沈舒南的賀禮最終還是在傍晚給文老太君請安時奉上。一幅親筆題詞作畫的《南山松鶴圖》，文老太君一見便愛不釋手, 當即就讓桂嬤嬤給掛到了暖閣中最顯眼的位置。

是夜, 慶國公府前院燈火通明，為著明日的壽宴做著最後的準備。繁星之下, 衛簡慵懶地斜躺在房脊上，手邊的托盤上放著一壺小酒並兩碟下酒小菜。

安平郡主輕車熟路地尋過來, 看到托盤上的兩個酒盅，挑了挑嘴角，在衛簡身邊坐下，拿起酒壺的時候發現酒竟然是溫的。

“連翹那丫頭當真是貼心。”安平郡主將斟滿的一只酒盅遞過去, 兩人碰了個杯，清冽的酒氣在舌尖蕩開, 往日種種恍然就在眼前。

“何時動身離京？”衛簡擡手替她續了盅酒。

“我今兒剛來，你就問我什麽時候走，就這麽不待見我？！”安平郡主嘴上抱怨著，臉上卻沒有絲毫的不快，反而透著隱隱的雀躍, 壓低聲音調侃：“聽皇伯父說, 你對那小子倒很是待見, 怎麽，入眼了？上心了？”

衛簡將手裏的酒一飲而盡, 愜意地仰躺著, 入眼盡是綴滿了蒼穹的繁星，仿佛伸手即可摘星辰。

安平郡主倒也不執著於衛簡的回應, 兀自一杯接著一杯地品著小酒，良久後見衛簡竟閉上了眼睛，儼然一副要小憩的模樣，這才出聲道：“我今日一入城就先進了宮。”

衛簡遲遲沒反應，安平郡主終於按捺不住，擡腿蹬了他兩腳，“聾了？！”

“嗯。”衛簡閉著眼睛躲避著挪了兩下，“聽到了，夜色不早了，你也趕緊回去洗洗睡吧。”

安平郡主沒好氣地用力蹬了他一腳，飛身躍了下去，動作矯捷利落，絲毫沒有因連日趕路而影響發揮。

衛簡掀開眼皮看了眼她倔強的背影，無奈搖了搖頭，面上的慵懶卻一掃而空。安平郡主看似大大咧咧，實則極為審慎，尤其是在京中，故而，每次回來定會先行梳洗整裝後才會進宮請安。這次千裏奔波風塵仆仆地直接入宮面聖，又值得她特意強調，想來必是情況重大。

樹欲靜而風不止啊！

***

今年的壽宴並非整壽，文老太君一早就有交代，從簡。但皇上還是特別派了兩位皇子過來賀壽，一並帶來了宮裏的賞賜，清一色的內務府專用車馬在慶國公府的大門口一字排開，足足二十多輛，讓前來賀壽的賓客們和圍觀的百姓們艷羨的同時，也見識到了今上對衛家的看重。

一整天的熱鬧歡騰自不必提，直到暮色四合，小戲臺上的最後一折戲落幕，賓客盡散，慶國公府的大門關閉落閂，闔府上下才算徹底松了口氣。這一夜，衛簡特意從公主府調來兩班侍衛輔助輪值戍夜，讓慶國公府上上下下睡了個踏實的安穩覺。

衛簡一出手就解決掉了魏家這個麻煩，衛四衛六和衛鉉為了表示感謝，借著壽宴沒少灌他酒，等到宴席結束回房的時候已經有了醉意，這一覺難得睡得深沈。

連翹看了眼剛剛浮出魚肚白的天際，對著身著宮廷內監常服的人福了福身，道：“勞煩公公稍後，奴婢這就去請主子起身。”

來人客氣地拱了拱手，眉眼間卻流露著藏不住的焦急。

衛簡睡覺一向警覺，連翹又沒有刻意放輕腳步，因而床幔一被撥開他就醒了過來，待看清是連翹，又閉上了眼睛，嗓音微啞地問道：“什麽時辰了？”

連翹見他眼睛睜開時還帶著血絲，心有不忍，卻又不敢耽擱，替他打起床幔，道：“寅時還未過，只是宮裏來人了，說是請您即刻進宮。”

衛簡登時睜開眼，一閃身就下了床，讓連翹馬上將公服備好。

一刻鐘後，兩騎快馬從慶國公府的側門奔馳而出，穿過清晨空蕩的街道直奔宮門的方向。

已故南安王及其母杜氏的靈柩被劫，下落不明。

衛簡從弘景帝口中聽到這個消息，大為意外。

“不止如此，你再看看這封密報。”弘景帝說著遞過來一封書信。

赤焰雲紋？！

衛簡看到信封上獨有的標記，雙目微瞠，絲毫不敢怠慢地雙手接了過來。

這是來自山西總督符遠符大將軍的親筆手書，陳述詳盡，衛簡越看臉色越沈，再想到之前弘景帝與他密談的內容，心裏不由得一緊。

弘景帝的神色也很肅穆，見衛簡將書信的內容看了個大概，開口道：“孟筠也帶來了涼王的口信，說是得到密報，韃靼在涼州邊境駐紮的大軍或有異動。”

衛簡將書信呈回，主動請纓：“屬下願親往西北，請陛下恩準！”

弘景帝卻搖了搖頭，“朕此前與太子再三商議，決定還是走一步險招，徹底解決隱患。”

與太子早有商議？！

衛簡一擡頭就撞進弘景帝了然的目光中，躁動的心緒突然就平緩了下來。對於太子，對於符遠大將軍，皇上是信任的。這對衛簡來說就足夠了。

“朕已密令太子，無論途中遇到任何情況都不要耽擱，以最快的速度趕到西南大營。你回去稍作準備，即刻動身前往淅州，務必查明南安王靈柩的去處，必要之時，可調用當地府兵。”

“得令！”衛簡接下弘景帝賜給的金牌，少刻不敢耽擱地退了出來。

出公差對衛簡來說早就是家常便飯，只是這次，衛簡只帶了蕭衍和連祈，而將周程留在了京中，並暗中囑咐他平時關照沈舒南一二。沈老的手劄目前雖然並未發現什麽玄機，但背後之人一次沒得逞，保不準還會再次下手。

時間緊急，衛簡帶著蕭衍和另四名錦衣衛直接從南城門而出，連祈早已經背著包袱等在南門外，會合後加入隊伍，一行人打馬奔馳在官道上，一身緹衣鮮明乍眼，宛若人形令牌，路上來往車馬行人遠遠見了自動避讓，令他們通行無阻。

淅州位於東南道西南，轄內通河是蘭江最大的支流，南安王的靈柩出京後一路向南，經淅州改水路，由通河進入蘭江，順流南下，再由戎州轉入衡江，出大虞境內入南安，然後在南安的天沐城碼頭上岸，經陸路抵達國都鄯和城。

現在，有人趕在靈柩上船前下了手。

太子一行雖比南安王的扶靈隊伍晚出發，但速度卻快了數倍，因而是趕在他們之前就在淅州碼頭上了船，是以，案發現場被保持得還算不錯，起碼在衛簡趕到的時候，州衙的捕快們正在案發現場輪值。

淅州州衙的捕頭名叫趙屹，是個三十歲開外的黑臉漢子，身形略瘦，中等個頭，眉眼有神，見了衛簡一行人不失禮數，卻也沒有刻意的逢迎討好或忌憚戰兢，這讓衛簡對他多了兩分好感。

衛簡聽趙屹將具體情況介紹了個大概，正要親自下去查看一番，忽的遠遠傳來腳步聲，擡眼望去，人數竟還不少。

淅州隸屬東南道澤中府轄下，南安王的靈柩在這裏被劫掠，澤中府知府劉瑜哪裏還坐得住，早在得到消息的當日就趕到了淅州，上報朝廷的陳情折子也第一時間遞了上去，而後一邊督策著淅州知州佟首年盡快破案，一邊心焦地等待著朝廷的特派使大人。這不，一得到衛簡到達的消息，立刻就帶著人趕來了現場。

案發至今近七日，案情沒有任何進展，劉瑜已經不敢想象今年的考績會是個什麽鬼樣子了，只求案子最後能告破，自己再上個請罪的折子，保住先有的烏紗。在得知朝廷的特派使大人是錦衣衛北鎮撫司千戶衛簡時，劉瑜劉知府險些激動地掉下淚來。這位爺的名號如雷貫耳，在他手裏就沒有破不了的案子。

要人給人，要物給物，痛快得沒有二話，如此高的配合度讓衛簡都要感動了。說起來，這位劉知府衛簡也算有所了解，為人是功利了些，但勝在肯在政績上下功夫，且知人善用，故而這些年官途走得頗為順利。只是，官做得明白，破案卻沒什麽天分，而且，劉瑜這老小子的笑臉著實一年磕磣過一年，不得不讓人喟嘆歲月如刀、刀刀戳人眼。

三兩句應付了劉瑜，衛簡將州判陶昂和浦頭趙屹留了下來協助辦案，餘下的人都讓劉知府給帶了回去。

“這案子蹊蹺得很，扶靈隊伍兩百餘人，連同兩口棺槨，一夜之間就憑空消失了似的，現場甚至沒有明顯的打鬥痕跡。”早已經現場仔細勘查過數遍的陶昂頗有些沮喪，但在衛簡面前還是勉強打起了精神，道：“索性的是，案發後至今沒有下過雨，現場保持得還算完整。”

衛簡點了點頭，率先走進封禁區。

這是距離淅州碼頭近二裏地遠的一處開闊地，前方距離五六百米的地方有一條小河，河邊有人的腳步和馬蹄踩踏的痕跡。衛簡俯身仔細查看了一番，問道：“河水可取樣查驗過？”

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