當下的月佼在做這一切時，心中並無雜念綺思, 只想著兩人是朋友, 自己又蒙他許多關照，既他開口想要這心安, 她便仗義行舉手之勞了。

察覺嚴懷朗像被人定了身似的一動不動，她小心翼翼地收回了手，訕訕垂眸，抿著笑解釋道：“也、也未必當真管用……”可她祝福的心意確是認真的。

嚴懷朗終於緩過心頭那陣突如其來的驚濤駭浪，眸中隱隱噙笑。

“管用的。”

原本他的雙手很君子地虛虛環在她的後背, 拿披風將她遮住, 此刻卻驀地收緊，將她真正擁進懷中。

“誒？”月佼終於覺得有些不對了，“這、這是做什麽？”

說著便無比別扭地想要掙脫。

嚴懷朗擡手按住她蠢蠢欲動的後腦勺, 溫柔而不失堅定地將她禁錮在自己懷中，一本正經在她耳畔輕聲道，“別多心, 這只是過年時的禮節。”

奇怪的中原人，怎麽會有這麽不像話的禮節？

月佼覺得耳廓發燙，渾身的不自在；卻又不敢貿然再亂動，生怕唐突了別人誠懇的禮數。

末了只能僵身任他圈在懷中，紅著臉疑惑地皺起眉頭，悶聲嘀咕, “可是、可是我看旁人，都沒有這樣的呀……”

嚴懷朗又想氣又想笑。

這家夥時不時的突然機敏, 總讓他防不勝防。

“只有最親近的家人之間才可以這樣，”嚴懷朗抱緊懷中的小姑娘，擡眼望天，唇角的笑意之狡詐，宛如偷嘴的狐貍，“你方才替我施福，所以我用這最高的謝禮回報。”

雖說月佼心中仍覺得這謝禮不是很像話，可聽他這麽一說，又覺得好像沒什麽毛病，於是“哦”了一聲，悶聲問道：“對了，你方才說有什麽事要同我說？”

經她這提醒，險些昏頭的嚴懷朗終於想起正事，只能遺憾地略松了手臂。

待月佼自他懷中擡起泛紅的小臉，盈盈水眸疑惑地望向他，他才笑著嘆了口氣，認真叮囑道：“我不能在此逗留太久，你仔細聽我說。”

聽這語氣像是茲事體大，月佼連忙收了心神，目光專註地望著他點點頭。

嚴懷朗接著道，“近來我有些麻煩，可能會波及到你。許多事眼下我還不能告訴你，你只需記住，無論發生什麽都不要怕，你心裏怎麽想的，就怎麽做，明白嗎？”

月佼歪著頭想了想，誠實地回答：“不明白。”

她那迷茫的模樣落在嚴懷朗眼底，總覺仿佛下一刻就會自她身後變出毛茸茸的松鼠尾巴，實在有些……要命。

突然很想把她揉成毛團子揣在懷裏。

嚴懷朗自己都被心中這個突如其來的奇怪想法嚇了一跳。

“是說，有人要找你麻煩，可是又不能直接對付你，”月佼沒察覺他神色的異樣，只盡量快速地捋著腦中的一團亂麻，“因為我是你的朋友，眼下看起來又是個可欺的，所以他們會遷怒我……是這意思吧？”

見嚴懷朗滿眼讚許地點了頭，月佼略垂下臉小聲抱怨道：“奇怪，紀向真也是你的朋友，那些人為什麽不找他……哦，他背後有雅山紀氏。”

她眼下的身份就是自鄴城來京考官的一個孤女，毫無背景，看上去就是最好捏的那顆軟柿子。

“是我的不對，察覺對方的意圖晚了些。”在驚覺有人暗暗將矛頭指向月佼、只等著二月初八那日發難時，他便以最快的速度與衛翀聯手，做下了一個順水推舟的局。

嚴懷朗對月佼有十足的把握，之前近一年時間裏對她這個人的估量與揣摩，使他對她的了解超乎所有人的想象。

他之所以選擇不將內情提前告知月佼，正是因為清楚她只需憑本心去應對，事情不但不會出岔子，還會使她有額外的收獲；可若他提前教她該如何去做，反而會使她腦中一團亂，說不定到時候真要慌了手腳。

他自會在暗中不擇手段將她護得滴水不漏，同時他也很肯定，她有讓人大開眼界的本事。

既嚴懷朗都說了，許多事眼下不方便透露給她，月佼也不追問，只撇撇嘴隨口道：“好啦，我明白了。你的意思就是說，若有人罵我，我想罵回去就罵回去；若有人打我……誒，會有人因此想要我的命嗎？”

“若我說有，你打算如何？”嚴懷朗逗她。

月佼理直氣壯道：“那就要看我打不打得過對方了。若是打不過，我就跟他們說，我其實根本不是你的朋友，我們一點關系都沒有。”

她這條命來之不易，她得珍惜。

嚴懷朗磨牙，想咬人。“你的良心呢？”

“若是連命都沒了，那良心自然就死了呀。”在生死攸關的事情上，月佼是非常拎得清的。

此時形勢不對，場合不對，不能咬人嚴懷朗只能狠狠再將她抱進了懷中。

月佼面上才退下去的熱燙瞬間又起：“哎，你……方才分明已經答謝過了，這回又是在做什麽？”

“是告辭禮。”嚴懷朗再度一本正經地胡說八道。

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之前月佼瞧見嚴懷朗憑欄而立的那棟房子，其實是一家叫“松風堂”的書肆；堂後的院中有說書場及小戲臺，還有十餘間供人茶歇或小憩的雅房，在京中頗有些名聲。

不過京中許多人並不知道，“松風堂”乃是高密侯夫人名下的產業之一。

嚴懷朗悄無聲息潛回其中一間雅房，將身上的黑色披風解下，又自櫃中另取出一件外袍穿上，這才重新拾級上了二樓。

進了先前那間廳房後，嚴懷朗環顧四下，淡淡問道，“母親與小妹還在街上？”

嚴家老三嚴懷明正坐沒坐相地窩在椅子上看閑書，見嚴懷朗進來，立刻跳下椅子站好，“嗯，還沒回來呢。小妹就是貪玩，母親還總慣著。二哥睡醒啦？”

“就隨意瞇了一下，”嚴懷朗的目光若無其事地掃過廳中兩名肅立的侍衛，又向嚴懷明道，“外祖父呢？”

嚴懷明指了指臨街那扇門，小聲道：“坐不住，又去廊上吹風了。”

嚴懷朗點點頭，“我去瞧瞧，你接著看你的閑書。”

想也知道嚴懷明不可能是在看什麽正經書。

嚴懷明稚氣未脫的臉上一紅，抱著先前那本書低眉搭眼地窩回椅子上去了。

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臨街的廊前，大胡子長者右手搭在欄桿上，左手叉腰，居高臨下地俯瞰著滿街的熱鬧人潮，眸色湛湛，如巡視領地一般。

許是聽到背後的響動，大胡子長者一個回頭，見是嚴懷朗，便哼了一聲，又將目光轉回街巷上，口中低聲道：“我知道你做什麽去了。”

那嗓音中隱隱的得意與調侃，宛如一個發現了旁人秘密的頑童。

檐下的燈籠灑了一地微紅光暈，這讓嚴懷朗暗自慶幸，至少不會被老爺子察覺……他臉紅了。

他走過去與老爺子並肩而立，也將目光投向滿街擁擠的人潮，嗓音鎮定：“您瞧見什麽了？”

“我老人家還用得著‘瞧見’？就你那一身偷雞摸狗……哦不對，竊玉偷香……不對不對，”老爺子一時沒想出合適的辭藻，索性放棄修辭，開門見山，“總之，就你會的那些伎倆，哪樣不是我老人家親自教的？我老人家閉著眼睛都能知道你的行蹤。”

嚴懷朗故意擡杠似地瞥了他一眼：“詐我呢？”

“呿，”老爺子鄙視地翻了個白眼，絡腮大胡子之下似乎藏著一絲冷笑，“禍害小姑娘去了吧？”

嚴懷朗抿了抿唇，轉臉又望向樓下，沈默以對。

老人家矍鑠的目光裏閃著“智慧”的光芒，掰著手指頭開始樁樁件件細數他近來的異常：“第一，大雪天去三禾居排隊買玉兔雪花糕；第二，有三匹禦賜的緞子，你小妹問你要你不肯給，最後不見了；第三，忽然叫府上侍人剝松子，嚴令不許用嘴嗑只能使小錘一顆顆慢慢敲；第四，方才忽然說要去小憩，結果溜進花燈鋪子……”

“停。”嚴懷朗有些發窘地轉開了頭，拿後腦勺對著他。

“兔崽子還想瞞我？也不想想，在成為高密侯之前，我老人家可是大縉最頂尖的暗探首領。”高密侯馮星野頗為驕傲地挺起了胸膛，意氣風發似少年郎。

嚴懷朗清了清嗓子，卻仍是不看他，也不吱聲。

馮星野拿肩膀撞了撞他，一副“哥倆談心”的模樣：“喜歡上的是哪家小姑娘？長什麽樣兒？”

長什麽樣與你何幹？那是我的小姑娘。嚴懷朗心下腹誹，口中道：“將來……將來您總會見到的。”

“打算幾時下手啊？”馮星野眼中閃著老奸巨猾的笑意，“需要我老人家助你一臂之力嗎？”

嚴懷朗心下一凜，連忙正色道：“祖父，別鬧。”

以馮星野的人脈及手段，若他當真要查，沒什麽事藏得住。

“有求於我的時候我才是‘祖父’，怕我查啊？”馮星野無趣地“嘖”了一聲，半點不給滿面地揭他的底，“我老人家掐指一算就知道，一定是年後應右司點招的人中的一個。”

話都說成這樣，嚴懷朗只好不情不願地“嗯”了一聲。

“主考突然換人，名單秘而不宣，”馮星野終於收起了逗弄小輩的心思，正色道，“沖你來的？”

嚴懷朗道：“小事，您無需插手，我已經都安排好了。”

見他胸有成竹，馮星野倒也不再多說，只是擡手捋了捋下頜的胡子，話鋒一轉道：“等年後右司點招結束，你得幫我老人家一個忙。”

“嗯？”嚴懷朗轉頭，見他神色鄭重，便點了點頭，“什麽事？”

“陛下讓我老人家幫忙找人的事，你知道吧？”

這事嚴懷朗自然是清楚的，可聽外祖父的語氣，他忍不住皺起了眉頭：“連您都找不到？”

“可不是活見鬼了，”馮星野有些不甘心地拍了拍欄桿，“四十多年前就跑丟的人，這會兒讓找，真是比大海撈針都費勁。”

且要找的人當初又是在時局最亂的那一年跑丟的，時隔四十多年之後，便是當年有什麽蛛絲馬跡，如今都很難再循線追查了。

嚴懷朗嘆氣，同情地問道：“陛下催了？”

馮星野翻著白眼道：“何止催是催啊，差不多都要跟我老人家當面翻臉了。指著我鼻子問我‘是不是只有定王的話才管用？朕說的話你當打雷？’”

馮星野原是定王府的暗探首領，之後因功勳卓著被授予侯爵尊位。陛下竟然說出如此自暴自棄的話來，想是急得不行了。

“陛下也是著急，隨口說說罷了，您老人家消消氣，”嚴懷朗出言寬慰道，“待年後我忙完監察司的事，就著手想法子再找找。”

嚴懷朗時常遺憾，無緣親眼見證這幫子長者們年輕時的風采；端看他們如今都一把年紀，私下裏還能鬧騰得跟一幫熊孩子差不多，想必他們年輕時的場面一定更加精彩紛呈。

馮星野有些挫敗地嘆了口長氣，鄭重其事地道：“等你忙完了，我老人家再同你細說。其中有些隱□□關重大，除了你，我不敢將此事托付給任何人。”

畢竟他如今年事已高，又是侯爵之尊，自然不便再如年輕時那樣親自上陣。

嚴懷朗點點頭，目光不經意間瞥向樓下，又在人群中見到那張笑吟吟的臉。

人群中的月佼見他發現了自己，便笑著轉身與他遙遙相對，似乎想讓他瞧清自己此刻的模樣。

闌珊燈火之下，小姑娘一身鵝黃色衣裙立在往來如梭的熱鬧人群之中，懷裏抱了一顆松子模樣的小花燈。

嚴懷朗垂於身側的手不著痕跡地握緊成全，眼角眉梢卻全是藏不住的笑。

怎麽就……那麽好看呢。

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作者有話要說：

非常對不起大家，今天發生了一些事，導致遲到了12分鐘QAQ。明天大肥章致歉，請大家原諒QAQ

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