前院裏，人聲嘈雜。府裏的下人們忙亂著，招呼著。後院裏吹吹打打的聲音，隱約飄來。劉氏始終沒有睡熟，不過是閉著眼歪著。

“二爺給奶奶問安。說前院招待女客的事已拜托了安姐兒，請奶奶好好將養身體，萬事不用操心。”菊香在她耳旁輕聲說。

“嗯，知道了，我已好多了，讓他節哀，回吧。”劉氏說完，側過身，一滴淚滴在軟枕上。

二奶奶去世了。聽說她病倒了，二爺還知道來派人來問候她一句，可大爺卻始終沒露面。連使人送句話都沒有。

劉氏心裏忖度著，到底是不安的。

來住媳婦眼尖，看到劉氏落淚，悄悄的在她耳邊說，“奶奶放心，蘇美人的死，不會有任何人知曉。”劉氏聽到這話，睜了眼，攥住來住媳婦的手，只管哭。“菊香，給奶奶倒杯熱茶來。” 來住媳婦支開菊香，又說，“奶奶放心，明日宮裏二小姐那裏來人，再囑咐一番，準保沒事的。”劉氏點點頭，哽咽著說，“事已至此，若是被大爺知道了，我死無葬身之地。”

菊香倒了一碗茶來，劉氏只漱了漱口，便又睡下了。

此時的秦府，府門大開，人來人往。院內的燈籠明晃晃照如白晝。碧翠湖兩旁的廊子裏誦經聲幽幽傳來。好聽的似天籟。各方親友故交，有聽著信兒的，連夜趕來。那秦瑛哭的淚人一般。眾親人死勸不住。相比起來，二爺秦卿倒想是沒事人似的，在一旁招呼著親友。迎來送往。

大爺哭的不省人事，已經暈厥了三回。眾人好勸歹勸離了靈堂，他方拄著拐杖踱步到碧翠湖邊。碧翠湖邊漆黑空曠。秦府裏雖守口如瓶，但前來吊唁的王宮侯府都已打聽知道，秦府的二奶奶是跳湖死了。大爺秦瑛哭的傷心欲絕，哪裏還顧得了族裏的長輩和一家的奴仆怎麽看怎麽說怎麽議論，他恨不能隨了她去。秦瑛的思緒萬千，每一縷都念著美人。其實當初自打她一病倒，他就知道是怎麽回事。他，心急似火，卻不能安慰她只言片語。為救她，他，四處求人，終於請來張太醫。只要是她能好起來，他，才不在乎花掉多少銀錢，就是每天二斤人參，他也樂意。

那日聽說，她能吃的了水晶桂花糕，他喜得到處尋找制作桂花糕的好手。滿心以為，她過了春分，便可痊愈了。

誰知，她竟突然走了。 恍惚中，他，記起第一次見她的情景。那日，她站在桂花影裏，穿一件淡青色的羅裙，低眉淺笑。她手裏新制的水晶桂花糕，晶瑩剔透。他迎上前去招呼，問起桂花糕。她說，只因她愛桂花，不舍得它的香氣就此消逝，想來想去，便把它制成糕，一塊一塊堆在白玉瓷盤裏，仿若留住了桂花的香魂。他聽著新奇，拿起一塊，嘗了一口，果然香甜。

入口的那一剎那，仿佛世間所有的苦澀全都不見了。“一縷香魂猶在，凡間哪堪此香？”美人笑著，卻也不能消退她眉頭的那一簇憂愁。那是一種似乎不屬於凡間的孤獨，遺世而獨立。他知道她的身世。並且小心翼翼的守著她身世的秘密。她的模樣，談吐，學識，聰慧，哪裏像一個貧寒人家的女兒呢？連小家碧玉都趕她不上。可他知道她畢竟是自小生活在養生堂，孤苦無依。

其實他，雖然生在富貴大家，可論起孤獨來，又何嘗不是與她一樣？他的父親心冷意冷，早年離家，丟下他一個人守著諾大的家業，跟著族裏的老祖宗——他的嬸母。他不過是勉強支撐著門戶。自小管家爺們，小子們為討他的歡心，吃酒、賭錢他樣樣精通。所有人都以為他生活的放肆得意。只有他知道，他的生命裏最重要的兩個人缺失了。連同他的愛也缺失了。

秦瑛同情她，好奇她，憐愛她。從此，他的生命裏不能沒有她。

可命運似乎開了個大玩笑，為了讓她名正言順的來秦府，她只能嫁給他的弟弟。他也曾跪在老祖宗的榻前，苦苦哀求。老祖宗閉著眼，手裏撥弄著佛珠，一粒一粒，半晌，才幽幽的吐出“只能如此。”為了救美人，他們只能如此。若是他退親後再娶美人，那保不住劉府不去查蘇美人的來歷，到時必是街頭巷尾的議論紛紛，美人的身世萬萬不能公開。到那時，恐怕會引起註意，被人嚷嚷出來。他們若是在一起，勢必會害了她。

跟美人的命比起來，他的愛又算什麽。既然他的愛給不了美人，那麽也再不會給任何人。又或者，他身邊的既然不能是蘇美人，盡可以是任何人。可他沒想到，最終還是沒留住美人的命。早知如此，他便從一開始就不再隱忍對美人的愛。

他可以肆無忌憚，名正言順的對她好。只對她一人好。

碧翠湖旁，木魚的聲響把他的思緒拉回到眼前。秦府後院，依然忙亂。他身心俱碎，只能勉強拄著拐，支撐著料理著。

他要樣樣都準備了最精致的。即使散盡家財他也是情願的。

他要親自去選看墳墓地址，親自料理著他能做的一切，一切。

弟弟秦卿年幼，為了大族顏面，自然是他這個掌事人主禮喪事。這一次，是名正言順的。他想，既然活著無法名正言順的給予她他所擁有的一切，那麽，這一次，他定要給她他能給的一切，名正言順的。

“老爺，宮裏頭來人了，已經讓到前廳了。”府裏的小廝前來請他過去。

他招了招手，“一起過去吧。”

一路走到前廳，還未進去，秦瑛便招呼著，“快來人獻茶，老內相見諒，招呼不周。”

“大爺倒是清瘦了，節哀順變哪。諸事可都齊全了？”

“其他的都好說，只是那副板子不太中意，聽人說新近有副好板，已遣內弟著人去打聽了。”

“論理，大爺想是盡心，自然咱們家也出得起那些個銀子。只是昨兒恍惚聽見一個信兒，不知當說不當說。”

“老內相盡管直說。”

“說是咱家這命婦去世與宮裏有關，大爺可知道麽？”

秦瑛頓時出了一身冷汗，正色道“有這樣的事？老內相怕是聽錯了也未可知。”

“宮裏跟娘娘那邊的人傳出來的信兒。聽見是咱們府裏，我才多打聽兩句。是不是的，還請大爺仔細留心。看在咱們多年的情分上，大爺細想，那副板子本是先太子收起來預備著後來用的，大爺是明白人，一想便知，依我說，萬萬不可用。”

話說到此，秦瑛已經猜到了八九分，表面上還算鎮靜，但心裏卻不能不忖度著，最壞的情況就是美人的身世傳到了宮裏。“那宮裏的意思是？”

“宮裏只對付要對付的人，咱們府裏怕是不知道內情。”老太監自然的找了臺階，暗示秦瑛。

秦瑛已全然明白，不再說話。只管喝茶。

砸了一口，這茶苦的很。

“敢問宮裏是哪裏來的消息？”秦瑛猶疑著問。

“那就得問那些知情的人了。”老太監始終沒明說，但是秦瑛聽得出來，句句所指皆是秦府裏的人。

秦瑛讓人寫了一張一千八百兩的銀票給他，千謝萬謝的著人送出去。

他木然地坐在榻上，低頭不語。獨自忖度。

美人的死與宮裏有關？她的身世被揭露了？是秦府裏人走漏的消息，是誰呢？敢冒著這麽大風險至美人以死地？若稍有不慎連帶著毀掉整個秦府？

......

是二弟？還是她？

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