六月的山裏有如初春，天還涼得很。

姜知甜卻滿頭是汗，正背著一捆柴，小心翼翼的從斜坡上蹭下來。

她那身本就補丁摞補丁錠青色衣裳又被樹枝勾了一道長長的口子。

可她顧不得心疼這身唯一能穿的衣裳，兩手使勁攥著捆柴的麻繩，眼睛直盯著腳下的路，就怕腳下一滑，再摔到溝裏去。

好不容易到了山腳，累得渾身疲軟的姜知甜一屁股坐到了地上。

村裏姜三叔拿著鐮刀正要上山，一見姜知甜從山上下來，便站住腳和她打招呼：“又來拾柴啊？”

姜知甜衣裳都被汗塌透了，這會兒只能強打精神道：“嗯。三叔，你去幹嗎？”

姜三叔道：“我前兩天在山那邊的窪子裏下了獸夾，看能不能套著野獸。”

姜知甜眼睛亮了一下，不自禁的抿了抿唇。

她已經多長時間沒吃過肉了，這會兒聽說野獸二字都難免泛口水。

不過也就是饞一下罷了，且不說姜三叔能不能套著，就算套著了，又豈會白送她們家一條子肉？

自從母親過世，父親除了沈默幹活便是酗酒。家裏本就不富裕，年前父親又在幹活的時候從墻山上摔下來，沒躺幾天便撒手人寰。

如今家道更是落魄。

繼母張氏是個吝嗇寡情的，本就和鄰居不睦，又家無餘糧，誰會白往她家填限？

姜知甜難掩失望，卻只能跟姜三叔道別。

姜三叔看著姜知甜艱難的背起一捆柴要走，又叫住她道：“姜家大丫頭，聽說你那個後娘打算給你招個上門女婿，是不是啊？”

姜知甜是個可憐的孩子，打從記事就開始守母孝，守完母孝又守父孝，等出了孝期，她都十九了，成了不折不扣的老姑娘。

村裏和她年紀相仿的姐妹早已出嫁，逢年過節，懷裏抱一個，手上還領一個，已經是兒女成群。

村裏人都說她怕是嫁不出去了，也有提親的，但不是老光棍就是死了老婆的鰥夫。

姜知甜對於自己的親事已經麻木，左右村裏人怎麽傳的都有，像姜三叔這麽篤定的說道，還是頭一回，她道：“我不知道。”

她畢竟是個姑娘家，哪有當眾談論自己婚事的？知道也得說不知道。

何況她真不知道？

姜三叔嘆口氣道：“你那個繼母，實在是蠻橫不講理，你看看咱們左鄰右舍的，哪個能跟她處好關系？要不是顧忌她，唉，算了。甜甜，這話你可千萬別說是我告訴你的……你那個繼母吧，想招鄰村張各莊的張三郎做上門女婿。”

姜知甜一臉茫然。這個什麽張三郎什麽李三郎，對她來說沒什麽分別，她對他們一無所知。

姜三叔又嘆了口氣，道：“這個張三郎今年二十六了，先前說了個傻媳婦，生了孩子娘倆一起掉河裏淹死了。家裏還有個老娘，一畝地都沒有，他自己則游手好閑，平時偷雞摸狗，調戲大姑娘小媳婦……一件好事也不幹。就這樣的人，你看……”

姜知甜：“……”

母親過世時，她只覺得自己掉進了地獄，再沒人疼惜，只剩痛苦和淒冷。

等父親過世時，她才知道先前才是十七層，如今才是十八層，她很努力很努力的想要再往上爬一層，萬沒想到還有十九層地獄等著她。

……

回到破敗的家，張氏抱著最小的女娃走出來，板著個臉對姜知甜道：“揀個柴，去這麽長時間，你也不看看太陽都到哪兒了？不知道回家做飯啊？”

姜知甜也不辯解，放下柴，去井邊的水缸裏舀水洗手。

小女娃吸溜著自己的手指頭，在張氏懷裏搖搖晃晃，哼哼唧唧。

姜知甜擦凈了手，從懷裏掏出個澄黃的梨來，遞給小女娃。

小女娃一下就樂開了花，也不吃手指了，抱著梨就啃。

張氏一把搶過來，道：“吃吃，就知道傻吃，也不洗洗，找拉肚子呢吧？”

訓斥完小姑娘，又一眼看到姜知甜刮破的衣裳，氣得瞪眼罵道：“你這敗家玩意，這衣裳才穿幾天又破成這樣，你多大人了，不知道接待點兒嗎？”

姜知甜卷了卷那條布，不以為然的道：“待會兒我縫上就是了。”

張氏拿她沒轍，只能大著嗓門罵她：“趕緊做飯去，想餓死你妹妹啊。”

話音剛落，門口一個年輕男人扛著鋤頭進來。他皮膚發黑，生得細眉細眼，與張氏有幾分像，個子中等，瞧著二十出頭的模樣。

把鋤頭擱到墻角，對張氏道：“娘，你怎麽又罵人？我剛進村口就聽見了，天天罵，不嫌煩哪？”

這是張氏先頭男人的兒子方正。

張氏啐他道：“你妹妹剛進家門，我才說她兩句，你倒進村口就聽見了？”

方正也不犟嘴，只看向姜知甜道：“我燒火？”

他一眼看到院裏靠墻那一小捆柴，知道是姜知甜背家來的，一皺眉道：“娘，你又讓妹妹上山了？我不是說了嘛，等我下地回來我去揀？山上有狼，來回路又遠，妹妹一個人去不安全。”

張氏跳腳罵他：“你個混帳玩意，我還不是心疼你？

你這一天下地，累得臭死，吃了飯恨不能才打個盹就又得下地了，你妹妹一天在家閑著也是閑著，我讓她上山揀捆柴能怎麽了？

大白天，山上人不斷，哪兒就有狼能把她叼去？你倒話這麽多，不知道的還當我是你後娘呢。”

方正已經把柴一挾進了堂屋。

姜知甜正在燒水、和玉米面。

方正點著火，對姜知甜道：“娘心地不壞，就是嘴頭子不好，你別跟她計較。”

姜知甜嗯了一聲，小聲對方正道：“柴我都揀回來了，你何必跟你娘分正？不是找罵嗎？”

方正嘿嘿一笑，道：“她那嘴就閑不住，不是罵我也是罵你，我皮糙肉厚，讓她罵去唄。”

姜知甜做的紅薯葉子湯，還打了兩個野雞蛋，又烙了玉米面餑餑，屋裏除了煙火氣便是飯菜香。

小女娃口水流得更多了，喃喃喊：“吃，餓。”

方正一手拎著沈重的八仙桌放到炕上，又幫姜知甜把湯盆端上來，先掰了一塊玉米面餑餑給小女娃，道：“吃吧，小饞丫頭。”

小女娃有了吃的，便老老實實的坐在桌邊。

張氏這才抽出空來拿粗瓷碗盛湯。

她偏心兒子，特意把大半雞蛋都放到他碗裏，往他跟前一推，道：“快點兒吃。”

她把剩下的碎雞蛋撈了撈，給了小女娃。

方正只咬著玉米面餑餑，卻不動那碗雞蛋湯，等姜知甜進來，張氏已經把一碗稀得連紅薯葉子都見不著的湯放到了姜知甜跟前。

方正手疾眼快，把兩人的碗一換，道：“我這一上午渴死了，就想喝稀湯，妹妹咱倆換換。”

姜知甜不禁抿嘴一笑，道：“我不要，你累一天了，多吃點兒吧。”

張氏恨恨的瞪了方正一眼，道：“就你心眼子多，光知道惦記別人，自己的身子不要啦？光喝稀湯，下午怎麽幹活？”

不過她倒沒把姜知甜的湯碗搶過來。

方正道：“我這不還有玉米面餑餑嗎？這個頂餓。”

姜知甜見方正說什麽不肯換，便拿了勺子來，道：“雞蛋咱倆一人一半。”

這回人人都滿意了。

吃罷午飯，張氏攆著方正去廂房睡個中覺，她則一邊看著小女娃，一邊看著姜知甜涮鍋洗碗。

姜知甜身手利索，人也幹凈，廚房被她收拾得井井有條。

張氏仍舊挑三揀四，說東道西，姜知甜一個耳朵聽，一個耳朵出，壓根不當回事。

等她都收拾利索了，這才解了圍裙，對張氏道：“您有針線包給我用用，我把袖子縫上。”

張氏不免又嘀咕了老半天，不外是家裏這麽艱難，她不知體諒，倒是白花錢。

小女娃倚在張氏懷裏鬧覺，哭得張氏煩躁不已，氣上來給了她一巴掌，罵道：“你個賠錢玩意，自打生了你，老娘就沒睡過一天好覺，沒過上一天安生日子，除了哭就是哭，你是不得把這家哭散了你才滿意啊？”

小女娃被打得哇哇直號，可哭著哭著也就睡了過去。

姜知甜縫好了袖子，咬斷了針線，又重新放回去，對張氏道：“妹妹還小，不懂事，您何必跟她計較？打哭了她，您不心疼？”

張氏賭氣道：“不心疼，我恨不得沒生她才好。”

說著說著又落下淚來。

姜知甜理了理袖口，穿好了，盤腿坐在炕沿，看了張氏一回，沒說話。

張氏抹了眼淚，瞪她：“你幹嗎？好不容易小賠錢貨睡著了，我也歪會，你回你屋去。”

姜知甜道：“我聽說，你找好上門姑爺了？”

張氏心虛的眨了眨眼，道：“嗯，啊。”

“是誰呀？哪兒村的人？”

張氏不肯說，顧左右而言他，道：“你雖不肯叫我一聲娘，可我好歹是正兒八經嫁給你爹的，你是我名正言順的繼女。如今你爹沒了，你也沒個知近的親戚，你的終身大事可不就落在我頭上？”

落在她頭上是不假，但也不能是劃拉籠子裏就是菜？

張氏又訴苦道：“這家你也看到了，一年到頭也沒什麽出息兒，就你哥下地掙那幾鬥米？還不夠交這租交那稅的呢。你看方正今年都二十二了，媳婦還沒影兒呢，你讓我怎麽辦？但凡家裏有值錢的玩意，我也不會打你的主意。”

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