說話間，聽著阿德進來相稟：“啟稟主子，如美人、萍美人求見。”

茱萸微微闔眼，懶懶躺在榻上：“著她們進來吧。”

如美人與萍美人款款而來，這腳下都如生了步步金蓮，兩人齊聲同茱萸叩首問了安：“臣妾等拜見皇後娘娘，娘娘千歲、千千歲。”

茱萸也不看她倆，只是隨意笑道：“如今本宮這兒門可羅雀，你們倒好，要往雲梅宮裏來湊熱鬧做甚。”

如美人含笑福身道：“這娘娘，方才是這宮裏的正主，臣妾自然該來探視。只是前些日子，臣妾等因著要準備父親冥誕祭奠，因而耽擱了些時日，這才沒來跟娘娘請安，還望娘娘恕罪。”

“哦？原來是伍將軍的冥誕，本宮倒是未留心，可辦妥了？”

茱萸此時方才睜了眼，彩蓮扶著起了身，背後拉了個流蘇彩鳳靠背。

茱萸笑笑，仔細打量著這如美人，今兒個依舊是窈窕醉美，一襲翠綠小裙輕扣牡丹，瞧著也是規規矩矩的模樣。平日裏，都說這如美人是最喜酥胸半露，今兒個倒是穿的嚴嚴實實，密不透風起來。

如美人恭謹跪地回稟：“回娘娘的話，有皇上關照著，一應祭奠事宜都有專門的人來處置，倒是幫了臣妾等大忙了。”

“也是該的，伍三郎將軍，可是我大鉞的有功之臣，英魂永在，自該時時記著祭奠英烈。”

茱萸邊說，邊思著，如今南疆一帶不算太平，伍三郎作為當初橫掃南疆的猛將，這冥誕排場大一些，自然也是做給旁人看的。既是震懾南疆之意，也是安撫邊關諸人效用。

萍美人與如美人互望看了一眼，亦上前行禮道：“臣妾等替父親謝過娘娘盛讚。”

萍美人今兒個頭上也無點綴，瞧著仍是晶瑩如玉的美人樣兒，彎月眉下一雙桃花眼，欲說還休。

茱萸這才著鴛鴦給兩人賜了座，兩姐妹才坐定，就聽著茱萸說道：“本宮也是個直心腸的人，最不喜拐彎抹角，今兒個，你們來所謂何事，不如說來聽聽。”

如美人道：“臣妾等，也是受人之托，帶一些禮物呈予娘娘看。”

萍美人見如美人說著，忙將身後的禮盒奉上，彩蓮接了手，茱萸示意先拿著勿動。

“本宮，無功不受祿，這禮又從何而來？”

如美人道：“可不是閔妃娘娘，說是朝鮮使臣，帶了難得的千年野山參過來，說是娘娘懷了雙生子，辛苦的很，說是必得給娘娘送來了才好。但是又怕娘娘不肯見她，因而便拖了我等姐妹兩人給皇後娘娘送來。”

萍美人接著道：“皇後娘娘可是皇上心尖上的人，這一時有什麽不痛快的，那也是暫時的事兒。等這陣子過了，可不是皇上還得寵著娘娘。閔妃娘娘如今也是有了身子的人，自然也識得皇後娘娘育胎之苦，可謂感同身受。想著先前有得罪的地方，特地送此物來賠個不是。”

“千年的野山參啊……”

茱萸笑意盈盈地接過禮盒來，解開系帶，手就放在錦盒之上，也不打開：“聽聞朝鮮北部水患，進山的路都淹了，如今又哪裏能去尋這千年人參來。連給皇上朝貢的賀禮，都沒此物，如今，倒是巴巴地送到本宮這兒來了，倒當真有些受不起呢……”

如美人與萍美人一聽，忙跪倒在地：“娘娘開恩，閔妃娘娘只說托臣妾等轉交此物給娘娘，可臣妾等不曾想，這裏頭，還有皇上這一層的事兒，倒是臣妾等想的不周到了，還望娘娘恕罪。”

這千年野山參，是十分難得的寶貝，閔妃下了如此血本來送禮，當然不是真知曉她的不易。如今，這位份還沒封呢，擺威風倒是蹬鼻子上臉了，茱萸哪裏會不知道她的意思來。

這伍家姐妹，因著父親伍將軍的關系，自然是茱萸都得賣三分情面的，這閔氏算準了茱萸不會輕易趕人，因而才托了姐妹兩人送禮來，這禮收，還是不收，自都有名堂在裏頭。

博山爐中的青煙裊裊升起，姜花的淡香，似有似無地飄散著。殿內一時靜謐了下來。諸人皆是不敢出聲響，只等著茱萸發話。

茱萸慢慢起了身，因著腹部突起，也不便伏低，因而只做了個姿態：“這禮，既然是今兒個你們送來的，那本宮收下便是了。只是有一句，今兒個也得同你們說明白了。來雲梅宮做說客，這是第一次，也該是最後一次。本宮素來是不喜歡講情面的，今兒個就且破例一次。”

彩蓮會意手下錦盒，退到一旁。如美人與萍美人恭謹道：“臣妾等，謝皇後娘娘。往後不敢再魯莽了。”

茱萸笑笑：“自打東山那會起，你們便在閔妃手下受著，如今替她說個一兩句，倒也不為過。倒也不算魯莽，只是這宮裏頭，如今誰是主，誰是次，你們可得擦亮眼，分清楚了。若是一個不謹慎，踩了個滿盤皆空，只怕是你們父親在世，也救不得誰。”

如美人與萍美人聽的冷汗涔涔，只垂著頭，也不敢多說什麽，只是一味地點頭道：“諾。”

“好了，本宮今日身子也乏了，這禮已收下，你們便退下吧。回頭再替本宮帶句話予閔妃，就說，她的禮再重，本宮也都受得起。”茱萸說的不緊不慢，聽在旁人耳裏，確實不怒自威的。

如美人與萍美人恭恭敬敬地叩了三個響頭，方才垂首退出了殿外。

鴛鴦冷眼瞧著兩人離去的背影：“那閔氏還沒有位份呢，如今就敢來主子的宮裏作威作福來了，哪天若是得了個一星半點的好，可不得上天了！”

“呸，什麽好，她能有什麽好，咱們主子無非是不同她計較。若是較了真，她還能有點活路？”彩蓮啐了一口道。

茱萸擡手：“這宮裏頭，從來不缺的就是這牛鬼蛇神來，今兒個冒出幾個，明兒個冒出幾個，可不是常事。本宮倒是覺著如今這宮裏頭倒不比從前熱鬧了，就算是擺了一出戲，連個看戲的人也沒有。”

鴛鴦道：“可不是皇上，自打入了宮，就再也沒開過選秀的皇榜來。說是下頭的大臣們，都鬧翻天了，都說茲事體大，這祖宗選秀的規矩不可亂。”

茱萸輕笑了一聲：“什麽規矩不可亂，還不是一門心思，都想將自家閨女、侄女之類的送進宮裏來麽。”

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