祭奠前一日，徐韶冉來到了汝墳殿。

“娘娘！”

殿內的燈光極暗，未曾點燃半分燭火，更不消說是取暖的炭火。時臨冬季，寒風習習，入骨的涼意。

慕容素擡起眼，眸中一瞬映入了那個溫順柔弱的女子。她輕扯唇角，費力露出一抹略顯蒼白的笑，卻沒什麽笑意，“你來了。”

徐韶冉微笑，望著她憔悴雪白的面頰，不禁有了憂心，“宮中都說孫小姐的容貌毀了，是娘娘做的，這才遭到陛下閉宮禁足，娘娘，這可是真的？”

“是真的。”她嘆息了一口氣，笑容隱去，“但不是我做的。”

徐韶冉自然知曉，乍然聽聞仍覺驚詭，指尖微微蜷起，“怎麽會這樣？”

“有人要陷害我。”

“那娘娘可知是誰？”

她點了點頭，大抵是覺得太過疲憊，無力地闔上睫。

“是誰？”徐韶冉立即詢問。

頓了頓，慕容素猝然睜眼，吐出了一個名字，“淇玥。”

“淇皇妃？”徐韶冉震訝，仔細一思，深覺不可思議，“怎麽可能……”

“不可能是別人。”她冷冷地抿起唇，幽深的眸映著昏暗的光亮，冷漠深沈，“我與孫岫香一同折損，只對她最為有利，除卻她，別人沒有理由這樣做。”

徐韶冉依舊怔愕著，沒有言語。

“她利用了沈妙逸，在我殿中置放紅檀藥香與白皂草，利用我打擊孫岫香，再最終拖我下水，一舉兩得，真是個妙局！”冷凝的瞳仁黑白分明，卻尤若凝著寒刺的霜冰，冷漠異常，“可惜我百密一疏，原以為這露凝膏經過孫岫香之手，又是我親制，絕不會有問題，誰曾想她早已設了陷網，只待我和孫岫香跳進去。”

怔忡了許久，徐韶冉蛾眉凝蹙，聲音放得極低，“娘娘，那您想怎麽做？”

一枚細小的藥囊現在她眼前——

慕容素面色森冷，“以彼之道，還至彼身。即便我落了，也斷不會白白便宜了她們！”

徐韶冉一驚，瞬間似乎明白她要做什麽，“娘娘，您想在祭典上——”

她並未否認，目光遠遠凝向了案上的熏香，香火微燃，輕渺的香絲慢慢飄繞，柔似霧雲。

·

第二日，天尚未亮。

皇城門啟，儀駕出城，赴往雲州西郊麓山祭臺舉行祭禮。

數百輛馬車浩蕩蜿蜒，自東向西綿延百裏。子央大街全街封禁，祭臺百裏之外戒備森嚴，上千臣民積袂如雲，遙遠矗立圍觀。

祭臺極大，待眾人行至，遠處的天際已初露曦光。上百妃臣依次陳列，有序圍列於祀臺周圍。身位稍重的立於上首，其他眾人皆置於階梯之下，唯李覆瑾與李祁景二人立於最頂，深裝長立，盥手設酒，閉目靜神。

待天光初露，李覆瑾長身直立，至祀臺前，升自阼階，搢笏焚香。他神色凝重，緋黃的曦光映著臉龐，冷淡的告言蕩於祭臺山間，清晰而沈靜。

整個祭臺鴉寂無聲，待告言完畢，香火燃盡。一行侍婢宮人有序列前，服侍眾人盥手帨升。侍婢斟酒入盞，眾人執酒敬禮，頃灌茅沙之上，待以之祭祀過先祖仙神，將餘酒飲啜，方為初成。

沈濃的酒液緩慢流淌，空氣中都似飄浮起濃郁的醇香。一片沈濃之中，淇玥以指蘸酒，跟隨眾人點祭天地，神色仿若聖者般凝定。她閉目傾默，待司儀話畢，方慢慢執起盞，以唇沾染——

打破典禮的是一道急迫的聲響，“娘娘別喝！”——

下一秒，祭臺之上，猝然響起一聲酒盞落地之音，驚詫了眾人。

慕容素跪立在內圍的邊角，本不知階臺之上發生了什麽，只聽那一句急促的“別喝”，猝地睜開了眸，望向臺上。

祭禮中斷一向被視為不祥之兆，這猝來的詭變無疑令所有人都怔愕住了。淇玥怔了半晌，愕然地望著裙擺處洇染的酒液，登時怒火上湧，一掌摑了過去，“大膽！中斷祭典，你不想活了？！”

“娘娘別喝……”

徐韶冉的眸睜得極大，訥訥地看著墜地的酒盞，胸口劇烈起伏，“祭酒中有毒！”

細微的話音仿若平靜丟入湖面的滾滾流火，驟然自人海之間驚起一片軒然。

“你說什麽？”淇玥容色頓變，一瞬間只覺胃中江海翻湧，咽下去的酒液仿佛變作烈火，鋪天蓋地的灼燒了。臉色剎那詭白。

“酒中有毒。”徐韶冉喃喃道。忽地伸出手，指住了階下的慕容素，“白婕妤在酒中下了毒，欲毒害皇妃娘娘！”

四下眾妃群臣瞬時嘩然。

淇玥怔愕地錯目，喬虞驚駭屏息，其他眾人亦是震訝難解。一直靜立臺上的李祁景錯愕回眸，與李覆瑾稍一對視。卻只見對方俱是迷訝地搖了搖頭，更是震驚難明。

“原來是你。”——

靜寂中一道清影緩緩步上臺，神容凝定，行至從容，目光淡定冷漠。

徐韶冉的臉上閃過一瞬的慌亂驚惶，轉瞬震驚下來，化作一片哀痛之色。她忽地跪下，痛心疾首道：“婕妤娘娘，您毒害皇妃乃重罪，臣妾……臣妾不能幫您！”

“毒、害。”舌尖輕念了念這兩個字，慕容素幽幽嘆了一聲。

她淡然微笑，輕踱上前，執起了猶殘的半盞濃酒，未曾遲疑，仰頭一飲而盡。

徐韶冉的神情頓時僵住。

“這酒中並無毒，你為何出言汙蔑本宮，欲加毒害？”

“這不可能！”徐韶冉完全驚住了，臉色頓白，定了定，轉向了淇玥，“皇妃娘娘，臣妾親耳聽見白婕妤說，是娘娘陷害了她，毀了孫小姐容貌，她要以彼之道還至彼身！臣妾還親眼見她拿出那包白皂草，欲謀害娘娘——”

一剎那她話語倏停，方才驚覺自己說錯了話，不由自主跌了一步。

慕容素眸光輕動，“可是怪了，本宮雖被禁足，但也知陛下早已下旨徹查此案，並警告他人不得妄議。既是如此，徐充容又是如何知曉，害了孫小姐容貌的，乃是白皂之草？”

徐韶冉臉色一僵，呼吸略微紊亂起來，努力忍著心慌，“什麽白皂草？我……方才，並未說白皂草……”

“徐充容怎可在君前說謊？”一側陳淑容喃喃囁嚅，“方才你說白皂草，臣妾等，可都是聽見的……”

她心下更亂了，靜峙的形勢下令臉色愈來愈難看，竟有汗滲出來。

慕容素只是淡笑，許久地凝視著她，眼神如箭，“徐韶冉，我問你。”冷定的話音寒得如冰，不容半分回駁，“露凝膏中的白皂草，也是你放的，對不對？”

“不是我！”徐韶冉剎時怒道：“你血口噴人！”

“既不是你，你慌什麽？”

“我沒慌！”她立即出口反駁。目光渙散緋紅，唇色褪白，驚惶的神情愈加無法沈定，令這一番話出自她口，猶如是個賊喊捉賊的笑話。

在場的眾人卻沒有一人可笑得出來。僵了片刻，李覆瑾靜步而至，破開了冗亂的人群，“怎麽回事？”

利刃般的目光驀地一掃，眾人卻剎那噤聲，一時間無人敢開言。

慕容素沈著下跪，“稟陛下，臣妾冤枉。露凝膏中的白皂草，實非臣妾所為。而今徐充容涉嫌陷害宮妃，投毒謀害，求陛下明察。”

“我沒有！”徐韶冉硬聲道：“陛下，白婕妤汙言惑眾，汙蔑臣妾，臣妾並未做過！”

李祁景卻自這時仿若方才想起什麽，一言點出關鍵，“本王記得，你一向是同白婕妤交好。”

徐韶冉的心遽然沈了沈，還未出口氣已短了半截，支支艾艾地道：“臣……臣妾，本是與白婕妤交好，但……白婕妤心思惡毒，作惡多端，臣妾實在不願與之沆瀣一氣，故……冒險稟報。”

“是嗎？”慕容素淡淡笑了。不遠處的沈妙逸靜靜投過目光。

嘆了一聲，慕容素稍作停頓，娓娓道來，“也是，因你一直與我交好，乃至於我一直忘了，除卻我之外，在我告病期間可入我汝墳殿的外人，唯你一人。在你見了我殿中的紅檀藥香起，你就已經在布這一場局，但你為了脫去你的嫌疑，所以你刻意盜取了沈充容的玲瓏彩穗，丟在了我的窗臺下，意圖擾亂我的視聽。”

……

——“誰——”

一只花色野貓不知從何處竄出，慢悠悠地瘙了瘙癢，望見有人，它偏頭望了望，又慢悠悠地跳遠了。

——“只是一只貓，公主放心。”

……慢慢走上前。小殿的窗扉緊閉，仔細觀察，最邊角的窗紙下赫然露著一個小洞。掀開倒下的一壇枯草，一枚精致的彩穗靜躺在枯草之下，並無一絲灰塵。

……

…………

“可惜你錯了一點，那日你刻意制造自窗外竊聽的假降，故意丟藏玲瓏彩穗，將彩穗丟在枯草之下，卻又特意流露出一截，以便被我發現。你不想做的太過明顯，然而聰明反被聰明誤，你走的那般急，那彩穗又怎會遺落在灰塵遍布的枯草之下？”

……

——“陳姐姐的氣色看著可不太好呢。”徐韶冉啜著茶，“近來可是病了？”

——“倒不是生病，只是一入了秋，天幹物燥的，面上總是敏感，前些日子聽了太醫的話，喝了一些藥水，偏卻沒有好轉，近來更是連那些脂粉胭脂都不敢塗抹了。”

——“臣妾看，昭儀娘娘的膚質凝脂如雪，白皙無暇，倒是不曾受秋涼所擾，不知娘娘用的，是什麽脂粉？”

——“娘娘……不是有一款露凝膏？”隔了少晌，徐韶冉似乎想起來，“臣妾記得，尚在王府時，常見娘娘沐面後用那款膏敷面，倒是頻用的緊。”

……

…………

“我告病數月，彼時殿中紅檀藥香已濃郁，所以那數月來你頻繁登殿，便是在尋機向露凝膏中置放白皂草。紅檀藥香中的紅參催發了白皂草的毒性，化為可蝕毀人容貌的劇毒。可惜我雖喜集晨露制做露凝膏，入了秋卻一向少用，由此未曾接觸到有毒的露凝膏。”

“你見我數月容貌未曾變化，於是決定轉變目標，意圖用我那有毒的露凝膏毒害他人，再陷害我。所以那一日秋游，你故意挑起護膚的話題，引眾妃好奇，再有意無意透露我的露凝膏有奇效，那一日在場的所有人皆是宮嬪，無論是誰的容貌被毀，風波都不會小。可是我素來謹慎，從不主動贈人無恩之禮，也就這般，令你的計劃落空。”

“但好巧不巧，半個月後，孫家小姐竟會登臨我殿上討要露凝膏。”靜靜俯視著她，慕容素的話語淡定而清晰，自祭臺間幽幽回蕩，“雖然我不知你如何說服孫家小姐，但你計成是真，之後的事情眾目所見，孫家小姐容貌灰燼，我被降位禁足，卻並未未及性命，也是因得陛下遲遲不肯對我判處，所以你急了，才會在祭典之前再次入殿，試圖試探我的口風。”

……

——“娘娘！宮中都說孫小姐的容貌毀了，是娘娘做的，這才遭到陛下閉宮禁足，娘娘，這可是真的？”

——“是真的。但不是我做的。”

——“那娘娘可知是誰？”

……

…………

“徐韶冉。”輕微一嘆，慕容素目光冰冷，“我曾以為你或許是真心待我，可事實卻是這般。你與我之間，究竟是誰作惡多端？又是誰與誰沆瀣一氣，你可敢明言？”

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