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喜驚異神色，彎眉上扭，嘴角抽動，好似想說什麽又欲言又止的樣子。顧書劍賣弄孩童萌態，討好道：“娘娘，此手串本是書劍省吃儉用買給娘親禮物，然今日幸見娘娘，小子深感歡喜親切，一心想把此串送與娘娘留個念想。不是什麽名貴之物，還望娘娘萬勿嫌棄！”顧書劍說著，輕輕將手串戴在孫夫人左腕，嘖嘖讚道：“紅花配綠葉，葉映花更紅！”
孫夫人聽顧書劍稱讚自己，直笑得合不攏嘴，眼睛瞇成了一條縫，但想到此物名貴，又不禁轉頭看了看夫君。孫有德微笑著看了看顧氏一家，言道：“難得書劍一片孝心，自家孩子的禮物嘛，也不是甚子名貴物事，你就留下，作個念想吧。”
孫夫人大喜，手撫書劍發髻，一幅親密憐愛模樣，直誇書劍長得神氣。孫有德問顧氏夫婦書劍近況，讚嘆喜愛，問到顧澤水對兒子未來作何打算之時，顧澤水心如鹿撞，急忙起身拱手說道：“犬子無才，還望大人關愛！”
孫夫人聽顧澤水如此一說，蹙眉不悅道：“書劍哪裏無才？我看這孩子不錯，文武雙全，伶俐可人，好得很！”
孫有德哈哈一笑，好似自言自語般說道：“如若考上功名，那是最好，如若考它不上，捐個功名便是，我自有安排。自家孩子嘛，聖上他老人家也用得放心！”
潘敏傑、陸海榮等官員也連連點頭，附和稱是。顧氏夫婦激動萬分，連忙拉著顧書劍向孫氏夫婦叩頭謝恩。
戌時剛過，飯局結束。蕭禹等人攙扶著諸位高官進入重金翻修的廂房，顧書劍跟隨師父回了剛竹峰，路過阮氏兄弟門前，見房中燈火通明，兄弟二人還未就寢，便敲門而入，從包裹之中拿出半只巨型木瓜遞與可凡，可凡從未吃過此種水果，拿刀對半切開，分與景天，兄弟二人呼哧拉哈地大嚼起來。顧書劍看著阮氏兄弟吃相醜陋，炫耀道：“如此大個的木瓜，沒個十兩銀子是買不來的，味道如何？”景天嚼著木瓜，抹了抹嘴，嗚嚕嗚嚕地說道：“挺好吃的，就是瓜芯有點鹹。”顧書劍滿臉鄙夷，心道：“這木瓜瓜芯挖開，原是作為盛裝燕窩的器皿，你這兩個窮小子能吃得上如此大個木瓜，舔一舔燕窩汁液，已是幾輩子修得福分，還敢挑三揀四！”想歸這麽想，顧書劍想讓阮氏兄弟知他的情，是以並不明說。
眼見兄弟二人風卷殘雲，把外皮都啃個幹凈，顧書劍不禁樂得前仰後合，戲謔罵道：“饑不擇食，食不甘味，饕餮之徒，俗不可耐！”
022巡撫立威言明真意，官府門派智鬥博弈
次日清晨，孫有德夫婦很早便酒醒起身，沐浴更衣後，享受著蕭禹為其準備的各式江南小點。簡單地吃了幾塊糕點，身旁貼身丫鬟稟報道：“大人，夫人，紹興知府顧大人、蘭亭門主蕭禹、蘭亭右使蕭靈竹一早便在院中候著，您看是否招他們進來？”
孫有德咕嚕咕嚕地漱了漱口，用布帕抹了抹嘴，給夫人擺了擺手，示意夫人回避一下，然後緩緩說道：“讓他們進來吧。”
顧澤水在門外對那貼身侍女千恩萬謝，塞她手中一錠銀子後，便帶著蕭禹和蕭靈竹碎步躬身入堂，跪拜行禮後，分坐孫有德兩邊，詢問孫有德睡得如何，被褥可還貼身，夜間山裏陰冷，是否需要增加被褥，早點口味可吃得習慣……孫有德也有問必答，有意無意若即若離地回應著。眼見寒暄一陣，即將無話可說，蕭禹給蕭靈竹使了個眼色，蕭靈竹會意，連忙從懷中掏出兩本線裝書本，恭敬地送上孫有德座旁的茶幾之上，彎腰垂首地輕聲說道：“大人，此兩本冊子，一本為我蘭亭門近兩年的收支賬簿，一本為我門為民解難辦案之詳錄，還請大人過目！”
孫有德瞥了一眼茶幾上的兩本冊子，側臉微笑註視著蕭禹，只言不發。蕭禹不敢與他目光相接，只覺得渾身發毛，驚慌失措。隔了半餉，孫有德自言自語地說道：“所信者目也，而目猶不可信；所恃者心也，而心猶不足恃。”
蕭禹等人聞言，腦門上的汗珠茲拉一下便湧了出來，蕭禹面露窘色，連忙起身抱拳說道：“孫大人，這兩本冊子據實而錄，做不得假的！這本《民冤集錄》，件件案子都有當事人，大人不信可一一詢查；這本《收支賬簿》入賬出賬均有詳細記載，知府顧大人每年都要審核的，何能有假？”
“講你們的事兒，提我作甚！每年都是府中同知來審核的，我怎知真假？是真是假，巡撫大人自有明斷！”顧澤水聽蕭禹在巡撫面前提及自己，怒氣填胸，忍不住接話辯解道。
“哈哈哈哈，顧老弟莫急嘛，真也好，假也好，我是不會追究你的責任的。”孫有德大笑一陣，寬慰顧澤水幾句，接著說道：“實話實說，現今咱們大正朝上至戶部尚書，下至普通賣肉屠戶，哪個沒有兩本賬？戶部尚書那兩本賬，一本真賬是做給聖上看的，讓他老人家知道朝廷有多孱弱，一本假賬是做給百姓看的，讓他們知道朝廷有多強大；賣肉屠戶那兩本賬，一本是做給自己看的，一本嘛，是做給咱們這些朝廷收稅官員看的。不足為奇，不足為奇啊。”
蕭禹聽得孫有德話說得透徹，面皮瞬時漲成了紫紅色，豆大的汗水啪啦啪啦地滴在地上，苦思冥想如何自圓其說而不惹怒這位巡撫大人。顧澤水、蕭禹、蕭靈竹低頭斜睨對方，祈求著誰能站出來說兩句話兒解一解尷尬，但對視之後，大家把頭埋得更深了，誰都憋不出一句話來。
孫有德笑意盈盈地拿起蓋碗，品了口清茶，白眼翻翻眼前三人，笑道：“你們諸位一定在心裏揣度，我這巡撫以何標準定強弱？以何事由定序位？所以弄這個《民冤集錄》來顯示你們為百姓做了多少好事，以這本《收支賬簿》來說明你們繳了朝廷足額的稅銀，且不說這兩本集子內容真偽，本巡撫對這集子的內容實在也是興趣全無！”
堂中靜謐，空氣冷凝，片刻之後，蕭禹起身向孫有德躬身行禮，問道：“望大人指點迷津，究竟以何排序？”
孫有德側身放下蓋碗，懶懶地往椅背上一靠，緩緩說道：“煩請蕭門主報一下蘭亭門每年的收支結餘。”
蕭禹聽孫有德問話，瞬時背道：“蘭亭門全年收約二十五萬兩銀子，開支用度約十萬兩，上繳朝廷稅銀約十萬兩，每年結餘約五萬兩，上下浮動不超萬兩紋銀。”
“不老實！”孫有德怒目圓睜，眼噴烈火，啪地一聲拍得茶桌震天響，大喝道：“爾等安敢如此唬弄老夫！”
顧澤水、蕭禹、蕭靈竹見孫有德突然震怒，雙腿一軟，撲通撲通跪倒在地。
孫有德微一側身，話鋒轉向顧澤水問道：“澤水，我且問你，蘭亭門每年送你多少抽成？”
“這，這，這……下官萬萬不敢中飽私囊啊，請大人明鑒啊！”想是顧澤水官場混跡多年，此時也不禁汗如雨下，瑟瑟發抖。
“哈哈哈哈！”孫有德仰天長笑，覆而斜睨著跪地顫抖的顧澤水道：“澤水，你再唬弄本官，本官現下就抄了你的家，看看是你說謊，還是老夫汙蔑了你！”
“一、一，不不不不，蘭亭門每年給下官抽成三萬兩銀子，就這麽多！真就這麽多！如若欺瞞了大人，我顧澤水天打五雷轟，不得好死啊！”顧澤水面如土色，蜷曲的身子抖成了一團。
“如若老夫沒記錯，朝廷每年給知府的俸祿也就一百多兩銀子，單單蘭亭門一筆收入就是你一年俸祿的三百倍啊！”孫有德目光如電，直盯著顧澤水，一字一頓狠狠地說道，“聖上知道了，決然把你全家淩遲處死！”
“大人開恩，大人救我！”顧澤水頭腦一陣眩暈，面色慘白，汗透衣背，腦袋磕得鐺鐺直響，仿佛一個犯了彌天大罪的孩子一般，跪在父親面前誠摯地懺悔。
孫有德並不理會顧澤水，轉頭對著蕭禹說道：“蕭門主，加上你們孝敬澤水的三萬兩銀子，好像你這收支賬目就對不上了啊！是老夫算錯了？還是你報錯了？亦或是你覺得老夫蠢笨，識不得數字？”
蕭禹和蕭靈竹不敢言語，伏身叩頭直如搗蒜。
孫有德冷眼看著眼前跪倒叩頭的三人，不禁有些洋洋得意，一問之下，死死拿住了顧澤水，讓他永遠臣伏在自己的官威之下；狠狠扇了蕭禹一巴掌，讓他再不敢對自己欺瞞說謊。畢竟姜還是老的辣啊！想到此處，孫有德的臉上閃現出一絲得意的笑容，他回身端坐在太師椅上，威嚴地說道：“別叩頭了，咣咣咣地恁地心煩，都起來說話！”
三人對視一眼，緩緩起身，輕輕拂去額前汗珠，恭敬站在孫有德面前，再不敢坐回原來的位子。
孫有德嘆了口氣，緩緩說道：“這世道，還有一個說真話的麽？我們之間還有沒有基本的誠信？還能不能有基本的信任？還‘忠義為先’呢！哪裏有忠？哪裏有義？”
蕭禹聽得孫有德戲謔，一張老臉窘得通紅紫漲，半句不敢反駁，只得唯唯稱是。
孫有德接著說道：“普天之下莫非王土！你們這些門派宗堂，朝廷默許你們占山為王，賞你們口飯吃，那是聖上的隆恩浩蕩！你們倒好，不思盡心盡忠，反倒欺瞞朝廷，謊報少報，是何居心？與狼子何異！”
孫有德義憤填膺，急喘了幾口氣，接著說道：“你們這些門派，每年究竟收支多少，朝廷根本就無從知曉，壓根兒一本糊塗賬！不是危言聳聽，有些門派簡直富可敵國了，一些個門主掌門比聖上過得還闊綽，這怎麽得了？就拿那嵩山少林來說，每年多少香火錢？除了善慈方丈那老賊禿之外，誰還知曉他嵩山少林的賬目？民富而國窮，聖上憂心忡忡啊！我等為官為臣為子，先聖上之憂而憂，後聖上之樂而樂，解此難題，從我浙江伊始！此次排序，唯以增加稅額為據，排末位者，停館散夥！如不執行，天兵剿之！爾等當妥帖思量！”
孫有德話音甫落，也不等面前三人回話，便極不耐煩地擺了擺手，示意送客。
顧澤水等三人剛出廳堂，蕭禹便忙不疊地湊到顧澤水跟前想要說話，顧澤水急忙搖晃肥臉，示意隔墻有耳，此處不便言語。三人一路無話，快步前行，直奔蘭亭門“忠義廳”。
未等落座，蕭禹便開口求道：“老哥救我！”
顧澤水苦瓜臉色，沈默半餉，抱拳施禮，反求道：“老哥救我！”
在蕭靈竹的記憶裏，爹爹蕭禹和知府顧澤水都是經歷過大風大浪的沈穩之人，此時竟然慌亂如斯，想是真地到了生死存亡之緊要關頭。想到此處，蕭靈竹也不禁急得來回踱步，片刻不得消停。
蕭禹深嘆了一口氣，沈下心神，暗自揣度：蘭亭門全年收入四十萬兩左右，開支用度十萬兩，上繳國庫十萬兩，打點顧澤水每年實際是五萬兩，總共支出二十五萬兩，這是萬萬動不得的。剩餘這十五萬兩結餘，究竟出多少給朝廷呢？出少了效果不大，出多了本門又難以為繼，關鍵問題是，不知道其他門派會放多少血，如問他們，自也絕不肯說。為了保全門派，留得青山，唯有往高出價方才保險！
念及此處，蕭禹對著顧澤水咬耳輕聲道：“大人，對您實話稟報，現下蘭亭門每年的結餘只有十五萬兩，多一分也拿不出來。我琢磨著，孫有德此計是逼著咱們把利榨幹啊！現下人為刀俎，我為魚肉，不出大血是萬萬過不得關的。我思量著每年多進貢朝廷十萬兩銀子，留個五萬兩銀子應急用度，應該也還轉得開。”
顧澤水聽著蕭禹的分析，大腦飛速運轉，眼珠骨碌骨碌地翻著，關切地問道：“只留五萬兩銀子，怕是磨不開場面吧，這每年除了衣食用度，還有其他亂七八糟的開銷，恐怕，這個，嗯，這個……”
蕭禹察言觀色，立馬接道：“老哥哥放心，孝敬您的五萬兩銀子那是雷打不動的，我早已刨除出去。就是咱們蘭亭門關門散夥，我和靈竹也不敢忘卻您的大恩大德！”
顧澤水一張肥臉，忽地露出了一幅似笑還哭地詭相，擺手辯解道：“蕭兄言重了，蕭兄言重了，都到這個份上了，澤水哪還有心思想著這個，我可是和你們父子倆一榮俱榮、一損俱損的，一家人萬萬不可再說兩家話！”
蕭禹點頭稱是，忽又想到一事，忙問顧澤水道：“顧大人，我們把這十萬兩銀子都給了皇帝老兒，那孫大人豈非分文好處未得？你看是把這十萬銀子分成兩份？還是孫巡撫好處另算？”
顧澤水砸吧砸吧嘴巴，咽了口吐沫，緩緩說道：“這事不好辦哩，那孫有德主政江蘇之時，朝廷、百姓口碑極好，均言其人廉潔不貪，甚有操守。想剛才，他訓斥我時你也在場，我看呢，咱們還是別觸這個黴頭了吧，他說是為聖上籌銀，咱們就說這銀子都是孝敬聖上的，這總歸是沒錯的。自作聰明，一旦治我等行賄大罪，反誤了卿卿性命，得不償失哎！”
蕭禹點頭認可，三人又商量一陣，覺得言辭妥帖了，覆回頭拜見孫有德。蕭禹一番細算訴苦，又一番慷慨激昂，最終表示願意每年納貢朝廷二十萬兩，比往年整整多出了一倍貢銀。孫有德在廳中端坐，撫掌微笑，不禁連聲讚嘆蕭禹忠誠護國。他從懷中掏出一方官契遞給蕭禹，顯是先前備好之物。蕭禹細看官契，白紙黑字分明寫著蘭亭門每年納貢朝廷十二萬兩白銀。蕭禹和顧澤水不禁一怔，然片刻之餘，二人登時會意。蕭禹利索地簽字畫押，覆又遞還巡撫，鄭重強調道：“每年大年初一，蘭亭門定將二十萬兩貢銀送至巡撫宅中！”孫有德低眉耷眼，好似沒聽見蕭禹言語似的，他慢慢地疊好官契，揣入懷中，起身說道：“蘭亭門貢銀比往年多繳兩成，蕭禹門主忠義千秋，顧知府執政有方，我會在聖上那裏為你們邀功請賞的！”
蕭禹等人千恩萬謝，緩步退出孫有德廳堂。三人對視一眼，輕搖腦袋，嘴角撇到了耳根，均是一臉鄙夷之色，人人心中暗罵了一句，“畜生！”
023四強紛爭電光火石，剛竹雙雄大展威風
午時剛過，蘭亭門較武場重整旗鼓，四堂弟子整齊列隊，等待四強之爭。看臺之上，眾位官員早已落座，或手撫肚皮微撐不爽，或細細品茗悠閑愜意，或手執牙簽剔除穢物，或半瞇眼睛似睡還醒。孫夫人昨日眼見血光，並不願觀戰，食完午飯便獨自睡去。此時臺上，分列陪伴孫有德左右的為蕭禹和顧澤水，正眉飛色舞地講解分析著對戰局勢。
三通鼓響，蘇嘯紅衣飄飄，當先入場，對面紫衣丁玲，緊跟一個鷂子翻身，飄入場中，抱拳施禮。看臺之上，孫有德半瞇著小眼，滴溜滴溜地搜尋著，隔了半餉，回身問蕭禹道：“昨個那個受傷的紫衣女子怎麽樣了？”
蕭禹聽聞，忙答話道：“回大人的話，亦白服食丸藥，已無大礙。”
“哦！那個女孩子姓易啊？”
“回大人的話，那女子為我門紫竹堂二弟子，姓白，名亦白，”
“哦！如若傷得太重，可以隨我回省城，杭州名醫遍地，別耽擱了小女子的身子！”
“多謝大人關愛！蕭禹代弟子謝大人恩寵！” 蕭禹心頭一緊，勉強答道。
“哪的話，蕭老弟恁地客氣？哦，對了，那女孩子叫什麽來著？”
“白亦白！”
“嗯，好名字，好名字，人如其名啊！”
蕭禹和顧澤水探著腦袋聆聽孫有德問話，互相極速對視一眼，心中已有了計較，覆看較武場中，沈默無言。
較武場上，丁玲劍法看似漫不經心，柔若春水，但一招勝似一招，一招強過一招，勁力悠長，綿延不絕。蘇嘯在不知不覺間已經籠罩在她的劍氣之中，攻不進，跳不出，宛若掉進了深潭泥沼，想要發力卻無處使力，想要逃脫卻無處可逃。其實，蘇嘯的被動是他主動所為，自打比武開始，蘇嘯心懷對白亦白的懺悔、對紫竹堂的愧疚，出招優柔，有意承讓，行家裏手都是瞧得出來的，只不過如此一邊倒的比試，倒大出眾多弟子所料，一些箭刺二堂的弟子口無遮攔，語言汙穢，竟然吆喝起來，起哄蘇嘯和丁玲也有一腿，這可羞得丁玲這個老師姐滿臉紫黑而又春心亂顫，輕聲瞋罵蘇嘯道：“蘇師弟，還不出手麽？難道讓下面那幫雜碎羞辱死老娘你才甘心？”
一語驚醒夢中人！蘇嘯擡頭看了一眼師姐緋紅的老臉，不禁打了一個冷顫，轉而又想：我如此瞻前怕後，顧盼左右，思來想去反倒招人誤解，徒惹是非，倒不如拋開雜念，專心會武來得痛快，贏便贏，輸便輸，想這多勞什子的事又有何用？
一念及此，蘇嘯抖擻精神，施展剛竹劍法，左沖右突，奮力反擊，妄圖掙脫那紫竹牢籠重獲自由。丁玲得勢哪肯饒人？眼見蘇嘯發力，加勁鼓蕩真氣，瞬時英姿勃發，殺氣騰騰，魏紫姚黃、姹紫嫣紅、紫光縈繞……生平絕學如奔騰江水傾瀉而出，招招狠辣，催命無情。
蘇嘯於電光火石之間見招拆招，左擋右突，暗暗運動《修竹心經》，氣海集氣，一聲長嘯，頭繩震斷，披頭散發直如鬼魅，一招金剛怒目，體內真氣爆發，長劍拂去，震得丁玲手臂酸麻，趔趄幾步，丁玲心中一驚，笑讚道：“師弟好內力！”
蘇嘯也不答話，緊接著使出剛柔相濟、剛癉附身、破堅摧剛，沈潛克剛，剛獝突如等猛招奇招，招招兇狠，招招毒辣。丁玲畢竟是紫竹一姐，絕非等閑之輩，穩住心神後，持劍反攻，眼見二人越鬥越快，越鬥越急，丁玲狂吼一聲，使出紫氣東來必殺之絕技，蘇嘯感到一陣疾風拂面，不及多想，傾盡全身勁力，使出一招剛鷙之鳥，與丁玲硬碰硬、強對強。
“啪啪”兩聲脆響，二人長劍折斷向後飛去，再起身時，手中只剩一枚短小劍柄。
“大師兄，擒拿手！”
蘇嘯循聲望去，臺下三師弟程龍正對著自己焦急狂喊，蘇嘯會意，劍柄一扔，雙手成爪，左手護腰，右手擡起，宛若一只怒龍一般，昂首吐芯。原來，程龍出身徐州雲龍派，他家的三十二路雲龍擒拿手，招式陰狠、變化多端，空手赤膊、近身相鬥之時，往往數招便能擒敵。程龍也不吝嗇自家絕技，閑暇時光，便將這套擒拿招數傾囊相授，教予了諸位師兄弟，剛竹堂前四位大弟子，除了顧書劍天資蠢笨，偷懶耍滑，不得要領，蘇嘯和錢多多都是練得套路稔熟，信手拈來，耍將起來，只怕比程龍正宗還要厲害幾分。
丁玲從沒見過此套武功路數，眼見蘇嘯造型怪異，心中一奇，訕笑道：“蘇師弟這是使得哪家野路子？”
“野路子？師姐孤陋寡聞啦！”蘇嘯聽丁玲如此嘲諷師弟家學，面上哈哈大笑，心中卻是怒氣鼓蕩，下定決心要為師弟家傳絕技放光出彩。只見他突突兩步前沖，步法怪異，轉瞬之間已然侵到丁玲近身，左手龍爪直取丁玲小腹，右手龍爪瞄向丁玲右肩。丁玲早有防備，左手撩上，右手撥下，妄圖打開蘇嘯龍爪，誰知兩手接觸，蘇嘯變爪為拿，極速抓住丁玲雙手，指扣敵方手腕，緊接著向斜下用勁按壓。丁玲手腕吃痛，身子一軟撲通跪倒，雙手手腕卻被蘇嘯死死扣住，絲毫動彈不得。
“什麽詭異的雕蟲小技？有本事堂堂正正贏我！”丁玲雙膝跪地，面上難看，加之手腕吃痛，咒罵不已。
蘇嘯得意一笑，放開丁玲手腕，後退兩步抱拳道：“得罪得罪，師姐如若不服，我們再來比過！”
丁玲起身，甩了甩已變紫黑的手腕，想到自己空手功夫畢竟太弱，掃了一眼地面，緩緩拾起一把斷劍，咬牙道：“再來！”
蘇嘯突突兩步前沖，又想近身搏鬥。丁玲長智，哪能再吃暗虧，她抖擻精神，以斷劍左點右劈，碎步後退，始終與蘇嘯保持著一段距離。
蘇嘯也不急躁，左躲右閃，適時進擊，瞅準丁玲刺劍的一剎那，右手二指唰地一下把斷劍死死夾住，緊接著左手精準彈向丁玲手腕神門穴。
丁玲手腕一陣酸麻，“哎呦”一聲，斷劍已然交給蘇嘯，還沒回過神來，右手又被蘇嘯內扣手腕死死拿住，突然間右膝吃痛，才知被蘇嘯一腳踹倒，回過神來，頸前已多了一把倒刺叢生的斷劍。
連輸兩陣，丁玲不好再戰，只得起身苦笑道：“師弟年歲不大，空手奪白刃的功夫倒是上乘，我丁玲輸得心服口服！”
蘇嘯聽丁玲如此一說，急忙一躬到底，誠惶誠恐道：“蘇嘯僥幸得勝，全賴師弟程龍家傳的三十二路雲龍擒拿手，若非師姐木劍易斷，折了兵器，單比劍法，蘇嘯怎能取勝！”
此一役，蘇嘯得勝，剛竹堂弟子一陣山崩海嘯地歡呼，除了熱捧蘇嘯，更對程龍家傳讚不絕口。程龍憨厚，紅臉漲得霞光滿面，只是自顧自地摸頭傻笑。阮氏兄弟眼見擒拿手絕學厲害，也纏著師兄程龍苦求傳授，那程龍並非小氣之人，一口答應他兄弟二人閑時盡傳。
蘇嘯連克紫竹堂兩大高手，紫竹堂堂主梅笑心中不爽，對著蘇一鳴酸酸地說道：“蘇師兄的公子真是人中豪傑啊！”蘇一鳴只當梅笑真心誇讚，心中一喜，脫口說道：“梅師妹若有子女，也定是人中龍鳳！”
話說出口，蘇一鳴便覺不妥，他那師妹與師兄左柏山恩愛非常，可柏山數年之前不知所蹤，是以梅笑並未生下一男半女，此番問話，難免引得師妹苦憶往昔。梅笑聽得蘇一鳴如此一說，想起夫君，心中百轉千回，臉上喜怒之色輪回轉換，只是獨自出神發楞，再不言語。
四強比武第二場，錢多多對戰岳陽，二人登場便殺氣騰騰。前面蘇嘯剛勝，錢多多受剛竹堂諸位弟子鼓噪，勢要殺敗岳陽，將四堂頭名穩穩落在剛竹堂手中；岳陽作為刺竹堂大弟子、代堂主身份，背負著刺竹堂的榮耀，也是雄心勃勃，志在必得。
剛一上場，雙方走近抱拳施禮，岳陽謙遜說道：“錢師弟手下留情啊！”錢多多面無表情，盯著岳陽雙眼瞧了片刻，好似要通過他的雙眼直透內心似的，忽而緩緩傾身低頭，附耳輕輕吐出六字：“再殺我，何立足？”
岳陽仿佛受到雷擊一般一個激靈，瞪大雙眼直視多多，暗自思忖著：這廝放出此話，顯然做好了與我拼命的準備，我既無必勝之把握，要想勝他，唯有使出“一刺開萬山”之絕技，倘若失手再殺多多，豈非又多得罪一堂？前面失手誤殺守愚，雖說哭爹喊娘地佯哭一場，但與箭竹堂這梁子始終是結下了，現下再勝多多，開罪二堂，我往後如何在蘭亭門立足？勝之無益，敗之不辱，風頭讓他們剛竹堂去占盡吧，低調一些終歸穩妥一些。
念及此處，岳陽哈哈一笑，抱拳道：“師弟出招吧，岳某正想領教領教剛竹劍法的厲害！”
錢多多面若石佛，不茍言笑，嘴裏默念劍法口訣“帝令祝融，以教夑龍，庶疫剛癉，莫我敢當，飛礫雨散，剛癉必弊！”他鼓蕩真氣、崩斷發繩、長發披散、目光如炬，雙手執劍、劍柄頂腮、虎視前方、狂吼一聲、大步前沖，緊接著瘋子一般大幅度地左右狠劈，直如猛鬼附身，兇惡可怖。劍鋒拂來，劍氣遠推，震得岳陽發亂衣飄，連連後退。
岳陽知曉此招之猛，不敢硬接，邊退邊抽竹筷，瞅準時機射其要害大穴，或舞開長劍，運勁撥擋，騰挪跳躍，飛來飄去，宛若點水蜻蜓，靈動非凡。錢多多空使蠻力，始終砍不到岳陽肉身，不僅耗費了諸多真氣，還要時刻提防著岳陽手中的竹筷暗器。下馬威並未奏效，一招使老，多多也不免有些焦躁，眼見岳陽騰挪飄忽，不急不躁，好似成竹在胸，戲耍自己，錢多多不禁怒氣填胸，突變招數，只見他步法奇幻，忽而左走，忽而右踏，忽而突前，忽而倒退，一柄木劍在他手中宛如麥稈柳枝一般輕盈靈動地左刺一下，右刺一下，前刺一下，後刺一下，毫無規律，四處出鋒，當真是“靈動狡黠如脫兔，詭異迅猛似蛟龍”！
岳陽瞧見錢多多步法詭異，劍尖亂點，笑讚道：“好一招‘剛棱四註’！無向無鋒，處處剛棱；隨心所欲，八面威風！”一語說完，岳陽見此招不甚剛猛，有得喘息時機，便將長劍後背一插，繞著場子退跳逃避，雙手好似變戲法般從腰間不斷抽出竹筷，筷子越抽越快，越抽越多，散女天花般地擲向錢多多。
錢多多初時還緊跟岳陽，處於攻勢，手忙腳亂地接了幾波暗器之後，左肩右腿皆被竹筷刺傷，一根竹筷差點刺中眉心，貼著頭皮呼嘯而過。他領教了岳陽暗器功夫的厲害，便不敢一味地突進，轉而運起無欲則剛，輪轉木劍，采取守勢，以逸待勞。
眼見發出的暗器被錢多多掄轉剝落，岳陽大吼“刺雨紛飛”，雙手抓出兩把竹筷，運動內勁，狠甩出去，竹筷紛飛，快似流星，密似雨落，霎時之間遮天蔽日，躲無可躲。
錢多多先前與鄭元一戰，領教過此招的厲害，此時眼見岳陽使得此招，不僅發出的竹筷數量更多，而且速度、力量均非鄭元可比，心下一涼，暗想必死無疑。
電光火石之刻，錢多多擡頭仰望天空筷雨，突然心中一喜，也不知岳陽此招是手下留情，還是功力不夠，筷雨的中心好似並無暗器，寬敞的漏洞足夠一人逃脫。
時機稍縱即逝，錢多多縱身一躍，仗劍飛起，從漏洞之中鉆出天羅地網，一個騰挪翻身，使出一招剛鷙之鳥，極速在空中翻了數個跟頭儲力蓄力，“啾”地一聲鳥鳴，雙手執劍下劈岳陽。以岳陽武功修為，化解此招本也並非難事，騰挪閃開便是，但岳陽好似呆住一般定在原地，架起木劍欲硬接此招。
“嘭”地一聲木屑紛飛，斷劍崩落，岳陽馬步紮穩，雙手十字交叉護住頭頂，妄圖硬生生地接住此劍，又一聲脆響，顯是骨折斷裂之聲，眾人眼見岳陽被重劍壓下數寸，饒是他鼓足真氣，沈住身子，也不免被巨力推後數丈，他的雙腳在地上劃出了兩條長壑，掀起一陣嗆人的泥土。
“錢師弟好劍法，岳某甘拜下風！”泥塵散去，場中清晰，岳陽劍斷臂折，低頭認輸。錢多多一路小跑，輕撫岳陽雙臂，大聲說道：“多多誤傷師兄，罪該萬死，下山之後，多多一定請來城中最好的接骨大夫，確保師兄雙臂如常！”
岳陽頷首稱謝，連讚剛竹劍法威力了得。錢多多低頭湊近岳陽耳邊，以手擋口，蚊蠅一般細聲說道：“謝師兄成全！”岳陽聽聞，看了一眼多多，微笑示好。
觀戰結束，孫有德起身舒活筋骨，忽地想起什麽，轉頭問蕭禹道：“瞧我這記性，那個，那個誰叫什麽名字來著？”
“白亦白！”顧澤水搶在蕭禹話頭前面接住回道，“難得孫大人慈悲心懷，菩薩心腸，我看啊，回頭咱們還是得把亦白送到省城去醫治，萬一在我們這窮鄉僻壤的地方有個三長兩短，豈不辜負了大人的善心美意？”顧澤水一語說完，瞥一眼孫有德，見他並未瞧著自己，忙不疊地搜尋蕭禹目光，對上眼後，極速眨眼示意，讓其表態。
蕭禹聽得顧澤水如此一說，見他眼皮抽搐，費力示意，也只能點頭稱是。
孫有德目視遠方，神游天外，仿佛並未聆聽他二人言語，待得蕭禹點頭稱是後，砸了砸嘴巴也不答話，竟自顧自地起身去了。
024錢多多示弱感蘇嘯，得頭名恩賜入總堂
夜朗星明，圓月當空，微風輕蕩，竹林婆娑。
剛竹峰上，樓臺水榭，流水潺潺。八角亭中，石凳之上，一名男子只手托腮，輕倚石桌，翹望遠方，思緒紛飛。她傷得怎樣？恢覆得可好？我當時為何如此糊塗？下手如此之重？她怨不怨我？恨不恨我？她也如我這般思念著她麽？念及愛人，男子面色陰晴游離，喜怒不定，時而悠悠嘆息，時而抿嘴傻笑，時而自言自語，時而望月神迷……
“師兄好雅興啊，竟在此獨自賞月！”錢多多嬉笑問話，打斷了蘇嘯的思緒，他回頭一看，錢多多慵懶地依靠廊柱，正微笑著看著自己，也不知他何時到來，來了幾多時辰。蘇嘯想到自己剛才思春神態，難免被師弟看到，頓感尷尬萬分，清咳幾聲，親切回道：“哦！是多多啊，來，坐！”他伸手一指旁邊石凳
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孫夫人聽顧書劍稱讚自己，直笑得合不攏嘴，眼睛瞇成了一條縫，但想到此物名貴，又不禁轉頭看了看夫君。孫有德微笑著看了看顧氏一家，言道：“難得書劍一片孝心，自家孩子的禮物嘛，也不是甚子名貴物事，你就留下，作個念想吧。”
孫夫人大喜，手撫書劍發髻，一幅親密憐愛模樣，直誇書劍長得神氣。孫有德問顧氏夫婦書劍近況，讚嘆喜愛，問到顧澤水對兒子未來作何打算之時，顧澤水心如鹿撞，急忙起身拱手說道：“犬子無才，還望大人關愛！”
孫夫人聽顧澤水如此一說，蹙眉不悅道：“書劍哪裏無才？我看這孩子不錯，文武雙全，伶俐可人，好得很！”
孫有德哈哈一笑，好似自言自語般說道：“如若考上功名，那是最好，如若考它不上，捐個功名便是，我自有安排。自家孩子嘛，聖上他老人家也用得放心！”
潘敏傑、陸海榮等官員也連連點頭，附和稱是。顧氏夫婦激動萬分，連忙拉著顧書劍向孫氏夫婦叩頭謝恩。
戌時剛過，飯局結束。蕭禹等人攙扶著諸位高官進入重金翻修的廂房，顧書劍跟隨師父回了剛竹峰，路過阮氏兄弟門前，見房中燈火通明，兄弟二人還未就寢，便敲門而入，從包裹之中拿出半只巨型木瓜遞與可凡，可凡從未吃過此種水果，拿刀對半切開，分與景天，兄弟二人呼哧拉哈地大嚼起來。顧書劍看著阮氏兄弟吃相醜陋，炫耀道：“如此大個的木瓜，沒個十兩銀子是買不來的，味道如何？”景天嚼著木瓜，抹了抹嘴，嗚嚕嗚嚕地說道：“挺好吃的，就是瓜芯有點鹹。”顧書劍滿臉鄙夷，心道：“這木瓜瓜芯挖開，原是作為盛裝燕窩的器皿，你這兩個窮小子能吃得上如此大個木瓜，舔一舔燕窩汁液，已是幾輩子修得福分，還敢挑三揀四！”想歸這麽想，顧書劍想讓阮氏兄弟知他的情，是以並不明說。
眼見兄弟二人風卷殘雲，把外皮都啃個幹凈，顧書劍不禁樂得前仰後合，戲謔罵道：“饑不擇食，食不甘味，饕餮之徒，俗不可耐！”
022巡撫立威言明真意，官府門派智鬥博弈
次日清晨，孫有德夫婦很早便酒醒起身，沐浴更衣後，享受著蕭禹為其準備的各式江南小點。簡單地吃了幾塊糕點，身旁貼身丫鬟稟報道：“大人，夫人，紹興知府顧大人、蘭亭門主蕭禹、蘭亭右使蕭靈竹一早便在院中候著，您看是否招他們進來？”
孫有德咕嚕咕嚕地漱了漱口，用布帕抹了抹嘴，給夫人擺了擺手，示意夫人回避一下，然後緩緩說道：“讓他們進來吧。”
顧澤水在門外對那貼身侍女千恩萬謝，塞她手中一錠銀子後，便帶著蕭禹和蕭靈竹碎步躬身入堂，跪拜行禮後，分坐孫有德兩邊，詢問孫有德睡得如何，被褥可還貼身，夜間山裏陰冷，是否需要增加被褥，早點口味可吃得習慣……孫有德也有問必答，有意無意若即若離地回應著。眼見寒暄一陣，即將無話可說，蕭禹給蕭靈竹使了個眼色，蕭靈竹會意，連忙從懷中掏出兩本線裝書本，恭敬地送上孫有德座旁的茶幾之上，彎腰垂首地輕聲說道：“大人，此兩本冊子，一本為我蘭亭門近兩年的收支賬簿，一本為我門為民解難辦案之詳錄，還請大人過目！”
孫有德瞥了一眼茶幾上的兩本冊子，側臉微笑註視著蕭禹，只言不發。蕭禹不敢與他目光相接，只覺得渾身發毛，驚慌失措。隔了半餉，孫有德自言自語地說道：“所信者目也，而目猶不可信；所恃者心也，而心猶不足恃。”
蕭禹等人聞言，腦門上的汗珠茲拉一下便湧了出來，蕭禹面露窘色，連忙起身抱拳說道：“孫大人，這兩本冊子據實而錄，做不得假的！這本《民冤集錄》，件件案子都有當事人，大人不信可一一詢查；這本《收支賬簿》入賬出賬均有詳細記載，知府顧大人每年都要審核的，何能有假？”
“講你們的事兒，提我作甚！每年都是府中同知來審核的，我怎知真假？是真是假，巡撫大人自有明斷！”顧澤水聽蕭禹在巡撫面前提及自己，怒氣填胸，忍不住接話辯解道。
“哈哈哈哈，顧老弟莫急嘛，真也好，假也好，我是不會追究你的責任的。”孫有德大笑一陣，寬慰顧澤水幾句，接著說道：“實話實說，現今咱們大正朝上至戶部尚書，下至普通賣肉屠戶，哪個沒有兩本賬？戶部尚書那兩本賬，一本真賬是做給聖上看的，讓他老人家知道朝廷有多孱弱，一本假賬是做給百姓看的，讓他們知道朝廷有多強大；賣肉屠戶那兩本賬，一本是做給自己看的，一本嘛，是做給咱們這些朝廷收稅官員看的。不足為奇，不足為奇啊。”
蕭禹聽得孫有德話說得透徹，面皮瞬時漲成了紫紅色，豆大的汗水啪啦啪啦地滴在地上，苦思冥想如何自圓其說而不惹怒這位巡撫大人。顧澤水、蕭禹、蕭靈竹低頭斜睨對方，祈求著誰能站出來說兩句話兒解一解尷尬，但對視之後，大家把頭埋得更深了，誰都憋不出一句話來。
孫有德笑意盈盈地拿起蓋碗，品了口清茶，白眼翻翻眼前三人，笑道：“你們諸位一定在心裏揣度，我這巡撫以何標準定強弱？以何事由定序位？所以弄這個《民冤集錄》來顯示你們為百姓做了多少好事，以這本《收支賬簿》來說明你們繳了朝廷足額的稅銀，且不說這兩本集子內容真偽，本巡撫對這集子的內容實在也是興趣全無！”
堂中靜謐，空氣冷凝，片刻之後，蕭禹起身向孫有德躬身行禮，問道：“望大人指點迷津，究竟以何排序？”
孫有德側身放下蓋碗，懶懶地往椅背上一靠，緩緩說道：“煩請蕭門主報一下蘭亭門每年的收支結餘。”
蕭禹聽孫有德問話，瞬時背道：“蘭亭門全年收約二十五萬兩銀子，開支用度約十萬兩，上繳朝廷稅銀約十萬兩，每年結餘約五萬兩，上下浮動不超萬兩紋銀。”
“不老實！”孫有德怒目圓睜，眼噴烈火，啪地一聲拍得茶桌震天響，大喝道：“爾等安敢如此唬弄老夫！”
顧澤水、蕭禹、蕭靈竹見孫有德突然震怒，雙腿一軟，撲通撲通跪倒在地。
孫有德微一側身，話鋒轉向顧澤水問道：“澤水，我且問你，蘭亭門每年送你多少抽成？”
“這，這，這……下官萬萬不敢中飽私囊啊，請大人明鑒啊！”想是顧澤水官場混跡多年，此時也不禁汗如雨下，瑟瑟發抖。
“哈哈哈哈！”孫有德仰天長笑，覆而斜睨著跪地顫抖的顧澤水道：“澤水，你再唬弄本官，本官現下就抄了你的家，看看是你說謊，還是老夫汙蔑了你！”
“一、一，不不不不，蘭亭門每年給下官抽成三萬兩銀子，就這麽多！真就這麽多！如若欺瞞了大人，我顧澤水天打五雷轟，不得好死啊！”顧澤水面如土色，蜷曲的身子抖成了一團。
“如若老夫沒記錯，朝廷每年給知府的俸祿也就一百多兩銀子，單單蘭亭門一筆收入就是你一年俸祿的三百倍啊！”孫有德目光如電，直盯著顧澤水，一字一頓狠狠地說道，“聖上知道了，決然把你全家淩遲處死！”
“大人開恩，大人救我！”顧澤水頭腦一陣眩暈，面色慘白，汗透衣背，腦袋磕得鐺鐺直響，仿佛一個犯了彌天大罪的孩子一般，跪在父親面前誠摯地懺悔。
孫有德並不理會顧澤水，轉頭對著蕭禹說道：“蕭門主，加上你們孝敬澤水的三萬兩銀子，好像你這收支賬目就對不上了啊！是老夫算錯了？還是你報錯了？亦或是你覺得老夫蠢笨，識不得數字？”
蕭禹和蕭靈竹不敢言語，伏身叩頭直如搗蒜。
孫有德冷眼看著眼前跪倒叩頭的三人，不禁有些洋洋得意，一問之下，死死拿住了顧澤水，讓他永遠臣伏在自己的官威之下；狠狠扇了蕭禹一巴掌，讓他再不敢對自己欺瞞說謊。畢竟姜還是老的辣啊！想到此處，孫有德的臉上閃現出一絲得意的笑容，他回身端坐在太師椅上，威嚴地說道：“別叩頭了，咣咣咣地恁地心煩，都起來說話！”
三人對視一眼，緩緩起身，輕輕拂去額前汗珠，恭敬站在孫有德面前，再不敢坐回原來的位子。
孫有德嘆了口氣，緩緩說道：“這世道，還有一個說真話的麽？我們之間還有沒有基本的誠信？還能不能有基本的信任？還‘忠義為先’呢！哪裏有忠？哪裏有義？”
蕭禹聽得孫有德戲謔，一張老臉窘得通紅紫漲，半句不敢反駁，只得唯唯稱是。
孫有德接著說道：“普天之下莫非王土！你們這些門派宗堂，朝廷默許你們占山為王，賞你們口飯吃，那是聖上的隆恩浩蕩！你們倒好，不思盡心盡忠，反倒欺瞞朝廷，謊報少報，是何居心？與狼子何異！”
孫有德義憤填膺，急喘了幾口氣，接著說道：“你們這些門派，每年究竟收支多少，朝廷根本就無從知曉，壓根兒一本糊塗賬！不是危言聳聽，有些門派簡直富可敵國了，一些個門主掌門比聖上過得還闊綽，這怎麽得了？就拿那嵩山少林來說，每年多少香火錢？除了善慈方丈那老賊禿之外，誰還知曉他嵩山少林的賬目？民富而國窮，聖上憂心忡忡啊！我等為官為臣為子，先聖上之憂而憂，後聖上之樂而樂，解此難題，從我浙江伊始！此次排序，唯以增加稅額為據，排末位者，停館散夥！如不執行，天兵剿之！爾等當妥帖思量！”
孫有德話音甫落，也不等面前三人回話，便極不耐煩地擺了擺手，示意送客。
顧澤水等三人剛出廳堂，蕭禹便忙不疊地湊到顧澤水跟前想要說話，顧澤水急忙搖晃肥臉，示意隔墻有耳，此處不便言語。三人一路無話，快步前行，直奔蘭亭門“忠義廳”。
未等落座，蕭禹便開口求道：“老哥救我！”
顧澤水苦瓜臉色，沈默半餉，抱拳施禮，反求道：“老哥救我！”
在蕭靈竹的記憶裏，爹爹蕭禹和知府顧澤水都是經歷過大風大浪的沈穩之人，此時竟然慌亂如斯，想是真地到了生死存亡之緊要關頭。想到此處，蕭靈竹也不禁急得來回踱步，片刻不得消停。
蕭禹深嘆了一口氣，沈下心神，暗自揣度：蘭亭門全年收入四十萬兩左右，開支用度十萬兩，上繳國庫十萬兩，打點顧澤水每年實際是五萬兩，總共支出二十五萬兩，這是萬萬動不得的。剩餘這十五萬兩結餘，究竟出多少給朝廷呢？出少了效果不大，出多了本門又難以為繼，關鍵問題是，不知道其他門派會放多少血，如問他們，自也絕不肯說。為了保全門派，留得青山，唯有往高出價方才保險！
念及此處，蕭禹對著顧澤水咬耳輕聲道：“大人，對您實話稟報，現下蘭亭門每年的結餘只有十五萬兩，多一分也拿不出來。我琢磨著，孫有德此計是逼著咱們把利榨幹啊！現下人為刀俎，我為魚肉，不出大血是萬萬過不得關的。我思量著每年多進貢朝廷十萬兩銀子，留個五萬兩銀子應急用度，應該也還轉得開。”
顧澤水聽著蕭禹的分析，大腦飛速運轉，眼珠骨碌骨碌地翻著，關切地問道：“只留五萬兩銀子，怕是磨不開場面吧，這每年除了衣食用度，還有其他亂七八糟的開銷，恐怕，這個，嗯，這個……”
蕭禹察言觀色，立馬接道：“老哥哥放心，孝敬您的五萬兩銀子那是雷打不動的，我早已刨除出去。就是咱們蘭亭門關門散夥，我和靈竹也不敢忘卻您的大恩大德！”
顧澤水一張肥臉，忽地露出了一幅似笑還哭地詭相，擺手辯解道：“蕭兄言重了，蕭兄言重了，都到這個份上了，澤水哪還有心思想著這個，我可是和你們父子倆一榮俱榮、一損俱損的，一家人萬萬不可再說兩家話！”
蕭禹點頭稱是，忽又想到一事，忙問顧澤水道：“顧大人，我們把這十萬兩銀子都給了皇帝老兒，那孫大人豈非分文好處未得？你看是把這十萬銀子分成兩份？還是孫巡撫好處另算？”
顧澤水砸吧砸吧嘴巴，咽了口吐沫，緩緩說道：“這事不好辦哩，那孫有德主政江蘇之時，朝廷、百姓口碑極好，均言其人廉潔不貪，甚有操守。想剛才，他訓斥我時你也在場，我看呢，咱們還是別觸這個黴頭了吧，他說是為聖上籌銀，咱們就說這銀子都是孝敬聖上的，這總歸是沒錯的。自作聰明，一旦治我等行賄大罪，反誤了卿卿性命，得不償失哎！”
蕭禹點頭認可，三人又商量一陣，覺得言辭妥帖了，覆回頭拜見孫有德。蕭禹一番細算訴苦，又一番慷慨激昂，最終表示願意每年納貢朝廷二十萬兩，比往年整整多出了一倍貢銀。孫有德在廳中端坐，撫掌微笑，不禁連聲讚嘆蕭禹忠誠護國。他從懷中掏出一方官契遞給蕭禹，顯是先前備好之物。蕭禹細看官契，白紙黑字分明寫著蘭亭門每年納貢朝廷十二萬兩白銀。蕭禹和顧澤水不禁一怔，然片刻之餘，二人登時會意。蕭禹利索地簽字畫押，覆又遞還巡撫，鄭重強調道：“每年大年初一，蘭亭門定將二十萬兩貢銀送至巡撫宅中！”孫有德低眉耷眼，好似沒聽見蕭禹言語似的，他慢慢地疊好官契，揣入懷中，起身說道：“蘭亭門貢銀比往年多繳兩成，蕭禹門主忠義千秋，顧知府執政有方，我會在聖上那裏為你們邀功請賞的！”
蕭禹等人千恩萬謝，緩步退出孫有德廳堂。三人對視一眼，輕搖腦袋，嘴角撇到了耳根，均是一臉鄙夷之色，人人心中暗罵了一句，“畜生！”
023四強紛爭電光火石，剛竹雙雄大展威風
午時剛過，蘭亭門較武場重整旗鼓，四堂弟子整齊列隊，等待四強之爭。看臺之上，眾位官員早已落座，或手撫肚皮微撐不爽，或細細品茗悠閑愜意，或手執牙簽剔除穢物，或半瞇眼睛似睡還醒。孫夫人昨日眼見血光，並不願觀戰，食完午飯便獨自睡去。此時臺上，分列陪伴孫有德左右的為蕭禹和顧澤水，正眉飛色舞地講解分析著對戰局勢。
三通鼓響，蘇嘯紅衣飄飄，當先入場，對面紫衣丁玲，緊跟一個鷂子翻身，飄入場中，抱拳施禮。看臺之上，孫有德半瞇著小眼，滴溜滴溜地搜尋著，隔了半餉，回身問蕭禹道：“昨個那個受傷的紫衣女子怎麽樣了？”
蕭禹聽聞，忙答話道：“回大人的話，亦白服食丸藥，已無大礙。”
“哦！那個女孩子姓易啊？”
“回大人的話，那女子為我門紫竹堂二弟子，姓白，名亦白，”
“哦！如若傷得太重，可以隨我回省城，杭州名醫遍地，別耽擱了小女子的身子！”
“多謝大人關愛！蕭禹代弟子謝大人恩寵！” 蕭禹心頭一緊，勉強答道。
“哪的話，蕭老弟恁地客氣？哦，對了，那女孩子叫什麽來著？”
“白亦白！”
“嗯，好名字，好名字，人如其名啊！”
蕭禹和顧澤水探著腦袋聆聽孫有德問話，互相極速對視一眼，心中已有了計較，覆看較武場中，沈默無言。
較武場上，丁玲劍法看似漫不經心，柔若春水，但一招勝似一招，一招強過一招，勁力悠長，綿延不絕。蘇嘯在不知不覺間已經籠罩在她的劍氣之中，攻不進，跳不出，宛若掉進了深潭泥沼，想要發力卻無處使力，想要逃脫卻無處可逃。其實，蘇嘯的被動是他主動所為，自打比武開始，蘇嘯心懷對白亦白的懺悔、對紫竹堂的愧疚，出招優柔，有意承讓，行家裏手都是瞧得出來的，只不過如此一邊倒的比試，倒大出眾多弟子所料，一些箭刺二堂的弟子口無遮攔，語言汙穢，竟然吆喝起來，起哄蘇嘯和丁玲也有一腿，這可羞得丁玲這個老師姐滿臉紫黑而又春心亂顫，輕聲瞋罵蘇嘯道：“蘇師弟，還不出手麽？難道讓下面那幫雜碎羞辱死老娘你才甘心？”
一語驚醒夢中人！蘇嘯擡頭看了一眼師姐緋紅的老臉，不禁打了一個冷顫，轉而又想：我如此瞻前怕後，顧盼左右，思來想去反倒招人誤解，徒惹是非，倒不如拋開雜念，專心會武來得痛快，贏便贏，輸便輸，想這多勞什子的事又有何用？
一念及此，蘇嘯抖擻精神，施展剛竹劍法，左沖右突，奮力反擊，妄圖掙脫那紫竹牢籠重獲自由。丁玲得勢哪肯饒人？眼見蘇嘯發力，加勁鼓蕩真氣，瞬時英姿勃發，殺氣騰騰，魏紫姚黃、姹紫嫣紅、紫光縈繞……生平絕學如奔騰江水傾瀉而出，招招狠辣，催命無情。
蘇嘯於電光火石之間見招拆招，左擋右突，暗暗運動《修竹心經》，氣海集氣，一聲長嘯，頭繩震斷，披頭散發直如鬼魅，一招金剛怒目，體內真氣爆發，長劍拂去，震得丁玲手臂酸麻，趔趄幾步，丁玲心中一驚，笑讚道：“師弟好內力！”
蘇嘯也不答話，緊接著使出剛柔相濟、剛癉附身、破堅摧剛，沈潛克剛，剛獝突如等猛招奇招，招招兇狠，招招毒辣。丁玲畢竟是紫竹一姐，絕非等閑之輩，穩住心神後，持劍反攻，眼見二人越鬥越快，越鬥越急，丁玲狂吼一聲，使出紫氣東來必殺之絕技，蘇嘯感到一陣疾風拂面，不及多想，傾盡全身勁力，使出一招剛鷙之鳥，與丁玲硬碰硬、強對強。
“啪啪”兩聲脆響，二人長劍折斷向後飛去，再起身時，手中只剩一枚短小劍柄。
“大師兄，擒拿手！”
蘇嘯循聲望去，臺下三師弟程龍正對著自己焦急狂喊，蘇嘯會意，劍柄一扔，雙手成爪，左手護腰，右手擡起，宛若一只怒龍一般，昂首吐芯。原來，程龍出身徐州雲龍派，他家的三十二路雲龍擒拿手，招式陰狠、變化多端，空手赤膊、近身相鬥之時，往往數招便能擒敵。程龍也不吝嗇自家絕技，閑暇時光，便將這套擒拿招數傾囊相授，教予了諸位師兄弟，剛竹堂前四位大弟子，除了顧書劍天資蠢笨，偷懶耍滑，不得要領，蘇嘯和錢多多都是練得套路稔熟，信手拈來，耍將起來，只怕比程龍正宗還要厲害幾分。
丁玲從沒見過此套武功路數，眼見蘇嘯造型怪異，心中一奇，訕笑道：“蘇師弟這是使得哪家野路子？”
“野路子？師姐孤陋寡聞啦！”蘇嘯聽丁玲如此嘲諷師弟家學，面上哈哈大笑，心中卻是怒氣鼓蕩，下定決心要為師弟家傳絕技放光出彩。只見他突突兩步前沖，步法怪異，轉瞬之間已然侵到丁玲近身，左手龍爪直取丁玲小腹，右手龍爪瞄向丁玲右肩。丁玲早有防備，左手撩上，右手撥下，妄圖打開蘇嘯龍爪，誰知兩手接觸，蘇嘯變爪為拿，極速抓住丁玲雙手，指扣敵方手腕，緊接著向斜下用勁按壓。丁玲手腕吃痛，身子一軟撲通跪倒，雙手手腕卻被蘇嘯死死扣住，絲毫動彈不得。
“什麽詭異的雕蟲小技？有本事堂堂正正贏我！”丁玲雙膝跪地，面上難看，加之手腕吃痛，咒罵不已。
蘇嘯得意一笑，放開丁玲手腕，後退兩步抱拳道：“得罪得罪，師姐如若不服，我們再來比過！”
丁玲起身，甩了甩已變紫黑的手腕，想到自己空手功夫畢竟太弱，掃了一眼地面，緩緩拾起一把斷劍，咬牙道：“再來！”
蘇嘯突突兩步前沖，又想近身搏鬥。丁玲長智，哪能再吃暗虧，她抖擻精神，以斷劍左點右劈，碎步後退，始終與蘇嘯保持著一段距離。
蘇嘯也不急躁，左躲右閃，適時進擊，瞅準丁玲刺劍的一剎那，右手二指唰地一下把斷劍死死夾住，緊接著左手精準彈向丁玲手腕神門穴。
丁玲手腕一陣酸麻，“哎呦”一聲，斷劍已然交給蘇嘯，還沒回過神來，右手又被蘇嘯內扣手腕死死拿住，突然間右膝吃痛，才知被蘇嘯一腳踹倒，回過神來，頸前已多了一把倒刺叢生的斷劍。
連輸兩陣，丁玲不好再戰，只得起身苦笑道：“師弟年歲不大，空手奪白刃的功夫倒是上乘，我丁玲輸得心服口服！”
蘇嘯聽丁玲如此一說，急忙一躬到底，誠惶誠恐道：“蘇嘯僥幸得勝，全賴師弟程龍家傳的三十二路雲龍擒拿手，若非師姐木劍易斷，折了兵器，單比劍法，蘇嘯怎能取勝！”
此一役，蘇嘯得勝，剛竹堂弟子一陣山崩海嘯地歡呼，除了熱捧蘇嘯，更對程龍家傳讚不絕口。程龍憨厚，紅臉漲得霞光滿面，只是自顧自地摸頭傻笑。阮氏兄弟眼見擒拿手絕學厲害，也纏著師兄程龍苦求傳授，那程龍並非小氣之人，一口答應他兄弟二人閑時盡傳。
蘇嘯連克紫竹堂兩大高手，紫竹堂堂主梅笑心中不爽，對著蘇一鳴酸酸地說道：“蘇師兄的公子真是人中豪傑啊！”蘇一鳴只當梅笑真心誇讚，心中一喜，脫口說道：“梅師妹若有子女，也定是人中龍鳳！”
話說出口，蘇一鳴便覺不妥，他那師妹與師兄左柏山恩愛非常，可柏山數年之前不知所蹤，是以梅笑並未生下一男半女，此番問話，難免引得師妹苦憶往昔。梅笑聽得蘇一鳴如此一說，想起夫君，心中百轉千回，臉上喜怒之色輪回轉換，只是獨自出神發楞，再不言語。
四強比武第二場，錢多多對戰岳陽，二人登場便殺氣騰騰。前面蘇嘯剛勝，錢多多受剛竹堂諸位弟子鼓噪，勢要殺敗岳陽，將四堂頭名穩穩落在剛竹堂手中；岳陽作為刺竹堂大弟子、代堂主身份，背負著刺竹堂的榮耀，也是雄心勃勃，志在必得。
剛一上場，雙方走近抱拳施禮，岳陽謙遜說道：“錢師弟手下留情啊！”錢多多面無表情，盯著岳陽雙眼瞧了片刻，好似要通過他的雙眼直透內心似的，忽而緩緩傾身低頭，附耳輕輕吐出六字：“再殺我，何立足？”
岳陽仿佛受到雷擊一般一個激靈，瞪大雙眼直視多多，暗自思忖著：這廝放出此話，顯然做好了與我拼命的準備，我既無必勝之把握，要想勝他，唯有使出“一刺開萬山”之絕技，倘若失手再殺多多，豈非又多得罪一堂？前面失手誤殺守愚，雖說哭爹喊娘地佯哭一場，但與箭竹堂這梁子始終是結下了，現下再勝多多，開罪二堂，我往後如何在蘭亭門立足？勝之無益，敗之不辱，風頭讓他們剛竹堂去占盡吧，低調一些終歸穩妥一些。
念及此處，岳陽哈哈一笑，抱拳道：“師弟出招吧，岳某正想領教領教剛竹劍法的厲害！”
錢多多面若石佛，不茍言笑，嘴裏默念劍法口訣“帝令祝融，以教夑龍，庶疫剛癉，莫我敢當，飛礫雨散，剛癉必弊！”他鼓蕩真氣、崩斷發繩、長發披散、目光如炬，雙手執劍、劍柄頂腮、虎視前方、狂吼一聲、大步前沖，緊接著瘋子一般大幅度地左右狠劈，直如猛鬼附身，兇惡可怖。劍鋒拂來，劍氣遠推，震得岳陽發亂衣飄，連連後退。
岳陽知曉此招之猛，不敢硬接，邊退邊抽竹筷，瞅準時機射其要害大穴，或舞開長劍，運勁撥擋，騰挪跳躍，飛來飄去，宛若點水蜻蜓，靈動非凡。錢多多空使蠻力，始終砍不到岳陽肉身，不僅耗費了諸多真氣，還要時刻提防著岳陽手中的竹筷暗器。下馬威並未奏效，一招使老，多多也不免有些焦躁，眼見岳陽騰挪飄忽，不急不躁，好似成竹在胸，戲耍自己，錢多多不禁怒氣填胸，突變招數，只見他步法奇幻，忽而左走，忽而右踏，忽而突前，忽而倒退，一柄木劍在他手中宛如麥稈柳枝一般輕盈靈動地左刺一下，右刺一下，前刺一下，後刺一下，毫無規律，四處出鋒，當真是“靈動狡黠如脫兔，詭異迅猛似蛟龍”！
岳陽瞧見錢多多步法詭異，劍尖亂點，笑讚道：“好一招‘剛棱四註’！無向無鋒，處處剛棱；隨心所欲，八面威風！”一語說完，岳陽見此招不甚剛猛，有得喘息時機，便將長劍後背一插，繞著場子退跳逃避，雙手好似變戲法般從腰間不斷抽出竹筷，筷子越抽越快，越抽越多，散女天花般地擲向錢多多。
錢多多初時還緊跟岳陽，處於攻勢，手忙腳亂地接了幾波暗器之後，左肩右腿皆被竹筷刺傷，一根竹筷差點刺中眉心，貼著頭皮呼嘯而過。他領教了岳陽暗器功夫的厲害，便不敢一味地突進，轉而運起無欲則剛，輪轉木劍，采取守勢，以逸待勞。
眼見發出的暗器被錢多多掄轉剝落，岳陽大吼“刺雨紛飛”，雙手抓出兩把竹筷，運動內勁，狠甩出去，竹筷紛飛，快似流星，密似雨落，霎時之間遮天蔽日，躲無可躲。
錢多多先前與鄭元一戰，領教過此招的厲害，此時眼見岳陽使得此招，不僅發出的竹筷數量更多，而且速度、力量均非鄭元可比，心下一涼，暗想必死無疑。
電光火石之刻，錢多多擡頭仰望天空筷雨，突然心中一喜，也不知岳陽此招是手下留情，還是功力不夠，筷雨的中心好似並無暗器，寬敞的漏洞足夠一人逃脫。
時機稍縱即逝，錢多多縱身一躍，仗劍飛起，從漏洞之中鉆出天羅地網，一個騰挪翻身，使出一招剛鷙之鳥，極速在空中翻了數個跟頭儲力蓄力，“啾”地一聲鳥鳴，雙手執劍下劈岳陽。以岳陽武功修為，化解此招本也並非難事，騰挪閃開便是，但岳陽好似呆住一般定在原地，架起木劍欲硬接此招。
“嘭”地一聲木屑紛飛，斷劍崩落，岳陽馬步紮穩，雙手十字交叉護住頭頂，妄圖硬生生地接住此劍，又一聲脆響，顯是骨折斷裂之聲，眾人眼見岳陽被重劍壓下數寸，饒是他鼓足真氣，沈住身子，也不免被巨力推後數丈，他的雙腳在地上劃出了兩條長壑，掀起一陣嗆人的泥土。
“錢師弟好劍法，岳某甘拜下風！”泥塵散去，場中清晰，岳陽劍斷臂折，低頭認輸。錢多多一路小跑，輕撫岳陽雙臂，大聲說道：“多多誤傷師兄，罪該萬死，下山之後，多多一定請來城中最好的接骨大夫，確保師兄雙臂如常！”
岳陽頷首稱謝，連讚剛竹劍法威力了得。錢多多低頭湊近岳陽耳邊，以手擋口，蚊蠅一般細聲說道：“謝師兄成全！”岳陽聽聞，看了一眼多多，微笑示好。
觀戰結束，孫有德起身舒活筋骨，忽地想起什麽，轉頭問蕭禹道：“瞧我這記性，那個，那個誰叫什麽名字來著？”
“白亦白！”顧澤水搶在蕭禹話頭前面接住回道，“難得孫大人慈悲心懷，菩薩心腸，我看啊，回頭咱們還是得把亦白送到省城去醫治，萬一在我們這窮鄉僻壤的地方有個三長兩短，豈不辜負了大人的善心美意？”顧澤水一語說完，瞥一眼孫有德，見他並未瞧著自己，忙不疊地搜尋蕭禹目光，對上眼後，極速眨眼示意，讓其表態。
蕭禹聽得顧澤水如此一說，見他眼皮抽搐，費力示意，也只能點頭稱是。
孫有德目視遠方，神游天外，仿佛並未聆聽他二人言語，待得蕭禹點頭稱是後，砸了砸嘴巴也不答話，竟自顧自地起身去了。
024錢多多示弱感蘇嘯，得頭名恩賜入總堂
夜朗星明，圓月當空，微風輕蕩，竹林婆娑。
剛竹峰上，樓臺水榭，流水潺潺。八角亭中，石凳之上，一名男子只手托腮，輕倚石桌，翹望遠方，思緒紛飛。她傷得怎樣？恢覆得可好？我當時為何如此糊塗？下手如此之重？她怨不怨我？恨不恨我？她也如我這般思念著她麽？念及愛人，男子面色陰晴游離，喜怒不定，時而悠悠嘆息，時而抿嘴傻笑，時而自言自語，時而望月神迷……
“師兄好雅興啊，竟在此獨自賞月！”錢多多嬉笑問話，打斷了蘇嘯的思緒，他回頭一看，錢多多慵懶地依靠廊柱，正微笑著看著自己，也不知他何時到來，來了幾多時辰。蘇嘯想到自己剛才思春神態，難免被師弟看到，頓感尷尬萬分，清咳幾聲，親切回道：“哦！是多多啊，來，坐！”他伸手一指旁邊石凳
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