是夜，茱萸打發了朱朱下去歇息，只一人在房中。這思館外頭，到處都是官兵、暗衛把手，因而朱朱也不擔心茱萸會跑。這幾日跟著茱萸來往，朱朱早已是生了困意，聽茱萸這樣說，也便不推辭，徑直下去歇息去了，只留了兩三婢女在屋外伺候。

茱萸又找了個由頭，說是婢女在外頭候著，睡不安穩，將她們都打發出了院外方才罷休。這幾日，茱萸留心，早已發現這屋子旁有一處暗門，也不知為何建造，但總歸可由著這路通往白日裏樂女演奏的房舍。

茱萸出了屋子，左右環顧，確信無人以後，方才靠著暗門，一路出了院外。行至甬道，再拐過一個彎角，過了游廊，便是喜兒所在屋舍了。

屋舍外掛了盞小燈籠，裏頭的人早已熄燈就寢。獨喜兒，一早就出了房舍，只在這柱子後頭小心候著茱萸到來。

只聽著衣裙“窸窣”聲響，步履又顯得有些沈來，喜兒想著該是茱萸無疑，便探出頭來，果不其然，是茱萸大腹便便而來。

才見了茱萸，喜兒滿心歡心，正要下跪行禮，被茱萸一把扶住了，壓低聲道：“這處不方便，行禮就免了。”

喜兒點頭道：“謝娘娘恩典。”

喜兒邊說，邊瞧了眼茱萸腹上，想著如今身在異國他鄉，一時心下有些淒楚：“好好的，娘娘怎麽就從京師來了阿蘇城這虎狼之地呢？”

茱萸搖頭輕嘆了一聲：“一言難盡……本宮倒是要問你了，這明明命你留在關海主事葉大海身旁，怎麽好好的，來了此處？可是發生了何事？”

喜兒蹙起峨眉道：“終究是奴婢未能做好主子交代的事兒，奴婢有罪，該罰。”

茱萸道：“如今不是說話的好時候，你只需稟來便是。”

喜兒也未敢隱瞞，只得敘道：“自從娘娘與皇上回京以後，我便聽從娘娘吩咐，接近了葉大海身側。這葉大海是個粗人，初始時候，也未對奴婢多留心眼。因而那時，奴婢還可向著娘娘飛鴿傳書。可是月前，卻出了一樁大事。有關中葉家的人，找上了門來，說是認親戚，實則是帶了直隸葉家的一幹人等，化妝潛進了關海。那天夜裏，奴婢就在屋子外頭聽了一夜，這葉家的人真是瘋了，因著葉之章大人被下了大獄，早已是病急亂投醫，竟想著聯合葉大海發動叛亂，與勿洛、鮮卑來個裏應外合，一舉將關海幾城端了個幹凈。奴婢一聽，知曉事兒大了，必然是要稟告娘娘的。只是哪裏曉得，竟被直隸葉家的人給發現了，奴婢自然被關在了柴房之中。”

“倒是難為你了。”茱萸輕嘆了一聲。

喜兒自抹了一把眼角的淚珠又道：“娘娘言重了，這些都不算什麽。奴婢想著，這葉家的人要是反了，那皇上與娘娘還被蒙在骨子裏，斷然是要出大亂子了。因而無論如何，找了個機會，逃了出來。哪裏知道剛出狼窩，又進虎穴，這半路又被歹人擄走，一路顛簸，竟進了邊境商人的奴隸團中。這後來的事，想來娘娘也猜著幾分了，奴婢便不再累述了。”

茱萸點頭道：“這葉家的人，著實可惡，這心懷異心已久，叛亂也是早晚的事兒。只是算下來，如今已經月餘，也不知京師那便如何應對。”

茱萸邊說，邊垂下頭去，想著如今周筠生正是內憂外患之際，心下不免多了幾份擔憂之情。

喜兒道：“奴婢到這思館時日雖然不久，可是卻見到一樁奇事，倒也想稟於娘娘聽。”

茱萸道：“你且慢慢說來。”

“這六王爺如今平日無事，也是甚少來這思館。獨有一日，見他帶著人來嬉戲，雖隔著老遠，奴婢卻認得他身旁之人。娘娘猜，奴婢見著誰了？”喜兒正色道。

茱萸又靠近了幾分：“無論是誰，你稟來就是了。”

喜兒方才小聲說道：“奴婢竟然瞧見木郡王身旁的隨從。”

這聲音雖然不大，聽在茱萸心上，確實著實吃驚。從前聽說木郡王帶了人去蘇州，想與大皇子昊然攀關系，這些她都有所耳聞，想著他如今的處境，倒也不詫異。只是如今竟然說他隨從出現在了阿蘇城，這就不得不叫人在意了。

木郡王在京師裏頭乃是沒有實權的王爺，若說是能掀起什麽風浪來，怕也是難事。可是若是離了京師，這塞外如今各處仍有他父汗舊部散落。也不知他何時開始，竟與南疆的六王爺也有了關聯。想及此處，茱萸心下難免又多了一層憂慮。

“你怎麽肯定，那就是木郡王的隨從呢？”茱萸不免多問了一句。

喜兒道：“奴婢先前也是大明宮裏，太後手下辦差的，雖然大場面見得不多。可只多有一次，這木郡王進宮來探視太後，正好是奴婢當值辦差，恰恰是遇著了，因而不免多看了木郡王與他身旁隨從兩眼。這隨從眉心起始處有一道駭人刀疤，遠遠地也能瞧見一個影兒來。因而奴婢雖只見過一次，可是也決計不會認錯。”

茱萸點頭道：“好了，本宮心下已是有數，自有應對。只是你如今在此處，可有什麽打算與否？”

喜兒道：“奴婢如今也是舉步維艱，處處小心謹慎，又哪裏敢說有什麽打算呢。只盼著能活著出這南疆，還能再回京師見祖母一面，便心滿意足了。”

茱萸輕拍喜兒手背：“會有這一日的，你且寬心。你的忠心，本宮瞧見了，自也不會忘了你。這過些時日，尋得了機會，本宮自會找個由頭將你要過來貼身侍候。如今才到思館不久，若是此時開口，怕是不妥，多要引人註目。”

喜兒道：“奴婢知曉了，行為處事，定然愈加小心一些。”

“何人在此？”只聽著一聲女音想起。

喜兒快速閃到了柱子後頭，茱萸頓了頓，理了理衣冠，方才走了出去，對面來人，正是朱朱。這朱朱的寢房靠近這樂女房舍，因而她出現，茱萸倒也並不驚訝。

“方才想著小解，出了屋子，一時竟走迷了路，迷迷糊糊，也沒有燈籠引路，一時跌撞竟就來到了這裏。還好遇著你了。”茱萸撫住胸口，一臉受過驚嚇的模樣。

朱朱擡高了燈籠，湊上前細看，見是茱萸，方才道：“誒呀！那幫小蹄子！我才囑咐了，要在夫人門前看好了，怎麽如此冒失，竟就讓夫人一人走到了這裏！這巧著是被我遇到了，這黑燈瞎火的，若是一不小心絆倒，出了什麽岔子，可怎麽得了。”

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