處理完瑣碎軍務，雪也差不多停了。周筠生攜茱萸上了龍攆轎中，臨行前幾個臣子的一番對話叫他心下有些不痛快。

這仗是打完了，可是國庫虧空的幾百萬兩銀子，又從哪裏取補呢？前頭葉之章自作主張散了銀子予京師的百姓，他還不能治他的罪，又得想法子解決這個虧空，說起來他這心思也是頗沈的。

龍攆在悠悠地向前走著，周筠生想竭力排開自己紛擾的思緒，不讓茱萸瞧出丁點不快來。

忽而，前處傳來一陣吵嚷，還夾雜著薛巾的喝斥聲。這一時拖拖拉拉，又有打鬧的聲響，可謂亂成了一片。

茱萸掀開簾子，探出偷取，只見著有一年輕女子，頭戴白花，在前頭吶喊著：“放開我，快放開我！你們不能如此待我！我要見皇上！皇上，您在哪裏呀，臣女有話要稟！”

周筠生原是閉目養著神，可這外頭的嘈雜聲他亦是聽見了，聽聞有人如此犯上要見皇帝，想著定然是有什麽事兒。茱萸瞧了周筠生一眼，周筠生會意，便把腳輕輕跺了一聲，龍攆自然停了下來。

薛巾忙躬身上前，俯身當了人肉踏板。周筠生下了轎，走出一看，如今是在一片荒地附近，因而又對薛巾說了聲：“什麽事兒吵吵鬧鬧的，不是說了不要擾了娘娘，這下成何體統。”

是了，茱萸如今懷了雙生子，自然是需要安靜歇息的，突然出了人來鬧事，周筠生心下多少是有不痛快。周筠生剛一出來，就見面前地上跪著一大片女子，足有幾十號人。

這些女子都是關中府的人，她們在這冰天雪地裏跪著等待周筠生，已經跪了很長時間了。看見禦駕到了，一個個忙不疊齊刷刷地伏地磕頭請安。

前頭的太監侍衛見聖駕來了，急忙退到一邊。薛巾一邊擦汗，一邊沖著那個大喊大叫的女子道：“你這不識擡舉的賤婢，皇上來了，還不趕快跪下，難不成是想行刺？”

薛巾邊說邊又回頭對侍衛道，“你們也別光站著啊，快過來把她按倒，讓她也跪下行禮。”

茱萸在轎中，雖然聽的也不真切，可是眼前的一切也是瞧得真真的。見薛巾要為難這女子，不禁微微蹙眉，因而喊了彩蓮入轎，囑托了幾句。

彩蓮聽了，忙又將茱萸的意思，傳達了周筠生。

周筠生心下也是此意，因而把手一擺，制止了薛巾道：“莫要動粗，你們在外頭，代表的可是朕。這無非也是平民百姓，雪天裏等這麽久也是不容易，不如先喊上前來，聽一聽，是什麽事兒。”

那女子被帶過來了，可是，仍倔著脾氣，站在原處，也不肯跪下。周筠生略略看了她一眼，只見她不過十二三歲的年紀，一身襤褸的打扮，滾圓的面上雖然盡然顯著稚氣嬌憨，雙眼卻又是滿帶怒氣的。

大概是剛才和太監們撕打過，女子的發髻也散落了，瞧著格外的淩亂。

周筠生睨眼問道：“你是誰家的孩子？這好好的，在冰天雪地裏作甚？”

女子也不吭聲，仍舊撅著嘴怒目而視。

薛巾忙幫著回了話：“回主子，這孩子與身後這幫人都是一夥的。奴才方才審了幾個人，原都是關中葉家逃出來的家奴，也不知那兒知曉了皇上的行蹤，就在這兒等著面聖呢。”

周筠生有些不耐煩的一揮手：“你退下！”

正說著，茱萸已是下了轎攆，來到周筠生身側，見了那女子，便沖他略一點頭，問道：“你叫什麽名字？”

“朱朱！我叫朱朱。”朱朱回著話，力道卻是十足，倒把茱萸逗樂了。

“朱朱，名字倒是好名字，你家中有幾口人？現下都在哪兒呢？”茱萸隨口問道。

“家中七口人，除了我，都死絕了。”朱朱邊答著話，便怒而目視著周筠生。

茱萸覺察到了這眼神，一時心下起了旁的念頭，因而又道：“想來，你該是被賣到關中為奴的，可是好好的，怎麽又來了此處呢？方才本宮在轎中就聽到你喧嘩之聲。你可要曉得，這在禦前喧嘩，是不準的，要掉腦袋的。”

朱朱掠了額前的長發，面無懼色，仍舊大聲道：“皇上，奴婢要問您一件事兒！”

周筠生與茱萸對視了一眼，接道：“準奏。”

“奴婢想問問皇上娘娘，你們可曉得，這挨餓受凍是什麽滋味？”朱朱大膽擡頭看了看皇帝，又向跪著的女子們一指又說道，“萬歲爺，您知道我們這些女孩子是什麽時候來的嗎？您又知道我們跪了多長時間了嗎？您知道我們至今連一口水都沒沾唇，一直跪在這裏苦苦地等著您的禦駕麽？”

茱萸對她點了點頭，示意其繼續講。

朱朱便又說道：“只因為我們是葉府的奴婢，是註定了要豁出性命，無關緊要的奴婢。所以我們就得挨著餓，就得受著凍，就得跪在這裏等著皇上，只得活活受苦。我們雖然是奴婢，可是也都是曾經作人女兒的，也都是父母熬著艱辛把我們拉扯大的。如今不是新朝新氣象嗎？奴婢聽著，說是皇上要政改，要革新吏治。又說要教百姓休養生息，多喘口氣兒。這些話，聽著是好聽，可是也不過是哄人一時高興的。”

周筠生也不擡眼，只淡淡道：“說下去。“

“可是，皇上，您又做了些什麽呢？您剛登基便要打仗，這一打仗，受苦的自然還是老百姓。您可以說您不搜刮民脂民膏，可是這底下的人，都幹了些什麽，您又是真的知曉麽？再退一步說，葉府主子說了，皇上開新朝，後宮奴婢不夠使，要我們在這裏等著萬歲爺將我們一道帶回宮去。可是皇上想過沒有，您怎麽偏偏在這時候要挑宮女進宮呢？難道我們不是大鉞的子民，您對百姓做出的承諾，說過的話，都不作數了麽？”

話說到這裏，周筠生與茱萸心下都已經明了了。可不是這關中葉家的人，眼瞧著朝廷打了勝仗，生怕追究起自個的責任來。也不知是誰出的餿主意，竟叫葉家的女奴盡數在這兒跪著等候聖駕。

這周筠生如今新帝繼位不久，最需要的便是民心民意。如今這朱朱的一番話，倒當真將了他一軍。打發這些人回去罷，怕是不好交差，還說皇帝不懂體恤百姓。帶進宮吧，這白白的幾十號葉家的人安插在臥榻之側，又怎能叫人安心。

這回，關中葉家的人，倒當真不比直隸葉家的人好糊弄。這禦駕才出了關海，便給他出了這麽樁難題來。

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