前幾日與嚴懷朗牽著手出現在眾人面前時，月佼並無任何忸怩之感, 可今日的月佼卻渾身不自在。

此刻兩人十指相扣, 並肩徐行在回廊下，在旁人看來或許與前幾日別無二致, 可月佼心中那團亂麻是如何千回百轉，就只有她自己知道了。

“你臉紅什麽？”嚴懷朗垂眸低語，唇角隱笑，長指收得更緊些。

心知四圍都是監視的人，月佼目不斜視地望著前方, 腳步徐緩迤邐, 卻架不住耳尖泛紅。一股莫名的羞赧促使她開始胡說八道，“我……紅糖吃多了，氣血過旺。”

語畢, 像是要證明什麽似的，將口中殘餘的那小半顆紅糖咬得吱吱作響。

頭幾日嚴懷朗神智還不清明時，她並沒有多想什麽, 只時刻警醒自己要鎮定，不能出紕漏叫人看出破綻，盡快想法子脫身。

但自打方才面對著一個已然清醒的嚴懷朗後，她便總是忍不住想起出京之前的那個夜晚。

那時究竟是中了什麽邪，竟會覺得他“看起來很好吃”呢？！為什麽前幾日看著他，又並沒有那種“很好吃”的感覺呢？！

哎呀呀, 這還沒脫身呢，不能大意, 不能瞎想。

月佼猛地搖了搖頭，阻止自己繼續胡思亂想。

嚴懷朗眼角餘光瞥見她羞赧無措的模樣，心中好笑，正想又拿話去惹她，迎面卻走來了那管事侍女，於是他收聲斂目，隨著月佼一並止步。

管事侍女並未察覺嚴懷朗與昨日有何不同，只恭敬地對月佼行了禮，道：“姑娘方才吩咐的馬車已經備下了，不知姑娘打算去西山還是南山？”

“我昨夜思前想後，總覺此地氣候與我紅雲谷不同，山上長的東西只怕也不同，”月佼道，“索性今日還是進城去瞧瞧，再去碼頭轉轉，或許來往商船上倒有我需要的東西。”

她這話聽起來似乎說得通，管事侍女想來也被授意過不能得罪她，便只說張世朝遣人帶過話，今日日落之前會替少主過來探望，請她盡量早回。

月佼告訴她雲照與紀向真仍舊會留在這宅中，若張世朝來時自己還未回，便叫雲照先行作陪。

與上次一樣，管事侍女照舊準備的是兩輛馬車，月佼與嚴懷朗進了前頭那一輛馬車坐下，上回那名小婢照舊也跟了上來。

在月佼的目光示意下，小婢在他倆對面拘謹落座，卻以狐疑的目光偷覷著嚴懷朗。

嚴懷朗有所察覺，心中一凜，卻不知自己是哪裏出錯了。

早前雲照只大致說了這幾日的情形，簡單提過前兩日他與月佼一道進過城，有一名小婢貼身跟著他倆，後頭一輛馬車上跟了數名大漢。

但雲照當時並未與他們同行，自不知上回的嚴懷朗對小婢的同行曾表現出明顯的不豫。時隔不過兩三日，他卻對小婢的貼身跟隨無動於衷了，那小婢自然心生疑竇。

察覺到嚴懷朗握住自己的那手忽然有些異樣的緊繃，月佼不動聲色地掃了一眼對面的小婢，便軟糯糯勾起唇角，擡手在嚴懷朗臉上摸了一把，順勢躺到了他的腿上。

“你今日這樣乖，見這小姐姐跟著也不鬧了，我就愈發喜歡你了。”

聽月佼這樣說，那小婢眼中的狐疑之色才淡去，竊竊偷笑了一下。

嚴懷朗當下也明白了問題所在，抿了抿唇忍住笑意，心跳如擂。

這小松鼠精真是夠夠的。

每當她主動招惹他時，就特別從容，什麽話都敢說，什麽事都敢做；若是他去招惹她，她便立刻一副隨時準備蹦起來躲回窩裏的驚慌模樣。

若非眼下形勢不允許他任性妄為，他是真想讓她明白什麽叫禮尚往來。

****

進了沅城，一切都很順利。

由於上回嚴懷朗也曾對雜耍藝人表現出強烈的好奇，這回他與月佼再去，小婢也並未起疑，只是安靜地跟在他們身後，並不打擾。

今日雜耍藝人表演了“噴火”的絕技，在正式開始之前，還惟妙惟肖地學了一段鳥叫。

嚴懷朗像是好奇學樣一般，也跟著叫了一段，惹得圍觀人群紛紛笑著看過來。

月佼猜想這奇怪的鳥叫聲大約是他與慶成郡王的聯絡暗號，待他收聲後，才笑著問道：“今日還要去碼頭瞧瞧，不能玩太久的。”

嚴懷朗做出些依依不舍的神情，任月佼牽著退出圍觀雜耍的人群，又轉往碼頭去了。

沅城本是出海口，有許多走海上商線往來販貨的商船。這些商船中，有才自海外回來，帶著不少稀罕玩意兒準備去中原撈一票的，也有裝滿貨準備著出海的。

商人販貨本就是逐利，倒不拘非要將貨運出海或拉回中原去賣，只要價錢談得攏，有些貨物便就地出手，因此這碼頭也像個大集市，往來人潮如梭，熱鬧熙攘之像比沅城內也不遜色。

嚴懷朗一路將月佼護在臂彎中，旁人連她的衣角也碰不著半點兒。只是月佼衣著略為大膽些，總有好事者管不住眼睛要瞟她兩眼，俱都被嚴懷朗兇狠的冷眼一一瞪了回去。

那小婢屢次被往來穿梭的人隔在後頭，好不容易擠著再跟上來時，已是滿頭大汗了。

她見嚴懷朗像和護食的大貓一般將月佼圈在臂中，忍不住低頭又竊笑一下，才略揚了聲對月佼道：“第五姑娘，此地人實在太多……”

她話還沒說完，就被一個扛著大包貨物的漢子撞到，險些就地一個趔趄，好在她敏捷地穩住身形才沒倒地。那漢子忙不疊道歉，態度誠懇，她只能斥了兩句便作罷。

待扛貨的漢子離去，月佼便對她笑道：“我方才聞著藥味兒了，前頭有一艘船上大約有我想要的東西，咱們上船去瞧瞧。若實在沒有，這便回了。”

小婢連連點頭，回首示意同來的幾名大漢趕緊跟上。

一行人便穿過擁擠人潮，上了月佼所說的那艘船。

船主見這陣仗，當即過來與月佼熱絡攀談起來。

船中果然是有不少藥材的，得知是個大買家，船主便要領月佼進貨艙。嚴懷朗自是跟著，可船主卻不肯讓小婢與那幾名大漢跟進去。

小婢也識趣，想著月佼在船上也跑不掉，便與那幾名大漢一道留在船頭候著。

進了貨艙後，船主將艙門掩上之後，恭敬地向月佼與嚴懷朗執了武官禮，成堆的貨物後也閃出一名身著短褐的男子。

“嚴大人安好。”那男子也對嚴懷朗執了禮，又對月佼頷首笑笑。

嚴懷朗點點頭，“時間緊迫，沒那許多廢話。”

便將自己的打算與那短褐男子一一交代，讓他轉達慶成郡王。

“……他們常年都會留一艘船在這碼頭，專事接應搜羅來的那些人，到一定數量之後才轉到接應的船上去，你帶人在碼頭上搜仔細些。”嚴懷朗叮囑道。

短褐男子點頭應下。

月佼正想說話，這才驚覺嚴懷朗一直沒有放開她的手，頓時有些尷尬地掙了掙。

嚴懷朗手上收得更緊，轉頭看向她時卻氣定神閑，一派無事：“你要說什麽？”

月佼發誓，她瞧見那短褐男子眼中有促狹的笑意一閃而過了！

“若方便的話，請在城中找到江信之，與他說一聲，以免他長久得不到我們的消息而擅動。”月佼手中掙脫不開，便只好紅著臉假作鎮定地說了正事。

短褐男子自是應下，卻像想起什麽似的，忽然道：“紅雲谷的左護法玄明，也於昨日到了沅城。”

他說這話時目光並未特定看向誰，也不知究竟是在對誰說。

月佼楞在當場，腦中一片白茫茫。

紅雲谷。玄明。

這大半年裏她幾乎沒有真正閑下來過，是以很少想起紅雲谷中其他的人和事，也從未刻意去打聽關於紅雲谷的消息。

在她自飛沙鎮出走，跟隨嚴懷朗前往京城時，她就對自己說，若今生能順利活過十八歲，她甚至可以不去深究，前一世谷中眾人為何會以那樣隱晦的方式聯手毒殺她。既他們有不再需要“紅雲神女”的理由，她便與紅雲谷橋歸橋，路歸路就是。

她不想虛度這一世的新生，便也不打算再浪費時間糾纏於前世的恩怨。

可那畢竟是她的來處，此時乍聞那熟悉的地名、人名時，她心中便有千般滋味湧上心頭，許多心緒蕪雜叢生，卻又恍若隔世。

她整個人像被水流沒頂，嚴懷朗與短褐男子交談的聲音像是模模糊糊自她頭頂傳來，可卻聽不清說了什麽。

好在那只始終緊握著她的大手無比溫暖，讓她於恍惚間依然能確信自己當真尚在人間。

****

回到那座宅院後，張世朝果然已等在那裏，雲照顯然已陪著喝茶閑敘好半晌。

見月佼臉色不是很好，張世朝便客套問候幾句，月佼只是輕描淡寫地以“身體不適”帶過，張世朝也不深究，只說是少主讓來問問是否還缺什麽。

“請轉達貴少主，我這邊會盡快出貨，請他將講好的酬金備好就是。”

這張世朝今日過來，無非就是替那少主來催促罷了，月佼這樣一說，他便放下心，又寒暄兩句之後便告辭離去。

月佼本就身體不適，眼下心中又有些事，晚飯之後便懨懨地回了房中。

雲照與紀向真忍不住關切地跟進去，關上門之後才問今日發生了什麽。

嚴懷朗不想節外生枝，便沒提紅雲谷的事，只對他們說了今日已聯系上慶成郡王的人，待那頭準備停當，最多兩三日就會動手，叫他二人做好撤出的準備。

待他將正事說完，月佼才小聲囁嚅道：“我今夜，去和雲照睡吧。”

既嚴懷朗已然清醒，她再與他同榻而眠，仿佛就有些不合適了。

雲照有些拿不定主意地看向嚴懷朗。

嚴懷朗面色鎮定道：“今日出門時那小婢就險些起疑，好不容易遮掩過去，就別再節外生枝了。”

他凜然正氣的模樣很能唬人，任誰聽了都覺得有道理，於是雲照與紀向真也沒多想，依言又退了出去。

****

洗漱停當回來後，月佼盤腿坐在床榻上，拿被子將自己裹得只露出一張怔忪茫然的臉來。

嚴懷朗上榻坐在她跟前，擡手隔著被子溫柔地拍拍她的頭頂，輕聲道：“別怕，有我在。”

他記得當初她說過，紅雲谷有人要殺她，因此他特意從高密侯府的暗線中派出一支，在跟進紅雲谷的動向。

很奇怪的是，根據暗探們傳回來的消息，在月佼失蹤大半年來，紅雲谷竟根本沒有要找尋她的意思。

這回玄明到沅城，究竟是沖月佼來的，抑或只是巧合，一時竟無法定論。

月佼凝神，擡眸望著嚴懷朗，“我不怕的，我只是在想事情。”

嚴懷朗細細打量她面上神色，確實不像是驚懼的模樣，這才稍稍放下心來。“想什麽，要說說嗎？”

紅雲谷的事與右司的公務無關，月佼自也不會主動去與雲照他們幾人談及，畢竟紅雲谷是被歸為“魔教”那一邊的，名聲並不太好。

紀向真倒是清楚月佼的出身，但他也明白月佼如今既已走上正途，這事不提對她才有好處，便也從不多說什麽。

思來想去，關於紅雲谷的一切，月佼能傾訴的人好似就只有嚴懷朗了。

“嗯，就是，我曾做過一個夢。”

死而重生這種事，實在有些駭人聽聞，月佼便謹慎地選擇了這樣一個說辭。

嚴懷朗認真地聽著，不打岔，也沒有半分的質疑，這讓月佼心中踏實許多。

“……總之夢裏的有些事應驗了，所以我相信他們是要殺我。可是我不明白，他們為何要殺我。”

前世的種種在月佼這裏始終是模糊一片的，此刻再說起來，她眼中的疑惑遠大於憤恨或怨懟。

她就是不明白，自己在谷中只不過是作為世代相襲的“天神諭者”被人供奉，並不奢靡揮霍，也不作威作福，不插手谷中事務，甚至很少與旁人接觸，究竟何事惹來殺機，真是百思不得其解。

說穿了，幾百年來，“紅雲神女”對谷中人來說不過就是一個圖騰般的存在，只是這“圖騰”是個大活人罷了，哪裏就礙著誰了呢？

在她的印象中，她的母親第五念還在世時，“紅雲神女”在谷中眾人眼中是非常神聖的存在，據說她的祖母也是很受人尊敬的。

怎麽到了她這一輩，莫名其妙就成了眾矢之的？

搖曳的燭火微光將她眼中的茫然襯出一絲脆弱，嚴懷朗心下微痛，雙臂一展，連人帶被將她圈進懷中。

許是這時她整個人是懵的，便也沒掙紮。

她倒也沒指望嚴懷朗真能替她想出個答案來，只是今日忽然聽聞玄明到了沅城的消息，勾出她心中刻意遺忘的那些前塵往事，她需要找人傾訴。

月佼乖順地靠在嚴懷朗的肩頭，小小聲聲地嘀咕：“莫非是我長得很討人厭？”

嚴懷朗忍俊不禁，將她抱得更緊些，“胡說八道。”

誰也不能說他的小姑娘壞話，即便是她自己說，那也不行。

“那他們做什麽欺負人……”

軟嗓輕嚷，像小孩受了委屈像大人告狀，又像是撒嬌。

由於眼下所知甚少，嚴懷朗也不好妄下定論，“若你信我，待回京交了‘半江樓’這樁差事之後，你再細細同我說清楚這其中的來龍去脈，咱們慢慢查，嗯？”

咱們。

這個詞使月佼心中生出甜滋滋的暖意，自他懷中擡起頭來，笑彎了眼，重重點頭。

見她開懷了些，嚴懷朗也微揚了唇角，噙笑道：“我忽然想起來，前日是你的生辰？”

月佼立時瞪大一對水眸，驚慌後退，面上像被人點了火似的。

“你躲什麽？”不明所以的嚴懷朗蹙眉望著她。

“沒、沒什麽，生辰都過了，你就、就不必再送禮了！睡、睡覺，睡覺！”

紅臉月佼一副說困就困的模樣，倏地躺倒，背對他側臥著。

他一說生辰，她自然而然就想到這人送了她什麽“禮物”，順便也想起了，他送的那十幾個不像話的“禮物”，她可是還了一個的！

雖說月佼很篤定他不會記得，可一想起當時的場面，她就羞赧又心虛。

此刻回想起來，她覺得那時的自己一定是腦子壞掉了，才會做出那樣的舉動……還被紀向真撞見。

沒事沒事，他不記得，紀向真也一定不會出賣她——

糟了，這事兒她忘記找紀向真封口呀！

嚴懷朗眉梢微挑，故意作怪似地扯了扯被角，“被子都裹你身上了，我怎麽睡？”

月佼不敢回頭，也不敢出聲，慌張讓出半床被子給他，自己傾身往裏挪了些。

慢條斯理地將床頭燭火熄了之後，嚴懷朗窩進被中，察覺她在兩人之間留出了些許距離。

他倒也沒再刻意逼近，只是語帶好奇地低聲道：“你方才說，我就不必‘再’送禮了，意思是，我已經送過一次了？”

看她方才那羞窘到不知所措的模樣，他倒是真的很好奇自己送了什麽給她。

“我、我已經還你了！”心虛的月佼腦中有些亂，不知怎麽就脫口而出了。

“還了？壽禮怎麽能退還呢，不吉利的，”嚴懷朗愈發覺得自己仿佛錯過了什麽天大的好事，於是語帶試探地又道，“要不，我再送一回？”

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