這日，不過辰時，天色卻不大好，今兒個也未落雪，只是淅淅瀝瀝下起雨來。忽聞芷若、芷水兩公主病了，茱萸便遣了曦嬤嬤去照看。

冬霖脈脈，陰晴不定，未到晌午，天就漸漸的黑昏，且陰的深沈，兼著那雨滴梅梢，更覺淒涼。這幾日昊然忙著學業，也未有時時來探視。雖是到了年下，各宮各院都掛了燈彩，一派過年的氣象，可是雲梅宮內卻是靜謐的很。

一早，茱萸便命鴛鴦備下一大碗燕窩湯水，可是自個也不食用，只叫溫熱在爐子上。不一時，只見著阿德頭上戴著大蓑笠，身上披著蓑衣匆匆從外頭趕來。

才到了殿前，忙脫了蓑衣，到皇後跟前就是一拜：“啟稟主子，奴才一早打聽了，那朝鮮使臣今兒個沒去熵邗宮，但是聽聞，他們已回驛館收拾行裝，不日便要啟程回朝鮮了。”

“哦。”茱萸輕聲應了一聲。

鴛鴦道：“主子要是身子乏，不如奴婢先服侍著主子歇下。”

茱萸道：“你將本宮那雙杜梨木雨鞋拿來，本宮要用。”

“主子，這天兒不好，路面濕滑，您要出宮，那還是坐一乘鳳攆如何？”鴛鴦邊思邊道。

茱萸擺手：“今兒個本宮並不想坐鳳攆，宮裏幾個得力的太監、婢女、侍衛都給帶上，隨本宮出去走一遭。”

聽罷，鴛鴦也不敢問主子要去哪兒，只是忙出去，召來了宮裏頭的宮女、太監，又帶上了幾名帶刀侍衛。

只見著幾名太監持著九鳳傘蓋走在前頭替茱萸擋著雨，鴛鴦與小宮女分立兩邊仔細攙扶著主子，小心皇後滑落之險。

後有吾仗、立瓜、臥瓜各二，赤、黑素旗各二，赤、黑鳳旗各二，金黃、赤、黑三色素扇各二，赤、黑鸞鳳扇各二等。又有隨從手持金節、拂、香爐、香盒、盥盤、盂、瓶、椅、方幾等緊跟其後。

素日裏，茱萸是最不喜這陣仗的，今兒卻是格外的引人註目，所行之處，宮人無不退讓兩邊，垂頭行禮。

雨一直下著，茱萸腳下是一掐金滿繡的棉紗襪子，一雙蝶戀花的罩子，外頭是一雙杜梨木雨鞋。一路走，一路帶起水花，映著青石板的地面，茱萸好似又想起了初進宮的那一日，天氣晴好，倒不似今日如此濕滑。

彰華宮，自打淑妃自縊以後，茱萸便不曾來過來了。眼瞧著“彰華宮”三字的草書匾額現於眼前，茱萸略略擡了頭，這是周昶景在世時，親筆所書的匾額，彰華兩字，正是應著淑妃的彰顯華實之意。如今也算是物是人非事事休了。

這廂，閔妃在殿內歪在榻上闔眼養神，聽人來報，說是皇後來了。猶豫片刻，隨手披了一件光亮的海貍襖子，便出了殿外相迎。

閔妃正要行禮，卻見著茱萸上前，拉著閔妃的手笑道：“本宮今日特地來與你道喜了。”

閔妃聽了，心下一楞，想要將手抽回，卻被茱萸緊緊擰著，閔妃感知疼痛，也只得忍著不吭聲。

閔妃只得低頭道：“不知妹妹所謂何事，喜從何來？”

只聽著茱萸笑道：“想來你也曉得，你那貼身侍婢允喜，如今還在我雲梅宮裏，也虧你沈得住氣，這幾日允喜未回，也未差人來問。”

閔妃未料著她會說這些，只道：“那丫頭進了妹妹的宮門，自有妹妹會照看。想來妹妹仁慈心善，也不至於對一個婢女下什麽狠手。”

茱萸慢慢松開閔妃的手，“想來你跟前也沒幾個可心的人兒，這允喜也算得一個了吧。可是那一日，允喜來了本宮的雲梅宮裏頭，本宮就瞧上這丫頭了，一時起了私心，便想著將她留下多住了幾日。哪裏曉得喲，這丫頭也是個不為世俗禁錮的，這才幾天的功夫，竟然就跟本宮宮裏頭的小太監好上了。你說，這宮裏頭，但凡結對食的，也不是頭一次，可是這樣主動的，這倒是頭一樁。”

閔氏聽了，一聲不吭，心下想著，這茱萸真夠毒辣，明明是將允喜賜了一丈紅，早已是半死不活之身，如今卻說是允喜不自愛勾引了宮裏的小太監，這樣的事兒，說出來，丟的也是她閔氏的臉面。

茱萸見她不出聲，便又笑道：“本宮也斷不是不開化之人，但凡是你情我願，這些事兒，皆可睜一只眼，閉一只眼不是？本宮那宮裏頭，最近也是喪事多，難得這一件，可以算是喜事，因而才跟你說一聲道喜不是？”

閔妃扯著嘴角勉強笑道：“允喜這丫頭，自打入了大鉞，便一直跟在我身旁，不說多識得規矩，可是若說是與妹妹宮中太監勾搭在一處，這實在是有些牽強呀。”

阿德麻利兒搬上木椅往殿內趕，茱萸也未看閔氏，只自顧著入內落了座。閔氏略有尷尬地跟著進了屋內，但凡有侍女要跟著入內，皆被侍衛攔下了。此時殿內也就只剩茱萸、阿德、鴛鴦與閔氏三人。

閔氏機敏地回身一看，殿門被緩緩關上了，因而笑道：“今兒這天不好，妹妹怎還讓人關門了，怕是裏頭不好說話呢。”

鴛鴦奉上一盞茶來，茱萸吃了一口，笑道：“明人不說暗話，可是暗人面前，自得暗著說話不是？”

“妹妹說笑了。”閔氏邊說，邊下意識地往後退，才到了殿門口，卻見著阿德擋著了去路。

閔氏低聲道：“混賬奴才，竟敢擋本宮的路。”

阿德笑笑：“閔妃娘娘，奴才得罪了。”

茱萸高聲笑道：“閔妃何須急著走，不是方才還一口一個妹妹叫的親熱麽。既然你說本宮是妹妹，那今兒個咱們自得說說體己的話不是？不然倒叫這些奴才們白白看了笑話了。”

閔氏咬牙道：“笑話不笑話，這幫奴才又懂得什麽，這身份不同，自也不必在意這些。”

茱萸起了身，慢慢上前，笑意盈盈道：“是了，身份不同，自然得拎得清，就如閔妃你，如今在這宮裏可是沒位份的人，怎麽見了本宮，還不下跪呢？”

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