次日清晨，用過早餐，使團便冒雪出發。

此次出訪事關重大，是以朝廷格外重視，安排了一支百餘人的龐大使團，幾百匹馬匹攜帶各種精美絲綢、玉器、瓷器、茶葉等禮品前往西域。

此時雪下得更大了，天地間像掛了一床白色的大幔帳，放眼望去，天地之間渾然一色，白茫茫的一大片。樹木上、地面上，全披上了厚厚的白外套。寒風呼嘯，雪花紛紛揚揚，周圍一片銀白色的世界。

郭驥此前多次出訪西域，自是司空見慣。雲中雪肩負護送使團重任，不敢放松，也是沒興趣觀賞雪景。

倒是那陳誠，第一次從江南來到這遙遠的西北，見到這般暴風雪，早已詩興大發，一邊行路一邊大聲吟道：“北風卷地白草折，胡天八月即飛雪。忽如一夜春風來，千樹萬樹梨花開。散入珠簾濕羅幕，狐裘不暖錦衾薄。將軍角弓不得控，都護鐵衣冷難著。瀚海闌幹百丈冰，愁雲慘淡萬裏凝。中軍置酒飲歸客，胡琴琵琶與羌笛。紛紛暮雪下轅門，風掣紅旗凍不翻。輪臺東門送君去，去時雪滿天山路。山回路轉不見君，雪上空留馬行處。”

這首詩《白雪歌送武判官歸京》為唐代詩人岑參出塞所做，他以縱橫矯健的筆力、收放自如的想象，描寫唐時西北邊塞雪景與雪中送別的場景。

雲中雪笑道：“岑參這首詩不僅寫得有聲有色、張弛有致，而且剛柔相同、急緩相濟。化景為情、慷慨悲壯、渾然雄勁，又是字字傳神，倒是與我們此時此景相符。”

陳誠沖口而出，說道：“想不到雲少俠武功出眾，文學也頗精通！”

此話倒是他有感而發，只是讓人聽了未免覺得有小瞧雲中雪之感。

郭驥笑道：“想我泱泱中華人物輩出，歷來先賢都究文治武功並重。譬如這岑參，雖是唐時邊塞詩人，但也曾官至安西都戶府判官，也算是一名於國有功、戍守邊疆的將官。再如當今聖上行伍出身，尤其重視邊防安危，聽聞已經禦駕北伐，親自率領大軍深入沙漠追擊北元。但他一樣重視文化傳承，先後命當朝首輔解縉和太子少傅道衍大師主持修訂《永樂大典》，動用兩萬餘人，匯集古今圖書七八千種，涉及經史子集、天文、地理、陰陽、醫蔔、技藝、僧道等，這項工程可謂前無古人。就此兩項文治武功，皇上足可以名垂青史。雲少俠既為官宦世家，自是家學淵源。”

雲中雪也知郭驥言語之意，不過是借機勸自己忘掉父仇、不再恨當今皇上，以便自己一心為國而已。這郭驥之言倒也言之鑿鑿，朱棣雖然生性兇殘，也是殺父之仇，但除此之外，倒也是一位有擔當有作為的君主。郭驥所言朱棣這文治、武功兩項，確實足以震古爍今。如今大明強敵環伺，能擔起江山重任者，也非他莫屬。是耶非耶，當真是一言難盡。

這甘州城並不大，繞過幾條街道，來到了城門。早有守關邊將迎上前來，寒暄幾句，便揮手作別。

出了甘州城，便是中原通往西域的交通要道，因夾在祁連山與合黎山、龍首山等山脈之間，狹長且直，形如走廊，因地處黃河之西，被稱為“河西走廊”。

這河西走廊自東向西，依次經過涼州、甘州、嘉峪關、肅州、瓜州、沙洲、玉門關，長約一千餘公裏，是絲綢之路的咽喉所在，也是中原與西域貿易和文化的要道。一路行來，只見荒漠、高山、草地、戈壁，交相疊映，如同一幅氣勢磅礴的絢麗畫卷，讓人嘆為觀止。

雲中雪笑著對陳誠說道：“陳大人，《白雪歌送武判官歸京》這首詩好雖好亦，只是格調未免低沈了一些，依在下看來，倒是另一首邊塞詩棋高一著。”說罷大聲吟道：“秦時明月漢時關，萬裏長征人未還。但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山。”

茫茫風雪，邊地蒼涼風光，群峰綿延不絕，軍旅艱難跋涉，前路漫漫，大敵當前，此時此景果真悲壯、蒼涼。

雲中雪此詩吟出，百餘人的使團轟然叫好。

陳誠鼓掌喝道：“果然好詩！此詩既悲壯亦雄壯，盼望安定祈求平息戰爭，就似專為我等今日出使而寫一般，雄渾豁達、氣勢流暢，好詩！好詩！”

郭驥哈哈一笑，說道：“昨晚雲少俠一劍退強敵，豈不是飛將軍再現乎？”

雲中雪搖手說道：“在下才疏學淺，讓兩位見笑了。”

說說笑笑間，隊伍已經深入河西走廊，在茫茫祁連山中迤邐前行。行至百餘裏，看看臨近晌午，郭驥便命找了一個空曠之地暫作休息。

雲中雪說道：“郭大人，此地離那老虎口不遠。既然侯爺再三叮囑，想來此事勢必重要。在下這便去打探看看吧。”

郭驥點點頭，說道：“雲少俠辛苦。只是那強人兇悍，雲少俠多點兵士一同前往剿滅。”

雲中雪搖搖頭，說道：“那悍匪藏身之地隱秘，加之山路崎嶇，如若人多反而打草驚蛇，在下一人前去便可。”

郭驥見他言之有理，便點點頭說道：“雲兄弟辛苦，先打探再說，務必小心。如有情況，燃起烽火為信號，我等再前去支援。”

雲中雪說聲好，便一拍馬鞭，一人一馬很快就消失於茫茫雪山之後。

陳誠讚不絕口。說道：“雲大人果真是藝高人膽大，這般氣勢便可比擬當年霍去病。”

綿延不絕的祁連山，橫亙在甘肅與青海之間，茫茫大雪之中，人跡杳無，飛鳥絕滅。雲中雪冒雪前行良久，四處查看，這天地之間，除了暴雪飛舞，四處皆是死一般的沈靜，哪裏有一點人影？更不曾看出半點院落、村寨。

搜尋良久，皆是無果。雲中雪心急，幹脆下了馬，自己施展輕功，沿著峭壁前行，跟著躍上了一個地勢較高之處，凝目觀看。忽然發現左前方幾塊巨大巖石之後，樹木從中隱現屋頂。

雲中雪幾個縱步飛躍過去，從巖縫之中穿了過去，眼前豁然開朗，果然別有洞天，只見幾間簡易茅屋依樹而建。若不是登上這懸崖之上，外界自是萬難發覺。

此處偏僻荒蕪，又極險惡，是誰在此居住？雲中雪手握寶劍，躡手躡腳悄悄上前查看。

只見這幾間房屋泥土為墻、茅草為頂，看似情景倒也是新建不久，只是房屋前後全為白雪覆蓋，顯是未有人進出。大門虛掩，房內又是靜悄無人。

雲中雪朗聲說道：“請問有人在嗎？”

連喊幾聲，無人應答，山谷空曠，回音頗為響亮。雲中雪輕輕一推屋門，屋內空無一人，雖是簡陋，但東西倒也齊全，靠墻為爐竈，中間地上鋪一塊地氈。被褥疊放整潔，顯是有人才離開不久。

爐竈銅碗之中尚剩餘炒米、奶茶之類，顯是主人倉促離去。

雲中雪四下看看，確定四周確實無人，心知郭驥在等自己，便循來路趕了回去。

郭驥果然在營房之前翹望，看見雲中雪平安歸來，心裏大喜，迎了上來。

雲中雪搖了搖頭，說：“雖然找到居處，但並無一人”，隨後詳細說了一遍。

陳誠想了想，說道：“莫非是看見我們過來，他們知難而退了？”

郭驥搖搖頭，說道：“恐非如此，西寧侯手下甘涼精騎威震西北，幾次出動都未能剿滅，何況我們只是一個小小的使團？”

陳誠又說道：“會不會是昨晚親見雲少俠武功高強，不敢為敵了？”

雲中雪也是搖搖頭，說道：“那人武功不在我之下。況且聽侯爺語氣，那為首兩人武功都很高強，他們兩人如若聯手，在下更非對手。”

三人都是驚疑不定，不知這群西域人是何用意。

郭驥說道：“算了，且不管他們。這河西走廊北有瓦剌、西北又是蒙古各汗國，更有那帖木兒國在後虎視眈眈。對待大明，他們有的敵視、有的觀望之中，各種勢力錯綜覆雜。出了這甘州城，愈往西愈危險，咱們還是多加防範才是。”

雲中雪說道：“郭大人說的極是。待我來將咱們這支隊伍也須布置一下。”

這支出訪使團因肩負重任，永樂帝特意命天策衛挑選五十餘名精幹健壯衛士護送。當下雲中雪將這五十名護衛做了安排，郭驥帶二十名護衛在前開路，陳誠帶二十名護衛在隊伍最後壓陣，雲中雪自帶十人居中，以便前後呼應。其餘人等雜在隊伍中間。

布置完畢，一行人又繼續上路。雖然眼前祁連山與冰雪相互映襯，白雪皚皚、晶瑩剔透，景色壯美迷人，美不勝收，但由於強敵出沒，大家便沒了出發之時的興致，全神戒備，一路小心前行。

只見茫茫祁連山下，冰天雪地之中，唯有大明帝國的使團猶如一條長龍，在雪山之中川行，雖然步履沈緩，但是背影卻頗為悲壯。

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