第 3 章
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第 3 章
他們受到英雄般的歡迎。
萊馬斯人把石頭走廊擠得滿滿當當，大家都想靠近她、布蘭頓和克林，想親眼看看他們，好像不相信三人能活著回來一樣。人們歡呼著。他們擁抱她、親吻她、朝她拋出粉色的花朵，花瓣掛在偽裝服上，貼在頭發上，粘在她汗津津的臉上。一直以來，拋灑有香甜氣味的花瓣都是歡迎信使歸來慶典的一部分。這有助於掩蓋他們身上的氣味，畢竟這些人幾天跋涉過幾百公裏，既不能換衣服，也不能脫衣服----任務過程中，無時不刻地保持偽裝最為重要。
這花也並非真是粉色，只在發光管微微發紅的光線下看著像粉色，這些發光管遍布走廊的拱形天花板。熒光閃閃的河水，通過這些玻璃管流向山堡每個角落。在真正的陽光下，隱白花其實是雪白的顏色。
人們從四面八方向她湧來。因為萊馬斯堡溫度太高，女人們身著五顏六色、設計簡潔的連衣裙。她們用珠寶裝點自己的造型，有伏地伯爪尖制成的發卡和發插，銅、青銅和鐵拼接成的項鏈，銅質鼻環，偶爾也有點綴著惡魔血玻璃的皮質手鐲或金屬項鏈。男人們則穿褲子，不穿鞋。大部分男人不穿上裝。他們紋有粗重玄色線條的雙臂，常掛著晶瑩的汗珠。
無數雙手拍打她的肩膀、弄亂她的頭發、抓著她往懷裏拽。這些她打小就認識的人，朝她笑著，稱讚她。他們大聲發問，詢問關於親友和其他山堡的情況。賀麗亞盡可能給予回答。
“勇敢的孩子，” 老婦人夕月說著，滿是皺紋的臉掛著大大的笑容。她親了親賀麗亞又臟又臭的前額。“有雪利諾的消息嗎？”
“他叫我一定要告訴你，他愛你，”賀麗亞說。“還有你給他織的手套，在收獲鐵粉時能派上大用場。”
夕月的雙眼瞬間濕潤了。這些話語比食品、藥品和毒品更有力量。老婦人已經幾個月沒有她兒子的消息。上次派往達科泰拉的信使沒能到達目的地。三人都失蹤了。但這次任務關乎人命，委員會才派出賀麗亞。
人們擁抱她、親吻她，朝她拋去的隱白花多到鋪滿石頭地面。大家提出這麽多問題，急於了解情況的人們迫不及待地喊著。
“見到烏斯科了嗎？”
“法賓收到我的信沒？”
“老祖母丹尼斯健在嗎？”
經歷過地表無休無止的寂靜後，人們的叫喊和笑聲，還有各種問題和歡樂的感嘆讓她一時接受不了。賀麗亞知道同胞們沒有惡意，但她不喜歡人群聚集，也無法控制自己對鼎沸人聲的焦慮感。
到處都是人。成年人、像她一樣的青年，也有老人、孩子和嬰兒。這麽多孩子。有的自顧自站著，流著鼻涕，睜大眼好奇地張望。有些在大人兩腿間晃蕩，相互追逐，玩著“惡魔抓小孩”的游戲。有的還在媽媽懷裏，這些母親比賀麗亞小三歲、四歲，甚至五歲。也有小孩子抓著媽媽的手，這些女人跟賀麗亞一樣大，或者年長一些。
成年人的聲音很大；孩子的聲音則是震耳欲聾。他們興奮的喊叫聲在石墻間回蕩。到處都是他們的笑聲。孩子們玩鬧時的尖叫，像極了惡魔在夜間捕獵時發出的聲音。
賀麗亞奮力從人群擠出一條路，她試著保持友好，試著相信所有人都對她的歸來興奮不已。但人們還在向她提問----太多問題了。
“凱芙蘭那幫混蛋給我們藥品沒？”
“他們有多少？他們真在囤積藥物嗎？”
“希望你們幾個，沒被達科泰拉人和他們的狗屁宗教搞亂腦子。”
聽起來，同胞們對其他山堡的不信任感，並沒在她出任務時得到緩解。沒準她帶回來的藥品能有所幫助。也許不會。這不是賀麗亞說了算的。
人們安靜下來，自動分開。原本看來無法通過的人群，給三個人讓開了路----三個高大的男人----他們身著侯爵私人衛隊的無袖白色上衣。眼睛無神、長著大鼻子的瑞尼克·布倫努斯；金發的沙利姆·阿尼克托斯，他自詡上帝帶給女人的禮物；還有----三人中最難纏的----德拉斯科·拉麥。布倫努斯和沙利姆的矛頭鞘別在臀部，不像信使那樣背在後背。
德拉斯科沒有佩帶矛刃。他也不需要----皮腰帶間露出來的，正是他常用的、有足夠威懾力的木制短棍。
“歡迎回家，信使們。” 德拉斯科的聲音如同滾落的巨石。
“謝謝你，”賀麗亞說。“這次挺懸的。”
黑發的德拉斯科並不高----個子和賀麗亞差不多----但是個大塊頭，體重比她一倍還多。裸露的臂膀上滿是傷痕，是和南方蠻族、島倭、以及各路劫匪作戰時留下的。
德拉斯科一邊盯著賀麗亞，一邊向更年輕、個頭更高的沙利姆伸手，後者遞過來一個大袋布。德拉斯科打開袋子，舉在身前。
“如果你帶回了卡佩汀藥粉，就拿出來吧。”
賀麗亞瞟了一眼身後的布蘭頓，但他已經脫下並解開了背包----他太想給眼前這幾個人留下好印象。
“我們通常會把卡佩汀藥粉送去醫院，”賀麗亞說。“我們可以跑這一趟。無需煩勞幾位。”
德拉斯科笑笑，你會發現他戰爭中丟了好幾顆牙。
“我的姑娘，這是侯爵的命令。可能會有人想用小禮物收買你。又一次成功完成任務之後，我們可不想你被誘惑所困擾，對吧？”
蘇珊娜說過，生病的人越來越多。顯然是說輕了----情況已經糟糕到需要動用德拉斯科，來確保人們不哄搶卡佩汀藥粉。
布蘭頓把幾個紮好口的布袋倒進德拉斯科的大袋子。德拉斯科對他報以微笑----賀麗亞幾乎能感覺到那男孩兒身上洋溢出的自豪感。
“幹得不錯，年輕人，”德拉斯科說。“小麗亞說你們這次回程有點懸，但我知道你能保護她，對吧？”
“不如說是她保護我。”布蘭頓擡起雙手，掌心相對。“她離惡魔就這麽近，連眼睛都沒眨一下！”
人滿為患的走廊頓時響起一片嘀咕。
德拉斯科晃了晃大袋子。“克林，麗亞，抓緊時間。我還有別的事要幹。”
賀麗亞脫下背包，然後打開。她倒進自己攜帶的六個口袋。克林也跟著做了。
德拉斯科看看大袋子，又看看賀麗亞。“就這些？”
她點頭。
“你確定？”
她感覺受到了侮辱，但還是點點頭。德拉斯科這人出了名的沒有幽默感，也不會容忍別人頂嘴。就連克林也沒吱聲。
“非常棒，年輕的布蘭頓，”德拉斯科說。“我會在明早第一聲集合號響起時，前往訓練場。一起來嗎？”
布蘭頓睜大雙眼。“是，長官！我一定到！”
德拉斯科把大口袋背在肩上。他和兩個同伴返回走廊，人群再次分開。三人走後人們又聚攏回來，好像是要擋住賀麗亞的路。
克林望著布蘭頓，又笑起來。
“長官，”克林用尖利的聲音說。“我一定去舔你的蛋蛋，長官！”
布蘭頓的笑容消失了。他什麽也沒說，只是沿走廊前進。他走過去時幾乎不用推人----人們躲避他，幾乎和躲開德拉斯科一樣迅速。
克林用一只手攏在嘴上。“你的蛋蛋美味極了，長官！”賀麗亞猛地給他耳朵一下。
小個子男孩兒疼得齜牙咧嘴，捂著耳朵，發火了。“別這麽混蛋，麗亞！”
“我打你總比他打強，”她說。“我發誓，克林，總有一天那張嘴會讓你吃苦頭。”
他環視四周，發現有的人盯著他，有的人則故意把目光轉向別處。
“說得好，”他嘟囔著。“好像我沒挨過揍似的。”
他的話馬上讓賀麗亞感到自責；她是和別人一樣在欺負克林嗎？也許吧，但被她這樣體格的人打是一回事----布蘭頓已經足夠壯實，他出手可是會傷人。受到傷害和受到真正的傷害，還是有區別的。
克林滿面笑容地從她面前轉過身。
“我親愛的萊馬斯同胞們，”他說著，開始面向人群表演，“請允許我們通過。侯爵要召見我們！”
尷尬的一刻就這麽過去了。人群閃開一條路，正好夠他通過。麗亞跟在他後面。在地面上，她總打頭陣。在安全的山堡裏，她不介意在後面呆著。
一朵花砸到她的眼睛；她本能地向後躲，但其實一點不痛。她笑笑，摸了把眼睛然後繼續跟著克林。賀麗亞覺得很諷刺，她的同胞在慶典中就這麽隨意拋灑隱白花。她和布蘭頓還有克林，背著約體重一半重量的隱白花去和達科泰拉以及凱芙蘭進行交易。
過去幾十年，其他幾個山堡都嘗試種植隱白花，但均告失敗。就像卡佩汀黴菌----曬幹研磨後便能制成救命的卡佩汀藥粉----只生長在凱芙蘭，隱白花也只在萊馬斯生長。在達科泰拉和凱芙蘭，隱白花可謂無價之寶；在萊馬斯，隱白花隨處可見，任君采擷。這些花被踩爛，直到被人掃起來倒進河裏。
在她前面，能聽到布蘭頓的笑聲。他已經把克林學他說話的齟齬拋在腦後，正享受大家對他的關註，活在當下。萊馬斯的人們對他不吝讚美之詞和喜愛之情。她不禁註意到，比給她的要多，而她才是小隊裏的資深信使。但布蘭頓是男孩兒，高大健壯的男孩兒----人們對他的反應和對賀麗亞的反應不一樣。
可事情就是如此。
甚至克林都笑了笑，這可是很少能聽到的。
他理應感到快樂。她也好，布蘭頓也好，都是。她們如期返回，背包塞滿凱芙蘭的卡佩汀藥粉和糖果，達科泰拉的騰椒和鐵粉以及兩地的信件。背包都快撐爆了。幾個月沒有消息後，祖父母們、父母們、叔叔嬸嬸們、兄弟姐妹和朋友們，終於得見親朋的只言片語。慶祝活動會持續到深夜。
人們依然在拍她和克林的後背，祝福兩人。他們在布蘭頓進入大會議廳時趕了上來。沒在走廊圍堵三人的萊馬斯居民都在這兒等著，高聲祝賀他們的成功。有的人在遍布石頭地面的木桌旁。其他人則坐在圍繞整個圓形房間布置的四排石頭階梯上。
賀麗亞跟著布蘭頓和克林走出大會議廳，踏上前往訓練場的步道。場地兩側的木制長椅空無一人，但場地本身還有人在活動。在下面鋪滿沙子的開闊長方形空間裏，她看到幾個武士正在各戰位訓練。
威爾·潘庫爾和格裏安·葉娜詩在射箭場練習十字弓射擊，使用的弩箭跟賀麗亞的小臂一樣長。卡德裏·內門薩特和他兄弟法裏德組隊訓練，卡德裏舉著矛手的圓形盾牌，他身後的法裏德手持武士長矛。和長度一米八的信使長矛不同，這種矛長達兩米七。卡德裏前進後轉身，法裏德一直在他身後，將長矛刺向假想的惡魔。
人與人之間的搏殺中，盾牌是戰爭的重要組成部分。但人們之間不再爭鬥。至少沒有從前那麽頻繁。盾牌是舊世界的殘餘。巨大而笨重，而且----對抗惡魔時----派不上用場。賀麗亞更願意相信偽裝服。
武士們並不讚同她的看法。真是積習難改。
布蘭頓突然停下----克林撞了上來，賀麗亞緊跟著撞上克林。
“布蘭頓，你個蠢蛋，”克林說。“他媽怎麽回事？”
布蘭頓盯著訓練場後面----賀麗亞也註意到他看到的場面，一下子明白了為什麽他會突然駐足。
遠處靠近墻的位置，一個惡魔正接近三名武士。
列奧尼托斯·拉麥和馬蘇齊·戴菲德各舉一張盾牌和稱為“惡魔叉”的三頭矛。兩人俯著身子，從盾牌上緣露出雙眼，右手擎惡魔叉，矛頭和矛桿在盾牌上架著，緊盯一個身著死掉惡魔外殼的人。那人甚至還套著長長的，反光的惡魔腦袋。列奧尼托斯和馬蘇齊背後站著安丹·吉西弗雷德，他在兩張盾牌間舉著一把十字弓。
“假的，你個傻瓜，”克林說。
當然是假的。他們已經幾百次、上千次目擊過這套裝束。這是信使訓練內容之一。但在本次任務之前，布蘭頓只在遠處見過真的惡魔。近距離目擊惡魔對他產生了影響，改變了他對哪怕穿著戲服的人的反應。賀麗亞並不責怪布蘭頓----他們此前的遭遇是會改變一個人。
“穿惡魔服的可能是本吉·約翰遜，”布蘭頓說。“就他有這個頭兒。沒有信使任務的時候，有時他們也讓我演。”
賀麗亞強忍著心裏的嫉妒。布蘭頓才十五歲，比她小四歲。他能和武士一起訓練----她就不行。因為武士不收女人。
“你穿著惡魔服一定很棒，”克林說。
布蘭頓咧嘴笑了。“謝謝啊！”
“我的意思是，”克林說，“只要能遮住你那張醜臉，穿啥都很讚，對吧？”
賀麗亞只撇了布蘭頓一眼----他滿臉通紅，頭垂著----那點妒忌就煙消雲散。他還只是個孩子。堡裏怎麽安排不是他能決定的。
“別管克林，”她對他說。“你比那個小矮子帥多了。”
克林氣鼓鼓的。“啊，對。”
訓練場裏，“惡魔”沖向列奧尼托斯，後者頂住盾牌抵禦沖擊。惡魔撞上盾牌，後退幾步。列奧尼托斯用惡魔叉突刺----叉頭戳中惡魔的胸膛。惡魔向後倒，巨大的手腳胡亂擺著。
“叉頭是鈍的，”布蘭頓說。“但還是很痛。”
安丹舉起十字弓便射。即便從平臺高處向下看，賀麗亞也能分辨出弩箭的頭是鈍的----弩箭正中惡魔兩腿之間。惡魔慘叫著滾向一側，縮成一團，長長的黑色手臂捂著襠部。黑色的長條頭顱滾到一邊，露出本吉卷曲的紅發和緊閉的雙目。
克林大笑著，整個人撲到護欄上。
“我去，”布蘭頓說。“這下可夠他受的。”
幾個武士也在笑。他們放下盾牌，聚在本吉周圍。
“要是惡魔有蛋蛋就好了，”安丹說，一邊靠著他的十字弓，“咱可就穩了。”
“安丹，你太準了，” 列奧尼托斯說。“只有極具天賦的神射手才能擊中這麽小的目標！”
幾個人又笑開了。本吉擡起一只手----戴著粗糙的惡魔皮手套的手----然後比出爪子尖中指。
克林笑得停不下來。他撲在木制護欄上，手掌猛拍護欄平整的表面。響聲引起武士們的註意。他們擡頭看到幾個信使，歡呼起來。有人向上高舉手中的武器，有人敲擊盾牌，咚咚作響。賀麗亞突然感到一陣自豪。除了侯爵本人，武士是萊馬斯最受尊敬的一群人。
“向你致敬，布蘭頓，”法裏德說。“你幹掉一只惡魔沒？”
賀麗亞的嫉妒之火重又燃起。
“沒有，武士。”布蘭頓搖頭。“我沒有。”
“因為他宰了兩只，”克林說。“你說對不對，布蘭頓？”
布蘭頓的臉騰地紅了。他笑了笑，對人們的關註感到不適----但也有些許得意。他又憑什麽不能得意呢？
因為他不是小隊長。因為他什麽也沒幹，只是勉強沒尿褲子而已。賀麗亞趕緊打消這個想法。布蘭頓沒有過錯。他既沒吹牛，也沒對任務本身胡編亂造。她的問題與他無關。
“我們沒能殺掉惡魔，”克林向下叫著，“但是有一只想獵殺我們，我們挺過來了。”
武士們禮貌地點頭。他們並不在乎克林----後者又瘦又小。永遠成不了武士。克林比這些人加在一起都聰明，她很清楚，但武士們崇尚力量，而非智力。
“走吧，”賀麗亞對布蘭頓和克林說。“咱們還要見侯爵呢。”
這句提醒抹去了布蘭頓臉上的笑容。
賀麗亞繼續走過訓練場，進入前往山堡行政區域的走廊。就算還沒洗澡，就算還沒脫下發臭的偽裝服，她也必須先向這個統治萊馬斯的男人匯報。
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他們受到英雄般的歡迎。
萊馬斯人把石頭走廊擠得滿滿當當，大家都想靠近她、布蘭頓和克林，想親眼看看他們，好像不相信三人能活著回來一樣。人們歡呼著。他們擁抱她、親吻她、朝她拋出粉色的花朵，花瓣掛在偽裝服上，貼在頭發上，粘在她汗津津的臉上。一直以來，拋灑有香甜氣味的花瓣都是歡迎信使歸來慶典的一部分。這有助於掩蓋他們身上的氣味，畢竟這些人幾天跋涉過幾百公裏，既不能換衣服，也不能脫衣服----任務過程中，無時不刻地保持偽裝最為重要。
這花也並非真是粉色，只在發光管微微發紅的光線下看著像粉色，這些發光管遍布走廊的拱形天花板。熒光閃閃的河水，通過這些玻璃管流向山堡每個角落。在真正的陽光下，隱白花其實是雪白的顏色。
人們從四面八方向她湧來。因為萊馬斯堡溫度太高，女人們身著五顏六色、設計簡潔的連衣裙。她們用珠寶裝點自己的造型，有伏地伯爪尖制成的發卡和發插，銅、青銅和鐵拼接成的項鏈，銅質鼻環，偶爾也有點綴著惡魔血玻璃的皮質手鐲或金屬項鏈。男人們則穿褲子，不穿鞋。大部分男人不穿上裝。他們紋有粗重玄色線條的雙臂，常掛著晶瑩的汗珠。
無數雙手拍打她的肩膀、弄亂她的頭發、抓著她往懷裏拽。這些她打小就認識的人，朝她笑著，稱讚她。他們大聲發問，詢問關於親友和其他山堡的情況。賀麗亞盡可能給予回答。
“勇敢的孩子，” 老婦人夕月說著，滿是皺紋的臉掛著大大的笑容。她親了親賀麗亞又臟又臭的前額。“有雪利諾的消息嗎？”
“他叫我一定要告訴你，他愛你，”賀麗亞說。“還有你給他織的手套，在收獲鐵粉時能派上大用場。”
夕月的雙眼瞬間濕潤了。這些話語比食品、藥品和毒品更有力量。老婦人已經幾個月沒有她兒子的消息。上次派往達科泰拉的信使沒能到達目的地。三人都失蹤了。但這次任務關乎人命，委員會才派出賀麗亞。
人們擁抱她、親吻她，朝她拋去的隱白花多到鋪滿石頭地面。大家提出這麽多問題，急於了解情況的人們迫不及待地喊著。
“見到烏斯科了嗎？”
“法賓收到我的信沒？”
“老祖母丹尼斯健在嗎？”
經歷過地表無休無止的寂靜後，人們的叫喊和笑聲，還有各種問題和歡樂的感嘆讓她一時接受不了。賀麗亞知道同胞們沒有惡意，但她不喜歡人群聚集，也無法控制自己對鼎沸人聲的焦慮感。
到處都是人。成年人、像她一樣的青年，也有老人、孩子和嬰兒。這麽多孩子。有的自顧自站著，流著鼻涕，睜大眼好奇地張望。有些在大人兩腿間晃蕩，相互追逐，玩著“惡魔抓小孩”的游戲。有的還在媽媽懷裏，這些母親比賀麗亞小三歲、四歲，甚至五歲。也有小孩子抓著媽媽的手，這些女人跟賀麗亞一樣大，或者年長一些。
成年人的聲音很大；孩子的聲音則是震耳欲聾。他們興奮的喊叫聲在石墻間回蕩。到處都是他們的笑聲。孩子們玩鬧時的尖叫，像極了惡魔在夜間捕獵時發出的聲音。
賀麗亞奮力從人群擠出一條路，她試著保持友好，試著相信所有人都對她的歸來興奮不已。但人們還在向她提問----太多問題了。
“凱芙蘭那幫混蛋給我們藥品沒？”
“他們有多少？他們真在囤積藥物嗎？”
“希望你們幾個，沒被達科泰拉人和他們的狗屁宗教搞亂腦子。”
聽起來，同胞們對其他山堡的不信任感，並沒在她出任務時得到緩解。沒準她帶回來的藥品能有所幫助。也許不會。這不是賀麗亞說了算的。
人們安靜下來，自動分開。原本看來無法通過的人群，給三個人讓開了路----三個高大的男人----他們身著侯爵私人衛隊的無袖白色上衣。眼睛無神、長著大鼻子的瑞尼克·布倫努斯；金發的沙利姆·阿尼克托斯，他自詡上帝帶給女人的禮物；還有----三人中最難纏的----德拉斯科·拉麥。布倫努斯和沙利姆的矛頭鞘別在臀部，不像信使那樣背在後背。
德拉斯科沒有佩帶矛刃。他也不需要----皮腰帶間露出來的，正是他常用的、有足夠威懾力的木制短棍。
“歡迎回家，信使們。” 德拉斯科的聲音如同滾落的巨石。
“謝謝你，”賀麗亞說。“這次挺懸的。”
黑發的德拉斯科並不高----個子和賀麗亞差不多----但是個大塊頭，體重比她一倍還多。裸露的臂膀上滿是傷痕，是和南方蠻族、島倭、以及各路劫匪作戰時留下的。
德拉斯科一邊盯著賀麗亞，一邊向更年輕、個頭更高的沙利姆伸手，後者遞過來一個大袋布。德拉斯科打開袋子，舉在身前。
“如果你帶回了卡佩汀藥粉，就拿出來吧。”
賀麗亞瞟了一眼身後的布蘭頓，但他已經脫下並解開了背包----他太想給眼前這幾個人留下好印象。
“我們通常會把卡佩汀藥粉送去醫院，”賀麗亞說。“我們可以跑這一趟。無需煩勞幾位。”
德拉斯科笑笑，你會發現他戰爭中丟了好幾顆牙。
“我的姑娘，這是侯爵的命令。可能會有人想用小禮物收買你。又一次成功完成任務之後，我們可不想你被誘惑所困擾，對吧？”
蘇珊娜說過，生病的人越來越多。顯然是說輕了----情況已經糟糕到需要動用德拉斯科，來確保人們不哄搶卡佩汀藥粉。
布蘭頓把幾個紮好口的布袋倒進德拉斯科的大袋子。德拉斯科對他報以微笑----賀麗亞幾乎能感覺到那男孩兒身上洋溢出的自豪感。
“幹得不錯，年輕人，”德拉斯科說。“小麗亞說你們這次回程有點懸，但我知道你能保護她，對吧？”
“不如說是她保護我。”布蘭頓擡起雙手，掌心相對。“她離惡魔就這麽近，連眼睛都沒眨一下！”
人滿為患的走廊頓時響起一片嘀咕。
德拉斯科晃了晃大袋子。“克林，麗亞，抓緊時間。我還有別的事要幹。”
賀麗亞脫下背包，然後打開。她倒進自己攜帶的六個口袋。克林也跟著做了。
德拉斯科看看大袋子，又看看賀麗亞。“就這些？”
她點頭。
“你確定？”
她感覺受到了侮辱，但還是點點頭。德拉斯科這人出了名的沒有幽默感，也不會容忍別人頂嘴。就連克林也沒吱聲。
“非常棒，年輕的布蘭頓，”德拉斯科說。“我會在明早第一聲集合號響起時，前往訓練場。一起來嗎？”
布蘭頓睜大雙眼。“是，長官！我一定到！”
德拉斯科把大口袋背在肩上。他和兩個同伴返回走廊，人群再次分開。三人走後人們又聚攏回來，好像是要擋住賀麗亞的路。
克林望著布蘭頓，又笑起來。
“長官，”克林用尖利的聲音說。“我一定去舔你的蛋蛋，長官！”
布蘭頓的笑容消失了。他什麽也沒說，只是沿走廊前進。他走過去時幾乎不用推人----人們躲避他，幾乎和躲開德拉斯科一樣迅速。
克林用一只手攏在嘴上。“你的蛋蛋美味極了，長官！”賀麗亞猛地給他耳朵一下。
小個子男孩兒疼得齜牙咧嘴，捂著耳朵，發火了。“別這麽混蛋，麗亞！”
“我打你總比他打強，”她說。“我發誓，克林，總有一天那張嘴會讓你吃苦頭。”
他環視四周，發現有的人盯著他，有的人則故意把目光轉向別處。
“說得好，”他嘟囔著。“好像我沒挨過揍似的。”
他的話馬上讓賀麗亞感到自責；她是和別人一樣在欺負克林嗎？也許吧，但被她這樣體格的人打是一回事----布蘭頓已經足夠壯實，他出手可是會傷人。受到傷害和受到真正的傷害，還是有區別的。
克林滿面笑容地從她面前轉過身。
“我親愛的萊馬斯同胞們，”他說著，開始面向人群表演，“請允許我們通過。侯爵要召見我們！”
尷尬的一刻就這麽過去了。人群閃開一條路，正好夠他通過。麗亞跟在他後面。在地面上，她總打頭陣。在安全的山堡裏，她不介意在後面呆著。
一朵花砸到她的眼睛；她本能地向後躲，但其實一點不痛。她笑笑，摸了把眼睛然後繼續跟著克林。賀麗亞覺得很諷刺，她的同胞在慶典中就這麽隨意拋灑隱白花。她和布蘭頓還有克林，背著約體重一半重量的隱白花去和達科泰拉以及凱芙蘭進行交易。
過去幾十年，其他幾個山堡都嘗試種植隱白花，但均告失敗。就像卡佩汀黴菌----曬幹研磨後便能制成救命的卡佩汀藥粉----只生長在凱芙蘭，隱白花也只在萊馬斯生長。在達科泰拉和凱芙蘭，隱白花可謂無價之寶；在萊馬斯，隱白花隨處可見，任君采擷。這些花被踩爛，直到被人掃起來倒進河裏。
在她前面，能聽到布蘭頓的笑聲。他已經把克林學他說話的齟齬拋在腦後，正享受大家對他的關註，活在當下。萊馬斯的人們對他不吝讚美之詞和喜愛之情。她不禁註意到，比給她的要多，而她才是小隊裏的資深信使。但布蘭頓是男孩兒，高大健壯的男孩兒----人們對他的反應和對賀麗亞的反應不一樣。
可事情就是如此。
甚至克林都笑了笑，這可是很少能聽到的。
他理應感到快樂。她也好，布蘭頓也好，都是。她們如期返回，背包塞滿凱芙蘭的卡佩汀藥粉和糖果，達科泰拉的騰椒和鐵粉以及兩地的信件。背包都快撐爆了。幾個月沒有消息後，祖父母們、父母們、叔叔嬸嬸們、兄弟姐妹和朋友們，終於得見親朋的只言片語。慶祝活動會持續到深夜。
人們依然在拍她和克林的後背，祝福兩人。他們在布蘭頓進入大會議廳時趕了上來。沒在走廊圍堵三人的萊馬斯居民都在這兒等著，高聲祝賀他們的成功。有的人在遍布石頭地面的木桌旁。其他人則坐在圍繞整個圓形房間布置的四排石頭階梯上。
賀麗亞跟著布蘭頓和克林走出大會議廳，踏上前往訓練場的步道。場地兩側的木制長椅空無一人，但場地本身還有人在活動。在下面鋪滿沙子的開闊長方形空間裏，她看到幾個武士正在各戰位訓練。
威爾·潘庫爾和格裏安·葉娜詩在射箭場練習十字弓射擊，使用的弩箭跟賀麗亞的小臂一樣長。卡德裏·內門薩特和他兄弟法裏德組隊訓練，卡德裏舉著矛手的圓形盾牌，他身後的法裏德手持武士長矛。和長度一米八的信使長矛不同，這種矛長達兩米七。卡德裏前進後轉身，法裏德一直在他身後，將長矛刺向假想的惡魔。
人與人之間的搏殺中，盾牌是戰爭的重要組成部分。但人們之間不再爭鬥。至少沒有從前那麽頻繁。盾牌是舊世界的殘餘。巨大而笨重，而且----對抗惡魔時----派不上用場。賀麗亞更願意相信偽裝服。
武士們並不讚同她的看法。真是積習難改。
布蘭頓突然停下----克林撞了上來，賀麗亞緊跟著撞上克林。
“布蘭頓，你個蠢蛋，”克林說。“他媽怎麽回事？”
布蘭頓盯著訓練場後面----賀麗亞也註意到他看到的場面，一下子明白了為什麽他會突然駐足。
遠處靠近墻的位置，一個惡魔正接近三名武士。
列奧尼托斯·拉麥和馬蘇齊·戴菲德各舉一張盾牌和稱為“惡魔叉”的三頭矛。兩人俯著身子，從盾牌上緣露出雙眼，右手擎惡魔叉，矛頭和矛桿在盾牌上架著，緊盯一個身著死掉惡魔外殼的人。那人甚至還套著長長的，反光的惡魔腦袋。列奧尼托斯和馬蘇齊背後站著安丹·吉西弗雷德，他在兩張盾牌間舉著一把十字弓。
“假的，你個傻瓜，”克林說。
當然是假的。他們已經幾百次、上千次目擊過這套裝束。這是信使訓練內容之一。但在本次任務之前，布蘭頓只在遠處見過真的惡魔。近距離目擊惡魔對他產生了影響，改變了他對哪怕穿著戲服的人的反應。賀麗亞並不責怪布蘭頓----他們此前的遭遇是會改變一個人。
“穿惡魔服的可能是本吉·約翰遜，”布蘭頓說。“就他有這個頭兒。沒有信使任務的時候，有時他們也讓我演。”
賀麗亞強忍著心裏的嫉妒。布蘭頓才十五歲，比她小四歲。他能和武士一起訓練----她就不行。因為武士不收女人。
“你穿著惡魔服一定很棒，”克林說。
布蘭頓咧嘴笑了。“謝謝啊！”
“我的意思是，”克林說，“只要能遮住你那張醜臉，穿啥都很讚，對吧？”
賀麗亞只撇了布蘭頓一眼----他滿臉通紅，頭垂著----那點妒忌就煙消雲散。他還只是個孩子。堡裏怎麽安排不是他能決定的。
“別管克林，”她對他說。“你比那個小矮子帥多了。”
克林氣鼓鼓的。“啊，對。”
訓練場裏，“惡魔”沖向列奧尼托斯，後者頂住盾牌抵禦沖擊。惡魔撞上盾牌，後退幾步。列奧尼托斯用惡魔叉突刺----叉頭戳中惡魔的胸膛。惡魔向後倒，巨大的手腳胡亂擺著。
“叉頭是鈍的，”布蘭頓說。“但還是很痛。”
安丹舉起十字弓便射。即便從平臺高處向下看，賀麗亞也能分辨出弩箭的頭是鈍的----弩箭正中惡魔兩腿之間。惡魔慘叫著滾向一側，縮成一團，長長的黑色手臂捂著襠部。黑色的長條頭顱滾到一邊，露出本吉卷曲的紅發和緊閉的雙目。
克林大笑著，整個人撲到護欄上。
“我去，”布蘭頓說。“這下可夠他受的。”
幾個武士也在笑。他們放下盾牌，聚在本吉周圍。
“要是惡魔有蛋蛋就好了，”安丹說，一邊靠著他的十字弓，“咱可就穩了。”
“安丹，你太準了，” 列奧尼托斯說。“只有極具天賦的神射手才能擊中這麽小的目標！”
幾個人又笑開了。本吉擡起一只手----戴著粗糙的惡魔皮手套的手----然後比出爪子尖中指。
克林笑得停不下來。他撲在木制護欄上，手掌猛拍護欄平整的表面。響聲引起武士們的註意。他們擡頭看到幾個信使，歡呼起來。有人向上高舉手中的武器，有人敲擊盾牌，咚咚作響。賀麗亞突然感到一陣自豪。除了侯爵本人，武士是萊馬斯最受尊敬的一群人。
“向你致敬，布蘭頓，”法裏德說。“你幹掉一只惡魔沒？”
賀麗亞的嫉妒之火重又燃起。
“沒有，武士。”布蘭頓搖頭。“我沒有。”
“因為他宰了兩只，”克林說。“你說對不對，布蘭頓？”
布蘭頓的臉騰地紅了。他笑了笑，對人們的關註感到不適----但也有些許得意。他又憑什麽不能得意呢？
因為他不是小隊長。因為他什麽也沒幹，只是勉強沒尿褲子而已。賀麗亞趕緊打消這個想法。布蘭頓沒有過錯。他既沒吹牛，也沒對任務本身胡編亂造。她的問題與他無關。
“我們沒能殺掉惡魔，”克林向下叫著，“但是有一只想獵殺我們，我們挺過來了。”
武士們禮貌地點頭。他們並不在乎克林----後者又瘦又小。永遠成不了武士。克林比這些人加在一起都聰明，她很清楚，但武士們崇尚力量，而非智力。
“走吧，”賀麗亞對布蘭頓和克林說。“咱們還要見侯爵呢。”
這句提醒抹去了布蘭頓臉上的笑容。
賀麗亞繼續走過訓練場，進入前往山堡行政區域的走廊。就算還沒洗澡，就算還沒脫下發臭的偽裝服，她也必須先向這個統治萊馬斯的男人匯報。
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