第二十七章（二）
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第二十七章（二）
今日掌燈時分，曹無恙又折返回大將軍府。蕭鎮鼎猜到他要說什麽，勸他三思而行。然而曹無恙主意已定。霍元珍願意為法明做的，他曹無恙也能做。蕭鎮鼎知道，曹無恙想往自己體內輸入血瘤屍的血液，為了喚回法明不教她繼續做無量壽宗的傀儡。可是，蕭鎮鼎問曹無恙，即使真得走到這一步，他與霍元珍都與法明建立了連接，他又如何能確定法明會“聽”誰的呢？行軍布陣慣了，蕭鎮鼎要知道每一個計劃的勝敗率，要判斷計劃裏的所有步驟都是可行的。曹無恙無法給出蕭鎮鼎一個明確的答覆，但是仗在沒打之前誰又能真正知道結果？即使沒有結果，曹無恙依舊要做這件事。不是因為他比蕭鎮鼎更輸得起，而是他太思念法明了。如果能與法明再見上一面，死又有何懼？天底下沒有人比他更適合做這件事了。
第二日，蕭鎮鼎便將這件事告訴了乾安帝。他並不清楚上一代的恩怨，曹無恙是他的世叔，他不可能隨隨便便就讓他去赴死。然而這不僅是情感的問題，更是戰略的問題。古來戰場如棋局，一子錯，滿盤皆落索。他看得出此次曹無恙過於感情用事了，所以蕭鎮鼎現在需要的是更冷靜更有序的思考。而乾安帝，他的父皇，顯然是這個最能夠給他這個答案的。然而現實的演繹愈發走向荒誕，他的父皇拖著大病未愈的身體，幾乎要從床上爬起來。他拽住蕭鎮鼎的衣襟使勁拉扯，嘶吼著自己破碎的嗓子，命令蕭鎮鼎阻止曹無恙的行動，他不允許曹無恙這樣做。
候在門外的嫻妃、難生花與宮人聽到裏面的動靜趕緊跑了進來。在一陣與乾安帝的拉扯掙紮中，一枚滾筒畫卷從厚厚的墊被中滾落，因為繩子系得並不紮實而散開長攤在黑金的地面上。嫻妃想要去撿已經來不及。難生花看到了畫中的女子，與她擁有肖似的面容卻有著完全不同的氣質。難生花很清楚畫中的女子並不是她。撿起畫像，難生花楞怔地看了良久，整個寢宮裏的人陪她一同不作聲響。難生花問蕭重嶸和嫻妃這畫中女子是何人。蕭重嶸沒有回答，只命令難生花把畫交還於他。難生花沒有動作。任誰都知道這畫早晚是要交到蕭重嶸手中的，難生花只是想先任性一次了解事情的真相而已，然而病中的蕭重嶸沒有這個耐心，他顫巍巍地起身從難生花手中奪過畫卷，因為動作太過用力，退得難生花一跤摔倒在地。至此便不用再解釋什麽了，難生花明白了在乾安帝心中自己的分量。
從宮中出來後蕭鎮鼎便與霍聲講了難生花發現法明畫像的事。其實在他眼中難生花不過是父皇霧裏尋花得來的一個替身。甚至連《酒仙升雲》也是法明最愛的戲，難生花以為的偏心寵愛不過是另一個人舍下的殘羹冷炙罷了。但他知道難生花是霍聲在意的友人，才花了時間將這事講給她聽。正如蕭鎮鼎預料中那般，霍聲聽完以後立馬就想要去皇宮看望難生花，蕭鎮鼎把她攔了下來。他告訴霍聲難生花的事可以日後慢慢再討論，但眼下曹世叔的事拖不得。見蕭鎮鼎這樣說，霍聲縱然再心急也只好先聽完關於曹世叔的事。
比起難生花，果然還是曹世叔的事更加緊要。看著蕭鎮鼎被扯皺的衣襟和滿臉的陰郁，霍聲沒忍住，冷不丁地笑了一下。所以乾安帝確實給了蕭鎮鼎一個答覆，然而這個答覆既不冷靜也不理智，更像是一個沈溺於回憶、占有與情緒之海的老人在任性發瘋。對於蕭鎮鼎來說，乾安帝給出的答案的參考價值，有，卻不多。乾安帝的行徑，讓霍聲察覺到了在與法明的關系中，乾安帝的安全感並不多。他在聽到她的父親與法明建立聯結之後盡管氣憤，但大腦依然冷靜透徹，但是在聽說曹世叔要與法明建立聯結後，卻這樣瘋癲。霍聲覺得，法明心中之人也許並不是乾安帝。可是這個想法她並不敢就這樣貿貿然地說與蕭鎮鼎聽。比起蕭鎮鼎滿腦子的戰略戰術，霍聲更在意的是曹世叔的心情與願望。因為如果蕭鎮鼎遭遇了與法明同樣的處境，她想自己也會做出與曹世叔同樣的選擇。
蕭鎮鼎明白霍聲的意思。多思無益，因為他很清楚，曹無恙根本不會聽他的意見或者任何一個人的意見。曹無恙不是他手下的兵將，也不是父皇治下的臣子，雖然出生於世族權胄，擁有通天富貴，但曹無恙一直都在這浮圖亂華中靜修己身。身而為人，便只是做一個人。這樣的人，只會遵從自己的意志行事。
血瘤屍的血液並不難得，而無患子對於親手操作交換人屍血液一事亦顯得興致勃勃。終於要來了，曹無恙為這一天已經等了漫長的三十二年。曹氏的事他都已交代妥善，子孫後輩各司其職，各有本份。對於這點，曹無恙沒什麽好愧疚或擔憂的。因為這三十二年來活著的每一天，他都在安排自己的身後事。沒有小道姑的日子，他早就過得不耐煩了。三名曹無恙信任的曹氏子弟站在一邊，鐵觀音、霍溯與霍聲則站在另一邊，淚水漣漣。躺在輸血的床上之前，曹無恙問蕭鎮鼎，可找到王臨胄他們的行蹤了？
雖然王臨胄與霍元珍他們的行蹤尚未被尋到，但蕭鎮鼎派出去的人發現了他們藏匿血瘤屍的地方。這些血瘤屍都被養置在哭佛山中一個巨大的洞穴內，山上的哭佛寺也早已被無量壽宗控制。這個洞穴是宋玉悲靠滔天的財力硬生生挖出來的，就宋玉悲身後那五壯士是做這事的一把好手。能找到這個地方，是霍溯最先提供的線索。他讓蕭鎮鼎的人重點尋查一下哭佛的崇山郊畿地區。
自從宋玉悲失蹤後，霍溯便常常一人去宋玉悲花坊，坐在花坊書舍內的椅子上，傍晚時分的霞光與涼風都可以通過旁邊的窗戶觀望到。花坊仍然在經營，只是從前植養賦洛神的地方依舊空空。霍溯在書舍的抽屜裏翻到一張哭佛地區的輿圖，輿圖老舊泛黃，上面有許多斑駁墨點，應該不是做的記號，只是因為紙張被觀摩的次數太多而染上的汙跡。霍溯由此發現宋玉悲對於哭佛地區的重視，想來這也是為何他會在哭佛附近設立這樣一座低調斂神的花坊。
一次飲酒時宋玉悲曾說，現在的日子苦煞人，其實他什麽都不想要，只需留這一處花坊供他白日賞花夜裏安棲便足矣。最好霍溯三不五時還能來拜訪他一下。霍溯當時每日裏忙個不停，一邊畫鐵器圖紙一邊陪宋玉悲喝酒，連敷衍都只肯施舍三兩個字給他。霍溯原本是怨恨宋玉悲的，但當他從霍聲口中聽到宋玉悲是瑯平人後，反而不再怨恨了。推己及人，如果他是宋玉悲，他也不會比宋玉悲做得更好。只是……一顆淚珠浸濕枯黃幹燥的哭佛輿圖，霍溯閉上眼睛，悵然若失。
安置血瘤屍的洞穴洞府極深，裏面少有空氣，如之前那樣用炸藥火攻並行不通。王臨胄與宋玉悲心思細密，這一點他們都考慮到了。蕭鎮鼎的城衛兵帶去的人手不夠，是以不敢輕舉妄動，一怕讓將士無端送命，二怕打草驚蛇貽誤戰機，於是他們派一小簇兵士留守在洞穴附近，剩下的城衛兵則速速趕回去向蕭鎮鼎稟報詳情。
有消息便好。血瘤屍在哭佛山，那麽王臨胄與霍元珍的藏身之處必定不會離他們太遠。曹無恙沒有問蕭鎮鼎接下來打算怎麽做。他很熟悉這位年輕的輔國大將軍的用兵策略與手段。盡管常年閉關絕少與外界聯系，但他這個做世叔的一直有在關註這些子侄後輩們，況且蕭鎮鼎還是法明留在這世上唯一的血脈。
他甚至專門研究過蕭鎮鼎的排兵布陣之法，與蕭鎮鼎和他行王軍棋時的感受一致，勇猛善謀，殺伐果斷，只是太過酷戾了。這對於行軍打仗的一國統帥來說或許是合適的，但對於日後的一國之君來說卻稍顯仁意不足。不過無妨，霍聲良善心慈，她定能輔佐蕭鎮鼎成為一個明君。以前的蕭鎮鼎桀驁乖戾，不可能會聽霍聲與朝臣的勸誡，但如今涅槃而歸的蕭鎮鼎，成熟了許多，定然會做得比之前更好。只可惜，感受著渾濁黏稠的液體沖進他的經脈，渾身漸寒而脫力的曹無恙慢慢閉上眼睛，他看不到那一天了。
看著已陷入昏迷的曹無恙，蕭鎮鼎走到無患子身邊問他，曹世叔現在情況如何。無患子沒有理睬蕭鎮鼎。他不是故意的，他只是沈浸在某種奇境中，自身意識切斷了與外界的聯系。鐵觀音回答蕭鎮鼎，目前一切順利，昏迷是正常反應，等到入夜時候，世叔應該就會醒。霍聲第一次聽到鐵觀音對曹無恙的稱呼，居然是世叔。不過此時她正陷在極端悲傷的情緒裏，無暇顧及此事。
落日暈染的天際霞光清淺盈透，美得仿佛不在世間。蕭鎮鼎坐在屋外，鴉灰色的影子襯得他愈發孤孑而清瀟。他已經安排下去，明日淩晨北宸星啟的時候便發兵哭佛洞窟。無論王臨胄與霍元珍在哪兒，沒了血瘤屍大軍，他們便難東山再起。蕭鎮鼎如今能調動的只有觀世都的城衛兵，算上從四周城外調來的兵伍，一共一萬人左右，援軍正在趕來的路上。他計算過血瘤屍的數量，大概六千到七千之間，還有瑯平舊部的勢力。以血瘤屍一人可敵三四個士兵的實力來說，他們從人數上便落了下乘。霍溯為宋玉悲設計的鐵器都被宋玉悲改造成了殺傷力強大的兵器，這也極大地增強了對方的戰鬥力。盡管霍溯站在北原這方，但就算他能夠設計出攻克對方兵器的武器，北原這邊也沒有時間去生產了。因此為今之計，便是先消滅對方的主力，血瘤屍。
背後有人漸漸靠近。不用回頭，聽呼吸聲與腳步聲蕭鎮鼎便知道是霍聲。霍聲問蕭鎮鼎是不是快打起來了。這問話很可愛，事關北原生死存亡的戰爭被霍聲輕描淡寫得就好像兩小兒鬥雞一般。霍聲不是真得對這件事輕描淡寫，她只是不懂兵家鏗鏘簡練的語言話術，只會這樣說話而已。唇畔偷揚起的笑一閃而過，蕭鎮鼎點了點頭，嗯，快打起來了。王臨胄的意圖十分鮮明，憑他的那點戰鬥力不可能與今時今日的北原相抗衡，他唯一的辦法就是擒賊先擒王。這也是為何王臨胄與他的部下冒死也要混進觀世都城中的緣故。只要殺入皇宮控制皇帝與蕭氏朝廷，占據觀世都，他們便能從逆風之盤走入順風之局中。匯集各方探子提供的線索來看，王臨胄勢力早已與旦襄行朝廷達成聯盟，只要他能攻下觀世都從內部蠶食朝廷官員意志從他們手中截取北原兵力，旦襄行便會借他兵力從外部圍殺，雙方裏應外合攻占大原。所以，蕭鎮鼎絕不能讓王臨胄攻下觀世都。
而這些事情，霍聲從前都未從蕭鎮鼎口中聽說過。與自己日常廝磨在一處看似安閑淡然的蕭鎮鼎，讓霍聲意識不到作為輔國大將軍他身上所背負的責任與壓力，原來在她看不見的地方，蕭鎮鼎一直都在做這許多事。之前鐵觀音便提過，前輩裏有曹無恙，今輩裏有蕭鎮鼎，他二人能做的事，其他人都沒這個本事啃得下。只是曹無恙心灰意冷避累俗世，如今一切便只有蕭鎮鼎一個人扛著。霍聲曾經不在乎蕭鎮鼎與蕭無垢誰做皇帝，她唯一希望的就是這兩兄弟能夠和睦相處，至少莫要落得朝代更替兄弟相殘的局面。她覺得如今太平安定，蕭無垢做皇帝也定然能做好，會是一個仁義明君。但原來是她天真了。她看不到太平安定下的暗流湧動，也沒看到蕭鎮鼎為創定和守護大原的太平安定所做的一切。
蕭鎮鼎知道霍聲在想什麽。最近霍聲總是陷入這種無妄的情緒怪圈中，因著發生了太多的事。見她穿得單薄，在冷風中低眉耷眼地看著可憐，蕭鎮鼎將自己的披風從腿上拿開遞給霍聲，教她披上。他告訴霍聲，若是沒有她，他也走不到今天。明白蕭鎮鼎是真心如此覺得，而不只是為了安慰自己，霍聲悠悠點了點頭，感覺稍微好受了一點點。此刻這種十萬火急的時刻，她幫不上忙就罷了，還能再因為自己的緣故給蕭鎮鼎添麻煩嗎？
快打仗了，霍聲知道。但她不知道蕭鎮鼎的軍隊會在明日淩晨便率先發起進攻。除了乾安帝、蕭鎮鼎安排下去的將士、千生與鐵觀音，還有憑自己預料到的曹無恙外，沒有人知道蕭鎮鼎的計劃。攻其無備，出其不意，乃兵家典策。實施此典策的第一謹悌：未在局中之人，不得知局中之事。如此才能最大程度上避免對方得到己方這邊的消息。
在做好萬全準備的前提下，以最快的速度率先向敵方展開進攻，這是蕭鎮鼎習慣使用的戰術，也是他此次指揮作戰的方針之一。正是這種迅猛如豹暴烈如獅狠厲如狼的兵戰特點，讓蕭鎮鼎的軍隊為敵人所忌憚，因為少有人能預測到他行軍排陣的軌跡。然而戰爭的結果並非簡單可測，憑人力心算縱算百遍亦會有疏漏。蕭鎮鼎的疏漏，一則在與他未曾在意王臨胄這些年來對他作戰兵法的熟通研習，王臨胄既然知曉蕭鎮鼎用兵神速，那他就必然要更快，哪怕更快的進攻代表更少的準備與更大的風險；二來蕭鎮鼎沒有預料到桓氏背叛了蕭氏朝廷，派出桓氏府衛兵與王臨胄裏應外合，趁著今夜城衛兵全全出動，皇室內宮與百官官邸空虛之際打開了宮門，迎接瑯平叛軍與血瘤屍破入。
乾安三十九年一月的最後一日，入夜時分星辰寥落，天忽異紫驟降鴻雪。原本應該帶領八千城衛兵廝殺哭佛山血瘤屍的蕭鎮鼎，因失了先手機宜，眼睜睜地看著血瘤屍屠殺城中百姓，將原本安寧歡怡，燈閃琉璃的觀世都變成一座渫血地域。血瘤寒花遍地盛開，並且沿著皇宮的方向伸展鋪蔓。他們的目標，顯然是蕭鎮鼎的命和蕭重嶸的人。幸而蕭鎮鼎謹慎老練，以防不備提前便將兵馬分成了兩路，因此城中還有五千城衛兵可暫時抵擋血瘤屍的進攻。而另外一部分正在有條不紊地朝哭佛山進發的五千城衛兵，則被手握大將軍親印封漆軍令的急哨兵立刻召回，返往觀世都內城增援。
霍聲彼時正在無患子的藥爐內照看曹無恙。曹無恙躺在床上全身痙攣疼痛非常，癥狀與當初霍元珍發病時一般無二。肌血鼓湧，寒花血瘤在曹無恙背後急促而遲鈍地暴漲盛開。屋內慌張忙亂，若不是千生趕來告訴他們血瘤屍攻入觀世都的消息，他們仍以為外頭一片靜好。原本忙著替曹無恙紮針止疼的鐵觀音霍地站起身來，連帶著將一盤藥針打翻在地。霍聲在原地楞了一會兒，問千生外頭此時是如何情形。千生與他們大致說了幾句後，告誡他們待在藥爐裏頭別出去，這裏有蕭鎮鼎的親衛兵護守暫時安全。他現在要趕著接人過來，說完便轉身頭也不回地紮進這詭紫夜色之中。
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今日掌燈時分，曹無恙又折返回大將軍府。蕭鎮鼎猜到他要說什麽，勸他三思而行。然而曹無恙主意已定。霍元珍願意為法明做的，他曹無恙也能做。蕭鎮鼎知道，曹無恙想往自己體內輸入血瘤屍的血液，為了喚回法明不教她繼續做無量壽宗的傀儡。可是，蕭鎮鼎問曹無恙，即使真得走到這一步，他與霍元珍都與法明建立了連接，他又如何能確定法明會“聽”誰的呢？行軍布陣慣了，蕭鎮鼎要知道每一個計劃的勝敗率，要判斷計劃裏的所有步驟都是可行的。曹無恙無法給出蕭鎮鼎一個明確的答覆，但是仗在沒打之前誰又能真正知道結果？即使沒有結果，曹無恙依舊要做這件事。不是因為他比蕭鎮鼎更輸得起，而是他太思念法明了。如果能與法明再見上一面，死又有何懼？天底下沒有人比他更適合做這件事了。
第二日，蕭鎮鼎便將這件事告訴了乾安帝。他並不清楚上一代的恩怨，曹無恙是他的世叔，他不可能隨隨便便就讓他去赴死。然而這不僅是情感的問題，更是戰略的問題。古來戰場如棋局，一子錯，滿盤皆落索。他看得出此次曹無恙過於感情用事了，所以蕭鎮鼎現在需要的是更冷靜更有序的思考。而乾安帝，他的父皇，顯然是這個最能夠給他這個答案的。然而現實的演繹愈發走向荒誕，他的父皇拖著大病未愈的身體，幾乎要從床上爬起來。他拽住蕭鎮鼎的衣襟使勁拉扯，嘶吼著自己破碎的嗓子，命令蕭鎮鼎阻止曹無恙的行動，他不允許曹無恙這樣做。
候在門外的嫻妃、難生花與宮人聽到裏面的動靜趕緊跑了進來。在一陣與乾安帝的拉扯掙紮中，一枚滾筒畫卷從厚厚的墊被中滾落，因為繩子系得並不紮實而散開長攤在黑金的地面上。嫻妃想要去撿已經來不及。難生花看到了畫中的女子，與她擁有肖似的面容卻有著完全不同的氣質。難生花很清楚畫中的女子並不是她。撿起畫像，難生花楞怔地看了良久，整個寢宮裏的人陪她一同不作聲響。難生花問蕭重嶸和嫻妃這畫中女子是何人。蕭重嶸沒有回答，只命令難生花把畫交還於他。難生花沒有動作。任誰都知道這畫早晚是要交到蕭重嶸手中的，難生花只是想先任性一次了解事情的真相而已，然而病中的蕭重嶸沒有這個耐心，他顫巍巍地起身從難生花手中奪過畫卷，因為動作太過用力，退得難生花一跤摔倒在地。至此便不用再解釋什麽了，難生花明白了在乾安帝心中自己的分量。
從宮中出來後蕭鎮鼎便與霍聲講了難生花發現法明畫像的事。其實在他眼中難生花不過是父皇霧裏尋花得來的一個替身。甚至連《酒仙升雲》也是法明最愛的戲，難生花以為的偏心寵愛不過是另一個人舍下的殘羹冷炙罷了。但他知道難生花是霍聲在意的友人，才花了時間將這事講給她聽。正如蕭鎮鼎預料中那般，霍聲聽完以後立馬就想要去皇宮看望難生花，蕭鎮鼎把她攔了下來。他告訴霍聲難生花的事可以日後慢慢再討論，但眼下曹世叔的事拖不得。見蕭鎮鼎這樣說，霍聲縱然再心急也只好先聽完關於曹世叔的事。
比起難生花，果然還是曹世叔的事更加緊要。看著蕭鎮鼎被扯皺的衣襟和滿臉的陰郁，霍聲沒忍住，冷不丁地笑了一下。所以乾安帝確實給了蕭鎮鼎一個答覆，然而這個答覆既不冷靜也不理智，更像是一個沈溺於回憶、占有與情緒之海的老人在任性發瘋。對於蕭鎮鼎來說，乾安帝給出的答案的參考價值，有，卻不多。乾安帝的行徑，讓霍聲察覺到了在與法明的關系中，乾安帝的安全感並不多。他在聽到她的父親與法明建立聯結之後盡管氣憤，但大腦依然冷靜透徹，但是在聽說曹世叔要與法明建立聯結後，卻這樣瘋癲。霍聲覺得，法明心中之人也許並不是乾安帝。可是這個想法她並不敢就這樣貿貿然地說與蕭鎮鼎聽。比起蕭鎮鼎滿腦子的戰略戰術，霍聲更在意的是曹世叔的心情與願望。因為如果蕭鎮鼎遭遇了與法明同樣的處境，她想自己也會做出與曹世叔同樣的選擇。
蕭鎮鼎明白霍聲的意思。多思無益，因為他很清楚，曹無恙根本不會聽他的意見或者任何一個人的意見。曹無恙不是他手下的兵將，也不是父皇治下的臣子，雖然出生於世族權胄，擁有通天富貴，但曹無恙一直都在這浮圖亂華中靜修己身。身而為人，便只是做一個人。這樣的人，只會遵從自己的意志行事。
血瘤屍的血液並不難得，而無患子對於親手操作交換人屍血液一事亦顯得興致勃勃。終於要來了，曹無恙為這一天已經等了漫長的三十二年。曹氏的事他都已交代妥善，子孫後輩各司其職，各有本份。對於這點，曹無恙沒什麽好愧疚或擔憂的。因為這三十二年來活著的每一天，他都在安排自己的身後事。沒有小道姑的日子，他早就過得不耐煩了。三名曹無恙信任的曹氏子弟站在一邊，鐵觀音、霍溯與霍聲則站在另一邊，淚水漣漣。躺在輸血的床上之前，曹無恙問蕭鎮鼎，可找到王臨胄他們的行蹤了？
雖然王臨胄與霍元珍他們的行蹤尚未被尋到，但蕭鎮鼎派出去的人發現了他們藏匿血瘤屍的地方。這些血瘤屍都被養置在哭佛山中一個巨大的洞穴內，山上的哭佛寺也早已被無量壽宗控制。這個洞穴是宋玉悲靠滔天的財力硬生生挖出來的，就宋玉悲身後那五壯士是做這事的一把好手。能找到這個地方，是霍溯最先提供的線索。他讓蕭鎮鼎的人重點尋查一下哭佛的崇山郊畿地區。
自從宋玉悲失蹤後，霍溯便常常一人去宋玉悲花坊，坐在花坊書舍內的椅子上，傍晚時分的霞光與涼風都可以通過旁邊的窗戶觀望到。花坊仍然在經營，只是從前植養賦洛神的地方依舊空空。霍溯在書舍的抽屜裏翻到一張哭佛地區的輿圖，輿圖老舊泛黃，上面有許多斑駁墨點，應該不是做的記號，只是因為紙張被觀摩的次數太多而染上的汙跡。霍溯由此發現宋玉悲對於哭佛地區的重視，想來這也是為何他會在哭佛附近設立這樣一座低調斂神的花坊。
一次飲酒時宋玉悲曾說，現在的日子苦煞人，其實他什麽都不想要，只需留這一處花坊供他白日賞花夜裏安棲便足矣。最好霍溯三不五時還能來拜訪他一下。霍溯當時每日裏忙個不停，一邊畫鐵器圖紙一邊陪宋玉悲喝酒，連敷衍都只肯施舍三兩個字給他。霍溯原本是怨恨宋玉悲的，但當他從霍聲口中聽到宋玉悲是瑯平人後，反而不再怨恨了。推己及人，如果他是宋玉悲，他也不會比宋玉悲做得更好。只是……一顆淚珠浸濕枯黃幹燥的哭佛輿圖，霍溯閉上眼睛，悵然若失。
安置血瘤屍的洞穴洞府極深，裏面少有空氣，如之前那樣用炸藥火攻並行不通。王臨胄與宋玉悲心思細密，這一點他們都考慮到了。蕭鎮鼎的城衛兵帶去的人手不夠，是以不敢輕舉妄動，一怕讓將士無端送命，二怕打草驚蛇貽誤戰機，於是他們派一小簇兵士留守在洞穴附近，剩下的城衛兵則速速趕回去向蕭鎮鼎稟報詳情。
有消息便好。血瘤屍在哭佛山，那麽王臨胄與霍元珍的藏身之處必定不會離他們太遠。曹無恙沒有問蕭鎮鼎接下來打算怎麽做。他很熟悉這位年輕的輔國大將軍的用兵策略與手段。盡管常年閉關絕少與外界聯系，但他這個做世叔的一直有在關註這些子侄後輩們，況且蕭鎮鼎還是法明留在這世上唯一的血脈。
他甚至專門研究過蕭鎮鼎的排兵布陣之法，與蕭鎮鼎和他行王軍棋時的感受一致，勇猛善謀，殺伐果斷，只是太過酷戾了。這對於行軍打仗的一國統帥來說或許是合適的，但對於日後的一國之君來說卻稍顯仁意不足。不過無妨，霍聲良善心慈，她定能輔佐蕭鎮鼎成為一個明君。以前的蕭鎮鼎桀驁乖戾，不可能會聽霍聲與朝臣的勸誡，但如今涅槃而歸的蕭鎮鼎，成熟了許多，定然會做得比之前更好。只可惜，感受著渾濁黏稠的液體沖進他的經脈，渾身漸寒而脫力的曹無恙慢慢閉上眼睛，他看不到那一天了。
看著已陷入昏迷的曹無恙，蕭鎮鼎走到無患子身邊問他，曹世叔現在情況如何。無患子沒有理睬蕭鎮鼎。他不是故意的，他只是沈浸在某種奇境中，自身意識切斷了與外界的聯系。鐵觀音回答蕭鎮鼎，目前一切順利，昏迷是正常反應，等到入夜時候，世叔應該就會醒。霍聲第一次聽到鐵觀音對曹無恙的稱呼，居然是世叔。不過此時她正陷在極端悲傷的情緒裏，無暇顧及此事。
落日暈染的天際霞光清淺盈透，美得仿佛不在世間。蕭鎮鼎坐在屋外，鴉灰色的影子襯得他愈發孤孑而清瀟。他已經安排下去，明日淩晨北宸星啟的時候便發兵哭佛洞窟。無論王臨胄與霍元珍在哪兒，沒了血瘤屍大軍，他們便難東山再起。蕭鎮鼎如今能調動的只有觀世都的城衛兵，算上從四周城外調來的兵伍，一共一萬人左右，援軍正在趕來的路上。他計算過血瘤屍的數量，大概六千到七千之間，還有瑯平舊部的勢力。以血瘤屍一人可敵三四個士兵的實力來說，他們從人數上便落了下乘。霍溯為宋玉悲設計的鐵器都被宋玉悲改造成了殺傷力強大的兵器，這也極大地增強了對方的戰鬥力。盡管霍溯站在北原這方，但就算他能夠設計出攻克對方兵器的武器，北原這邊也沒有時間去生產了。因此為今之計，便是先消滅對方的主力，血瘤屍。
背後有人漸漸靠近。不用回頭，聽呼吸聲與腳步聲蕭鎮鼎便知道是霍聲。霍聲問蕭鎮鼎是不是快打起來了。這問話很可愛，事關北原生死存亡的戰爭被霍聲輕描淡寫得就好像兩小兒鬥雞一般。霍聲不是真得對這件事輕描淡寫，她只是不懂兵家鏗鏘簡練的語言話術，只會這樣說話而已。唇畔偷揚起的笑一閃而過，蕭鎮鼎點了點頭，嗯，快打起來了。王臨胄的意圖十分鮮明，憑他的那點戰鬥力不可能與今時今日的北原相抗衡，他唯一的辦法就是擒賊先擒王。這也是為何王臨胄與他的部下冒死也要混進觀世都城中的緣故。只要殺入皇宮控制皇帝與蕭氏朝廷，占據觀世都，他們便能從逆風之盤走入順風之局中。匯集各方探子提供的線索來看，王臨胄勢力早已與旦襄行朝廷達成聯盟，只要他能攻下觀世都從內部蠶食朝廷官員意志從他們手中截取北原兵力，旦襄行便會借他兵力從外部圍殺，雙方裏應外合攻占大原。所以，蕭鎮鼎絕不能讓王臨胄攻下觀世都。
而這些事情，霍聲從前都未從蕭鎮鼎口中聽說過。與自己日常廝磨在一處看似安閑淡然的蕭鎮鼎，讓霍聲意識不到作為輔國大將軍他身上所背負的責任與壓力，原來在她看不見的地方，蕭鎮鼎一直都在做這許多事。之前鐵觀音便提過，前輩裏有曹無恙，今輩裏有蕭鎮鼎，他二人能做的事，其他人都沒這個本事啃得下。只是曹無恙心灰意冷避累俗世，如今一切便只有蕭鎮鼎一個人扛著。霍聲曾經不在乎蕭鎮鼎與蕭無垢誰做皇帝，她唯一希望的就是這兩兄弟能夠和睦相處，至少莫要落得朝代更替兄弟相殘的局面。她覺得如今太平安定，蕭無垢做皇帝也定然能做好，會是一個仁義明君。但原來是她天真了。她看不到太平安定下的暗流湧動，也沒看到蕭鎮鼎為創定和守護大原的太平安定所做的一切。
蕭鎮鼎知道霍聲在想什麽。最近霍聲總是陷入這種無妄的情緒怪圈中，因著發生了太多的事。見她穿得單薄，在冷風中低眉耷眼地看著可憐，蕭鎮鼎將自己的披風從腿上拿開遞給霍聲，教她披上。他告訴霍聲，若是沒有她，他也走不到今天。明白蕭鎮鼎是真心如此覺得，而不只是為了安慰自己，霍聲悠悠點了點頭，感覺稍微好受了一點點。此刻這種十萬火急的時刻，她幫不上忙就罷了，還能再因為自己的緣故給蕭鎮鼎添麻煩嗎？
快打仗了，霍聲知道。但她不知道蕭鎮鼎的軍隊會在明日淩晨便率先發起進攻。除了乾安帝、蕭鎮鼎安排下去的將士、千生與鐵觀音，還有憑自己預料到的曹無恙外，沒有人知道蕭鎮鼎的計劃。攻其無備，出其不意，乃兵家典策。實施此典策的第一謹悌：未在局中之人，不得知局中之事。如此才能最大程度上避免對方得到己方這邊的消息。
在做好萬全準備的前提下，以最快的速度率先向敵方展開進攻，這是蕭鎮鼎習慣使用的戰術，也是他此次指揮作戰的方針之一。正是這種迅猛如豹暴烈如獅狠厲如狼的兵戰特點，讓蕭鎮鼎的軍隊為敵人所忌憚，因為少有人能預測到他行軍排陣的軌跡。然而戰爭的結果並非簡單可測，憑人力心算縱算百遍亦會有疏漏。蕭鎮鼎的疏漏，一則在與他未曾在意王臨胄這些年來對他作戰兵法的熟通研習，王臨胄既然知曉蕭鎮鼎用兵神速，那他就必然要更快，哪怕更快的進攻代表更少的準備與更大的風險；二來蕭鎮鼎沒有預料到桓氏背叛了蕭氏朝廷，派出桓氏府衛兵與王臨胄裏應外合，趁著今夜城衛兵全全出動，皇室內宮與百官官邸空虛之際打開了宮門，迎接瑯平叛軍與血瘤屍破入。
乾安三十九年一月的最後一日，入夜時分星辰寥落，天忽異紫驟降鴻雪。原本應該帶領八千城衛兵廝殺哭佛山血瘤屍的蕭鎮鼎，因失了先手機宜，眼睜睜地看著血瘤屍屠殺城中百姓，將原本安寧歡怡，燈閃琉璃的觀世都變成一座渫血地域。血瘤寒花遍地盛開，並且沿著皇宮的方向伸展鋪蔓。他們的目標，顯然是蕭鎮鼎的命和蕭重嶸的人。幸而蕭鎮鼎謹慎老練，以防不備提前便將兵馬分成了兩路，因此城中還有五千城衛兵可暫時抵擋血瘤屍的進攻。而另外一部分正在有條不紊地朝哭佛山進發的五千城衛兵，則被手握大將軍親印封漆軍令的急哨兵立刻召回，返往觀世都內城增援。
霍聲彼時正在無患子的藥爐內照看曹無恙。曹無恙躺在床上全身痙攣疼痛非常，癥狀與當初霍元珍發病時一般無二。肌血鼓湧，寒花血瘤在曹無恙背後急促而遲鈍地暴漲盛開。屋內慌張忙亂，若不是千生趕來告訴他們血瘤屍攻入觀世都的消息，他們仍以為外頭一片靜好。原本忙著替曹無恙紮針止疼的鐵觀音霍地站起身來，連帶著將一盤藥針打翻在地。霍聲在原地楞了一會兒，問千生外頭此時是如何情形。千生與他們大致說了幾句後，告誡他們待在藥爐裏頭別出去，這裏有蕭鎮鼎的親衛兵護守暫時安全。他現在要趕著接人過來，說完便轉身頭也不回地紮進這詭紫夜色之中。
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