因沅城臨近出海碼頭，往來商賈甚多, 時常有人需就地尋個相對私密又愜意之所, 以便談些商事，於是北城郊外的滴水湖便應運而興了。

滴水湖引沅江之水, 三面環山，終年蒼翠。湖面有眾多畫舫、寶船，供人在湖面宴飲、會客。

兩日後，那夜的黑衣人張世朝依約回到城南小山的破廟，帶月佼前去北城外的滴水湖見他口中那位“少主”。

為免於被人一網打盡, 也為了降低對方的防心, 月佼今日只帶了紀向真同往。

他們三人乘坐張世朝的馬車離開後，雲照迅速換裝易容潛回沅城內，伺機與江信之匯合, 以便盡快通知江信之自臨近州府調集人手，策應月佼與紀向真全身而退。

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一路上，張世朝極盡熱絡地與月佼攀談, 同時也像是在暗暗做最後的試探。

據張世朝的說法，他們確是“半江樓”的人，對月佼“第五妖媚”之名早有耳聞，自去年冬日她在泉林山莊現身後，就已有與她面談的打算，卻苦於無人牽線。

之後月佼在江湖上銷聲匿跡一年半, 直到前些日子聽聞她重出江湖的風聲，張世朝才受命前來尋她。

“原以為說服第五姑娘需要花些功夫, 卻沒料到姑娘竟如此爽快，”張世朝向對座的月佼殷勤笑道，“姑娘當真藝高人膽大，在下佩服。”

月佼渾身沒骨頭似地，一路拿紀向真當墊子靠背，雙腿舒展交疊，懶搭搭橫坐在車廂左側的長椅上。

“我可不敢順著你的話吹噓什麽‘藝~高~人~膽`大~’。”她擡起手背輕輕壓住唇角打了個呵欠，這才略側過臉，眉眼斜飛地朝張世朝拋了個笑。

“不過就是錢快花光了，聽你說有生意做，那便是龍潭虎穴我也得去呀！所謂‘富貴險中求’嘛，誰叫我就是過不得苦日子呢。”

這話可謂坦誠直白、在情在理，非常符合“半江樓”少主事先對月佼其人的推斷：一個腦中空空、貪圖享樂的魔教妖女。

張世朝笑著奉承道：“姑娘過謙了。”心中卻如釋重負。

在一旁安靜當靠墊的紀向真目光遲滯地繃著臉，偷偷咬住舌根不讓自己笑出來。這家夥，“妖女”當得越來越得心應手了，胡說八道的假話張口就來。

自五月出京到如今，經過這兩三個月的朝昔相處，紀向真已隱隱懂得，當初謝笙為何會臨陣換下各方面均無短板的蘇憶彤，大膽啟用趙攀與周行山都不看好的月佼。

不得不說，謝笙看人的眼光就是老辣。

月佼於人情世故、學識涵養上短板明顯，叫人瞧著總覺得她通身都是破綻。可這也恰巧使她骨子裏像白紙一張，畫什麽便是什麽。

其次，她有非常強烈的求生本能。

當她明確懂得，這一趟出京需借助她“妖女”的身份，才能最大限度保證她及同組夥伴的安全，她便會使勁渾身解數去力求形象逼真。

最為重要的一點，是她在讓自己成為妖女的過程中，心中毫無負擔。她不會因為這個形象與她本性相悖而有忸怩之情。

她並不覺得這段“妖女”的經歷會有損武官風骨。

對她來說，這大約就如小動物在遇到危險時裝死自保那般，沒什麽好羞恥的。

如此一來，她在這個身份之下的言行舉止便能淋漓盡致，毫無束手束腳之感，取得敵方的信任就容易許多。

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馬車在北郊一處小樹林前停下，張世朝客客氣氣地請了月佼下車，耐心解釋：“穿過林中這碎石小徑便是滴水湖，要委屈姑娘略走幾步。”

月佼跟在張世朝身旁，徐行間笑意懶散：“無妨的，畢竟也是江湖兒女，沒嬌貴到那地步。”

靡靡麗麗的絲竹管弦之音已隱約可聞，想來也不算多遠的路程。

“之前為確認第五姑娘的身份，在下已冒昧尾隨姑娘一行多日，”張世朝邊走便賠笑道，“還望姑娘海涵。”

月佼輕輕勾唇，淺聲道：“江湖險惡，謹慎些總是好的。”

穿過林間的碎石小徑，擡眼便是滴水湖了。

湖中畫舫、寶船眾多，其中一艘金翠華耀的三層寶船尤其打眼。

“這船真好看。”月佼跟在張世朝身後上了船，隨口笑道。

張世朝點點頭，脫口道：“這只是咱們少主眾多……姑娘這邊請。”

對他突兀地轉了話頭的舉動，月佼並不放在心上，悠哉哉背著手隨他登上寶船最頂層。

紀向真輕垂眼眸，心中略略梳理了一下：聽張世朝方才的口氣，這只是“半江樓”少主名下船只之一。

如此規模宏麗的寶船在中原並不多見，在“半江樓”卻像稀松平常。是否可以推斷，那神秘的“半江樓”老巢……在海上？！

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寶船第三層的主艙似迎客用的，一應陳設富麗堂皇，大剌剌彰顯著船主人過人的財力。

紀向真動作緩慢地以銀針驗過茶盞之後，又遞到自己唇邊淺啜一口，略待半晌，才躬身將茶盞雙手奉到月佼唇畔。

月佼姿儀疏懶地斜倚在精致的雕花檀木椅中，就著他的手淺淺抿了小口香茗，才對主座上錦衣華服的“半江樓”少主笑笑。

“我們紅雲谷出來的人，自來不懂中原那些彎彎繞繞，”月佼開門見山道，“您想從我這兒買些什麽？咱們直接議定價錢，銀貨兩訖即可。”

那少主看著約莫二十五六，身形富態，聞言拊掌大笑，像極了圓臉狐貍：“姑娘如此爽快，看來我是找對人了。”

見月佼心無旁騖、只為求財，那少主便也痛快說出了找她的目的。

原來，他們從前在“洞天門”手下買下許多“斬魂”之毒，但並不知那毒其實是出自紅雲谷，“洞天門”只能算是二手販子。

“洞天門”在與紅雲谷交惡之後，將原本囤下的“斬魂”售完，便再也無力為老主顧補貨。

“之後那泉林山莊不知從何處又斡旋來了一些，”那少主惆悵嘆了口氣，“可前些日子官府徹查販奴案，將‘洞天門’與泉林山莊一鍋燴了……”

說到那“斬魂”，“洞天門”與泉林山莊都不過是掮客，左手從紅雲谷手上低價買了，右手高價賣給“半江樓”這肥羊，獲利不菲，自是不會輕易說出那藥的真正來處。

“聽說，第五姑娘手中，有遠勝‘斬魂’的好貨？”圓臉狐貍笑瞇瞇望著月佼，滿臉期待。

“既你們去年冬日就知道我，那自然也該知曉我當日在泉林山莊內，是解過‘斬魂’之毒的呀。我既能解，那玩意兒在我眼裏自然就不算稀罕。”

“‘斬魂’控人心，卻是將個大活人給搞成行屍走肉，你瞧瞧我這種……”月佼哼笑一聲，擡手指了指紀向真。

許是已聽張世朝詳細回稟過紀向真的種種馴服，圓臉狐貍點點頭，卻還是不失謹慎地笑道：“我有個不情之請，不知姑娘可否當場再試一次？試藥之人我這裏就有，若眼見為實，價錢隨你開。”

肅立在旁的紀向真拼命忍住吞口水的沖動，心中大呼要完。

月佼卻只是掀起眼皮盯著艙頂的雕花衡梁，咬唇略作沈吟後，痛快道：“好吧，生意歸生意，總得讓您心中踏實。”

語畢，她站起身來，輕撣衣衫上的細小褶皺，“試藥之人在何處？”

圓臉狐貍當即拍拍手，喚過角落裏一名侍女，附耳交代幾句，侍女便躬身退出主艙，想是領人去了。

月佼也不追問什麽，只笑吟吟四下晃悠，摸摸艙中擺放的一些珍奇花卉，又看看四壁上精美的版畫，耐心等待著。

“咦，這花養得可真好呀。”月佼歪頭對主座的圓臉狐貍嫣然一笑。

“此花名喚‘洛神’，不知是從何處傳進中原的，也是當初從泉林山莊手上購得的。”圓臉狐貍見她好奇，便主動走下來領她在偌大艙中四下參觀，陪她談笑以盡地主之誼。

“……說起今日這個試藥之人，心志堅毅非常，也不知姑娘的藥能否將其馴服。”

月佼好奇挑眉：“哦？怎麽了呀？”

“這人服下‘斬魂’後，卻不像常人那般任由擺布，竟更像發狂猛獸一般，我當日可是動用了近十名高手才將之制服。”

“對我來說，馴獸、馴人，都是一樣的。”月佼笑瞇了眼，卻不著痕跡地將雙手負於身後，怕被他看出自己的十指忽然止不住輕顫。

圓臉狐貍不懂，月佼卻心知肚明：服下“斬魂”之後卻未完全失智，甚至沒有喪失行動能力……除了心志堅毅過人之外，還有一種可能……是提前服下了第五家家傳的那種……可解很多種毒的解藥……

當今世上，擁有這種解藥的，除了她自己，就只有……

她將雙手背到身後，圓臉狐貍一時沒發現她的異常，可始終跟在她身後的紀向真自是瞧見了。

滿面木然的紀向真緩緩伸手解下自己身上的披風，動作略顯僵硬地將之披在月佼的身上，替她遮掩那異樣顫抖的指尖。

圓臉狐貍欽佩地望著眼前這一幕，大約是覺得月佼對紀向真用的這種藥，確實比“斬魂”要厲害。畢竟“斬魂”只能帶給他一堆行屍走肉，可月佼卻能以此將人馴服後收為己用。

月佼心中一凜，知紀向真這是在給自己補漏，也是在提醒自己不能失控，於是回眸沖他揚眉嬌笑，拖聲拖氣道：“小~真~真~，最~好~了~”

紀向真維持著滿面的無波無瀾，心底卻早已經把她罵了個底朝天。

這些日子以來，她每回用這樣的聲氣對他講話，他就頭皮發麻，恨不得冒著可能被她毒死的風險將她暴打一頓。

月佼餘光瞥見圓臉狐貍真滿目興味地看著，便嬌嬌笑著往紀向真面前湊得更近些，擡頭挺胸道：“光披上不行，還得替我系好呀。”

紀向真垂眸，乖乖擡起手，慢慢地捋過披風系帶，強忍著“勒死算完”的惱怒，專註而僵硬地替她系上。

有鐵鏈劇烈晃動的聲響在艙門處響起，月佼應聲扭頭——

數名彪形大漢將一個鐵籠擡了進來，放在主艙正中的地上。

籠中，雙目赤紅的嚴懷朗雙手被鐵鏈綁縛，白袍上血痕斑駁。

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月佼忍下心中乍起的遽痛收回目光，用盡周身力氣撐住了唇角那嬌軟輕笑。

“就是這人了，”圓臉狐貍笑呵呵道，“可需要我先命人將他打暈，以便姑娘餵藥？”

月佼擡手搭在紀向真的小臂上，察覺他也隱隱發顫。

她清清嗓子，虛虛一笑：“不必的。”

她抿唇定了定心神，笑眼對上圓臉狐貍的目光：“讓他們將籠子打開吧。”

“可是這人眼下渾如兇獸……”

“他手上鐵鏈還在，一時傷不了人，”月佼柔柔的嗓音有些沙沙的，“我不是說了嗎？馴人……馴獸，對我來說，都一樣。”

不一樣的，那不是別人，那是嚴懷朗。

第五家的解藥能克“斬魂”，卻會引人狂亂，他此刻……認不出她的。

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鐵籠的門被打開，所有人全退得遠遠的，各自握緊手中兵器，屏息望著月佼獨自緩步向鐵籠走去。

她美眸盈盈望著籠中人，步履不疾不徐，披風下有獵獵紅裙的裙擺一角薄紗輕揚，迤邐款款，恍惚間仿若腳下步步踏過盛放的紅蓮。

在眾人凝神矚目之下，月佼終於行過那短暫而又漫長的十數步，在鐵籠前緩緩蹲下。

籠中人如雙目赤紅湛湛，挾猛獸般的淩厲之氣朝她迎面撲來，鐵鏈撞擊之音急促遽響。

好在他雙手被鐵鏈綁縛，這用盡全力撲來，卻也只能夠到離月佼兩拳有餘的位置。

所有人倒吸一口涼氣後，目不轉睛地望著他們。紀向真更是不知所措，只能悄悄將手中已出鞘寸許的長劍按了回去。

月佼從頭到尾只是噙笑望著那對赤紅雙眸，連眼睛都沒眨一下。

待他停了掙紮，恨恨與月佼面向對峙，兩人的面龐隔著堪堪不過兩拳的距離，彼此都能清晰感知到對方溫熱的呼吸。

月佼粲然一笑，徐徐將左手伸到他眼前調皮地晃了晃，全然無懼他眸中的狠戾。

一記清脆的響指之音。

少女白皙纖潤的指間，憑空出現一朵殷紅的洛神花，無風輕顫。

“吶，送你一朵花，”月佼彎著笑眼，細密如小扇子似的睫毛掩去眸中突生的淚意，“你就跟我回家，好不好？”

嚴懷朗赤紅的目中有星芒爍過，微怔片刻後，他徐徐垂下頭，薄唇溫順輕啟——

將那朵殊異美好的洛神花，連同小姑娘秀氣纖細的指尖，一口銜下。

頃刻間，月佼面頰紅得同先前那朵洛神花沒兩樣，卻沒有急著收回自己的手，任他好奇又貪嘴般以齒細細啃嚙。

月佼眸中似有波光瀲灩，鎮定自若地偏過紅臉，嗓音沙啞地對圓臉狐貍笑道：“看，他想跟我回家的呀。”

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