營帳內，柔情蜜意，溫香帳暖，茱萸聽著周筠生說著心底的話，一時又有些動然起來。這往日，周筠生在人前，從來都是沈穩持重，這樣純真的模樣，也只在她面前顯露。茱萸每每想起，仍覺得恍然若夢，心下總覺得不夠踏實。

說話間，薛巾已是到了帳外，神色有些急促，又帶著為難之色，聽著帳內笑聲連連，也不便打擾，只得在外頭幹著急。

這一晃就到了午間，薛巾眼瞧著，再不入稟，怕是要壞事，因而只得硬著頭皮道：“啟稟皇上，奴才有事啟奏。”

“不是說了，今日誰都別來煩朕麽？”周筠生在帳內皺眉道。

“皇上，奴才也是怕誤了事，不敢不報。”薛巾在帳外早已臉上發了冷汗。

茱萸輕聲道：“薛巾也不是個礙事的奴才，想來該是有什麽急事，不然也不至於急著求見了。”

周筠生聽了，輕拍茱萸手，對著帳外喊道：“進來吧。”

薛巾進了帳內，叩首行了大禮，又擡眼瞧了茱萸一眼，方才說著遞上了一道八百裏加急奏疏：“今兒個一早，朝鮮說是送了文書來，說是這幾日勿洛派了使臣往朝鮮去，他們將想說的話，都寫在折子裏了。”

周筠生攤開一看，裏頭是朝鮮慣用的紙面，摸上去有些粗糙，上面端端正正地寫了密密麻麻四頁奏書，不過也只為了三樣事。其一，請周筠生立閔氏為後。其二，大鉞準朝鮮停供三年貢品，以為朝鮮休養生息之道。其三，新封的世子不依慣例，不入大鉞為質。

朝鮮也是少見的蠻橫語氣，言下之意便是，周筠生若是不應了這三件事，便會同勿洛結盟，一齊攻打大鉞邊境。

周筠生冷眼瞧著，將折子遞到茱萸眼前道：“這朝鮮的好日子怕是過久了，許久不挨鞭子，就不曉得什麽是痛處了。竟然拿與勿洛結盟來要挾我大鉞，真當是厚顏無恥！”

茱萸細細從頭看到尾，這折子的口氣，真當是淩厲，也難怪周筠生見了面色不好。

頃刻，錢芎竺又急求面聖，才到了禦前，便急切稟道：“啟稟皇上，大事不妙，這耶律齊親自去請了高人來布陣作法，如今已在城外開了壇，只怕是來者不善啊。”

一聽又是作法，帳內諸人，心下皆緊張了幾分。

周筠生道：“莫急，你且慢慢說，如今情勢如何了？”

“那勿洛的人，上次吃了啞巴虧，心下自然是記恨。聽探子回報，說是耶律齊在勿洛營帳發了老大的脾氣，因而此次又親自掛帥前來挑釁。再加上又請了高人在場，只怕又是一場硬仗。”錢芎竺拱手道。

“速命武至、張沐堯往議事帳中議事。”周筠生邊說，邊對茱萸交代了幾句，要她好生休養，便匆匆出了帳外，往議事處而去。

這廂，鴛鴦拿了一盆玉石盆子來，只見著裏頭是一株單瓣水仙，點綴著建康特產的鵝卵石。才進了屋，便聞著一股花香撲鼻。

茱萸讚許道：“這花真是不錯，這屋子裏有暖爐熏著，自比外處要暖和些，這花香自也是愈加清香。不過昨日都未見到這花，今兒個怎麽突然想起端這花來。”

“皇上原是叫底下的人備了好幾盆梅枝來，又見這新任的關海主事送了兩盆水仙來，想著，主子本就是愛花的人，說是讓一同送到屋裏來，主子若是喜歡，就一同給留下。”鴛鴦邊說，邊將花兒放在案上。

茱萸瞧了一眼那水仙，隨口道：“這關海主事什麽時候換的？”

“可不就是昨日麽，主子還燒著，外頭的事兒自然是不知曉。因著這天花的事兒，多半有關海主事瀆職之嫌，因而這幾日皇上想著了，便撤職查辦。又將守城門的葉大海，給提了關海主事一職。”鴛鴦回道。

葉大海……茱萸心下念著這名字，雖這葉大海也算是個老實人，也不至於幹些投敵賣國的事兒來，可是他說起來，終究還是葉家的人，這會子，葉家的人，如葉時初，雖仍在軍中任職，可是這大凡涉及了軍事要務，這便總歸會繞過他。

周筠生提拔葉大海，又抓了王堅，這一升一降，自用的也是乾坤之道。只是茱萸心下仍舊不夠放心，因而又對鴛鴦道：“咱們營中，現下可還有聰明伶俐的丫頭？”

鴛鴦道：“同行了一名粗使的小宮女，先前原是在太後手底下辦差的，因而辦事也算穩妥，只是長了一雙狐媚眼來，因而也有些出不得臺面。”

茱萸聽了，喜色道：“快將她宣來！”

這喜兒天生一雙狐媚眼，又襯著一雙嬌艷欲滴的櫻桃口，可是一顆心思，卻又是極為難得的忠誠之輩，因而才能在太後手底下辦差多年。且因著不愛出風頭，總避之不及，因而這些年，這外頭的人，自然也不知曉，這太後宮裏還有這一號人物。

後來因著太後薨逝，喜兒便被劃出了大明宮，如今也在各處粗使活計裏討活。

乍一看這喜兒，茱萸心下便想著，真當是找對人了。喜兒也是個知禮數的，進了帳內便是一大禮跪拜叩首。

茱萸著她起身，笑道：“先前本宮也是大明宮中住過的，竟還不知還有你這樣別致的美人來。”

喜兒聽了，忙跪地道：“這皮囊都是爹娘給的，喜兒也沒法選擇。若說是可以選，那倒真當不如長一張麻子臉來的痛快。”

茱萸一聽，樂了：“你倒是個有趣之人，倒是頭次聽聞，竟有人想要一張麻子臉。”

喜兒嘆氣道：“娘娘不知，奴婢自幼生長在鄉下，這見識也不多，能進宮，全賴知縣舉薦。這知縣的心思，誰人不知，無非也是想攀龍附鳳。可是喜兒有自知之明，這宮裏頭，也不是我這等人可以呆的地兒。況且這處處都是主子，自然也得低著腦袋過活。”

茱萸聽了，心下想著，倒也是個明白人，也難怪從未聽聞她名諱，因而又道：“你家中可還有什麽親人在？”

“就有一祖母，今年八十有餘，一個人住在鄉下，奴婢心中也甚是掛念，因而隔三差五，但凡發了薪俸，都盡數托人帶回鄉下交予祖母手中。”喜兒說道。

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