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離元宵節僅有三天，為著雲天曉的“煙火大會”，工坊裏忙的像織布的梭子，人人頭上都冒著雪白的熱氣。原本三班倒也成了兩班，總算是在節前如期做出來了。
阮唐帶人擡進銀箱，碼放在會客廳堂中，將最上的一箱打開，耀眼的銀光，被滿屋裏漆黑的陳設映得光彩奪目。阮唐恭敬行禮道，“這是王爺買煙火的款子，請掌櫃驗收。”
“他是要花錢買？”嚴凝吃驚地微微張口，“自己花錢買自家店裏的東西？”
“王爺向來公私分明，”阮唐唇邊勾起一抹輕笑，正色道，“請問掌櫃，貨在哪裏。”
紅衣石榴裙的佳紓抱著孩子，跟在嚴凝身後，輕輕咬耳朵，“這個小哥還是挺氣派的。”嚴凝給了她一肘子，“瞎說什麽呢，快去讓她們把做好的擡出來。”
雲天曉所策劃的煙火大會，在青陽和京城兩地舉行。從黃昏日落算起，燃放煙花直到打更。雖然趕在節前弄出了防偽，銷量卻一直不見起色，嚴凝也就半推半就地接了他的單子。
一捆捆的各色煙花被擡上阮唐所帶來的牛車，壘起小山，隨著車夫響亮的‘駕’，車輪‘咯吱咯吱’地載著姑娘們連日來的辛苦駛出院子。
“按照先前說好的，”阮唐拎著交接的簿子，筆尖飽蘸朱砂，邊劃邊講，“我此番來，僅為帶京城用的分量走，青陽城內的送貨，就麻煩掌櫃了。”
嚴凝接過簿子和筆花押，連連點頭稱是。
滿是女人的花炮坊居然有男人？雲天曉劍眉緊蹙，端坐在華蓋的陰影中，臉上疑雲大作。視線黏在忙碌的萬更山身上，無論他是在碼放煙花，還是在囑咐手下。
明明始終沒有看向雲天曉，卻在雲天曉看來，分外紮眼。滿是女人，只有一個男人的地方，雲天曉最熟悉不過。那裏的每個女人，都屬於這個男人。
可這花炮坊是嚴凝的，這個男人顯然是得了嚴凝的準許才留在花炮坊的。那他是做什麽的？為甚以男人之身，混跡在其中？他是誰的男人？
作為花炮坊唯一的男人，答案似乎昭然若揭。
抓起茶盞猛喝了一口，茶湯苦澀。低垂的眼簾遮住了熊熊的嫉妒之焰。在心裏暗自和這個竹布單衫的男人比較起來。
他有什麽好？雲天曉不甘心地想。論身形氣度，自己都遠勝，才智地位，更是萬更山難以企及。嚴凝看上他什麽了？難道是兩人都是市井出身，才惺惺相惜。
撂下茶盞，兩只貼在人中處，撐著頭臉細細思索。如若他真的是嚴凝的男人，那也該分個先來後到，就算嚴凝真的愛上他，大不了強行帶走嚴凝，關起來，直到她忘了這人。
或者，手心掩住了雲天曉唇邊那抹冷笑，殺了他。
等阮唐回來，得令他仔細查明這個男人的底細。
火梨花，落地桃，好似驪珠倒掛水晶簾箔。緊吐蓮，慢焰翠，燦爛爭開十段錦，氤氳籠罩萬堆霞。嚴凝拿出壓箱底的功夫，驚艷了兩城百姓。
路人駐足側目，繼而呼朋喚友，奔走相告。瓊盞玉臺，端的旋轉得好看。銀蛾金彈，施逞巧妙難移。散落的漫天煙火，如流星墜雨。
上元節正是男女相約的時日，於煙火璀璨中，凝望心儀的側臉，如夢似幻。
這邊焰火還未散盡，花炮坊已經收到了不少的散單，訂貨排期到了五月。嚴凝拖了張交椅坐在院子裏，遙望著一朵接一朵炸開的煙花。
喜憂參半。
喜的自然是，經此番熱鬧後，這波假貨對花炮坊的劫難，橫豎算是度過去了，
憂的是，這其中雲天曉出力最多，倘若他據此要求常駐花炮坊，嚴凝是沒有拒絕的理由的。雲天曉的寵愛向來如同滔滔奔湧的江水，侵襲嚴凝這葉扁舟。
總是讓嚴凝被裹挾的無處可逃，可隨波逐流必定死路一條。嚴凝心裏清楚，他找上自己，無非是他需要一個王妃，而自己正好合適。
對嚴凝這種自己能養活自己的自由鳥，怎會甘心被鎖成生死不能自主的籠中雀？
得想個辦法趕走他，嚴凝喃喃自語道，最後一朵升空的焰火，熄滅了。
“王爺，”阮唐翻身躍下棗紅馬，“京城事務已安排妥當，聽說您找我？”又從馬頭褡褳中取出一封信，雙手捧給雲天曉，“這是方才門房給我的，要我捎帶給王爺。”
“你做的很好，”雲天曉微微頷首，接過信，信封上熟悉的字體讓他驚喜不已，按捺住砰砰地心跳，慢條斯理地說，“叫你來，是想讓你幫我查個人。”
“請王爺交待。”阮唐‘撲通’單膝跪地，拱手過頂。
“應該是叫萬更山，這個名字，人是韓氏花炮坊裏的。”雲天曉拆開信封，修長的兩指夾住信箋，猛地一抖，信箋展開，“去弄清楚這人的底細，還有，他在花炮坊裏做什麽。”
阮唐依言告退。
信箋是淡淡紅色的浣花薛濤箋，頗有女兒氣息。是封邀請函，請雲天曉到坊中小敘，以表答謝之情。所為之事回報甚快，饒是雲天曉，也未曾想過事情辦的竟這樣順利。
離約定的宴席還有五天，雲天曉已經在盤算屆時的打扮，揀選了織錦緞鑲金瑞獸紋袍、鑲金團花紋雲綾錦衣，壁玉流雲冠，泥金真絲綃麇竹扇。
又安排屬下準備了五色果子，用剔彩蓮塘鴛鴦紋食盒裝了，預備給花炮坊裏姑娘們當點心。另外擡上畫琺瑯長方盆玉蘭盆景，給花炮坊裝點門面。精心挑了柄白絹地繡孔雀漆柄團扇，單給嚴凝。
腦海中浮現出姑娘們吃了他的果子竟相說好，來往的客商見了盆景誇讚不已，都是在嚴凝面前給自己做臉。眼見入夏，嚴凝搖著團扇，就著微風，怎麽能不念他幾分好？
“特意請王爺前來，是商量花炮坊的事，”嚴凝款款起身，給雲天曉滿酒，“先前如若沒有王爺巧使妙計，花炮坊怕是早已關門，特於今日設宴，感謝王爺搭救之恩。”
雲天曉的手掌搭在嚴凝提壺的五指上，嚴凝也只是停頓了下，並未抽回手。雲天曉眉心微動，雙眸輕擡，很快抿嘴偷笑，握在嚴凝手上，給自己斟酒。
“凝，言重了，不過舉手之勞，以你我的情分，哪裏稱得起‘搭救’二字。”
嚴凝垂下頭，耳廓粉紅，囁嚅道：“請王爺飲酒。”
“這是在給我敬酒？”雲天曉挑眉，拖著腔調，語氣暧昧地問。
嚴凝只得放下酒壺，雙手捧杯，遞到雲天曉身前，“嚴凝給王爺敬酒。”接著“啊？”地驚叫了一聲，雲天曉並不接杯，俯身就著她手上的酒杯，一飲而盡。
溫熱的氣息噴在嚴凝的虎口上，她微微顫抖，帶動杯中酒雀躍不已，卻不敢松手，托著杯子。直到雲天曉喝完，才像燙手般，將杯子放回桌上。
“好酒，”雲天曉的喉結滑動，他意味深長地看了她幾秒，指點著酒杯，啞著嗓子道：“敬酒要三杯起，這才第一杯。”
嚴凝頓時頭暈目眩，難以站穩，扶著桌沿，深吸幾口氣，堪堪穩住心神。這才又拎起獸面紋仿古銅壺，再度斟滿酒樽，淺咬下唇，捧到雲天曉面前。
有了上回的教訓，雙眼緊閉，心一橫，幹脆送到對方唇邊。感覺手背被手心裹住，對方的拇指肚，摩挲著她的虎口，嚴凝全身的毛發都像被吸引般，豎了起來。
“第三杯。”嚴凝睜開眼。雲天曉指尖在她的手腕上輕敲，唇角小幅度地扯了下，語調閑閑地說，“杯給我。”說著從嚴凝手中抽離酒樽，拈杯挑眉，等嚴凝倒酒。
嚴凝屏氣凝神，生怕他再做出什麽幺蛾子。清冽的文君酒從壺口傾出細線，註入小小的酒樽，四只眼睛緊緊盯著水位慢慢爬升。
酒斟滿，雲天曉掩樽，仰頭倒進嘴裏。
猛地起身，鉗住嚴凝的肩頸，迅速貼在她的香唇上，將嘴裏的酒盡數渡進她嘴裏。
舌頭撬開她的唇齒，強勢的攫取著她的口腔。從貝齒上劃過，細數著每一寸堅強。卷起她滑嫩的舌尖，執著地與之癡纏。吮吸聲響，在嚴凝耳中格外洪亮。
被他吻得呼吸急促，腦袋逐漸暈沈。她伸手去推他，卻被男人握住了手，欺身壓上。被束縛間，嚴凝腦中忽然閃過‘羊入虎口’四字，眼神驚恐閃爍。
口中的酒被雲天曉再度吸進自己口中，喉結滾動，慢慢吞下，桎梏嚴凝的後腦。與他清冷外表截然相反的滾燙唇瓣，如同迎面而來的熱浪，幾乎將嚴凝燙傷。
酒已飲近，他只在執著地吸吮她的津液。像是要把嚴凝吞吃入腹般蕩滌著她的櫻唇。被這強勢的氣息鋪天蓋地地侵襲，嚴凝幾乎難以站立，她腿腳發軟，像深海中快要被溺死的魚。
在即將窒息的前一秒，雲天曉終於松手，放開了她。
扶著搖搖欲墜地她的雙肩，像擺弄破碎的娃娃般，安頓她坐下。
新鮮的空氣充滿胸腔，帶回了嚴凝飄遠消散的意識。雲天曉的指腹還在摩挲她的而後，酥酥麻麻，讓她渾身微微顫抖。
“王爺，”嚴凝顫抖的只是聲音，她的內心堅如磐石。
“哦？”雲天曉唇角上挑，走到嚴凝身後，將她環在懷中，俯身彎腰，湊到她耳邊，低聲問，“想說什麽？”
“我想把韓氏花炮坊折給你。”嚴凝堅定又清晰地說，仰起頭，直視著雲天曉的眉眼，露出意味深長的微笑。
晨曦微露，細密的雨絲在街巷間飄灑。街巷兩旁店鋪的門板被潮氣浸潤得油亮，報曉鐘聲遙遙飄蕩。早點鋪子裏的夥計們，打著哈欠，卸下半邊門板。
爐竈裏炭火劈啪燃出清脆聲響，蒸籠熱氣蒸騰。東南風吹得屋檐下鈴鐺響，來往的車輪軋在濕漉漉的，青石板上，瓦檐前水珠嘀嗒。
一陣‘嘚嘚’的馬蹄聲由遠及近，踏碎了清晨的靜謐。雲天曉雙目猩紅，劍刃架在小工的脖頸，沈聲喝道：“叫你們當家的出來！”
聞訊趕來的嚴凝，順著簾縫只瞧一眼，扭頭便走，“趕不走他，走的就是你們。”
姑娘們互相看著，登時沒了主意，只是偶爾切切私語，誰都不敢出來挑這個膽子。還是佳紓，把娃娃往搖籃中一放，披了外衣，取素簪子邊挽頭發邊往外走。
人未至而聲先至，聲如銀鈴，“我來遲了，未及迎接遠客。失敬失敬，”挽好頭發猛一擡頭，噤聲後退半步，訕訕說：“怎麽是你？”
“這是我問的，”雲天曉挽了個劍花，收劍入鞘，正色道，“怎麽會是你？嚴凝呢？”
佳紓看不慣他這德性，輕嗤了聲，嘲諷意味十足，“我當是誰來了呢，這麽大肝火。原來是同行，隔壁韓氏花炮坊的雲老板，您是特地來砸場子的？”
雲天曉瞳孔驟然一縮，神色頓時猛沈。大概是難得受到這樣的羞辱，他滿臉通紅幾欲滴血，面目扭曲形如拼命。好似一頭暴怒的獅子，低吼道：“我找你們掌櫃。”
“我就是。”佳紓大袖一揮，窈窕的腰肢一擰，端坐在月牙杌子上，“您找我，是有大單子要談嗎？可咱們是同行，又有什麽要買賣的呢？”
雲天曉扯了下唇，將劍拍在櫃上，顯然不信，幾乎是勃然變色地指著招牌，低吼，“這裏是嚴氏花炮坊，你姓嚴？”
佳紓只被他開始那一拍驚得渾身一顫，很快恢覆了平靜，微微莞爾，調笑道：“怎麽？叫嚴氏花炮坊就得是姓嚴的開的？那本朝國號晟，怎麽皇上要姓雲呢？”
“你，”雲天曉手指已經青筋暴起，怒不可遏的表情嗜血般可怕，如鷹一般銳利的眸子，充斥著腥紅，怒瞪著佳紓，仿佛下一秒就要爆發。
“我新店取過去有名老店的名號，你可以說我是掛羊頭賣狗肉，指責我手段下作，”佳紓毫不畏懼，起身上前兩步，隔著櫃面與雲天曉對視，哂笑：“拿我和招牌不同姓說事，未免可笑。”
“就當你真是這兒的掌櫃，”雲天曉收回手，眼眸閃過一絲危險的精光，上下打量著她“嚴凝去哪兒了？”
“她厭倦了做生意，爾虞我詐的這套，把店鋪折給我，帶著銀子走了。”佳紓面不改色心不跳地撒謊，唇角閃過一抹不易覺察的輕笑。
“她喜歡銀子不假，”雲天曉語調閑散，似笑非笑，意味深長地譏諷道，“所以更不會輕易離開生意場。”
“隨你喜歡怎麽想，”佳紓硬生生回懟他，“總之她不在這兒，休要來這兒鬧事。”
雲天曉前腳剛走了半個時辰，青陽知府帶著一班衙役打著呵欠突然出現在，正和嚴凝覆盤雲天曉的反應，樂不可支的佳紓面前。
繩子捆上佳紓手腕，她臉上的笑容瞬間成了恐懼，顫抖著向嚴凝求救。嚴凝縱身攔在佳紓身前，張開雙臂，沈著臉質問知府：“我的夥計所犯何罪，知府大人可否告知一下。”
青陽知府歪頭看了會兒嚴凝，‘哼’了一聲，翹起半邊嘴唇，不屑地問：“你可是嚴凝？”
嚴凝點頭，稱：“正是小女子。”
青陽知府轉過身，衙役齊刷刷讓到兩旁，閃出一條路。嚴凝擡眼望見路的盡頭，站的是挺拔如松的阮唐，臉瞬間慘白。
阮唐向她躬身作一揖，“嚴姑娘，恕阮唐唐突。”在青陽知府一陣紅一陣白變換的臉色中，上前牽過捆綁佳紓的麻繩，沈聲對知府：“謝大人從旁協助。”
臉上疑雲不減，青陽知府卻早已換上一副笑臉，諂媚道：“阮將軍說的哪裏話，能為寧王爺辦事，是小的們的榮幸。這馬犯，就交給大人了。”
眼見阮唐牽著佳紓往外走，嚴凝沖上前，扯住他的袍腳，急切地喊道：“阮將軍，你不能就這麽帶走佳紓，她還有不滿周歲的娃娃，等著喝奶呢。”
“在下知道嚴姑娘的憂慮，也不忍心馬姑娘母子相離。只是，阮唐是軍人，軍人以聽命為天職。”阮唐停住腳步，緩緩轉過身，深作一揖，再拜道：“馬姑娘此劫，是王爺的命令。”
嚴凝牙關緊咬，橫眉縱目，幾乎喊叫出聲：“他與我的恩怨，幹甚遷怒無辜？”
“這，嚴姑娘您心裏清楚，”阮唐垂眸恭謹道，“馬姑娘我會照顧好，還請嚴姑娘準備熨帖了，到寧王府裏來帶她回去。”
沒有半分的猶豫，嚴凝決心自己前去換出佳紓。然而她眼下並沒有離開，佳紓的娃娃已有八個月，嚴凝用米糊和煮熟的牛乳餵飽了，睡得香甜。
縱然嚴凝派去找萬更山的人已經走了三個時辰，仍然不見回來的模樣。臥室裏，嚴凝面無表情地收拾著，娃娃的搖籃就放在她手邊，是不是瞟一眼。
一夜無眠，第二天蒙蒙亮的時候，雙眼通紅的萬更山匆匆趕回，掀開門簾，像受傷的猛獸般低吼道：“掌櫃的，怎麽回事，馬姐怎麽會被官府帶走了？”
被他驚醒的娃娃，嚎啕大哭起來，許是這會兒意識到了母親不在身邊。任憑嚴凝怎麽哄，都不停歇。萬更山絞著手指，面露愧疚地說：“我不知道孩子在，就。”
“你也是著急，”嚴凝淒然笑道，騰出腳，踢著地上的一包東西，“這是先前我從雲天曉手裏套出來的三千兩銀子，除卻新鋪子和工坊，還剩兩千兩，已經兌成了金子和銀票。”
說著足見挑開了包袱，露出金燦燦亮堂堂的黃金百兩。又踢開一個黃楊木舊匣子的鎖扣，裏面整齊疊放著銀票，不同的銀票之間，特意用朱砂標著票號。
“我此去換佳紓，可能回來，更可能回不來，”囑咐萬更山：“佳紓回來後，你們就帶著娃娃和這些錢，走得越遠越好，走到雲天曉找不到的地方去。”
萬更山想不到有一天他面對萬貫家財毫無喜悅，擡起頭，早已淚流滿面。他擡起袖子抹了把臉，憤然道：“掌櫃的，你讓我們走，你怎麽辦？”
許是娃娃哭鬧的時間長了，這會兒漸漸安靜下來。嚴凝把娃娃交給萬更山，坦然道：“原本也與你們無幹，都是我跟他的過節，是我連累了你們。”
挎起收拾好的隨身小包裹，“我的命是他救回來的，就算他如今想要收回去，我也毫無怨言。”走到門邊，轉身言笑晏晏，粲然道：“錢是他欠我的，你們可得拿的遠遠的，不許讓他再拿回去。”
腳步輕快，出門步入黑暗中。
黑暗中傳來車輪轉動的聲響，嚴凝循聲望去，熟悉的身影駕車出現在她眼前。“等了多久了？”嘴角勾起完美笑容，嚴凝語氣卻殤然。
“末將也才剛到。”阮唐勒緊馬，從車廂裏取出腳踏，擱在地上，“姑娘想通了的話，還請上馬。”
嚴凝挎著彈墨小包裹，扶著車架，並不踩腳踏，縱身跳上車。阮唐倒也不惱，重又收回腳踏，這次綁在車架上。坐在車廂前，舉鞭打在馬背上。
‘吱扭扭’的馬車，載著嚴凝駛進漆黑的夜色中。
“我去了，佳紓幾時能回來？”車廂中傳出嚴凝悶悶地詢問，像是嘴裏含著什麽東西，言語不清，“王爺沒讓她受苦吧？”
“你出來，她就回去了。”阮唐硬生生答道，聲音裏沒有任何情愫，“她是個民女，性情潑辣，為王爺的安全計，我並沒有把她帶回青陽城的王府。”
“什麽？”嚴凝踉蹌著從車廂裏探出頭來，愴然苦笑道，“還沒到王府，你就告訴了我，不怕我跳車逃走嗎？”
“我是陳將軍養大的，”阮唐依舊冷冰冰地，仿佛在說別人的故事，“他說什麽我都相信，他說過嚴姑娘是個講義氣的。你既已見過我們能帶走馬姑娘，就不會再跑，你會擔心我們再捉她走。”
“你是超勇將軍的人啊，”嚴凝腦海中再次浮現出那個精壯的面龐，漸漸清晰，不情願地讚嘆道，“難怪雲天曉這麽信賴你。”
車子倏忽停住，阮唐解下腳踏，放在車旁，向內呼喚：“嚴姑娘，王府到了，請下車。”
嚴凝抓著小包袱，踩著車架下車，腳落在地上的一瞬，她忽然聽到了什麽，驚恐地看向阮唐：“一共幾輛車？”
“四輛，”阮唐聲線如深潭般，平靜無波，“分別在咱們左、右、後方，防備著你突然跳車逃走，你是很聰明的。”
“說到底，你還是不信賴我。”嚴凝惱怒地踹翻了腳踏，狠狠剜了她一眼。
“信賴和做足提前的準備，”阮唐毫不在意地撿起腳踏，放回車廂內，“都要有，請嚴姑娘走正門。”
青陽城本地民居，通常白墻黛瓦，較為低矮，烏木大門前放兩塊踏腳青石做臺階。令嚴凝訝異地是，雲天曉在青陽的這座宅院，和他在鎮北關的寧王院，朱漆大門，左右貔貅，別無二致。
嚴凝一瞬間甚至有些恍惚，仿佛下一秒，卓汗青就會從門裏沖出來，輕快興奮地喊上一聲：“煙花姑娘，你回來啦？”
當她的視線轉向貔貅，餘光瞥見阮唐，這個名叫軟糖的人，冷得像塞北寒冬裏的硬石頭。唇上淡黃的絨毛顯示出他年歲尚小，眉間卻已有了深深的幾道溝壑。
嚴凝深深嘆了口氣，跨入了大門。正對大門的是影壁，從影壁後傳過去，便是抄手游廊，和內院前的垂花門。雖然形制類似，植物卻大有不同。
無論是草還是木，都被南地的雨熱滋潤地郁郁蔥蔥，枝葉繁茂。游廊上更是纏繞著紫藤，暗處的地上，有著苔蘚特有的潮氣與濕滑。
他這是特意跑來青陽扮家家酒麽？嚴凝嘴角抽搐，忍不住苦笑。覆原出一模一樣的寧王府，再塞進一模一樣的嚴凝。可那只是表面的相似。
內裏，已經全然不一樣了。那樣的幹燥的寧王府不會出現在南地，過去憧憬雲天曉的天真嚴凝，已經留在了苦寒的塞北。
況且，上哪兒覆原一個活生生的汗青去呢？
“王爺，”阮唐上前一步，拱手恭謹道，“嚴姑娘帶過來了。”
在抱廈中等了不止多久的雲天曉，眉心微動，朱唇勾勒出一抹絕美的弧度，頷首道：“交待你的事，做的很好，現在沒你什麽事兒了，去歇息吧。”
目光悠長而又深邃，落在嚴凝身上，他盯著看了剎那，斯文坦然，挑眉笑道：“凝，你來了，真教我等得心焦。”
臉上依舊笑著，語調也輕快，說出的話卻並不快活，“現在，該告訴我，你是怎麽把我的錢誆騙走的吧？”
嚴凝杵在原地，身體僵硬，仿佛被一股無形的力量束縛，無法動彈。漆黑的眸子中，流露的卻是滿眼的輕蔑之色。
“饒是南地溫暖，初春夜裏，多少也有些寒涼，”雲天曉唇角弧度漸深，閑散道，“進來說話。”
嚴凝依舊默不作聲，不回話，也不動彈。
雲天曉歪頭看向她，略一思忖，幾步跨下露臺，走到嚴凝面前，手臂攔在嚴凝肩上，隨著嚴凝‘啊！’地一聲驚呼，打橫抱起她，大踏步跨進臺階，扔在了雕龍鳳呈祥紫檀大床上。
瞥見床架上的龍鳳，嚴凝的眼中才開始有了幾分驚恐。
意識到這是雲天曉把穿著外衣的她放在自己床上，嚴凝的驚恐迅速實體化。
縱然嚴凝變回原來那個，院子也原樣搬過來，雲天曉也不一樣了。
原本翩翩貴公子的他現在更接近野獸，嚴凝本能地攥緊領口。
然而雲天曉只是將她丟在床上，隨後負手在房間內踱步。嚴凝雙手緊緊掐著包袱，渾身不住地顫抖。雲天曉轉身，眉頭微蹙，狐疑地問：“你在怕？”
“沒有，”嚴凝脖子一揚，挺胸擡頭，嘴硬道：“只是你轉的我頭暈。”
“哦，”雲天曉順手扯過梨木鐫花椅坐下，他姿態極好，這樣的時候，也端莊的像個菩薩，“我不動了就是，你是怎麽把我的錢誆走的？”
嚴凝一言不發。
“恐怕要從你邀約我赴宴開始的，”雲天曉眼簾煽動著，喃喃道，“我以為自己做了讓花炮坊起死回生的事，你是發自內心感激我的，一時歡喜大過防備。”
他確實對花炮坊幫助很大，嚴凝這點覺得有些愧疚，如果沒有雲天曉搞出來的花炮大會，花炮坊的信譽不會恢覆的那樣快，可能已經在供應商的催債下倒閉了。
“你說要把花炮坊折給我，在你百依百順的狀況下，我只以為是你認同了嫁於我，畢竟做了王妃，就不能再在外面跑買賣了。可你並沒有答應我不是？”
雲天曉猛地擡起頭，眼眶中隱隱有淚光，在燈燭映襯下閃閃發亮。“那天酒喝得有些快，加之我自己多想，滿口答應下來。你做的好買賣啊。
一個月，僅僅一個月，韓氏花炮坊的賬上，一分錢都沒有了。連帶著我折給你的銀兩不算，你把賬上的錢，都卷到新開的嚴氏花炮坊裏去了吧。”
“你看賬本了？”嚴凝怯生生地問，她開始擔心，被自己誆騙走大筆錢財的雲天曉，過於激動後會下狠手掐死她。
“嗯，”雲天曉點點頭，忽然朗聲大笑，笑得肆意張揚，“一個月內，韓氏花炮坊向嚴氏名下的花炮坊購進多筆貨物，韓氏的錢，以貨款的形式，源源不斷的流進嚴氏。
與此同時，原韓氏的姑娘們，紛紛辭職去了嚴氏。你們動作很快，等我發覺時，韓氏已然成了個空殼子。換了招牌，連帶信譽的困擾，都消失了吧？”唇線拉直，語氣玩味地說。
被他看穿了，嚴凝羞愧地同時，又有種出了番惡氣的舒爽，金蟬脫殼，這原本是嚴凝準備的韓氏信譽被假貨和流言損毀殆盡後的招數，用在了雲天曉身上，也確實更合適。
但韓氏和嚴氏的勾當，在賬上看來，是沒有任何違法的跡象的，因而嚴凝理直氣壯地嘴硬道，“你沒有證據證明韓氏的資金是故意流入嚴氏的。”
說完嫵媚一笑，渾身放松著，等待雲天曉山洪般的怒氣爆發。
誠如嚴凝所料，雲天曉忽然面色一沈，神態中頓時顯露出，難以言喻的淒厲與冷酷不悅，蒼白修長的五指搭上扶手，俄頃青筋暴起，雲天曉起身。
嚴凝本能地在床上縮成一團，抱住頭臉，只聽見開門的聲音，一股涼風傳來，門關上，從外面傳來鑰匙相撞和落鎖的聲音。
她趕緊放下手，撐著床鋪跳道青磚地上，小跑到門前，大門關的嚴絲合縫。嚴凝不甘心地伸出雙手拽了拽，只聽得外面鎖頭撞在木門上。
“恭桶在床下，”雲天曉寒鐵般冰冷的聲音傳來，“門窗都從外落鎖了，你安心睡吧。”
怎麽一個個的，都防賊似的怕她跑了。嚴凝悻悻地想，然而的確，從踏出花炮坊的瞬間，嚴凝就在琢磨著如何能跑掉。打開隨身的小包袱，除了黑色的衣服就還是黑色的。
還有條繩子盤在包袱底部。嘆了口氣，嚴凝換上漆黑的中衣。在這通透的三間正房裏轉了圈，與鎮北關寧王院相比，多了紫漆描金山水紋海棠式高足幾。
幾上放著花梨木鑲螺鈿七彩鏡匣，描金帶彩什錦梳具，鎏金銅雕錦地八寶香爐內冉冉升起甜滋滋的香味。旁邊還置辦了青銅帶架面盆，官窯粉彩蟲草漱盂，銀質刮舌子、桂花堿、菊花葉兒桂花蕊薰的綠豆面子。
脂粉氣濃郁的和雪洞似的整屋格格不入。
打開紫檀八仙八寶紋頂豎櫃，裏面整齊碼放著男裝、靴、帽，還有些簪子、頭巾、玉佩、折扇之類的飾物，不難看出，這原本是雲天曉的臥房，臨時征用成了女臥。
想到這是雲天曉慣常住的地方，嚴凝通身的不自在起來。
接觸到被褥，都仿佛躺在那個男人身上，直到晨曦微露，才淺淺睡著。
睜開惺忪睡眼，用手背揉揉眼角，一身錦繡月白便服，金冠玉帶，鑲輥著金邊的雲天曉，淺笑著映入嚴凝眼簾。給她整個人嚇得一激靈，抽身從被子裏坐了起來。
雲天曉上彎的唇角弧度更甚，欺身壓向嚴凝，那張俊美的臉在嚴凝眼前不斷放大。嚴凝的雙眼也跟著忐忑地睜大，直到唇瓣被他吸入，舌頭撬開櫻唇長驅而入。
嚴凝連忙雙手推在他胸口試圖推開他，反被雲天曉捉住兩手按在頭頂。另一只手捏著她的下巴，唇瓣離開她的。嚴凝剛剛舒了口氣，男人的唇便如雨點般在她臉上落下。
吻過眼角眉梢，啄在兩頰，連耳垂都被吸入口中，仔細□□。嚴凝感到呼吸幾乎停滯，彤雲從她脖頸一直燒到耳尖。但這並不讓她愉悅，她有些惱火地踢蹬著兩腿。
雲天曉的唇湊近她的耳畔，啞著嗓子沈聲說：“這樣亂動，是想我獸性大發吃了你嗎？”熱氣噴在嚴凝的耳蝸，她登時怔住，不敢動彈。
那條狡猾的軟舌再度鉆進她的口腔，與她抵抗的舌頭糾纏，挑逗，隨時趁著嚴凝呼吸的瞬間，侵入更深更私密的所在。
他的頭上滲出細密的汗珠，松開她的唇，一路向下啄，呼吸變得粗重猛烈。忽然停住，繼而狂野地啃著她的鎖骨，在上面留下細密的牙印和無法掩飾的紅斑。
少頃，雲天曉松開嚴凝，幾步走到面盆旁，雙手掬起水，朝自己臉上連潑了幾次。撐著盆架，像凍結了般一動不動。忽而轉過頭，水珠從沾濕的額發低落在他臉上。
雲天曉一雙原本平靜如寒潭的漆黑眸子，此刻變動猩紅，他喘著粗氣低吼道：“把衣服穿好。”嚴凝聞言才意識到，自己的領口不止何時已經松垮。
直視的時候尚且可以遮擋，自上而下望去，一覽無餘。她的臉瞬間紅成晚霞，趕緊束好中衣，雲天曉打開門，任涼風吹拂，長發與衣袂迎風飛揚。
“穿好衣服，就過來吃早飯，我的中饋娘娘。”
中饋娘娘？是說她嗎？嚴凝疑竇叢生，趕緊起床穿好衣服，由於昨天根本沒打算在此帶到早上，她只好穿了裏外的黑衣。走到面盆旁，猶豫了一下，就著剛才的殘水用綠豆面子洗了。
如若她今早要了水，那雲天曉多半會找個丫鬟仆婦跟著她，那她豈不是自己增加跑路的難度。用櫃子裏雲天曉的簪簡單束起長發，嚴凝對鏡撇撇嘴，按照習慣動作走到廚房。
這座寧王府與鎮北關寧王院，連廚房的位置和陳設都一模一樣。
然而吃的卻不是西北那套大肉面食，而是精巧的本地飲食。槐葉冷淘，羹鮮鯽銀絲膾，一大碗冷蟾兒羹，需得額外用勺子盛到小碗裏，用調羹蒯著吃。
按照阮唐的說法，雲天曉早已吃過，因而嚴凝一顆高高提起的心穩穩落回腔子裏。靜靜享受起美食來，無論什麽樣的境遇，嚴凝都會好好吃飯。
她虔誠地供奉著五臟廟，總不能讓自己餓著。即便阮唐還在，嚴凝還是將槐葉冷淘吸溜出巨大的響聲，嘴裏咂弄著鯽魚的鮮香。
“王爺。”阮唐恭敬施禮道，接著向外走去，嚴凝叼著面，緩緩轉身看向身後，眼眸因驚懼倏忽張大。雲天曉神色陰沈，清冷如月的眼眸中閃爍著冰冷的亮光。
“王爺來了，王爺早。”嚴凝吐掉嘴裏的涼面，放下碗，賣力擠出笑臉，俯身低頭施禮，悄悄瞄著雲天曉鐵青的臉。
“你從前不叫我王爺的，”那雙陰蟄冰冷的眸子愈發凜冽，夾風帶雪，“你這身衣服，是怎麽回事？”
從前？嚴凝竭力在腦海中搜尋著，忽而靈光一閃，吞吞吐吐地試探著喚了聲：“殿、下？”
見雲天曉臉色略有些和緩，拽著衣角喜滋滋地展示，“這衣服不好看嗎？是我們鋪搬到青陽城時每人都做了一件，我親自選的料子呢。”
“從前叫殿下，現在也可以叫我的名字，”雲天曉眼中的寒意瞬間無影無蹤，卻也沒有笑意，“但是不準帶姓。”雙手撫上嚴凝的肩膀，摸索著，聲音有了幾分慵懶，“料子還行。”
嚴凝臉色蒼白，仿佛被塞北的寒涼籠罩，連同周身的汗毛都聳豎立起來。喉嚨發緊，胃部痙攣，仿佛有無數的螞蟻在咬嚼。面前的美食瞬間索然無味。
呆坐著，等待判官雲天曉的下一條判令。
“女子穿墨色，總歸是不大好看的，”雲天曉一雙冰涼的手，摩挲過她的肩膀，手臂，繼續向下探索，“饒是男子，這樣穿，也有‘梁上君子’之禍。”
他的氣息噴在嚴凝的耳後，令她渾身著緊，慵懶地聲線：“來，照剛才說的，叫我一聲試試。”
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離元宵節僅有三天，為著雲天曉的“煙火大會”，工坊裏忙的像織布的梭子，人人頭上都冒著雪白的熱氣。原本三班倒也成了兩班，總算是在節前如期做出來了。
阮唐帶人擡進銀箱，碼放在會客廳堂中，將最上的一箱打開，耀眼的銀光，被滿屋裏漆黑的陳設映得光彩奪目。阮唐恭敬行禮道，“這是王爺買煙火的款子，請掌櫃驗收。”
“他是要花錢買？”嚴凝吃驚地微微張口，“自己花錢買自家店裏的東西？”
“王爺向來公私分明，”阮唐唇邊勾起一抹輕笑，正色道，“請問掌櫃，貨在哪裏。”
紅衣石榴裙的佳紓抱著孩子，跟在嚴凝身後，輕輕咬耳朵，“這個小哥還是挺氣派的。”嚴凝給了她一肘子，“瞎說什麽呢，快去讓她們把做好的擡出來。”
雲天曉所策劃的煙火大會，在青陽和京城兩地舉行。從黃昏日落算起，燃放煙花直到打更。雖然趕在節前弄出了防偽，銷量卻一直不見起色，嚴凝也就半推半就地接了他的單子。
一捆捆的各色煙花被擡上阮唐所帶來的牛車，壘起小山，隨著車夫響亮的‘駕’，車輪‘咯吱咯吱’地載著姑娘們連日來的辛苦駛出院子。
“按照先前說好的，”阮唐拎著交接的簿子，筆尖飽蘸朱砂，邊劃邊講，“我此番來，僅為帶京城用的分量走，青陽城內的送貨，就麻煩掌櫃了。”
嚴凝接過簿子和筆花押，連連點頭稱是。
滿是女人的花炮坊居然有男人？雲天曉劍眉緊蹙，端坐在華蓋的陰影中，臉上疑雲大作。視線黏在忙碌的萬更山身上，無論他是在碼放煙花，還是在囑咐手下。
明明始終沒有看向雲天曉，卻在雲天曉看來，分外紮眼。滿是女人，只有一個男人的地方，雲天曉最熟悉不過。那裏的每個女人，都屬於這個男人。
可這花炮坊是嚴凝的，這個男人顯然是得了嚴凝的準許才留在花炮坊的。那他是做什麽的？為甚以男人之身，混跡在其中？他是誰的男人？
作為花炮坊唯一的男人，答案似乎昭然若揭。
抓起茶盞猛喝了一口，茶湯苦澀。低垂的眼簾遮住了熊熊的嫉妒之焰。在心裏暗自和這個竹布單衫的男人比較起來。
他有什麽好？雲天曉不甘心地想。論身形氣度，自己都遠勝，才智地位，更是萬更山難以企及。嚴凝看上他什麽了？難道是兩人都是市井出身，才惺惺相惜。
撂下茶盞，兩只貼在人中處，撐著頭臉細細思索。如若他真的是嚴凝的男人，那也該分個先來後到，就算嚴凝真的愛上他，大不了強行帶走嚴凝，關起來，直到她忘了這人。
或者，手心掩住了雲天曉唇邊那抹冷笑，殺了他。
等阮唐回來，得令他仔細查明這個男人的底細。
火梨花，落地桃，好似驪珠倒掛水晶簾箔。緊吐蓮，慢焰翠，燦爛爭開十段錦，氤氳籠罩萬堆霞。嚴凝拿出壓箱底的功夫，驚艷了兩城百姓。
路人駐足側目，繼而呼朋喚友，奔走相告。瓊盞玉臺，端的旋轉得好看。銀蛾金彈，施逞巧妙難移。散落的漫天煙火，如流星墜雨。
上元節正是男女相約的時日，於煙火璀璨中，凝望心儀的側臉，如夢似幻。
這邊焰火還未散盡，花炮坊已經收到了不少的散單，訂貨排期到了五月。嚴凝拖了張交椅坐在院子裏，遙望著一朵接一朵炸開的煙花。
喜憂參半。
喜的自然是，經此番熱鬧後，這波假貨對花炮坊的劫難，橫豎算是度過去了，
憂的是，這其中雲天曉出力最多，倘若他據此要求常駐花炮坊，嚴凝是沒有拒絕的理由的。雲天曉的寵愛向來如同滔滔奔湧的江水，侵襲嚴凝這葉扁舟。
總是讓嚴凝被裹挾的無處可逃，可隨波逐流必定死路一條。嚴凝心裏清楚，他找上自己，無非是他需要一個王妃，而自己正好合適。
對嚴凝這種自己能養活自己的自由鳥，怎會甘心被鎖成生死不能自主的籠中雀？
得想個辦法趕走他，嚴凝喃喃自語道，最後一朵升空的焰火，熄滅了。
“王爺，”阮唐翻身躍下棗紅馬，“京城事務已安排妥當，聽說您找我？”又從馬頭褡褳中取出一封信，雙手捧給雲天曉，“這是方才門房給我的，要我捎帶給王爺。”
“你做的很好，”雲天曉微微頷首，接過信，信封上熟悉的字體讓他驚喜不已，按捺住砰砰地心跳，慢條斯理地說，“叫你來，是想讓你幫我查個人。”
“請王爺交待。”阮唐‘撲通’單膝跪地，拱手過頂。
“應該是叫萬更山，這個名字，人是韓氏花炮坊裏的。”雲天曉拆開信封，修長的兩指夾住信箋，猛地一抖，信箋展開，“去弄清楚這人的底細，還有，他在花炮坊裏做什麽。”
阮唐依言告退。
信箋是淡淡紅色的浣花薛濤箋，頗有女兒氣息。是封邀請函，請雲天曉到坊中小敘，以表答謝之情。所為之事回報甚快，饒是雲天曉，也未曾想過事情辦的竟這樣順利。
離約定的宴席還有五天，雲天曉已經在盤算屆時的打扮，揀選了織錦緞鑲金瑞獸紋袍、鑲金團花紋雲綾錦衣，壁玉流雲冠，泥金真絲綃麇竹扇。
又安排屬下準備了五色果子，用剔彩蓮塘鴛鴦紋食盒裝了，預備給花炮坊裏姑娘們當點心。另外擡上畫琺瑯長方盆玉蘭盆景，給花炮坊裝點門面。精心挑了柄白絹地繡孔雀漆柄團扇，單給嚴凝。
腦海中浮現出姑娘們吃了他的果子竟相說好，來往的客商見了盆景誇讚不已，都是在嚴凝面前給自己做臉。眼見入夏，嚴凝搖著團扇，就著微風，怎麽能不念他幾分好？
“特意請王爺前來，是商量花炮坊的事，”嚴凝款款起身，給雲天曉滿酒，“先前如若沒有王爺巧使妙計，花炮坊怕是早已關門，特於今日設宴，感謝王爺搭救之恩。”
雲天曉的手掌搭在嚴凝提壺的五指上，嚴凝也只是停頓了下，並未抽回手。雲天曉眉心微動，雙眸輕擡，很快抿嘴偷笑，握在嚴凝手上，給自己斟酒。
“凝，言重了，不過舉手之勞，以你我的情分，哪裏稱得起‘搭救’二字。”
嚴凝垂下頭，耳廓粉紅，囁嚅道：“請王爺飲酒。”
“這是在給我敬酒？”雲天曉挑眉，拖著腔調，語氣暧昧地問。
嚴凝只得放下酒壺，雙手捧杯，遞到雲天曉身前，“嚴凝給王爺敬酒。”接著“啊？”地驚叫了一聲，雲天曉並不接杯，俯身就著她手上的酒杯，一飲而盡。
溫熱的氣息噴在嚴凝的虎口上，她微微顫抖，帶動杯中酒雀躍不已，卻不敢松手，托著杯子。直到雲天曉喝完，才像燙手般，將杯子放回桌上。
“好酒，”雲天曉的喉結滑動，他意味深長地看了她幾秒，指點著酒杯，啞著嗓子道：“敬酒要三杯起，這才第一杯。”
嚴凝頓時頭暈目眩，難以站穩，扶著桌沿，深吸幾口氣，堪堪穩住心神。這才又拎起獸面紋仿古銅壺，再度斟滿酒樽，淺咬下唇，捧到雲天曉面前。
有了上回的教訓，雙眼緊閉，心一橫，幹脆送到對方唇邊。感覺手背被手心裹住，對方的拇指肚，摩挲著她的虎口，嚴凝全身的毛發都像被吸引般，豎了起來。
“第三杯。”嚴凝睜開眼。雲天曉指尖在她的手腕上輕敲，唇角小幅度地扯了下，語調閑閑地說，“杯給我。”說著從嚴凝手中抽離酒樽，拈杯挑眉，等嚴凝倒酒。
嚴凝屏氣凝神，生怕他再做出什麽幺蛾子。清冽的文君酒從壺口傾出細線，註入小小的酒樽，四只眼睛緊緊盯著水位慢慢爬升。
酒斟滿，雲天曉掩樽，仰頭倒進嘴裏。
猛地起身，鉗住嚴凝的肩頸，迅速貼在她的香唇上，將嘴裏的酒盡數渡進她嘴裏。
舌頭撬開她的唇齒，強勢的攫取著她的口腔。從貝齒上劃過，細數著每一寸堅強。卷起她滑嫩的舌尖，執著地與之癡纏。吮吸聲響，在嚴凝耳中格外洪亮。
被他吻得呼吸急促，腦袋逐漸暈沈。她伸手去推他，卻被男人握住了手，欺身壓上。被束縛間，嚴凝腦中忽然閃過‘羊入虎口’四字，眼神驚恐閃爍。
口中的酒被雲天曉再度吸進自己口中，喉結滾動，慢慢吞下，桎梏嚴凝的後腦。與他清冷外表截然相反的滾燙唇瓣，如同迎面而來的熱浪，幾乎將嚴凝燙傷。
酒已飲近，他只在執著地吸吮她的津液。像是要把嚴凝吞吃入腹般蕩滌著她的櫻唇。被這強勢的氣息鋪天蓋地地侵襲，嚴凝幾乎難以站立，她腿腳發軟，像深海中快要被溺死的魚。
在即將窒息的前一秒，雲天曉終於松手，放開了她。
扶著搖搖欲墜地她的雙肩，像擺弄破碎的娃娃般，安頓她坐下。
新鮮的空氣充滿胸腔，帶回了嚴凝飄遠消散的意識。雲天曉的指腹還在摩挲她的而後，酥酥麻麻，讓她渾身微微顫抖。
“王爺，”嚴凝顫抖的只是聲音，她的內心堅如磐石。
“哦？”雲天曉唇角上挑，走到嚴凝身後，將她環在懷中，俯身彎腰，湊到她耳邊，低聲問，“想說什麽？”
“我想把韓氏花炮坊折給你。”嚴凝堅定又清晰地說，仰起頭，直視著雲天曉的眉眼，露出意味深長的微笑。
晨曦微露，細密的雨絲在街巷間飄灑。街巷兩旁店鋪的門板被潮氣浸潤得油亮，報曉鐘聲遙遙飄蕩。早點鋪子裏的夥計們，打著哈欠，卸下半邊門板。
爐竈裏炭火劈啪燃出清脆聲響，蒸籠熱氣蒸騰。東南風吹得屋檐下鈴鐺響，來往的車輪軋在濕漉漉的，青石板上，瓦檐前水珠嘀嗒。
一陣‘嘚嘚’的馬蹄聲由遠及近，踏碎了清晨的靜謐。雲天曉雙目猩紅，劍刃架在小工的脖頸，沈聲喝道：“叫你們當家的出來！”
聞訊趕來的嚴凝，順著簾縫只瞧一眼，扭頭便走，“趕不走他，走的就是你們。”
姑娘們互相看著，登時沒了主意，只是偶爾切切私語，誰都不敢出來挑這個膽子。還是佳紓，把娃娃往搖籃中一放，披了外衣，取素簪子邊挽頭發邊往外走。
人未至而聲先至，聲如銀鈴，“我來遲了，未及迎接遠客。失敬失敬，”挽好頭發猛一擡頭，噤聲後退半步，訕訕說：“怎麽是你？”
“這是我問的，”雲天曉挽了個劍花，收劍入鞘，正色道，“怎麽會是你？嚴凝呢？”
佳紓看不慣他這德性，輕嗤了聲，嘲諷意味十足，“我當是誰來了呢，這麽大肝火。原來是同行，隔壁韓氏花炮坊的雲老板，您是特地來砸場子的？”
雲天曉瞳孔驟然一縮，神色頓時猛沈。大概是難得受到這樣的羞辱，他滿臉通紅幾欲滴血，面目扭曲形如拼命。好似一頭暴怒的獅子，低吼道：“我找你們掌櫃。”
“我就是。”佳紓大袖一揮，窈窕的腰肢一擰，端坐在月牙杌子上，“您找我，是有大單子要談嗎？可咱們是同行，又有什麽要買賣的呢？”
雲天曉扯了下唇，將劍拍在櫃上，顯然不信，幾乎是勃然變色地指著招牌，低吼，“這裏是嚴氏花炮坊，你姓嚴？”
佳紓只被他開始那一拍驚得渾身一顫，很快恢覆了平靜，微微莞爾，調笑道：“怎麽？叫嚴氏花炮坊就得是姓嚴的開的？那本朝國號晟，怎麽皇上要姓雲呢？”
“你，”雲天曉手指已經青筋暴起，怒不可遏的表情嗜血般可怕，如鷹一般銳利的眸子，充斥著腥紅，怒瞪著佳紓，仿佛下一秒就要爆發。
“我新店取過去有名老店的名號，你可以說我是掛羊頭賣狗肉，指責我手段下作，”佳紓毫不畏懼，起身上前兩步，隔著櫃面與雲天曉對視，哂笑：“拿我和招牌不同姓說事，未免可笑。”
“就當你真是這兒的掌櫃，”雲天曉收回手，眼眸閃過一絲危險的精光，上下打量著她“嚴凝去哪兒了？”
“她厭倦了做生意，爾虞我詐的這套，把店鋪折給我，帶著銀子走了。”佳紓面不改色心不跳地撒謊，唇角閃過一抹不易覺察的輕笑。
“她喜歡銀子不假，”雲天曉語調閑散，似笑非笑，意味深長地譏諷道，“所以更不會輕易離開生意場。”
“隨你喜歡怎麽想，”佳紓硬生生回懟他，“總之她不在這兒，休要來這兒鬧事。”
雲天曉前腳剛走了半個時辰，青陽知府帶著一班衙役打著呵欠突然出現在，正和嚴凝覆盤雲天曉的反應，樂不可支的佳紓面前。
繩子捆上佳紓手腕，她臉上的笑容瞬間成了恐懼，顫抖著向嚴凝求救。嚴凝縱身攔在佳紓身前，張開雙臂，沈著臉質問知府：“我的夥計所犯何罪，知府大人可否告知一下。”
青陽知府歪頭看了會兒嚴凝，‘哼’了一聲，翹起半邊嘴唇，不屑地問：“你可是嚴凝？”
嚴凝點頭，稱：“正是小女子。”
青陽知府轉過身，衙役齊刷刷讓到兩旁，閃出一條路。嚴凝擡眼望見路的盡頭，站的是挺拔如松的阮唐，臉瞬間慘白。
阮唐向她躬身作一揖，“嚴姑娘，恕阮唐唐突。”在青陽知府一陣紅一陣白變換的臉色中，上前牽過捆綁佳紓的麻繩，沈聲對知府：“謝大人從旁協助。”
臉上疑雲不減，青陽知府卻早已換上一副笑臉，諂媚道：“阮將軍說的哪裏話，能為寧王爺辦事，是小的們的榮幸。這馬犯，就交給大人了。”
眼見阮唐牽著佳紓往外走，嚴凝沖上前，扯住他的袍腳，急切地喊道：“阮將軍，你不能就這麽帶走佳紓，她還有不滿周歲的娃娃，等著喝奶呢。”
“在下知道嚴姑娘的憂慮，也不忍心馬姑娘母子相離。只是，阮唐是軍人，軍人以聽命為天職。”阮唐停住腳步，緩緩轉過身，深作一揖，再拜道：“馬姑娘此劫，是王爺的命令。”
嚴凝牙關緊咬，橫眉縱目，幾乎喊叫出聲：“他與我的恩怨，幹甚遷怒無辜？”
“這，嚴姑娘您心裏清楚，”阮唐垂眸恭謹道，“馬姑娘我會照顧好，還請嚴姑娘準備熨帖了，到寧王府裏來帶她回去。”
沒有半分的猶豫，嚴凝決心自己前去換出佳紓。然而她眼下並沒有離開，佳紓的娃娃已有八個月，嚴凝用米糊和煮熟的牛乳餵飽了，睡得香甜。
縱然嚴凝派去找萬更山的人已經走了三個時辰，仍然不見回來的模樣。臥室裏，嚴凝面無表情地收拾著，娃娃的搖籃就放在她手邊，是不是瞟一眼。
一夜無眠，第二天蒙蒙亮的時候，雙眼通紅的萬更山匆匆趕回，掀開門簾，像受傷的猛獸般低吼道：“掌櫃的，怎麽回事，馬姐怎麽會被官府帶走了？”
被他驚醒的娃娃，嚎啕大哭起來，許是這會兒意識到了母親不在身邊。任憑嚴凝怎麽哄，都不停歇。萬更山絞著手指，面露愧疚地說：“我不知道孩子在，就。”
“你也是著急，”嚴凝淒然笑道，騰出腳，踢著地上的一包東西，“這是先前我從雲天曉手裏套出來的三千兩銀子，除卻新鋪子和工坊，還剩兩千兩，已經兌成了金子和銀票。”
說著足見挑開了包袱，露出金燦燦亮堂堂的黃金百兩。又踢開一個黃楊木舊匣子的鎖扣，裏面整齊疊放著銀票，不同的銀票之間，特意用朱砂標著票號。
“我此去換佳紓，可能回來，更可能回不來，”囑咐萬更山：“佳紓回來後，你們就帶著娃娃和這些錢，走得越遠越好，走到雲天曉找不到的地方去。”
萬更山想不到有一天他面對萬貫家財毫無喜悅，擡起頭，早已淚流滿面。他擡起袖子抹了把臉，憤然道：“掌櫃的，你讓我們走，你怎麽辦？”
許是娃娃哭鬧的時間長了，這會兒漸漸安靜下來。嚴凝把娃娃交給萬更山，坦然道：“原本也與你們無幹，都是我跟他的過節，是我連累了你們。”
挎起收拾好的隨身小包裹，“我的命是他救回來的，就算他如今想要收回去，我也毫無怨言。”走到門邊，轉身言笑晏晏，粲然道：“錢是他欠我的，你們可得拿的遠遠的，不許讓他再拿回去。”
腳步輕快，出門步入黑暗中。
黑暗中傳來車輪轉動的聲響，嚴凝循聲望去，熟悉的身影駕車出現在她眼前。“等了多久了？”嘴角勾起完美笑容，嚴凝語氣卻殤然。
“末將也才剛到。”阮唐勒緊馬，從車廂裏取出腳踏，擱在地上，“姑娘想通了的話，還請上馬。”
嚴凝挎著彈墨小包裹，扶著車架，並不踩腳踏，縱身跳上車。阮唐倒也不惱，重又收回腳踏，這次綁在車架上。坐在車廂前，舉鞭打在馬背上。
‘吱扭扭’的馬車，載著嚴凝駛進漆黑的夜色中。
“我去了，佳紓幾時能回來？”車廂中傳出嚴凝悶悶地詢問，像是嘴裏含著什麽東西，言語不清，“王爺沒讓她受苦吧？”
“你出來，她就回去了。”阮唐硬生生答道，聲音裏沒有任何情愫，“她是個民女，性情潑辣，為王爺的安全計，我並沒有把她帶回青陽城的王府。”
“什麽？”嚴凝踉蹌著從車廂裏探出頭來，愴然苦笑道，“還沒到王府，你就告訴了我，不怕我跳車逃走嗎？”
“我是陳將軍養大的，”阮唐依舊冷冰冰地，仿佛在說別人的故事，“他說什麽我都相信，他說過嚴姑娘是個講義氣的。你既已見過我們能帶走馬姑娘，就不會再跑，你會擔心我們再捉她走。”
“你是超勇將軍的人啊，”嚴凝腦海中再次浮現出那個精壯的面龐，漸漸清晰，不情願地讚嘆道，“難怪雲天曉這麽信賴你。”
車子倏忽停住，阮唐解下腳踏，放在車旁，向內呼喚：“嚴姑娘，王府到了，請下車。”
嚴凝抓著小包袱，踩著車架下車，腳落在地上的一瞬，她忽然聽到了什麽，驚恐地看向阮唐：“一共幾輛車？”
“四輛，”阮唐聲線如深潭般，平靜無波，“分別在咱們左、右、後方，防備著你突然跳車逃走，你是很聰明的。”
“說到底，你還是不信賴我。”嚴凝惱怒地踹翻了腳踏，狠狠剜了她一眼。
“信賴和做足提前的準備，”阮唐毫不在意地撿起腳踏，放回車廂內，“都要有，請嚴姑娘走正門。”
青陽城本地民居，通常白墻黛瓦，較為低矮，烏木大門前放兩塊踏腳青石做臺階。令嚴凝訝異地是，雲天曉在青陽的這座宅院，和他在鎮北關的寧王院，朱漆大門，左右貔貅，別無二致。
嚴凝一瞬間甚至有些恍惚，仿佛下一秒，卓汗青就會從門裏沖出來，輕快興奮地喊上一聲：“煙花姑娘，你回來啦？”
當她的視線轉向貔貅，餘光瞥見阮唐，這個名叫軟糖的人，冷得像塞北寒冬裏的硬石頭。唇上淡黃的絨毛顯示出他年歲尚小，眉間卻已有了深深的幾道溝壑。
嚴凝深深嘆了口氣，跨入了大門。正對大門的是影壁，從影壁後傳過去，便是抄手游廊，和內院前的垂花門。雖然形制類似，植物卻大有不同。
無論是草還是木，都被南地的雨熱滋潤地郁郁蔥蔥，枝葉繁茂。游廊上更是纏繞著紫藤，暗處的地上，有著苔蘚特有的潮氣與濕滑。
他這是特意跑來青陽扮家家酒麽？嚴凝嘴角抽搐，忍不住苦笑。覆原出一模一樣的寧王府，再塞進一模一樣的嚴凝。可那只是表面的相似。
內裏，已經全然不一樣了。那樣的幹燥的寧王府不會出現在南地，過去憧憬雲天曉的天真嚴凝，已經留在了苦寒的塞北。
況且，上哪兒覆原一個活生生的汗青去呢？
“王爺，”阮唐上前一步，拱手恭謹道，“嚴姑娘帶過來了。”
在抱廈中等了不止多久的雲天曉，眉心微動，朱唇勾勒出一抹絕美的弧度，頷首道：“交待你的事，做的很好，現在沒你什麽事兒了，去歇息吧。”
目光悠長而又深邃，落在嚴凝身上，他盯著看了剎那，斯文坦然，挑眉笑道：“凝，你來了，真教我等得心焦。”
臉上依舊笑著，語調也輕快，說出的話卻並不快活，“現在，該告訴我，你是怎麽把我的錢誆騙走的吧？”
嚴凝杵在原地，身體僵硬，仿佛被一股無形的力量束縛，無法動彈。漆黑的眸子中，流露的卻是滿眼的輕蔑之色。
“饒是南地溫暖，初春夜裏，多少也有些寒涼，”雲天曉唇角弧度漸深，閑散道，“進來說話。”
嚴凝依舊默不作聲，不回話，也不動彈。
雲天曉歪頭看向她，略一思忖，幾步跨下露臺，走到嚴凝面前，手臂攔在嚴凝肩上，隨著嚴凝‘啊！’地一聲驚呼，打橫抱起她，大踏步跨進臺階，扔在了雕龍鳳呈祥紫檀大床上。
瞥見床架上的龍鳳，嚴凝的眼中才開始有了幾分驚恐。
意識到這是雲天曉把穿著外衣的她放在自己床上，嚴凝的驚恐迅速實體化。
縱然嚴凝變回原來那個，院子也原樣搬過來，雲天曉也不一樣了。
原本翩翩貴公子的他現在更接近野獸，嚴凝本能地攥緊領口。
然而雲天曉只是將她丟在床上，隨後負手在房間內踱步。嚴凝雙手緊緊掐著包袱，渾身不住地顫抖。雲天曉轉身，眉頭微蹙，狐疑地問：“你在怕？”
“沒有，”嚴凝脖子一揚，挺胸擡頭，嘴硬道：“只是你轉的我頭暈。”
“哦，”雲天曉順手扯過梨木鐫花椅坐下，他姿態極好，這樣的時候，也端莊的像個菩薩，“我不動了就是，你是怎麽把我的錢誆走的？”
嚴凝一言不發。
“恐怕要從你邀約我赴宴開始的，”雲天曉眼簾煽動著，喃喃道，“我以為自己做了讓花炮坊起死回生的事，你是發自內心感激我的，一時歡喜大過防備。”
他確實對花炮坊幫助很大，嚴凝這點覺得有些愧疚，如果沒有雲天曉搞出來的花炮大會，花炮坊的信譽不會恢覆的那樣快，可能已經在供應商的催債下倒閉了。
“你說要把花炮坊折給我，在你百依百順的狀況下，我只以為是你認同了嫁於我，畢竟做了王妃，就不能再在外面跑買賣了。可你並沒有答應我不是？”
雲天曉猛地擡起頭，眼眶中隱隱有淚光，在燈燭映襯下閃閃發亮。“那天酒喝得有些快，加之我自己多想，滿口答應下來。你做的好買賣啊。
一個月，僅僅一個月，韓氏花炮坊的賬上，一分錢都沒有了。連帶著我折給你的銀兩不算，你把賬上的錢，都卷到新開的嚴氏花炮坊裏去了吧。”
“你看賬本了？”嚴凝怯生生地問，她開始擔心，被自己誆騙走大筆錢財的雲天曉，過於激動後會下狠手掐死她。
“嗯，”雲天曉點點頭，忽然朗聲大笑，笑得肆意張揚，“一個月內，韓氏花炮坊向嚴氏名下的花炮坊購進多筆貨物，韓氏的錢，以貨款的形式，源源不斷的流進嚴氏。
與此同時，原韓氏的姑娘們，紛紛辭職去了嚴氏。你們動作很快，等我發覺時，韓氏已然成了個空殼子。換了招牌，連帶信譽的困擾，都消失了吧？”唇線拉直，語氣玩味地說。
被他看穿了，嚴凝羞愧地同時，又有種出了番惡氣的舒爽，金蟬脫殼，這原本是嚴凝準備的韓氏信譽被假貨和流言損毀殆盡後的招數，用在了雲天曉身上，也確實更合適。
但韓氏和嚴氏的勾當，在賬上看來，是沒有任何違法的跡象的，因而嚴凝理直氣壯地嘴硬道，“你沒有證據證明韓氏的資金是故意流入嚴氏的。”
說完嫵媚一笑，渾身放松著，等待雲天曉山洪般的怒氣爆發。
誠如嚴凝所料，雲天曉忽然面色一沈，神態中頓時顯露出，難以言喻的淒厲與冷酷不悅，蒼白修長的五指搭上扶手，俄頃青筋暴起，雲天曉起身。
嚴凝本能地在床上縮成一團，抱住頭臉，只聽見開門的聲音，一股涼風傳來，門關上，從外面傳來鑰匙相撞和落鎖的聲音。
她趕緊放下手，撐著床鋪跳道青磚地上，小跑到門前，大門關的嚴絲合縫。嚴凝不甘心地伸出雙手拽了拽，只聽得外面鎖頭撞在木門上。
“恭桶在床下，”雲天曉寒鐵般冰冷的聲音傳來，“門窗都從外落鎖了，你安心睡吧。”
怎麽一個個的，都防賊似的怕她跑了。嚴凝悻悻地想，然而的確，從踏出花炮坊的瞬間，嚴凝就在琢磨著如何能跑掉。打開隨身的小包袱，除了黑色的衣服就還是黑色的。
還有條繩子盤在包袱底部。嘆了口氣，嚴凝換上漆黑的中衣。在這通透的三間正房裏轉了圈，與鎮北關寧王院相比，多了紫漆描金山水紋海棠式高足幾。
幾上放著花梨木鑲螺鈿七彩鏡匣，描金帶彩什錦梳具，鎏金銅雕錦地八寶香爐內冉冉升起甜滋滋的香味。旁邊還置辦了青銅帶架面盆，官窯粉彩蟲草漱盂，銀質刮舌子、桂花堿、菊花葉兒桂花蕊薰的綠豆面子。
脂粉氣濃郁的和雪洞似的整屋格格不入。
打開紫檀八仙八寶紋頂豎櫃，裏面整齊碼放著男裝、靴、帽，還有些簪子、頭巾、玉佩、折扇之類的飾物，不難看出，這原本是雲天曉的臥房，臨時征用成了女臥。
想到這是雲天曉慣常住的地方，嚴凝通身的不自在起來。
接觸到被褥，都仿佛躺在那個男人身上，直到晨曦微露，才淺淺睡著。
睜開惺忪睡眼，用手背揉揉眼角，一身錦繡月白便服，金冠玉帶，鑲輥著金邊的雲天曉，淺笑著映入嚴凝眼簾。給她整個人嚇得一激靈，抽身從被子裏坐了起來。
雲天曉上彎的唇角弧度更甚，欺身壓向嚴凝，那張俊美的臉在嚴凝眼前不斷放大。嚴凝的雙眼也跟著忐忑地睜大，直到唇瓣被他吸入，舌頭撬開櫻唇長驅而入。
嚴凝連忙雙手推在他胸口試圖推開他，反被雲天曉捉住兩手按在頭頂。另一只手捏著她的下巴，唇瓣離開她的。嚴凝剛剛舒了口氣，男人的唇便如雨點般在她臉上落下。
吻過眼角眉梢，啄在兩頰，連耳垂都被吸入口中，仔細□□。嚴凝感到呼吸幾乎停滯，彤雲從她脖頸一直燒到耳尖。但這並不讓她愉悅，她有些惱火地踢蹬著兩腿。
雲天曉的唇湊近她的耳畔，啞著嗓子沈聲說：“這樣亂動，是想我獸性大發吃了你嗎？”熱氣噴在嚴凝的耳蝸，她登時怔住，不敢動彈。
那條狡猾的軟舌再度鉆進她的口腔，與她抵抗的舌頭糾纏，挑逗，隨時趁著嚴凝呼吸的瞬間，侵入更深更私密的所在。
他的頭上滲出細密的汗珠，松開她的唇，一路向下啄，呼吸變得粗重猛烈。忽然停住，繼而狂野地啃著她的鎖骨，在上面留下細密的牙印和無法掩飾的紅斑。
少頃，雲天曉松開嚴凝，幾步走到面盆旁，雙手掬起水，朝自己臉上連潑了幾次。撐著盆架，像凍結了般一動不動。忽而轉過頭，水珠從沾濕的額發低落在他臉上。
雲天曉一雙原本平靜如寒潭的漆黑眸子，此刻變動猩紅，他喘著粗氣低吼道：“把衣服穿好。”嚴凝聞言才意識到，自己的領口不止何時已經松垮。
直視的時候尚且可以遮擋，自上而下望去，一覽無餘。她的臉瞬間紅成晚霞，趕緊束好中衣，雲天曉打開門，任涼風吹拂，長發與衣袂迎風飛揚。
“穿好衣服，就過來吃早飯，我的中饋娘娘。”
中饋娘娘？是說她嗎？嚴凝疑竇叢生，趕緊起床穿好衣服，由於昨天根本沒打算在此帶到早上，她只好穿了裏外的黑衣。走到面盆旁，猶豫了一下，就著剛才的殘水用綠豆面子洗了。
如若她今早要了水，那雲天曉多半會找個丫鬟仆婦跟著她，那她豈不是自己增加跑路的難度。用櫃子裏雲天曉的簪簡單束起長發，嚴凝對鏡撇撇嘴，按照習慣動作走到廚房。
這座寧王府與鎮北關寧王院，連廚房的位置和陳設都一模一樣。
然而吃的卻不是西北那套大肉面食，而是精巧的本地飲食。槐葉冷淘，羹鮮鯽銀絲膾，一大碗冷蟾兒羹，需得額外用勺子盛到小碗裏，用調羹蒯著吃。
按照阮唐的說法，雲天曉早已吃過，因而嚴凝一顆高高提起的心穩穩落回腔子裏。靜靜享受起美食來，無論什麽樣的境遇，嚴凝都會好好吃飯。
她虔誠地供奉著五臟廟，總不能讓自己餓著。即便阮唐還在，嚴凝還是將槐葉冷淘吸溜出巨大的響聲，嘴裏咂弄著鯽魚的鮮香。
“王爺。”阮唐恭敬施禮道，接著向外走去，嚴凝叼著面，緩緩轉身看向身後，眼眸因驚懼倏忽張大。雲天曉神色陰沈，清冷如月的眼眸中閃爍著冰冷的亮光。
“王爺來了，王爺早。”嚴凝吐掉嘴裏的涼面，放下碗，賣力擠出笑臉，俯身低頭施禮，悄悄瞄著雲天曉鐵青的臉。
“你從前不叫我王爺的，”那雙陰蟄冰冷的眸子愈發凜冽，夾風帶雪，“你這身衣服，是怎麽回事？”
從前？嚴凝竭力在腦海中搜尋著，忽而靈光一閃，吞吞吐吐地試探著喚了聲：“殿、下？”
見雲天曉臉色略有些和緩，拽著衣角喜滋滋地展示，“這衣服不好看嗎？是我們鋪搬到青陽城時每人都做了一件，我親自選的料子呢。”
“從前叫殿下，現在也可以叫我的名字，”雲天曉眼中的寒意瞬間無影無蹤，卻也沒有笑意，“但是不準帶姓。”雙手撫上嚴凝的肩膀，摸索著，聲音有了幾分慵懶，“料子還行。”
嚴凝臉色蒼白，仿佛被塞北的寒涼籠罩，連同周身的汗毛都聳豎立起來。喉嚨發緊，胃部痙攣，仿佛有無數的螞蟻在咬嚼。面前的美食瞬間索然無味。
呆坐著，等待判官雲天曉的下一條判令。
“女子穿墨色，總歸是不大好看的，”雲天曉一雙冰涼的手，摩挲過她的肩膀，手臂，繼續向下探索，“饒是男子，這樣穿，也有‘梁上君子’之禍。”
他的氣息噴在嚴凝的耳後，令她渾身著緊，慵懶地聲線：“來，照剛才說的，叫我一聲試試。”
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