第百二十三章
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第百二十三章
人為何會拋棄自己孩子？這個問題好多人曾問過。
林祝禺看著堂弟林星禺在林四平身邊玩耍鬧騰時，曾在心裏偷偷問過，父母為何要拋下她而雙雙離去？
謝重佛看著侄兒侄女在其父母膝下承歡打鬧時，曾在心裏偷偷問過，母親為何疏遠她把她丟給師父師兄們養活？父親為何從來不在乎她，把她扔在高原和大漠不聞不問？
郁孤城看著百姓一家三五口父母帶著兒女們在集市上開心采買時，曾在心裏偷偷問過，父母為何會在逃難時選擇帶走弟弟而拋下她？
吳子裳看著公主聘在父母跟前隨心所欲時也曾在心裏偷偷問過蒼天自己身世，生父當年或許只是一時消遣，身體不好的母親卻將她認真生養，甚至搭上了性命。
離推老家曾有人評價阿裳母親，說：“吳家那女兒看著老實，實則是個貪圖榮華富貴的女人，曾想攀上高枝當鳳凰，結果富貴公子膩歪後就忘了她。”
在吳子裳對母親為數不多的記憶裏，母親溫婉堅強，從未對她吐露過半句對父親的怨念，母親直至病故都不是被拋棄的怨婦樣子。
可是母親病轉重前分明能聯系到汴都，卻只是默默把幼女托付給那個人的過命兄弟，更甚而母親至死不知那人真實身份。
那人有很多孩子，那人寬容，慈愛，仁和，對所有孩子都很好，包括像謝重佛趙長源等人在內的其他異性侄兒女，可那人也確實拋棄了阿裳母親和阿裳。
“很小很小時候，我曾怨過他，覺得是他拋棄了我和我娘，所以我們日子才過那樣艱苦，母親才受那樣多罪，”深夜，阿裳仰臥床外側和身邊人聊天，嗓音微啞，非把一條腿搭在身邊人身上，嫌熱不願蓋被，滴裏嘟嚕說著話：“直到叔父找到走丟的我，把我帶到你面前，你成了我哥哥，我們成了家人，後來許多年裏我其實一次都沒再想過那個人，甚至也很少回憶起我娘。”
因為生活在被愛包圍的環境裏，阿裳被寵成小魔王，不逾矩而隨心所欲的小魔王，不缺愛所以不會動輒遺憾或憎恨，不會怨懟或憤怒，甚至當猜出那個人想要以她為把柄通過婚姻來栓住趙長源時，她內心也是平靜的，只是有些唏噓，以及，多少會有那麽點點難過。
“慈幼院的情況若想從根上解決，可能還要再等上至少一年半載，”趙長源執意拉被角蓋住阿裳肚子，側身而臥，月光洩入窗戶既柔且弱，她看不清楚阿裳臉：“我回頭去找找淩粟，請他幫忙在禮部戶部想想辦法，應該多少能改善改善那些孩子的生活條件。”
“哎呀你這個人真的是……”方才還在感性中的吳子裳有些不滿地蹬了下被子，“我想同你感慨感慨，你滿腦子只有解決問題。”
趙長源把被踹下去的被子重新拽回來給她蓋肚子上，不解風情問：“又要賭氣啊！”
“這怎麽能叫賭氣呢？”吳子裳拍開某人趁蓋被子之機亂摸過來的手，擰她：“風月裏的賭氣怎能叫賭氣呢？這得叫//情//趣。”
趙長源被逗樂，手被拍開就再過去，擰也不怕疼：“可你確實是因看見慈幼院那般惡劣情況，才提起父母拋棄孩子這個話題的，你看見問題本質，我試圖解決問題，沒有毛病。”
“……”吳子裳掐她手，咬著牙由衷慨嘆：“我以前怎麽會覺得，沒有你的話我就會過得像個活死人呢？真是大錯特錯。”
“是我離不開你，”趙長源偶爾也會開竅，會說些甜言蜜語似騙人的鬼話：“若你當時不答應成親，阿裳，生不如死的人將會是我。”
吳子裳不信，哼地將身往外挪去。
趙長源拽她不動，幹脆自己湊過來：“那歲過年，你在外未歸，大姐姐帶孩子們隨大姐夫回來，我抱著謝知方聽他喊舅舅，夜裏入夢立馬夢見你帶了個娃娃回家管我喊舅舅，嚇得我半夜哭醒。”
醒後擦幹眼淚靠在床頭枯坐半宿，恐懼從現實延蔓延夢中，又從夢中延伸到現實，許多個痛苦的深夜她都那樣一點點自己熬過來，輾轉反側也好，痛苦折磨也罷，總歸不敢動任何沖動和妄想，惟怕阿裳會永遠躲開她，死生不見。
“怪誰？”吳子裳推她，不讓這個氣人的家夥靠近，“還不是怪你自己，獨斷專行，啥都不和我說！”
嘴上這麽說，吳子裳自己心裏也沒底，若十六歲那年她逼趙長源拿出態度時，趙長源把真相如實相告了，她會如何？
約莫會躲開。“初見君時尚年少，白馬春風鬧。再見君時不相識，各自天涯老”。這般結局正好套在她身。
彼時，沒真正看清楚自己內心與情感的她大抵會當真選擇躲避吧，躲得遠遠，傷得深深，而她的躲避於趙長源而言無疑最為致命。
在鴻蒙北巖城知趙長源真實情況時吳子裳生氣實在半點不假，不想再見到趙長源同樣半點不假，可賭氣賭到秦國那段時間裏，她親眼看著趙長源整個人快要碎掉的樣子時，她的心也跟著好痛好痛，痛到感覺自己也要碎掉了。
所以她們兩個人究竟是誰離不開誰，這誰說的清楚呢。
“你這個人真不正經，”吳子裳趁機控訴過嘴癮，方才凈被欺負，不討回來怎麽成，“竟愛上自己帶大的小妹許多年。”
趙長源黏糊貼過來，又開始亂親亂摸，含混不清叨咕著：“沒辦法，愛就愛了，又換不了。”
被阿裳推她：“跟你賭氣呢，別亂摸！”
.
兵部管天下軍伍兵械，事宜比大理寺差事並沒有好上手多少，趙長源上任後亦不燒三把火，由著大小事宜按照本部司原本的運行規矩來，她悠悠然安見菊花開，又見菊花殘，偶爾裝模作樣對存疑事旁敲側擊一番。
期間皇帝柴貞不豫，西南庸蘆再度因他們自己人在朝堂上意見不合而與周西南邊境發生大規模沖突，開山軍大帥林四平病，庸蘆軍趁機擄走邊民數千眾，連奪蒙昆山五城。
周與庸蘆通商歸通商，邊民定是要接回，此誠已非一千兩千邊民被擄問題，仗要打，哪怕是一個兩個邊民為庸蘆所擄開山在國土和國民問題上也絕不會妥協，可林四平病了，病得有些奇怪，根據林祝禺透漏，她堂弟林星禺暗中來信道原因，林四平中了細作下的毒。
關於邊境問題，周開山軍三大副帥與庸蘆軍尚將軍拓客會談談三輪，未果，至冬月下旬，周朝廷國書之【1】庸蘆朝廷，要派人去與庸蘆談判歸還邊民與城池問題。
庸蘆朝廷主戰主和派正直鬥爭激烈，周使臣此去庸蘆，既不能損害周與庸蘆已有之商貿往來，還要不費一兵一卒索要回邊民和五城，彼時庸蘆朝廷內主戰派正壓主和派一頭，囂張跋扈甚，使團此去任務艱巨，甚至生死難料。
自趙長源調任過來，兵部大小要員幾乎無不在提防刑獄出身的趙長源，幾時之間裏，兵部上下充斥種隱藏在平靜表象下人人盡知般的焦慮和緊張，再照此般狀態發展，心裏有鬼者會瘋。
恰值此難得機會，兵部尚書朱見昇趁機假意推薦趙長源持符節前往談判，以期嚇唬嚇唬書生出身的文官趙長源，有出使經歷不代表能擔任一團之正官，朱見昇欲讓趙長源事前立馬知難而退，主動提出離開兵部。
孰料平日最為恭順配合上官的侍郎黃庵當場反對此建議，毛遂自薦欲替換下趙長源，打得兵部尚書朱見昇措手不及。
既有爭議，三臺旋即集結各部重臣商議。
七成臺部要員認為如今皇帝不豫，朝廷檔口要務乃立東宮安社稷，西南事非朝夕可解，倘抽派舉足輕重的重臣出使，一來顯得周廷實際中太過重視與庸蘆區區沖突，恐庸蘆蹬鼻子上臉，反而加大索周國要回邊民和城池的難度。
二來，無論哪位重臣此時離開汴都，對朝局而言都是不可預估之變，原本平衡的勢力不平衡了，不管重頭將偏向哪方，局面都會出現意料之外的變數。
變數難料，誰都不願自己吃虧，既如此，何不幹脆讚同趙長源持節使庸蘆？再者說，放眼天下，沒有比趙長源更合適的人選了。
首先，趙長源是兵部官員，與庸蘆談領土邊民歸還事是為本職；其次，趙長源是柴周皇帝義兒侄，派“他”赴庸蘆也算給足庸蘆朝廷面子，正好免得翟曲二王勢力互相趁機坑對方，試圖讓對方主公去涉險；再有，趙長源是中臺相趙新煥嫡長子，家國有難需要趙長源上，趙新煥於情於理都不能拒絕，要是趙長源能在庸蘆出點什麽事，那便是再好不過的情況。
錢國公曾分析：“開平侯府嫡長子名聲在外，為政理事的確不負天子“擎天架海”之讚，汴都朝堂龍盤虎踞，最不需要的就是聰明人，趙長源太聰明，於朝中各方勢力而言，他是比時局莫測更不可預估的變數，他走了最好。”
翟曲二王要爭東宮，趙新煥鐵打忠君，趙長源雖從未確然表明過立場，然則對二王或其他任何勢力拉攏悉皆無動於衷，此般節骨眼上，正好借朱見昇誤打誤撞的建議把趙長源打發去庸蘆，對朝中那些不肯戰隊的年輕官員來說是再好不過的提醒：
連堂堂趙大公子都能被我們玩弄於股掌之間，你們更別不自量力了，接下來該擁附的擁附，該投誠的投誠，趁一切還來得及。
三臺決議通過後，有司以最快速度定下使團名單，借口拯救邊民於水火之急要趙長源率領使團三日後即刻出發。
劉啟文從在鸞臺當差的好兄弟翁桐書處得知此事，頭天晚上把趙長源和淩粟兩家人喊出來吃個便飯，事發突然，沒在啥名樓定桌，而是在家尋常的烤肉鋪子。
值天氣開始轉冷，烤肉鋪子生意火爆，沒有空閤子間，眾人坐在喧鬧的堂裏，靠墻處每張大桌只由半人高的木板子隔開，堂裏其他桌椅橫豎排布，過道不寬敞，上菜夥計們往來穿梭，食客們走來過去，小孩子們滋哇亂叫還亂跑，實在好生吵鬧。
待人都到齊，桌中間炭爐子架上肉片烤得滋啦啦響，淩粟發妻潘夫人正在往杯碟裏倒開水再清洗之，淩粟那個一歲多點的女兒趁人不備滑下座椅竄跑出去。
潘夫人眼風掃見女兒跑過去的殘影，嘴裏“哎？！”地一聲低呼出口，正要撂下手中活計去抓女兒，看見坐在對面適才在與劉啟文說話的丈夫坐著沒動，潘夫人旋即松下那口氣，不緊不慢轉過身去尋找女兒身影。
果不其然，偷溜的臭丫頭被追加酒水回來的趙長源捉個正著，還被抄著兩個腋下舉起來，與趙長源臉對臉。
“想跑去弄啥？”趙長源來到飯桌前，故意板臉逗小娃：“坐我跟前吃肉肉吧，今個不跟你阿娘了，夜裏也跟我回家吧。”
淩粟女兒與趙長源四目相對，不說話，須臾，伸手指頭去摳鼻孔。
“還不想說話呢，得有一個半生了吧？”趙長源笑著把小丫頭還給她娘親，手指撥了撥小丫頭腦袋上紮的軟軟小啾啾：“喚聲叔父聽聽？給你飴糖吃。”
“……”淩小丫頭不情願地被放坐進她的專屬轎椅裏，這下偷溜不了了。
潘夫人微笑著引導女兒：“妮妮，喚趙叔父。”
“……”淩妮妮垂在椅子前的兩條小短腿晃啊晃，朝趙長源咧嘴笑，笑罷伸出一只小胖手，手心朝上，要飴糖吃哩。
“笑笑就糊弄我啦？”趙長源被粉嫩小丫頭的燦爛笑容甜得簡直心要化，手裏兩塊飴糖放到小丫頭面前的轎椅桌面上，無不寵溺：“不喚便不喚吧，笑一笑也能換糖吃，誰讓你討喜呢。”
淩妮妮不搭理趙長源，捏起飴糖給阿娘要阿娘幫她撥開糖紙，潘夫人引女兒言謝，小丫頭就只再沖趙長源笑，罷，無奈的潘夫人同女兒商量：“只能吃半塊哦，我們馬上開飯嘍。”
淩妮妮不願意，搖頭搖得小啾啾亂甩，實在太過可愛。看得趙長源忍不住嘿嘿樂，坐下後碰碰淩粟胳膊，問：“你閨女咋還不肯開口說話？”
“在家偶爾也說的，在外頭時不肯吭聲，”淩粟用公筷把炭火架子上的肉片翻面，看兩眼坐在對面的妻女，看見那娘兒倆還在搶飴糖，失笑：“總也跟我不親，都快背全《弟子規》了，楞不肯開口喚聲爹，嘿，她耶老欠她老子娘的她倒是都要討回去。”
潘夫人懷孕中後期最辛苦時，甚至是生產女兒過程中從鬼門關走一遭時，淩粟都因出使而未在她身邊陪伴，甚至女兒長這一歲多來他投身公務忙碌不休，鮮少陪伴導致孩子同他不親，他個大男人，提起這些時心中滿是愧疚。
孩子漸漸長大，本該多陪伴，此番他又要隨使團出使庸蘆。
戶部也要出人進使團，淩粟主動報名，岳父潘廣彭和他分析了此番西南面臨的困境，他做不到眼睜睜看著友人長源匹馬單刀去赴會，回家與夫人說了此事，潘夫人無條件支持他所有決定。
得妻如此，夫覆何求。
使團要緊急出發，所需物資要各司配合從簡從速準備，劉啟文知道這兩位公門人忙，仍舊堅持喊人出來吃便飯其實也是有事。
飯至半，他拿出個玉石制信物放趙長源面前，熊掌般的手拍趙長源肩膀：“兄弟啊，知這回你的事不簡單，為兄不在公門，也幫不上你和倉實太多忙，這個小玉玨你們拿著，到庸蘆若是想辦點私事啥的，商號裏那些夥計盡管調用。”
吳子裳最是認得這小玉玨，乃是劉氏商號裏認物不認人的最高信物，比啟文阿兄本人更有威信，便是從此側面看，亦該知使團赴庸蘆有幾多危險。
旁邊淩粟女兒不慎把飯勺碰掉到地上，吳子裳應聲轉過頭來，看見了孩子純真無邪的笑臉，以及潘夫人泛起微紅的眼。
.
使團出發當日是個再尋常不過的仲秋，晨微冷而露涼，隊伍自大明門外出發，旌旗蔽空浩浩蕩蕩。
因西南事緊急，使團除輜重及個別官員外所有人棄車而以駕馬為主，離家別親者不敢回頭。
如預計，當日傍晚隊伍跑出汴州，到達湖州境內第一家公門驛站。驛站路接馳道，恰坐落當地市集前方，使團隊伍到達時引起較大圍觀。
人多眼雜，隊伍亦隨有禁衛軍護送，恐約束禁衛不得而生意外事端，更恐有人趁機生亂，趙長源進驛站後找來副使及幾位要緊官員商議，眾人決定次日卯正時由正使帶部分人手先行離開。
夜裏落了場雨，次日卯正，天色尚未明，虛空中秋冷霧氣盡彌漫，瀟涼，趙長源至馬棚下來牽馬，見淩粟在看對面廚房門口蹲著玩抓石子的蓬頭稚子，面露微笑。
“沖著別家娃娃傻笑個啥？”趙長源借著廄棚下的火把光給馬套馬鞍。
淩粟收回視線繼續整理馬鞍馬帶，美哉道：“昨個清晨離家時我那丫頭喚爹爹了。”
“是麽！”趙長源笑，說話時嘴裏往外吐白霧，“喊你要糖吃？”
聞得此言，正彎腰整理馬肚子下馬鞍帶的淩粟仰頭看過來一眼，咧嘴笑：“才不是要糖吃哩，是喊‘爹爹不走’，聽得我當真不想離開她半步，那種感覺該怎麽形容呢？嘖，你沒女兒你不懂。”
當時是，淩粟要出門，女兒妮妮竟在後頭追，追著喊“爹爹不走”，淩粟把女兒抱了又抱，告訴她，“妮妮在家聽娘親話，爹爹很快就回來。”
小丫頭不舍，拽著爹爹袖子不松手，被輕輕掰開便哇哇哭，直待淩粟打馬走出巷子，拐彎時回頭還看見女兒追在後面跑，哭得撕心裂肺。
情緒穩定如趙長源，此番也多少仍被那句“你沒女兒你不懂”給刺激到些許，咬咬牙緊好馬鞍道：“那就快些辦事，速戰速決，爭取放你早日回家陪女兒。”
“這個管，”淩粟把馬鞭子尾端繩扣往手腕上纏：“正使要說話算話。”
“騙你便與你女兒作同輩。”趙長源如是言。
“啟得趙使知，”那廂裏，一名禁衛軍大步流星過來，抱拳稟告：“可以出發了。”
趙長源應下禁衛軍，看向馬廄更深處些的淩粟：“走啊，倉實。”
“走啊，”淩粟解下栓在樁上的馬韁繩拍拍馬脖，語調輕快昂揚：“男兒立於世，建功立業去！”
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人為何會拋棄自己孩子？這個問題好多人曾問過。
林祝禺看著堂弟林星禺在林四平身邊玩耍鬧騰時，曾在心裏偷偷問過，父母為何要拋下她而雙雙離去？
謝重佛看著侄兒侄女在其父母膝下承歡打鬧時，曾在心裏偷偷問過，母親為何疏遠她把她丟給師父師兄們養活？父親為何從來不在乎她，把她扔在高原和大漠不聞不問？
郁孤城看著百姓一家三五口父母帶著兒女們在集市上開心采買時，曾在心裏偷偷問過，父母為何會在逃難時選擇帶走弟弟而拋下她？
吳子裳看著公主聘在父母跟前隨心所欲時也曾在心裏偷偷問過蒼天自己身世，生父當年或許只是一時消遣，身體不好的母親卻將她認真生養，甚至搭上了性命。
離推老家曾有人評價阿裳母親，說：“吳家那女兒看著老實，實則是個貪圖榮華富貴的女人，曾想攀上高枝當鳳凰，結果富貴公子膩歪後就忘了她。”
在吳子裳對母親為數不多的記憶裏，母親溫婉堅強，從未對她吐露過半句對父親的怨念，母親直至病故都不是被拋棄的怨婦樣子。
可是母親病轉重前分明能聯系到汴都，卻只是默默把幼女托付給那個人的過命兄弟，更甚而母親至死不知那人真實身份。
那人有很多孩子，那人寬容，慈愛，仁和，對所有孩子都很好，包括像謝重佛趙長源等人在內的其他異性侄兒女，可那人也確實拋棄了阿裳母親和阿裳。
“很小很小時候，我曾怨過他，覺得是他拋棄了我和我娘，所以我們日子才過那樣艱苦，母親才受那樣多罪，”深夜，阿裳仰臥床外側和身邊人聊天，嗓音微啞，非把一條腿搭在身邊人身上，嫌熱不願蓋被，滴裏嘟嚕說著話：“直到叔父找到走丟的我，把我帶到你面前，你成了我哥哥，我們成了家人，後來許多年裏我其實一次都沒再想過那個人，甚至也很少回憶起我娘。”
因為生活在被愛包圍的環境裏，阿裳被寵成小魔王，不逾矩而隨心所欲的小魔王，不缺愛所以不會動輒遺憾或憎恨，不會怨懟或憤怒，甚至當猜出那個人想要以她為把柄通過婚姻來栓住趙長源時，她內心也是平靜的，只是有些唏噓，以及，多少會有那麽點點難過。
“慈幼院的情況若想從根上解決，可能還要再等上至少一年半載，”趙長源執意拉被角蓋住阿裳肚子，側身而臥，月光洩入窗戶既柔且弱，她看不清楚阿裳臉：“我回頭去找找淩粟，請他幫忙在禮部戶部想想辦法，應該多少能改善改善那些孩子的生活條件。”
“哎呀你這個人真的是……”方才還在感性中的吳子裳有些不滿地蹬了下被子，“我想同你感慨感慨，你滿腦子只有解決問題。”
趙長源把被踹下去的被子重新拽回來給她蓋肚子上，不解風情問：“又要賭氣啊！”
“這怎麽能叫賭氣呢？”吳子裳拍開某人趁蓋被子之機亂摸過來的手，擰她：“風月裏的賭氣怎能叫賭氣呢？這得叫//情//趣。”
趙長源被逗樂，手被拍開就再過去，擰也不怕疼：“可你確實是因看見慈幼院那般惡劣情況，才提起父母拋棄孩子這個話題的，你看見問題本質，我試圖解決問題，沒有毛病。”
“……”吳子裳掐她手，咬著牙由衷慨嘆：“我以前怎麽會覺得，沒有你的話我就會過得像個活死人呢？真是大錯特錯。”
“是我離不開你，”趙長源偶爾也會開竅，會說些甜言蜜語似騙人的鬼話：“若你當時不答應成親，阿裳，生不如死的人將會是我。”
吳子裳不信，哼地將身往外挪去。
趙長源拽她不動，幹脆自己湊過來：“那歲過年，你在外未歸，大姐姐帶孩子們隨大姐夫回來，我抱著謝知方聽他喊舅舅，夜裏入夢立馬夢見你帶了個娃娃回家管我喊舅舅，嚇得我半夜哭醒。”
醒後擦幹眼淚靠在床頭枯坐半宿，恐懼從現實延蔓延夢中，又從夢中延伸到現實，許多個痛苦的深夜她都那樣一點點自己熬過來，輾轉反側也好，痛苦折磨也罷，總歸不敢動任何沖動和妄想，惟怕阿裳會永遠躲開她，死生不見。
“怪誰？”吳子裳推她，不讓這個氣人的家夥靠近，“還不是怪你自己，獨斷專行，啥都不和我說！”
嘴上這麽說，吳子裳自己心裏也沒底，若十六歲那年她逼趙長源拿出態度時，趙長源把真相如實相告了，她會如何？
約莫會躲開。“初見君時尚年少，白馬春風鬧。再見君時不相識，各自天涯老”。這般結局正好套在她身。
彼時，沒真正看清楚自己內心與情感的她大抵會當真選擇躲避吧，躲得遠遠，傷得深深，而她的躲避於趙長源而言無疑最為致命。
在鴻蒙北巖城知趙長源真實情況時吳子裳生氣實在半點不假，不想再見到趙長源同樣半點不假，可賭氣賭到秦國那段時間裏，她親眼看著趙長源整個人快要碎掉的樣子時，她的心也跟著好痛好痛，痛到感覺自己也要碎掉了。
所以她們兩個人究竟是誰離不開誰，這誰說的清楚呢。
“你這個人真不正經，”吳子裳趁機控訴過嘴癮，方才凈被欺負，不討回來怎麽成，“竟愛上自己帶大的小妹許多年。”
趙長源黏糊貼過來，又開始亂親亂摸，含混不清叨咕著：“沒辦法，愛就愛了，又換不了。”
被阿裳推她：“跟你賭氣呢，別亂摸！”
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兵部管天下軍伍兵械，事宜比大理寺差事並沒有好上手多少，趙長源上任後亦不燒三把火，由著大小事宜按照本部司原本的運行規矩來，她悠悠然安見菊花開，又見菊花殘，偶爾裝模作樣對存疑事旁敲側擊一番。
期間皇帝柴貞不豫，西南庸蘆再度因他們自己人在朝堂上意見不合而與周西南邊境發生大規模沖突，開山軍大帥林四平病，庸蘆軍趁機擄走邊民數千眾，連奪蒙昆山五城。
周與庸蘆通商歸通商，邊民定是要接回，此誠已非一千兩千邊民被擄問題，仗要打，哪怕是一個兩個邊民為庸蘆所擄開山在國土和國民問題上也絕不會妥協，可林四平病了，病得有些奇怪，根據林祝禺透漏，她堂弟林星禺暗中來信道原因，林四平中了細作下的毒。
關於邊境問題，周開山軍三大副帥與庸蘆軍尚將軍拓客會談談三輪，未果，至冬月下旬，周朝廷國書之【1】庸蘆朝廷，要派人去與庸蘆談判歸還邊民與城池問題。
庸蘆朝廷主戰主和派正直鬥爭激烈，周使臣此去庸蘆，既不能損害周與庸蘆已有之商貿往來，還要不費一兵一卒索要回邊民和五城，彼時庸蘆朝廷內主戰派正壓主和派一頭，囂張跋扈甚，使團此去任務艱巨，甚至生死難料。
自趙長源調任過來，兵部大小要員幾乎無不在提防刑獄出身的趙長源，幾時之間裏，兵部上下充斥種隱藏在平靜表象下人人盡知般的焦慮和緊張，再照此般狀態發展，心裏有鬼者會瘋。
恰值此難得機會，兵部尚書朱見昇趁機假意推薦趙長源持符節前往談判，以期嚇唬嚇唬書生出身的文官趙長源，有出使經歷不代表能擔任一團之正官，朱見昇欲讓趙長源事前立馬知難而退，主動提出離開兵部。
孰料平日最為恭順配合上官的侍郎黃庵當場反對此建議，毛遂自薦欲替換下趙長源，打得兵部尚書朱見昇措手不及。
既有爭議，三臺旋即集結各部重臣商議。
七成臺部要員認為如今皇帝不豫，朝廷檔口要務乃立東宮安社稷，西南事非朝夕可解，倘抽派舉足輕重的重臣出使，一來顯得周廷實際中太過重視與庸蘆區區沖突，恐庸蘆蹬鼻子上臉，反而加大索周國要回邊民和城池的難度。
二來，無論哪位重臣此時離開汴都，對朝局而言都是不可預估之變，原本平衡的勢力不平衡了，不管重頭將偏向哪方，局面都會出現意料之外的變數。
變數難料，誰都不願自己吃虧，既如此，何不幹脆讚同趙長源持節使庸蘆？再者說，放眼天下，沒有比趙長源更合適的人選了。
首先，趙長源是兵部官員，與庸蘆談領土邊民歸還事是為本職；其次，趙長源是柴周皇帝義兒侄，派“他”赴庸蘆也算給足庸蘆朝廷面子，正好免得翟曲二王勢力互相趁機坑對方，試圖讓對方主公去涉險；再有，趙長源是中臺相趙新煥嫡長子，家國有難需要趙長源上，趙新煥於情於理都不能拒絕，要是趙長源能在庸蘆出點什麽事，那便是再好不過的情況。
錢國公曾分析：“開平侯府嫡長子名聲在外，為政理事的確不負天子“擎天架海”之讚，汴都朝堂龍盤虎踞，最不需要的就是聰明人，趙長源太聰明，於朝中各方勢力而言，他是比時局莫測更不可預估的變數，他走了最好。”
翟曲二王要爭東宮，趙新煥鐵打忠君，趙長源雖從未確然表明過立場，然則對二王或其他任何勢力拉攏悉皆無動於衷，此般節骨眼上，正好借朱見昇誤打誤撞的建議把趙長源打發去庸蘆，對朝中那些不肯戰隊的年輕官員來說是再好不過的提醒：
連堂堂趙大公子都能被我們玩弄於股掌之間，你們更別不自量力了，接下來該擁附的擁附，該投誠的投誠，趁一切還來得及。
三臺決議通過後，有司以最快速度定下使團名單，借口拯救邊民於水火之急要趙長源率領使團三日後即刻出發。
劉啟文從在鸞臺當差的好兄弟翁桐書處得知此事，頭天晚上把趙長源和淩粟兩家人喊出來吃個便飯，事發突然，沒在啥名樓定桌，而是在家尋常的烤肉鋪子。
值天氣開始轉冷，烤肉鋪子生意火爆，沒有空閤子間，眾人坐在喧鬧的堂裏，靠墻處每張大桌只由半人高的木板子隔開，堂裏其他桌椅橫豎排布，過道不寬敞，上菜夥計們往來穿梭，食客們走來過去，小孩子們滋哇亂叫還亂跑，實在好生吵鬧。
待人都到齊，桌中間炭爐子架上肉片烤得滋啦啦響，淩粟發妻潘夫人正在往杯碟裏倒開水再清洗之，淩粟那個一歲多點的女兒趁人不備滑下座椅竄跑出去。
潘夫人眼風掃見女兒跑過去的殘影，嘴裏“哎？！”地一聲低呼出口，正要撂下手中活計去抓女兒，看見坐在對面適才在與劉啟文說話的丈夫坐著沒動，潘夫人旋即松下那口氣，不緊不慢轉過身去尋找女兒身影。
果不其然，偷溜的臭丫頭被追加酒水回來的趙長源捉個正著，還被抄著兩個腋下舉起來，與趙長源臉對臉。
“想跑去弄啥？”趙長源來到飯桌前，故意板臉逗小娃：“坐我跟前吃肉肉吧，今個不跟你阿娘了，夜裏也跟我回家吧。”
淩粟女兒與趙長源四目相對，不說話，須臾，伸手指頭去摳鼻孔。
“還不想說話呢，得有一個半生了吧？”趙長源笑著把小丫頭還給她娘親，手指撥了撥小丫頭腦袋上紮的軟軟小啾啾：“喚聲叔父聽聽？給你飴糖吃。”
“……”淩小丫頭不情願地被放坐進她的專屬轎椅裏，這下偷溜不了了。
潘夫人微笑著引導女兒：“妮妮，喚趙叔父。”
“……”淩妮妮垂在椅子前的兩條小短腿晃啊晃，朝趙長源咧嘴笑，笑罷伸出一只小胖手，手心朝上，要飴糖吃哩。
“笑笑就糊弄我啦？”趙長源被粉嫩小丫頭的燦爛笑容甜得簡直心要化，手裏兩塊飴糖放到小丫頭面前的轎椅桌面上，無不寵溺：“不喚便不喚吧，笑一笑也能換糖吃，誰讓你討喜呢。”
淩妮妮不搭理趙長源，捏起飴糖給阿娘要阿娘幫她撥開糖紙，潘夫人引女兒言謝，小丫頭就只再沖趙長源笑，罷，無奈的潘夫人同女兒商量：“只能吃半塊哦，我們馬上開飯嘍。”
淩妮妮不願意，搖頭搖得小啾啾亂甩，實在太過可愛。看得趙長源忍不住嘿嘿樂，坐下後碰碰淩粟胳膊，問：“你閨女咋還不肯開口說話？”
“在家偶爾也說的，在外頭時不肯吭聲，”淩粟用公筷把炭火架子上的肉片翻面，看兩眼坐在對面的妻女，看見那娘兒倆還在搶飴糖，失笑：“總也跟我不親，都快背全《弟子規》了，楞不肯開口喚聲爹，嘿，她耶老欠她老子娘的她倒是都要討回去。”
潘夫人懷孕中後期最辛苦時，甚至是生產女兒過程中從鬼門關走一遭時，淩粟都因出使而未在她身邊陪伴，甚至女兒長這一歲多來他投身公務忙碌不休，鮮少陪伴導致孩子同他不親，他個大男人，提起這些時心中滿是愧疚。
孩子漸漸長大，本該多陪伴，此番他又要隨使團出使庸蘆。
戶部也要出人進使團，淩粟主動報名，岳父潘廣彭和他分析了此番西南面臨的困境，他做不到眼睜睜看著友人長源匹馬單刀去赴會，回家與夫人說了此事，潘夫人無條件支持他所有決定。
得妻如此，夫覆何求。
使團要緊急出發，所需物資要各司配合從簡從速準備，劉啟文知道這兩位公門人忙，仍舊堅持喊人出來吃便飯其實也是有事。
飯至半，他拿出個玉石制信物放趙長源面前，熊掌般的手拍趙長源肩膀：“兄弟啊，知這回你的事不簡單，為兄不在公門，也幫不上你和倉實太多忙，這個小玉玨你們拿著，到庸蘆若是想辦點私事啥的，商號裏那些夥計盡管調用。”
吳子裳最是認得這小玉玨，乃是劉氏商號裏認物不認人的最高信物，比啟文阿兄本人更有威信，便是從此側面看，亦該知使團赴庸蘆有幾多危險。
旁邊淩粟女兒不慎把飯勺碰掉到地上，吳子裳應聲轉過頭來，看見了孩子純真無邪的笑臉，以及潘夫人泛起微紅的眼。
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使團出發當日是個再尋常不過的仲秋，晨微冷而露涼，隊伍自大明門外出發，旌旗蔽空浩浩蕩蕩。
因西南事緊急，使團除輜重及個別官員外所有人棄車而以駕馬為主，離家別親者不敢回頭。
如預計，當日傍晚隊伍跑出汴州，到達湖州境內第一家公門驛站。驛站路接馳道，恰坐落當地市集前方，使團隊伍到達時引起較大圍觀。
人多眼雜，隊伍亦隨有禁衛軍護送，恐約束禁衛不得而生意外事端，更恐有人趁機生亂，趙長源進驛站後找來副使及幾位要緊官員商議，眾人決定次日卯正時由正使帶部分人手先行離開。
夜裏落了場雨，次日卯正，天色尚未明，虛空中秋冷霧氣盡彌漫，瀟涼，趙長源至馬棚下來牽馬，見淩粟在看對面廚房門口蹲著玩抓石子的蓬頭稚子，面露微笑。
“沖著別家娃娃傻笑個啥？”趙長源借著廄棚下的火把光給馬套馬鞍。
淩粟收回視線繼續整理馬鞍馬帶，美哉道：“昨個清晨離家時我那丫頭喚爹爹了。”
“是麽！”趙長源笑，說話時嘴裏往外吐白霧，“喊你要糖吃？”
聞得此言，正彎腰整理馬肚子下馬鞍帶的淩粟仰頭看過來一眼，咧嘴笑：“才不是要糖吃哩，是喊‘爹爹不走’，聽得我當真不想離開她半步，那種感覺該怎麽形容呢？嘖，你沒女兒你不懂。”
當時是，淩粟要出門，女兒妮妮竟在後頭追，追著喊“爹爹不走”，淩粟把女兒抱了又抱，告訴她，“妮妮在家聽娘親話，爹爹很快就回來。”
小丫頭不舍，拽著爹爹袖子不松手，被輕輕掰開便哇哇哭，直待淩粟打馬走出巷子，拐彎時回頭還看見女兒追在後面跑，哭得撕心裂肺。
情緒穩定如趙長源，此番也多少仍被那句“你沒女兒你不懂”給刺激到些許，咬咬牙緊好馬鞍道：“那就快些辦事，速戰速決，爭取放你早日回家陪女兒。”
“這個管，”淩粟把馬鞭子尾端繩扣往手腕上纏：“正使要說話算話。”
“騙你便與你女兒作同輩。”趙長源如是言。
“啟得趙使知，”那廂裏，一名禁衛軍大步流星過來，抱拳稟告：“可以出發了。”
趙長源應下禁衛軍，看向馬廄更深處些的淩粟：“走啊，倉實。”
“走啊，”淩粟解下栓在樁上的馬韁繩拍拍馬脖，語調輕快昂揚：“男兒立於世，建功立業去！”
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