第4章
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第 4 章
靖州位東南，宋英巷位靖州南，是多雨潮濕之地。
連著下了幾場雨，誰進茶樓都帶著一腳的泥，大大小小的腳印到處都是。
桑花杵在櫃臺嘆氣，一想到關門後要擦地，就覺得這客人不如不來得好。
但事與願違。
忽的一聲嗩吶響，緊接著鑼鼓喧天，一群別著紅綢的挑夫接踵而至，伴著喧囂搬進來各種各樣的紅箱子。箱子落地便被打開，黃金、珠寶、珊瑚樹……
“時玉娘子！”笑得花枝亂顫的媒婆捏著帕子跨過門檻，面朝樓上誇張地大喊：“時玉娘子好福氣啊！徐少爺親自來提親了！”
獨自在房內執筆的時玉神色呆滯，聽到媒婆的聲音瞬間折斷了筆桿。
她還是小瞧了徐頃的執拗。
茶樓裏的、外的都毫不意外被吸引了註意，紛紛側目，將茶樓圍得水洩不通。
徐頃手持折扇，穿著一身夕陽紅，頭戴金冠，身上的配飾叮當響，看著貴氣逼人。他微微昂首跨進茶樓，滿臉自信。
“滾出去！”陳溱聲若洪鐘，提起掃帚揮舞，守在樓梯前，決不讓他們再向前一步。
媒婆用帕子拂過陳溱的臉，把他嚇得虎軀一震，媒婆“咯咯”地笑個不停。
“哪有做工的擋東家好事的！”媒婆往旁邊挪了一步，讓徐頃亮相在眾人面前，“這可是徐家少爺，誰嫁過去都是潑天富貴啊！大家說是不是！”
“哎呦！”
桑花生氣地在後推了媒婆一把，媒婆差點臉著地。
“徐少爺，我家東家話已經說得很清楚了，你這又是鬧哪出？”桑花捏緊了拳頭，骨骼作響。
徐頃上前一步，挺直了腰，“你這丫頭說得什麽話！我這是向你們東家表面誠意，我對時玉之心，天地可鑒！”
有好事者鼓起了掌，言語附和，徐頃愈發有了底氣。
角落裏，阿宋摸著下巴搖了搖頭，“這是什麽鬼熱鬧，這徐小少爺前途似錦的，怎就對個寡婦情根深種了？”
阿澈掐著他的後頸往前一推，“專業點，咱們現在是寡婦這邊的。”
兩人竄過人群，和陳溱一樣擋在樓梯口。
只是阿澈一出現，徐頃立馬就變了臉色，咬緊了後槽牙。
“快叫你們東家出來吧！”
媒婆一喊，周圍人便跟著起哄，此起彼伏地喊著“時玉娘子！”
時玉嘆了口氣，一掌拍在桌上，起身無奈出門。桌上的紙張被掌風吹散，落了一地。
她姑且慶幸送時曄去夫子家了，沒讓小孩瞥見這鬧劇。
“你們不過是做工的，憑什麽幹涉東家私事，趕緊給本少爺讓開！否則別怪本少爺對你們不客氣！”
陳溱咬牙切齒，握緊了掃把，蓄勢待發。只要徐頃再敢往前一步，他就敢即刻出手。
徐頃輕蔑地掃過他們，擡起了腳……
“陳溱。”時玉掀開珠簾，站在珠簾旁的阿澈讓開一步，給她騰出了位置。
陳溱霎時低頭，掩去眼裏洶湧的殺意。
“時玉！你看，綾羅綢緞、珠寶首飾，我們成親以後，你想要的，我都會給你！”徐頃將所謂聘禮一一展示給她看，言語期待。
媒婆上前幫腔，“是啊，時玉娘子，你看徐少爺多有誠意，半句都不帶虛的。你就算是要天上的星星，徐少爺都會給你想辦法，上哪去找這麽會疼人的夫君啊！”
時玉的視線掠過她，盯著徐頃道：“那徐少爺可知我要的到底是什麽？”
茶樓裏頓時靜了下來。
徐頃楞了楞，眼神飄忽，磕磕巴巴道：“你想要……金銀、寶石？”他想不到別的，只知道一般人都想要這些。
在時玉不為所動的目光下，他甩了甩袖子，“反正不管你想要的是什麽，我都一定會去給你尋！”
“……”時玉倏忽間紅了眼睛，咬著嘴唇，目不轉睛地註視著徐頃。
徐頃一怔，莫名惶恐。時玉向來冷冰冰的，這副模樣他從未見過，難道真是被他氣到了？
“時……時玉……我哪裏……哪裏說得不對嗎？”
眼淚溢出眼眶，時玉一眨眼，在大家驚異的目光下，她的眼淚像連線的珍珠一般滑過臉頰。
梨花帶雨，我見猶憐。
她神色悲切，聲音微微顫抖，“倘若可以，我願意用我自己的性命，換我亡夫活過來。我的夫君，謙和、良善、慈悲……在我眼裏，沒有人能比得上他。”
“時玉此生，得其愛護，已是三生有幸，故此，絕不會再另嫁他人！”
“徐少爺若還要如此逼迫，我便只能一頭撞死在這，以告慰亡夫！”
說罷，時玉提起裙角，作勢要朝柱子跑去。
“東家！”桑花眼疾手快，將她抱住，順便攔在柱子前，“千萬不要想不開啊東家！”她言辭懇切，仿佛被感染了一般，淚流滿面。
但是是別人看不到的角度，桑花豎起了大拇指。
時玉俯在桑花的肩上，小聲抽泣。
“算了吧徐少爺，這姻緣強求不得！”
“是啊，總不能真逼死時玉娘子吧。”
“時玉娘子每月都要去寺廟給亡夫上香，大家都知道的，這都五年了，可不是裝的！”
“……”
大家七嘴八舌，徐頃在人群中手足無措，簡直無地自容。
隨身小廝上前拉了拉自家少爺的衣角，小聲道：“要不算了吧少爺，都尋死覓活了，咱先走吧！”
徐頃依依不舍，但還是被小廝們拉著走了。
“我送你上樓休息吧東家。”桑花抹了一把自己的眼淚，扶著時玉踉蹌上樓。
“散了吧散了吧。”阿宋高聲催促，又忍不住低聲問：“東家這真的假的？”
阿澈還在震驚裏，被他搖晃了一下身體才反應過來，“我怎麽知道。”
兩人進屋後便鎖了門，而且立馬變了張臉。桑花雙手叉腰，破口大罵，“這不長眼的東西，嘴上什麽都敢說，一點兒都不在乎您的名聲，還敢說什麽鐘情，誰被他喜歡誰倒黴！”
“行了，別氣著自己。”時玉坐下喝了口水，“都這樣了，應當也不會來了。”
桑花再次豎起大拇指，“還是小姐高明。”
時玉看了眼天色，“時候不早了，該去接時曄了。”
“我去吧，您現在還是不出門的好。”桑花嘆了口氣，“明天還不知道謠言要傳成什麽樣呢。”
自時玉一行人五年前來到宋英巷開始，關於她們的流言就沒有停過。之前有傳她是跟人私奔到的這裏，懷孕後男人跑了。後來又傳她是大人物養的外室，時曄是私生子。以前傳陳溱是時玉養著玩的男人，現在傳成了阿澈。
總之什麽樣的話都有，越腌臜的傳得越兇。
時玉想了想，在桑花出門前提醒道：“你接時曄後順便帶些東西去看看念念吧，她已經告假好幾日了，按理也該無事了。”
李念念是在茶樓當廚娘貼補家用的小姑娘，人很勤快，手腳麻利。她一家老小住在宋英巷裏，平日裏就靠她父親李大伯賣菜掙點錢，一家人日子過得緊巴巴，後來念念在茶樓當了廚娘日子才好些。
前幾日李大伯來替她告假，說是染了風寒，恐怕要空幾天再來，到現在已經有五日了。
“好。”桑花應了一聲，換了衣裳便出門。
熱鬧過後，茶樓裏人也漸漸散了。阿澈沏了壺熱茶上樓，敲了敲時玉的房門。
時玉用熱水擦了擦臉，開門時還帶些緋紅，“有事？”
“哦……”阿澈呆呆楞楞的，“要叫晚飯了，東家想吃點什麽？”
廚娘不在，茶樓的用飯都是到點去膳食店打包回來。
“時曄出門前說想喝魚湯，就點個鯽魚湯吧。我沒什麽胃口，其他的你們自己想吃什麽就點什麽吧。”
“好。”
見他遲遲未動，時玉心生疑惑，“還有事？”
常常行走在黑夜的冷面殺手根本不會安慰人，阿澈欲言又止，最後艱難開口，還結結巴巴：“東家……也別太傷心了，畢竟……畢竟不是您的過錯。為別人的荒唐傷害自己定然是不值當，所以……飯還是該吃的。”
時玉：“……”他該不會以為她是太難過了才沒有胃口的吧。
怪她演技太好。
“那就買碗餛飩吧。”她懶得解釋。
“好。”阿澈笑了笑，轉身下樓。
走到一半突然發現茶壺還在手裏。
……
天色漸暗，桑花抱著時曄匆忙回到茶樓，神色慌張。
“回……”
“有急事。”
桑花一把將時曄塞陳溱懷裏，拉著時玉往後廚去。
“怎麽了？”
桑花壓低聲音，“念念失蹤了。”
時玉緊鎖眉頭，眼神示意她繼續說下去。
“今日我去她家探望，李大伯含糊其辭不讓我見她。還是小少爺亂跑沖進屋裏，他才向我坦白念念並非生病，而是五天前就失蹤了。怕她回來以後壞了名聲嫁不出去，所以一直不敢聲張，臨走還求我不要說出去。”
“可報官了？”
桑花搖了搖頭，“報官就等於大家都知道了。我回來時在崔嬸娘那打聽過了，就這幾日，巷子裏就有好幾個姑娘失蹤了，都是年輕漂亮的清白姑娘，據說還都是晚上走夜路不見的。現在大家只在私下裏找找，畢竟事關女子清譽不敢聲張。得虧崔嬸娘是個百事通，為了讓我們小心些把此事私下說與我聽。”
時玉微不可察地嘆了口氣，思慮道：“如今時節，上任城州大人剛被革職，新的還沒上任。怕是有人要趁著官府亂的時候做些齷齪勾當。”
桑花緊張地拽住時玉衣角，“那我們該怎麽辦，念念平日在茶樓無甚不好，今日小少爺問了我一路念念姑姑怎麽了。”
時玉安撫地拍了拍她的肩膀，“著急無用，你今日帶時曄早點睡，我去探探。”
……
夜深人靜之時，時玉罩上夜行衣，在身上附上匕首，跳窗隱入黑暗。
半刻鐘後，茶樓又開了一扇窗，一身黑夜的阿澈蒙面躍出。
……
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靖州位東南，宋英巷位靖州南，是多雨潮濕之地。
連著下了幾場雨，誰進茶樓都帶著一腳的泥，大大小小的腳印到處都是。
桑花杵在櫃臺嘆氣，一想到關門後要擦地，就覺得這客人不如不來得好。
但事與願違。
忽的一聲嗩吶響，緊接著鑼鼓喧天，一群別著紅綢的挑夫接踵而至，伴著喧囂搬進來各種各樣的紅箱子。箱子落地便被打開，黃金、珠寶、珊瑚樹……
“時玉娘子！”笑得花枝亂顫的媒婆捏著帕子跨過門檻，面朝樓上誇張地大喊：“時玉娘子好福氣啊！徐少爺親自來提親了！”
獨自在房內執筆的時玉神色呆滯，聽到媒婆的聲音瞬間折斷了筆桿。
她還是小瞧了徐頃的執拗。
茶樓裏的、外的都毫不意外被吸引了註意，紛紛側目，將茶樓圍得水洩不通。
徐頃手持折扇，穿著一身夕陽紅，頭戴金冠，身上的配飾叮當響，看著貴氣逼人。他微微昂首跨進茶樓，滿臉自信。
“滾出去！”陳溱聲若洪鐘，提起掃帚揮舞，守在樓梯前，決不讓他們再向前一步。
媒婆用帕子拂過陳溱的臉，把他嚇得虎軀一震，媒婆“咯咯”地笑個不停。
“哪有做工的擋東家好事的！”媒婆往旁邊挪了一步，讓徐頃亮相在眾人面前，“這可是徐家少爺，誰嫁過去都是潑天富貴啊！大家說是不是！”
“哎呦！”
桑花生氣地在後推了媒婆一把，媒婆差點臉著地。
“徐少爺，我家東家話已經說得很清楚了，你這又是鬧哪出？”桑花捏緊了拳頭，骨骼作響。
徐頃上前一步，挺直了腰，“你這丫頭說得什麽話！我這是向你們東家表面誠意，我對時玉之心，天地可鑒！”
有好事者鼓起了掌，言語附和，徐頃愈發有了底氣。
角落裏，阿宋摸著下巴搖了搖頭，“這是什麽鬼熱鬧，這徐小少爺前途似錦的，怎就對個寡婦情根深種了？”
阿澈掐著他的後頸往前一推，“專業點，咱們現在是寡婦這邊的。”
兩人竄過人群，和陳溱一樣擋在樓梯口。
只是阿澈一出現，徐頃立馬就變了臉色，咬緊了後槽牙。
“快叫你們東家出來吧！”
媒婆一喊，周圍人便跟著起哄，此起彼伏地喊著“時玉娘子！”
時玉嘆了口氣，一掌拍在桌上，起身無奈出門。桌上的紙張被掌風吹散，落了一地。
她姑且慶幸送時曄去夫子家了，沒讓小孩瞥見這鬧劇。
“你們不過是做工的，憑什麽幹涉東家私事，趕緊給本少爺讓開！否則別怪本少爺對你們不客氣！”
陳溱咬牙切齒，握緊了掃把，蓄勢待發。只要徐頃再敢往前一步，他就敢即刻出手。
徐頃輕蔑地掃過他們，擡起了腳……
“陳溱。”時玉掀開珠簾，站在珠簾旁的阿澈讓開一步，給她騰出了位置。
陳溱霎時低頭，掩去眼裏洶湧的殺意。
“時玉！你看，綾羅綢緞、珠寶首飾，我們成親以後，你想要的，我都會給你！”徐頃將所謂聘禮一一展示給她看，言語期待。
媒婆上前幫腔，“是啊，時玉娘子，你看徐少爺多有誠意，半句都不帶虛的。你就算是要天上的星星，徐少爺都會給你想辦法，上哪去找這麽會疼人的夫君啊！”
時玉的視線掠過她，盯著徐頃道：“那徐少爺可知我要的到底是什麽？”
茶樓裏頓時靜了下來。
徐頃楞了楞，眼神飄忽，磕磕巴巴道：“你想要……金銀、寶石？”他想不到別的，只知道一般人都想要這些。
在時玉不為所動的目光下，他甩了甩袖子，“反正不管你想要的是什麽，我都一定會去給你尋！”
“……”時玉倏忽間紅了眼睛，咬著嘴唇，目不轉睛地註視著徐頃。
徐頃一怔，莫名惶恐。時玉向來冷冰冰的，這副模樣他從未見過，難道真是被他氣到了？
“時……時玉……我哪裏……哪裏說得不對嗎？”
眼淚溢出眼眶，時玉一眨眼，在大家驚異的目光下，她的眼淚像連線的珍珠一般滑過臉頰。
梨花帶雨，我見猶憐。
她神色悲切，聲音微微顫抖，“倘若可以，我願意用我自己的性命，換我亡夫活過來。我的夫君，謙和、良善、慈悲……在我眼裏，沒有人能比得上他。”
“時玉此生，得其愛護，已是三生有幸，故此，絕不會再另嫁他人！”
“徐少爺若還要如此逼迫，我便只能一頭撞死在這，以告慰亡夫！”
說罷，時玉提起裙角，作勢要朝柱子跑去。
“東家！”桑花眼疾手快，將她抱住，順便攔在柱子前，“千萬不要想不開啊東家！”她言辭懇切，仿佛被感染了一般，淚流滿面。
但是是別人看不到的角度，桑花豎起了大拇指。
時玉俯在桑花的肩上，小聲抽泣。
“算了吧徐少爺，這姻緣強求不得！”
“是啊，總不能真逼死時玉娘子吧。”
“時玉娘子每月都要去寺廟給亡夫上香，大家都知道的，這都五年了，可不是裝的！”
“……”
大家七嘴八舌，徐頃在人群中手足無措，簡直無地自容。
隨身小廝上前拉了拉自家少爺的衣角，小聲道：“要不算了吧少爺，都尋死覓活了，咱先走吧！”
徐頃依依不舍，但還是被小廝們拉著走了。
“我送你上樓休息吧東家。”桑花抹了一把自己的眼淚，扶著時玉踉蹌上樓。
“散了吧散了吧。”阿宋高聲催促，又忍不住低聲問：“東家這真的假的？”
阿澈還在震驚裏，被他搖晃了一下身體才反應過來，“我怎麽知道。”
兩人進屋後便鎖了門，而且立馬變了張臉。桑花雙手叉腰，破口大罵，“這不長眼的東西，嘴上什麽都敢說，一點兒都不在乎您的名聲，還敢說什麽鐘情，誰被他喜歡誰倒黴！”
“行了，別氣著自己。”時玉坐下喝了口水，“都這樣了，應當也不會來了。”
桑花再次豎起大拇指，“還是小姐高明。”
時玉看了眼天色，“時候不早了，該去接時曄了。”
“我去吧，您現在還是不出門的好。”桑花嘆了口氣，“明天還不知道謠言要傳成什麽樣呢。”
自時玉一行人五年前來到宋英巷開始，關於她們的流言就沒有停過。之前有傳她是跟人私奔到的這裏，懷孕後男人跑了。後來又傳她是大人物養的外室，時曄是私生子。以前傳陳溱是時玉養著玩的男人，現在傳成了阿澈。
總之什麽樣的話都有，越腌臜的傳得越兇。
時玉想了想，在桑花出門前提醒道：“你接時曄後順便帶些東西去看看念念吧，她已經告假好幾日了，按理也該無事了。”
李念念是在茶樓當廚娘貼補家用的小姑娘，人很勤快，手腳麻利。她一家老小住在宋英巷裏，平日裏就靠她父親李大伯賣菜掙點錢，一家人日子過得緊巴巴，後來念念在茶樓當了廚娘日子才好些。
前幾日李大伯來替她告假，說是染了風寒，恐怕要空幾天再來，到現在已經有五日了。
“好。”桑花應了一聲，換了衣裳便出門。
熱鬧過後，茶樓裏人也漸漸散了。阿澈沏了壺熱茶上樓，敲了敲時玉的房門。
時玉用熱水擦了擦臉，開門時還帶些緋紅，“有事？”
“哦……”阿澈呆呆楞楞的，“要叫晚飯了，東家想吃點什麽？”
廚娘不在，茶樓的用飯都是到點去膳食店打包回來。
“時曄出門前說想喝魚湯，就點個鯽魚湯吧。我沒什麽胃口，其他的你們自己想吃什麽就點什麽吧。”
“好。”
見他遲遲未動，時玉心生疑惑，“還有事？”
常常行走在黑夜的冷面殺手根本不會安慰人，阿澈欲言又止，最後艱難開口，還結結巴巴：“東家……也別太傷心了，畢竟……畢竟不是您的過錯。為別人的荒唐傷害自己定然是不值當，所以……飯還是該吃的。”
時玉：“……”他該不會以為她是太難過了才沒有胃口的吧。
怪她演技太好。
“那就買碗餛飩吧。”她懶得解釋。
“好。”阿澈笑了笑，轉身下樓。
走到一半突然發現茶壺還在手裏。
……
天色漸暗，桑花抱著時曄匆忙回到茶樓，神色慌張。
“回……”
“有急事。”
桑花一把將時曄塞陳溱懷裏，拉著時玉往後廚去。
“怎麽了？”
桑花壓低聲音，“念念失蹤了。”
時玉緊鎖眉頭，眼神示意她繼續說下去。
“今日我去她家探望，李大伯含糊其辭不讓我見她。還是小少爺亂跑沖進屋裏，他才向我坦白念念並非生病，而是五天前就失蹤了。怕她回來以後壞了名聲嫁不出去，所以一直不敢聲張，臨走還求我不要說出去。”
“可報官了？”
桑花搖了搖頭，“報官就等於大家都知道了。我回來時在崔嬸娘那打聽過了，就這幾日，巷子裏就有好幾個姑娘失蹤了，都是年輕漂亮的清白姑娘，據說還都是晚上走夜路不見的。現在大家只在私下裏找找，畢竟事關女子清譽不敢聲張。得虧崔嬸娘是個百事通，為了讓我們小心些把此事私下說與我聽。”
時玉微不可察地嘆了口氣，思慮道：“如今時節，上任城州大人剛被革職，新的還沒上任。怕是有人要趁著官府亂的時候做些齷齪勾當。”
桑花緊張地拽住時玉衣角，“那我們該怎麽辦，念念平日在茶樓無甚不好，今日小少爺問了我一路念念姑姑怎麽了。”
時玉安撫地拍了拍她的肩膀，“著急無用，你今日帶時曄早點睡，我去探探。”
……
夜深人靜之時，時玉罩上夜行衣，在身上附上匕首，跳窗隱入黑暗。
半刻鐘後，茶樓又開了一扇窗，一身黑夜的阿澈蒙面躍出。
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