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搖晃的馬車中，司馬昭一直註視著夏侯妍的表情，只見她一會蹙眉、一會嘆氣，欲言又止的樣子，讓他向來平靜的心緒起了波瀾。
一直以來，夏侯妍在他面前都是暢所欲言、無所顧忌，今日顯然有些煩悶，卻不告訴他緣由，讓他莫名有些焦躁。
沒錯，此事確實是曹爽兄弟動手，他布下的暗衛親眼看見了洛陽將軍府派來的人，在這院子內外灑下油，而他，只是動了一點小手腳，命人在橋中央塗了一些膠。
許氏如此篤信這橋的作用，就叫她與這橋死死黏在一起，葬在一處吧。
只要一想到許氏曾縱獒犬撕咬夏侯妍，又設計了那麽多欲置她於死地的“意外”，司馬昭心中就升騰起漫天的殺意。他要她苦苦掙紮而不得逃脫，充分感受身體一寸一寸被火焰啃噬的恐懼和絕望。
早在許氏於宴會中設計夏侯妍，對她下藥的那一次，司馬昭的忍耐就幾乎到了極限。他一直都知道，棋盤已經擺好，棋子開始移動，每一顆棋子，都有自己的節奏和速度，每一顆棋子的功效，都要發揮到最大。人之死，猶如棋子退場，也該在最恰當的時候。等待敵人走向死亡的過程，他從不覺得難熬，相反，他很享受這個過程，有一切盡在掌握的篤定感。
在他二十幾年的人生中，僅有的幾次欲除之而後快的沖動，都是因許氏姐妹要加害夏侯妍。
原來，在不知不覺中，她已成為他不欲人知的軟肋、他始料不及的意外，她的熱烈和真誠，猶如一把利刃，牢牢插入他自以為無堅不摧的心房，並在那裏生根發芽，將他的心牢牢困住。
為了揪出曹爽兄弟的狐貍尾巴，為了塑造魯直莽撞的形象，也為了民心和家族聲望，他竭力忍到今夜，忍到曹爽自己出手。
只不過，他的阿妍，看起來心事重重，或許，他不該帶她來此，親眼目睹這火葬之景。
不管阿妍心中在想什麽，他都會沈住氣，繼續等待，等到她想說的時候。以後，他也會窮盡自己所能，讓她滿意，讓她高興，時時，事事。
…………
在許氏姐妹葬身火海的第二天，尹川縣縣衙頒布了一紙公文，宣稱流行於鄉野間的水仙教為□□，系西域術士以宗教之名，行拐賣婦女孩童之實的幌子，並提醒鄉民以後切勿輕易信教。
司馬昭抓住的那名西域術士，被拉到街市當眾斬首，以平民憤，參與此事的許氏姐妹姻親衛敬田、躍馬旅館的郭老板，則被罰沒所有家產，流徙三千裏。
許氏姐妹葬身的那處宅院，後來被縣衙派人修葺，立了一個墓碑，祭奠被水仙教害死的孩童。此後經年，一直都有在此事件中失去孩子的父母來此祭奠。作惡多端的許氏姐妹，則在民間傳說中化身為專吃小孩的惡魔，遭人唾棄。
只是，那座恐怖的橋，並未被提及。
司馬昭對夏侯妍解釋說，頭顱被填入橋體，早已損毀無法辨認，已經不可能一個個分離出來，送還於各戶百姓。與其讓父母得知孩子們身首異處的慘狀，倒不如留下一絲餘地。
在水仙教的定性之後，是諸縣賦稅造假之事，此事被判定為各縣縣令所為，尹川縣的譚縣令、定邦縣的餘縣令、還有周邊幾個涉及私改賦稅的縣裏的縣令，全部被斬首示眾。
罪狀中說，這些縣令無視國法朝綱，於稅收弄虛作假，搜刮民脂民膏，罪惡盈天，本該夷滅三族，念天子初登基，大赦天下三年，如今大赦之期未過，因此僅犯事者本人被誅，其家人則革為庶人，流兩千五百裏，且子孫後代不許入仕。
“這些縣令未必無罪，可充其量，也不過是曹爽的工具吧。”站在熙熙攘攘、一如從前的尹川縣街市中，夏侯妍心中郁悶難消，“走了譚縣令，還會來張縣令、王縣令、李縣令，是不是？”
司馬昭露出一個虛弱的笑，“我明白阿妍心中所慮，不過眼下曹爽兄弟勢大，我無力與之抗衡。此次所求，不過是揭露賦稅造假，然後順勢而為，免除苛捐雜稅，不誤農時而已。阿妍，是否覺得我很沒用？”
這是司馬昭第一次在她面前表露如此脆弱的一面，夏侯妍感到一陣心疼，“子上哥哥，我絕沒有怪你的意思，你已經為附近縣城的老百姓做了很多。減輕賦稅，不奪農時，努力讓農民們也能吃上白面餅，這已經是很了不起的事情了！”
“阿妍當真如此想？”
“當然。”夏侯妍重重點頭。
“知我者，莫若阿妍。我得阿妍，如伯牙遇子期。”
事情既已結束，鄧忠也要回汝南，他原本來此只為尋訪舊友，沒想到參與了後續這些曲折之事，如今惡人或被誅或被流放，事情暫時告一段落，他也該回去了。
尹川縣城門外，眼看著鄧忠騎馬的身影越來越小，終於消失在官道中，何蓉仍然惦著腳尖癡癡望著。
“蓉蓉，你如此喜歡他，這次在尹川縣又恰巧遇上，一同經歷這麽多事。他如今可明白你的心意了？”
“大約，是明白的吧。”何蓉吞吞吐吐地說，“他一開始並不知道我的身份，後來得知我兄長是何晏，很是大吃一驚，說我與兄長看起來全然不同。”
“他還說……”何蓉忽然扭捏起來。
“說什麽？”夏侯妍心急地問。
“說回去後要向父親稟明此事，找機會向我兄長提親。”
夏侯妍呆住了，沒想到他們二人進展如此之快，竟已經到了談婚論嫁的地步。鄧忠看起來是個忠直寡言的漢子，四人在一起時，也沒見他如何與何蓉交談或眉目傳情，誰想到竟然許下了這樣的承諾。
“這是他送我的一只金環，作為定情信物。”何蓉說著，從脖頸中牽出一根絲線，線的末端，吊著一只鑲嵌著寶石的金指環。“他說，這是他生母留下的指環，讓他以後送給自己的妻子。”
“何以道殷勤，約指一雙銀”，這只戒指瞧著雖不甚豪華，卻自有一種被時光浸潤的柔和光澤，一定曾被人握在手中反覆摩挲，寄情追思。
“那你給他回贈了何物？”
“我將與兄長各執一半的玉佩給了他。”
夏侯妍知道，那玉佩是何蓉母親留給她們兄妹的遺物，她母親去的早，這玉佩何蓉自小就戴在身上，從不離左右。
夏侯妍既為何蓉高興，又生出一股羨慕之情。細細算來，自己與子上哥哥認識已有數年，卻從未提到婚嫁之事。尤其是她心中明白，母親並不願意她嫁到司馬家，回洛陽之後，她必須要想辦法說服母親，扭轉她的陳舊觀念。
不知不覺，夏侯妍來到這裏已半年有餘，期間母親也幾次寫信來催她回去，她每次回信都說不舍得小姑母，要再待幾日。幾日覆幾日，日子就這樣一天天拖下去。
夏侯夫人原本只以為她玩心大，待到尹川等縣私改賦稅之事暴露，多位縣令被砍頭，夏侯夫人細細了解了前因後果，才明白此事與司馬昭有關，而自家女兒在尹川縣遲遲不歸，自然也不止是舍不得小姑母。
因此，夏侯夫人索性也來了尹川縣，決心親自將寶貝女兒接回去。
“母……母……親，您怎麽來了？”這天傍晚，夏侯妍回到盧府，見母親與小姑母正端坐一處聊天，不由大吃一驚，母親信中並未提要來之事，怎麽突然就到了小姑母家中。
“怎麽，你不歡迎母親來嗎？”夏侯夫人斜睨了她一眼，眼中透出三分不滿。
“怎麽會呢？我盼著母親來還來不及呢，怎會不歡迎。母親必然是要給我驚喜，才會突然至此。”夏侯妍說著，偷偷向小姑母投去一個求救的眼神。小姑母會意，立刻說道，“是呀，妍兒昨日還說思念母親了。她說，這庭前的玉蘭開了，嫂嫂最喜歡玉蘭，每年春日都會帶她一同賞玉蘭花。玉蘭花期短，正念叨著今年恐怕無法與嫂嫂一同賞玉蘭呢，嫂嫂就來了。這正是所謂母女連心，令人羨慕呀。”
夏侯夫人的表情立刻就緩和了幾分，她起身把夏侯妍拉到自己身前坐下，“如此，今夜，你就與母親還有小姑母一同賞這庭階之玉蘭。白色玉蘭就是要夜間
才好看，窗外有月光，屋內有燭火，將那朵朵盛開的玉蘭，映襯地如同一盞盞小燈籠，漂浮在夜色中，有靜謐幽深之美。”
這天晚上，吃過晚膳後，夏侯妍與母親和小姑母三人坐於走廊上，一邊飲甜酒，一邊欣賞庭中盛開的玉蘭。白色大朵的玉蘭花，果真像母親說的那樣，像一盞盞花形的小燈籠，夜色隱去了暗色的枝椏，使得每朵花看起來都像憑空飄在半空中，偶爾有風吹過，無數小燈籠輕輕搖晃，美景令人迷醉。
夏侯夫人撫摸著女兒的頭，說，“妍兒，該回去了，你兄嫂都不在家，母親一個人，很是寂寞。你那匹叫影疾的馬兒也想你了，總是無精打采的。還有鐘太傅家的小兒子，隔三差五就要來我們家，臨走總要問一句，妍兒姐姐明日回來嗎？”
夏侯妍忍不住噗嗤一笑，“士季小弟活像個小尾巴，算起來，倒是有半年多沒見他了。”
“你若見了他，一定大吃一驚，他現在比你都高了寸許，小孩子長得就是快。”
“聽聞他家中兄姊都大他許多，嫁人的嫁人，外任的外任，他一個人在太尉府難免孤單。也是你們有緣，京中這許多戶人家，他就愛與你們兄妹相處。”
夏侯妍攬著母親的臂膀，靠在母親身上，一邊賞花，一邊聽母親絮叨著家中事，只覺時光靜好，一派安然閑適。
“對了，你小姑母說，後日一早，你小姑父就回來了，到時見過他，咱們就回洛陽吧。你來這裏住了這麽久，若沒見過你小姑父就走，也不妥當……”
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沒錯，此事確實是曹爽兄弟動手，他布下的暗衛親眼看見了洛陽將軍府派來的人，在這院子內外灑下油，而他，只是動了一點小手腳，命人在橋中央塗了一些膠。
許氏如此篤信這橋的作用，就叫她與這橋死死黏在一起，葬在一處吧。
只要一想到許氏曾縱獒犬撕咬夏侯妍，又設計了那麽多欲置她於死地的“意外”，司馬昭心中就升騰起漫天的殺意。他要她苦苦掙紮而不得逃脫，充分感受身體一寸一寸被火焰啃噬的恐懼和絕望。
早在許氏於宴會中設計夏侯妍，對她下藥的那一次，司馬昭的忍耐就幾乎到了極限。他一直都知道，棋盤已經擺好，棋子開始移動，每一顆棋子，都有自己的節奏和速度，每一顆棋子的功效，都要發揮到最大。人之死，猶如棋子退場，也該在最恰當的時候。等待敵人走向死亡的過程，他從不覺得難熬，相反，他很享受這個過程，有一切盡在掌握的篤定感。
在他二十幾年的人生中，僅有的幾次欲除之而後快的沖動，都是因許氏姐妹要加害夏侯妍。
原來，在不知不覺中，她已成為他不欲人知的軟肋、他始料不及的意外，她的熱烈和真誠，猶如一把利刃，牢牢插入他自以為無堅不摧的心房，並在那裏生根發芽，將他的心牢牢困住。
為了揪出曹爽兄弟的狐貍尾巴，為了塑造魯直莽撞的形象，也為了民心和家族聲望，他竭力忍到今夜，忍到曹爽自己出手。
只不過，他的阿妍，看起來心事重重，或許，他不該帶她來此，親眼目睹這火葬之景。
不管阿妍心中在想什麽，他都會沈住氣，繼續等待，等到她想說的時候。以後，他也會窮盡自己所能，讓她滿意，讓她高興，時時，事事。
…………
在許氏姐妹葬身火海的第二天，尹川縣縣衙頒布了一紙公文，宣稱流行於鄉野間的水仙教為□□，系西域術士以宗教之名，行拐賣婦女孩童之實的幌子，並提醒鄉民以後切勿輕易信教。
司馬昭抓住的那名西域術士，被拉到街市當眾斬首，以平民憤，參與此事的許氏姐妹姻親衛敬田、躍馬旅館的郭老板，則被罰沒所有家產，流徙三千裏。
許氏姐妹葬身的那處宅院，後來被縣衙派人修葺，立了一個墓碑，祭奠被水仙教害死的孩童。此後經年，一直都有在此事件中失去孩子的父母來此祭奠。作惡多端的許氏姐妹，則在民間傳說中化身為專吃小孩的惡魔，遭人唾棄。
只是，那座恐怖的橋，並未被提及。
司馬昭對夏侯妍解釋說，頭顱被填入橋體，早已損毀無法辨認，已經不可能一個個分離出來，送還於各戶百姓。與其讓父母得知孩子們身首異處的慘狀，倒不如留下一絲餘地。
在水仙教的定性之後，是諸縣賦稅造假之事，此事被判定為各縣縣令所為，尹川縣的譚縣令、定邦縣的餘縣令、還有周邊幾個涉及私改賦稅的縣裏的縣令，全部被斬首示眾。
罪狀中說，這些縣令無視國法朝綱，於稅收弄虛作假，搜刮民脂民膏，罪惡盈天，本該夷滅三族，念天子初登基，大赦天下三年，如今大赦之期未過，因此僅犯事者本人被誅，其家人則革為庶人，流兩千五百裏，且子孫後代不許入仕。
“這些縣令未必無罪，可充其量，也不過是曹爽的工具吧。”站在熙熙攘攘、一如從前的尹川縣街市中，夏侯妍心中郁悶難消，“走了譚縣令，還會來張縣令、王縣令、李縣令，是不是？”
司馬昭露出一個虛弱的笑，“我明白阿妍心中所慮，不過眼下曹爽兄弟勢大，我無力與之抗衡。此次所求，不過是揭露賦稅造假，然後順勢而為，免除苛捐雜稅，不誤農時而已。阿妍，是否覺得我很沒用？”
這是司馬昭第一次在她面前表露如此脆弱的一面，夏侯妍感到一陣心疼，“子上哥哥，我絕沒有怪你的意思，你已經為附近縣城的老百姓做了很多。減輕賦稅，不奪農時，努力讓農民們也能吃上白面餅，這已經是很了不起的事情了！”
“阿妍當真如此想？”
“當然。”夏侯妍重重點頭。
“知我者，莫若阿妍。我得阿妍，如伯牙遇子期。”
事情既已結束，鄧忠也要回汝南，他原本來此只為尋訪舊友，沒想到參與了後續這些曲折之事，如今惡人或被誅或被流放，事情暫時告一段落，他也該回去了。
尹川縣城門外，眼看著鄧忠騎馬的身影越來越小，終於消失在官道中，何蓉仍然惦著腳尖癡癡望著。
“蓉蓉，你如此喜歡他，這次在尹川縣又恰巧遇上，一同經歷這麽多事。他如今可明白你的心意了？”
“大約，是明白的吧。”何蓉吞吞吐吐地說，“他一開始並不知道我的身份，後來得知我兄長是何晏，很是大吃一驚，說我與兄長看起來全然不同。”
“他還說……”何蓉忽然扭捏起來。
“說什麽？”夏侯妍心急地問。
“說回去後要向父親稟明此事，找機會向我兄長提親。”
夏侯妍呆住了，沒想到他們二人進展如此之快，竟已經到了談婚論嫁的地步。鄧忠看起來是個忠直寡言的漢子，四人在一起時，也沒見他如何與何蓉交談或眉目傳情，誰想到竟然許下了這樣的承諾。
“這是他送我的一只金環，作為定情信物。”何蓉說著，從脖頸中牽出一根絲線，線的末端，吊著一只鑲嵌著寶石的金指環。“他說，這是他生母留下的指環，讓他以後送給自己的妻子。”
“何以道殷勤，約指一雙銀”，這只戒指瞧著雖不甚豪華，卻自有一種被時光浸潤的柔和光澤，一定曾被人握在手中反覆摩挲，寄情追思。
“那你給他回贈了何物？”
“我將與兄長各執一半的玉佩給了他。”
夏侯妍知道，那玉佩是何蓉母親留給她們兄妹的遺物，她母親去的早，這玉佩何蓉自小就戴在身上，從不離左右。
夏侯妍既為何蓉高興，又生出一股羨慕之情。細細算來，自己與子上哥哥認識已有數年，卻從未提到婚嫁之事。尤其是她心中明白，母親並不願意她嫁到司馬家，回洛陽之後，她必須要想辦法說服母親，扭轉她的陳舊觀念。
不知不覺，夏侯妍來到這裏已半年有餘，期間母親也幾次寫信來催她回去，她每次回信都說不舍得小姑母，要再待幾日。幾日覆幾日，日子就這樣一天天拖下去。
夏侯夫人原本只以為她玩心大，待到尹川等縣私改賦稅之事暴露，多位縣令被砍頭，夏侯夫人細細了解了前因後果，才明白此事與司馬昭有關，而自家女兒在尹川縣遲遲不歸，自然也不止是舍不得小姑母。
因此，夏侯夫人索性也來了尹川縣，決心親自將寶貝女兒接回去。
“母……母……親，您怎麽來了？”這天傍晚，夏侯妍回到盧府，見母親與小姑母正端坐一處聊天，不由大吃一驚，母親信中並未提要來之事，怎麽突然就到了小姑母家中。
“怎麽，你不歡迎母親來嗎？”夏侯夫人斜睨了她一眼，眼中透出三分不滿。
“怎麽會呢？我盼著母親來還來不及呢，怎會不歡迎。母親必然是要給我驚喜，才會突然至此。”夏侯妍說著，偷偷向小姑母投去一個求救的眼神。小姑母會意，立刻說道，“是呀，妍兒昨日還說思念母親了。她說，這庭前的玉蘭開了，嫂嫂最喜歡玉蘭，每年春日都會帶她一同賞玉蘭花。玉蘭花期短，正念叨著今年恐怕無法與嫂嫂一同賞玉蘭呢，嫂嫂就來了。這正是所謂母女連心，令人羨慕呀。”
夏侯夫人的表情立刻就緩和了幾分，她起身把夏侯妍拉到自己身前坐下，“如此，今夜，你就與母親還有小姑母一同賞這庭階之玉蘭。白色玉蘭就是要夜間
才好看，窗外有月光，屋內有燭火，將那朵朵盛開的玉蘭，映襯地如同一盞盞小燈籠，漂浮在夜色中，有靜謐幽深之美。”
這天晚上，吃過晚膳後，夏侯妍與母親和小姑母三人坐於走廊上，一邊飲甜酒，一邊欣賞庭中盛開的玉蘭。白色大朵的玉蘭花，果真像母親說的那樣，像一盞盞花形的小燈籠，夜色隱去了暗色的枝椏，使得每朵花看起來都像憑空飄在半空中，偶爾有風吹過，無數小燈籠輕輕搖晃，美景令人迷醉。
夏侯夫人撫摸著女兒的頭，說，“妍兒，該回去了，你兄嫂都不在家，母親一個人，很是寂寞。你那匹叫影疾的馬兒也想你了，總是無精打采的。還有鐘太傅家的小兒子，隔三差五就要來我們家，臨走總要問一句，妍兒姐姐明日回來嗎？”
夏侯妍忍不住噗嗤一笑，“士季小弟活像個小尾巴，算起來，倒是有半年多沒見他了。”
“你若見了他，一定大吃一驚，他現在比你都高了寸許，小孩子長得就是快。”
“聽聞他家中兄姊都大他許多，嫁人的嫁人，外任的外任，他一個人在太尉府難免孤單。也是你們有緣，京中這許多戶人家，他就愛與你們兄妹相處。”
夏侯妍攬著母親的臂膀，靠在母親身上，一邊賞花，一邊聽母親絮叨著家中事，只覺時光靜好，一派安然閑適。
“對了，你小姑母說，後日一早，你小姑父就回來了，到時見過他，咱們就回洛陽吧。你來這裏住了這麽久，若沒見過你小姑父就走，也不妥當……”
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