第十七章（一）
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第十七章（一）
哭佛渡頭，江闊水動，樓船風箱、尺墨雲梯一應就緒，成千上萬的勞丁們起早貪黑馬不停蹄地裝箱搬運卸貨，客主們送貨的取貨的，拿號的排隊的，甚至有許多人連自己家的貨箱是哪堆都找不出來。忙得不可開交的大小勞頭還要替他們找人尋物，耽誤這許多時間。若是多苗郎在，他自有法子整頓好這一切。
馬隊驢車騾子板，一輛輛一行行排著隊進入渡頭閽關送查檢驗。小閽吏們兢兢業業認認真真地查驗每一個貨箱布袋木桶。又是一箱厄哈措爾。小閽吏開箱檢查，用鐵棍和敲音石聽聲音發現這貨箱底下還有一層隔板，便勒令運貨人把隔板打開，打開以後，發現底下還放著一層豆薯。小閽吏沒檢查出什麽，揮揮手放行了。
他們不知道，這木箱經過特制一共有三層隔板。為了使木箱重量相當，最上層的厄哈措爾已經用藥水泡發，重量發生了變化。只是厄哈措爾品種太新，渡頭閽關對厄哈措爾的研究和記錄尚未完善，因此小閽吏沒發現。而且為了不使敲音石敲出異樣的空音，他們在第二層隔板裏添了厚實吸音的泡木料。
這個貨箱是個有問題的貨箱。在隔板以下的第三層黑暗空間裏，被綁住手腳和口鼻的回聲掙紮不得，有光線從縫隙中透入，回聲看到三四雙黑皮官靴，官靴旁邊有南瓜子殼掉了一地。談笑聲隱隱約約地傳入回聲耳朵裏，他們似乎在聊關於無量壽宗最近的熱鬧。回聲知道馬閽吏就在她旁邊，只要馬閽吏肯抽查這個木箱，憑他的能力一定能發現自己。回聲試圖發出響動，但她此時全身發軟連一根手指都動不了。盡管急得直掉眼淚，她仍然無法阻止被閽關放行的貨箱，一點一點地，挪著載到了貨船上。
回聲大部分時間都是昏迷的。他們一天餵她一頓飯，而那頓飯裏放著大量的迷藥。他們不想悶死回聲，上了船以後，他們就把回聲綁在倉廩裏。在大江裏漂著的，昏昏沈沈的回聲不曉得時間過去了多久，亦不曉今夕何夕。她花了好長時間才發現自己的狀態是迷糊的，才發現自己的迷糊是來源於飯食。有一次她用倉廩的木刺鐵刃割破了手腕從倉廩逃出去。半途上她遇到一個船工，她請求那個船工救救自己。後來她就被重新丟進暗無天日的倉廩裏去了。她才發現，原來這艘船上的人都是一夥兒的。回聲見過他們的臉，可是因為藥物的關系，她一張都記不得。她只知道，這些臉都好陌生，是她以前沒見過的。難得清醒的時候，她會想到家人，會想到朋友，會想到蕭鎮鼎。然後她的頭就開始漲痛，很痛。
夜裏江風驟起，沓浪翻湧，溫度下降厲害，蜷縮著的回聲凍得瑟瑟發抖。身體長時間被用繩索緊緊綁著，血液流通不暢，她的四肢已經開始發腫發漲。她又開始流鼻血了，也許是江中食物缺乏的緣故。食物腥臭，船塢晃動得厲害，就算她把食物咽下去也會被晃得吐出來。不由自主地合上眼睛，她漸漸昏了過去。
……好吵。回聲一點一點醒過來，她把耳朵挨到墻板上試圖聽清外面的聲音。似乎是大隊官兵上了船。他們控制了船工，翻箱倒櫃地在檢查什麽。幾乎快要把自己的脖子拗斷了，回聲才勉強能從破門的縫隙中看到外頭。外頭那個人，一襲白衣，面色不霽，一腳踢翻了裝滿厄哈措爾的木箱。他發現了那個木箱的三層隔板，大體幹凈，只有外圈有一圈粉塵。然而他並沒有意識到這木箱曾是用來幹什麽的。他只是戾氣深深，雙眉之間的陰郁之色仿佛能夠擰出墨汁來。那是回聲第一次看到這樣的蕭無垢。
回聲的嘴巴被粗布緊緊綁著發不出聲音，於是她拿自己的腦袋去撞門板，沒什麽力氣，距離也不夠近，但只要能發出一點聲響就好。就這一點點聲響，回聲相信蕭無垢能夠發現自己。蕭無垢果然註意到了門後邊的響動，他朝回聲的方向大步走了過來。回聲激動得熱淚盈眶，然而下一刻她的衣領便被人從後面提了起來。那人把她裝進漁網裏從窗口扔進了江裏，只是漁網的線還勾掛在船底鐵鑭上，為的是不教她被江水沖走。
踢開門板，蕭無垢的目光在倉廩內掃視了一圈，沒發現任何人。緊跟在他後面的船工亦步亦趨，小心解釋說倉廩中有耗子，應該是耗子弄出的動靜。蕭無垢沒理他，走到窗前望向江面。江水波瀾，哭佛寂寒，馬上這裏便要結霜凍冰了。蕭無垢在心中重重嘆了口氣，轉身離開。他還要去追趕檢查下一條船。觀世都內挖地三尺亦搜尋不得，她很有可能被人從哭佛渡帶離。不知道蕭鎮鼎那邊如何了。蕭鎮鼎與他兵分兩路，負責的是哭佛江西岸離船。
寒冷刺骨的江水從四面八方湧來，灌入回聲的眼耳口鼻中。就在回聲以為自己就要被淹死的時候，漁網被人提了上來。她像一條死魚似的被丟在木船的甲板上。船舶安靜，她知道蕭無垢的人馬已經離開。雙眼幹澀，流不出淚來，回聲絕望地感受到一股溫熱從鼻腔流出來。
等回聲再睜開眼時，她又被裝在了那個有三層隔板的木箱裏。後背挨著木箱車板，寂靜的黑暗裏，回聲可以輕易數出木輪滾動的韻律彈動。她知道現在自己已經離江上岸了。雖然不曉得被帶到了哪裏，但她的意識告訴她，或許有機會可以逃跑。畢竟沿路會經過各種閽關、崗哨和城門。
回聲不知道，運載她的這輛驢車在偷偷離開官道進入暗林中後，便換上了雙馬並架的快轎，一路朝東南無人之地而行，四周除了野獸蛇蟲之外，連專事盜劫的胡匪都不會有一個。到了晚上，回聲便被人從箱倉中丟了出來。他們通常給她兩個饅頭和一瓢水便又會把她綁好扔進箱倉裏。這個箱倉比之前那個三層木箱寬綽點，還專門留出了通氣的空隙。他們不怕回聲憋死在箱倉裏面，比起這個，他們更不想天天擔心回聲趁他們不備之時逃跑。
蜷縮在離這五六個男人稍遠一點的樹根下，回聲低頭麻木地啃著幹饅頭。船上那一堆他們的同夥沒有都跟下來，他們的任務只到船塢離江就結束了。陸地上人多眼雜，只留這五六個男人將回聲帶到目的地就好。這一路上，回聲不敢看他們，也不敢跟他們講話，她害怕他們會註意到自己。這是回聲保護自己的方式。盡管她很想從他們的口中打探出什麽。她想知道他們背後之人是誰，想知道他們為什麽要這麽對她，想知道他們要把她帶到哪裏，想知道自己日後的處境到底值不值得她如今忍辱負重地活著，還是索性一頭撞死比較幹凈。
那些男人看起來訓練有素，長期在江流船舶之上承受著生理與心理雙重的高壓與疲憊，他們並沒有如何理睬回聲，這倒是教回聲安心了一點。上了陸地之後，其中有個男人想要靠近她，回聲嚇得正打算咬舌自盡，那個男人就被他的同夥拉住了。不知道他們之間說了什麽，不過之後那個男人便離開她的身邊了。回聲明白這絕不會是因為對方善心大發，可她也想不明白其中的緣故。直到她一瘸一拐地被推進地底烏溶洞，見到那一男一女為止。
那一男一女說著回聲聽不懂的語言，穿著黑色和紅色的怪異服裝，帶著銀蛇環繞月桂草的頭冠項鏈和手環。霍聲也有兩對這樣的手環，而且遠遠比他們的精貴臻美。那是蕭鎮鼎送給她的，打敗昌寧白蜃族之後奪得的戰利品。如果他們是昌寧白蜃族，回聲推測這裏大概率是昌寧地區。也就是說，在最好的狀況下，她可以找到回溯來救自己。
把回聲交給這對男女之後，五六個男人就離開了。這對男女扒掉了回聲的外衣，把她隨身攜帶的木樨花小布袋一起丟到地上。還好給回聲保留了中衣，否則回聲真不知道自己會做出怎樣的反抗來。這是回聲的生存方式，為了自保，她可以最大限度地減少自己的抵抗與沖撞，她不想激怒對方招來更恐怖的對待。雖然巨大的恐懼確實也讓她一時之間失去了動彈的能力。
烏溶洞是一個黑漆漆的地下洞窟，洞壁上黏附著膠樣的腥味液體。回聲聽得到流水的聲音貼著洞壁傳來，根據回聲的判斷，洞壁外應該有條巨大的瀑布。僅有幾絲天光從石縫洞壁中洩露下來，而洩露下來的天光也因為洞窟的黑暗而被渲染成了陰灰的顏色，因此回聲一直覺得自己是在夜裏。自從被裝進木箱以後，她就已經失去了對時間的感知能力。她不知道現在距她出事過去了多久。
而這一對白蜃族男女因為長期在這樣的環境生活，雙眼適應了黑暗，所以他們從來不曾燃草點火。之前唯一一次看清他們靠的還是那五六個男人手中的火把。回聲知道自己被裝進了一個寒冷粗糙的石桶裏，而這石桶讓她想起了之前在青花別館見到的寒玉桶，還有藥湯裏那個眼角被熱氣燙得緋紅卻依然混不吝地要給她講傻話逗她的那個人。回聲搖搖頭，把腦海中的影像一一晃走。她盡力不去想他，自從發生了事以後。因為一旦開始想念他，回聲就覺得自己活不下去了。
濃郁的花草香味湧入鼻腔，石桶裏被倒入了一種滑膩膩的醇厚油脂。這油脂一直灌到回聲的心臟位置才停止。回聲感覺自己的心臟被重重壓著，似乎馬上就要窒息了。她掙紮著想要逃開，但她的手腳都被綁著，她根本逃不走。回聲終於忍不住問出了口，你們到底想要幹什麽。然而那一對男女並沒有回應她。回聲便不再問了，再這樣無止盡地問下去卻得不到回應，回聲害怕自己會發瘋。
這一對男女似乎就住在這個烏溶洞裏，回聲從未見他們離開過。後來回聲才發現，他們也不是全然不用亮光的，他們會在距離回聲很遠的地方點燃一些草，那些草持久地發出清淺的火光，照亮他們手中在做的活計。他們在織布，染色，裁剪，刺繡，釘珠，撚羽，描金……看起來手藝比回暖還要好上許多。他們幹活的時候很少說話，安靜得就像兩個假人。在這樣的氣氛中，回聲好不容易睡著一次，又總會噩夢連連地被嚇出一身冷汗。
後來就沒有冷汗了。那些油脂變成了有些凝固的半液體，回聲也再聞不到那些花草香味了。這些濃郁的花草香味刺激到了她的鼻腔和嗓子，讓她的喉嚨腫脹生疼發不出聲音。他們每兩天輪流餵回聲一種肉和一種草，動作很輕柔，似乎完全沒有要傷害回聲的意思。肉還好，只是那種蔬草吃進肚子裏後腹部和後腰總會一陣疼痛。她不知道，這種蔬草的作用是清潔她的身體。至於肉，這是為了保持她皮膚的光滑柔嫩才拿給她吃的。否則他們根本沒必要多此一舉。
無邊的黑暗與冷寂中，回聲本可以自欺欺人地熬時間，忍著腹部疼痛與四肢僵硬盤算如何從這裏逃走，直到她親眼看見了那白蜃族男子劈開一個油桶，然後從凝固的花草油裏扒出一個年輕女子來。回聲這才知道，原來這個烏溶洞裏不止她一個被浸在油桶裏的人。
燃草火光盈動。回聲親眼目睹了那對白蜃族男女將女子的皮生生剝下。為了保持皮質完整而悅好，他們特意挑選在女子活著的時候，從後腦經脈最繁密的地方開始剝皮，那也是人能夠感受到的最痛的地方。女子鮮血淋漓的身體與絕望的匍匐掙紮讓回聲無聲地尖叫起來。雖然在場所有油桶裏的人都發不出聲音，但她深切地聽到了那些令人毛骨悚然的驚叫聲。
怪不得所有的事都要在這個烏溶洞中進行，怪不得要用油脂浸泡她的身體，怪不得那些男人不敢碰觸她的身體，因為他們要的就是她的皮。那對白蜃族男女在制作的華美衣裳，是人皮裘衣。這下她全部都記起來了，當年送給自己那兩對銀蛇月桂草手環的時候，蕭鎮鼎就給她講過白蜃族的故事。傳說白蜃族會做人世間最美的衣裳，而那衣裳就是用最光滑柔嫩的人皮所制作。那時候霍聲被嚇得吱哇亂叫躲在蕭鎮鼎懷裏拍打他的胸脯，蕭鎮鼎樂得哈哈大笑連連解釋是在逗她玩騙她的。可原來蕭鎮鼎根本沒有在逗她，他說的都是實話。
烏溶洞裏充斥著一股令人作嘔的血腥味道。腦中電光一閃，回聲在剎那間清晰地意識到一直以來餵進自己嘴裏的肉是什麽。瞳孔皺縮，原本因為皮膚質變而釋放不出的冷汗在此刻忽然全部發作出來。回聲昏死了過去。
回聲臉部的皮膚上有黑紋刺戒，額頭上還有一塊疤痕。它們是可以證明這塊皮膚屬於回聲的證據。那五六個男人還沒有離開，他們要拿著用回聲皮膚做出的裘衣回去交差。混沌不清的意識裏，回聲想不出是誰非要如此對待她不可。回聲逼迫著自己不要去想蕭鎮鼎。在冥思苦想與逃避念想之間，回聲漸漸地神志不清。
不知道又看了多少年輕的男人和女人被生生剝皮慘死在自己眼前，也許是一個，也許是十個，被禁錮在油桶裏的人再沒有了數字的概念。她的手腳已經被放開，不必再綁著，那對白蜃族男女知道她再也逃不走了。手腕和腳腕上的綁痕會在皮膚上留下印跡，如此一來做出的裘衣便不好看了。
白蜃族男女每日都會檢查花草油的狀態，借此判斷何時可以烘好人並取用她的皮膚。但每當他們打算采取行動的時候，回聲總會咯血出來，血唾沫與油花融合，汙染了白蜃族的潔凈之美。於是白蜃族男女只能一次又一次放棄。白蜃族男女的情緒十分穩定，他們從來不會惱怒。
或許是時候確實到了，也或許是回聲確實累了，今天白蜃族男女過來的時候，回聲沒有再做什麽。她親眼看著他們用一種薄刃的長斧劈開了木桶，然後把她從花草油中挖了出來。糊糊塗塗的回聲看到了地上的小布袋，布袋上有熟悉的木樨花，她偷偷彎腰把小布袋撿起來攥進手心。
白蜃族女子給回聲的手腳做捆紮的時候，男子正握著一把制式奇特的刀匕在找回聲頭骨的穴位。烏溶洞外頭的天漆黑一片，忽然轟隆一聲雷霆炸烈作響。就是這一聲響，驚掉了白蜃族男子手中的刀匕，使白蜃族女子手裏的動作出現短暫的停滯。回聲趁此機會朝他們兩個眼睛上灑了一片鮮紅粉末。這是紅酥手研制的粉末，鐵觀音做的宮墻憂裏面的材料。鐵觀音之前把這宮墻憂裝進香囊裏送給回聲，回聲一直把它放在木樨小布袋裏。紅酥手形狀特殊，制成熏香時無法研磨得太細，顆粒上總是會保留棱角。而這些帶著棱角的濃郁辛辣紅粉十分刺激雙眼。
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哭佛渡頭，江闊水動，樓船風箱、尺墨雲梯一應就緒，成千上萬的勞丁們起早貪黑馬不停蹄地裝箱搬運卸貨，客主們送貨的取貨的，拿號的排隊的，甚至有許多人連自己家的貨箱是哪堆都找不出來。忙得不可開交的大小勞頭還要替他們找人尋物，耽誤這許多時間。若是多苗郎在，他自有法子整頓好這一切。
馬隊驢車騾子板，一輛輛一行行排著隊進入渡頭閽關送查檢驗。小閽吏們兢兢業業認認真真地查驗每一個貨箱布袋木桶。又是一箱厄哈措爾。小閽吏開箱檢查，用鐵棍和敲音石聽聲音發現這貨箱底下還有一層隔板，便勒令運貨人把隔板打開，打開以後，發現底下還放著一層豆薯。小閽吏沒檢查出什麽，揮揮手放行了。
他們不知道，這木箱經過特制一共有三層隔板。為了使木箱重量相當，最上層的厄哈措爾已經用藥水泡發，重量發生了變化。只是厄哈措爾品種太新，渡頭閽關對厄哈措爾的研究和記錄尚未完善，因此小閽吏沒發現。而且為了不使敲音石敲出異樣的空音，他們在第二層隔板裏添了厚實吸音的泡木料。
這個貨箱是個有問題的貨箱。在隔板以下的第三層黑暗空間裏，被綁住手腳和口鼻的回聲掙紮不得，有光線從縫隙中透入，回聲看到三四雙黑皮官靴，官靴旁邊有南瓜子殼掉了一地。談笑聲隱隱約約地傳入回聲耳朵裏，他們似乎在聊關於無量壽宗最近的熱鬧。回聲知道馬閽吏就在她旁邊，只要馬閽吏肯抽查這個木箱，憑他的能力一定能發現自己。回聲試圖發出響動，但她此時全身發軟連一根手指都動不了。盡管急得直掉眼淚，她仍然無法阻止被閽關放行的貨箱，一點一點地，挪著載到了貨船上。
回聲大部分時間都是昏迷的。他們一天餵她一頓飯，而那頓飯裏放著大量的迷藥。他們不想悶死回聲，上了船以後，他們就把回聲綁在倉廩裏。在大江裏漂著的，昏昏沈沈的回聲不曉得時間過去了多久，亦不曉今夕何夕。她花了好長時間才發現自己的狀態是迷糊的，才發現自己的迷糊是來源於飯食。有一次她用倉廩的木刺鐵刃割破了手腕從倉廩逃出去。半途上她遇到一個船工，她請求那個船工救救自己。後來她就被重新丟進暗無天日的倉廩裏去了。她才發現，原來這艘船上的人都是一夥兒的。回聲見過他們的臉，可是因為藥物的關系，她一張都記不得。她只知道，這些臉都好陌生，是她以前沒見過的。難得清醒的時候，她會想到家人，會想到朋友，會想到蕭鎮鼎。然後她的頭就開始漲痛，很痛。
夜裏江風驟起，沓浪翻湧，溫度下降厲害，蜷縮著的回聲凍得瑟瑟發抖。身體長時間被用繩索緊緊綁著，血液流通不暢，她的四肢已經開始發腫發漲。她又開始流鼻血了，也許是江中食物缺乏的緣故。食物腥臭，船塢晃動得厲害，就算她把食物咽下去也會被晃得吐出來。不由自主地合上眼睛，她漸漸昏了過去。
……好吵。回聲一點一點醒過來，她把耳朵挨到墻板上試圖聽清外面的聲音。似乎是大隊官兵上了船。他們控制了船工，翻箱倒櫃地在檢查什麽。幾乎快要把自己的脖子拗斷了，回聲才勉強能從破門的縫隙中看到外頭。外頭那個人，一襲白衣，面色不霽，一腳踢翻了裝滿厄哈措爾的木箱。他發現了那個木箱的三層隔板，大體幹凈，只有外圈有一圈粉塵。然而他並沒有意識到這木箱曾是用來幹什麽的。他只是戾氣深深，雙眉之間的陰郁之色仿佛能夠擰出墨汁來。那是回聲第一次看到這樣的蕭無垢。
回聲的嘴巴被粗布緊緊綁著發不出聲音，於是她拿自己的腦袋去撞門板，沒什麽力氣，距離也不夠近，但只要能發出一點聲響就好。就這一點點聲響，回聲相信蕭無垢能夠發現自己。蕭無垢果然註意到了門後邊的響動，他朝回聲的方向大步走了過來。回聲激動得熱淚盈眶，然而下一刻她的衣領便被人從後面提了起來。那人把她裝進漁網裏從窗口扔進了江裏，只是漁網的線還勾掛在船底鐵鑭上，為的是不教她被江水沖走。
踢開門板，蕭無垢的目光在倉廩內掃視了一圈，沒發現任何人。緊跟在他後面的船工亦步亦趨，小心解釋說倉廩中有耗子，應該是耗子弄出的動靜。蕭無垢沒理他，走到窗前望向江面。江水波瀾，哭佛寂寒，馬上這裏便要結霜凍冰了。蕭無垢在心中重重嘆了口氣，轉身離開。他還要去追趕檢查下一條船。觀世都內挖地三尺亦搜尋不得，她很有可能被人從哭佛渡帶離。不知道蕭鎮鼎那邊如何了。蕭鎮鼎與他兵分兩路，負責的是哭佛江西岸離船。
寒冷刺骨的江水從四面八方湧來，灌入回聲的眼耳口鼻中。就在回聲以為自己就要被淹死的時候，漁網被人提了上來。她像一條死魚似的被丟在木船的甲板上。船舶安靜，她知道蕭無垢的人馬已經離開。雙眼幹澀，流不出淚來，回聲絕望地感受到一股溫熱從鼻腔流出來。
等回聲再睜開眼時，她又被裝在了那個有三層隔板的木箱裏。後背挨著木箱車板，寂靜的黑暗裏，回聲可以輕易數出木輪滾動的韻律彈動。她知道現在自己已經離江上岸了。雖然不曉得被帶到了哪裏，但她的意識告訴她，或許有機會可以逃跑。畢竟沿路會經過各種閽關、崗哨和城門。
回聲不知道，運載她的這輛驢車在偷偷離開官道進入暗林中後，便換上了雙馬並架的快轎，一路朝東南無人之地而行，四周除了野獸蛇蟲之外，連專事盜劫的胡匪都不會有一個。到了晚上，回聲便被人從箱倉中丟了出來。他們通常給她兩個饅頭和一瓢水便又會把她綁好扔進箱倉裏。這個箱倉比之前那個三層木箱寬綽點，還專門留出了通氣的空隙。他們不怕回聲憋死在箱倉裏面，比起這個，他們更不想天天擔心回聲趁他們不備之時逃跑。
蜷縮在離這五六個男人稍遠一點的樹根下，回聲低頭麻木地啃著幹饅頭。船上那一堆他們的同夥沒有都跟下來，他們的任務只到船塢離江就結束了。陸地上人多眼雜，只留這五六個男人將回聲帶到目的地就好。這一路上，回聲不敢看他們，也不敢跟他們講話，她害怕他們會註意到自己。這是回聲保護自己的方式。盡管她很想從他們的口中打探出什麽。她想知道他們背後之人是誰，想知道他們為什麽要這麽對她，想知道他們要把她帶到哪裏，想知道自己日後的處境到底值不值得她如今忍辱負重地活著，還是索性一頭撞死比較幹凈。
那些男人看起來訓練有素，長期在江流船舶之上承受著生理與心理雙重的高壓與疲憊，他們並沒有如何理睬回聲，這倒是教回聲安心了一點。上了陸地之後，其中有個男人想要靠近她，回聲嚇得正打算咬舌自盡，那個男人就被他的同夥拉住了。不知道他們之間說了什麽，不過之後那個男人便離開她的身邊了。回聲明白這絕不會是因為對方善心大發，可她也想不明白其中的緣故。直到她一瘸一拐地被推進地底烏溶洞，見到那一男一女為止。
那一男一女說著回聲聽不懂的語言，穿著黑色和紅色的怪異服裝，帶著銀蛇環繞月桂草的頭冠項鏈和手環。霍聲也有兩對這樣的手環，而且遠遠比他們的精貴臻美。那是蕭鎮鼎送給她的，打敗昌寧白蜃族之後奪得的戰利品。如果他們是昌寧白蜃族，回聲推測這裏大概率是昌寧地區。也就是說，在最好的狀況下，她可以找到回溯來救自己。
把回聲交給這對男女之後，五六個男人就離開了。這對男女扒掉了回聲的外衣，把她隨身攜帶的木樨花小布袋一起丟到地上。還好給回聲保留了中衣，否則回聲真不知道自己會做出怎樣的反抗來。這是回聲的生存方式，為了自保，她可以最大限度地減少自己的抵抗與沖撞，她不想激怒對方招來更恐怖的對待。雖然巨大的恐懼確實也讓她一時之間失去了動彈的能力。
烏溶洞是一個黑漆漆的地下洞窟，洞壁上黏附著膠樣的腥味液體。回聲聽得到流水的聲音貼著洞壁傳來，根據回聲的判斷，洞壁外應該有條巨大的瀑布。僅有幾絲天光從石縫洞壁中洩露下來，而洩露下來的天光也因為洞窟的黑暗而被渲染成了陰灰的顏色，因此回聲一直覺得自己是在夜裏。自從被裝進木箱以後，她就已經失去了對時間的感知能力。她不知道現在距她出事過去了多久。
而這一對白蜃族男女因為長期在這樣的環境生活，雙眼適應了黑暗，所以他們從來不曾燃草點火。之前唯一一次看清他們靠的還是那五六個男人手中的火把。回聲知道自己被裝進了一個寒冷粗糙的石桶裏，而這石桶讓她想起了之前在青花別館見到的寒玉桶，還有藥湯裏那個眼角被熱氣燙得緋紅卻依然混不吝地要給她講傻話逗她的那個人。回聲搖搖頭，把腦海中的影像一一晃走。她盡力不去想他，自從發生了事以後。因為一旦開始想念他，回聲就覺得自己活不下去了。
濃郁的花草香味湧入鼻腔，石桶裏被倒入了一種滑膩膩的醇厚油脂。這油脂一直灌到回聲的心臟位置才停止。回聲感覺自己的心臟被重重壓著，似乎馬上就要窒息了。她掙紮著想要逃開，但她的手腳都被綁著，她根本逃不走。回聲終於忍不住問出了口，你們到底想要幹什麽。然而那一對男女並沒有回應她。回聲便不再問了，再這樣無止盡地問下去卻得不到回應，回聲害怕自己會發瘋。
這一對男女似乎就住在這個烏溶洞裏，回聲從未見他們離開過。後來回聲才發現，他們也不是全然不用亮光的，他們會在距離回聲很遠的地方點燃一些草，那些草持久地發出清淺的火光，照亮他們手中在做的活計。他們在織布，染色，裁剪，刺繡，釘珠，撚羽，描金……看起來手藝比回暖還要好上許多。他們幹活的時候很少說話，安靜得就像兩個假人。在這樣的氣氛中，回聲好不容易睡著一次，又總會噩夢連連地被嚇出一身冷汗。
後來就沒有冷汗了。那些油脂變成了有些凝固的半液體，回聲也再聞不到那些花草香味了。這些濃郁的花草香味刺激到了她的鼻腔和嗓子，讓她的喉嚨腫脹生疼發不出聲音。他們每兩天輪流餵回聲一種肉和一種草，動作很輕柔，似乎完全沒有要傷害回聲的意思。肉還好，只是那種蔬草吃進肚子裏後腹部和後腰總會一陣疼痛。她不知道，這種蔬草的作用是清潔她的身體。至於肉，這是為了保持她皮膚的光滑柔嫩才拿給她吃的。否則他們根本沒必要多此一舉。
無邊的黑暗與冷寂中，回聲本可以自欺欺人地熬時間，忍著腹部疼痛與四肢僵硬盤算如何從這裏逃走，直到她親眼看見了那白蜃族男子劈開一個油桶，然後從凝固的花草油裏扒出一個年輕女子來。回聲這才知道，原來這個烏溶洞裏不止她一個被浸在油桶裏的人。
燃草火光盈動。回聲親眼目睹了那對白蜃族男女將女子的皮生生剝下。為了保持皮質完整而悅好，他們特意挑選在女子活著的時候，從後腦經脈最繁密的地方開始剝皮，那也是人能夠感受到的最痛的地方。女子鮮血淋漓的身體與絕望的匍匐掙紮讓回聲無聲地尖叫起來。雖然在場所有油桶裏的人都發不出聲音，但她深切地聽到了那些令人毛骨悚然的驚叫聲。
怪不得所有的事都要在這個烏溶洞中進行，怪不得要用油脂浸泡她的身體，怪不得那些男人不敢碰觸她的身體，因為他們要的就是她的皮。那對白蜃族男女在制作的華美衣裳，是人皮裘衣。這下她全部都記起來了，當年送給自己那兩對銀蛇月桂草手環的時候，蕭鎮鼎就給她講過白蜃族的故事。傳說白蜃族會做人世間最美的衣裳，而那衣裳就是用最光滑柔嫩的人皮所制作。那時候霍聲被嚇得吱哇亂叫躲在蕭鎮鼎懷裏拍打他的胸脯，蕭鎮鼎樂得哈哈大笑連連解釋是在逗她玩騙她的。可原來蕭鎮鼎根本沒有在逗她，他說的都是實話。
烏溶洞裏充斥著一股令人作嘔的血腥味道。腦中電光一閃，回聲在剎那間清晰地意識到一直以來餵進自己嘴裏的肉是什麽。瞳孔皺縮，原本因為皮膚質變而釋放不出的冷汗在此刻忽然全部發作出來。回聲昏死了過去。
回聲臉部的皮膚上有黑紋刺戒，額頭上還有一塊疤痕。它們是可以證明這塊皮膚屬於回聲的證據。那五六個男人還沒有離開，他們要拿著用回聲皮膚做出的裘衣回去交差。混沌不清的意識裏，回聲想不出是誰非要如此對待她不可。回聲逼迫著自己不要去想蕭鎮鼎。在冥思苦想與逃避念想之間，回聲漸漸地神志不清。
不知道又看了多少年輕的男人和女人被生生剝皮慘死在自己眼前，也許是一個，也許是十個，被禁錮在油桶裏的人再沒有了數字的概念。她的手腳已經被放開，不必再綁著，那對白蜃族男女知道她再也逃不走了。手腕和腳腕上的綁痕會在皮膚上留下印跡，如此一來做出的裘衣便不好看了。
白蜃族男女每日都會檢查花草油的狀態，借此判斷何時可以烘好人並取用她的皮膚。但每當他們打算采取行動的時候，回聲總會咯血出來，血唾沫與油花融合，汙染了白蜃族的潔凈之美。於是白蜃族男女只能一次又一次放棄。白蜃族男女的情緒十分穩定，他們從來不會惱怒。
或許是時候確實到了，也或許是回聲確實累了，今天白蜃族男女過來的時候，回聲沒有再做什麽。她親眼看著他們用一種薄刃的長斧劈開了木桶，然後把她從花草油中挖了出來。糊糊塗塗的回聲看到了地上的小布袋，布袋上有熟悉的木樨花，她偷偷彎腰把小布袋撿起來攥進手心。
白蜃族女子給回聲的手腳做捆紮的時候，男子正握著一把制式奇特的刀匕在找回聲頭骨的穴位。烏溶洞外頭的天漆黑一片，忽然轟隆一聲雷霆炸烈作響。就是這一聲響，驚掉了白蜃族男子手中的刀匕，使白蜃族女子手裏的動作出現短暫的停滯。回聲趁此機會朝他們兩個眼睛上灑了一片鮮紅粉末。這是紅酥手研制的粉末，鐵觀音做的宮墻憂裏面的材料。鐵觀音之前把這宮墻憂裝進香囊裏送給回聲，回聲一直把它放在木樨小布袋裏。紅酥手形狀特殊，制成熏香時無法研磨得太細，顆粒上總是會保留棱角。而這些帶著棱角的濃郁辛辣紅粉十分刺激雙眼。
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