第58章
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第58章
小憶廷有點煩惱地抓了抓翻皮帽, 道，“我阿耶在大草原上呢，不能隨便叫的。”
說起來也奇怪，明姝自從到了大草原後, 就再沒和他提過找阿耶的事。
崔承嗣還想誘他, 但又念及明姝楚楚可憐的祈求，小憶廷現在對自己的印象比較差, 得遲些, 讓他慢慢地接受。也許等將來, 把他們母子接回廷州, 小憶廷自然而然就親近他了。
他不再多言，揚起馬鞭, 加快速度。他們曷薩那人，雖然從小在馬背上長大, 但並不以為馬溫馴可馭。相反，許多大人白日忙著放牧、割草、擠奶, 乃至打鐵……小孩獨自和馬親近, 時常因為意外夭折。
崔承嗣縱有心鍛煉小憶廷的膽量, 卻還是用單掌牢牢固定小憶廷，免得他摔下馬背。
早在初見時，小憶廷便覺得崔承嗣威風, 如今坐在他的馬上馳騁, 果然似風馳電掣，寒風撲面, 臉頰都刮得生疼。
小憶廷不僅不害怕, 反倒興奮地歡呼，“駕！駕！駕！騎大馬咯！”
每次明姝策馬帶他從一地到另外一地, 他都非常高興。天生的肥膽，勾起了崔承嗣孩提時的記憶。崔承嗣便又更快地催動馬鞭，帶著他在一望無垠的草原上狂飆。
他們實在太頑劣了，以至於明姝站在飐帳前，遠遠看著那一大一小，忍不住心驚膽戰。她原不是個膽小的人，不過害怕那小小孩童，怕崔承嗣不知輕重。沒想到那高大冷峻的男人策馬時，也掩不住風發的少年意氣，根本不顧忌危險。明姝想，她見慣他沙場征伐，浴血而面不改色，卻忘了，他也不過二十出頭的年紀。
她不禁撫上自己被崔承嗣掐過的臉，他方才這樣做，又是什麽意思呢？
崔承嗣帶著小憶廷策馬來回幾圈，又回飐帳取了弓箭，才往草原更深處馳去。路上，他仿若有意無意，問小憶廷，
“既知道你阿耶在大草原上，為何這麽久才來找他？”
“阿娘，阿娘說姥姥身體不好，我們要好好陪伴她。”
小憶廷口中的姥姥，便是明姝養母劉氏。崔承嗣忖了片刻，又問，“你姥姥何在？”
“不知道，阿娘說，她突然住進一個盒子裏了。很大的盒子，可以躺進去那種。她以後再也不會出來見我了。”小憶廷想了想，又落寞道，“姥姥炸的香椿餅很好吃。”
崔承嗣勒馬，見這三寸丁神色黯然下來，默了會，道，“她肯定有不得已的理由，但她不希望你為此傷心。”
“真的嗎？”小憶廷擡頭看向崔承嗣，忽然覺得，那雙湛藍的眼眸深邃沈靜，寬闊的臂膀就像山巒一樣，能為他擋住一切風雨。
他的心情突然便好了，覺得自己一定要開心，不讓姥姥擔心。
在崔承嗣準備繼續教他射箭的時候，有人突然策馬過來，叫住了他們。
西風呼號，吹得阿依古麗臉上的紅雲更加艷麗，那身胡裙也獵獵作響。
“阿詩勒王子，我想，我或許能和您聊一會。”
她也是昨晚剛知道，崔承嗣在宮帳中和蘇合大鬧了一場，甚至得罪了她父親默多達幹，他們的親事，很可能因此黃了。
崔承嗣試著弓弦的硬度，瞄準遠處的蒼鷹，淡道，“在這裏說。”
阿依古麗似乎並不在意他的怠慢，策馬來到父子二人身邊，接著道，“王子，雖然您對大單於態度惡劣，但是聽到他病重，就千裏迢迢回來了，您應該也牽掛他吧？當年您被部落眾人視為不祥，在大單於的位置上，殺您也是不得已的，但最後他還是存了惻隱之心，讓您跑了。其實這些年，他一直在找您，暗中幫襯您，在我看來，他如今對您和阿日松王子的心，其實是一樣的。”
崔承嗣稍歪了下頭，似乎有點不耐煩，拉開弓弦彈了一下，小憶廷耳邊傳來弓弦震顫的嗡鳴。
他沒有說話，阿依古麗又道，“大單於已沒有幾日了，也許能撐到冬狩會後，如果您能在會上奪得頭彩，他一定會很高興的。不管您將來是否繼承他的汗位，我都希望您不要留下遺憾。”
崔承嗣這才擡眸，那眸色寒徹，遠比雪山融水更叫人生冷。阿依古麗突然不敢再開口，她畢竟不熟悉崔承嗣，但策馬回去的時候，還是回頭道，“阿詩勒王子，小時候，有一次我差點被馬駒踩死，是您救了我。也許您不記得了，但我現在依然感激您。希望您不要懷疑我的誠意。”
她說完，策馬走遠了些。
大抵是不知自己是否能說服崔承嗣，能否讓他回心轉意再留一段時間，她有些緊張，攥緊韁繩，又頻頻回眸。但只要崔承嗣應允，她便還有機會，說服他繼承汗位。
直到那抹艷色身影，一直沒入遠處的牙帳城，崔承嗣才放下長弓。他鷹隼般的目光中憤懣洶湧，呼吸沈重，很想說點什麽，又無從說起。
小憶廷的臉也被風吹得紅紅的，見他一副不想再教他的樣子，黑葡萄般的大眼狡黠地咕嚕嚕轉了兩圈。
“崔叔叔，你在想什麽？”
崔承嗣沈默，他又道，
“崔叔叔，你的馬又高又大，我，我不太習慣，我能不能騎自己的馬？”
“自己的馬？”崔承嗣斂眸，遠遠眺望，卻見明姝便立於青草之上，衣袂翩翩。她是個常年和馬打交道的行商，送小憶廷一匹馬，應也不是難事。馬性烈，從小培養感情，再合適不過了。
崔承嗣便問：“你的馬在哪，我差人牽過來。”
“不不不，”小憶廷牢記明姝的吩咐，搖了搖頭，“我要自己去。就在商隊裏。叔叔，我自己去嘛，可以嗎？”
他用手拽崔承嗣的翻領，纏人地央求，那副唯唯的模樣，深得明姝真傳。就在他幾乎要把崔承嗣的領子都拽壞時，崔承嗣終於動身了。
他將人帶回明姝身邊，“你送了他一匹馬駒？”
明姝擡眸，便見小憶廷朝她眨了眨眼，臉上一副“我沒讓你失望吧”的表情。明姝嫣然笑道：“是。是他的周歲禮，他自己取了個小名叫第一。”
崔承嗣突然感到不安，手筋突兀，策馬在草地裏徘徊，又對明姝道，“他要回商隊，將馬牽來。”
小憶廷這時急忙補充道，“讓阿娘帶我回去，我想念‘第一’了。”
崔承嗣猶豫不決，卻見明姝不語。
就這麽僵持了片刻，小憶廷便又開始拽崔承嗣的翻領，拽他的辮子。“叔叔，快讓阿娘帶我回去。”
崔承嗣總擔心明姝借機回商隊跑了，但在小憶廷一聲聲的攻勢下，終於朝明姝伸出手，“我跟你們一起去。”
他的威壓忽然無聲逼來，攥住明姝柔荑，明姝的心不禁一抖。
他比她想象中警惕多了，好似方才父慈子孝的場景只是個假象。可明姝再沒有別的辦法，只好任他將自己帶上馬。
*
抵達商隊後，明姝先下馬，再抱著小憶廷下來。
她的回歸引來商隊眾人的註意，孟疏本坐在板車上發呆，看見她，眸中光彩抖動，“阿姐，你回來了？”但又看到了馬背上的崔承嗣，臉色便沈下來。
明姝抱著小憶廷，擔心崔承嗣生疑，簡單頷首回應，等走到馬廄附近，距離崔承嗣遠一點了，才稍稍放松。
“孟疏，你受傷了？”
她發現孟疏臉上掛彩，脖子還有一圈發青的淤痕，關切道。“不礙事，”孟疏渾不在意，又有些著急，“阿姐，是不是崔承嗣要報覆你，遲遲不肯放你回來？”
孟疏到宮帳前鬧，也鬧不出什麽想要的結果。可他早便心急如焚。
“他對我……”明姝說著，臉頰驀然緋紅，不願去回憶昨日飐帳中的靡艷光景，“還好，孟疏，等商隊的茶葉和曷薩那的馬匹交易完了，你悄悄差人給我送匹馬，在牙帳城外十裏地等我，我們馬上離開。”
孟疏聞言，攥緊了拳頭：“他囚禁你？”
他憤懣地砸了一圈馬廄的木樁，想到什麽，道，“阿姐，等回到劍東，我不能陪你做生意了。”
孟疏一直是她身後的尾巴，有他的幫襯，明姝一個人不至於手忙腳亂。他突然提出離開，明姝措手不及，“你打算去哪兒？”
“我……”孟疏擡眸看向明姝，道，“我要去從軍。岑家的劍東軍。”
“好端端地，怎麽想從軍了？”明姝黛眉輕蹙，倒不是打算反對，只是擔憂。如今四方動蕩，正是將才出人頭地的天賜良機。但戰場上兵刃不長眼，行商已經足夠兇險，他卻要去更危險的地方。
孟疏背向她，遙望崔承嗣的方向，清潤的眸便露出痛苦之意。
“阿姐……我曾以為，只要時刻在阿姐身邊，就可以保護你。但我現在才知道，一個沒有能力的男人，註定只能讓自己的女人被別人欺侮。我想成長為一個更可靠的男人，不讓阿姐再身陷囹圄。阿姐，”孟疏又轉過身，激動地對明姝道，“阿姐，我一定會出人頭地的，你願不願意等我？”
他認真起來，像充滿期待的小狗，明姝忽然鼻酸，拍了拍他的肩膀道，“你長大了，有了自己的志向，阿姐很高興，何必擔心我呢？去吧，去建功立業吧。”
她似乎根本聽不出孟疏的弦外之音，擔心再說下去，崔承嗣會懷疑，便急急將“第一”牽出馬廄，和孟疏告辭。
孟疏還希望她能再回應點什麽，譬如不舍，譬如會等他，但她只是跨上馬鞍，平靜地接受了分別，就像長輩接受孩子外出闖蕩那般。
孟疏不免將拳頭再次砸向木樁，半瞇的眸欲念貪渴，熾烈難名。
*
明姝正帶著小憶廷和馬駒往回走，卻見崔承嗣自己策馬而來。可等明姝和小憶廷回到他身邊，他卻什麽都沒問。
明姝有點好笑，他這副模樣，倒讓她覺得，他並不是想圈著她折辱她，僅僅擔心她跑了而已。都要娶新婦的人了，怎麽會害怕她逃跑呢？
崔承嗣先是沈默地將明姝抱上自己的馬，遲滯了片刻，等小憶廷皺著眉頭朝他好幾次伸手，他才將小憶廷也抱上馬。
等母子二人都被他圈在臂彎中，他狂跳不止的心，逐漸恢覆平靜。
不知道為什麽，方才他突然又生出不好的預感。
那預感太清晰，以至於他過分緊張，策馬過來。那一刻，明姝足踝叮鈴鈴的響聲，實在比天籟更加悅耳。
她終於還是沒有離開他，沒有他想象中那般抗拒。他忍不住想，只要這幾天他認真地教小憶廷騎射，孩子高興了，她也會放下原來的芥蒂。也許那時候，他想問的，想從她口中得到的答案，處處都會合意了。
*
和商隊分別後，明姝在牙帳城安分呆了幾日。
曷薩那人酷愛騎射，每年春冬，皆有狩獵大會。誰若能在這樣的集會中拔得頭籌，便能得到眾人擁躉。
而在此前，蘇合可汗已現油盡燈枯之意，即便如此，他還是跟著默多達幹和一眾貴族來到大會上。
崔承嗣並沒有離開部落，相反，他一直待到狩獵之日。明姝揣測，他應該要在這場大會中嶄露頭角。雖然他身為王子，但離開部落多年，乍然回來，需要一個機會證明自己的能力。否則，她想不到他留到今日的理由。盡管她希望之前自己的猜測都是子虛烏有，但那日看到阿依古麗和崔承嗣遠遠對談，又見他如今為狩獵會做準備，她便不得不接受現實。
這天，崔承嗣起得很早。他分外興奮，本想讓明姝和小憶廷與他同去，但明姝神色憔悴，只想留在飐帳中。他不忍再勸，忽地跪在褥子上，抱了抱小憶廷，又將明姝揉進懷裏。
他力氣很大，試圖和明姝說點什麽，但最後，明姝只能聽到他沈默的呼吸。明姝擔心他再派人守衛，幹脆露出大度的模樣，語笑嫣然地替他理了理衣襟，“崔承嗣，我不走，就等你奪得彩頭回來。”
“是麽？”崔承嗣眸光微斂，明姝突然對他又體貼了。但也可能，是明姝看到他這些日子對他們母子照顧有加，已經對他放下警惕。
明姝便又湊身上前，抱了抱他，冶艷的指尖在他筋肉繃緊的背脊上游走，在他耳邊呵氣如蘭，“當然了，你仗打得這麽厲害，狩獵千萬別給我丟人。”
她一副將他視作自己男人的模樣，崔承嗣眸底熾烈，尤其享受這種被她當成所有物的感覺，狠狠抱了下她。
“你喜歡豹子還是獅子？”
他突然又想，明姝其實不太喜歡猛獸，但為了彰顯自己的本事，仍是道，“我會將狼王獻給你。”
他說完，才意猶未盡地松開明姝，起身出了營帳。
臨到牙帳城外，崔承嗣又召集從廷州來的瀚海軍，使之列隊等候，等大會結束，他便將帶明姝母子返回廷州，離開曷薩那。
遠遠的，有兩百之眾的曷薩那成年男女聚集在空曠遼闊的牙帳城外，等待著大會開始。崔承嗣的出現，即刻吸引了眾人目光。老可汗蘇合也坐在馬背上，精神似乎很好。但崔承嗣見到他，沒有下馬向他行禮。
蘇合並不強求，仿佛只要崔承嗣能在狩獵場出現，他便不敢再奢求更多了。
一旁，岑雪衣在給小可汗巴圖整理服飾。此次狩獵男女皆可參與，岑雪衣也在其中。但她心知，這次狩獵，大家關註的只是巴圖和崔承嗣。
她原來擔心巴圖比不過崔承嗣，但此刻面上笑著為巴圖佩戴護具，心底卻得意地想，不論崔承嗣如何厲害，這次都沒有機會贏了。因為岑元深私底下曾告訴她，商隊的茶葉已經盡數交換了曷薩那的馬匹，明姝也將在今日離開曷薩那。
若讓崔承嗣知道明姝跑了，肯定會方寸大亂。
原來當初明姝根本沒有被戎匪擄走，而是自己設計跑了，還惹惱了崔承嗣，反被他擄掠回來。難怪這名公主殿下處處透著古怪，自己始終抓不到她的狐貍尾巴，但既然崔承嗣已經知曉真相，卻沒有和王室撕破臉，他們再告訴崔承嗣，也沒什麽意趣。她如今只想讓巴圖成為可汗，統領曷薩那各部。
岑雪衣笑吟吟地用彩色的花汁給巴圖塗臉，這黑皮莽漢卻不老實，對她動手動腳，癢得她咯咯直笑：“饒了我饒了我，快別這樣，馬上就要開始比賽了。”
“等我，給你打一只野兔。”巴圖吻她的臉。
他對她的喜愛毫不掩飾，熱烈而直接。岑雪衣從前不知，原來被一個曷薩那男人喜歡，是這樣的感覺。她一直僥幸地以為，崔承嗣只是不知道自己的心意，才對自己冷言冷語。現在想想真可笑，男人都一個樣，真正喜歡，怎麽還需要自己費盡心機地接近？
等巴圖跨上馬，她才又嫌惡地用指尖搓了搓被吻過的地方。只要那個人不是崔承嗣，她總歸不甘心。
她必須要崔承嗣為當初的選擇付出代價。
*
在蘇合可汗令下，曷薩那部眾人，由崔承嗣和巴圖領頭，往茫茫草原馳騁而去。岑雪衣便離開了人群，往飐帳中走去。
飐帳中，明姝坐在褥子上，有些不安地攥著小憶廷的手。
許是太緊張了，她感覺掌心滑膩，不得不松開小憶廷。
小憶廷不解道：“阿娘，你在害怕嗎？”
“有點。”明姝不隱藏道，“憶兒，娘馬上要和你離開部落了。”
小憶廷頓時驚訝，“馬上就走？娘不是說，阿耶在大草原上嗎，我還沒有見到他呢。”
明姝眸光盈動，傻孩子，他已經見過崔承嗣了。只是他站得太高，將來為了鞏固自己的地位，可能還要娶很多的女人，她不想讓小憶廷受委屈。明姝愛憐道，“阿娘找過了，他並不在這裏，也許已經離開了，或者回中原了，我們得盡快出發，追上他。”
“已經離開了呀……”小憶廷略顯郁悶地坐下，卻在心底嘟囔，可惡的阿耶，怎麽離開了也不告訴他呢？
他還有點舍不得崔承嗣。崔承嗣策馬像飛起來一樣快，箭術也厲害，從來不會打斷他說話，總是很沈默地聆聽。明姝生病的時候，他還會很特別的辦法治病。
自己還能和他好好道別嗎？
明姝又不讓他到處亂走。
屋外突然傳來窸窣的響動，明姝打起簾子，意外見到了岑雪衣。岑雪衣來給明姝送馬匹，見明姝驚詫，卻是淺笑道，“明姝殿下，別誤會，是三哥哥讓我來幫你的……從前都是我不懂事，都過去好幾年了，恩恩怨怨的，殿下也早忘了吧？如今我已經嫁人，絕沒有和你爭的意思。商隊馬上要啟程，現在趕過去還來得及。我會幫你看著崔承嗣，不讓他發現的。”
她突然出現，話倒是不足信。但若是岑元深的囑托，明姝便不懷疑了。何況，岑雪衣曾喜歡過崔承嗣，送自己走反倒襯她的意，她沒有理由欺騙自己。
明姝瀲灩一笑，“好。”
她自經年和岑雪衣一別，已經很久沒見，如今也沒有敘舊的意思。常言道江山易改，本性難移，何況她們隔著一層仇怨。明姝留心檢查了下馬匹，確定岑雪衣未作手腳，才抱著小憶廷上馬，飛快往牙帳城外馳去。
*
明姝帶著小憶廷來到牙帳城外十裏地，終於和岑氏商隊匯合。她一路緊張得手打抖，直到看見孟疏和岑元深，看到牙帳城成為視線裏小小的一個點，懸著的心才落下。
孟疏策馬而來，小憶廷立刻喚了聲“孟叔叔，”雖然一直不是很喜歡這個小鬼，但他在的地方，孟疏就能看見明姝，忍不住愛屋及烏。
“這幾天過得怎麽樣？”孟疏將他抱起來，掂了掂道，“沈了，還長了點肉。衣服都該不合身了吧？”
他嘴上打趣，又把小憶廷送還明姝，見明姝不舍地望著牙帳城的方向，忍不住道，“阿姐，事不宜遲，快走吧。”
明姝點點頭，“嗯。”
她此刻也說不出再多的話，便揮動馬鞭，向前馳去。在冬狩大會結束之前，他們應該能抵達西柳手捉，不論如何，只要離開牙帳城，崔承嗣短時間是追不上來的。
只是可憐小憶廷，從今往後再也見不到親阿耶。明姝淚光盈動，抿著下唇，加快了前進的速度。
不知為什麽，她越跑，心裏越慌，甚至要控不住馬。就在她決定放慢速度，避免自己和小憶廷摔下馬的時候，身後突然傳來攝人心魄的戰馬嘶鳴聲。
那樣的聲音，明姝再熟悉不過。她怔然回眸，卻見那滾滾黃沙中，一匹玄色大馬一騎絕塵，破空而出。
滿身寒意的崔承嗣越來越快，越來越近，側身擦過明姝，赫然攔住她的去路。
他的頭發、臉上、身上全是塵土，因為快速的疾馳而氣息不穩，以至於半瞇的眸透出絲鉆心蝕骨的凜意，仿佛要用目光，將明姝洞穿。
明姝呼吸一時澀滯，幾乎不敢相信，他竟然能連奔十裏地追到此地。再看他鬢發繚亂，眸紅如血，那憤怒的神色，仿佛要將自己吞沒。
“崔承嗣……”
明姝聲音不禁發顫。
崔承嗣只是沈靜地望著她，那沈靜中蘊藉著詭譎的意味。半晌，他突然桀桀低笑了聲，“等我奪得頭彩回來？明姝，你到底多喜歡騙人？一次，兩次……演得那麽情真意切，是因為我太信任你了嗎？”
他策馬，來到明姝身側，驀然扼住明姝纖弱的脖子，將她摁到馬背上，一字一句質問，“還是你真就那麽討厭我，巴不得快馬加鞭離開我，連我們的孩子，也不肯讓他和我相認？”
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小憶廷有點煩惱地抓了抓翻皮帽, 道，“我阿耶在大草原上呢，不能隨便叫的。”
說起來也奇怪，明姝自從到了大草原後, 就再沒和他提過找阿耶的事。
崔承嗣還想誘他, 但又念及明姝楚楚可憐的祈求，小憶廷現在對自己的印象比較差, 得遲些, 讓他慢慢地接受。也許等將來, 把他們母子接回廷州, 小憶廷自然而然就親近他了。
他不再多言，揚起馬鞭, 加快速度。他們曷薩那人，雖然從小在馬背上長大, 但並不以為馬溫馴可馭。相反，許多大人白日忙著放牧、割草、擠奶, 乃至打鐵……小孩獨自和馬親近, 時常因為意外夭折。
崔承嗣縱有心鍛煉小憶廷的膽量, 卻還是用單掌牢牢固定小憶廷，免得他摔下馬背。
早在初見時，小憶廷便覺得崔承嗣威風, 如今坐在他的馬上馳騁, 果然似風馳電掣，寒風撲面, 臉頰都刮得生疼。
小憶廷不僅不害怕, 反倒興奮地歡呼，“駕！駕！駕！騎大馬咯！”
每次明姝策馬帶他從一地到另外一地, 他都非常高興。天生的肥膽，勾起了崔承嗣孩提時的記憶。崔承嗣便又更快地催動馬鞭，帶著他在一望無垠的草原上狂飆。
他們實在太頑劣了，以至於明姝站在飐帳前，遠遠看著那一大一小，忍不住心驚膽戰。她原不是個膽小的人，不過害怕那小小孩童，怕崔承嗣不知輕重。沒想到那高大冷峻的男人策馬時，也掩不住風發的少年意氣，根本不顧忌危險。明姝想，她見慣他沙場征伐，浴血而面不改色，卻忘了，他也不過二十出頭的年紀。
她不禁撫上自己被崔承嗣掐過的臉，他方才這樣做，又是什麽意思呢？
崔承嗣帶著小憶廷策馬來回幾圈，又回飐帳取了弓箭，才往草原更深處馳去。路上，他仿若有意無意，問小憶廷，
“既知道你阿耶在大草原上，為何這麽久才來找他？”
“阿娘，阿娘說姥姥身體不好，我們要好好陪伴她。”
小憶廷口中的姥姥，便是明姝養母劉氏。崔承嗣忖了片刻，又問，“你姥姥何在？”
“不知道，阿娘說，她突然住進一個盒子裏了。很大的盒子，可以躺進去那種。她以後再也不會出來見我了。”小憶廷想了想，又落寞道，“姥姥炸的香椿餅很好吃。”
崔承嗣勒馬，見這三寸丁神色黯然下來，默了會，道，“她肯定有不得已的理由，但她不希望你為此傷心。”
“真的嗎？”小憶廷擡頭看向崔承嗣，忽然覺得，那雙湛藍的眼眸深邃沈靜，寬闊的臂膀就像山巒一樣，能為他擋住一切風雨。
他的心情突然便好了，覺得自己一定要開心，不讓姥姥擔心。
在崔承嗣準備繼續教他射箭的時候，有人突然策馬過來，叫住了他們。
西風呼號，吹得阿依古麗臉上的紅雲更加艷麗，那身胡裙也獵獵作響。
“阿詩勒王子，我想，我或許能和您聊一會。”
她也是昨晚剛知道，崔承嗣在宮帳中和蘇合大鬧了一場，甚至得罪了她父親默多達幹，他們的親事，很可能因此黃了。
崔承嗣試著弓弦的硬度，瞄準遠處的蒼鷹，淡道，“在這裏說。”
阿依古麗似乎並不在意他的怠慢，策馬來到父子二人身邊，接著道，“王子，雖然您對大單於態度惡劣，但是聽到他病重，就千裏迢迢回來了，您應該也牽掛他吧？當年您被部落眾人視為不祥，在大單於的位置上，殺您也是不得已的，但最後他還是存了惻隱之心，讓您跑了。其實這些年，他一直在找您，暗中幫襯您，在我看來，他如今對您和阿日松王子的心，其實是一樣的。”
崔承嗣稍歪了下頭，似乎有點不耐煩，拉開弓弦彈了一下，小憶廷耳邊傳來弓弦震顫的嗡鳴。
他沒有說話，阿依古麗又道，“大單於已沒有幾日了，也許能撐到冬狩會後，如果您能在會上奪得頭彩，他一定會很高興的。不管您將來是否繼承他的汗位，我都希望您不要留下遺憾。”
崔承嗣這才擡眸，那眸色寒徹，遠比雪山融水更叫人生冷。阿依古麗突然不敢再開口，她畢竟不熟悉崔承嗣，但策馬回去的時候，還是回頭道，“阿詩勒王子，小時候，有一次我差點被馬駒踩死，是您救了我。也許您不記得了，但我現在依然感激您。希望您不要懷疑我的誠意。”
她說完，策馬走遠了些。
大抵是不知自己是否能說服崔承嗣，能否讓他回心轉意再留一段時間，她有些緊張，攥緊韁繩，又頻頻回眸。但只要崔承嗣應允，她便還有機會，說服他繼承汗位。
直到那抹艷色身影，一直沒入遠處的牙帳城，崔承嗣才放下長弓。他鷹隼般的目光中憤懣洶湧，呼吸沈重，很想說點什麽，又無從說起。
小憶廷的臉也被風吹得紅紅的，見他一副不想再教他的樣子，黑葡萄般的大眼狡黠地咕嚕嚕轉了兩圈。
“崔叔叔，你在想什麽？”
崔承嗣沈默，他又道，
“崔叔叔，你的馬又高又大，我，我不太習慣，我能不能騎自己的馬？”
“自己的馬？”崔承嗣斂眸，遠遠眺望，卻見明姝便立於青草之上，衣袂翩翩。她是個常年和馬打交道的行商，送小憶廷一匹馬，應也不是難事。馬性烈，從小培養感情，再合適不過了。
崔承嗣便問：“你的馬在哪，我差人牽過來。”
“不不不，”小憶廷牢記明姝的吩咐，搖了搖頭，“我要自己去。就在商隊裏。叔叔，我自己去嘛，可以嗎？”
他用手拽崔承嗣的翻領，纏人地央求，那副唯唯的模樣，深得明姝真傳。就在他幾乎要把崔承嗣的領子都拽壞時，崔承嗣終於動身了。
他將人帶回明姝身邊，“你送了他一匹馬駒？”
明姝擡眸，便見小憶廷朝她眨了眨眼，臉上一副“我沒讓你失望吧”的表情。明姝嫣然笑道：“是。是他的周歲禮，他自己取了個小名叫第一。”
崔承嗣突然感到不安，手筋突兀，策馬在草地裏徘徊，又對明姝道，“他要回商隊，將馬牽來。”
小憶廷這時急忙補充道，“讓阿娘帶我回去，我想念‘第一’了。”
崔承嗣猶豫不決，卻見明姝不語。
就這麽僵持了片刻，小憶廷便又開始拽崔承嗣的翻領，拽他的辮子。“叔叔，快讓阿娘帶我回去。”
崔承嗣總擔心明姝借機回商隊跑了，但在小憶廷一聲聲的攻勢下，終於朝明姝伸出手，“我跟你們一起去。”
他的威壓忽然無聲逼來，攥住明姝柔荑，明姝的心不禁一抖。
他比她想象中警惕多了，好似方才父慈子孝的場景只是個假象。可明姝再沒有別的辦法，只好任他將自己帶上馬。
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抵達商隊後，明姝先下馬，再抱著小憶廷下來。
她的回歸引來商隊眾人的註意，孟疏本坐在板車上發呆，看見她，眸中光彩抖動，“阿姐，你回來了？”但又看到了馬背上的崔承嗣，臉色便沈下來。
明姝抱著小憶廷，擔心崔承嗣生疑，簡單頷首回應，等走到馬廄附近，距離崔承嗣遠一點了，才稍稍放松。
“孟疏，你受傷了？”
她發現孟疏臉上掛彩，脖子還有一圈發青的淤痕，關切道。“不礙事，”孟疏渾不在意，又有些著急，“阿姐，是不是崔承嗣要報覆你，遲遲不肯放你回來？”
孟疏到宮帳前鬧，也鬧不出什麽想要的結果。可他早便心急如焚。
“他對我……”明姝說著，臉頰驀然緋紅，不願去回憶昨日飐帳中的靡艷光景，“還好，孟疏，等商隊的茶葉和曷薩那的馬匹交易完了，你悄悄差人給我送匹馬，在牙帳城外十裏地等我，我們馬上離開。”
孟疏聞言，攥緊了拳頭：“他囚禁你？”
他憤懣地砸了一圈馬廄的木樁，想到什麽，道，“阿姐，等回到劍東，我不能陪你做生意了。”
孟疏一直是她身後的尾巴，有他的幫襯，明姝一個人不至於手忙腳亂。他突然提出離開，明姝措手不及，“你打算去哪兒？”
“我……”孟疏擡眸看向明姝，道，“我要去從軍。岑家的劍東軍。”
“好端端地，怎麽想從軍了？”明姝黛眉輕蹙，倒不是打算反對，只是擔憂。如今四方動蕩，正是將才出人頭地的天賜良機。但戰場上兵刃不長眼，行商已經足夠兇險，他卻要去更危險的地方。
孟疏背向她，遙望崔承嗣的方向，清潤的眸便露出痛苦之意。
“阿姐……我曾以為，只要時刻在阿姐身邊，就可以保護你。但我現在才知道，一個沒有能力的男人，註定只能讓自己的女人被別人欺侮。我想成長為一個更可靠的男人，不讓阿姐再身陷囹圄。阿姐，”孟疏又轉過身，激動地對明姝道，“阿姐，我一定會出人頭地的，你願不願意等我？”
他認真起來，像充滿期待的小狗，明姝忽然鼻酸，拍了拍他的肩膀道，“你長大了，有了自己的志向，阿姐很高興，何必擔心我呢？去吧，去建功立業吧。”
她似乎根本聽不出孟疏的弦外之音，擔心再說下去，崔承嗣會懷疑，便急急將“第一”牽出馬廄，和孟疏告辭。
孟疏還希望她能再回應點什麽，譬如不舍，譬如會等他，但她只是跨上馬鞍，平靜地接受了分別，就像長輩接受孩子外出闖蕩那般。
孟疏不免將拳頭再次砸向木樁，半瞇的眸欲念貪渴，熾烈難名。
*
明姝正帶著小憶廷和馬駒往回走，卻見崔承嗣自己策馬而來。可等明姝和小憶廷回到他身邊，他卻什麽都沒問。
明姝有點好笑，他這副模樣，倒讓她覺得，他並不是想圈著她折辱她，僅僅擔心她跑了而已。都要娶新婦的人了，怎麽會害怕她逃跑呢？
崔承嗣先是沈默地將明姝抱上自己的馬，遲滯了片刻，等小憶廷皺著眉頭朝他好幾次伸手，他才將小憶廷也抱上馬。
等母子二人都被他圈在臂彎中，他狂跳不止的心，逐漸恢覆平靜。
不知道為什麽，方才他突然又生出不好的預感。
那預感太清晰，以至於他過分緊張，策馬過來。那一刻，明姝足踝叮鈴鈴的響聲，實在比天籟更加悅耳。
她終於還是沒有離開他，沒有他想象中那般抗拒。他忍不住想，只要這幾天他認真地教小憶廷騎射，孩子高興了，她也會放下原來的芥蒂。也許那時候，他想問的，想從她口中得到的答案，處處都會合意了。
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和商隊分別後，明姝在牙帳城安分呆了幾日。
曷薩那人酷愛騎射，每年春冬，皆有狩獵大會。誰若能在這樣的集會中拔得頭籌，便能得到眾人擁躉。
而在此前，蘇合可汗已現油盡燈枯之意，即便如此，他還是跟著默多達幹和一眾貴族來到大會上。
崔承嗣並沒有離開部落，相反，他一直待到狩獵之日。明姝揣測，他應該要在這場大會中嶄露頭角。雖然他身為王子，但離開部落多年，乍然回來，需要一個機會證明自己的能力。否則，她想不到他留到今日的理由。盡管她希望之前自己的猜測都是子虛烏有，但那日看到阿依古麗和崔承嗣遠遠對談，又見他如今為狩獵會做準備，她便不得不接受現實。
這天，崔承嗣起得很早。他分外興奮，本想讓明姝和小憶廷與他同去，但明姝神色憔悴，只想留在飐帳中。他不忍再勸，忽地跪在褥子上，抱了抱小憶廷，又將明姝揉進懷裏。
他力氣很大，試圖和明姝說點什麽，但最後，明姝只能聽到他沈默的呼吸。明姝擔心他再派人守衛，幹脆露出大度的模樣，語笑嫣然地替他理了理衣襟，“崔承嗣，我不走，就等你奪得彩頭回來。”
“是麽？”崔承嗣眸光微斂，明姝突然對他又體貼了。但也可能，是明姝看到他這些日子對他們母子照顧有加，已經對他放下警惕。
明姝便又湊身上前，抱了抱他，冶艷的指尖在他筋肉繃緊的背脊上游走，在他耳邊呵氣如蘭，“當然了，你仗打得這麽厲害，狩獵千萬別給我丟人。”
她一副將他視作自己男人的模樣，崔承嗣眸底熾烈，尤其享受這種被她當成所有物的感覺，狠狠抱了下她。
“你喜歡豹子還是獅子？”
他突然又想，明姝其實不太喜歡猛獸，但為了彰顯自己的本事，仍是道，“我會將狼王獻給你。”
他說完，才意猶未盡地松開明姝，起身出了營帳。
臨到牙帳城外，崔承嗣又召集從廷州來的瀚海軍，使之列隊等候，等大會結束，他便將帶明姝母子返回廷州，離開曷薩那。
遠遠的，有兩百之眾的曷薩那成年男女聚集在空曠遼闊的牙帳城外，等待著大會開始。崔承嗣的出現，即刻吸引了眾人目光。老可汗蘇合也坐在馬背上，精神似乎很好。但崔承嗣見到他，沒有下馬向他行禮。
蘇合並不強求，仿佛只要崔承嗣能在狩獵場出現，他便不敢再奢求更多了。
一旁，岑雪衣在給小可汗巴圖整理服飾。此次狩獵男女皆可參與，岑雪衣也在其中。但她心知，這次狩獵，大家關註的只是巴圖和崔承嗣。
她原來擔心巴圖比不過崔承嗣，但此刻面上笑著為巴圖佩戴護具，心底卻得意地想，不論崔承嗣如何厲害，這次都沒有機會贏了。因為岑元深私底下曾告訴她，商隊的茶葉已經盡數交換了曷薩那的馬匹，明姝也將在今日離開曷薩那。
若讓崔承嗣知道明姝跑了，肯定會方寸大亂。
原來當初明姝根本沒有被戎匪擄走，而是自己設計跑了，還惹惱了崔承嗣，反被他擄掠回來。難怪這名公主殿下處處透著古怪，自己始終抓不到她的狐貍尾巴，但既然崔承嗣已經知曉真相，卻沒有和王室撕破臉，他們再告訴崔承嗣，也沒什麽意趣。她如今只想讓巴圖成為可汗，統領曷薩那各部。
岑雪衣笑吟吟地用彩色的花汁給巴圖塗臉，這黑皮莽漢卻不老實，對她動手動腳，癢得她咯咯直笑：“饒了我饒了我，快別這樣，馬上就要開始比賽了。”
“等我，給你打一只野兔。”巴圖吻她的臉。
他對她的喜愛毫不掩飾，熱烈而直接。岑雪衣從前不知，原來被一個曷薩那男人喜歡，是這樣的感覺。她一直僥幸地以為，崔承嗣只是不知道自己的心意，才對自己冷言冷語。現在想想真可笑，男人都一個樣，真正喜歡，怎麽還需要自己費盡心機地接近？
等巴圖跨上馬，她才又嫌惡地用指尖搓了搓被吻過的地方。只要那個人不是崔承嗣，她總歸不甘心。
她必須要崔承嗣為當初的選擇付出代價。
*
在蘇合可汗令下，曷薩那部眾人，由崔承嗣和巴圖領頭，往茫茫草原馳騁而去。岑雪衣便離開了人群，往飐帳中走去。
飐帳中，明姝坐在褥子上，有些不安地攥著小憶廷的手。
許是太緊張了，她感覺掌心滑膩，不得不松開小憶廷。
小憶廷不解道：“阿娘，你在害怕嗎？”
“有點。”明姝不隱藏道，“憶兒，娘馬上要和你離開部落了。”
小憶廷頓時驚訝，“馬上就走？娘不是說，阿耶在大草原上嗎，我還沒有見到他呢。”
明姝眸光盈動，傻孩子，他已經見過崔承嗣了。只是他站得太高，將來為了鞏固自己的地位，可能還要娶很多的女人，她不想讓小憶廷受委屈。明姝愛憐道，“阿娘找過了，他並不在這裏，也許已經離開了，或者回中原了，我們得盡快出發，追上他。”
“已經離開了呀……”小憶廷略顯郁悶地坐下，卻在心底嘟囔，可惡的阿耶，怎麽離開了也不告訴他呢？
他還有點舍不得崔承嗣。崔承嗣策馬像飛起來一樣快，箭術也厲害，從來不會打斷他說話，總是很沈默地聆聽。明姝生病的時候，他還會很特別的辦法治病。
自己還能和他好好道別嗎？
明姝又不讓他到處亂走。
屋外突然傳來窸窣的響動，明姝打起簾子，意外見到了岑雪衣。岑雪衣來給明姝送馬匹，見明姝驚詫，卻是淺笑道，“明姝殿下，別誤會，是三哥哥讓我來幫你的……從前都是我不懂事，都過去好幾年了，恩恩怨怨的，殿下也早忘了吧？如今我已經嫁人，絕沒有和你爭的意思。商隊馬上要啟程，現在趕過去還來得及。我會幫你看著崔承嗣，不讓他發現的。”
她突然出現，話倒是不足信。但若是岑元深的囑托，明姝便不懷疑了。何況，岑雪衣曾喜歡過崔承嗣，送自己走反倒襯她的意，她沒有理由欺騙自己。
明姝瀲灩一笑，“好。”
她自經年和岑雪衣一別，已經很久沒見，如今也沒有敘舊的意思。常言道江山易改，本性難移，何況她們隔著一層仇怨。明姝留心檢查了下馬匹，確定岑雪衣未作手腳，才抱著小憶廷上馬，飛快往牙帳城外馳去。
*
明姝帶著小憶廷來到牙帳城外十裏地，終於和岑氏商隊匯合。她一路緊張得手打抖，直到看見孟疏和岑元深，看到牙帳城成為視線裏小小的一個點，懸著的心才落下。
孟疏策馬而來，小憶廷立刻喚了聲“孟叔叔，”雖然一直不是很喜歡這個小鬼，但他在的地方，孟疏就能看見明姝，忍不住愛屋及烏。
“這幾天過得怎麽樣？”孟疏將他抱起來，掂了掂道，“沈了，還長了點肉。衣服都該不合身了吧？”
他嘴上打趣，又把小憶廷送還明姝，見明姝不舍地望著牙帳城的方向，忍不住道，“阿姐，事不宜遲，快走吧。”
明姝點點頭，“嗯。”
她此刻也說不出再多的話，便揮動馬鞭，向前馳去。在冬狩大會結束之前，他們應該能抵達西柳手捉，不論如何，只要離開牙帳城，崔承嗣短時間是追不上來的。
只是可憐小憶廷，從今往後再也見不到親阿耶。明姝淚光盈動，抿著下唇，加快了前進的速度。
不知為什麽，她越跑，心裏越慌，甚至要控不住馬。就在她決定放慢速度，避免自己和小憶廷摔下馬的時候，身後突然傳來攝人心魄的戰馬嘶鳴聲。
那樣的聲音，明姝再熟悉不過。她怔然回眸，卻見那滾滾黃沙中，一匹玄色大馬一騎絕塵，破空而出。
滿身寒意的崔承嗣越來越快，越來越近，側身擦過明姝，赫然攔住她的去路。
他的頭發、臉上、身上全是塵土，因為快速的疾馳而氣息不穩，以至於半瞇的眸透出絲鉆心蝕骨的凜意，仿佛要用目光，將明姝洞穿。
明姝呼吸一時澀滯，幾乎不敢相信，他竟然能連奔十裏地追到此地。再看他鬢發繚亂，眸紅如血，那憤怒的神色，仿佛要將自己吞沒。
“崔承嗣……”
明姝聲音不禁發顫。
崔承嗣只是沈靜地望著她，那沈靜中蘊藉著詭譎的意味。半晌，他突然桀桀低笑了聲，“等我奪得頭彩回來？明姝，你到底多喜歡騙人？一次，兩次……演得那麽情真意切，是因為我太信任你了嗎？”
他策馬，來到明姝身側，驀然扼住明姝纖弱的脖子，將她摁到馬背上，一字一句質問，“還是你真就那麽討厭我，巴不得快馬加鞭離開我，連我們的孩子，也不肯讓他和我相認？”
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