，現下仍免不了化作一捧塵土，免不得觸景生情，陪他二人潸然落淚。

“西子門門主範天彪前來吊唁！”廳外一名蘭亭弟子高聲報著名號，蕭靈竹緩緩地擡起了眼皮，與對坐的夏青對望了一眼，又將眼皮耷拉下來，面無表情地盯著眼前的熊熊烈火。

範天彪身後隨了十數個西子門弟子，他們一進忠義廳，也不理睬其他門派，目不斜視地徑直朝前走去，範天彪“噗通”一聲跪倒在地，恭恭敬敬地朝著蕭禹靈位磕了三個頭，起身撚起三株香火，悵然說道：“蕭禹老哥啊，您這個蓋世英雄怎麽走的這麽早呢？想您年輕之時，一人力戰五臺山十八羅漢，何等的氣魄？何等的威風？後來傳言說您在五臺山詐死方才逃過一劫，這個汙蔑之詞我範天彪是絕然不信的！你們信是不信？”範天彪扭過身子，對著西子門徒問道。

“不信，不信！蕭老英雄怎麽可能裝死呢！”西子門徒面帶嘲諷地大笑著回道。

聽到範天彪的戲謔之詞，蘭亭門人個個面帶怒意，一些脾氣暴躁的門徒已手握劍柄，“唰”地一聲站起身來怒目而視，只等門主一聲令下便將此人千刀萬剮。

蕭靈竹聽到聲響，依舊面無表情地盯著火盆，只是右手伸出，緩緩做了個下壓的手勢，蘭亭門人見門主發話，也不敢造次，只能滿腔怒火地死死盯著這個狂徒。

範天彪眼睛瞥著四周的一舉一動，哭得更甚，哀嚎道：“蕭老英雄啊，您武功蓋世，我範天彪是難及萬一的！江湖傳言您不僅親手殺掉了四個師弟，還親手殺了自己的師父，厲害啊厲害！佩服啊佩服！”

“厲害啊厲害！佩服啊佩服！”西子門徒一唱一和，聒噪得蘭亭門人個個心煩意亂，怒氣充盈，可看那蘭亭門新任門主蕭靈竹，耳聽範天彪如此詆毀他父親，卻好似耳聾眼瞎一般一動不動，不僅蘭亭門人，廳中眾多江湖豪傑也是頗為費解。

範天彪手拿著香火，大搖大擺地走近了香案，猛地將香插入了香爐，對著蕭禹靈位左看右看，突然一把將靈位抄起，對著蕭禹靈位大哭吼道：“蕭大哥，你死了？你死了沒？說話，你說話啊？”

見到此景，蕭靈竹忍無可忍，他緩緩起身，手推雅竹讓她退後，向著廳中眾位江湖豪傑抱拳說道：“家父新喪，各位真心吊唁的前輩、朋友，靈竹感激不盡！”他“唰”地一下撩起白袍，向著廳中眾人磕了三個響頭，起身指著範天彪又道，“各位江湖同道也瞧見了，西子門門主範天彪無故辱及先父，狂妄至極，不僅言辭匪夷所思，行為更是令人發指！各位前輩今日給靈竹做個見證，他日我蘭亭門若對西子門動粗，還請各位前輩幫著靈竹說句公道話！”

廳中豪傑見浙江武林兩大豪門起了爭執，一時間都噤若寒蟬，生怕站錯了隊引來無妄之災。

“公道？哈哈哈哈，乳臭未幹的小子還敢講些大話！死人眼裏沒有公道！”範天彪說著，突然將蕭禹靈位向地下一摔，腳踩靈牌，手指靈竹嚷道，“若要動粗，何必他日，今日便可！”

蕭靈竹怒從心起，“唰”地一聲抽出綠玉寶劍，劍指天彪道：“我們蕭家從未動你西子門的心思，你範天彪卻貪得無厭、步步緊逼！昨日之強逼、今日之淩辱、明日之惡果，江湖同道都瞧得清楚！我蕭靈竹念及江湖道義，當著諸位前輩的面，再給你一次機會，你若肯給我爹的靈位磕頭認錯，蘭亭門既往不咎！你若……”

“你若怕了，磕幾個響頭我或許能饒你！廢話什麽？莫非想拖延時間又等顧澤水來救？”範天彪打斷靈竹話語，“唰”地拔出白玉劍，惡狠狠地說道，“蕭禹已死，蘇一鳴被除，我看你們蘭亭門還有誰能和我鬥！”

忠義廳眾人見浙江兩大派的門主拔出了兵刃，“嘩”地一下向四周散開，留下了空空蕩蕩的大廳，靜靜觀望著這場龍爭虎鬥！

一陣陰風拂過，廳中的火燭或明或暗，輝映著兩人猙獰的面頰。高手過招，比拼的不僅僅是功力，更多時候比的是心氣！他二人凝神對望，支耳靜聽，細細觀察著對方的一舉一動！對於蕭靈竹而言，當著天下英雄，敢於起身挑戰西子門門主，便是極不容易的勇氣與擔當！而一旦僥幸贏了，那便是一戰成名，震動武林的大事！當然，在範天彪看來，這種情況的發生微乎其微，因為，他數月之前才試過蕭靈竹的功夫，以他的功夫，想要以此揚名立萬，簡直是癡人說夢！

範天彪的臉上露出了一絲輕蔑的笑容，他劍指靈竹，腳下卻突然發力，“啪”地一聲將蕭禹靈位踢出。蕭靈竹面對父親靈位，不敢舉劍擋格，只能伸手去接，他剛剛接住靈位，範天彪的白玉劍也隨風而至，直指他面頰！

蕭靈竹沒想到範天彪會使出如此下作招數，既來不及躲閃，更無法舉劍擋格，慌忙之中左手食指一拂，“鐺”地一聲用綠玉指將白玉劍擋開，隨即反手一劍平舞，將範天彪逼退飛出數步！

此招應變精妙，揮灑自如，廳中豪傑禁不住齊聲喝彩。蕭靈竹未理眾人，伸手將父親靈位穩穩地放在了供桌之上，冷笑道：“範天彪，怎麽說你也是一門之主，在江湖同道面前使出如此卑鄙手段，傳將出去，面子上恐怕掛不住吧！”

範天彪仰天大笑道：“我範天彪行事敞亮，暗處如何，明處便是如何，哪裏還顧得上別人的舌頭如何品評？嘿嘿，我可不像你們蕭家，人前滿口仁義道德，背後全是卑劣齷齪！”

蕭靈竹眉頭一鎖，殺機滿面，他運起修竹心經，體內真氣充盈鼓蕩，突然之間崩斷了束發頭繩，垂劍快步直沖，飛起揮劍，使出一招剛竹堂絕學“剛鷙之鳥”砸向了範天彪。

範天彪見敵來勢洶洶，面雖顯出不屑之色，心中卻未有絲毫怠慢，他見此招兇狠，不敢硬接，斜著舉劍格擋，將蕭靈竹劍力洩下大半，緊接著推出“西子綿骨掌”直擊靈竹胸窩。蕭靈竹好似早已預判到範天彪招數，左手不知何時夾出了一根刺竹刺，迎著敵方掌心便刺。範天彪疑心竹刺餵毒，急忙收住左掌，右劍滑落去砍敵手，蕭靈竹左手不收，右手綠玉劍揮舞擋格，竹刺若靈蛇一般突進飛刺，範天彪也使出“西子綿骨掌”，與之騰挪周旋，一時之間，二人右劍交錯相擊，左手急速拆招，打得天旋地轉，難分伯仲。

江湖豪傑見二人功夫了得，禁不住喝了聲彩，蘭亭門人見門主年歲雖青，卻精通四堂功夫，也是使勁地拍手叫好。

二人左右互搏，拆了不下五十餘招，範天彪見掌法無法近身占得先機，索性一個騰挪跳出，運起“西子春水劍法”與之單純比劍，那白玉劍或急或緩，忽左忽右，真好似綿綿春水一般，不見殺招，卻隱殺招於波濤之下，不見淩厲，卻藏淩厲於溫潤之中。

蕭靈竹見敵方使出劍法絕學，靈活運起四堂功夫與之小心周旋，他或用剛竹劍法直取強攻，或用紫竹劍法穩住局勢，或用刺竹刺與箭竹葉突然襲擊，一時間雖未落得下風，可又拆五十餘招，蕭靈竹明顯被範天彪裹在了劍風之中。進退維谷，四面楚歌，明眼人都瞧得明白，蕭靈竹功夫雖強，可四堂劍法比之西子春水劍還是略低一籌，靈竹之敗，只是時間問題！

眼見自己頹勢盡現，蕭靈竹的雙眸突然精光一閃，他手中的綠玉劍好似變成了一條兇猛靈動的毒蛇，舞起了稀奇古怪的招數。綠玉劍朝著範天彪天靈蓋一點，白玉劍急忙上揚擋格，那綠玉劍好似靈蛇一般並不與之相交，劍身一擰滑到了天彪右肩，範天彪見右肩危險，急忙側身躲避，那綠玉劍卻好似一條綠蛇一般，倏忽之間斜著一滑轉而去割敵方脖頸，範天彪急忙後仰，盯著劍尖從脖頸之前“唰”地一聲呼嘯而過，他的額前瞬時洇出了些許汗珠，尚未得一絲喘息機會，那綠玉劍急轉直下便是一招狠辣的豎劈，範天彪狼狽地收腹弓腰，堪堪躲過此招，蕭靈竹劍招又至，“唰唰唰唰”四劍畫弧，綠光縈繞，範天彪下意識地躲過了三劍，最後一劍萬難躲閃，左肋衣衫被綠劍劃開，滲出了鮮紅的血漬。

眼見形勢急轉直下，蕭靈竹妙招連出，場中眾人禁不住喝彩連連、掌聲雷動。夏青靜坐在廳中，瞇縫著三角眼密切註視著場中的一切，微笑著自言自語道：“‘永’字訣！”

忠義廳的角落裏，一個白發少年仔仔細細地打量著蕭靈竹的一招一式，看到他突然發力，使出了一招被稱之為“‘永’字訣”的精妙劍法之時，他雙目圓睜，眼中的現實與遙遠的記憶登時疊加了起來。是的，八年前，天燭村，那個漆黑的夜晚，那個白發的綠衣老者，他的劍招，與靈竹所使，一模一樣！

蕭靈竹一招得手，怎容範天彪有喘息之機，他一飛沖天，俯身擊劍，一連騰挪了二十一次，每次都是點頭、橫砍、左下劈、右下劈，僅此一個招數使了二十一次，可每次的力道、角度、方位無一相同，逼得範天彪連吃二十一次相同招數，卻似丈二和尚一般摸不著頭腦，一次比一次狼狽。直至最後一次騰挪，蕭靈竹又起變化，點頭，緊接著點胸，急速下滑點腹。範天彪的腦袋被蕭靈竹的二十一個相似的招數搞得暈頭轉向，本以為他又要左右斜劈，怎知他使出了靈動的三點，再手忙腳亂地舉劍去擋或收腹躲閃早已趕不上那綠劍，只能眼睜睜地看著那把綠劍割破了衣襟，將他的肚腹劃開了一條血淋淋的大口子。

“‘之’字訣！”夏青依然鎮定自若，微笑著撚著頷下胡須，自言自語地笑道。

“蘭亭劍法！”範天彪貓著腰，捂著滲血的肚腹，瞪大了眼睛看了收劍挺立在前的蕭靈竹一眼，恨恨地說道，“名不虛傳！名不虛傳！我範天彪此戰輸得心服口服！青山不改綠水長流，咱們後會有期！”

“慢著！”蕭靈竹大吼一聲，止住了灰頭鼠臉抱頭鼠竄的西子眾人，他擎起綠玉劍，朝著廳中眾人拱了拱手，恭敬的說道，“各位江湖同道，武林前輩，西子門與我蘭亭門一衣帶水，比鄰而居，本應永結同心、匡扶朝廷、造福百姓，可範天彪這廝貪婪無度，咄咄逼人，年初割了我蘭亭一縣，現下又在家父靈位之前出言不遜，欺人太甚！靈竹功夫雖然不才，比不上我的諸位師叔，可我既然忝居門主之位，便不得不出劍一擊！”

廳中其他門派的江湖豪傑聽靈竹如此一說，無不心中一顫，想這蕭靈竹年紀輕輕，功夫便已出神入化，他那些師叔修煉日久，功夫定然在他之上，這蘭亭門與西子門浙江第一之爭只怕再無懸念，所以人人心中篤定，唯蘭亭門馬首是瞻，於是一股腦地倒戈蘭亭，大呼小叫道：“蕭門主仁義！蕭門主仁義！”

蕭靈竹看著眼前眾人言語奉承，急忙拱起兩手，作了個揖道：“承蒙各位明辨是非，靈竹感恩不盡！此次西子門前來找茬生事，本當就地正法，以儆效尤，可靈竹念及武林同道，範天彪也算靈竹前輩，實在不忍痛下殺手！這次便點到為止，放他回去，可有一樣，日後西子門膽敢再生事端，我蘭亭門若將西子門滅了，諸位同道定要為靈竹做個見證，免得他人無端嚼舌惹人非議！”

“這個自然，蕭門主仁義，我們都瞧得見！瞧得見！”武林群豪隨聲附和道。

蕭靈竹把話說完，瞧了一眼捂腹喘息的範天彪，禮貌的作了個“請”的動作。範天彪吃了大虧，不僅身受重傷讓蕭靈竹一戰成名，那幫子“墻頭草”見西子門勢微，更是轉瞬之間倒戈到了蘭亭！他雖然心中憤憤，卻也無可奈何，只好在弟子攙扶之下，灰溜溜地竄出了忠義廳。

忠義廳中，一陣山呼海嘯，江湖豪傑口呼“蘭亭忠義、門主仁義”的奉承之言，不惜一切讚譽之詞歌頌著蕭靈竹的人品德行。

忠義廳中，一個不起眼的角落裏，白發少年一言不發，透過發絲的縫隙死死盯著蕭靈竹手中那把翠綠的寶劍，他的腦海中不停地回放著剛才那靈動詭異的二十一招“之字訣”，在一片嘈雜聲中，他緩緩地低下了頭，靜靜凝望著手中那對金光閃閃的黃金鐧，深深地嘆了口氣，魔怔一般地小聲嘟囔著：“更難了！”

091遵遺訓誅滅西子門，赴杭州攀附老樹根

夜已深，萬籟俱寂，鴉雀無聲。遠望會稽山，籠罩在一片黑暗之中，濃密的竹林隨著冷風搖曳，好似群魔亂舞一般，盡情狂歡著魔鬼的舞蹈。萬山叢中，一抹光亮著實耀目，順著那燈光瞧去，樓閣之上“忠義廳”三個大字依稀閃爍著金色的光芒。忠義廳中，白日的喧囂早已散去，偌大的廳堂，只留下了蕭靈竹和夏青兩人盤腿相坐，四目而望。

蕭靈竹望著面前的那盆滾滾炭火，不停地往火盆中添著紙錢，他仿佛在追思去世的父親，可眼睛中卻充滿著堅毅與決絕，絲毫看不出一絲的傷悲與痛苦。炭火跳躍著，映照得這位年輕的門主的臉頰忽明忽暗，陰晴不定，任誰也猜不透他心中究竟是何心思。靜默了良久，蕭靈竹緩緩擡起眼珠，望著夏青開懷大笑道：“一切的一切，都讓父親猜中了！”

夏青瞇縫著他那對狡黠的三角眼，點了點頭應道：“我隨你父親幾十年，他從未失算過！”

蕭靈竹繼續往火盆中續著紙錢，喃喃地說道：“夏叔，從小到大，您最是寵我，甚至比我父親還要寵我，我對您的感情，與我父親是別無二致的！現下門中千頭萬緒，又逢多事之秋，我能信的，也只你一人了！”

夏青聽蕭靈竹如此一說，身子禁不住顫了一下，他欣慰的笑道：“你能如此待我，我，我很是高興！嗯，我夏青隨你蕭家幾十年，盡管前路荊棘漫漫，我現下也是一把老骨頭了，可我會拼死引你向前，用這雙肉手，將擋路的荊棘全部連根拔去！待你走到了陽光大道，夏叔也累了，或許，或許就陪不了你了！”

蕭靈竹聽夏青如此說著，心中充滿了感激之情，他挪動兩步，走到夏青身旁坐了下去，握著夏青枯藤一般的雙手，哽咽道：“夏叔對靈竹的好，靈竹今生難報萬一！等到大局安定，家父心願達成，我便退下這勞神子的大位，陪著您游山玩水，頤養天年！”

夏青聽了靈竹之言，細小的三角眼猛地一睜，顫抖著握緊了靈竹的雙手，急切地說道：“你這孩子，還是太過心善！我與你爹勞神費力這麽多年，刀山走過，火海下過，哪裏想過自己還有個善終？這一切的一切，還不都是為了你？你莫要再說這些胡話惹我傷心！”

“是，是，是，靈竹囈語了！”蕭靈竹見夏青動氣，連忙賠罪，沈默了半晌，輕聲問道，“夏叔，靈竹好奇，想當年，這麽多師叔都是人中龍鳳，您，說句實話，有沒有想過這門主大位？”

“有！”夏青指了指忠義廳正中的門主寶座，斬釘截鐵地回道，“那時年輕氣盛，誰沒想過登高遠望，體驗著坐在這把椅子上一覽眾山小的趣味！可幾年下來，你爭我搶，我也死心了，我有的，只不過是些陰謀詭計，比不得你爹的格局與氣魄！他，也只有他，才能當得起門主之尊！”

“你就為此心甘情願地輔佐我爹？”蕭靈竹問道。

“不！”夏青聽靈竹如此一問，緩緩起身拍打著坐下的塵土，他後背著兩手，佝僂地站立在忠義廳正中，瞇縫著眼睛盯著門主之位，恨恨地說道，“不平！因為心中不平！”

“什麽不平？當時，究竟怎麽了？”蕭靈竹也站了起來，疑惑地問道。

夏青轉過身子，伸出五指，對著靈竹說道：“你瞧這手指，各有所長，也各有粗細，各不相同，卻各有所用，我若問你最喜哪個，你如何作答？”

蕭靈竹看著夏青伸開的五指，不假思索地回道：“當然是大拇指，離了他，手便廢了！”

夏青翻動著自己的手掌，反反覆覆地瞧了又瞧，嘿嘿笑道：“大拇指排行老大，最為有用，喜歡它無可非議，小拇指排行老末，纖細可愛，喜歡它也無可厚非，可我無法忍受的是，為何有人獨愛中指，難道僅僅因為他修長偉岸，長得好看麽？”

蕭靈竹不解其意，怔怔地看著夏青自說自話。夏青瞧了一眼靈竹，搖頭笑道：“這幾根手指，便似我們師兄妹七人，各有所長，亦各有所短。當師父的，本應一碗水端平，不偏不倚，退一步說，即便有所偏愛，偏愛長子，我們無話可說，偏愛小女，我們亦無話可說，可他偏偏喜歡老三左柏山，愛他什麽？功夫不是最好的，功績不是最大的！愛他什麽？單單因為他長得挺拔偉岸一表人才？而我，相貌佝僂猥瑣便要低人一等麽？嘿嘿，既然老家夥這麽偏心，我即便當不上這門主之尊，也要當個稱職的攪屎棍，好好攪一攪這一灘渾水！”

“於是，您老便全力輔佐我爹登上了這門主之位！”蕭靈竹接話說道。

“那是他應得的！”夏青不假思索地回道，“論威望，誰能及他？論功績，誰能及他？論感情，誰能及他？門主之位不予蕭禹，天理難容！”

蕭靈竹豪氣萬丈地回道：“爹爹和叔叔們辛苦爭來的東西，靈竹定要小心守住！”

夏青點頭說道：“不僅要守住，更要發揚光大！大師兄初得劍譜，便令你一同習練，又準確地預言了他死後之事，天算，嘿嘿，不如人算！”

蕭靈竹問夏青道：“夏叔，西子門挑釁在先，今日，我當著江湖豪傑的面，也算演得仁至義盡了，即便我們滅了西子門，想必江湖上也不會有人對我們非議什麽！您說，落水狗，是不是應該追著痛打？”

夏青咧嘴笑道：“當然，難道讓他養好了傷接著咬咱？現下我們蘭亭門的實力，比之西子門並不弱，加之你蘭亭劍法修了四成，範天彪重傷，即便蘇嘯那廝不來相助，滅門大事也定然可成！可是，做這事兒之前，還有一樣事兒非做不可！”

蕭靈竹接話說道：“去杭州拜會一下老爺子！”

“正是！這是占他地盤的關鍵！”夏青說道，“在省城杭州興師動眾地改換門庭，沒有孫有德的默許，幹不了！”

蕭靈竹點頭說道：“夏叔，明個兒，您就說我與範天彪比鬥受了些內傷，要靜心調養幾日，不見任何人。來吊唁的客人勞煩您老幫我招待，今晚，我便啟程去杭州！”

夏青頷首說道：“嗯，你幫孫有德置辦的宅院，這事兒，也只有你才說得，天色這麽晚了，明天趕早去不行麽？”

蕭靈竹笑道：“暢游西子，急不可耐！”

夏青拍了拍靈竹肩膀，笑著說道：“你這性子，可與你爹大相徑庭嘍！”

西子湖畔，一座六進大宅，黃瓦紅墻，巍峨挺立，門口牌匾上的“範府”二字，鎏金紅木，氣派非凡，這牌匾雖與豪宅主人的名姓不符，卻是靈竹當初苦心所想，既隱去了宅中主人的名諱，又有著範蠡西子比翼雙飛的意味。據說，浙江巡撫孫有德瞧了牌匾之後，對靈竹辦事的精心細致也是交口稱讚的。

蕭靈竹趕了一夜的路，終於在午飯之前趕到了孫有德的這處宅院，他翻身下馬，取下馬背上的一個包裹，緩緩走近大門，舉起黃銅門環，“鐺鐺鐺”地敲了三下。隔了許久，大門打開了一條縫隙，一個家丁模樣的小生探出腦袋，瞧見靈竹，慌忙將門打開一躍而出，恭敬地站在他面前，輕聲喊道：“門主，您親自駕臨，有何吩咐？”

蕭靈竹瞧了他一眼，小聲問道：“老爺子在裏面嗎？”

小生湊近靈竹耳邊道：“在呢，和夫人剛起不久，才用過早飯。”

蕭靈竹嘴巴一撇，嘲笑道：“起這麽晚，老爺子身子骨還吃得消？”

“哎呦，老爺子身子骨棒著呢！參湯鹿茸吊著，夜夜顛鸞倒鳳，十八九的小年輕都比他不過！”

蕭靈竹擺了擺手，不願再聽小生聒噪，對他說道：“你去給老爺子報一下，便說我來看望他老人家了！”

“是！門主！”小生得令，一路小跑地向門中飛去，須臾之間，那小生滿頭大汗地跑了回來，引著靈竹穿過亭臺回廊，走進了一座會客的廂房。

這座廳堂上首金字牌匾寫著“陋室閣”三個行楷大字，當中掛著一幅濃墨重彩的旭日東升圖，右聯寫著“善為玉寶一生用”，左聯寫著“心作良田百世耕”，畫聯之下，左右放置著兩把金絲楠木椅，當中隔著一個四腳案幾。孫有德便坐在上首椅子上，左手端著一個青花茶碗，右手捧著一本《紅樓夢》專心致志地品讀。

蕭靈竹朝著引路小生擺了擺手，那引路小生便知趣地退下了，他躡手躡腳地進了廳堂，也不說話，撩開長袍伏跪在地，耳邊傳來了孫有德悉悉索索翻書的聲音，時不時地伴隨著陣陣喝茶的聲響，直跪了半株香的時辰，孫有德突然說道：“哎呀，你怎麽進來了也不說聲，跪在那裏作甚？”

蕭靈竹聽孫有德說話，慌忙躬低身子磕了三個響頭，也不敢擡頭瞧他，垂首說道：“草民蕭靈竹拜見大人！因見大人專心讀書，不敢叨擾，所以入門之後未敢發聲，乞大人恕罪！”

“哪裏話，哪裏話！你瞧這是什麽個事兒！”孫有德將茶碗和書籍放在了旁邊的茶幾上，伸手指了指他左手位子說道，“來，來，來，坐我跟前說話！”

蕭靈竹擡眼瞧了瞧孫有德身旁位子，不敢去坐，又瞧了瞧身旁左右各兩把椅子，便找了左手邊靠孫有德近的一把椅子半個屁股坐了下去。輔一落坐，他便拆開了包裹，拿出一個木盒，恭恭敬敬地放在了孫有德身旁的茶幾上，弓著腦袋退了回去，落坐說道：“天氣漸漸轉涼了，靈竹怕大人百忙之中忘記了準備炭火，所以提前給大人備上！”

孫有德半推半就地說道：“哎呀，你這孩子倒是心細，冬天的冰敬，夏天的夏敬，一年三節兩生從不忘了我這個老頭子，難得你這份孝心啊！”

“孫大人過獎了，您為了咱們浙江百姓操碎了心思，八年來任勞任怨勞苦功高，我身為浙江子民的一份子，代紹興百姓聊表寸心也是應當的！”蕭靈竹低著頭誠懇地說道。

孫有德擺手笑道：“哪裏哪裏，在其位謀其政嘛！你這麽一說，掐指一算，我主政浙江也已八年了，這八年，若說辛苦，倒也談不上，只是我這心思啊，盛不下事兒，念及百姓疾苦便會禁不住潸然淚下，再加上這年歲大了，晚上想的事兒也多，時常睡不好覺！”

蕭靈竹哀嘆道：“衙齋臥聽蕭蕭竹，疑似民間疾苦聲。古之先賢亦不過如此啊！”

孫有德道：“慚愧！慚愧！知屋漏者在宇下，知政失者在草野。我孫有德為官一生，功德過失，留與後人評說去吧！”

蕭靈竹道：“孫大人定會青史留名，名芳史書的！”

“青史留名？”孫有德嘆了口氣，隨手抄起了身邊的《紅樓夢》，滿面憂傷地說道，“最近閑暇之時，常常拜讀曹雪芹先生的《紅樓夢》，尤其這《好了歌》，反覆咀嚼，真是一針見血，道盡了人生真諦啊！世人都曉神仙好，唯有功名忘不了！古今將相在何方，荒冢一堆草沒了。世人都曉神仙好，唯有金銀忘不了！終朝只恨聚無多，待到多時眼閉了……”孫有德誦讀著《好了歌》，突然將書掩面，陷入了無限的沈思，合著眼睛又道，“靈竹啊，你說人這一生，赤條條來，赤條條走，圖的什麽呢？錢？權？名？利？雙眼一閉都是浮雲一片！今年初春的時候，我與諸位巡撫隨著萬歲爺走了一趟西邊，真是窮啊，百姓苦啊！萬歲爺操碎了心，我們身為臣子的，一來不能為聖上分憂，二來不能為百姓謀福，汗顏啊！汗顏！最近，我總尋思著，我活著究竟為了什麽，思來想去，就一條——為了咱們大正朝的百姓，鞠躬盡瘁死而後已！瞧了西邊那地兒，想著黎民之苦，我在東邊是心急如焚愛莫能助！我這些日子琢磨著，中華之大，咱們浙江確實是五谷豐登百姓富足了，其他地方呢？我孫有德雖然不才，卻立志為天下蒼生謀幸福！”

“怎麽？”蕭靈竹急道，“孫大人莫非想遠赴西邊？您可不能走啊，您走了浙江怎麽辦？”

孫有德將書合上，睜眼瞧著靈竹笑道：“西邊兒這麽多省，我去赴任一省能救得了幾多？”

蕭靈竹疑惑地問道：“那，您老的意思是——北京？”

“正是！”孫有德斬釘截鐵地說道，“西邊兒之窮，窮在官員庸政懶政！窮在官員不思進取！我若主政一省，只可改觀一省之面貌，我若身居廟堂，則可重開盛世之新風！”

“好！好！好！”蕭靈竹拍手讚道，“孫大人憂國憂民，豪情萬丈，靈竹好生佩服！若有靈竹能夠效勞的，大人盡管開口，靈竹與蘭亭千餘弟子萬死不辭！”

孫有德聽蕭靈竹忠心表完，頓時來了精神，他向前探了探身子，朝著靈竹招了招手，蕭靈竹急忙貓著腰碎步小跑靠近孫有德，提起袍子，在他膝下蹲了下來，直著上身洗耳恭聽。

孫有德伏在靈竹耳邊輕聲說道：“朝廷的吏部尚書方福仙，年過七十了，到了告老還鄉的歲數了！”

“好！這位子好！”蕭靈竹頭如搗蒜，伸手畫圈道，“吏部尚書，統管全國官吏，坐上這個位子，孫大人的宏圖之志定能如願！”

孫有德身子向後一揚，大手一擺，嘆道：“機會倒是有了，可惜呦……”

蕭靈竹站起身子，躬身靠近孫有德，輕聲說道：“您老有什麽難言之隱，但說無妨，需要進京使銀子，用多少，您說，只要靈竹拿的出來！都是為了普天之下的黎民百姓！孫大人如此年紀尚且一腔熱血，我蘭亭門向來忠義為先，這事關百姓疾苦的關鍵時刻怎能不拼死向前！”

孫有德一張老臉難成了一個“囧”字，砸吧了半天嘴巴，方才說道：“非我不願說，只怕說出來嚇壞了你！”

蕭靈竹笑道：“京城有頭有臉的人物掰著指頭也數的過來，咱們就拿著二十萬兩銀子去砸太子，他若肯替您老說話，那不是板上釘釘的事兒了？”

“糊塗！”孫有德笑著輕聲罵道，“萬歲爺身體康健著呢，現在近身太子，那是找死！況且，今日的太子就是明日的聖上，給他送銀子，那不是此地無銀三百兩了？”

蕭靈竹急忙笑道：“靈竹錯了，靈竹錯了，咱們去找京城的兩個王爺，一人十萬兩，二十萬兩銀子，還不把事兒辦成了？”

“更是糊塗！”孫有德點了一下靈竹腦袋，譏諷道，“哎呀，靈竹啊，你到底是江湖中人，不谙廟堂之事，吏部尚書這個位子，那些個王爺敢說話麽？即便他們敢為我孫有德說話，聖上聽來，又會如何作想？我孫有德究竟是聖上的臣子？還是他們這些王爺的家奴？”

“那，您的意思？”蕭靈竹疑惑地問道。

孫有德面色沈重地說道：“這麽重要的位子，聖上只可能聽內閣大臣的。老尚書方福仙的話他一定會聽，即便他不久將退，卻絲毫怠慢不得，戶、禮、兵、刑、工這其他五位尚書，也少不了恩惠，後宮的娘娘，萬歲爺身邊的太監，哪一個沒顧上都可能壞事兒，所以，難呢！”

蕭靈竹問道：“您老說個數，多少？”

孫有德砸吧砸吧嘴，伸出一根手指說道：“沒個一百萬兩銀子，恐怕辦不成這事兒！你說，我一個吃朝廷俸祿的官員，到哪去弄這麽多銀子？哎，這幫子貪得無厭的狗官！我若當了吏部尚書，第一件事便是整治吏治，開創新風！”

蕭靈竹聽孫有德如此一說，心中竊喜，面色卻犯難道：“蘭亭門總共家底不超二十萬，即便全部拿出來，也還是杯水車薪啊！”

孫有德一捶手，嘆道：“可不是吶，到哪裏去弄這麽多銀子？”

蕭靈竹道：“浙江門派眾多，大人有沒有問問其他掌門？”

孫有德拍了拍靈竹手背道：“兄弟啊，咱哥倆說句掏心窩子的話，我孫有德江湖朋友雖多，真正能交心的，也就你蕭靈竹一人而已！”

蕭靈竹點著腦袋，受寵若驚地說道：“大人既如此看得起靈竹，靈竹也說句掏心窩子的話，若想籌齊這麽多銀子，拖個十年八年也不是難事，難就難在現在就要，是也不是？”

“是啊，這方福仙眼看著

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