第一章（一）
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第一章（一）
入望臘月之後，觀世都的雪落得更大了。
幾乎將整條哭佛巷覆蓋。
街道上數不清的騾馬車轍和為生計奔忙之人的足跡，泥濘臟汙，一條條一溜溜又一趟趟，先是覆蓋在雪上，接著又彼此交錯覆蓋，樸素而真實地在這方琉璃世界裏記敘下庶民的生活。
今冬朝廷發放賑濟棉糧比往年早了數日，附近的百姓們都跑去施粥鋪排隊，沒人買回聲的肉包。
只有住在附近的馮大爺拄著拐杖顫顫巍巍地踩雪過來。他早年應征入伍，在戰場傷了一條腿，如今老邁愈發行動不便。施粥鋪縱然不遠，積雪天裏他也走不過去，不如來買回聲的肉包，就跟往日裏一樣。
今早寒雪中站了將近兩個時辰也不過二三客人，反正賺不了什麽錢了，回聲索性不收馮大爺的錢。
在收拾攤子前，回聲用油紙包起四個肉包，送到窩在對街破席的乞丐婆婆懷裏。他告訴乞丐婆婆前面哪裏有施粥鋪，可以過去領取粥食和棉衣被褥。
冷寂的街道上馬蹄踏過，落在鋪著雪冰的青石板上發出噠噠的聲響，急促而熱氣騰騰。策馬而過的急哨兵沒想到大雪天還有人在街上，地滑馬快，等他發現時已經來不及停下。撞人之後，他揮鞭揚長而去，顯然對撞到人一事並不在意。
游走在哭佛巷附近的，只會是窮苦的賤民。大雪天凍死在路邊，屍體被人用草席一卷扔進枯墳堆中，再也不會有誰提起。
而他側腹下裱金袋裏裝著從廷閣中樞傳出的封漆軍令，須在後日午時之前親手交到坐鎮邊塞的輔國大將軍手中。這顯然更為緊要。
近乎百年的戰火硝煙，腥風血雨，細碎而輕飄地碾壓過中原大地的幾乎每一寸脈絡，即使是盛放得最鮮艷的花朵，花瓣上也蒙覆著從戰壕吹來的粉塵；即使是最潔凈的地下井水，其中也有輕質纖細的破碎骸骨浮浮又沈沈；即使是高山頭上的雲海霞光，也翻湧著令人懼怕的殺戮氣味。
占據大淩河以北所有地域的大原，自開國以來三十五載，大大小小的戰爭沒有停過，不是人打我，便是我打人。尤其近十四年，原本游擊報覆性質一般的小戰役，變成了有組織有規劃有目的的巨大戰爭，幾乎要將整個國家拖垮。
幸而最終是勝了。
朝廷也知道打不起了。男丁銳減，糧田荒蕪，國庫空虛，餓殍遍野，再打下去整個大原的基業便要傾塌。於是這兩年除了各些紛亂騷擾的邊境小役外，幾乎就沒再開戰。
因此才漸漸地有了些過日子的氣色來。
被馬蹶子撂到雪地上，回聲的膝蓋被嚴重擦傷，走路一瘸一拐，主要是膝蓋痛得直不起來，並非傷到骨頭。無甚大事。
回母放下手裏的針線活計，拔下院子裏自栽的草藥研磨後替回聲小心敷上。家中半癱的老爺子瘋瘋癲癲，時常碰傷自己，於是家中常年栽種了一些治療瘡口的小藥草，方便取用。冬日裏就用一枚小盆轉到屋子裏，屋子裏暖和，藥草不至於凍死。
鐵爐子裏的黑炭芯快要燃燒殆盡，回暖往其中加了一把炭，瑩亮紅澄的火星子一下子迸裂出來。於是爐中的火焰又變得富有生氣起來。
角落裏的布織機杼重新響了起來。回暖一邊握著梭子交替經緯一邊嘀咕抱怨，不曉得她們的大哥今年會不會回來過年，也不知道捎封信回家。
正說著，回溯的信便到了。他在信中說，他跟著師傅給別人家打木具。那戶人家的姑娘明年開春便要嫁人，嫁妝裏須得有一個金鎖大桐木的衣箱，一面木澡盆和三把椅子。他承諾今年會回來過年，只是可惜趕不及回聲的生辰。
回聲是臘月初九生的，生辰就在明日，回溯自然趕不及回來。不過生辰什麽的，回聲早就不過了，只有回溯還年年惦記著。
晚間又落雪了。聽到外頭有動靜，坐不住的回聲裹上一條小破褥，拿起掃帚走出門，打算趕黃鼠狼。回聲家新養了三只雞，聽說附近有黃鼠狼會偷雞，因此回聲時常註意著。
草屋溫暖澄亮，堂中爐火不時響出一二聲燒炭爆裂的兀音。草屋之外，冰封雪飄，瘦損梅韻，琉璃世界之間，哪見什麽黃鼠狼，只有一人銀氅玉立，狐毛帽下難掩清潤眉目。
這段身影回聲太熟了，即使風吹夜雪，隔得老遠，他也是一眼便將對方認出。下意識地轉身想離開，停頓片刻後卻還是乖乖轉回，抱著結著雪晶的幹草掃帚走到他面前。那掃帚尾巴再加上回聲身上裹著的老舊褐色破褥子，看起來他自己反倒更像一只剛從山洞裏鉆出來的黃鼠狼。
接下來是時間不短的一陣沈默。回聲覺得再不說點什麽結束見面或許自己馬上就要被凍僵了。“大冷天的，你又跑來這裏做什麽？”
蕭無垢道：“明兒是你生辰，我沒法過來。你知道的，我不能讓母後察覺出什麽。所以我錯開日子提前一天溜了出來，想見你一面，賀你生辰。”
回聲點點頭，面容是雪一樣冷的，但目光是暖而寧靜的。“我知道了，謝了。你不耐凍，還是快些回去吧。”
“我不回去，除非你收下我的賀禮。”
難得看見蕭無垢耍賴，回聲頓了一下，嘆道：“大哥，你們宮裏的東西我們不能收，被人發現那是要殺頭的。”
蕭無垢從袖子裏取出一枚掌心大小的木盒，打開，裏面是一串木樨手珠。手珠被打磨得圓融光滑，結構穩固，深褐的顏色，不打眼，卻獨具一股慎重惇謹的質感。“這不是宮裏的，木樨木磨的珠子而已。”
蕭無垢外表最是溫潤如玉，但內心執拗而倔強，回聲對此心知肚明因此不與他鬥，不言不語地收下了賀禮。
蕭無垢的臉上露出明媚的笑意，在寒冬中這抹純摯的笑容足以溫暖人心。這串珠子是他親手磨制而成。“你把它戴上，我就走。”
抿了抿薄唇，回聲把木樨珠串套在了腕間。他的手腕細白小巧，就算只是一串普通手珠，戴上去也十分漂亮。“三殿下，現在你可以離開了吧。”
“可不許在我走之後摘下來。”蕭無垢離開之前，特意叮囑了一句。
回到屋子裏，撞上剛收拾完竈臺的回母，回母便問他，為何打黃鼠狼去了這麽久。
悄悄摘下粘在身上的一縷銀狐毛，回聲道：“是一只好黃鼠狼，不偷不搶，我就沒打他，讓他自己回去了。”
回母聞言，莫名所以。
是夜，雪止雲消，月光透過淺薄的糊窗紙，涼涼地落在回聲臉上。舉起小臂，回聲望著腕間的木樨手串，呆呆地走了神。
頭晚上沒睡好，回聲第二天險些沒起來。回聲賣包子，每日寅時不到須得起來揉面和餡，捏好一百二十枚肉包，仔細地裝上木輪車趕到哭佛巷街口蒸制。如此披星戴月掐時算點地周而覆始，才能在做工的勞夫們陸續出門時做出恰好熟透而熱氣騰騰的包子。
這包子攤原先是回母的。在她們家對街住了一戶人家，姓王，家裏只一個年輕寡婦帶著三個孩子。王寡婦的公公、兄長和丈夫都死在了戰場，家徒四壁僅餘半畝薄田。王寡婦一個女人哪裏懂得種地，賣了田地換錢開了個包子攤。幸而她手藝好，那麽多年下來楞是靠一個包子攤養活了自己和大兒。兩個小一點的孩子一個死在前年冬天，一個死在去年冬天。
寒冬對於住在哭佛巷的人來說，是很難捱的。
俗話說寡婦門前是非多，但王寡婦是個不一樣的，平日裏收了包子攤就愛到各處街坊鄰居家坐坐。王寡婦教回母，跟鄰裏四周熟絡熟絡也是件緊要事，否則賣包子的到處都是，憑啥人家不買別人的就買你的？不就是因為臉熟嗎？
兩年前回家初入哭佛巷的時候，王寡婦就語笑喧喧地領著孩子過來串門。那時候回家的人還都不明白要如何應付這樣的角色，但是如今回聲都已經學會站在街口賣包子，回溯也能跟著師傅走南闖北地替人打木具了。
做包子擺攤也是王寡婦教回母做的。那時候回家五個人除了在北境做苦力得到的兩枚璋幣之外，身無長物。回母想跟王寡婦學賣包子掙錢，王寡婦便大方地教了她。
賣包子是很辛苦的，起得早，做得累，站得久，還要腦子靈活會來生意，回母做半年身子就吃不消了。雪川北境那兒天寒地凍，生機荒蕪，在那裏待上兩年，誰的身子都會元氣大傷。回父便是那時候凍壞了雙腿，為了救不小心掉入冰窟的回暖。腦子也被凍壞了，連續半個月高燒不退，人便逐漸瘋癲糊塗起來。
回聲本打算跟回溯一起學木匠的，回母不做包子以後，就讓回聲來接手了。回母身體熬得住時，也早起幫回聲做包子賣包子，不過多數時候回母都是和回暖一起織布縫繡換錢補貼家裏。雖然賺得不如賣包子多，但回母不願意在家裏幹坐著。孩子們太苦了，她也想要幫幫他們。
冬日裏天亮得晚，卯正時候還沒見太陽的影兒。雲臯是結著刺淩淩的冰晶帶著侵骨穿髓的涼意的，地上無光而顯黑的厚雪此時便是人間的雲臯，而輪生在這人間的人們挨著天黑地凍，存著面上的困意與心中的蕭條，四處奔波，八方討累。
套著掉絮的灰棉小襖，回聲貼近燒著蒸籠的炭爐，仍然覺得嚴冷。觀世都的北風凜冽而苛酷，打在人的皮膚上像刮刀子似的，絕非是靠一點劣質炭火能夠平息撫慰。
這個時間已經有人出門了。有人來買回聲的包子。回聲的包子那時候還沒熟，於是他刻意留人聊了一會兒天，等最後一個話頭落地，包子正好熟透。
三個肉包一貝幣。回聲一天做一百二十個肉包，若是都能賣出，便掙四十貝幣，合四珠幣，扣除材料的費用，每日裏凈掙一枚珠幣另五貝幣。
哭佛巷常常有打架鬧事的，回聲遇著他們便會推著車跑。他們倒不會無緣無故毆打回聲這樣的路人，但他們打盡興了會掀翻回聲的蒸籠。回聲遭遇過好幾次，損失慘重，從此便變機靈，已經可以從對方周身的氣質來判斷他們是不是來此地滋事的了。
在這種地方討生活，單打獨鬥的不是英雄，會被揍成一條蟲。回聲不可能自己惹事，但自保是必要的，他因此結識了幾個合得來的朋友：多苗郎，墩子，薄三窟和平金。
臘月十五，回溯回來了，朝廷也開始散發第二輪賑濟物給百姓。多苗郎他們硬扯著回溯和回聲去施粥鋪排隊，一個個歡天喜地地，回聲和回溯拒絕不了。因為生活在哭佛巷的人，怎麽會拒絕賑濟呢。
施粥鋪兩旁高高矗立著四面旗幡。旗幡用熒光明珠粉合金屑染塗，沿邊鑲嵌有大小金珠百顆，在夜裏能發出淡光，將旗幡上“大原蕭氏”四個字以及周圍盤繞的浮圖刺繡威龍映照得隱約可見。
擡頭仰望著在夜裏獵獵飛揚的皇室旗幡，回聲靜默著不知道在想什麽。
“聽說前幾天來布施的是三皇子。三皇子不僅凡事親力親為，還從自己的府邸支錢，給咱們買了棉衣棉被。可惜今兒個咱們沒見到他。”平金不曉得話本裏那些金尊玉貴的人長什麽樣，想著這輩子至少要瞅一眼。
平金口中的北原王朝三皇子，乃當今桓皇後所出嫡長子，未來繼承大統的儲君，其人上善若水體恤民情，備受臣民愛戴。
在冷風裏凍得一把鼻涕一把淚的薄三窟樂道：“雖然沒有見三皇子的福氣，但我以前跟著我娘來施粥鋪的時候，見過霍世子，人長得俊。霍世子給我盛粥的時候看我方面大耳還誇我來著。”
“誇你什麽？”多苗郎斜眼覷他，聽著他吹。
“誇我……誇我福什麽來著……我也記不清了反正就是誇我有福氣，四個字的，人家那詞兒我哪兒記得住啊。我又沒讀過書。”薄三窟就是這樣，每次撒謊吹牛被抓包就開始耍無賴。
領了賑濟糧品，回聲和回溯把大米和棉衣送給了腿腳不便的馮大爺和對街的王寡婦。
連著幾日朝廷開倉放糧，回聲沒什麽生意，被多苗郎他們拉去哭佛渡頭待著。
大冬天的，五個仿佛缺了腦的坐在江邊吹冷風，一個兩個都流著止也止不住吸也吸不上來的清水鼻涕，皸裂的臉頰上卷著一片一片魚鱗似的幹皮，五十根手指就長了三十九根紅蘿蔔，肥肥的凍瘡平均每三個就有一個化開膿血，沒破開的凍瘡則被裏面的瘡液撐得閃閃發亮，色澤不可謂不鮮艷。只有回聲的手指雖然被凍得皮開肉綻，但是一點凍瘡也沒長。
薄三窟擡手撥了撥回聲全部紮起來的頭發，冰冷的手指剛好被頭發溫暖。他看到其中灰白相交的發絲，很多，只是被更多的烏黑頭發覆蓋包裹起來，乍看不算顯眼，不過走近了還是能輕易註意到。
劈開薄三窟的手，回聲無精打采地睨了他一眼。欠呢，他嗔道。
他們問回聲怎麽會有灰白色的頭發，回聲慢吞吞地說道，是被他們給氣的。幾人笑鬧了一會兒。
愁啊。青子的娘對平金下了最後通牒，如果明年之內還沒能攢夠迎娶青子的聘禮，她就會把青子嫁給別人。青子和平金從小青梅竹馬一起長大，眼看著到了談婚論嫁的年紀，平金卻拿不出令青子一家滿意的聘金來，只能生生拖了一年又一年，直到如今。平金能理解，青子娘沒錯，為了他這個沒出息的人把女兒的青春耗幹，不值得。他要是有個閨女，也不肯教她嫁給自己這樣的。
只有青子還是活潑的。怕什麽，大不了明年咱們就私奔，青子對平金說道。但平金他很明白，他是一個養不起妻小的男人。只要這一點不改變，那麽無論跑到哪裏都沒有用。
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入望臘月之後，觀世都的雪落得更大了。
幾乎將整條哭佛巷覆蓋。
街道上數不清的騾馬車轍和為生計奔忙之人的足跡，泥濘臟汙，一條條一溜溜又一趟趟，先是覆蓋在雪上，接著又彼此交錯覆蓋，樸素而真實地在這方琉璃世界裏記敘下庶民的生活。
今冬朝廷發放賑濟棉糧比往年早了數日，附近的百姓們都跑去施粥鋪排隊，沒人買回聲的肉包。
只有住在附近的馮大爺拄著拐杖顫顫巍巍地踩雪過來。他早年應征入伍，在戰場傷了一條腿，如今老邁愈發行動不便。施粥鋪縱然不遠，積雪天裏他也走不過去，不如來買回聲的肉包，就跟往日裏一樣。
今早寒雪中站了將近兩個時辰也不過二三客人，反正賺不了什麽錢了，回聲索性不收馮大爺的錢。
在收拾攤子前，回聲用油紙包起四個肉包，送到窩在對街破席的乞丐婆婆懷裏。他告訴乞丐婆婆前面哪裏有施粥鋪，可以過去領取粥食和棉衣被褥。
冷寂的街道上馬蹄踏過，落在鋪著雪冰的青石板上發出噠噠的聲響，急促而熱氣騰騰。策馬而過的急哨兵沒想到大雪天還有人在街上，地滑馬快，等他發現時已經來不及停下。撞人之後，他揮鞭揚長而去，顯然對撞到人一事並不在意。
游走在哭佛巷附近的，只會是窮苦的賤民。大雪天凍死在路邊，屍體被人用草席一卷扔進枯墳堆中，再也不會有誰提起。
而他側腹下裱金袋裏裝著從廷閣中樞傳出的封漆軍令，須在後日午時之前親手交到坐鎮邊塞的輔國大將軍手中。這顯然更為緊要。
近乎百年的戰火硝煙，腥風血雨，細碎而輕飄地碾壓過中原大地的幾乎每一寸脈絡，即使是盛放得最鮮艷的花朵，花瓣上也蒙覆著從戰壕吹來的粉塵；即使是最潔凈的地下井水，其中也有輕質纖細的破碎骸骨浮浮又沈沈；即使是高山頭上的雲海霞光，也翻湧著令人懼怕的殺戮氣味。
占據大淩河以北所有地域的大原，自開國以來三十五載，大大小小的戰爭沒有停過，不是人打我，便是我打人。尤其近十四年，原本游擊報覆性質一般的小戰役，變成了有組織有規劃有目的的巨大戰爭，幾乎要將整個國家拖垮。
幸而最終是勝了。
朝廷也知道打不起了。男丁銳減，糧田荒蕪，國庫空虛，餓殍遍野，再打下去整個大原的基業便要傾塌。於是這兩年除了各些紛亂騷擾的邊境小役外，幾乎就沒再開戰。
因此才漸漸地有了些過日子的氣色來。
被馬蹶子撂到雪地上，回聲的膝蓋被嚴重擦傷，走路一瘸一拐，主要是膝蓋痛得直不起來，並非傷到骨頭。無甚大事。
回母放下手裏的針線活計，拔下院子裏自栽的草藥研磨後替回聲小心敷上。家中半癱的老爺子瘋瘋癲癲，時常碰傷自己，於是家中常年栽種了一些治療瘡口的小藥草，方便取用。冬日裏就用一枚小盆轉到屋子裏，屋子裏暖和，藥草不至於凍死。
鐵爐子裏的黑炭芯快要燃燒殆盡，回暖往其中加了一把炭，瑩亮紅澄的火星子一下子迸裂出來。於是爐中的火焰又變得富有生氣起來。
角落裏的布織機杼重新響了起來。回暖一邊握著梭子交替經緯一邊嘀咕抱怨，不曉得她們的大哥今年會不會回來過年，也不知道捎封信回家。
正說著，回溯的信便到了。他在信中說，他跟著師傅給別人家打木具。那戶人家的姑娘明年開春便要嫁人，嫁妝裏須得有一個金鎖大桐木的衣箱，一面木澡盆和三把椅子。他承諾今年會回來過年，只是可惜趕不及回聲的生辰。
回聲是臘月初九生的，生辰就在明日，回溯自然趕不及回來。不過生辰什麽的，回聲早就不過了，只有回溯還年年惦記著。
晚間又落雪了。聽到外頭有動靜，坐不住的回聲裹上一條小破褥，拿起掃帚走出門，打算趕黃鼠狼。回聲家新養了三只雞，聽說附近有黃鼠狼會偷雞，因此回聲時常註意著。
草屋溫暖澄亮，堂中爐火不時響出一二聲燒炭爆裂的兀音。草屋之外，冰封雪飄，瘦損梅韻，琉璃世界之間，哪見什麽黃鼠狼，只有一人銀氅玉立，狐毛帽下難掩清潤眉目。
這段身影回聲太熟了，即使風吹夜雪，隔得老遠，他也是一眼便將對方認出。下意識地轉身想離開，停頓片刻後卻還是乖乖轉回，抱著結著雪晶的幹草掃帚走到他面前。那掃帚尾巴再加上回聲身上裹著的老舊褐色破褥子，看起來他自己反倒更像一只剛從山洞裏鉆出來的黃鼠狼。
接下來是時間不短的一陣沈默。回聲覺得再不說點什麽結束見面或許自己馬上就要被凍僵了。“大冷天的，你又跑來這裏做什麽？”
蕭無垢道：“明兒是你生辰，我沒法過來。你知道的，我不能讓母後察覺出什麽。所以我錯開日子提前一天溜了出來，想見你一面，賀你生辰。”
回聲點點頭，面容是雪一樣冷的，但目光是暖而寧靜的。“我知道了，謝了。你不耐凍，還是快些回去吧。”
“我不回去，除非你收下我的賀禮。”
難得看見蕭無垢耍賴，回聲頓了一下，嘆道：“大哥，你們宮裏的東西我們不能收，被人發現那是要殺頭的。”
蕭無垢從袖子裏取出一枚掌心大小的木盒，打開，裏面是一串木樨手珠。手珠被打磨得圓融光滑，結構穩固，深褐的顏色，不打眼，卻獨具一股慎重惇謹的質感。“這不是宮裏的，木樨木磨的珠子而已。”
蕭無垢外表最是溫潤如玉，但內心執拗而倔強，回聲對此心知肚明因此不與他鬥，不言不語地收下了賀禮。
蕭無垢的臉上露出明媚的笑意，在寒冬中這抹純摯的笑容足以溫暖人心。這串珠子是他親手磨制而成。“你把它戴上，我就走。”
抿了抿薄唇，回聲把木樨珠串套在了腕間。他的手腕細白小巧，就算只是一串普通手珠，戴上去也十分漂亮。“三殿下，現在你可以離開了吧。”
“可不許在我走之後摘下來。”蕭無垢離開之前，特意叮囑了一句。
回到屋子裏，撞上剛收拾完竈臺的回母，回母便問他，為何打黃鼠狼去了這麽久。
悄悄摘下粘在身上的一縷銀狐毛，回聲道：“是一只好黃鼠狼，不偷不搶，我就沒打他，讓他自己回去了。”
回母聞言，莫名所以。
是夜，雪止雲消，月光透過淺薄的糊窗紙，涼涼地落在回聲臉上。舉起小臂，回聲望著腕間的木樨手串，呆呆地走了神。
頭晚上沒睡好，回聲第二天險些沒起來。回聲賣包子，每日寅時不到須得起來揉面和餡，捏好一百二十枚肉包，仔細地裝上木輪車趕到哭佛巷街口蒸制。如此披星戴月掐時算點地周而覆始，才能在做工的勞夫們陸續出門時做出恰好熟透而熱氣騰騰的包子。
這包子攤原先是回母的。在她們家對街住了一戶人家，姓王，家裏只一個年輕寡婦帶著三個孩子。王寡婦的公公、兄長和丈夫都死在了戰場，家徒四壁僅餘半畝薄田。王寡婦一個女人哪裏懂得種地，賣了田地換錢開了個包子攤。幸而她手藝好，那麽多年下來楞是靠一個包子攤養活了自己和大兒。兩個小一點的孩子一個死在前年冬天，一個死在去年冬天。
寒冬對於住在哭佛巷的人來說，是很難捱的。
俗話說寡婦門前是非多，但王寡婦是個不一樣的，平日裏收了包子攤就愛到各處街坊鄰居家坐坐。王寡婦教回母，跟鄰裏四周熟絡熟絡也是件緊要事，否則賣包子的到處都是，憑啥人家不買別人的就買你的？不就是因為臉熟嗎？
兩年前回家初入哭佛巷的時候，王寡婦就語笑喧喧地領著孩子過來串門。那時候回家的人還都不明白要如何應付這樣的角色，但是如今回聲都已經學會站在街口賣包子，回溯也能跟著師傅走南闖北地替人打木具了。
做包子擺攤也是王寡婦教回母做的。那時候回家五個人除了在北境做苦力得到的兩枚璋幣之外，身無長物。回母想跟王寡婦學賣包子掙錢，王寡婦便大方地教了她。
賣包子是很辛苦的，起得早，做得累，站得久，還要腦子靈活會來生意，回母做半年身子就吃不消了。雪川北境那兒天寒地凍，生機荒蕪，在那裏待上兩年，誰的身子都會元氣大傷。回父便是那時候凍壞了雙腿，為了救不小心掉入冰窟的回暖。腦子也被凍壞了，連續半個月高燒不退，人便逐漸瘋癲糊塗起來。
回聲本打算跟回溯一起學木匠的，回母不做包子以後，就讓回聲來接手了。回母身體熬得住時，也早起幫回聲做包子賣包子，不過多數時候回母都是和回暖一起織布縫繡換錢補貼家裏。雖然賺得不如賣包子多，但回母不願意在家裏幹坐著。孩子們太苦了，她也想要幫幫他們。
冬日裏天亮得晚，卯正時候還沒見太陽的影兒。雲臯是結著刺淩淩的冰晶帶著侵骨穿髓的涼意的，地上無光而顯黑的厚雪此時便是人間的雲臯，而輪生在這人間的人們挨著天黑地凍，存著面上的困意與心中的蕭條，四處奔波，八方討累。
套著掉絮的灰棉小襖，回聲貼近燒著蒸籠的炭爐，仍然覺得嚴冷。觀世都的北風凜冽而苛酷，打在人的皮膚上像刮刀子似的，絕非是靠一點劣質炭火能夠平息撫慰。
這個時間已經有人出門了。有人來買回聲的包子。回聲的包子那時候還沒熟，於是他刻意留人聊了一會兒天，等最後一個話頭落地，包子正好熟透。
三個肉包一貝幣。回聲一天做一百二十個肉包，若是都能賣出，便掙四十貝幣，合四珠幣，扣除材料的費用，每日裏凈掙一枚珠幣另五貝幣。
哭佛巷常常有打架鬧事的，回聲遇著他們便會推著車跑。他們倒不會無緣無故毆打回聲這樣的路人，但他們打盡興了會掀翻回聲的蒸籠。回聲遭遇過好幾次，損失慘重，從此便變機靈，已經可以從對方周身的氣質來判斷他們是不是來此地滋事的了。
在這種地方討生活，單打獨鬥的不是英雄，會被揍成一條蟲。回聲不可能自己惹事，但自保是必要的，他因此結識了幾個合得來的朋友：多苗郎，墩子，薄三窟和平金。
臘月十五，回溯回來了，朝廷也開始散發第二輪賑濟物給百姓。多苗郎他們硬扯著回溯和回聲去施粥鋪排隊，一個個歡天喜地地，回聲和回溯拒絕不了。因為生活在哭佛巷的人，怎麽會拒絕賑濟呢。
施粥鋪兩旁高高矗立著四面旗幡。旗幡用熒光明珠粉合金屑染塗，沿邊鑲嵌有大小金珠百顆，在夜裏能發出淡光，將旗幡上“大原蕭氏”四個字以及周圍盤繞的浮圖刺繡威龍映照得隱約可見。
擡頭仰望著在夜裏獵獵飛揚的皇室旗幡，回聲靜默著不知道在想什麽。
“聽說前幾天來布施的是三皇子。三皇子不僅凡事親力親為，還從自己的府邸支錢，給咱們買了棉衣棉被。可惜今兒個咱們沒見到他。”平金不曉得話本裏那些金尊玉貴的人長什麽樣，想著這輩子至少要瞅一眼。
平金口中的北原王朝三皇子，乃當今桓皇後所出嫡長子，未來繼承大統的儲君，其人上善若水體恤民情，備受臣民愛戴。
在冷風裏凍得一把鼻涕一把淚的薄三窟樂道：“雖然沒有見三皇子的福氣，但我以前跟著我娘來施粥鋪的時候，見過霍世子，人長得俊。霍世子給我盛粥的時候看我方面大耳還誇我來著。”
“誇你什麽？”多苗郎斜眼覷他，聽著他吹。
“誇我……誇我福什麽來著……我也記不清了反正就是誇我有福氣，四個字的，人家那詞兒我哪兒記得住啊。我又沒讀過書。”薄三窟就是這樣，每次撒謊吹牛被抓包就開始耍無賴。
領了賑濟糧品，回聲和回溯把大米和棉衣送給了腿腳不便的馮大爺和對街的王寡婦。
連著幾日朝廷開倉放糧，回聲沒什麽生意，被多苗郎他們拉去哭佛渡頭待著。
大冬天的，五個仿佛缺了腦的坐在江邊吹冷風，一個兩個都流著止也止不住吸也吸不上來的清水鼻涕，皸裂的臉頰上卷著一片一片魚鱗似的幹皮，五十根手指就長了三十九根紅蘿蔔，肥肥的凍瘡平均每三個就有一個化開膿血，沒破開的凍瘡則被裏面的瘡液撐得閃閃發亮，色澤不可謂不鮮艷。只有回聲的手指雖然被凍得皮開肉綻，但是一點凍瘡也沒長。
薄三窟擡手撥了撥回聲全部紮起來的頭發，冰冷的手指剛好被頭發溫暖。他看到其中灰白相交的發絲，很多，只是被更多的烏黑頭發覆蓋包裹起來，乍看不算顯眼，不過走近了還是能輕易註意到。
劈開薄三窟的手，回聲無精打采地睨了他一眼。欠呢，他嗔道。
他們問回聲怎麽會有灰白色的頭發，回聲慢吞吞地說道，是被他們給氣的。幾人笑鬧了一會兒。
愁啊。青子的娘對平金下了最後通牒，如果明年之內還沒能攢夠迎娶青子的聘禮，她就會把青子嫁給別人。青子和平金從小青梅竹馬一起長大，眼看著到了談婚論嫁的年紀，平金卻拿不出令青子一家滿意的聘金來，只能生生拖了一年又一年，直到如今。平金能理解，青子娘沒錯，為了他這個沒出息的人把女兒的青春耗幹，不值得。他要是有個閨女，也不肯教她嫁給自己這樣的。
只有青子還是活潑的。怕什麽，大不了明年咱們就私奔，青子對平金說道。但平金他很明白，他是一個養不起妻小的男人。只要這一點不改變，那麽無論跑到哪裏都沒有用。
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