故人
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“我道是哪位名廚夜勤到二更，原來是炭姑娘。”
門扇豁然洞開，西北風嘯叫而進，燭火眨眼熄滅，空餘青煙一縷。
汗水遇上寒風，嚴凝滿口牙止不住打顫。
來人身裹著銀鼠裘，腰系赤金帶，映著嵌螺鈿明瓦繡球燈，燦爛輝煌。反手闔上門，“五進的後廚，燈只燃一盞，未免過於儉省。”
認出是卓汗青，嚴凝驚喜交加，緊著去撿火折子，酸脹五指剛被冷風激過，半點不聽使喚。
幾番抓取，幾度跌落。她咬著下唇，不甘的淚水在眶裏打轉。朦朧中，熟悉的手垂在眼前，骨節分明的長指先她一步，拾起火折子。
少年身影在竈臺案板間靈活穿梭，執著點亮他能找到的每一盞燈火。七八盞燈燭齊亮，屋內通明如晝。
轉身看清嚴凝，爆發爽朗大笑，半晌直起身，使掌根抹著眼角，“你這大花臉，實在是，”
向嚴凝走兩步突然怔住，“哭了？”手背蹭蹭嚴凝的臉，眉頭緊皺，又使勁搓了搓，“搓都搓不掉，這拿什麽畫的？”
攤開核桃汁染黑的兩手，嚴凝聳聳肩說：“核桃汁。”
手腕被攥緊，卓汗青抵近逼問道：“你在廚房一不愁吃，二不受凍的，怎麽比來時瘦了這麽多？就差一把骨頭了。”
眸中寒光刺的嚴凝不知所措，垂頭訥訥地說：“年節廚房忙，所以。”
甩開嚴凝手腕，卓汗青伸腳勾過高足凳，翹腿上坐。雙手環抱著鴉九劍，耷拉嘴角，居高臨下睨著嚴凝：“遭人欺負了吧？都有誰？”
嚴凝環抱雙膝，搖搖頭，囁嚅著說：“沒有，沒人欺負。只是忙，累。”
“這大半夜的就留你自個兒做這腌臜事，還嘴硬？”卓汗青跳下高凳，劍鞘托起嚴凝下巴，“小爺是你能糊弄過去的嗎？這廚裏旁的人呢？”
“是給各位爺預備的核桃酥，是正經差事。”咬牙咽下即將湧出的淚花，嚴凝輕輕辯解道，“都是嚴凝手拙，做的慢，廚裏師傅們已經整飭齊備，各自回去休息了。”
嚴凝被卓汗青盯得不自在，眼神躲閃間，忽然想起，卓汗青是寧王近侍，他半夜來此，莫不是寧王有急事？
按捺心中雀躍，嚴凝輕聲問：“這麽晚了，卓大人特地到廚房來，所為何事？”
“饊子。”收起劍，卓汗青硬生生地問，“這兒還有沒有饊子？”扭過臉，脖頸到耳根紅得連片，“王爺說教後廚新炸了饊子，喊我分吃，我見頂大一食盒，”憤憤地說，“怎麽能就裝了那麽點兒呢？”
“是說，大人您，把饊子吃沒了？”嚴凝小心翼翼地問。
“就你話多，王爺交待的吃食，哪個膽敢只做那點。快把剩下的給我找出來，都裝上。”
見嚴凝哭喪著臉一言不發，卓汗青感覺渾身的汗毛倒豎，顫聲問：“炭姑娘，你是說，真沒了？”
嚴凝點點頭，比劃著她見過的那團饊子，“年節營裏耗油水，這會兒正是缺油的時候。白案師父就做了那點兒。”
看著卓汗青臉色鐵青，嚴凝於心不忍，問：“都被你吃光了，寧王會罰你嗎？”
“咱王爺可關照過你，”卓汗青斜睨了她一眼，撇嘴說：“你給他想成什麽人了？王爺宅心仁厚，向來不處罰下人。你可親見過的，那車夫差點給他頭磕破，他都沒發火。”
他撓撓後腦勺憨笑道：“嘿嘿，是我心裏過意不去，他饞這口兒半月得有了，總算是硬下心開口要的，他沒吃幾口，全叫我給吃沒了，就，怎麽好意思的嘛？”
嚴凝被他逗得忍俊不禁，“說的是，京城誰家不愛嚼幾口饊子，我也差點沒忍住，呶，”
下巴指著地上的核桃堆，“過了把眼癮，給我罰在這兒剝核桃呢。”她自告奮勇說，“卓大人莫慌，饊子這種市井小食，我也會做。”說著起身打水洗手。
“嘿，那辛苦炭姑娘了。”望著嚴凝洗手的背影，卓汗青剛剛舒展的眉頭又擰作一團，“餵，你都洗了一刻鐘了，做不了就直說，我又不怪你。”回答他的只有水聲。
卓汗青走上前去，見嚴凝腳邊兩個桶，泛泡沫的汙水桶已經比清水桶高了不少，嚴凝手上的黑汙分毫未消。
他上前打翻水盆，拉著嚴凝冰涼僵硬濕漉漉的手，拽到炭盆邊。
遠比平時低沈陰冷的聲音在嚴凝耳邊響起：“我又不瞎，這剝核桃分明就是私刑。到底是怎麽回事？他們為什麽要折磨你？”
掙脫不開，嚴凝只好將猜謎的事兒，含混著說了些，辯解道：“我打開食盒，確實是不守規矩。明知是王爺的饊子，還犯糊塗，大師傅沒打我，只差我剝核桃，待我足夠仁義了。”
“仁義還是刻薄，還用你教我？”卓汗青輕拍嚴凝手背，松開手，眸中疾色一閃，“這麽說，咱王爺誇過的謎題，是你縐的？”
“是我寫的，可惜，”嚴凝扯著衣角猶豫了下，還是忍不住說，“可惜被王爺猜出來了，沒了酒。”
“酒？有啊！”卓汗青躍上高足凳，“王爺不飲酒，留著無用，前幾名的燈謎都有酒，那篇煙花謎出的巧妙，王爺更是給了頭獎，酒有五壇呢？”
嚴凝渾身發冷，一顆心仿佛被扯住，難以呼吸。
卓汗青看出了蹊蹺，“怎麽？他們騙你沒有酒？我說對了吧，他們就是欺負你呢，煙花姑娘還想瞞我？”
“煙花姑娘？”
“就是你啊，‘但求暖雨落，奈何冷風吹。’煙花姑娘，你要交上‘暖雨’啦，”卓汗青眉眼間藏不住的欣喜：“聽你的說法，王爺的燈謎，你給猜出來了？”
“‘紅不是，黃不是，紅黃更不是。’這個字是顏色，卻不是紅黃色，‘與狐貍狼狗半邊仿佛，’是犬字旁，”嚴凝撿來炭塊，在破燈籠上寫出‘猜’字，指給卓汗青，“呶，上闕是猜字。”
卓汗青眉眼彎彎地催促道，“下闋呢？快講快講。”
“和上闕一樣，\'詩也有，詞也有，論語上也有。\'是言字旁，‘對東西南北一片模糊，’是迷路的迷字，”說著寫出‘謎’字，這上下闋相連，就是‘猜謎’二字。”說罷擲掉炭塊，拍了拍手，這才想起手上原本就黑汙汙的，不覺啞然失笑。
不知怎的，嚴凝的核桃越剝越多，轉身愕然，原本剝好的核桃不知什麽時候又長出了青皮。
嚴凝驚慌失措地四處尋找她剝好的核桃，忽然跌了一跤，摔得屁股生疼，這才驚醒，原來是林總來了，踹翻了伏在核桃堆上睡著的嚴凝。
睜開惺忪的睡眼，待眼前霧氣散去，看清了林總，嚴凝猛打激靈，清醒了許多，一躍而起，“林總。”
林總擡腳踹向核桃堆，飛濺的核桃砸在嚴凝臉上，下一腳踹在嚴凝身上，嚴凝膝蓋吃痛，跪倒在硬鼓鼓的核桃上“你真行啊，點了七八根蠟燭，剝了這點青皮，”說著拎起嚴凝的衣領，拖到油燈前，揚手給了她一巴掌。
“就你這條賤命，也配糟踐這麽貴的燈油。”說著啐了嚴凝一口，撩起她的衣袖擦了，給她頭上扣了只銅壺。
“這點核桃，還怎麽做核桃酥？快去後邊擠牛乳，做核桃酪用。”嚴凝正聚精會神聽著，頭上不知被什麽砸了一下，耳畔的巨響令嚴凝幾乎暈厥。
直到耳邊‘嗡嗡’聲散去，嚴凝才聚攏了魂靈，拎著銅壺，一瘸一拐前去牛棚。
出門就被烈風填了嘴沙子，聽著身後‘砰’的關門聲，嚴凝苦笑：“真會安撫人，‘暖雨’未見分毫，‘冷風’倒是來的正緊。”
“你是來取牛乳的？”餵牛人訝異地指著嚴凝手裏的銅壺問：“先前已經跟你們林總說過，小牛犢年後才生出來，現在哪來的牛乳？”
“求您體諒，”嚴凝急切的在天寒地凍中，額頭滲出細密的汗珠，幾乎下跪似的懇求餵牛人，“廚裏做核桃酪，這牛乳，我今天定要打回去的。”
“我倒是想給你，我也得有啊，”餵牛人被她纏得緊，頗不耐煩地說。
打量著嚴凝，嗤嗤地笑著說：“小姑娘，還沒生過崽吧？這母牛的奶啊，要生過小牛才能有。不信，”餵牛人指著牛棚，“牛都在這兒呢，你自己去擠擠看。”
棚裏牛糞尿凍結成冰，嚴凝戰戰兢兢湊近牛，被忽然轉身的牛嚇得坐在地上。
餵牛人笑意盈盈的聲音傳來，“小姑娘，牛奶是母牛才有，你現在遇見的，可是公牛啊。”
嚴凝趕忙連滾帶爬遠離公牛，不想又被身後的牛踢了腳。銅壺從手中脫落，忽然被人扯住手，轉頭見是林總，嚴凝嚇得整個縮成團。
“你這傻丫頭，怎麽跑這兒來了，害俺這頓好找。”
“林總，壺。”嚴凝指著銅壺，顫巍巍地說。
林總一把將嚴凝扯出牛棚，“什麽壺不壺的，快出來，跟俺會去。寧王爺他，指名道姓要見你呢。”
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門扇豁然洞開，西北風嘯叫而進，燭火眨眼熄滅，空餘青煙一縷。
汗水遇上寒風，嚴凝滿口牙止不住打顫。
來人身裹著銀鼠裘，腰系赤金帶，映著嵌螺鈿明瓦繡球燈，燦爛輝煌。反手闔上門，“五進的後廚，燈只燃一盞，未免過於儉省。”
認出是卓汗青，嚴凝驚喜交加，緊著去撿火折子，酸脹五指剛被冷風激過，半點不聽使喚。
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少年身影在竈臺案板間靈活穿梭，執著點亮他能找到的每一盞燈火。七八盞燈燭齊亮，屋內通明如晝。
轉身看清嚴凝，爆發爽朗大笑，半晌直起身，使掌根抹著眼角，“你這大花臉，實在是，”
向嚴凝走兩步突然怔住，“哭了？”手背蹭蹭嚴凝的臉，眉頭緊皺，又使勁搓了搓，“搓都搓不掉，這拿什麽畫的？”
攤開核桃汁染黑的兩手，嚴凝聳聳肩說：“核桃汁。”
手腕被攥緊，卓汗青抵近逼問道：“你在廚房一不愁吃，二不受凍的，怎麽比來時瘦了這麽多？就差一把骨頭了。”
眸中寒光刺的嚴凝不知所措，垂頭訥訥地說：“年節廚房忙，所以。”
甩開嚴凝手腕，卓汗青伸腳勾過高足凳，翹腿上坐。雙手環抱著鴉九劍，耷拉嘴角，居高臨下睨著嚴凝：“遭人欺負了吧？都有誰？”
嚴凝環抱雙膝，搖搖頭，囁嚅著說：“沒有，沒人欺負。只是忙，累。”
“這大半夜的就留你自個兒做這腌臜事，還嘴硬？”卓汗青跳下高凳，劍鞘托起嚴凝下巴，“小爺是你能糊弄過去的嗎？這廚裏旁的人呢？”
“是給各位爺預備的核桃酥，是正經差事。”咬牙咽下即將湧出的淚花，嚴凝輕輕辯解道，“都是嚴凝手拙，做的慢，廚裏師傅們已經整飭齊備，各自回去休息了。”
嚴凝被卓汗青盯得不自在，眼神躲閃間，忽然想起，卓汗青是寧王近侍，他半夜來此，莫不是寧王有急事？
按捺心中雀躍，嚴凝輕聲問：“這麽晚了，卓大人特地到廚房來，所為何事？”
“饊子。”收起劍，卓汗青硬生生地問，“這兒還有沒有饊子？”扭過臉，脖頸到耳根紅得連片，“王爺說教後廚新炸了饊子，喊我分吃，我見頂大一食盒，”憤憤地說，“怎麽能就裝了那麽點兒呢？”
“是說，大人您，把饊子吃沒了？”嚴凝小心翼翼地問。
“就你話多，王爺交待的吃食，哪個膽敢只做那點。快把剩下的給我找出來，都裝上。”
見嚴凝哭喪著臉一言不發，卓汗青感覺渾身的汗毛倒豎，顫聲問：“炭姑娘，你是說，真沒了？”
嚴凝點點頭，比劃著她見過的那團饊子，“年節營裏耗油水，這會兒正是缺油的時候。白案師父就做了那點兒。”
看著卓汗青臉色鐵青，嚴凝於心不忍，問：“都被你吃光了，寧王會罰你嗎？”
“咱王爺可關照過你，”卓汗青斜睨了她一眼，撇嘴說：“你給他想成什麽人了？王爺宅心仁厚，向來不處罰下人。你可親見過的，那車夫差點給他頭磕破，他都沒發火。”
他撓撓後腦勺憨笑道：“嘿嘿，是我心裏過意不去，他饞這口兒半月得有了，總算是硬下心開口要的，他沒吃幾口，全叫我給吃沒了，就，怎麽好意思的嘛？”
嚴凝被他逗得忍俊不禁，“說的是，京城誰家不愛嚼幾口饊子，我也差點沒忍住，呶，”
下巴指著地上的核桃堆，“過了把眼癮，給我罰在這兒剝核桃呢。”她自告奮勇說，“卓大人莫慌，饊子這種市井小食，我也會做。”說著起身打水洗手。
“嘿，那辛苦炭姑娘了。”望著嚴凝洗手的背影，卓汗青剛剛舒展的眉頭又擰作一團，“餵，你都洗了一刻鐘了，做不了就直說，我又不怪你。”回答他的只有水聲。
卓汗青走上前去，見嚴凝腳邊兩個桶，泛泡沫的汙水桶已經比清水桶高了不少，嚴凝手上的黑汙分毫未消。
他上前打翻水盆，拉著嚴凝冰涼僵硬濕漉漉的手，拽到炭盆邊。
遠比平時低沈陰冷的聲音在嚴凝耳邊響起：“我又不瞎，這剝核桃分明就是私刑。到底是怎麽回事？他們為什麽要折磨你？”
掙脫不開，嚴凝只好將猜謎的事兒，含混著說了些，辯解道：“我打開食盒，確實是不守規矩。明知是王爺的饊子，還犯糊塗，大師傅沒打我，只差我剝核桃，待我足夠仁義了。”
“仁義還是刻薄，還用你教我？”卓汗青輕拍嚴凝手背，松開手，眸中疾色一閃，“這麽說，咱王爺誇過的謎題，是你縐的？”
“是我寫的，可惜，”嚴凝扯著衣角猶豫了下，還是忍不住說，“可惜被王爺猜出來了，沒了酒。”
“酒？有啊！”卓汗青躍上高足凳，“王爺不飲酒，留著無用，前幾名的燈謎都有酒，那篇煙花謎出的巧妙，王爺更是給了頭獎，酒有五壇呢？”
嚴凝渾身發冷，一顆心仿佛被扯住，難以呼吸。
卓汗青看出了蹊蹺，“怎麽？他們騙你沒有酒？我說對了吧，他們就是欺負你呢，煙花姑娘還想瞞我？”
“煙花姑娘？”
“就是你啊，‘但求暖雨落，奈何冷風吹。’煙花姑娘，你要交上‘暖雨’啦，”卓汗青眉眼間藏不住的欣喜：“聽你的說法，王爺的燈謎，你給猜出來了？”
“‘紅不是，黃不是，紅黃更不是。’這個字是顏色，卻不是紅黃色，‘與狐貍狼狗半邊仿佛，’是犬字旁，”嚴凝撿來炭塊，在破燈籠上寫出‘猜’字，指給卓汗青，“呶，上闕是猜字。”
卓汗青眉眼彎彎地催促道，“下闋呢？快講快講。”
“和上闕一樣，\'詩也有，詞也有，論語上也有。\'是言字旁，‘對東西南北一片模糊，’是迷路的迷字，”說著寫出‘謎’字，這上下闋相連，就是‘猜謎’二字。”說罷擲掉炭塊，拍了拍手，這才想起手上原本就黑汙汙的，不覺啞然失笑。
不知怎的，嚴凝的核桃越剝越多，轉身愕然，原本剝好的核桃不知什麽時候又長出了青皮。
嚴凝驚慌失措地四處尋找她剝好的核桃，忽然跌了一跤，摔得屁股生疼，這才驚醒，原來是林總來了，踹翻了伏在核桃堆上睡著的嚴凝。
睜開惺忪的睡眼，待眼前霧氣散去，看清了林總，嚴凝猛打激靈，清醒了許多，一躍而起，“林總。”
林總擡腳踹向核桃堆，飛濺的核桃砸在嚴凝臉上，下一腳踹在嚴凝身上，嚴凝膝蓋吃痛，跪倒在硬鼓鼓的核桃上“你真行啊，點了七八根蠟燭，剝了這點青皮，”說著拎起嚴凝的衣領，拖到油燈前，揚手給了她一巴掌。
“就你這條賤命，也配糟踐這麽貴的燈油。”說著啐了嚴凝一口，撩起她的衣袖擦了，給她頭上扣了只銅壺。
“這點核桃，還怎麽做核桃酥？快去後邊擠牛乳，做核桃酪用。”嚴凝正聚精會神聽著，頭上不知被什麽砸了一下，耳畔的巨響令嚴凝幾乎暈厥。
直到耳邊‘嗡嗡’聲散去，嚴凝才聚攏了魂靈，拎著銅壺，一瘸一拐前去牛棚。
出門就被烈風填了嘴沙子，聽著身後‘砰’的關門聲，嚴凝苦笑：“真會安撫人，‘暖雨’未見分毫，‘冷風’倒是來的正緊。”
“你是來取牛乳的？”餵牛人訝異地指著嚴凝手裏的銅壺問：“先前已經跟你們林總說過，小牛犢年後才生出來，現在哪來的牛乳？”
“求您體諒，”嚴凝急切的在天寒地凍中，額頭滲出細密的汗珠，幾乎下跪似的懇求餵牛人，“廚裏做核桃酪，這牛乳，我今天定要打回去的。”
“我倒是想給你，我也得有啊，”餵牛人被她纏得緊，頗不耐煩地說。
打量著嚴凝，嗤嗤地笑著說：“小姑娘，還沒生過崽吧？這母牛的奶啊，要生過小牛才能有。不信，”餵牛人指著牛棚，“牛都在這兒呢，你自己去擠擠看。”
棚裏牛糞尿凍結成冰，嚴凝戰戰兢兢湊近牛，被忽然轉身的牛嚇得坐在地上。
餵牛人笑意盈盈的聲音傳來，“小姑娘，牛奶是母牛才有，你現在遇見的，可是公牛啊。”
嚴凝趕忙連滾帶爬遠離公牛，不想又被身後的牛踢了腳。銅壺從手中脫落，忽然被人扯住手，轉頭見是林總，嚴凝嚇得整個縮成團。
“你這傻丫頭，怎麽跑這兒來了，害俺這頓好找。”
“林總，壺。”嚴凝指著銅壺，顫巍巍地說。
林總一把將嚴凝扯出牛棚，“什麽壺不壺的，快出來，跟俺會去。寧王爺他，指名道姓要見你呢。”
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