死囚
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死囚
光啟元年，深冬臘月。
臨津集市，市列珠璣，軟紅香土。
扶老攜幼的京城百姓，歡聲笑語，置辦年貨。大商戶，小攤販，抓緊發財，不舍晝夜。
烏金西墜，皓月升空，酒肆花窗映觥籌人影。茶棚煙霧升騰，商戶皆張燈火，熠熠若天宮星市。
嚴凝坐在角落裏，衣衫不整，驚魂甫定。顫抖著，呆呆地望著手中緊緊攥著尖刀。
面前的男人已經停止了掙紮，溫熱的身體只剩下了隱隱的抽搐。
她殺人了。
都說爆竹散千災，哪怕是只有二兩肉錢的貧戶，也要在年底置備鞭炮。獨握花炮秘技的“嚴氏花炮坊”更是門庭若市，絡繹不絕。
尤其新品“金銀花”，更是世家大戶年節必不可缺的裝點。
中秋剛過，裝有木材、芒硝、彩紙、硫磺等原料牛車就接連不斷運送進花炮坊。
寒風嘯嘯吹衣凜，花炮坊的數十工人卻個個坦胸露臂，汗流浹背地燒炭、輾硝、裁紙、糊泥、插撚，幹的是熱火朝天，忙的是不可開交。
幾個月沒得一宿囫圇覺的嚴凝，心裏門清，坊中看似敬業的工人，十有八九都是為偷火藥配方而來。
“頭磺二硝三木炭”，說來輕巧，卻是嚴家幾代人拿命換來的火藥配比，從不外傳。
花炮坊如今的熱銷品“金銀花”，僅試驗出必須用柳木炭一項，就前後付出了嚴凝父母兩條人命。
滿室的肌肉嶙峋的漢子，不過做些雜活。一桶桶硫磺、芒硝、木炭送到後院小屋，終日勞碌無暇外出的嚴凝，短褐綁腿，包頭覆面，難掩秋水明眸。
錘打著酸脹的後腰，起身打開後窗透氣提神。忽然被不知哪來的男人迎面撲倒，死死掐住她的脖頸，另一只手慌亂地解她的衣帶。
嚴凝掙紮著在地上胡亂摸索，摸到分料的鈍刀。來不及多想，她咬緊牙關，卯足力氣，硬是把刀沒入男人脖頸。
噴濺的鮮血瞬間浸沒了嚴凝的半身衣衫，在她身後的墻壁上開出妖艷絢麗的花。
隨著男人的身體逐漸冷卻，嚴凝的顫抖慢慢平息，斜倚著墻，貪婪地喘息久違的空氣。
“桄榔”一聲響，木炭從掉落的鐵桶中，迸到嚴凝懷裏。
緊接著一聲尖叫，嚴凝還未看清是誰，就被幾個光膀大漢扭起來，架進牛車，送到官府。
死牢裏，披頭散發，半身滿臉暗紅血跡，掛滿沈重鎖鏈的嚴凝，在火光映襯下仿佛地獄爬上來的惡鬼，獄友們紛紛閃躲。
嚴凝拖著沈重的腳步，背靠著焦黑油膩的墻壁，慢慢蹲坐下來，被鎖鏈繞滿的手腕擱在膝蓋上，低著頭，臉埋在手臂之間。
“嚴凝！”聽見獄卒喊叫，嚴凝猛地擡起頭，獄卒用粗大的鑰匙捅開門鎖。
“提審！”嚴凝茫然地看向獄卒，“欸你這人怎麽回事？提審，還不快過來，還得讓我進去，揪你出來嗎？”獄卒站在門口，踹著木柵欄門吼道。
嚴凝只好站起身，鐵箍磨得腳踝生疼，伴著鐵鏈的摩擦撞擊聲和獄友的註目禮，她緩緩走向牢門。
獄卒一把薅過她的頸箍，拽出牢門“哐啷”上鎖。
把一塊破抹布扔到她臉上：“抹把臉，你這樣也忒嚇人了。”嚴凝接過抹布，油膩惡臭。狠下心，在臉上擦了擦。
還有什麽可審的呢？大堂上幾個扭送她的雇工，繪聲繪色地講述了她怎樣勾人進院，引那人動手，然後掏出早就準備好的刀子殺的他。
被衙役按在地上的嚴凝，透過散亂前發，一雙剪水秋瞳死死盯著誣告者，幾乎要噴出火來。
“常言道，賭近盜，奸近殺，人證物證俱在，嚴凝”大腹便便的順天府尹猛拍一記驚堂木，“你可知罪？”
“敢問大人，”嚴凝擡眼註視著臺上主審，眸中精光一輪，“可曾見過兇器？”
順天府尹眉間微動，揚起下巴示意，“嗯？”仵作趕緊從袋中摸出一個布包，打開呈送到案上。
睨了一眼白布上那把沾滿暗紅血跡的刀，順天府尹皺眉撇嘴，連連甩手，讓仵作拿走。“本官看過兇器了，是把刀。”
“是把鈍刀，”怒生兩肋，嚴凝幾乎從牙縫中擠出話來，恨恨地說，“此刀若是嚴凝事先預備，我花炮坊有切紙利刃十三柄，柄柄吹毛斷發。何苦非要拿把廢力的鈍刀殺人？”
“這，”順天府尹眼簾低垂，雙指點著桌面：“你說的也有些道理。”看向衙役，“先帶下去，待本官查驗清楚後再審。”
“大人且慢，”有雇工上前說，“我們還有證據，正在送來的路上。”話音剛落，堂外傳來叫喊聲，“拿過來啦，快讓我進去！”
順天府尹點頭，便有雇工穿戴齊整，雙手捧著個沈甸甸的紙包，和堂上光膀大漢交換眼色，送到案上。
順天府尹打開紙包，渾濁的眼中忽然光彩大作，趕緊合上。
雙手搭在紙包上，難掩笑意，厲聲道：“嚴凝誘殺奸夫，證據確鑿。還敢巧言抵賴，拒不認罪伏誅。來人，”將令牌擲下，“上大鵬展翅。”
衙役從門後摸出一根焦黃的木棍，五尺來長。掏出鑰匙卸下嚴凝上身的鐐銬，兩個人一左一右將嚴凝兩條手臂綁在木棍上，將木棍吊在堂院樹上。
嚴凝雙臂被捆的像只稻草人，料峭冬夜，衣著單薄懸在夜裏。渾身戰栗骨瑟縮，牙關緊咬，一聲不吭。
不知過了多久，唇色蒼白，雙目緊閉的嚴凝被連著木棍拖進大堂，腳銬被磨出的鮮血凍在腳踝上。兜頭一盆涼水潑醒。順天府尹打著呵欠問：“想清楚了嗎？”
“民女想清楚了。”嚴凝訥訥地說。
“想清楚就好，省的受皮肉之苦，”一張寫滿字的紙遞到她面前，順天府尹樂呵呵地說，“那就認罪畫押吧，會寫自己名字嗎？”
嚴凝猛地擡起頭，慘白的臉上目光如炬，“想清楚了，我是反抗暴徒失手殺人，不是誘殺。”
虛弱的身體裏不知道哪來的氣力，高聲說，“嚴凝待字閨中，何來奸夫？請大人找藥婆驗身，還我清白。”
“胡言亂語，”順天府尹橫眉豎目，言語狠戾，“應是肝火旺盛所致，去院子裏吹吹風，清醒清醒。誒，”叫住正拖拽嚴凝的衙役，“肯定是剛才睡著沒仔細想，這次可別再讓她睡著了。”
潑在頭上的水迅速凝結成冰，被酷寒凍僵的嚴凝，意識漸漸抽離身體，眼簾緩緩垂下。
忽然又一盆冰水潑來，嚴凝一個激靈醒來，頭痛欲裂。顫抖著雙唇發不出完整的句子，衙役湊近才聽出她說想見證人。
剛才送證據的雇工被推舉出來，迎著嚴凝冰寒的目光，囁嚅著勸道，“這麽冷的天，人在外頭動也能凍死。小姐您還是招了吧，招了好歹少受點罪。”
嚴凝嘴唇煽動，雇工半晌才聽出她問的是：“找到了嗎？”
“您說什麽找到了？”雇工明知故問。
“火藥配方，”嚴凝使勁抽動嘴角，勾出冷笑，“等了這麽久才有的機會，這會兒正在坊裏拼命翻找吧？拿我的錢，當著我的面，賄賂上官處死我。這絕戶吃的，真痛快。”
“小姐您凍糊塗了吧，說的話，我怎麽聽不懂？”
嚴凝忽然朗聲大笑，盯著雇工的眼睛，一字一頓地說：“我嚴家幾代人用命換來的秘方，怎麽可能寫在紙上？今夜我要是死了，你們這十來年的潛伏的心血，全都白費。”
說完劇烈咳嗽，一口鮮血噴在工人臉上。工人嚇得呆楞住，被寒風一激，猛打了個寒戰，跌跌撞撞向大堂跑去。
不多時，衙役從堂中匆匆趕來，和看守的衙役耳語幾句，將嚴凝從木棍上解下，合力架回大堂中。
“嗯，經過本官仔細查驗證據，確定嚴凝誤殺路人。死罪可免，活罪難逃，”五指點著案面，順天府尹搖頭晃腦地說，“嚴凝你可認罪？”
嚴凝伏在地上，艱難擡起頭，虛弱地說：“可嚴凝殺的不是路人，是暴徒啊。”
“敬酒不吃吃罰酒，”順天府尹一甩大袖，“我問你，你說你殺得是暴徒。可有證據？”
“這，”嚴凝怔住，思慮再三竟然想不出話來為自己辯解，又氣又急，伏在手臂上，嗚嗚哭起來。
見狀，順天府尹露出滿意的笑容，“那你看來是認罪了。”瞟了眼師爺，師爺會意，將認罪書和筆墨拿到嚴凝眼前，拍拍她的肩膀，“嚴小姐，畫押吧。”
嚴凝手指早已失去知覺，銀牙緊咬，用手肘將認罪書撥到眼前。師爺給她把筆塞進指縫，嚴凝略一思忖，在認罪書上畫了道橫線。
“赫赫有名的嚴家花炮坊的大小姐不識字嗎？”順天府尹音調提高，“連名字都不會寫？”
“爺娘沒得早，只教了幾個字，”嚴凝當然識字，伏在地上，囁嚅著撒謊，“只會看賬本，家裏起的名字太難寫，不會。”一縷寒光從她眼中閃過，事已至此，她要活下來，她是嚴家花炮最後的傳人，她要活到為自己翻案的那天。
擡起頭，嚴凝眼角泛紅，楚楚可憐：“請問大人，嚴凝這罪要判多久？”
順天府尹伸出三個指頭，“三十年。”
“如嚴凝家產籍沒，刑期可否減免幾年？”眸光晶瑩，虎牙輕咬下唇，濕發貼在臉上，露出單薄的肩頸，頗有幾分引人憐惜的媚態。
瞇起眼睛順天府尹向前探了探身子，換成兩個指頭，“那就，二十年？”見嚴凝眉頭微皺，威脅說，“或者流放北地與披甲人為奴。”
在天寒地坼，砭人肌骨的時候流放北地，無異於死刑。
“大人，”當中最年長的、嚴凝遵父母要求叫他‘二叔’的雇工說，“我在嚴家務工三十年，臨近年關，嚴家庫中銀錢都用在備貨上，現在花炮還沒賣多少。”擡頭示意順天府尹，“就回來那點。”
“這不是還有嚴小姐嘛，”順天府尹心領神會，指著自己說，“就看嚴小姐願不願意打這個商量了。”
望向‘二叔’的瞳孔幽幽地泛著波光，狠下心，嚴凝語調淒然：“請判流放。”
“嗯？”順天府尹驚訝。
“啊？”雇工們驚呼。
剜了眼雇工們，嚴凝滿意又決絕地笑著重覆說：“請求大人判嚴凝流放邊關為奴。”
“嚴凝，京城人氏，獨女，父母雙亡，犯殺人罪，原應判家產籍沒入官，刑二十年。”拉著拴緊嚴凝雙腕的麻繩，衙役報告說，“現改判流放北地，與披甲人為奴三年。”
帳內燈火通明，男子背光負手，長身玉立。一襲黛綠織金袍，燭火搖曳下，隱隱生輝。珠簪玉帶，長發盡數束起。
兩條似蹙非蹙入鬢眉，一雙顧盼流波丹鳳眼，接過文書，瞥了眼嚴凝，薄唇輕啟，“知道了。”
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扶老攜幼的京城百姓，歡聲笑語，置辦年貨。大商戶，小攤販，抓緊發財，不舍晝夜。
烏金西墜，皓月升空，酒肆花窗映觥籌人影。茶棚煙霧升騰，商戶皆張燈火，熠熠若天宮星市。
嚴凝坐在角落裏，衣衫不整，驚魂甫定。顫抖著，呆呆地望著手中緊緊攥著尖刀。
面前的男人已經停止了掙紮，溫熱的身體只剩下了隱隱的抽搐。
她殺人了。
都說爆竹散千災，哪怕是只有二兩肉錢的貧戶，也要在年底置備鞭炮。獨握花炮秘技的“嚴氏花炮坊”更是門庭若市，絡繹不絕。
尤其新品“金銀花”，更是世家大戶年節必不可缺的裝點。
中秋剛過，裝有木材、芒硝、彩紙、硫磺等原料牛車就接連不斷運送進花炮坊。
寒風嘯嘯吹衣凜，花炮坊的數十工人卻個個坦胸露臂，汗流浹背地燒炭、輾硝、裁紙、糊泥、插撚，幹的是熱火朝天，忙的是不可開交。
幾個月沒得一宿囫圇覺的嚴凝，心裏門清，坊中看似敬業的工人，十有八九都是為偷火藥配方而來。
“頭磺二硝三木炭”，說來輕巧，卻是嚴家幾代人拿命換來的火藥配比，從不外傳。
花炮坊如今的熱銷品“金銀花”，僅試驗出必須用柳木炭一項，就前後付出了嚴凝父母兩條人命。
滿室的肌肉嶙峋的漢子，不過做些雜活。一桶桶硫磺、芒硝、木炭送到後院小屋，終日勞碌無暇外出的嚴凝，短褐綁腿，包頭覆面，難掩秋水明眸。
錘打著酸脹的後腰，起身打開後窗透氣提神。忽然被不知哪來的男人迎面撲倒，死死掐住她的脖頸，另一只手慌亂地解她的衣帶。
嚴凝掙紮著在地上胡亂摸索，摸到分料的鈍刀。來不及多想，她咬緊牙關，卯足力氣，硬是把刀沒入男人脖頸。
噴濺的鮮血瞬間浸沒了嚴凝的半身衣衫，在她身後的墻壁上開出妖艷絢麗的花。
隨著男人的身體逐漸冷卻，嚴凝的顫抖慢慢平息，斜倚著墻，貪婪地喘息久違的空氣。
“桄榔”一聲響，木炭從掉落的鐵桶中，迸到嚴凝懷裏。
緊接著一聲尖叫，嚴凝還未看清是誰，就被幾個光膀大漢扭起來，架進牛車，送到官府。
死牢裏，披頭散發，半身滿臉暗紅血跡，掛滿沈重鎖鏈的嚴凝，在火光映襯下仿佛地獄爬上來的惡鬼，獄友們紛紛閃躲。
嚴凝拖著沈重的腳步，背靠著焦黑油膩的墻壁，慢慢蹲坐下來，被鎖鏈繞滿的手腕擱在膝蓋上，低著頭，臉埋在手臂之間。
“嚴凝！”聽見獄卒喊叫，嚴凝猛地擡起頭，獄卒用粗大的鑰匙捅開門鎖。
“提審！”嚴凝茫然地看向獄卒，“欸你這人怎麽回事？提審，還不快過來，還得讓我進去，揪你出來嗎？”獄卒站在門口，踹著木柵欄門吼道。
嚴凝只好站起身，鐵箍磨得腳踝生疼，伴著鐵鏈的摩擦撞擊聲和獄友的註目禮，她緩緩走向牢門。
獄卒一把薅過她的頸箍，拽出牢門“哐啷”上鎖。
把一塊破抹布扔到她臉上：“抹把臉，你這樣也忒嚇人了。”嚴凝接過抹布，油膩惡臭。狠下心，在臉上擦了擦。
還有什麽可審的呢？大堂上幾個扭送她的雇工，繪聲繪色地講述了她怎樣勾人進院，引那人動手，然後掏出早就準備好的刀子殺的他。
被衙役按在地上的嚴凝，透過散亂前發，一雙剪水秋瞳死死盯著誣告者，幾乎要噴出火來。
“常言道，賭近盜，奸近殺，人證物證俱在，嚴凝”大腹便便的順天府尹猛拍一記驚堂木，“你可知罪？”
“敢問大人，”嚴凝擡眼註視著臺上主審，眸中精光一輪，“可曾見過兇器？”
順天府尹眉間微動，揚起下巴示意，“嗯？”仵作趕緊從袋中摸出一個布包，打開呈送到案上。
睨了一眼白布上那把沾滿暗紅血跡的刀，順天府尹皺眉撇嘴，連連甩手，讓仵作拿走。“本官看過兇器了，是把刀。”
“是把鈍刀，”怒生兩肋，嚴凝幾乎從牙縫中擠出話來，恨恨地說，“此刀若是嚴凝事先預備，我花炮坊有切紙利刃十三柄，柄柄吹毛斷發。何苦非要拿把廢力的鈍刀殺人？”
“這，”順天府尹眼簾低垂，雙指點著桌面：“你說的也有些道理。”看向衙役，“先帶下去，待本官查驗清楚後再審。”
“大人且慢，”有雇工上前說，“我們還有證據，正在送來的路上。”話音剛落，堂外傳來叫喊聲，“拿過來啦，快讓我進去！”
順天府尹點頭，便有雇工穿戴齊整，雙手捧著個沈甸甸的紙包，和堂上光膀大漢交換眼色，送到案上。
順天府尹打開紙包，渾濁的眼中忽然光彩大作，趕緊合上。
雙手搭在紙包上，難掩笑意，厲聲道：“嚴凝誘殺奸夫，證據確鑿。還敢巧言抵賴，拒不認罪伏誅。來人，”將令牌擲下，“上大鵬展翅。”
衙役從門後摸出一根焦黃的木棍，五尺來長。掏出鑰匙卸下嚴凝上身的鐐銬，兩個人一左一右將嚴凝兩條手臂綁在木棍上，將木棍吊在堂院樹上。
嚴凝雙臂被捆的像只稻草人，料峭冬夜，衣著單薄懸在夜裏。渾身戰栗骨瑟縮，牙關緊咬，一聲不吭。
不知過了多久，唇色蒼白，雙目緊閉的嚴凝被連著木棍拖進大堂，腳銬被磨出的鮮血凍在腳踝上。兜頭一盆涼水潑醒。順天府尹打著呵欠問：“想清楚了嗎？”
“民女想清楚了。”嚴凝訥訥地說。
“想清楚就好，省的受皮肉之苦，”一張寫滿字的紙遞到她面前，順天府尹樂呵呵地說，“那就認罪畫押吧，會寫自己名字嗎？”
嚴凝猛地擡起頭，慘白的臉上目光如炬，“想清楚了，我是反抗暴徒失手殺人，不是誘殺。”
虛弱的身體裏不知道哪來的氣力，高聲說，“嚴凝待字閨中，何來奸夫？請大人找藥婆驗身，還我清白。”
“胡言亂語，”順天府尹橫眉豎目，言語狠戾，“應是肝火旺盛所致，去院子裏吹吹風，清醒清醒。誒，”叫住正拖拽嚴凝的衙役，“肯定是剛才睡著沒仔細想，這次可別再讓她睡著了。”
潑在頭上的水迅速凝結成冰，被酷寒凍僵的嚴凝，意識漸漸抽離身體，眼簾緩緩垂下。
忽然又一盆冰水潑來，嚴凝一個激靈醒來，頭痛欲裂。顫抖著雙唇發不出完整的句子，衙役湊近才聽出她說想見證人。
剛才送證據的雇工被推舉出來，迎著嚴凝冰寒的目光，囁嚅著勸道，“這麽冷的天，人在外頭動也能凍死。小姐您還是招了吧，招了好歹少受點罪。”
嚴凝嘴唇煽動，雇工半晌才聽出她問的是：“找到了嗎？”
“您說什麽找到了？”雇工明知故問。
“火藥配方，”嚴凝使勁抽動嘴角，勾出冷笑，“等了這麽久才有的機會，這會兒正在坊裏拼命翻找吧？拿我的錢，當著我的面，賄賂上官處死我。這絕戶吃的，真痛快。”
“小姐您凍糊塗了吧，說的話，我怎麽聽不懂？”
嚴凝忽然朗聲大笑，盯著雇工的眼睛，一字一頓地說：“我嚴家幾代人用命換來的秘方，怎麽可能寫在紙上？今夜我要是死了，你們這十來年的潛伏的心血，全都白費。”
說完劇烈咳嗽，一口鮮血噴在工人臉上。工人嚇得呆楞住，被寒風一激，猛打了個寒戰，跌跌撞撞向大堂跑去。
不多時，衙役從堂中匆匆趕來，和看守的衙役耳語幾句，將嚴凝從木棍上解下，合力架回大堂中。
“嗯，經過本官仔細查驗證據，確定嚴凝誤殺路人。死罪可免，活罪難逃，”五指點著案面，順天府尹搖頭晃腦地說，“嚴凝你可認罪？”
嚴凝伏在地上，艱難擡起頭，虛弱地說：“可嚴凝殺的不是路人，是暴徒啊。”
“敬酒不吃吃罰酒，”順天府尹一甩大袖，“我問你，你說你殺得是暴徒。可有證據？”
“這，”嚴凝怔住，思慮再三竟然想不出話來為自己辯解，又氣又急，伏在手臂上，嗚嗚哭起來。
見狀，順天府尹露出滿意的笑容，“那你看來是認罪了。”瞟了眼師爺，師爺會意，將認罪書和筆墨拿到嚴凝眼前，拍拍她的肩膀，“嚴小姐，畫押吧。”
嚴凝手指早已失去知覺，銀牙緊咬，用手肘將認罪書撥到眼前。師爺給她把筆塞進指縫，嚴凝略一思忖，在認罪書上畫了道橫線。
“赫赫有名的嚴家花炮坊的大小姐不識字嗎？”順天府尹音調提高，“連名字都不會寫？”
“爺娘沒得早，只教了幾個字，”嚴凝當然識字，伏在地上，囁嚅著撒謊，“只會看賬本，家裏起的名字太難寫，不會。”一縷寒光從她眼中閃過，事已至此，她要活下來，她是嚴家花炮最後的傳人，她要活到為自己翻案的那天。
擡起頭，嚴凝眼角泛紅，楚楚可憐：“請問大人，嚴凝這罪要判多久？”
順天府尹伸出三個指頭，“三十年。”
“如嚴凝家產籍沒，刑期可否減免幾年？”眸光晶瑩，虎牙輕咬下唇，濕發貼在臉上，露出單薄的肩頸，頗有幾分引人憐惜的媚態。
瞇起眼睛順天府尹向前探了探身子，換成兩個指頭，“那就，二十年？”見嚴凝眉頭微皺，威脅說，“或者流放北地與披甲人為奴。”
在天寒地坼，砭人肌骨的時候流放北地，無異於死刑。
“大人，”當中最年長的、嚴凝遵父母要求叫他‘二叔’的雇工說，“我在嚴家務工三十年，臨近年關，嚴家庫中銀錢都用在備貨上，現在花炮還沒賣多少。”擡頭示意順天府尹，“就回來那點。”
“這不是還有嚴小姐嘛，”順天府尹心領神會，指著自己說，“就看嚴小姐願不願意打這個商量了。”
望向‘二叔’的瞳孔幽幽地泛著波光，狠下心，嚴凝語調淒然：“請判流放。”
“嗯？”順天府尹驚訝。
“啊？”雇工們驚呼。
剜了眼雇工們，嚴凝滿意又決絕地笑著重覆說：“請求大人判嚴凝流放邊關為奴。”
“嚴凝，京城人氏，獨女，父母雙亡，犯殺人罪，原應判家產籍沒入官，刑二十年。”拉著拴緊嚴凝雙腕的麻繩，衙役報告說，“現改判流放北地，與披甲人為奴三年。”
帳內燈火通明，男子背光負手，長身玉立。一襲黛綠織金袍，燭火搖曳下，隱隱生輝。珠簪玉帶，長發盡數束起。
兩條似蹙非蹙入鬢眉，一雙顧盼流波丹鳳眼，接過文書，瞥了眼嚴凝，薄唇輕啟，“知道了。”
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