王夫人和袁敦之同時望去，王夫人先聲奪人的斥道：“你又是誰？可知道在你面前的人可是戶部侍郎袁敦之，一介草民膽敢放肆！”</p>

“我是誰不重要，我只知道在這塊禦匾前，除了皇帝，誰都得先對匾額行禮”藺仲勳皮笑肉不笑地道</p>

戶部侍郎？一個三甲進士會擱到戶部，甚至拔擢為侍郎，看在他眼裏，那適巧是個很微妙又很危險的位置呀袁敦之……這名字他有印象，因為在上一世時，他是豐成二十四年的狀元——</p>

一道靈光閃過，他想起剛剛杜小佟喚他狀元郎……隨即他打消這想法，他自個兒重生幾百回，以為別人都同自己一樣了</p>

每個應試的貢士都喜歡別人這般稱呼的，她應也是這麽想才喊他狀元郎，不過適巧今年狀元從缺，才教他胡思亂想了起來可說來也巧，來的竟是她識得的人</p>

“一兩！”杜小佟惱聲喊道，又趕忙向王夫人解釋：“夫人，他是奴婢所聘的長工，在這兒做些打雜的活兒”真不知道他今兒個是怎麽了，連對方是誰都不曉得，竟拿禦匾壓人，這豈不是要多惹事端而且一大早出門，都已經晌午了才回來，還這麽巧的挑王夫人到來的時候，簡直是嫌她頭不夠痛</p>

袁敦之望著門上頭的禦匾“小佟以前將王家的園子照顧得極好，沒想到竟連種米都能種出一品米……”他收回目光，朝她一笑“今兒個我厚著臉皮，跟著姨母前來拜訪，就是為了一品米”</p>

“這……”</p>

“小佟，讓大人站在這兒說話，太不懂規矩了吧”王夫人神色不快地道</p>

“請到屋裏坐，我先去泡壺茶”杜小佟跋忙領著兩人踏進廳裏銀喜帶著孩子們在田裏忙著除雜草，這些小事她得自個兒張羅，然才走了幾步，她又忙喚著，“一兩，過來幫忙”</p>

藺仲勳朝廳裏睨了眼，挑著柴薪快步跟上她</p>

一到廚房，杜小佟快手燒著熱水，一邊耳提面命地道：“一兩，待會你就待在這裏，別到前頭去”</p>

“為什麽？”他將柴薪擱在大竈邊上，不動聲色地問</p>

“照做就是”</p>

藺仲勳沒吭聲，但不代表他會照做“他們是誰？”</p>

“他們……夫人是王家夫人，算是我以前的婆婆，而大人則是夫人的外甥，如今是戶部侍郎，那可是官，你招惹不起的”</p>

藺仲勳將福至曾說過的和她所說的一塊連結，大致上理解“不過我瞧那個官，看你的眼神極不尋常”</p>

鏗啷一聲，杜小佟手中的瓷壺沒拿妥，落地碎了一片，一把茶葉還握在手中</p>

藺仲勳睨她一眼，有些了然於心，蹲下收拾著碎片，再起身時，她已經找出了另一把瓷壺，將手中茶葉丟入，註入滾燙熱水</p>

“你想太多了，他可是戶部侍郎，正準備要迎娶他恩師的千金”她不甚自然地解釋著“他看我的眼神怎會不尋常”</p>

“……喔”他不過是認為不尋常，她就解釋這麽多，顯得欲蓋彌彰了</p>

“反正，你待在這兒就是”她將瓷壺和兩只茶杯往木盤一擱，神色再認真不過地重申一次“把柴火擱好，別隨便丟在大竈邊，要是燒起來可怎麽辦？”</p>

藺仲勳點了點頭，目送著她離去，直到站在廚房口已看不見她的身影，他隨即蹬上屋頂，幾個箭步就來到廳堂的正上方</p>

他挑了個好位置，見她快步踏進廳裏，豎起耳朵，準備聆聽底下交談戶部侍郎前來所為何事，他連想都不用想，他想知道的是，她這段時日的魂不守舍，到底是因為戶部侍郎還是王夫人</p>

“夫人，大人，粗茶還請別嫌棄”杜小佟利落地遞上茶水，一如以往在王家當丫鬟時，而後再退到兩人跟前，不敢落坐</p>

王夫人嗅了下，嫌棄地擱下，反倒是袁敦之沒什麽架子，輕呷了口，笑道：“雖是粗茶，香味平淡但茶韻甘醇”</p>

杜小佟聞言，勉強地勾著笑意，心底清楚他不過是在客套，因為今日他是代表著戶部而來</p>

“敦之，說那麽多做什麽呢？趕緊把來意說明就是”王夫人揮著繡絹，仿佛屋子裏有什麽難聞的氣味</p>

袁敦之倒也不啰唆，開門見山地道：“小佟，我是代表戶部前來，打算采買個十石霜雪米”</p>

“我不過有兩畝田，產量沒那麽多”他開口就要十石米，教她有些錯愕</p>

上回戶部采買，也不過才買了五鬥米而已，還是一鬥兩百文的價錢</p>

“是嗎？”袁敦之思忖了下，像是意會了什麽，又道：“那兩畝田大抵可以產多少米？”</p>

“這個……”杜小佟有些遲疑，垂眼估算著月底那場大雨將至，屆時會毀掉多少農田難以估計，而她的田究竟能剩多少收獲也難預測，再加上她和城南的食堂也簽了合同，那兒也要一石米……</p>

“價錢不是問題，小佟”袁敦之見她沈默不語，以為她是打算拉高價碼價碼拉高完全是意料中的事，畢竟皇上賜了禦匾，封為一品米，這價值已非同日可語，她想擡價，尚可容忍</p>

“不是這個問題，而是今年的米產量並沒那麽多”那以勢壓人的口吻，教杜小佟略微不快</p>

“那不管有多少，戶部都要了”</p>

杜小佟垂眼思忖了下，啟口道：“一石”她保守估算兩畝田大概會因為即將到來的水患毀了四成，大約只剩三石，一石給城南食堂，一石給戶部，另一石是要給孩子們的</p>

“太少了”袁敦之不甚滿意地道“小佟，你這是拐彎擡高價？我說過了，價錢不是問題，你盡避開便是”</p>

杜小佟攢起秀眉，尚未啟口，王夫人已經先聲奪人“我說小佟，你這是風光了，拿著一塊禦賜匾額欺人嗎？”</p>

“我……”</p>

“這是敦之剛上任的首要差使，你這是拐彎整治咱們，認為咱們過去待你不好？”</p>

“夫人，我沒有……”</p>

“我告訴你，你能有今日的成就，是王家給你的，你要是恩將仇報，是非黑白可是一自有公論”王夫人氣勢淩人，像是施與杜小佟多大的恩惠，而杜小佟不知好歹</p>

杜小佟閉了閉眼“夫人，小佟不敢，而是先前戶部采買也不過五鬥，我兩畝田的產量預估只有三石，一石早被城南的食堂訂下，所以我頂多只能給一石”</p>

“你說那什麽話，城南食堂？不就是家食堂，又不是萬興樓還是松濤閣，那種小家子的食堂，你也把一品米賣給對方，你是腦袋壞了不成？生意是這般做的嗎？依我看，稱倒不如專心地耕田種稻，把這買賣的事交給我就是”</p>

杜小佟盯著沾著塵土的鞋頭，對於王夫人的強勢介入，壓根不意外她一直是這樣的人，從不聽旁人說話，自以為是又霸道無情……</p>

“敦之，這事和我談就成，畢竟這——”</p>

“夫人”杜小佟再也忍不住地出聲打斷</p>

王夫人艷目微瞇，嫌惡地睨向她“這事和我談有什麽不對？當年你離開王家時，要不是我拿了一筆錢給你，你有本事買下兩畝田，能有今日的成就？”</p>

“夫人拿了筆錢給我，那是因為我和夫人做了一項協議，並非平白無故給我的”</p>

她頂著少夫人頭銜，幹的是丫鬟的差活，王夫人將她休出時，豈可能還贈她一筆錢，王夫人向來就不是個宅心仁厚之人</p>

“所以你現在是跟我說，這田是你的，這禦匾也是你的？！”王夫人不快地拍桌站起</p>

“夫人，皇上賜給我禦匾自然有一道聖旨，夫人想看聖旨嗎？”她畏懼的並非王夫人這個人，而是前世那令她恐懼的記憶打她進王家，就不曾被善待，丫鬟該幹的活，她一樣沒少做過，常常是三頓做一頓吃，餓著凍著，任人欺淩，如今她小有成就，就想奪她的田，占盡她所有便宜，她可不會再悶不吭聲！</p>

王夫人瞇緊了艷目“三年不見，有點成就了，說話也從鼻子哼氣，還敢拿聖旨壓我……真是個壓根不懂得知恩圖報的賤奴！”</p>

“我只是實話實說，事實上在王家將我休離之後，我和王家便已經毫無瓜葛，今兒個是夫人仗勢欺人，想強搶我的田地收成，我自然不會沈默”她還有四個孩子得要拉拔，而這三年來，她一直是自食其力，捉襟見肘度日，好不容易熬出頭了，她自然不會任人搶奪</p>

“你！”王夫人氣得揚高了手</p>

“好了好了，姨母別動氣，小佟也少說幾句，全都坐下，咱們今兒個來不是來搶小佟的田，而是要說戶部采買一事的”袁敦之眼捷手快地拉住王夫人的手，就怕這一巴掌打掉他大好的將來要是連這點小事都辦不妥，恩師豈會將千金嫁予他？不管怎樣，想算帳也得等他把事談妥</p>

“大人，一石就是只有一石，不是我拿喬，實在是我能拿出的就這麽多，若數目不合大人的意，那就請大人另請高明了”這契是和戶部簽定的，一旦簽了，便絕不能出任何紕漏，她寧可放棄生意，也不想惹禍上身</p>

“那就一石吧”袁敦之無奈道，從身上取出戶部的合同“一石的價碼是——”</p>

“二兩銀”</p>

“那就這麽著吧”袁敦之也夠幹脆，把合同交給她“你就把價碼和數目都添上去，到時候……約莫什麽時候收成？”</p>

“約莫七月中”收成後還得曬谷去殼，也差不多是這個時間</p>

“我知道了”</p>

“那就請大人稍候片刻”她拿著合同回房填寫，一會才又將合同交到袁敦之手中</p>

“多謝了，小佟”袁敦之吹幹了墨漬，趕緊將合同收妥</p>

“大人客氣了”杜小佟朝他欠了欠身，再望向王夫人</p>

“杜小佟，既然你還記得咱們的協議，那麽你可千萬別毀了協議，否則……屆時就別怪我無情”</p>

“我知道”王夫人最是心狠手辣，這事她比誰都清楚“送夫人”</p>

禦匾送來後，她最擔心的便是這事……要是沒有禦匾，也許這”輩子她都不會再見到王夫人，也不會繼續活在恐懼的陰影之下</p>

王夫人哼了聲，瞧也不瞧她一眼，逕自朝外走去</p>

待兩輛馬車離開，銀喜才踏進屋裏“小佟姊，他們是——”打從剛剛馬車來時，她就想進來瞧瞧，可後頭那輛馬車邊上站了兩名像是衙役的人，教她不敢隨便踏進，只好在外頭等著他們離開</p>

“戶部來的人”杜小佟頭痛地揉著額際</p>

“頭又犯疼了？要不要找個大夫來？”</p>

“不用了”</p>

“身子要是不舒服的話就找大夫”藺仲勳從屋頂上躍落</p>

坐在廳內的杜小佟不禁瞪大眼“你……我不是要你待在廚房嗎？結果你躲在上頭偷聽？！”</p>

“你是要我別出現在他們面前，所以我躲在上頭，應該不礙事”藺仲勳直睇著她蒼白的臉原以為他們談妥後，她至少會心寬許多，豈料氣色反而更差</p>

“算了”她頭痛得連話都不想多說</p>

“是說……一石米才賣二兩銀，你這價格會不會太便宜了？”宮中采買從來沒出現這般低廉的價錢，橫豎那數字任人填寫著，她何不多拿些，好歹也是禦封的一品米，不該這般廉價</p>

“你是不食人間煙火還是不懂民間疾苦？市場上一鬥米賣到兩、三百文錢，已經是貴得教人買不下手，我將一石米拉高到二兩銀，那是因為有禦匾讓我靠著，對方又是戶部，在坊間我賣的一樣是一鬥三百文錢”杜小佟沒好氣地睨他一眼</p>

藺仲勳揚高濃眉他是皇帝，身處在皇宮，哪裏知道民間疾不疾苦？就算百姓身在水深火熱之中也不關他的事，因為不是他造成的，那是老天定下的命數</p>

正在幫杜小佟掐揉額際的銀喜笑得無奈道：“大概三年前，一鬥米才賣六十文錢呢，現下可是每樣東西都貴得很難下手”</p>

藺仲勳垂眼想了下，猜想大概就是從昆陽城大旱之後了大旱的事他無能為力，事實上百姓過得再苦，他也不會插手，他不是自願當皇帝的，是老天非要他當皇帝不可，是老天藉由他責罰百姓，怪不得他就算他有心想整頓吏治，恐怕也只是心有餘而力不足，他可不認為他鬥得過天</p>

況且眼前較重要的是——“你和王夫人有什麽協議？”</p>

杜小佟眼眸一轉，壓根沒打算回答，倒是銀喜起了興頭，問：“小佟姊，什麽協議？”</p>

杜小佟翻了翻白眼，正不知道如何搪塞時，聽見外頭傳來——</p>

“有沒有人在？”</p>

杜小佟臉色一變不會吧，怎麽……</p>

“小佟姊，我去瞧瞧”</p>

杜小佟張口要阻攔，銀喜卻已經像是翩然飛起的鳥兒踏出廳外，最終她只能沈痛地皺起眉頭</p>

怎會一波未平一波又起？</p>

藺仲勳不解地看了她一眼，餘光瞥見銀喜已經領著一對夫婦走來</p>

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