這年是康熙四十八年, 也是選秀之年。清代的選秀比之歷代都不相同，挑選的乃是滿蒙漢八旗適齡女子, 不在旗想選秀是難如登天，在旗的想逃過也是絕不可能。

年家份數鑲白旗, 嬿婉正在適齡秀女之選, 一早就有旗內人來統計嬿婉的名字，年家自然也籌備起來。

本來不過是拘著學些宮廷規矩忌諱，後來四貝勒府暗地裏透了風來，這次選秀，康熙帝會把嬿婉指給四貝勒做側福晉。

消息一透過來, 年家頓時更忙了十倍, 年夫人更是專門請了位出宮的姑姑來家裏做供奉，指點嬿婉的行止，務必要把她教養成合格的皇家女眷模樣。

也不知這姑姑是從哪裏找來的, 教導嬿婉時張口就是“皇家的媳婦兒裏，要說出眾拔尖兒的, 四福晉是一個，再沒見過這麽溫厚體下、行事寬仁的主子。那麽多妯娌, 就沒有一個不喜歡她的。聽說姑娘常去四貝勒府請安, 你只要能學到四福晉一絲半絲兒，日後就受用不盡了”。

當時嬿婉聽著就覺得不對勁兒, 礙於她是家裏請來的供奉, 便只是微笑不語，趁著那人不註意, 瞥了自家母親一眼。

年夫人也覺得這人有些不對勁兒，臉上雖還帶著笑，心裏也有幾分嗔怪。

自家的女兒是要去四貝勒府做側妃的，這人卻一個勁兒誇起正房嫡妃的好處來，這算個什麽？

本來看著她好，打算請她陪女兒一道進貝勒府做個心腹，這下也打消了念頭。

之後還是年二奶奶有人脈，打聽出這人原來和烏拉那拉家接觸過，是四福晉派來警戒年家和嬿婉的。

繞了這樣一個大彎子，可把年夫人氣壞了。她自來是個精明不吃虧的人，前後一想，不由擔心起女兒的安危來。

嬿婉倒是鎮定如常，還笑道：“女兒就說四貝勒那家裏沒有省油的燈，娘偏說四福晉是個好的，如今看怎麽樣？”

“果然是你的眼利，”年夫人摟了她在懷裏，面上帶愁，“好婉兒，嫁你過去，是主子爺的主意，爹娘也違拗不了。但凡娘有一點兒辦法，也不叫你去那個龍潭虎穴受罪。”

“娘也不必太愁，兵來將擋，水來土掩，四福晉雖有手段，但她樣貌平平，向來爭不過幾位寵妾，膝下獨子大阿哥的身體又不好，至今也沒有被立為世子。兩位側妃，李氏有子有寵，而佟氏寵愛最盛，妙的是鈕祜祿氏也起來了，她們鬥還鬥不過來呢，女兒謹小慎微些，想來也沒人會和我一個沒成人的小丫頭為難。”

話雖這樣說，但嬿婉也知道，如果她真的嫁入了四貝勒府，面對的局面就是四女敵視她一人，現在只是拿話安慰年夫人罷了。

聽了這話，年夫人嘆息一聲“我的兒”，便把女兒緊緊抱住，不發一語。

這天嬿婉正在房中做女紅，那位宮裏出來的姑姑在一旁指點：“二姑娘繡的花兒已是極好了，針法也有，巧思也有，只是還不夠快，宮裏點選時，主子爺和妃主們在上頭坐著，叫姑娘們繡花做針線，那是有時辰的，姑娘繡得慢了。”

正說著，寒茉挑簾子進來了。那姑姑轉頭微帶不快地道：“不是說了麽？無事不要進來，姑娘繡個花兒累不著，用不著隔一時便吃茶吃水的。”

寒茉恭敬地屈膝道：“知道您的規矩，不敢相擾，是我家太太叫姑娘過去。”

那姑姑方不挑剔了，放緩了臉色，對嬿婉道：“既然是尊親有召，姑娘當速去。”

嬿婉笑著點點頭，親自動手將針紮在繃子上收回笸籮，方起身向那人一禮，待對方還禮後便飄然去了。

視線對上微微晃動的簾子，這位老宮人不禁想搖頭嘆氣，四福晉交給她的任務是挫磨這位未來側妃的銳氣，讓她知道正側嫡庶尊卑不可逾越的道理，但恐怕她是要辜負主子的期許了。

她教導過不止一位八旗貴女，也指點過漢臣家的閨秀，一般來說，滿洲姑娘粗中有細，漢家姑娘文秀守禮，這位年二姑娘卻是兩種好處兼而有之，著實是個人物，不枉主子將她看作勁敵。

那頭嬿婉已經到了年夫人的院子，年夫人正與兒媳婦兩個人頭碰頭坐在那裏對著點東西，一人手裏一張條折，一邊對著，一邊嘴裏還念念有詞。

“二妹妹來看，這是你的嫁妝單子，”年二奶奶擡頭看見她來了，笑著招手。

嬿婉微微一笑，並不在意她的打趣。

她這位二嫂雖是繼室，也比她大了好有十歲，算是從小看著她長大的，兩人的關系不親密，但還過得去。

“我知道你小人家面皮薄，但事兒都到頭上了，也別光害臊，該知道的還是要知道才好，”年夫人也笑道，“你等等，我對完了這張單子和你說話。”

一時年夫人對完了單子，命人把東西收入庫中，才起身道：“老二媳婦，辛苦你一趟。婉丫頭跟我過來。”

年二奶奶忙起身道：“份內之事罷了，二妹妹的大事，媳婦自當盡力。”

當下年夫人領著嬿婉出了門，一路向後院一個小跨院而去。

“娘，咱們這是去做什麽？是要給我挑伺候的人嗎？”嬿婉好奇道。

“是，也不是，”年夫人的嘆息輕得幾乎聽不見，她摩挲著愛女的臉頰，慈愛道，“你要去那麽個地方，我和你爹沒辦法，想了又想，決定請個江湖人陪你進去，也好稍安我們的心。”

她臉上微微笑著，眼裏卻盡是傷感，她人到中年，只生育了這一個女兒，從小愛若珍寶，小時候粉團兒似的那麽一個小東西，說話聲兒大了都怕驚著她，一天天的守著疼著護著，眼看她慢慢的長大了，長成現在這麽個端方有度的好姑娘，卻馬上就要是別人家的了，被指給人做妾不算，大婦還要先行派人上門敲打，夜裏一想起來，怎麽不叫為娘的痛徹心扉啊！

嬿婉卻體察不到她這種覆雜的心境，只是心頭浮起了某種模糊的預感，同時驚訝地低聲道：“何至於此啊？”

年夫人笑了笑，帶著她進了小跨院，早有管事的上來拜見，又在年夫人的示意下領出一行□□個身穿勁裝的女人，笑道：“太太，都在這裏了。”

“辛苦你了，”年夫人溫文地道，“只是今兒是挑二姑娘的陪嫁，全看二姑娘的意思。”

管事便又轉向嬿婉，恭敬地躬身請示道：“二姑娘？”

嬿婉把眼往院內一掃，見這些女人都在二十歲上下，個個神完氣足，她是行家，看得出她們的身手都不錯。

管事在一旁說著這些人的來歷，分別是哪門哪派的弟子，師承何人，做過什麽事情，她只靜靜聽著。

突然有個女人擡起頭沖她一笑，垂下的手輕輕動了動，嬿婉一看，卻是四指向裏，一指指向南。

她不動聲色地打斷了管事的話，以目示意：“就這個吧。”

沒人發現那女人做的小動作，當天管事就安排人進了嬿婉的院子，用年夫人的話說就是“你的人，你自己看著辦”。

到了晚間，嬿婉從父母處回來，做過了當天的功課，待那姑姑也走了，方吩咐寒茉去請人過來“去看看於師傅歇沒歇下，若是沒歇，請她過來說話”。

不一時那女人就過來了，嬿婉打發寒茉下去：“去廚下要碗夜宵，我和於師傅吃。”

待人都走幹凈了，那女人並沒動，精神面貌卻煥然一新，兩人默默對視，在心裏互相打量評估彼此。

直到這時候湊近了細看，嬿婉才發現眼前這人至多不超過十八歲，皮膚有些黑紅，但五官生得不錯，一雙本應靈動多情的眼睛射出如電冷光，氣勢不凡。

那姑娘似也對她感到滿意，對她友善一笑，伸手說道：“同志你好，我是李紅巾。”

她之前報的名字是於四娘，現在報上的才是真名。

嬿婉也回以一笑，同樣伸出手來，與她一握，道：“你好，我是年嬿婉。”

兩人轉到內室說話，嬿婉請她坐下，問道：“我姐姐還好吧？”

李紅巾心想，姐姐？莫非說的是書記？對了，這位年姑娘是書記的妹妹來著。她轉過念頭來，立刻回答道：“我動身前見過朱琳同志，她的身體很健康。”

根據李紅巾講述，她姐姐現在名叫朱琳，是末代魯王朱以海的孫女，臺灣投降滿清後，朱以海的遺腹子被一批心向前明的武林人士保著出逃，但此子先天羸弱，只得了朱琳一女，沒幾年就撒手人寰了。

朱琳從小在山溝溝裏東躲西藏，幸好她生而知之，授予山民諸多耕作冶煉之法，被許多山民部族奉為神人，長大後漸漸聯絡了許多反清志士，更因為她胸襟開闊，不以身份為意，不強求別人奉她為主，只說同道即為同志，極得人心。

從她的話裏，嬿婉聽得出，至少在她心裏，對朱琳是極為信服的。

而這次北上接應嬿婉的行動，一共是派了四人過來，另外也要求北方的地下小組成員對行動予以配合。

“不知道什麽時候方便？我隨時都可以走。”嬿婉幹脆地道。

李紅巾卻笑了，無端流露出幾分狠辣：“韃子在南方壓迫我漢人，殺戮我同志，苛捐雜稅數之不盡，取我漢人膏脂供奉己身，咱早就恨的不行了。既然來了一趟，怎麽能不給他們個狠的就走？”

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