冬天夜長, 年嬿婉梳洗整齊去正院給父母請安時，天際還閃爍著幾顆微星, 凍雲橫舒，顯現出一種難言的淒冷。

府裏的下人們比她起得更早, 路上已經有人執著竹笤帚清掃積雪, 見了她來紛紛避讓問好。

她微微點頭，向跟隨的嬤嬤吩咐道：“這個天兒太冷，他們鏟雪也辛苦，賞他們羊毛手套，吩咐廚下熱熱的熬一鍋姜湯來, 喝了再做活。”

嬤嬤蹲身答應一聲去了。

扶著年嬿婉的丫頭寒茉笑道：“姑娘, 這雪下得這麽好，何必叫他們掃了去？留著我們打雪仗豈不好？”

“玩雪多了，小心凍壞了手, 叫你媽領回家去別哭！”另一個丫頭銀茶恐嚇道。

寒茉哈哈笑道：“我不怕！上回從百物軒采買回來的雪花膏還擱在櫃子上沒動呢。”

銀茶咬著牙要去擰她，罵道：“好蹄子, 多金貴的東西你也敢上手糟蹋，那是太太特意買了給姑娘的。也不照照鏡子, 看自己配是不配！”

嬿婉斥道：“好了, 吵得我耳根疼，誰再鬧, 留你們在這裏掃地。”

聽到掃地的威脅, 兩個丫頭互看一眼，頓時休戰。

她身邊這兩個丫頭都是有來頭的, 銀茶是嬿婉之母年夫人的奶娘之孫，寒茉是府裏管事之女，兩人家世相當，品貌相若，誰也不服氣誰，私下頗多齟齬。

嬿婉既不好拂了母親的面子，也不好給管事難看，只得盡力壓制。

一路行來，天邊漸曉，遠遠的就見垂花門外，年夫人的陪房正和人說話。

“何嬸子好，老爺和太太可起了？”銀茶上前問道。

那陪房忙堆笑道：“太太起了，正梳頭呢，姑娘快進去吧。”

進了正屋，頓時就是一股暖香撲來，甜甜的蓮香增一分則嫌濃，減一分則嫌淡，正是百物軒新出的魅蓮清露。

年夫人正坐在妝臺前梳妝，頭上已盤了個元寶髻，丫頭指著一套點翠頭面輕聲問道：“今兒戴這個好不好？”

一語未了，年夫人已從梳妝鏡裏看見了愛女的身影，回身笑道：“婉兒過來，娘有好東西給你。”

嬿婉福身請了安，又對坐在一旁的二嫂行禮，年二奶奶含笑道：“妹妹來了。”不避不讓，坦然受了這一禮。

她是宗室女，有鄉君封號，自然比別人家的媳婦尊貴些。

待嬿婉走到母親那裏，年夫人就揭開一只長盒，從中取出一枚光華璀璨的金步搖，笑著問她：“這個好不好？”

“有好首飾，娘留著自己戴就是了，給了我，我也不戴，白拿它壓箱底，倒叫寶物蒙塵。”嬿婉推辭道。

年夫人和年二奶奶一起笑起來，年夫人就嗔道：“真是孩子話！眼見得就要用到的東西，還傻乎乎的往外推呢。”年二奶奶也用帕子掩著口道：“妹妹也有十三歲了，怎麽還懵懵懂懂的。”

嬿婉無語，看這兩個已婚婦女笑得歡實，只好裝聽不懂，默默低下了頭。

這時內室傳來一聲咳嗽，內裏有人問道：“是婉丫頭來了嗎？”

“爹，是我。”嬿婉趕緊應了一聲，走入內室，只見父親年遐齡已經起了，身上穿戴得整齊，正要穿鞋。

她忙過去接過仆婦手裏的鞋，蹲下身服侍他穿上，笑問道：“爹昨晚睡得好？身上可還康泰麽？”

年遐齡撫了撫女兒的頭發，目光裏流露出一絲慈愛，連聲說：“好，好，”

“我給爹編辮子。”嬿婉笑著推他出去，解開他花白的發辮重新編理整齊，又親手服侍他擦牙洗臉。

年家夫婦是老夫少妻配，年遐齡年逾花甲，已然致仕，年夫人卻不過四十，被妻子轄制著，年氏夫婦的房內連個年輕的丫頭都沒有，清一色粗大的仆婦。

早膳擺在東炕間裏，年家夫婦上坐，剩下姑嫂兩個推讓一番，嬿婉才坐了，年二奶奶親自捧飯捧粥侍奉公婆。

年家早在前明就是官宦人家，後來從龍入關，編在鑲白旗，年遐齡在湖廣巡撫署理湖廣總督任上致仕後，年家的兩個兒子也爭氣，大爺年希堯外放為官，二爺年羹堯青年中舉，如今當著京官兒。

除了兩個哥哥，嬿婉還有一個大姐姐，早已出嫁，跟著丈夫去了外地。

年遐齡致仕在家，膝下只有這個幼女承歡，自然對她百般疼愛。好在兩個兒子與妹妹年紀差得太多，不但不生嫉，反而也把這個靈慧漂亮的妹子當成女兒一樣。

一頓飯聲息不聞的吃完，二奶奶覺羅氏便起身說臨近年關，家裏有好些細務要處置，告罪去了。

年夫人給女兒理理衣襟，柔聲叮囑道：“今日去四貝勒府，說話行事謹慎些，莫叫人拿了把柄。雖說福晉主子看重你，你也要自己知事才好。”

一聽母親這麽說，嬿婉頓時有些頭疼，手扶著額角唉唉叫起來：“我有些難受，怕是去不了了，要不娘派人給我告一聲罪吧？”

她可不願去四貝勒府，那哪裏是個皇子府？根本就是紅粉窟，盤絲洞，裏面住的全是形形色色的妖怪。

四貝勒福晉經常把她叫進府裏去，可不是喜歡她，而是提前觀察競爭對手呢。

那位不知是從哪個扭曲的宇宙來的孝敬憲皇後，看著她這位傳說中雍正帝的真愛，未來的“敦肅皇貴妃”的時候，眼裏的惡意都快要漫出來了。

“別咒自己！”年夫人一把拍下她的手，教導她，“我還不知道你？人家皇子福晉特特的下帖子請你，你不去，叫人家怎麽想？”

年遐齡也道：“四貝勒是咱們這一旗的旗主，那四福晉也就是咱們的正經主子，主子有召，做奴才的就是爬也要爬去，這才算進了本分。婉丫頭，你記住了沒有？”

嬿婉低頭道：“記住了。”

直到出門坐上了車，她的臉上都是僵冷的，寒茉跟著她，感知到她的心情不好，大氣不敢出。

奴才這個說法兒，真是勾起了她很不好的記憶呢……

嬿婉拿帕子按著嘴角，只覺得一股戾氣直沖心頭，讓人恨不得把一切打爛！

曾經的她寧死也不肯做別人的奴才，現在的她也從沒有變過。

這個朝代，與她經歷過的任何一個朝代都不相同，受滿清的野蠻部落制度影響，社會上存在大量的奴隸制殘餘，凡是旗人，都要在皇家面前口稱“奴才”，而“奴才”竟然還是一種獎賞，漢臣想稱“奴才”而不可得。

小時候還好，後來四貝勒分到了她們家所在的佐領，成了她們家的“主子”後，另一個“主子”四福晉就熱衷於拉她去四貝勒府陪伴，她在生活中聽到“主子”這個詞的概率就大幅度上升了。

沒有一個身邊人理解她聽到“主子”、“奴才”這種詞匯時的滿身不適，她的父親，一個滿腹經綸的讀書人，說著“主子”、“奴才”時沒有絲毫的羞恥感……

她現在這個官宦小姐的身份反而成了她的枷鎖，牢牢束縛著她，不叫她跑掉。

車子搖搖晃晃，很快就到了四貝勒府，她剛下了馬車，還沒走上臺階，就見門已經開了，四五個仆役爭著用力推開門，一位王孫公子前呼後擁地出來。

她停住了腳步，站在路旁垂著頭施禮。

一雙玄色的朝靴出現在她的眼前，頭頂上響起一個冷肅的聲音：“這是誰家的？”

寒茉的聲線都繃直了，有點抖：“回貝勒爺的話，我們老爺姓年，諱上遐下齡，這是我們二姑娘，府上福晉請我們姑娘過來說話解悶兒的。”

“擡起頭來爺瞧瞧。”那個聲音又說。

嬿婉只得擡頭，看見眼前站著一位衣著簡素的青年，約莫三十上下，氣宇軒昂，新刮的頭皮還泛著青。

“給您請安了，您萬福。”她屈膝拜道。

四貝勒的眼睛一眨不眨地看著她，眼裏滿是驚艷讚嘆。

她年未及笄，眉宇間稚氣猶存，但那股子靈氣卻是掩不住的，臉頰白得像軟玉，長長的眼睫垂下來，濃密得像一把小扇子。

饒是四貝勒多年以來只愛熟女，也不由得被她的美貌震懾。

“你是年遐齡的女兒？爺記住了。”

嬿婉正在為他直呼父親的名字而生氣，他已經匆匆走了，靴子踏在地上，留下一個淺淺的印記。

說來可笑，她雖然往來四貝勒府多年，但在四福晉的巧妙安排下，卻是一次也沒有遇到過府裏的男主人。

府門前發生的事以光速傳遍了整個四貝勒府後宅，等嬿婉到達四福晉的院子時，不只主人四福晉在等候，連府裏的兩位側福晉和一位格格也到了。

福晉烏拉那拉氏坐在上首，平和大方的微笑裏藏著不耐煩，側福晉佟佳氏坐在她的左手旁，手裏的帕子已經快要被揉爛，側福晉李氏坐在她的右手旁，一張圓圓臉上帶著笑，格格鈕祜祿氏坐在最末，眉尖兒微蹙，似乎想做出嬌柔的效果，但顯然她的嘗試失敗了。

簾子一掀，嬿婉甫一露面，就感覺八道銳利的目光刺到她臉上。

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