彩蓮瞧著不對勁，也不是這幾日的事兒了。茱萸一早就留了心，一面使鴛鴦在外頭打聽了細事，這彩蓮的事兒，茱萸心下也便深知了去。

原來彩蓮雖是自幼被賣入忠棣府的，實則家中也是有兄弟姐妹的。她有一長兄，名喚史迦，如今約莫二十八九的年紀，成日在外吃喝嫖賭，不理家業。彩蓮這些年，暗中相助的家私，早已被這個兄長敗光了。

前些日子，史迦說是被彩蓮的父親攆出了家門，索性就在賭場存身。這會茱萸封後，他倒是也沾了便宜，又到處宣說自家妹妹可是宮裏頭的大人物，可是當今皇後跟前一等一的紅人，還說這沈姓太醫是自家的妹夫，妹妹即將入主沈府。

這賭場裏放貸的老倌也是個精明之人，查了這史迦的身份背景，便在賭場中設了個局，將史迦給套了進去。史迦欠了一屁股的賭債，家中自然也還不上這些數額。因而這幾日這些潑皮無賴便上了沈家的門，討要這債務來。

彩蓮如今只是與沈譽私定了終生，連紙婚約都尚無，就這樣被自家兄長鬧的沒臉沒皮了，可不得心下灰暗了。這些茱萸一早便知曉，可是也不挑破，全當為彩蓮留個臉面。

鴛鴦借故說要換屜熏香，悄然出了殿外。茱萸望著彩蓮有些時候了，彩蓮一時發了楞，也未發覺現下殿中無人了。

“彩蓮。”茱萸輕輕喚了一聲，就如從前在忠棣府中那般的輕柔。

“奴婢在。”彩蓮忙回了神，福了一禮。

茱萸笑笑：“彩蓮，算起來，咱們處了也好些年頭了吧。”

“是啊，主子，自打您進了忠棣府，奴婢便跟您在一處了，十多年的光景，可不是彈指一揮間。”彩蓮道。

茱萸笑著吃了口燕窩水：“昨兒個，本宮替你求了皇上的旨意來，如今聖旨該是到了沈府了。”

彩蓮面上一驚，瞬時眼中噙滿了淚水：“主子……奴婢不走，奴婢就留在您身邊，一直伺候著您。”

茱萸笑笑：“傻丫頭，這宮裏人人能盼著有出宮的那一日，可偏你就不想。”

彩蓮俯地道：“主子……奴婢這樣的身份，怕是配不上沈太醫……”

彩蓮的姿態很低，嬉笑怒罵的模樣常見，如此這般，倒是頭一次瞧見，茱萸心下未免也有些心疼起彩蓮來。

茱萸收了笑意：“彩蓮，這外頭的事兒，本宮原本不想提，你也是個臉面薄的人，說多了怕你要多想。既然是說到了此處，那本宮也得說幾句了。你家的兄長可謂喪家犬扶不上墻，竟敢壞了你的名節，又往本宮身上潑臟水，實在是罪無可恕。本宮倒是想了，倒是要叫他再鬧一鬧，大家一同徹底沒了臉面，再治他一個大不敬，殺頭得了。”

茱萸這話不緊不慢地說著，聽著話不重，但彩蓮知曉，這是真動了怒氣：“主子息怒，奴婢家的醜事，還不值得主子動氣。”

“本宮已經著人去查了，你兄長去的乃是地下的賭莊，按著咱們大鉞的法度，也可好好辦這事。若是本宮直接出面幫著解決了這事，一則怕是朝中難免又生了閑話，二則也不想替你坐實了那些莫須有的事兒。因而想著，這事兒若是交給順天府尹來處置，當是再合適不過。你瞧著呢？”茱萸說道。

彩蓮眼中的淚早已滾下，只是仍不擡頭：“奴婢又哪裏懂得什麽，一切但凡請主子做主。”

茱萸道：“無論如何，你那不成器的兄長，總該在順天府吃些苦頭了，才會長些記性。你若是嫁入沈家，家中也就只有你兄長與小妹兩人，若是兄長有事，只怕你也會牽掛。因而你也盡可放心，但凡受夠了教訓，這史迦自會放回你家中。你也可轉告你家中老父，一切大可安心。”

彩蓮連連點頭：“奴婢竟然還要叫主子來操心這些個事，實在是沒有臉面見主子了。”

眼見著彩蓮連磕了十個響頭，茱萸也不攔著，她知曉這丫頭的脾氣。若是攔著，只怕是心裏記著事，怎麽都繞不過去了，權當是為著叫她心下能舒坦一些。

“這沈家，上有沈老夫人，聽聞是個難纏的人物。這沈譽要休妻，原是她不許的事兒。如今有皇上的聖旨在這兒，你可就是皇上欽點的人，那沈老夫人，自然也動不得你半分。這往後，但凡你入了沈府，受了丁點委屈，那就是同本宮、同皇上過不去，諒沈家人也不敢小覷了你。因而你心下多些寬慰，待得做了歲，便給你同沈譽辦場風風光光的婚事。本宮這梅宮同樣也是你娘家，可明白了？”

茱萸這話說的真切，也是實實在在地替彩蓮做了一番打算的。

此時，鴛鴦來的恰是時候，才換了一屜香來，見彩蓮紅腫著眼，知曉是事兒已經說明了。

“誒呀，主子，這燕窩水都涼了，可不得吃了。奴婢給您拿下去熱一熱吧。”鴛鴦邊說，邊拿起了小碗。

茱萸擡手道：“不打緊的，鴛鴦，你這會子不需離開，但且留下來聽著，下面的話兒也同樣是說予你聽的。”

鴛鴦恭恭敬敬行了禮，便退到彩蓮旁邊，恭聽訓示。

“你們都是本宮跟前盡心侍奉的人，莫說是這太醫、大人們了，就算是個將軍，那也是佩的起的。這世上，要攀龍附鳳之人多的是，缺的就是真心真意之人。但凡那人有待你們真切之心，那便是最好的人了。沈譽也是個實在心腸的人，彩蓮交給他，實則我這心下也是一萬個放心。”

彩蓮點頭道：“主子費心了。”

茱萸繼續道：“鴛鴦，那一日，在關海營帳，本宮面上說的是玩笑話，可是心下也是替你留意許久了，這張沐堯是先前張昭儀嫡親的弟弟，這身世也算是大家。論人品，想來這些時日，你在關海也有所耳聞，有目共睹。你若是你覺著他人瞧著不賴，那本宮便也替你做個主。”

鴛鴦聽了，心下思忖著，這主子看人一向很準，但凡是個好賴，都逃不出主子的眼去。只是心下仍似有遲疑：“這張將軍是個少年英雄，奴婢長他三歲，怕是不合時宜。想來張將軍這樣的人物，也當是喜歡美嬌娘才是。退一步說，彩蓮若是年後出嫁了，那主子現下身子還懷著，也需得有體己的人在身旁照料著，奴婢也只想盡心侍奉好主子，還望主子成全。”

2 一百七十八章 一箭雙雕

茱萸見鴛鴦這話說的也是實情，因而應道：“民間有句話說得好，女大三，抱金磚。這年紀有個相差倒不是什麽要緊事。好在這事八字也還沒一撇，本宮也就趁著彩蓮這波喜事順帶想到了就說一說。待得年後，咱們再好生合計合計。”

鴛鴦福身一禮，也便不再多說什麽。

茱萸凝視著窗外，見景致正好，便信步而出，在殿門口瞧著西邊最後一抹雲霞。冬日裏的雲霞，清清冷冷中卻仍藏著粉色的柔情，倒令茱萸覺著心下一暖，看的久了，仍遲遲不肯返回寢宮內。

暮色濃了，來風似箭，午門鐘鼓聲聲傳夜漏，夜空也似被驚到了一般。茱萸若有所思低吟道：“黃花粲粲冬窩夜，丹葉蕭蕭蜀阜秋。會得個中消息理，兩眉不著世間愁。”

議事閣內，周筠生坐於榻上，覆手輕擊小案：“為國為君，忠心耿耿，做人做到你這個份上，可算得是不以物喜，不以己悲了。”

周筠生這話並非試探之意，說的全出自真心。李玖詹昨兒個奉命去了一趟直隸，全為了這江南制造局的事兒。南方今年遭了水患，桑苗損失慘重，更別提這供絲之事了。

周筠生原打算著，將今年宮裏頭的絲織用度盡數革除，改成販於海貿商人，一來可解國庫的燃眉之急，而來可揚大鉞國威。原想著從徽州調些絲過去，哪裏曉得徽州的倉庫連夜又遭了不明之火，因而只得另想辦法。

這事兒若是叫葉之章去辦，自然好開口，可是前些日子，才遭了訓斥，這會若又重用，反倒損了皇家的顏面。恰巧是李玖詹主動請纓，擔了這份差事。李玖詹是怎麽說服葉家出絲的，周筠生也略知個一二來，這裏頭的艱難，自是不可對外人道的。

時逢李玖詹與李玬兩兄弟又與鮮卑來使相談甚歡，不動一兵一卒便又解了賀蘭一帶的陳兵之險，這便又是一樁大功績了、

偏巧這李家兄弟又不是邀功之人，皇帝問話了，都答的是風輕雲淡，周筠生心下愈發地對這位新任右丞與參知政事欽佩起來了。礙著前頭才給升了官，若是再加官進爵，也怕是不合時宜了。

周筠生便賜了李氏兄弟一柄尚方寶劍予他，可謂上斬昏君，下斬奸佞，這份禮來的厚重，又顯出了李玖詹在皇帝心目中的位置來。

出了議事閣，外頭早已漆黑一片，一群小太監在前頭擡著燈籠，周筠生這是要往雲梅宮而去。才出了乾曜宮，他一時心下湧出一種喜悅來，終於再也按捺不住心裏的念想，望著雲梅宮的方向，大叫一聲“茱萸！“撒腿就跑了起來。

往昔沈穩的周筠生，此番就像一個十四五歲的男子那樣無所顧忌，弄得平日亦步亦趨地跟在他身後的那一大堆侍從內監，包括薛巾在內都是一楞。薛巾大喊了一聲：“快些跟上！”

這會子，這幫太監們只得捧著拂塵、金杯、金盆等等禦用物件兒跟著一塊兒跑。周筠生本也算習武之人，體魄自也比常人要強健一些。這會這幫太監們有哪裏可能追的上，還沒有到雲梅宮，便個個跑得氣喘籲籲，差些累倒在地上了。

人才進了雲梅宮，周筠生遙遙就望見殿前月臺旁，幾株梅花後隱隱有幾盞燈籠亮著，隱約露出茱萸的青玉鈿子，便又大喊道：“茱萸！“他飛跑著進了宮門。茱萸擡起頭，心下倒是吃了一驚，仍只是聳起了細眉，微微笑著。

此時，茱萸身邊的彩蓮、鴛鴦，連帶著方才在宮門口的阿德等人，一個個都驚的張開了嘴。這天下至尊、一朝天子，意向以沈穩持重的周筠生竟就這樣不顧威儀地跑了起來！連枝頭上的鴉雀都一時噤了聲。

眨眼工夫，周筠生興高采烈地穿過漢白玉鋪成的玉道，拾級而上，一路小跑至茱萸面前，歡喜道：“成了！”

“什麽？”茱萸瞪大了眼睛，似乎有些不可置信，她也是今日才聽聞，這徽州倉庫遭了火，鮮卑又陳兵賀蘭邊境，心下還想著，這周筠生怕是惱人的事兒多了。這會子說成了，多半是都沒什麽妨礙了。

“這鮮卑人還沒打進來，來送戰書的使臣就被李耿、李玖詹兩兄弟給說服了，還簽了十年無戰火的協定，這一簽可保賀蘭一帶十年安穩了！這差的絲線也是有轉圜了。”

“啊！上天保佑。”茱萸深深地出了口氣，雙手合掌，兩眼望天。

周筠生牽起茱萸手：“手怎麽這樣涼，可不是外頭站的久了？怎麽不進殿內？”

茱萸低頭笑道：“一時興致。”

帝後兩人攜手進了殿內，彩蓮將燭心一剪，火苗歡快地躥高了了一些，諸人悄然退出了殿外。

“瞧你，方才蹦跳的像個孩子，哪裏有丁點一國之君的樣子？”茱萸拾起周筠生鬢邊一捋碎發，似嗔似笑道。

周筠生笑笑：“今兒個真當是個好日子，雙喜臨門。一下就解決了兩個難事兒，你那兩個姑表兄弟可真當是個人才啊，我果然是沒看走眼。”

茱萸淺淺笑著：“倒是虧你不避嫌，同時重用了他們兩人。運道倒是也不錯，還能幫著做一些事兒。”

一語未了，茱萸眉頭微微皺起，微微呻吟了一聲。

“怎麽了？可是腹中不適，快宣沈譽來瞧瞧。”周筠生起了身，正要喊人。

被茱萸扯住了金絲龍紋鑲邊的黑緞袖口：“無礙的……”

說話間兩眼早已望著周筠生，眼波流轉，盡是柔情似水：“可不是兩個調皮鬼，在裏頭大鬧天宮了。”

周筠生眼中閃過一絲喜色，輕撫茱萸腹上，隱約受到了一小股踢力，樂道：“好家夥，這麽大的力道，往後出來了還了得。”

茱萸笑笑：“你說，這方才使勁的是兒子還是女兒？”

周筠生會心一笑：“我猜，方才使勁的定然是女兒。”

“何以見得？”茱萸輕聲道。

“可不得，跟她娘親一樣，偶爾有那麽股蠻勁不是。”周筠生凝視著茱萸，挑眉笑道。

“呵，你呀！”茱萸笑鬧著落入周筠生懷中。

這殿外，又下起了鵝毛大雪，裏間卻都是人間溫熱流轉。

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