“閑依小姐，吾輩並非想強迫您，只是希望您能開始正視這個問題。”

“是，閑依會謹記在心。”

身為貴族子女，墨染閑依從不認為自己能理所當然地享有一切特權。

由於父母早逝，她從小便被灌輸身為下任當家應有的責任與義務。為此，她也付出了極大的努力，不讓墨染家族蒙羞，並一定程度地維持墨染家的榮耀。

墨染家在墨染總一朗從護廷十三隊隱退後，光華便斂了許多，而今新一代的家主逐漸長成，長老們自然將希望寄托在這名年輕女子身上。

“由於家主的請托，吾輩願意再給您五十年的時間。”

五十年……嗎？也好。

望著街上熙攘的人群，墨染閑依有些走神。

“也就是說，今年我們女協……閑依，妳在聽嗎？”伊勢七緒推推眼鏡，試圖將對面好友的思緒拉回來。

聞聲，墨染閑依趕緊將視線轉回對方身上，“抱歉，請妳繼續。”

將計劃書往旁邊一放，伊勢七緒決定先關心下眼前的好友。

“閑依，妳今天很不對勁，是發生什麽事了嗎？”

墨染閑依的幾位好友中，就屬伊勢七緒最具察言觀色的特質。因此她從以前便隱約覺察到，春日裏的墨染閑依，心情上似乎有種說不出的煩悶感。

而現下，不正剛進早春嗎？

“不是什麽大不了的事，只是去見了大長老一趟。”墨染閑依平靜地微笑。

“原來如此，他們又打算讓妳做什麽？”伊勢七緒有些擔憂地詢問。記得上回墨染閑依口中的長老是要求她在幾年內當上副隊長。不過看現在這情況，大概是想了什麽辦法忽悠過去了

墨染閑依搖搖頭，“沒什麽，只是希望我能開始正視作為下任當家的義務，不是什麽過份的要求。”

“妳已經決定了嗎？接任當家？”

輕輕將茶盞放到桌上，墨染閑依定定地看著伊勢七緒道：“如果那麽簡單就可以放棄，我成為死神便沒有任何意義了。”

就是為了親手去保護這一切，她才走上了這條路。

盡管會失去許多珍貴的事物，但心意已決的墨染閑依，是不容易動搖的。

伊勢七緒十分明白這一點，所以並沒有勸說的意思，只是在心底默默地祝福。

“說是這麽說，但其實自己心裏仍沒底。”墨染閑依不以為意地笑笑，“光是長老那些要求，真能做到的便委實不多。”

“我對貴族那些也不怎麽懂，因此無法提供妳任何意見。倒是閑依呀！妳身邊不正有個不錯的參考對象嗎？或許妳可以試著問問。”伊勢七緒建議道。畢竟貴族的事說來也只有貴族懂。

墨染閑依明白伊勢七緒的意思，不就是讓她請教自家副隊長嗎？

她自己也曾想過詢問朽木白哉的看法，但他們兩人的立足點打一開始就不同，因此大概很難得到有用的信息。

“我會找個時間與他談談。”

“嗯，有個參考總比坐以待斃好。話說回來，新一期的名人專訪還是麻煩妳可以嗎？如果時間不允許的話，這欄目暫時拿掉也沒關系。”伊勢七緒將一旁的計劃書再次攤開，向墨染閑依詢問道。

其實這欄目原已決定由自己與松本亂菊負責，但對方希望的采訪時間正好卡到了兩人的交接時間。想來想去，還是拜托墨染閑依再做一期。

“我並不怎麽介意啦……嗯，那時間我正好休息。”墨染閑依看了看行事歷，想著沒事便應允了。

上期之所以有所抵觸僅是因為采訪對象的關系，不然墨染閑依其實還挺喜歡與人談話的感覺。如果是這位隊長的話，她應該可以如期完成采訪。

與伊勢七緒又談了一些該註意的事項，墨染閑依便率先起身離開。

想著還有一會兒才到帶隊巡邏的交接時間，她決定先在街上逛逛，順便看看有什麽可以買來分給下屬好補充體力的。

正在一間水果店前挑著，卻聽見不遠處傳來什麽東西碎裂的聲音，隨即是幾道不正常的靈壓。

皺起眉頭，墨染閑依當機立斷放下手中的事情，往那方向奔去。

若沒弄錯的話，是虛，且不只一只。雖然不算棘手，但不趕快解決掉的話怕是會造成麻煩。

“墨染四席這邊！”

甫站定，提前一步到達的六番隊隊員裏有個眼尖的隊員便發現了墨染閑依的身影。

瞬步趕到請求支持的隊士身旁，墨染閑依立即下令道：“大村六席，帶領幾名隊員將你眼前的虛引到後面的林子去解決。剩下的這些就交給我們！”

“是！”

其實這虛群也只有大村面前的那只無法短時間內斬殺，不過交給他們也綽綽有餘了。剩下這些……

“墨染四席……”

“待會兒我一下令再全員向前擊殺，可以嗎？”側身擋掉一次攻擊，墨染閑依向身邊幾位隊士下令道。

“是！”

“既然如此……”右手往左腰側探去，墨染閑依動作流暢地提起屬於自己的斬魄刀，接著大聲喊道：“現在，全員退後！”

其實墨染閑依並不喜歡將刀出鞘，因為那意味著有方將會受到傷害。不過身為死神，有些覺悟還是得有的，比如說……現在！

“揚羽吧！紅蝶！”輕聲吟唱出解放語。

只見刀身逐漸轉黑，除此之外刀型並未產生任何改變。

墨染閑依將刀尖朝前，在空氣中畫了個圓，立即產生一個割裂的空間。接著，數以萬計的黑色蝴蝶從空間中湧出，慢慢地附上周圍所有的虛。

在虛群被一群黑色燕尾蝶包圍後，墨染閑依輕巧地往後退了幾步。

“全員聽我命令動作……上！”

話語一落，所有蝴蝶瞬間消失得無影無蹤。而隊士們也順利地一擊便將虛給擊殺。

“墨染四席，這邊也結束了！”林子那頭的大村六席回報，且並無人員有重大傷亡。

墨染閑依點點頭，一邊將斬魄刀收回刀鞘。

她並不常解放斬魄刀，一方面是她不喜歡無意義的殺戮、另一方面其實也顯而易見──她並不適合戰鬥。

“剩下的整理工作就交給你們了，可以嗎？簡單的傷記得到四番隊處理。”交接的時間差不多了，不能讓下屬等太久，而挑好的水果也還丟著。

“交給我們吧！墨染四席，感謝您的協助。”

墨染閑依溫和地對大村六席笑笑，接著便放心地瞬步離開。

待墨染閑依走遠後，幾名隊士們才開始嘰哩呱啦地談論起墨染閑依的斬魄刀。

“欸欸欸看到了嗎？墨染四席傳說中的麻痹黑蝶！”

“平常就連四席負責的小隊都看不到的解放狀態！大村前輩我們今天走的是什麽好運！哈！我回去要跟其他人炫耀！”

大村六席見其他人樂得吱吱喳喳，只能笑著搖搖頭。

其實這種蝴蝶他以前曾見過一次，但不知道是不是時間點過於遙遠而有些模糊了，記憶中的蝴蝶，明明不是這個顏色的啊……

再次對自己搖了搖頭，大村決定不想了，還是趕緊把工作完成來得重要。

六番隊的隊員們心情算得上愉快地收拾虛群所到之處留下的一片狼藉，殊不知自始至尾，都有人在暗中看著這一切的發生。

“麻痹……嗎？果真是有趣的能力呢，墨染小姐。”

留下一句意味深長的話後，轉身離開。

＊ ＊ ＊ ＊ ＊

“聽說上午動手了？”一邊在文件上寫些什麽，朽木白哉頭也不擡地問道。

將今年真央準畢業生的入隊申請與他番的轉隊申請分門別類，墨染閑依起身到一旁的櫃子裏拿出對照的文件，一邊也漫不經心地回應。

“啊？嗯……稍微始解了下。”

稍微始解了下……這是什麽奇怪的說法？

雖然對此感到疑惑，但朽木白哉並沒有繼續話題的打算。

他並不喜歡毫無意義的追問。只要知道有人真的動手、而動手到怎樣的程度便行。

在幾個月前的賞菊宴後，墨染閑依與朽木白哉的相處模式便有些轉變。雖然不是什麽大幅度的變化，但至少兩人偶爾會開始進行漫無目的的聊天模式了。

也就是說，開始有‘朋友’的感覺了──雖然只是一點點。

將手頭的工作全部處理完畢，墨染閑依看向振筆疾書的副隊長，稍微想了想還是開口了。

“副隊長，請問可以打擾您一會兒嗎？”

將文件處理到一個段落，朽木白哉便將毛筆擱下，“嗯。”

墨染閑依斟酌下該如何開口，接著還是硬著頭皮問道：“副隊長，請問您對貴族婚姻的看法如何？”

朽木白哉聞言有些發楞，但還是皺眉回應道：“自然該以貴族利益為主，且這是身為家主的責任。”

“那如果成為家主是阻擋追求幸福的原因，您會選擇放棄嗎？”

“雖然回答假設性的問題是沒有意義的，但我可以告訴妳，不可能。”朽木白哉對自家四席提出來的問題嗤之以鼻。

“啊……果然如此呢。”墨染閑依淡然地笑笑。

朽木白哉面無表情地看了她一眼，接著又拿起毛筆開始書寫。

起身準備茶水，墨染閑依偶爾回頭看著一臉漠然的副隊長，不禁有些感慨。

“副隊長，如果哪天出現了可以讓您的冷靜面容碎裂的人，記得介紹給屬下認識。”抿唇輕笑，墨染閑依打趣道。

看了一眼笑得狐貍似的下屬，朽木白哉也應得幹脆：“可以。”

前提是如果真有那天的話。

將分好類的一疊申請書放到辦公桌上，墨染閑依解釋道：“這是今年的畢業生入隊申請書，按照在校表現已由高至低排列完畢，請副隊長斟酌擇優錄取。”

抱起另一疊轉隊申請與席位挑戰報名表，墨染閑依朝朽木白哉行了個禮，“這些資料得交給隊長過目，請容屬下告退。”

“去吧。”很隨意地應了聲。

站在走廊輕輕將拉門順手帶上，墨染閑依仿若虛脫了般將身體暫時靠在墻壁上。

“自然該以貴族利益為主，且這是身為家主的責任。”

“我可以告訴妳，不可能。”

呵！早知道這就是答案，又何必自欺欺人？

有些事情，從來都不可能按照自己的希冀走，不是嗎？

早春的風光如此明媚，但那耀眼的光芒，只是對比出自己心中的灰暗不豫，徒增無力感罷了。

“春天真的……最討厭了。”

盡管內心如此掙紮，但在迎面遇上打招呼的下屬時，仍掛上了滿臉溫柔的笑容。

如果做不到讓自己開心，那麽至少，可以讓周圍的人開心就好了。

如果，周圍的人開心，那自己總有一天也會好的吧？

輕敲隊長室的門，墨染閑依很快地整理好心情。

“屬下墨染閑依。”自然地揚起微笑。

記得有句話是這樣說的：化妝是女人的武器，因為那提醒了自己不能哭泣。

那麽，笑容便是自己的偽裝，因為那可以欺騙自己，其實自己還好好的。

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