕望也更深重。

這樣救命的繩子忽然垂下來，她激動之餘是不可置信。

窮人窮得時間太長，就算天下砸下一錠銀子來，他也不敢撿了，因為不敢相信自己會遇到這樣的好事。

顧歧道：“我雖不是知慕的生身親父，但他是我的侄兒，也是從小看到大的，實在不忍他整日爛醉，孫女無人教養。”

張氏對他滿是同情：“是啊。”

顧歧低聲道：“總之，是我的一點兒私心，如果你願意，除了診金我分文不取外，我願意以五十兩紋銀做為聘禮。”

張氏咬著唇，真覺得難以置信。

本來她最發愁的就是方正的藥錢和診金，忽然之間，一切債務都沒了，還能再得五十兩銀子，她是傻了才不答應。

不過張氏還是猶豫了下。

她不是不相信顧歧，而是不相信自己的命運會有轉機。

因此她在心裏轉了好幾個過子，還是把興奮和激動壓了下去。這事必是成不了的，何必空歡喜一場？

因此她道：“顧先生肯看重甜甜，我都替她惶恐和高興。要說起來，我也不願意把她許給張三郎那樣的男人，不過是被逼得沒辦法罷了。”

她用衣角拭了拭眼角，不過瞬間，眼睛便通紅。

她道：“慧慧她爹不在了，族裏的親人，有事的時候沒人往上湊，沒事的時候倒哄著往上湧，不過就是惦記這處房子和那幾畝地。我也不擔心別的，就怕家裏長輩不讓我們退掉張家那門親事。”

顧歧還當是什麽，聽了張氏的話，他道：“這事不必你憂心，只管包在我身上。”

張氏便起身道：“那我就沒別的要求了。”

顧歧回去就請了媒人登門。

消息很快傳遍了姜家村，五老太爺氣勢洶洶的來尋張氏的不是。

張氏搓著手，急得直轉圈圈，她問姜知甜道：“要不咱把大門關上？雖說未必擋得住，可他們也未必往裏邊撲，擋得一時是一時。”

姜知甜道：“您想得太天真了，不鎖門還好，一旦鎖了門，他們是真的會破門而入的。我們又沒做虧心事，就算張家不願意，也輪不著姜家窩裏反。”

聽著外頭人聲鼎沸，找碴的族人來了，姜知甜從針線笸籮裏揣起一把剪刀。

張氏嚇得臉都白了：“甜甜，你這是做什麽？”

姜知甜的眼神特別的黑，她仿佛笑了下，又仿佛沒笑，對張氏道：“您先抱著慧慧躲一躲。”

“不，不行，我不能走。”

還有方正呢。

姜知甜用黑漆漆的眼珠瞅著她，道：“我說，讓您抱著慧慧躲一下。”

張氏一激靈：“我……”

“不用擔心我哥，他已經這樣了。

至於我，能不死，我當然不會死，可是逼急了，我也不懼死，您留在這兒倒是讓我心有牽絆，顧得這個顧不了那個。”

張氏一咬牙，道：“好，我走。”

抱起姜知慧走到門邊，眼看姜知甜瘦弱的身影毫無畏懼，她眼眶一熱，道：“你要好好的，這家沒你不成啊。”

姜知甜回身朝張氏笑了笑。

張氏從後門奪路而出。

剛才姜知甜那一笑，艷若桃花，是她這輩子見過的最美的笑容。

她在心裏頭想，但願老天開眼，別讓這一家子走投無路。

否則，姜知甜就太可惜了。

姜知甜開了屋門，挺身而出，她對打頭的五老太爺道：“喲，五爺爺身子好了？您來我們家做什麽？”

五老太爺不是一個人來的，族裏幾個老太爺，還有族長都來了。

他道：“為什麽來？聽說你後娘嫌貧愛富，推了張家親事，又給你打了個好人家？”

姜知甜笑了笑，道：“我也聽說了。”

眾人便一陣哄然。

聽說了？聽說了還這麽辦？哪兒有這麽做人的？

以後人人都得說姜家人做人不講信用，說好的事都能反悔，以後誰還肯同姜家人打交道？

族長姜齊咳嗽了一聲，道：“甜丫頭，你後娘退親，又給你說親的事，你當真知道？”

姜知甜點了下頭。

姜齊道：“這事你們做得可不對。”

姜知甜笑了笑道：“怎麽不對呢？”

“好女不二嫁，你怎麽能應下兩家的求親？”

姜知甜笑著道：“族長爺爺說得不對，我已經和張家退親了？”

“什麽？”五老太爺率先道：“退親？誰允許你退親的？”

姜知甜壓根不搭理他，又把張愉偷了她的鐲子的事一說。

族長姜齊聽了，也不好說什麽。

他雖然心裏也不舒服。

自來規矩就是如此，哪怕那是十惡不赦、罪大惡極之人，只要定了親，姜知甜死也得死到張家去。

雖說姜家不是什麽詩書大家，可越是這樣的人家，越是講規矩講得厲害，姜齊一向以族中沒有被休之婦人而引以自傲。

同樣的，更沒有定了親還退親的。

姜知甜倒是開了先例。

但他也知道，退不退親，那是姜知甜她們家自己的事，像五老太爺這麽蠻橫的說“不許”之類的，毫無道理可言。

姜齊有些下不來臺階。

被人攛掇著來了，來了又沒能占理，這就走，也太丟面子了。

這時姜十一開口拍掌道：“這親事退得好，便是你不退，我們這些做長輩的也會挑個時間替你把這門破親事退掉。那張三是個人人皆知的敗類，哪能把你送進火坑。退得好。”

姜十一這麽一說，立時有人附和道：“十一弟說得對，甜丫頭除了年紀略大些，樣樣都出挑，又不是嫁不出去，幹嗎非得嫁那麽個玩意兒？”

五老太爺一看有人反水，立刻道：“她那是嫁嗎？分明是換親。哦，人家袁家如常把閨女嫁過來，她卻要退親，哪有這樣的道理？”

姜十一道：“五叔，你這話倒讓我懷疑了，你是張家人還是姜家人？”

眾人一陣哄笑。

姜知甜也露出個嘲諷的微笑來。

這話也是她想說的，不過她說那就是忤逆長輩，遠不如姜十一叔說出來更有份量。

果然，五老太爺欺軟怕硬，他是無論如何也不敢指摘姜十一不敬長輩。

他道：“你這話說得，我並非是偏向誰，不過是說這個理兒。”

姜十一道：“張家不願意，那就讓張家自己過來說理，咱們都是一家人，外人還沒怎麽著呢，咱們就更不該落井下石吧？”

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