衛簡毫不遲疑地實事求是點頭，“心思縝密, 格局疏闊, 做事又耐得住性子, 我私以為, 此人值得重用。”

太子呷了口茶，悠悠道：“能得你如此高的評價，還真是難得。我聽姑母的意思，似乎也對這個沈舒南極為看好。”

聽語氣還不是一般的欣賞，頗有些丈母娘看女婿越看越順眼的意思。

想打小簡的註意, 呵！

衛簡擡眼看著嘴角噙著哂笑兀自出神的太子表哥，心思一轉就猜到他在想什麽了，不由得一陣頭痛。

“表哥, 你真想多了。”衛簡無奈出聲, 及時拉回太子天馬行空般發散得太遠的思維，“我只是純粹看好他為官為臣的資質和潛力而已。”

觀衛簡神色, 坦蕩自若，絲毫沒有掩藏與保留，可見當真是心思如此。

太子聽他如此決絕地澄清, 反倒又有些遺憾。

以沈舒南現下的條件, 配小簡是差了些。但小簡的婚事也的確是時候該考慮了。

就這兩年的經驗來看，但凡太子露出這個眼神, 衛簡就能判斷出他的話鋒指向。故而趕在太子開口前，他強行轉移話題，道：

“烏斯藏的高僧哈立麻今日已經進京, 你身上的餘毒已清，皇上的意思是，讓你做好回宮的準備。”

太子點頭，“也是時候了。隋副統領和唐岳早已準備妥當，只等三日後周程暗中送我出城與他們會合。”

衛簡：“還是讓蕭衍一同隨行吧。”

周程與蕭衍是衛簡最為信任的下屬，當初代巡旱情，周程本不在隨行護衛之列，是衛簡執意硬塞進去了，幸而如此。

現下衛簡這般安排，太子雖覺沒有必要，但為了讓他安心，爽快地應了下來。

翌日大朝會，衛簡殿上當值，下朝後護送皇上回清陽殿，內閣及六部幾位重臣隨行。

途經宮門時，遠遠竟瞧見一守門的城衛扶刀跨立站得筆直，卻雙眸微閉口中念念有詞。

弘景帝攔下想要開口提醒的另一個城衛，放輕腳步走上近前，側耳細聽，這人竟是在熟練流暢地背誦經文。

弘景帝輕咳一聲，城衛猛然回神，見到近在咫尺的皇上，嚇得立即叩頭請罪。

“你知道凡人要如何才能修成正果、心想事成嗎？”弘景帝道：“一是恪盡職守，做好本分之事。另一個，是多行善事。與其求神拜佛，不如求己。”

城衛頂著額頭上沁出的冷汗俯身叩首，聲音微抖道：“卑職定會謹記陛下教誨！”

弘景帝肅著臉嗯了一聲，邁步越過了宮門。

跪在地上的城衛見皇上並沒有責罰，雙腿一軟，心頭一片劫後餘生的竊幸與感恩。而魚貫從他身邊經過的兩列臣工卻是感想覆雜。

就在剛剛結束的大朝會上，皇上才將不遠千裏趕來覲見的烏斯藏高僧哈立麻封為活佛，並加封為大虞大護國法師。哈立麻受封，當朝表示三日後在皇陵設道場，為先帝、為太子、為大虞祈福。

後宮的木魚誦經聲還未歇，皇陵又將起，皇上信佛的消息已然傳遍前朝後宮。

上行下效。

據衛簡所知，朝中不少大臣家裏都另辟了佛堂，其中就包括現下隨行隊列中的幾位部堂。

衛簡輕抿嘴角，不動聲色地將眾人的反應在看眼裏。

四次北征，加之衛、袁兩位大將軍鎮守，大虞北境基本上可保無虞。

北邊消停了，皇上騰出手來，恐怕就要動手開始收拾南邊了。

哈立麻這次進京受封，便是信號。

只是蒙了層太子遇難的朦朧外衣，讓不明就裏的人以為皇上傷心過度，寄希翼於神佛。

皇太孫冊封大典已經結束，春坊大學士暫代文師，衛簡這個武學師父也不能再拖，想著師兄在京城不會逗留太久，便想將昨日與太子商量之事再問問太子妃的意見，於是向皇上請了旨，去往東宮拜見。

“衛大人，著實不巧，娘娘剛帶著小殿下去慈寧宮給太後請安了。”東宮掌宮太監孫福聽到衛簡來了，忙不疊跑出來相迎。

“既如此，那我稍後再來吧。”

見衛簡說罷就要走，孫公公忙開口道：“世子請留步，自太子殿下出事的消息傳回宮中，小殿下的心情始終郁郁沈沈的，直到聽說要拜您為師，才有了些歡喜的模樣，每日都念叨著何時能見到您呢！”

孫福自年少便跟在太子身邊，是個極為有分寸的人，聽到他用世子稱呼自己，衛簡便知道，這老小子是在打煽情牌。

皇太孫的封號雖尊貴無匹，可沒有太子的庇護，偌大的東宮僅靠四歲的幼童和年輕的太子妃，想要撐起來著實艱難。孫福此舉，無疑是在給幼主尋求助力。

不得不說，在用人一事上，太子和太子妃很是有眼光。

衛簡笑了笑，道：“也罷，難得進內宮一趟，我也該去給皇祖母請個安。”

孫公公眼露喜色，親自引著衛簡前往慈寧宮。

“世子爺，太後請您進去。”慈寧宮掌宮太監田公公親自出來通傳。

衛簡見到他，有些意外：“怎的你親自跑出來傳話兒了？屋裏還有其他人在？”

田公公放低聲音道：“除了太子妃和小殿下，琪貴妃和麗妃、敬妃也在。”

衛簡挑眉，皇祖母喜清靜，明示後宮，除每月兩次的請安，其他時間如無要事，無需來慈寧宮。

今兒也不是請安的日子，幾位娘娘湊在一起過來，想來是有事要請示皇祖母。

對這種女人紮堆的情形，衛簡向來是能躲就躲，尤其紮堆的還是後宮的娘娘們。

“我還是回避些的好。”

田公公了然一笑，道：“太後說了，您不是外人，用不著恁多講究。”

話已至此，還有什麽好說的？衛簡只能硬著頭皮跟著田公公進了內殿。

給廖太後和琪貴妃、太子妃等人一一問過禮，衛簡在太後的示意下做到了皇太孫身邊。

機靈鬼！

衛簡借著衣袖的遮掩捏住鴻兒塞到自己手掌中的小嫩爪揉了揉。

廖太後端著茶盞，將兩人的小動作看在眼裏，嘴角微翹著呷了口茶，再將茶盞放下時，神色又恢覆了一貫的淡然，看著坐在一旁的琪貴妃，開口道：

“你有這個心思是好的，但為懷王選妃一事早已準備待續，總不好就此耽擱下來。再說了，又不是像選秀那般大張旗鼓地操辦，尋個賞花品茶的名頭，將幾家姑娘請進宮來相看相看，對東宮來說，也沒什麽敬與不敬的。”

太子妃婉聲道：“皇祖母說得極是。若太子知曉因為自己而耽誤了四弟的姻緣，心裏恐怕也要不安。”

琪貴妃緊蹙的眉心松了松，嘆息道：“也好，權當沖沖喜氣了。”

衛簡聽到她們開始討論何時舉辦賞花會，以及中意的幾家姑娘，忙尋了個機會開口，將皇太孫和自己解救了出去。

慈寧宮後花園，衛簡閑來無事，見幾盆盆栽長得有些野，便讓人端到了涼亭裏，自己坐在桌邊手執剪刀哢嚓哢嚓修剪起來，

前一刻還在人前乖巧有禮的皇太孫像個無尾熊一樣巴在他的背上，兩條小短腿吃力地半盤著他的腰，拉著哭腔可憐兮兮地喊道：“小叔叔——”

衛簡面不改色心不跳地背著身後的小背後靈，手起刀落，毫不猶豫地哢嚓掉自認為多餘的枝丫，隨口問道：“少起膩，熱著呢！”

“我不！”皇太孫無賴地盤緊腿，小腦袋拱進人家頸窩裏，半晌後悶聲道：“小叔叔，我怕……”

衛簡感覺到皮膚上一陣濕熱，手上的動作頓了頓，看著眼前橫生出來的一支嫩條，終還是放下了剪刀，伸手拖住小背後靈的屁股，站起身在亭中慢慢踱著步子，卻絕口不提半句安慰的話。

他背上背的是這個孩子，而這孩子的背上，背著的卻是社稷江山和大虞萬民的未來。

對一個儲君、一個帝王來說，恐懼與害怕，是必須要獨自面對的關隘。盡管殘酷，但卻是磨練心智鎧甲的必經之路。

生於帝王之家，可真夠倒黴的！

衛簡感覺著頸側濕熱的範圍越來越大，心裏不禁泛著酸水暗忖。

琪貴妃三人走後，太子妃跟著太後到後花園尋人，遠遠見到涼亭裏衛簡背著鴻兒踱著步子的情景，登時眼底一熱，流下淚來。

廖太後摒退左右，讓太子妃盡情發洩了一番，然後才帶著她走了上去。

止住作勢要行禮的衛簡，廖太後上前看了眼伏在他背上的鴻兒，發現他竟然已經睡著了。

“還是我先抱著吧，這小子真是重了不少。”在太子妃的幫助下，衛簡將小背後靈放下來，改抱在懷裏坐了下來，看著坐在對面眼角發紅的太子妃，嘆了口氣，道：“皇嫂，就算是為了鴻兒，你也要多多保重。”

太子妃看著在衛簡懷裏睡得安穩的孩子，擡手捏著帕子輕拭眼角，穩了穩聲音，道：“放心，我還撐得住。”

衛簡心裏不落忍，看了眼坐在身側的廖太後，見對方微微搖頭，便強行壓下了心虛，繼續充當隱瞞真相的“幫兇”。

“對了，剛剛聽琪貴妃的意思，是要給懷王選妃？”衛簡蹙眉，“怎的偏在這個時候？”

琪貴妃心氣高，對懷王的正妃人選極為看重，這些年挑來挑去，也沒個十分中意的，懷王妃的位置便一直空懸著。

太子妃啜了口茶，道：“幾個年長的皇子中，安王和寧王都早早娶了正妃，安王雖不像寧王已有嫡子，但兩房側妃也添了小王子，只有懷王，至今尚無子嗣，想來貴妃娘娘也是心急了。”

尤其是經歷太子一事，讓琪貴妃愈發意識到子嗣的緊要性了吧。

領會到太子妃的未盡之意，衛簡扯了扯嘴角，問道：“琪貴妃可透露，看上了哪家的姑娘？”

廖太後聞言笑得別有深意，“是撫寧侯府的二小姐，徐洛兮。”

撫寧侯徐晟才疏智淺，襲爵後在五城兵馬司掛了個虛銜，並無實權，更沒什麽前途可言，頂多是個富貴閑人，心性如此高的琪貴妃怎的會看上這門姻親？

衛簡念頭轉了轉，忽而頓悟，“定國公府？！”

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