街道又變回瀞靈廷原先的樣貌，然而建築多半被摧毀，一片平坦荒蕪中，除了地板上的大洞，首先映入眼簾的是倒在不遠處十分眼熟的滅卻師先生。

從大前田副隊長懷中接過小希代那會兒，她怎麽不記得──浦原先生為了制造通往靈王宮之門所使用的屋子是這般模樣？

壓下內心的疑惑，感覺大窟窿底下幾名正副隊長靈壓消失，墨染閑依自藏身的斷垣後緩緩起身。

甫到達後，她下意識地不去看那把與周遭景致毫不搭調、十分突兀的石椅。她知道那男人被拘束在那裏，而她此刻就站在他的身後。

突然就想到，無論過去還現在，她似乎總是腦子一熱、心念一動，傻傻地便追上來了，也不管對方是否願意為她停留。

原本只是想遠遠地看一眼，結果到了之後才發現自己沒有踏出去的勇氣。

一百公尺，咫尺仿佛天涯。

面對屍魂界的生死存亡，她卻只想著兒女情長，肯定要被鄙夷恥笑。

出現在這裏，不是為了拯救世界，單純為了想見他一面、想看他一眼。

然而他是否想在這裏見到她，她不得而知。

追根究柢，她是對這兩年的空白沒信心，她沒有還被惦記著的自信。

真是的，若那人知道她此般踟躕竟是胡亂臆測這些無足輕重的事──

她真要一輩子在他面前擡不起頭來。

“我才在想這場捉迷藏還得持續多久，總覺得可以再早些結束……”男人的音量極低，傳進墨染閑依耳裏卻是異常清晰，“妳說是嗎，墨染小姐？”

墨染閑依聽他語氣一貫戲謔，猶豫會兒後並未直接走至他身前。

緩緩把後背靠上拘束椅，她雙臂抱膝縮起身軀，努力不去想他對自己的稱呼、以及那冷淡疏離的嗓音。

手指不自覺地轉起那枚金戒指，相較剛得到時的密合，已經許久都是這般松垮了。她曾多次細想這枚戒指代表著什麽，是誓言、抑或是提醒她這並不成對這個事實。

原來是後者啊……

“偶然發現您太興奮了，想說的話在腦中糊成一團，又胡亂整理過儀容才走出來，”沈默過後她細聲說道，“如果讓您不耐我可以道歉。”

“僅一段時間不見，墨染小姐怎麽變得這麽客氣？”

“……我沒有變，”墨染閑依垂眸笑了笑，“略懂察言觀色罷了。”

“哦？”

“我反而認為客氣的是您，仿佛……仿佛回到五十二年前，還是那個‘藍染隊長’的時候。”

戴著黑框眼鏡、眼角垂得老低、一副老實溫厚的模樣。

那時的五番隊隊長並不吸引她，恭儉有禮卻親切得不那麽真實。

而後他在她面前取下了眼鏡，除去鏡片的阻隔，她發現這男人有副漂亮的長睫毛，幽深的眸子望不見底，睥睨之下看她的目光又是那麽溫柔。

“那時的我怎麽了嗎？”藍染的聲音帶著笑意。

墨染閑依聞言想了想，言簡意賅道：“我不喜歡。”

身後傳來低低的笑聲，墨染閑依不懂自己是哪裏取悅了他，心上只覺得泛起一絲酸澀凈抽得疼。

本以為再壞也不過沈默尷尬，沒想言語間卻是如此冷漠疏遠。

藍染並沒有接著問她對自己現在的觀感，在輕笑過後，他話鋒一轉，語氣淡然道：“為什麽過來？”

“本打算遠遠地看過就走，”她抱著膝蓋隨口說道，“如果造成您的困擾我馬上離……”

“我是問妳，”男人打斷她的聲音低沈，聽著溫和又隱約帶著那麽一點不悅，“為什麽要過來？”

墨染閑依咀嚼著他語中幾不可察的不快，想起過去他說過的，能讓他失去好心情的事情並不多──而他確實未曾真正意義上地對她發過脾氣。

這麽說來，能夠惹他生氣，或許還是個創舉來著？

心中琢磨該說什麽和他唱反調，讓他動怒，然後帶著這點全新體驗作為紀念回家……

墨染閑依眨眨眼睛，此念頭須臾閃過，她便明白心尖那一顫是所謂的不舍。

無論過了多久，她都不願傷害他。

哪怕只是說謊──哪怕他其實根本不在意這份渺小曲折的幽微心思。

在世界崩壞的此刻，逞口舌之快圖一時歡悅──而後就算世界被拯救，他們仍是相隔了兩萬年。

她心中有一桿秤子，朝他傾斜。

“因為……我想您了。”她很清楚地知道，在這裏踏錯一步就要失去，對這男人的喜愛是她心底最驕傲的一塊，“想您，所以來見您……不可以嗎？”

墨染閑依的聲音很輕，一番輕柔呢喃似地訴說思念，細碎透著她此時內心的喜悅、滿足、遲疑、不安……覆雜又那般小心翼翼地試探。

語調聽來平穩和緩，但藍染沒來由地想探出手為她拭去眼角的水霧。

就算不看，他也知道這女人定是微微揚起下巴，像個女王般克制情感奔流。

嘴上說著坦率，那骨子裏的固執倔強連他也拿她沒辦法。

兩年可以改變很多東西，把她留下來乃至於與她所愛的世界為敵，鏡花水月之中，她獨揀了讓他舒坦那一塊。

他若好，她便安好，這點小心思明顯得只有她以為自己隱藏得很好。

“捉迷藏都結束了，還想在我身後躲多久？”

這麽說連他自己都不信，然而五十年間，他只對她說過兩次言不由衷的話。

一次是忘了與她的初識，另一次嘛……

故事的片段依舊歷歷在目，他已經試著去補救，不過依她這容易較真的性子，怕是又要曲解他的原意。

藍染看著一個嬌小的身影隱在漆黑鬥篷底下緩慢走到他跟前，外衣下唯一可見的眼眸僅快速掃了一眼便移開目光，不敢與他對上視線。

他並沒有錯過那一瞬的晶亮，在無間伸手不見五指的闃黑之中，很偶爾地想起他的月光，不紮人的溫柔總會在心底流淌。

“如妳所見，我無法隨心所欲地活動，”藍染朝她微笑，解開束縛的左眼帶著清晰的笑意，“所以靠近我，取下帽子──以被拘束著的狀態，只是要掩蓋妳無法控制的靈壓滲出已是綽綽有餘。”

京樂春水帶著正副隊長走進通往靈王宮的門之後，並未在周圍安插監視他的眼線，想來是對集瀞靈廷技術於一身的拘束服與這把椅子信任有加。

這倒好，他們可以專心地聊會兒。

“您的靈覺還是像怪物一樣，”伴著無奈的語氣，墨染閑依掀開帽子，除了額際上未消的青紫，脖頸處依稀可見細絲狀的能量流動，“我自覺隱藏靈壓的能力又進步不少。”

“妳是進步了，但要讓自己成為空間術式的基座，負擔仍稍嫌重了些。”藍染看她說話時還略顯苦惱，猶豫著該不該再往前一步，他面上不動聲色，暗地裏覺得有趣。

思考後墨染閑依往他又挪過去一些，嘴上隨意應道：“我不懂您在說什麽。”

“甫被帶到地面我便發現墨染宅邸已自屍魂界消失，想過被滅卻師殲滅鏟除的可能，”他笑道，“直到靈壓亦被完全抹消的墨染小姐出現在我身後……說起來，空間轉移的術式在屍魂界算是禁術，妳是什麽時候掌握的？”

墨染閑依擡眼看他，男人眼神溫柔，聲音也不再那麽疏離，似是很純粹地與她閑聊。她於是老實道：“掌握在您反叛之前，決定設置是在您宣布叛離之後──結果發動它的時機現在反而正好。”

“原來是想拿來應付我，這麽說還真是榮幸。”藍染聞言並不惱，發現她確實未愧對他的欣賞，內心的滿足肯定有的。

上下打量她依然漂亮秀氣的眉眼，面龐說是白皙……反而該算是不健康的蒼白，眼底染上嚴重的黑影，想來被無形帝國侵襲後連著幾日都沒能好好歇息。

“妳真的不應該過來的，墨染小姐。”藍染態度一凜，看著她的表情十分嚴肅，“在妳把自己作為術式的基座後，妳就不該踏出宅邸一步。”

看到她脖頸的痕跡他立即明白，這女人把提供空間持續運作的能量源布在自己身上，只要她的心臟不停止跳動，這個空間就能維持到她死亡為止。

墨染閑依不自覺緊咬下唇：“我判斷自己能安全無虞地全身而退，請您不必擔心。”

她怎麽可能不曉得自己在這術式中扮演什麽樣的角色？但只能惴惴不安地躲在安全的角落這種事……這種事，兩年前她就已經受夠了！

才說著，突然有許多光點摧毀保護瀞靈廷的遮魂膜落了下來，其所掉落之處盡皆引起悲鳴。

他們運氣正好，敵方的落腳處離他們尚有些距離，只是偶爾會被掀起的屋瓦碎礫、以及無定向的光束隨意掃射波及。

藍染微微擡起頭看向天空，語帶嘲弄道：“哎呀哎呀，靈王宮上那些家夥在搞什麽……”

偏過頭正想讓身前的女人離自己近些，沒想卻見墨染閑依擰眉靜靜地望著天空，今晚是弦月，缺了一角的月光映在她身上──

正確來說是映在包覆她的空間鬼道上，閃爍著的靈壓流動間，碎礫灰飛、光束則盡皆被吸收。

待騷動隨著三番隊副隊長吉良井鶴的靈壓逐漸平息後，藍染聽著她說，她研究過滅卻師的靈壓痕跡，只要別傻傻地正面對上比躺在一旁的滅卻師先生還強的敵人，論防禦與逃跑她皆有十足的把握。

“兩年前您將我留下，”墨染閑依抿唇垂下眼眸，鬥篷裏緊緊絞著手指，“做不了恨您、幫不了屍魂界，在戰爭開始後，獨自守著空蕩的屋宅、守著幾乎無人願意需要我的綜合救護所……然後為了守住僅有的尊嚴與驕傲，努力地與惡意相伴共存。”

墨染閑依微微擡起下巴：“除了學會自保，我還能怎麽辦？”

只消一個響指，她的周圍瞬間出現肉眼無法數清的空間鬼道漂浮在她身邊，空間治愈回道、防禦障壁、靈壓補充瓶、還有各式只有她明白功用的空間鬼道。

為了站在這個危險又翻臉無情的男人身邊，五十年來她默默地努力、瞞著他開發了這些東西，然後日積月累地把成果保存起來。

她是四番隊中唯一不需要隨身攜帶基本補給品的隊士，因為過往慘痛的經驗讓她明白，無論生活如何安逸，眼睛必須直視那些看不見的危險與背叛。

收起鬼道，墨染閑依定定地看著他，想起孩子出生那天的無助驚惶，又思及這一年來與孩子相處那般幸福，都是因為黑暗中那道溫柔懷念的嗓音，她才有繼續前進的勇氣。

“為了能夠繼續喜歡您，這是我的答案。”她說。

“妳防備的對象也包括我嗎？”看著她身上的空間術式，藍染唇角微扯，表情略有些意味不明。

墨染閑依偏頭想了想，咬咬唇後似是下了什麽決心，迅速撲到他身前。

膝蓋抵著與無間構造相同材質的石椅，她踮起腳尖環上男人的肩。

“我知道您永遠不會傷害我，”這連一絲瘀痕都不願意在她身上留下的男人哦──她感受著對周圍而言駭人、覆上她卻是那麽溫柔的靈壓，“但愛屋及烏並非您的個性，我只是想保護自己珍視的事物罷了。”

哎，這可怎麽辦呢？藍染勾起唇。

耳邊似是傳來什麽可愛天真的話語，而他並不討厭。

四肢被束縛確實有些礙事，藍染感受著身前的溫暖，那小小的身軀卻蘊含了如此巨大的能量。他擡起頭望向夜空，空間扭曲、地殼震蕩，或許，他們就快沒時間了。

“如果妳身上流有一絲王族的血，妳感覺得到吧？”藍染看不到她的表情，但他知道這女人肯定是認真聽著的，“在世界毀滅前，妳還有什麽想對我說的？”

攀在對方身前，墨染閑依探出手指細細地在他肩上寫著什麽，一邊聽他說話。不久秘密的儀式結束，她身子往後退去一些，以極近的距離與他面對面。

看著他帶笑的左眼，棕色的眸子還是那般幽深溫柔，墨染閑依不禁聯想到在家裏等著她回家的兩個小寶貝，這三雙眼令她深深依戀。

“想說的話好多好多，書籍、家族、孩子……”見他耳聞孩子時眼裏似是閃過一抹興味，墨染閑依偏不說，“但既然世界都要毀滅了，我想得到一個答案。”

藍染笑道：“什麽答案？”

墨染閑依長籲一口氣，這問題她想了兩年、煩惱了兩年，終於見到他之後，她想親耳聽他說。

“我……我還能是您的閑依小姐嗎？”

她問這問題的當下，耳根、脖頸、雙頰微微泛紅，在一片殘破腐敗中，藍染心上唯一的女人因著一抹羞窘的淺笑，讓他自無間短暫出來後，久違地看見一朵花。

一個女人無論到了幾歲、無論身分如何轉變，談起戀愛都是一樣可愛的。

“在回答這問題之前，我想必須先澄清一件事。”藍染努努下顎，墨染閑依順著他的目光看去，無名指上的金環泛著光。

她面帶顯而易見的疑惑，藍染在充分觀察她難得傻楞的模樣後，笑著讓她把耳朵附上。

然後她聽見了──

很低沈、很溫柔、在一片黑暗中讓她好懷念的聲音。

我在。

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