“啊，不全對呀？那是什麽？”杜落落嘆息地問。

“那鼓聲又有玄機。”蟬西笑了笑。

經他這一提醒，杜落落突然明白了，感慨而崇拜地看著蟬西說道：“原來你是借鼓聲傳遞信息。”

蟬西沒有搭話，笑著揉了揉她的頭……

果然，是夜，廖城城門大開，嘉佑和穆赫押著主帥羅兒書向秦營而來。

敵軍的副帥綁了主帥來投誠了！張鐸聽說這個消息，十分開懷。他忙令人將他們三人放進來。

經歷此事，他對蟬西更加刮目相看。不戰而屈人之兵，他果然說道做到了！而且，沒有耗損一兵一卒。

蟬西再見嘉佑和穆赫，三人相聚，自然是十分歡喜。

然而有人歡喜有人愁。

羌王宮，羌王接到邊境的報奏勃然大怒！

兩名副帥竟然綁了主帥去投誠秦軍！這次不僅自己這方輸了一仗，而且軍中主帥也被折損！而且還沒打就輸了！

真是令人羞恥而憤怒的一戰！

他沒有想到的是，他的那個兒子竟然還活著，而且正是那蟬西拐走了的舊部副帥，順道綁架了主帥。羌王想到這裏，只有怒氣沖沖地跺著腳，說道：“逆子！逆子！”

蒂妃看到王發怒忙添油加醋說道：“此子聯合秦王來攻打羌，看來根本就不把羌當成他自己的家！”

羌王本心中怒意蓬勃，扭頭看向蒂妃，憤恨道：“別以為我不知道這裏也有你一份功勞。”

蒂妃看他目露兇相，心中砰然狂跳，暗想：羌王難道知道陷害蟬西的事情有她的份？不對不對，他不應當知道。他一定是遷怒自己，嫌自己當時獻策讓蟬西的舊部當副帥。

這樣想著，蒂妃忙跪下，委屈解釋道：“我的確是留些私心，怕他們害我的兒。可怎知蟬西竟然活著，將他們拐了去，這我實在也不願看到……”

羌王看蒂妃珠淚盈盈，一副可憐模樣，他餘怒未消，又不好再沖她發洩，“哼”的一聲甩袖走了。

目送羌王走出了殿門，蒂妃才緩緩地站了起來，看著羌王和隨從遠去的背影，暗想羌王年事已高，越發剛愎自用。派那兩個副將前去明明是他也同意了的，是他自己的手下作戰不利，卻要遷怒在她這一個女人的身上，真是可笑。可惜自己的兒子雖然當了太子但並沒有真正掌權，她始終還要處處看這人臉色行事。

想到這裏，蒂妃看向遠處羌王的宮殿，想要太子早日即位的心卻更加強烈了。“走，去太子處看看。”她扭頭對身後的宮女說道。

往日這個時辰，太子應當在書房讀書。可是當她來到書房的時候，門窗緊閉，帷幕低垂，倒不像是有人的模樣。

“蒂妃娘娘。”太子身邊的宮人琉遄和巳師本在書房外站立，看她一行迎了過來，忙向她行禮。

“太子在做什麽？”蒂妃有些不悅。

“太子看書乏了，在休息，說不讓我們打擾。”琉遄垂手回稟說。

“可有人伺候著？”蒂妃審慎地追問了一句。

“伴讀竹子大人在。”巳師在一旁低聲答道，仿佛不敢驚擾室內的人。

蒂妃頷首，揮手示意身後的宮女：“你們先呆著。”說罷，她徑直推門進去。

殿內二門門楣上的一串串銅鈴裝飾因為大門的開合，氣流的湧入，叮叮當當輕響。蒂妃擡頭皺眉看了一眼那串銅鈴，伸手掀起來二門的門簾。

“大白天的，你怎麽……”她訓斥的話突然停住，因為眼前的一幕讓她吃驚地難以再說下去。

兩個少年在匆忙地整衣。她的兒子臉頰還帶著紅暈，看著她結結巴巴說道：“姊姊，你怎麽來了？”

一室靡靡的氣息……

她突然就明白了。

震驚！憤怒！

“跪下！”她沖太子怒喝，急惱中一腳踹向他。太子被踹得踉蹌一下，趴在了地上。

竹子本躲在太子後面，見此情形，也忙跟著跪了下來。

蒂妃恨意未消！剛剛羌王那裏受了氣，本滿心指望自己兒子有一天能執掌羌國，令她揚眉吐氣。如今乍然看到這一幕，她寒意直接沖刷心底，真是失望透頂！

她一雙鳳目看著太子，又看向竹子，一時氣得都說不出話來。

太子被撞破，更不敢說話，只是垂了頭。竹子看太子不吭聲，更不敢吭聲。

蒂妃緩過神來，手指著竹子，怒道：“你這伴讀就是這樣伴的！你把太子帶到哪裏去了！”

“還有你！”她又指向太子。太子知道後面便是暴風驟雨般的訓斥，忙道：“我知錯了！”

然而，出乎他意料的是，蒂妃並沒有再次訓斥他，而是冷冷地說：“今日起，竹子再不是伴讀。你晚上乖乖地去你妃子們的宮裏。我會著宮人跟著你，如果我發現你沒有去，

說罷，她扭頭走了。

太子楞在那裏，半響才回神。他的母親如此反常，必然是恨極了他們。他看著竹子俊美的臉上露出驚慌的神色，憂心忡忡地說道：“該怎麽辦？以我對她的了解，只怕她要對你下手了。”

竹子一聽更為驚慌，無助地看著太子。太子也是愁眉不展，他踱來踱去，最後咬牙說道：“今天，我就送你出宮！我們走！”

“鐸顯，那你的太子之位……”竹子擔心地看著他，說道：“我不能耽誤你。”

“那你怎麽辦？”太子看著竹子，目光中帶著濃濃地不舍和擔憂，“我不能讓你自己走，我姊姊她一定不會放過你的。”

“我可以去秦。”竹子想了想說道，“如今秦羌正在打仗，去那裏倒更安全。”

太子看著竹子，嘆了口氣說：“那如今也只有如此。你先去躲一躲，等我即位做主，我一定會接你回來。”

“嗯。”竹子重重地點了點頭，“我相信你。”

兩人依依惜別。

蒂妃當晚得知太子放竹子出逃，十分生氣，令人去追殺竹子。

——

蟬西和穆赫嘉佑再次團聚，杜落落心裏也替他們歡喜。張鐸將軍拿下廖城，首戰大捷，消息傳到秦王嬴政那裏。靠蟬西召回舊部副帥，副帥又綁了主帥，不費一兵一卒，這一場仗，贏得實在漂亮。羌國內訌，嬴政亦大喜，下令繼續攻城。

羌王聽說廖城失守後，也急急調兵迎戰。

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