郢城，近日鄭王一直稱病不上朝，文武百官聚集在朝堂上議論紛紛。有人猜測，大王並非真得生病，而是沈迷美色有意不早朝；也有些老臣仗著自己侍奉幾朝君王，微詞不斷。

內侍前來宣旨，今天依然是大王身體不適，不上朝。有些大臣把奏章交給內侍自己悻悻退去，有些直接搖頭揣著自己的奏折退出朝堂。

後宮，鄭王已留宿淑梅閣一月有餘，這閣子裏住著地方百官進貢的美人。天下絕色匯聚於此，如果換作他人，恐怕也是無心管理朝政了。鄭王在淑梅閣享樂這段時間只接見太仆一人，朝中褶子也都交由太仆全權處理。

這日，一位官員擅闖內宮被侍衛攔住，他一手舉著折子一手按住侍衛的長矛，幾番掙紮都沒能沖過去。

“司寇大人，請回吧。不要難為小的。”侍衛勸道。

“我要見大王，讓我進去！”官員用力推過去，兩邊侍衛被推得一趔趄。

他們爭執正激烈，內侍過來傳旨讓他進去，大王要召見他。司寇跟著內侍一路來到淑梅閣。

“大王，司寇大人求見。”

“叫他把奏折留下，退下吧。”

房裏傳來一個男人的聲音，他們都認得那是鄭王的聲音。內侍恭敬地守在門外，司寇還想再說幾句，被內侍攔著無法進門，只得在門外幹著急。

一早就聽人說鄭王留戀美色，整日呆在淑梅閣不見外臣，只有太仆一人可以近身傳達大王旨意。朝中已有一部分大臣投靠太仆，結黨營私，混亂朝政。

淑梅閣內裝璜很講究，外人只知道這裏是鄭王金屋藏嬌之處，卻不知這淑梅閣其實內有玄機。

鄭王癱坐在錦緞軟床上，面容僵硬，四周竟沒有宮婢隨侍。太仆就坐在八仙桌旁，悠閑地喝著茶，眉目間完全沒有君臣等級差異。

太仆府密室，黑衣人端坐在玉臺之上，臺子下面散落著如山般堆積的白骨。黑衣人正在調息，一股黑氣從頭頂升騰而起，掌風回旋，將氣息收歸丹田。墻角用寒鐵鎖鏈拴著一個人，正面露驚恐看著這一切。

黑衣人將合攏的雙掌打開，一陣黑風騰起，墻角那個人被掌風纏繞著，竟硬生生被吸過來。黑衣人以掌覆於那人頭上，他像是被掌力吸幹一般漸漸變得形容枯槁，傾倒在那堆枯骨之上。

每日都會有一個人被送過來鎖在墻角，到夜裏那堆枯骨便會增高一些。近來幾個月，不斷有人被送過來，城中也不斷有人失蹤，卻遲遲抓不到兇手。

太仆府密室，黑衣人正在練功，太仆進來了。黑衣人身體倏地騰躍而起，單手掐住太仆脖子，將他拎起來。太仆掙紮著，雙手抓住黑衣人的手腕。

“主人，饒命……”太仆勉強從牙縫中擠出幾個字。

黑衣人使勁將他拋在地上，擡手勁風四起，一塊墨色玉牌從太仆身上飛出來。影主將墨玉捏在手中，另一只手已經擡起來，沒等太仆反應過來，他已用掌力將他吸幹。

“既然毫無用處，就沒必要留著你了。”

影主撣撣身上的灰塵，從袖中取出一張人皮面具敷於臉上，隨後他換上太仆的衣服，面容身影和太仆簡直一模一樣。

影主走出密室，搖身一變成了太仆大人。太仆府邸不算小，他在府裏轉了兩圈，四處看看。侍婢、仆役看見大人過來，紛紛行禮避讓。

宮門守衛看見太仆大人過來收戟放行，他長驅直入奔著淑梅閣去了。鄭王依舊坐在錦緞大床上，表情木訥，太仆進來時他沒有任何反應。

太仆走到鄭王面前，擡袖撫過他的臉。鄭王目光由渙散漸漸變得聚集，太仆飛速掐住他的脖子，將他拎起抵在柱子上。

“這個位置，再讓你多坐幾天。”

“你不是太仆！你到底是誰？”

“哼，我是誰，你早晚會知道的。說，兵符在哪？”

鄭王把頭撇向一邊，看見威嚇沒什麽效果，他掐著鄭王脖頸的手緊了些。一時間鄭王喘不過氣，痛苦地掙紮著。

太仆隨手把他扔回床上，寬大的袖子拂過他的臉。鄭王的眼神又恢覆先前的渙散無神，整個人癱坐在床上。淑梅閣內極其安靜，剛剛發生響動竟沒有一人前來查看。

鷟彥拿著大皇子給她的兵符，邊走邊納悶，既然兵符一直在大皇子手中，那鄭王調兵用的又是什麽呢？她踱著步子往村裏走，剛到村口，就迎面遇見焦急尋找她的易蕪。

“族長，你到哪去了？怎麽不打聲招呼。”易蕪滿臉責怪。

鷟彥有些不好意思，她本來是想散散心，沒成想在大皇子那裏呆了那麽久。對著眼前已火冒三丈的易蕪，她先是一番道歉，又是一番賣萌，之後說了一堆好話才安撫住他。之後很長一段時間，每每有人提起這件事易蕪就會發火。

回到竹樓，鷟彥看著手中的兵符，越想越覺得自己應該回趟郢城。她去找易蕪，正巧那家夥不在。鷟彥又想溜出去，走到門邊剛擡起腳，想起易蕪發火的表情就又縮回來了。

日暮時分，易蕪才回到村裏，剛進門就看見鷟彥坐在八仙桌邊上打瞌睡。他解下自己的披風，蓋在鷟彥身上，悄悄抽出一張椅子坐在旁邊。鷟彥伏在桌子上，青絲垂在腰際赤色卻已占大半。

“族長，大長老請您去一趟。”門外有人敲門。

鷟彥被喊聲驚醒，剛要起身去開門，發現易蕪不知何時竟坐在旁邊。她遲疑一下，回頭朝著門外應和一聲。傳信的人走了，鷟彥轉回身看著易蕪，她不知道他是什麽時候進來的，又在旁邊坐了多久。

“我去去就回，你在這裏等我。”鷟彥本就有事跟他商量，正巧他在這。

大長老近來身體大不如前，從上次回紇軍突襲靈山更是每況愈下。鷟彥進來的時候，大長老才被人扶著從床上坐起來。看見他想要起身行禮，鷟彥趕緊上前扶住，和他一起坐在床邊。

“大長老，找我來是不是族裏出了什麽事?”

“沒有，只是有些話想跟你說。”大長老看著鷟彥滿眼慈愛，就像看著自己的孩子一般。

“靈山有一些秘傳之術……”

她坐在床邊，靜靜聽著大長老講那些她之前聞所未聞的東西。各門各族總有一些禁術，修習便可功力大增但損傷不可避免，或傷己或傷人，得不償失。章莪位於靈山之列，當然也會有一些秘不傳人的術。

鷟彥聽著大長老講這些秘聞，腦子默默記著他所說的話。還好，她雖然武功不高，資歷尚淺，但是腦子好使，記憶極佳。當大長老講到靈山有一種連長老都禁止修行的法術時，鷟彥不禁倒吸一口涼氣。

“這種法術能在短時間內快速提升自身靈力，並且爆發力極強，但是修煉此術需要生祭。”

“生祭？”

“對，就是用活人獻祭，吸活人的靈氣鞏固自身的魔氣。而且修煉此術需要很多人作為祭品，一旦開始就不能停止，直到法術修煉成功為止。”

“這種法術也太殘忍了吧，怎麽能用活人練功呢！”鷟彥聽著，心頭有些忿忿不平。

“各種法術皆有克制之法，這種術也不例外。”大長老幹咳幾下，“只要靈力足夠強大，以靈力貫穿對方的百匯穴就能破解。”

百匯？鷟彥腦中浮現出一百個問號，中醫確實博大精深，可惜她不懂。算了，反正已經沒人練這種法術了，萬一真遇著一個到時再說吧。這種自我勸說能力以前就是她的強項，她覺得來到這裏之後這個能力增強了呢。

大長老娓娓講述，不覺間竟已日薄西山。她從大長老家溜達出來，剛剛接收的信息量太大，她得慢慢消化一會兒。她朝自己家的方向走去，一邊走一邊覺得好像有什麽事忘了。

“啊！”她忽然想起來，易蕪還在房間裏等她。遭了，怎麽把他給忘了！想到這兒，她拔腿往自己家跑去。

鷟彥氣喘籲籲推開門，兩手扶著膝蓋，大口大口喘著粗氣。易蕪正坐在八仙桌旁品茶，門突然被人推開並沒有影響他。

“我想回去一趟。”鷟彥走到桌前自己倒了杯水。

易蕪端著茶杯的手頓了一下，“什麽時候走？我陪你一起回去。”

鷟彥搖頭，把杯中的水一飲而盡，道：“大長老身體不好，你和南企留在族裏也好有個照應。郢城我熟，自己回去不會有什麽事的。”

擇日，在村口，大長老和一眾族人給她送行。回郢城的路並不像想象中那麽平坦，暗影一直在某處潛伏著。

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