烈焰木蓮樹姿婆娑，羽葉茂盛，每年冬季開花。

烈焰木蓮的花在樹冠之上迎風招搖，大朵大朵，似一把把火炬；深紅色的花瓣邊緣有一圈金黃色的花紋，異常絢麗。

第五念身姿款款蹲在十一歲的月佼面前，溫柔地擡手摸了摸她繃緊的小臉，“你祖父他只是走天上的路回家了。他一直想回家，你知道的呀。”

小月佼嚴肅地點了點頭，小手指指自己的心口，“可是這裏，會難過。”

“在烈焰木蓮下面坐著，還是難過嗎？”第五念指了指高高樹冠上如火盛放的紅花，柔聲笑道。

在紅雲谷，烈焰木蓮又叫做“無憂樹”，傳說人們只要坐在開花或結果的無憂樹下，就會忘記煩惱，無憂無慮。

月佼歪了小腦袋，小臉上神色專註。她用心地體會了半晌，有些失望地扁了扁嘴：“還是難過。”

“黎清，”第五念眉眼嬌嗔帶惱，斜斜往頭頂樹冠一瞟，嬌聲道，“你女兒都笑不出來了，你還有心思爬樹！”

樹冠中探出一張爽朗英俊的面龐，笑意盎然如枝頭那些熱烈的繁花。

片刻後，黎清懷中抱了許多烈焰木蓮從天而降，笑著將那些花圍著小月佼身旁擺了一圈。“咱們紅雲谷的人，一生惟求活得燦爛、了無遺憾，只要萬事隨了心，生死都是一樣的。”

小月佼搖了搖頭：“可祖父不是紅雲谷的人。而且，我知道，他遺憾。”

“我與你阿爹都沒有讀過書，你祖父說的許多事，我與你阿爹都不懂，”第五念與黎清對視一眼，又對月佼道，“他臨終前曾說，紅雲谷要變了，佼佼知道這是什麽意思嗎？”

“祖父說，雖和‘他們’是一道穿過瘴氣林來到紅雲谷的，可他與‘他們’不一樣。”

“祖父還說，或許將來紅雲谷的人漸漸就不會再信奉‘紅雲天神’，大家都要學會跪下同谷主說話；不會再有女的護法，每個人都不能再從母姓；女子會像被捕回來的小鳥，只能在院子做的籠子裏……”小月佼停下來想了想，才又道，“還有許多道理，要等我將來長大了才會想明白。”

“還是阿爹看得分明。”第五念眉梢輕揚，眼波流轉中有璀璨利芒。

黎清安撫似地將妻子摟在懷中，認真地望著小月佼的眼睛：“那，祖父有沒有教過，該怎麽辦呢？”

“祖父說，出谷，到中原去讀書，讀了書就會知道該怎麽辦。”

“佼佼，你聽好，”黎清很鄭重地對懵懂的女兒叮囑，“阿爹阿娘會替你找到出去的法子；但在想出法子之前，你要乖乖在木蓮小院裏等，什麽也別做，不要引人註目，記住了嗎？”

“這是你祖父留下的，可他來不及說明白，就去天上了，”第五念將一個略顯老舊的小錦盒放到月佼懷中，“將來若能出谷，旁的東西都可以不帶，這個一定帶著。裏頭有一只奇怪的小獸，祖父說它能召來百萬雄兵。輕易不要讓別人瞧見，尤其是谷中的人，懂嗎？”

黎清的面上有淡淡的憂慮與不舍：“佼佼，出谷以後，不要再回頭。往前走，去給自己找一條不遺憾的路。”

小月佼抱緊了懷中的小錦盒，懵懵的目光在爹娘面上來回逡巡。

其實有些話她並不太懂，可她想，等她將來長大了，就一定會懂。她不願再讓阿娘與阿爹擔心，於是用力地點了頭。

第五念又道：“阿娘一直忘了告訴你：有些尋常的毒，一擊不能致命，可若是……”

林中響起剝啄之聲，似是有什麽東西輕輕敲打樹幹，四圍驀地大霧彌漫。

那霧來得又快又急，連枝頭那些絢爛醒目的烈焰木蓮也被遮住，近在咫尺的父母被密密實實裹進那大霧之中，再無半點聲息。

只有地上那圍成一圈的花朵無比清晰，纖毫畢現。

在紅雲谷的古老傳說中，山間林中每一朵花兒，都是會說話的。

而烈焰木蓮說的是：我火熱的心與你同路，伴你越過寒冬；望你無憂無慮，浩蕩前行。

那是父母對月佼最溫柔的祝福與祈望。

****

這是夢，可月佼也知道，夢裏的事，是真的發生過。

當年在木蓮林中，是真的有過這樣一場對話。只是那時的月佼還小，許多話聽得似是而非，後來隨著時間的推移，便慢慢淡忘了。

前一世死後，在那狹小墳墓的漫長黑暗中，她的腦子也似乎被什麽東西卡住，幼年時的這段記憶被塵封在冰冷漆黑之中。

當她昨日見到第五靜後，許多從前遺忘的事立時蜂擁上，如醍醐灌頂。

阿娘在夢中沒來得及說完的那句話，此刻的月佼已全明白了。

“紅雲神女”這一脈，於制毒、使毒之事上有許多不外傳的秘技，除了奈何不得瘴氣林中那毒之外，她們在紅雲谷沒有天敵。

這讓她們懶得去鉆研谷中別家制出的尋常毒物，也不屑去防備；因為那些毒物，根本不可能要得了“神女”這一脈的命。

可那些尋常的毒對“神女”雖一擊不能致命，若是陸續被下許多種這類的毒，它們就會在人的血脈之內悄無聲息地融合，最終像谷口林中的瘴氣一般，千變萬化，使人無力招架。

前一世月佼毒發後，甚至在死後，之所以想破頭都不明白自己中的是什麽毒，便是因為，許多種毒物毫無規律地融合在一起後，會引發什麽樣的癥狀，那是誰都不知道的。

昨日月佼在那間破敗的廟宇中忽然腹痛時，她幾乎立時就明白了，第五靜，率先向她出手了。

很拙劣的下毒手法，很尋常的毒，只不過使她的氣血運行猝然加劇，並不能傷她根本。

可接下來，或許就輪到左護法玄明了。

還有可能是右護法哲吉、可能是谷主，甚至可能是谷中除了木蝴蝶之外的任何人，可能在任何時間。

總之，眾人聯手毒殺“紅雲神女”這場好戲，就從第五靜往茶杯邊緣抹毒粉這個舉動，拉開大幕。

她沒有魯莽到當場還手，甚至裝作一無所知，始終冷靜地維持著面上莫測高深的笑意。

當木蝴蝶與那些隨護她一年多的人提出想回去過冬時，她若無其事地同意了。反正谷中那些人想除掉的只是她這個“神女”，木蝴蝶什麽都不知道，回去也不會有危險。

只有她不能回去，也不能貿然與谷中翻臉，因為“獨虎敵不過群狼”這個道理，她懂。

當她看著第五靜面紗遮臉，理所當然地對玄明畢恭畢敬，卻視她如無物時，就已經明白——

祖父當年擔憂過的事終於應驗。

當紅雲谷的人開始不再信奉“紅雲天神”，他們自然也就不再需要“紅雲神女”。

無論這個“紅雲神女”是前一世在谷中不問世事的第五月佼，還是這一世行走江湖的第五月佼，都得死。

不能只是消失，也不能是退隱，是必須死。

一定要“天神諭者”活生生轟然倒塌，才能使所有人安心。

天光微亮，床榻上的月佼徐徐睜眼，以左手手背輕抵額間，手背上，一朵金粉朱砂描繪的烈焰木蓮近在眼前。

她輕輕彎起唇角，惺忪的睡眼中有瀲灩明光。

阿娘，阿爹，你們看，我在笑呢。

我不怕的。

****

外間響起篤篤敲門聲，竟與先前打斷夢境的剝啄之聲一模一樣。

月佼自床榻上緩緩坐起身來，撩起床帳傾身探出頭去，見窗畔花幾處已無人，便打著呵欠下了榻。

雖腹中疼痛較昨日已稍有減緩，她想了想，還是決定今日放棄妖女裝，穿得厚實些比較穩妥。

在行李中找尋衣衫時，不急不躁的敲門聲又一次響起。

“等一下。”

月佼綿聲應了，趕忙麻利將衣衫換好，又攏了攏微亂的頭發，這才揉著眼睛去開門。

才將門拉開一道縫，就見一身清爽的嚴懷朗立在門口，月佼也不知自己在心虛什麽，又想將門給關上。

嚴懷朗顯然眼疾手快，稍稍使力抵住門扉，一個閃身就進了房中。

“我、我還沒洗臉。”月佼背過身去，擡手揪了揪自己頭頂的亂發，似是帶了些惱意。

嚴懷朗淡淡勾唇，溫聲道：“給你帶了吃的，洗好後就進來吃。”

語畢，從容舉步，繞過屏風進內室去了。

月佼窘然地撇撇嘴，趕緊開始梳洗。

收拾停當後再進內室，見嚴懷朗鎮定自若地坐在桌旁，桌上擺著一個三層的食盒。

月佼低聲謝過他，卻忍不住垂眸紅了臉，笑意微赧：“我要拿個東西，你、你能不能閉上眼？”

她本想請他回避，可畢竟人家昨夜照顧了她，一大早又給送吃的來，她也不是個不知好歹的人。

“好。”嚴懷朗也沒多問，從善如流的閉了眼。

月佼見狀，趕忙做賊似的自行李中找出一條幹凈的月事帶，團起來藏到袖中，“我得出去一下，你、你先自便。”

****

待月佼再回來，嚴懷朗便將食盒中的早點一一取出，“趁熱吃。”

月佼謝過，感激一笑，與他對桌而坐：“你，昨夜是幾時走的？抱歉，我後來睡著了。”

“不是說，我在這兒你睡不著？”嚴懷朗好笑地瞥她一眼，“天快亮時才走的。”

“給你添麻煩了，多謝……”見他神色不豫地瞪過來，月佼急忙收聲，從食盒中拿過一塊溫熱的油糕，奮力咬了一口。

她雙頰撐得圓鼓鼓，一對水汪汪的眸子不自在地轉來轉去，實在很像一只正在進食的小松鼠。

嚴懷朗感覺自己冷凝的面色快要繃不住了，右手虛握在唇邊輕咳了一聲。

“你還救過我呢，我謝你了嗎？”嚴懷朗慢條斯理倒了一杯熱水放到她面前，“江湖兒女，不興這麽多虛禮的。”

“你又不是江湖兒女……”月佼偷笑嘀咕著，接過他遞來的杯子。

嚴懷朗也不與她計較，滿意地看著她認真進食的模樣，緩緩開口：“你昨日說你想進學考官？是一時興起嗎？”

“不是，”月佼將口中的食物吞幹凈後，才認真回望他，“我跟隨祖父讀過幾年書，祖父一直希望我能走正道。之前有些事我還沒想明白，昨日有些明白了，這才慎重決定的。無論最後成與不成，我總該去試試。”

月佼想了想，又補充道：“不過你放心，待到驚蟄之日，谷中與半江樓接頭時，若你還需我幫忙，我一定會來。”

嚴懷朗對此不置可否，只垂眸輕晃手中的茶杯：“打算幾時動身？”

雖她並未透露太多，可從她昨日忽然遣散了身邊人的舉動，昨夜又說過回去“會死”，嚴懷朗判斷，顯然是紅雲谷中有人要對她不利。

若無必要，他不會再讓她冒險接觸紅雲谷的人。

“再過幾日吧，”月佼無端又紅了臉，“我這幾日也……不方便騎馬。”

“我今日啟程回京，”嚴懷朗仍舊垂眸望著手中的茶杯，像是在跟茶杯說話似的，“我有馬車。”

“誒？”月佼的眼兒倏地晶晶亮，驚喜地輕咬下唇，一瞬不瞬地盯著他。

“畢竟我還得靠你一月一次的解藥保命呢，”嚴懷朗唇角輕揚，“還是一起走吧。”

聽他提起這個，月佼心虛地縮了縮脖子，囁嚅道：“那個啊，其實我、我騙你的，那是……”

嚴懷朗卻出聲打斷了她：“別廢話，你只管回答，跟不跟我走？”

真是個奇怪的人，都說了是騙他的，他竟半點不生氣，也不追究，一副“我什麽也沒聽見”的模樣。

月佼偷覷了他的神色，心中暗暗權衡半晌，輕聲且堅定地道：“跟。”

作者有話要說：

嚴大人：我有馬車，我還有松子，你跟不跟我走？

月佼：我又不是真的松鼠，不喜歡剝殼，哼唧。

嚴大人：……我剝。

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