第十九章、一切的起點
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元月二日，屍魂界下了場雪。
撐著一把典雅的和傘，墨染閑依身著華麗的墨綠色振袖和服，邁著碎步跟在藍染惣右介身邊，兩人的目的地是今年上級貴族新年例會的會場。
“請讓我幫妳撐傘吧！墨染小姐。”看著墨染閑依小心翼翼踩著步伐，藍染惣右介沒多久便停下腳步，朝她伸出手。
“恩，那就麻煩了，藍染隊長。”將傘遞給對方，墨染閑依狀似松了口氣地整好和服下擺，一邊將外衣與羽毛披肩扯緊。
以與藍染隊長約好相偕前往為由，婉拒鈴木管家為她準備到達會場的轎子，代價便是多了兩層保暖的外衣。
三天前參與活動時流了點汗、吹了風，回頭便病了兩天，她也是很無奈。
好在頭雖疼，還不至於什麽事都做不了。
被勒令關在屋裏休養的兩天，墨染閑依如期完成新年會上的花道作品，同時寫好了給友人與上司們的年賀狀讓管家幫她寄出。
除夕夜與祖父、鈴木管家夫婦一同守歲，聊聊過去一年在現世的趣事與感悟；元月一日則在祭祀先祖後，與幾位上門拜訪的女性死神在墨染宅內玩些應景的小游戲。
雖病了，日子還是得過得充實些。
新年裏每天都很重要，但對於屍魂界的上級貴族來說，最重要的還是新年會。
每年例會會場都不同，由貴族間協調後輪流提供。去年會場就在墨染宅邸，為了那一天，墨染宅上下準備了整整半年。
盡管吃力不討好、勞民又傷財，但主辦新年會在貴族間被視為一種榮耀，因此也沒多少家主會拒絕。
過去的新年例會墨染閑依在提供主辦方要求的展品後，總是以工作之名能避能避，多半由墨染總一朗作為代表出席，偶爾避不過了才會與祖父一同出現。
本以為今年也是如此，沒想墨染總一朗四天前便告知墨染閑依，今年的新年例會他與幾位友人要到流魂街拜訪隱退許久、剛雲游歸來的恩師，不克前往。因此今年她勢必得以下任當家的身分，作為墨染家的代表出席。
“藍染隊長，感謝您百忙中還肯陪同前來。”墨染閑依輕聲道，一邊往傘內又靠了點，“雖說是新年會，偶爾也不會太令人愉快的。”
藍染踏著穩健的步伐，偏過頭稍微看了下她特別妝梳過的面容，和氣道：“墨染小姐不必在意我，能讓我不愉快的事情並不多。”
“人人都說藍染隊長溫和沈穩，”墨染閑依長籲一口氣，“假如閑依也能有您一半的好脾氣就好了。”
連當天被她唐突了也只是一聲溫柔的“謝謝”，絲毫不見不快。
唉，真是個好男人呢，藍染隊長。
“墨染小姐，其實我也會有不太順心的時候。”藍染輕輕笑了笑，“比方說現在。”
墨染閑依聞言一楞，惶恐道：“是閑依做了什麽嗎？真是抱歉，藍染隊長。”
“是。”淡淡地應了聲，藍染動作輕柔地將墨染閑依再往自己拉過些，“對我說了太多敬語──還有明明有我在身邊卻不多依靠些。”
“藍染隊長，您又取笑人。”墨染閑依偏過頭微笑，“雖然想改，但習慣便是這麽回事。假如您喜歡閑……不，若您喜歡我輕松點待您，我會努力。”
“恩，聽起來果然順耳多了。”藍染眼裏噙著笑，“墨染小姐，自卑不該是妳身上應有的風景。”
在又一次差點打滑後，墨染閑依想了想還是輕輕扶上對方的手臂：“我知道，我只是還不夠喜歡自己。其實我總是在想，如果我在畢業時就習得卍解，是否能讓所有人滿意？若能讓所有人滿意，是不是如今我就會有自信了？”
墨染閑依嘆了口氣，隨即似乎是想起了什麽，又輕輕地拍拍自己的臉頰。
大過年的怎麽可以嘆氣，不算不算。
“墨染小姐最後有得到什麽結論嗎？如果妳習得卍解的話？”藍染看著她的動作覺得十分有趣。
墨染閑依搖搖頭，直勾勾地看著前方：“我太明白自己是什麽模樣，總會重蹈覆轍的。”
“說到這個，”兩人又走了一小段路，墨染閑依似是想到了什麽，“雖然早有耳聞，但我還沒親眼見過藍染隊長您斬魄刀的始解呢！”
藍染聞言雙眼微瞇，有些訝異。
墨染閑依專註於眼前的雪地，並沒有註意到對方神情轉變，繼續道：“還在真央時，忘了哪些原因，總錯過您的演示；進了番隊也沒機會上前線見識。鏡花水月，多好聽的名字。”
“墨染小姐想看嗎？”藍染勾起唇角，見她期待地點點頭，“改天吧！今日赴約並未佩刀。”
“不拔刀也挺好的，省事。”踩上上級貴族霞大路家的長階，墨染閑依松了口氣。不愧是代代由女性當家的家族，還細心地讓家仆將階上的積雪鏟除。
將邀請函與代表身分的家徽令牌遞給門衛檢查，兩人在侍者的帶領下到了主廳。
喚來侍者代為保管兩人的外套與披肩，墨染閑依不著痕跡地整好和服，接著便是掛起恰到好處的微笑以應對他人探究的目光。
霞大路家的下任當家年紀還小，目前家族事務皆由長老代為處理。該位女性長老見墨染閑依與藍染惣右介相偕出現，趕緊放下手上的工作上前招呼。
墨染家與四大貴族關系密切，雖然行事作風低調，但暗地裏只要是貴族都明白他們甚至可以被稱作上級貴族之首。
墨染總一朗為人和藹，對權柄沒有太大的野心。遭遇兒媳變故後更是直接卸下所有職務，專心教養孫女成長。
他過往參加上級貴族新年會都是與主辦方短暫談笑、並檢視展示場確認無誤後便與孫女一同離開。縱使貴族們對他身邊的年輕女孩好奇得緊，也沒機會更進一步認識。
“哎，我道誰這麽大排場，原來是墨染家的大小姐。”在管家帶領兩人參觀會場的途中，背後突然傳來一道低沈沙啞的男聲。
兩人聞聲不由自主地停下腳步雙雙往後看。那是一個蓄著山羊胡的中年男子，身著低調華貴的服飾，上頭繡著家徽，整體給人威嚴肅穆的感覺。
墨染閑依幾不可察地皺眉，但嘴邊仍噙著笑，輕點了個頭道：“許久不見，藤堂大人。”
“見了人還不行禮，墨染家引以為傲的教養到那兒去了。”藤堂輕喝一聲，接著擡眼斜覷墨染閑依身旁的男人。總覺得這面孔有些熟悉，卻突然想不起來。
“藤堂大人，今日我是以墨染家下任家主的身分前來。”墨染閑依不以為忤地笑道，“若真行了禮，才是於禮不合。”
“唉，傳聞墨染家的閨女被外放到現世，學了些不好的東西回來，我還道是玩笑，今日一見果真有此事。”藤堂雖有些站不住腳，還是硬扯了些事情來貶低墨染閑依，“不僅多了伶牙俐齒，還帶著名不見經傳的男人四處溜達，真是敗壞咱們貴族的門風。”
“藤堂大人，於私怨您想怎麽貶低我那都是小事。”墨染閑依擡眼看向身旁仍是一臉和氣的藍染，稍微放下心，一邊慢條斯理朝藤堂淡然道，“但若是牽扯到我身旁這位大人，恕我無法平心靜氣地與您繼續談話。”
“哎，難不成他還是哪家貴族的公子？”藤堂身為地位僅次於墨染家的貴族，自認其他人都在自己之下，語氣自是十足的鄙夷。
“不是那麽尊貴的身分。”一直安靜地待在一旁的藍染這才慢悠悠地開口，鏡片一陣反光，“我只是一介普通死神罷了。”
“才不普通。”墨染閑依見藤堂露出一種“果然如此”的得意神情，想了想還是介紹道，“這位是五番隊的藍染隊長，於禮，您還得稱呼他一聲大人呢！”
少了代表身分的隊長羽織，身著私服的藍染看起來就與尋常人無異。加上他本就氣質溫和，行事低調，非死神的人平時想見他一面也是十分難得。
待藤堂似乎是想起了什麽，臉色有些發青後，墨染閑依才又輕聲解釋道：“今日祖父不克出席，所以我便邀請藍染隊長陪同前來，希望能得他的意見改善作品。”
“原、原來如此啊！”藤堂努力扯出一個笑，“那我就先行退下，不打擾藍染隊長的雅興了。”
語畢頭也不回地快速離開。
“唉，藍染隊長您這身分果然好用。”墨染閑依自顧自地笑了笑，“省得長老們為我找個陌生人作伴；又可以擋掉藤堂家的騷擾。”
對於一些屍位素餐、無所作為的貴族，護廷十三隊隊長的身分足以令那些想找她麻煩的人退避三舍了。
“剛才那個男人……”
“那位是藤堂龍一大人，他的兒子就在您的番隊裏擔任十二席。”墨染閑依朝一些貴族仕女微笑示意，一邊解釋，“似乎是叫作……藤堂優助吧！”
“我倒是沒什麽印象。”藍染雙手放進寬大的衣袖，腦海裏閃過幾張臉，與姓名卻連不起來。
“藤堂優助與我相同，沒什麽特色。”墨染閑依回想道，“但是跟他的父親不同，作風低調，也因為如此下任家主之位大概輪不到他。他的大弟雖然還在真央就讀，六番隊早已為他備好一個位置，風頭正盛呢。”
“墨染小姐倒是清楚。”停在感興趣的書道作品前，藍染狀似隨意地說道。
“也沒什麽，當初就是我到真央審核他進隊資格的。”接過一旁侍者遞來的名冊，墨染閑依隨手簽了名。
新年會除了提供各個家族交流的機會，間接還有家族實力的展現。除了各自的藏品，大部分的家族都會將一族最引以為傲的事物──通常是事業相關──展示出來。
賓客若願意在名冊上留下大名，則代表對展品的認可，對家族算是一種鼓勵。
墨染閑依對展品並沒有什麽太多的感想，只是秉持著哪邊能讓藍染停下來欣賞，她就簽下自己的姓名。
“就算他的父親對妳出言不遜？”也簽上自己的大名後，藍染與墨染閑依又往更裏面走。通常愈尊貴的家族，展區受到的保護更加周延。
“就事論事吧！”墨染閑依估摸著也快到自家展區了，不自覺便加快了腳步， “更何況若只因為父親之過，而使屍魂界的明日之星蒙塵，想想都覺得罪孽深重。”
遠遠地看到了墨染家與藤堂家的聯合展廳前站滿了人，墨染閑依停下腳步，決定還是離遠些等會兒再過去。
接過一旁侍者遞過來的熱茶，兩人就在主辦方安排的休憩區稍作歇息。
等待人潮散去的期間，墨染閑依簡單地向藍染介紹屍魂界現存較具名氣的上級貴族。
“您適才一路過來也見到各種技藝了吧？每個家族都有自己的特色，像主辦方霞大路家便是掌管著打造兵器的技藝、而京樂隊長的家族則以武藝見長。他們今年與往年無異，皆是聯合展示兵器的收藏品。”啜了口熱茶，墨染閑依又指向一邊的展廳，“那兒是很受屍魂界貴族歡迎的歌舞伎世家──早乙女家族，展示的自然是過去一年的演出紀錄、以及為今年的演出做宣傳。早乙女家族的當家是我多年的好友，他飾演的竹取公主該怎麽說呢……恩，別有一番風味，十分推薦前往觀賞。”
“為了維持優渥的生活，貴族們自然得更加努力地發展事業。”見人潮已有散去的趨勢，墨染閑依便將茶杯放到侍者的盤子上，與藍染一道起身，“經營不周或者被邊緣化、甚至攻擊的貴族世家便會沒落，希望到閑……不，到我接手的時候，別像藤堂大人說的那樣，‘敗壞’家族的門風。”
墨染閑依輕聲笑了笑，帶著藍染往自家的展區走。
在門口站定，就著零散的幾名賓客的目光，墨染閑依朝藍染優雅地行了個禮：“歡迎藍染隊長來到墨染家的世界。”
明明外頭仍是寒冬，廳裏卻裝飾著四季常見的花卉。
墻上點綴串串紫藤，品種不同，姿態成色各異；角落精致小巧的琉璃花瓶內插著粉嫩風鈴似的彩鐘花。
而廳內正中央為凸顯墨染家的家徽，擺放了一盆純白無瑕的白山茶，此時正是盛開得最美的模樣。
墻上掛著幾套精致華貴的和服，一針一線細膩地繡出牡丹、梅花、白鶴等象征吉祥富貴的圖樣，其中一套甚至貼著大片的金箔，氣勢十足。
近年來，廳內展品的呈現方式都是由墨染閑依親手繪制設計圖，再委由密切合作的工匠按圖施工，長老們也不過是在過程中嘮叨幾句便由著她做。
只有在這件事情上，長老們對她特別放心。
“這就是墨染小姐提及的花道作品嗎？哎，真是不錯呢！”藍染專註地打量眼前的作品輕聲讚美道。
這作品使用的器皿非常特殊，是吹成圓形的幾個彩色空心玻璃球交疊而成，連接玻璃球的鋼絲巧妙地以細枝與花朵遮掩過去。
花材選用了藍白交雜的牽牛花，並於其中點綴些許小巧可愛的絲石竹，整體概念充滿了童趣。
“還有那個。”墨染閑依指向不遠處被一些貴族少女團團圍住的另一樣作品，“那個就比較傾向讓大家圖個新鮮，以嚴謹程度來看並不能算是花道作品。”
玻璃罩下是一束美麗的玫瑰花，而玻璃罩外則擺上一些手工制作的漂亮糕點。有點綴成玫瑰花形糖霜的杯子蛋糕、還有烤成櫻花形狀的手工餅幹，上頭綴著幾朵真正的櫻花。
兩樣作品都是她對過去一年現世生活的感悟。
無論是人類、整，甚至是虛，她都想以她的方式表達感謝。
再仔細欣賞一段時間後，藍染便緩緩退回墨染閑依身邊，將位置讓給其他剛進廳裏的賓客。
之後兩人默契地往廳內較無人氣的另一邊靠，藍染才開口道：“我似乎明白藤堂為什麽這麽敵視妳了。”
明明是兩家的聯合展廳，可另一區的和服展示廳很明顯地被所有人冷落。
墨染閑依聞言微微勾起唇角：“這也是我們從不與那位大人行不必要的口舌之爭的原因。”
打擊敵人最簡單的方法便是以實力輾壓他。
接過墨染家的侍者遞過來的毛筆，藍染惣右介爽快地在名冊上簽名。
在墨染閑依小心翼翼地檢查作品是否有任何毀損後，兩人便往庭院走去，亭子裏有主辦方精心準備的茶點，而墨染閑依也得再次向主辦方表達感謝之意。
“藍染隊長，您聽過雲鶴屋或雲隱屋嗎？”套上外袍，墨染閑依問道。
“聲譽最佳的服飾名店，瀞靈廷內怕是找不出未曾聽說過的人吧！”藍染笑著回答。雖然聽過，但他一直到今天才知道那是墨染家的產業。
“那您聽過藤屋嗎？”墨染閑依笑笑，“那是藤堂家的家業，創立許久了，但直到一百年前才在貴族間闖出名號。”
和服一品找雲鶴，次品找藤屋。
這不只是貴族間的戲稱，就連流魂街的平民也是如此口耳相傳。
倒不是質地真的差多少，而是藤屋過於眼高手低，只願接貴族的生意。
雲鶴屋在流魂街設了分店，價位稍低，但質量仍是一等一的好。就算一般平民無法負荷，也還有租借形式的雲隱屋可以選擇。
時間久了，從流魂街進入瀞靈廷的死神們，只知雲屋不知藤屋，更加拉大兩者的差距。
追溯墨染家長遠的歷史，他們並非是以服飾產業起家，藤堂家才是。
也因此墨染總一朗才會在貴族大會上提議取消兩家慣例的聯展，只由藤屋展出服飾。
可惜最後被好面子的上任藤堂家主否決了。
他們深信總有一天，藤堂家定會在聯展中徹底壓下墨染一族的鋒頭。
“藍染隊長，您愛花嗎？”墨染閑依偏過頭看向身旁的男人，再次問道。
“我欣賞花的姿態。”藍染不厭其煩地覆述自己曾說過的話，“倒是墨染小姐，妳愛花嗎？”
“只要是墨染家的一員，都應該愛花。”墨染閑依眼裏閃著幽微的光，細聲道，“我們一族是花藝起家，只要與花有關，我們都沾。”
蒔花種草、花道……一直發展到染色工藝與服飾制作，墨染家的歷史建立在進獻給王族的第一朵花之上，家徽那朵白山茶由此而來。
與六番隊的隊徽有些相似，只差在墨染家的圖樣是中空的，那是代表純潔與忠誠的白。
“其實近年來，墨染家的男人比起花藝更精通茶道，”墨染閑依想起自己的父母，有些懷念，“父親對種花一竅不通，還好母親本身就是愛花的。”
墨染家有專門種植四季花卉的溫室，四周布置了嚴密的警備。這也是新年會上能展示非當季花種的原因。
另外，只要是墨染家具有一定地位的成員，無論男女，都會被發配一處擁有花園的獨立院落，可以隨喜好自行打理。
墨染總一朗的院落植滿各式品種的菊花、墨染鈴蘭的花園則是各種小巧可愛的鮮艷花種，放眼整個墨染宅邸，大概也只有墨染閑依單一地植滿了白山茶。
“墨染小姐，有件事我不知當不當問。”藍染見墨染閑依朝自己點了點頭，便繼續道，“雖然只是猜測，但妳會在作品的周圍特地擺上幾片花瓣，那有什麽意義嗎？”
墨染閑依聞言微楞，踟躕一會兒後還是解釋道：“有些花種如果在對的季節自然生長，可以好好地活過一整季。但被作為花材的花草，盡管以某些手法延長它的壽命，最長也活不過它生命應有的三分之一。”
若沒有每天照看，大概只剩三天到一周。
“我喜歡花，但我也喜歡花道。為了那些不能以自己的意志雕零的花材，我希望至少讓它們活得燦爛，走得莊嚴。”墨染閑依朝對方微笑，“就如同死神對整的魂葬，這個動作是只有我自己知道的葬花儀式──”
“一直到剛剛都只有我知道呢！”藍染惣右介，真是個可怕的男人。墨染閑依再次如此感嘆道。
藍染是個溫厚的前輩，同時也具有廣博的學識。
與他談話時，墨染閑依發現自己總能忘記一些不願回想起來的記憶。
或許是因為與他相處時她會有意識地築起一道墻，只為抵禦對方繼續深入她的內心。
墨染閑依從來都不擅長一心二用，與藍染相熟的時機正巧能讓她轉移註意力。
最重要的是，她並不討厭這個溫柔到有些不真實的男人，甚至偶爾會產生找到知音的錯覺。
“墨染小姐，妳在準備展示作品時是開心的嗎？”會場中央傳來幾道驚呼，藍染聞聲驀地從座椅上起身，動作巧妙地擋住墨染閑依的視線，並輕柔地扶她起身。
“恩，我很開心。”墨染閑依順從地起身，笑容不自覺地變得有些僵硬。
“充滿童趣的作品、飽含感謝之意的作品……談及那個展廳內的所有事物，墨染小姐眼裏總是閃著光。”藍染輕輕地將手掌覆上墨染閑依的雙眼，“別害怕，就像巖壁上的花，腳步並未踩出去──但是依舊美麗。”
“冷靜下來了嗎？”將手掌緩緩地移開，藍染以其低沈溫柔的嗓音道，“我說過，自卑不該是妳身上應有的風景，墨染小姐。”
與墨染閑依許久前便已相識，只是近幾年才走得近了些。市丸銀曾說過她矛盾得很好懂，想來確實如此。
藍染知道墨染閑依想從他身上得到什麽，所以他並不吝於給予。只是如今多了興味。
只有足夠優秀的死神，才能把靈壓隱藏得這麽好。
若非他本身對靈壓的感知特別強，兩人距離也夠近，再遠些那一瞬的紊亂怕是連他都感覺不到。
而每回墨染閑依一有動搖，在場的總會有那麽一號人物。
果真是好猜得很。
眨了眨眼，墨染閑依穩下心長籲一口氣。
是了，有藍染在自己身邊真好。
看著那雙溫柔到令人沈溺的棕眸，她便能理直氣壯地忘記──
新年會，本就是一切的起點。
那年，個頭小小的女孩與男孩相遇了，然後那與生俱來的貴氣讓她開始了自卑。
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撐著一把典雅的和傘，墨染閑依身著華麗的墨綠色振袖和服，邁著碎步跟在藍染惣右介身邊，兩人的目的地是今年上級貴族新年例會的會場。
“請讓我幫妳撐傘吧！墨染小姐。”看著墨染閑依小心翼翼踩著步伐，藍染惣右介沒多久便停下腳步，朝她伸出手。
“恩，那就麻煩了，藍染隊長。”將傘遞給對方，墨染閑依狀似松了口氣地整好和服下擺，一邊將外衣與羽毛披肩扯緊。
以與藍染隊長約好相偕前往為由，婉拒鈴木管家為她準備到達會場的轎子，代價便是多了兩層保暖的外衣。
三天前參與活動時流了點汗、吹了風，回頭便病了兩天，她也是很無奈。
好在頭雖疼，還不至於什麽事都做不了。
被勒令關在屋裏休養的兩天，墨染閑依如期完成新年會上的花道作品，同時寫好了給友人與上司們的年賀狀讓管家幫她寄出。
除夕夜與祖父、鈴木管家夫婦一同守歲，聊聊過去一年在現世的趣事與感悟；元月一日則在祭祀先祖後，與幾位上門拜訪的女性死神在墨染宅內玩些應景的小游戲。
雖病了，日子還是得過得充實些。
新年裏每天都很重要，但對於屍魂界的上級貴族來說，最重要的還是新年會。
每年例會會場都不同，由貴族間協調後輪流提供。去年會場就在墨染宅邸，為了那一天，墨染宅上下準備了整整半年。
盡管吃力不討好、勞民又傷財，但主辦新年會在貴族間被視為一種榮耀，因此也沒多少家主會拒絕。
過去的新年例會墨染閑依在提供主辦方要求的展品後，總是以工作之名能避能避，多半由墨染總一朗作為代表出席，偶爾避不過了才會與祖父一同出現。
本以為今年也是如此，沒想墨染總一朗四天前便告知墨染閑依，今年的新年例會他與幾位友人要到流魂街拜訪隱退許久、剛雲游歸來的恩師，不克前往。因此今年她勢必得以下任當家的身分，作為墨染家的代表出席。
“藍染隊長，感謝您百忙中還肯陪同前來。”墨染閑依輕聲道，一邊往傘內又靠了點，“雖說是新年會，偶爾也不會太令人愉快的。”
藍染踏著穩健的步伐，偏過頭稍微看了下她特別妝梳過的面容，和氣道：“墨染小姐不必在意我，能讓我不愉快的事情並不多。”
“人人都說藍染隊長溫和沈穩，”墨染閑依長籲一口氣，“假如閑依也能有您一半的好脾氣就好了。”
連當天被她唐突了也只是一聲溫柔的“謝謝”，絲毫不見不快。
唉，真是個好男人呢，藍染隊長。
“墨染小姐，其實我也會有不太順心的時候。”藍染輕輕笑了笑，“比方說現在。”
墨染閑依聞言一楞，惶恐道：“是閑依做了什麽嗎？真是抱歉，藍染隊長。”
“是。”淡淡地應了聲，藍染動作輕柔地將墨染閑依再往自己拉過些，“對我說了太多敬語──還有明明有我在身邊卻不多依靠些。”
“藍染隊長，您又取笑人。”墨染閑依偏過頭微笑，“雖然想改，但習慣便是這麽回事。假如您喜歡閑……不，若您喜歡我輕松點待您，我會努力。”
“恩，聽起來果然順耳多了。”藍染眼裏噙著笑，“墨染小姐，自卑不該是妳身上應有的風景。”
在又一次差點打滑後，墨染閑依想了想還是輕輕扶上對方的手臂：“我知道，我只是還不夠喜歡自己。其實我總是在想，如果我在畢業時就習得卍解，是否能讓所有人滿意？若能讓所有人滿意，是不是如今我就會有自信了？”
墨染閑依嘆了口氣，隨即似乎是想起了什麽，又輕輕地拍拍自己的臉頰。
大過年的怎麽可以嘆氣，不算不算。
“墨染小姐最後有得到什麽結論嗎？如果妳習得卍解的話？”藍染看著她的動作覺得十分有趣。
墨染閑依搖搖頭，直勾勾地看著前方：“我太明白自己是什麽模樣，總會重蹈覆轍的。”
“說到這個，”兩人又走了一小段路，墨染閑依似是想到了什麽，“雖然早有耳聞，但我還沒親眼見過藍染隊長您斬魄刀的始解呢！”
藍染聞言雙眼微瞇，有些訝異。
墨染閑依專註於眼前的雪地，並沒有註意到對方神情轉變，繼續道：“還在真央時，忘了哪些原因，總錯過您的演示；進了番隊也沒機會上前線見識。鏡花水月，多好聽的名字。”
“墨染小姐想看嗎？”藍染勾起唇角，見她期待地點點頭，“改天吧！今日赴約並未佩刀。”
“不拔刀也挺好的，省事。”踩上上級貴族霞大路家的長階，墨染閑依松了口氣。不愧是代代由女性當家的家族，還細心地讓家仆將階上的積雪鏟除。
將邀請函與代表身分的家徽令牌遞給門衛檢查，兩人在侍者的帶領下到了主廳。
喚來侍者代為保管兩人的外套與披肩，墨染閑依不著痕跡地整好和服，接著便是掛起恰到好處的微笑以應對他人探究的目光。
霞大路家的下任當家年紀還小，目前家族事務皆由長老代為處理。該位女性長老見墨染閑依與藍染惣右介相偕出現，趕緊放下手上的工作上前招呼。
墨染家與四大貴族關系密切，雖然行事作風低調，但暗地裏只要是貴族都明白他們甚至可以被稱作上級貴族之首。
墨染總一朗為人和藹，對權柄沒有太大的野心。遭遇兒媳變故後更是直接卸下所有職務，專心教養孫女成長。
他過往參加上級貴族新年會都是與主辦方短暫談笑、並檢視展示場確認無誤後便與孫女一同離開。縱使貴族們對他身邊的年輕女孩好奇得緊，也沒機會更進一步認識。
“哎，我道誰這麽大排場，原來是墨染家的大小姐。”在管家帶領兩人參觀會場的途中，背後突然傳來一道低沈沙啞的男聲。
兩人聞聲不由自主地停下腳步雙雙往後看。那是一個蓄著山羊胡的中年男子，身著低調華貴的服飾，上頭繡著家徽，整體給人威嚴肅穆的感覺。
墨染閑依幾不可察地皺眉，但嘴邊仍噙著笑，輕點了個頭道：“許久不見，藤堂大人。”
“見了人還不行禮，墨染家引以為傲的教養到那兒去了。”藤堂輕喝一聲，接著擡眼斜覷墨染閑依身旁的男人。總覺得這面孔有些熟悉，卻突然想不起來。
“藤堂大人，今日我是以墨染家下任家主的身分前來。”墨染閑依不以為忤地笑道，“若真行了禮，才是於禮不合。”
“唉，傳聞墨染家的閨女被外放到現世，學了些不好的東西回來，我還道是玩笑，今日一見果真有此事。”藤堂雖有些站不住腳，還是硬扯了些事情來貶低墨染閑依，“不僅多了伶牙俐齒，還帶著名不見經傳的男人四處溜達，真是敗壞咱們貴族的門風。”
“藤堂大人，於私怨您想怎麽貶低我那都是小事。”墨染閑依擡眼看向身旁仍是一臉和氣的藍染，稍微放下心，一邊慢條斯理朝藤堂淡然道，“但若是牽扯到我身旁這位大人，恕我無法平心靜氣地與您繼續談話。”
“哎，難不成他還是哪家貴族的公子？”藤堂身為地位僅次於墨染家的貴族，自認其他人都在自己之下，語氣自是十足的鄙夷。
“不是那麽尊貴的身分。”一直安靜地待在一旁的藍染這才慢悠悠地開口，鏡片一陣反光，“我只是一介普通死神罷了。”
“才不普通。”墨染閑依見藤堂露出一種“果然如此”的得意神情，想了想還是介紹道，“這位是五番隊的藍染隊長，於禮，您還得稱呼他一聲大人呢！”
少了代表身分的隊長羽織，身著私服的藍染看起來就與尋常人無異。加上他本就氣質溫和，行事低調，非死神的人平時想見他一面也是十分難得。
待藤堂似乎是想起了什麽，臉色有些發青後，墨染閑依才又輕聲解釋道：“今日祖父不克出席，所以我便邀請藍染隊長陪同前來，希望能得他的意見改善作品。”
“原、原來如此啊！”藤堂努力扯出一個笑，“那我就先行退下，不打擾藍染隊長的雅興了。”
語畢頭也不回地快速離開。
“唉，藍染隊長您這身分果然好用。”墨染閑依自顧自地笑了笑，“省得長老們為我找個陌生人作伴；又可以擋掉藤堂家的騷擾。”
對於一些屍位素餐、無所作為的貴族，護廷十三隊隊長的身分足以令那些想找她麻煩的人退避三舍了。
“剛才那個男人……”
“那位是藤堂龍一大人，他的兒子就在您的番隊裏擔任十二席。”墨染閑依朝一些貴族仕女微笑示意，一邊解釋，“似乎是叫作……藤堂優助吧！”
“我倒是沒什麽印象。”藍染雙手放進寬大的衣袖，腦海裏閃過幾張臉，與姓名卻連不起來。
“藤堂優助與我相同，沒什麽特色。”墨染閑依回想道，“但是跟他的父親不同，作風低調，也因為如此下任家主之位大概輪不到他。他的大弟雖然還在真央就讀，六番隊早已為他備好一個位置，風頭正盛呢。”
“墨染小姐倒是清楚。”停在感興趣的書道作品前，藍染狀似隨意地說道。
“也沒什麽，當初就是我到真央審核他進隊資格的。”接過一旁侍者遞來的名冊，墨染閑依隨手簽了名。
新年會除了提供各個家族交流的機會，間接還有家族實力的展現。除了各自的藏品，大部分的家族都會將一族最引以為傲的事物──通常是事業相關──展示出來。
賓客若願意在名冊上留下大名，則代表對展品的認可，對家族算是一種鼓勵。
墨染閑依對展品並沒有什麽太多的感想，只是秉持著哪邊能讓藍染停下來欣賞，她就簽下自己的姓名。
“就算他的父親對妳出言不遜？”也簽上自己的大名後，藍染與墨染閑依又往更裏面走。通常愈尊貴的家族，展區受到的保護更加周延。
“就事論事吧！”墨染閑依估摸著也快到自家展區了，不自覺便加快了腳步， “更何況若只因為父親之過，而使屍魂界的明日之星蒙塵，想想都覺得罪孽深重。”
遠遠地看到了墨染家與藤堂家的聯合展廳前站滿了人，墨染閑依停下腳步，決定還是離遠些等會兒再過去。
接過一旁侍者遞過來的熱茶，兩人就在主辦方安排的休憩區稍作歇息。
等待人潮散去的期間，墨染閑依簡單地向藍染介紹屍魂界現存較具名氣的上級貴族。
“您適才一路過來也見到各種技藝了吧？每個家族都有自己的特色，像主辦方霞大路家便是掌管著打造兵器的技藝、而京樂隊長的家族則以武藝見長。他們今年與往年無異，皆是聯合展示兵器的收藏品。”啜了口熱茶，墨染閑依又指向一邊的展廳，“那兒是很受屍魂界貴族歡迎的歌舞伎世家──早乙女家族，展示的自然是過去一年的演出紀錄、以及為今年的演出做宣傳。早乙女家族的當家是我多年的好友，他飾演的竹取公主該怎麽說呢……恩，別有一番風味，十分推薦前往觀賞。”
“為了維持優渥的生活，貴族們自然得更加努力地發展事業。”見人潮已有散去的趨勢，墨染閑依便將茶杯放到侍者的盤子上，與藍染一道起身，“經營不周或者被邊緣化、甚至攻擊的貴族世家便會沒落，希望到閑……不，到我接手的時候，別像藤堂大人說的那樣，‘敗壞’家族的門風。”
墨染閑依輕聲笑了笑，帶著藍染往自家的展區走。
在門口站定，就著零散的幾名賓客的目光，墨染閑依朝藍染優雅地行了個禮：“歡迎藍染隊長來到墨染家的世界。”
明明外頭仍是寒冬，廳裏卻裝飾著四季常見的花卉。
墻上點綴串串紫藤，品種不同，姿態成色各異；角落精致小巧的琉璃花瓶內插著粉嫩風鈴似的彩鐘花。
而廳內正中央為凸顯墨染家的家徽，擺放了一盆純白無瑕的白山茶，此時正是盛開得最美的模樣。
墻上掛著幾套精致華貴的和服，一針一線細膩地繡出牡丹、梅花、白鶴等象征吉祥富貴的圖樣，其中一套甚至貼著大片的金箔，氣勢十足。
近年來，廳內展品的呈現方式都是由墨染閑依親手繪制設計圖，再委由密切合作的工匠按圖施工，長老們也不過是在過程中嘮叨幾句便由著她做。
只有在這件事情上，長老們對她特別放心。
“這就是墨染小姐提及的花道作品嗎？哎，真是不錯呢！”藍染專註地打量眼前的作品輕聲讚美道。
這作品使用的器皿非常特殊，是吹成圓形的幾個彩色空心玻璃球交疊而成，連接玻璃球的鋼絲巧妙地以細枝與花朵遮掩過去。
花材選用了藍白交雜的牽牛花，並於其中點綴些許小巧可愛的絲石竹，整體概念充滿了童趣。
“還有那個。”墨染閑依指向不遠處被一些貴族少女團團圍住的另一樣作品，“那個就比較傾向讓大家圖個新鮮，以嚴謹程度來看並不能算是花道作品。”
玻璃罩下是一束美麗的玫瑰花，而玻璃罩外則擺上一些手工制作的漂亮糕點。有點綴成玫瑰花形糖霜的杯子蛋糕、還有烤成櫻花形狀的手工餅幹，上頭綴著幾朵真正的櫻花。
兩樣作品都是她對過去一年現世生活的感悟。
無論是人類、整，甚至是虛，她都想以她的方式表達感謝。
再仔細欣賞一段時間後，藍染便緩緩退回墨染閑依身邊，將位置讓給其他剛進廳裏的賓客。
之後兩人默契地往廳內較無人氣的另一邊靠，藍染才開口道：“我似乎明白藤堂為什麽這麽敵視妳了。”
明明是兩家的聯合展廳，可另一區的和服展示廳很明顯地被所有人冷落。
墨染閑依聞言微微勾起唇角：“這也是我們從不與那位大人行不必要的口舌之爭的原因。”
打擊敵人最簡單的方法便是以實力輾壓他。
接過墨染家的侍者遞過來的毛筆，藍染惣右介爽快地在名冊上簽名。
在墨染閑依小心翼翼地檢查作品是否有任何毀損後，兩人便往庭院走去，亭子裏有主辦方精心準備的茶點，而墨染閑依也得再次向主辦方表達感謝之意。
“藍染隊長，您聽過雲鶴屋或雲隱屋嗎？”套上外袍，墨染閑依問道。
“聲譽最佳的服飾名店，瀞靈廷內怕是找不出未曾聽說過的人吧！”藍染笑著回答。雖然聽過，但他一直到今天才知道那是墨染家的產業。
“那您聽過藤屋嗎？”墨染閑依笑笑，“那是藤堂家的家業，創立許久了，但直到一百年前才在貴族間闖出名號。”
和服一品找雲鶴，次品找藤屋。
這不只是貴族間的戲稱，就連流魂街的平民也是如此口耳相傳。
倒不是質地真的差多少，而是藤屋過於眼高手低，只願接貴族的生意。
雲鶴屋在流魂街設了分店，價位稍低，但質量仍是一等一的好。就算一般平民無法負荷，也還有租借形式的雲隱屋可以選擇。
時間久了，從流魂街進入瀞靈廷的死神們，只知雲屋不知藤屋，更加拉大兩者的差距。
追溯墨染家長遠的歷史，他們並非是以服飾產業起家，藤堂家才是。
也因此墨染總一朗才會在貴族大會上提議取消兩家慣例的聯展，只由藤屋展出服飾。
可惜最後被好面子的上任藤堂家主否決了。
他們深信總有一天，藤堂家定會在聯展中徹底壓下墨染一族的鋒頭。
“藍染隊長，您愛花嗎？”墨染閑依偏過頭看向身旁的男人，再次問道。
“我欣賞花的姿態。”藍染不厭其煩地覆述自己曾說過的話，“倒是墨染小姐，妳愛花嗎？”
“只要是墨染家的一員，都應該愛花。”墨染閑依眼裏閃著幽微的光，細聲道，“我們一族是花藝起家，只要與花有關，我們都沾。”
蒔花種草、花道……一直發展到染色工藝與服飾制作，墨染家的歷史建立在進獻給王族的第一朵花之上，家徽那朵白山茶由此而來。
與六番隊的隊徽有些相似，只差在墨染家的圖樣是中空的，那是代表純潔與忠誠的白。
“其實近年來，墨染家的男人比起花藝更精通茶道，”墨染閑依想起自己的父母，有些懷念，“父親對種花一竅不通，還好母親本身就是愛花的。”
墨染家有專門種植四季花卉的溫室，四周布置了嚴密的警備。這也是新年會上能展示非當季花種的原因。
另外，只要是墨染家具有一定地位的成員，無論男女，都會被發配一處擁有花園的獨立院落，可以隨喜好自行打理。
墨染總一朗的院落植滿各式品種的菊花、墨染鈴蘭的花園則是各種小巧可愛的鮮艷花種，放眼整個墨染宅邸，大概也只有墨染閑依單一地植滿了白山茶。
“墨染小姐，有件事我不知當不當問。”藍染見墨染閑依朝自己點了點頭，便繼續道，“雖然只是猜測，但妳會在作品的周圍特地擺上幾片花瓣，那有什麽意義嗎？”
墨染閑依聞言微楞，踟躕一會兒後還是解釋道：“有些花種如果在對的季節自然生長，可以好好地活過一整季。但被作為花材的花草，盡管以某些手法延長它的壽命，最長也活不過它生命應有的三分之一。”
若沒有每天照看，大概只剩三天到一周。
“我喜歡花，但我也喜歡花道。為了那些不能以自己的意志雕零的花材，我希望至少讓它們活得燦爛，走得莊嚴。”墨染閑依朝對方微笑，“就如同死神對整的魂葬，這個動作是只有我自己知道的葬花儀式──”
“一直到剛剛都只有我知道呢！”藍染惣右介，真是個可怕的男人。墨染閑依再次如此感嘆道。
藍染是個溫厚的前輩，同時也具有廣博的學識。
與他談話時，墨染閑依發現自己總能忘記一些不願回想起來的記憶。
或許是因為與他相處時她會有意識地築起一道墻，只為抵禦對方繼續深入她的內心。
墨染閑依從來都不擅長一心二用，與藍染相熟的時機正巧能讓她轉移註意力。
最重要的是，她並不討厭這個溫柔到有些不真實的男人，甚至偶爾會產生找到知音的錯覺。
“墨染小姐，妳在準備展示作品時是開心的嗎？”會場中央傳來幾道驚呼，藍染聞聲驀地從座椅上起身，動作巧妙地擋住墨染閑依的視線，並輕柔地扶她起身。
“恩，我很開心。”墨染閑依順從地起身，笑容不自覺地變得有些僵硬。
“充滿童趣的作品、飽含感謝之意的作品……談及那個展廳內的所有事物，墨染小姐眼裏總是閃著光。”藍染輕輕地將手掌覆上墨染閑依的雙眼，“別害怕，就像巖壁上的花，腳步並未踩出去──但是依舊美麗。”
“冷靜下來了嗎？”將手掌緩緩地移開，藍染以其低沈溫柔的嗓音道，“我說過，自卑不該是妳身上應有的風景，墨染小姐。”
與墨染閑依許久前便已相識，只是近幾年才走得近了些。市丸銀曾說過她矛盾得很好懂，想來確實如此。
藍染知道墨染閑依想從他身上得到什麽，所以他並不吝於給予。只是如今多了興味。
只有足夠優秀的死神，才能把靈壓隱藏得這麽好。
若非他本身對靈壓的感知特別強，兩人距離也夠近，再遠些那一瞬的紊亂怕是連他都感覺不到。
而每回墨染閑依一有動搖，在場的總會有那麽一號人物。
果真是好猜得很。
眨了眨眼，墨染閑依穩下心長籲一口氣。
是了，有藍染在自己身邊真好。
看著那雙溫柔到令人沈溺的棕眸，她便能理直氣壯地忘記──
新年會，本就是一切的起點。
那年，個頭小小的女孩與男孩相遇了，然後那與生俱來的貴氣讓她開始了自卑。
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