且說，這李玬膽大包天，當面頂撞了周昶景，周昶景即時有些發了楞，倒不曾想，他會如此行事。往日李玬仍在樂州就任之時，皇帝便曾聽聞，他一身的倔脾氣，可不是得罪了當地不少大戶，沒少給他使絆子。

可就偏生他這硬氣，憑著百姓的愛戴，一路也升官到了眉州。在眉州時，也是誰都不給好臉子看，因而他這些年雖然政績不錯，卻鮮少有人上奏要去提拔於他。此番若不是茱萸親自提起這事，只怕是這李玬現下仍在眉州呆著。

要擱到平日裏，若是有人這麽說，周昶景定然是會勃然大怒的，可是如今這光景，他反倒覺得李玬這樣的人，實在是難得，遂又哈哈笑道，“我說李玬，你可真是有一身壯膽啊。好好好，朕平日最不喜的便是強人所難。這強按的牛不吃草，縱使了按了腦袋又如何，還不如給自個找不痛快。罷了罷了，朕也不是一定要你這裏吃苦頭才好，你退下吧。”

茱萸聽了，直笑道，“你這倔牛，皇上都說不讓你吃草了，還不快些謝恩。”

李玬謝了恩，轉身頭也不回便走了，孫瑤環嘀咕道，“這如此心性，皇上怎可縱容於他，時日久了，可不就是無君無父之人了。”

周昶景笑笑，也不接話。待得進了佛堂，裏間大大小小二十餘名官吏，將這小小的佛堂，擠得滿滿當當。看樣子，方才剛是將經文辯解完了，眾人皆在原地歇著一口氣。

但凡朝中有信佛之人，如吏部的張沖之，刑部的公孫展，還有各部的一班老臣等，皆是面色莊嚴虔誠。另一派，不信佛的，如參知政事孫巍岱，翰林院的葉之章，宗人府的樊少華，還有刑部的李玖詹等，皆是交頭接耳，竊竊私語著什麽。

皇帝帶著貴妃與容妃，不動聲色地擠到人群後頭，悄然聽著這些人的談話。

忽而，有一人來到佛堂中央，洪亮聲色道，“我道這兩位高僧，可是有什麽精妙佛禮傍身，佛法無邊呢。這聽了半日，也不過爾爾，倒真是有沽名釣譽之嫌。照這說法，那我便再學個二十年，三十年，出來打個幌子，裝一次高僧，可不是容易得很？”

這人連說帶笑，語帶嘲諷，可正是翰林院學士葉之章。這坐在上頭的公孫展、張沖之皆是詫異，不想他竟會如此狂妄，皆低下了頭，只當是沒聽見他的胡說八道來。

茱萸瞧著，這葉之章，雖是葉家的人，可是他行為舉止，卻是與那葉琮大不相同。葉琮身上有的是官僚氣，而這葉之章倒還是敢說一句真話的。皇帝如今提拔了他，無非也是想在朝中多安插個人，如今看來，倒也不失是一個平衡朝中時局的極佳人選。

孫巍岱也是心下一驚，他原本也是不想來這佛堂的，可是皇上有了旨意，那便是禦命，不來便是抗命了。他不光要來，還得有模有樣地坐著，衣服虔誠恭謹的模樣才好。經著這葉之章一攪和，這會子可白瞧熱鬧了。

這時，坐一旁的慧能和尚坐不住了，開口便道，“這位居士，老衲見你雙頰緋紅，一眼便可看出您頭頂可是文曲星高照，雖老衲不知您名諱，可是必然是金科的榜眼大人了。也不知老衲說的可對？還請居士多多賜教。”

葉之章嬉笑道，“不才這個榜眼，乃是當今皇上禦筆親定的，也是在禦花園中戴過大紅繡花，瓊林宴席上吃過進士酒的，且我還同那狀元、探花一同游過京師大街，這看熱鬧的人不嫌多，若說師傅能認出我來，那有什麽稀奇的。只是方才晚生聽你講，以諸法之實相說諸法。如以不善法說不善相，善法說善相。系應自身證悟，非隨他物。”

慧能笑言，“正是了老衲所言乃是三乘真昧。”

葉之章聽了，更是哄堂大笑道，“你素日既是一知半解之佛法，蓋因不及一尺之故，難道不正是四寸佛法之人麽？我方才見你講的如此認真，可上不見佛光沐頂，下不見鐵杵磨針，怎的就說你有那金佛之手，可化石點金？”

慧能聽了這話，心下一楞，一時竟說不出話來。皇帝瞧了孫瑤環一眼，只見著她，低下頭來，也未敢看皇帝。

茱萸低聲道，“這老和尚，倒是棋逢對手了。”

那慧能雖是說不出話來，但這受了太師之托，又承了皇命，若是說不出這四五六來，可別說是聞名天下了，即便是要好端端地回那五臺山，怕也只是奢望了。

想及此處，慧能只得硬生生地回道，“居士本不是佛門中人，自是參不透這佛法，也是情有可原。這塵世間的富貴人，若是參透了，也多半是遁入空門了，這也不怪居士。”

見慧能如此，葉之章來勁了，又拱手道，“師傅既是這樣說了，我倒真想與您好好說道說道了。晚生雖出自直隸，可是自幼起，也算是飽讀詩書，讀書萬卷。腳下行的路少說也有萬裏，這夢游天姥，路難蜀道，四海八荒，哪一處都算識得一二，師傅怎就肯定，我是與佛法無緣呢？”

這葉之章的架勢，一看就是要跟慧能和尚較真了。在座的莫說是公孫展、張沖之這樣的老臣了，細細算起，這皇帝實則也是那孔聖人的學生不是？要說這全然都信這佛法無邊，也不全對，終歸是皇帝叫了人來，縱然是心下有些疑惑，也只得忍著不說。

他葉之章倒好，這是要剝了皇帝的顏面，直叫這兩位師傅出醜才好。這會最最心急的，倒不是別人了，正是孫巍岱。這孫巍岱雖是支持新學一派，可也是正正經經的孔聖人學徒。

論私理，孫巍岱倒是巴不得葉之章將這些師傅給說倒了才好，因著他壓根就不信這些怪力亂神之說。可是論皇命，這是皇帝下的令，他亦是奉了皇命前來督察的，萬一這事兒鬧大了，一時不可收場，這臨腳丟了腦袋，也是未可知。

這時，孫巍岱已經發現皇帝與歆貴妃，還有他姐姐容妃在一處角落裏了。可是現下皇帝站著，又似是不想被人看到，如何能不失了禮數，倒是一時難到了他。

2 番外 茱萸篇（一）

自我記事起，便是在麗郡的鄉下。春日，是麗郡最美的時節，野花開的熱鬧，宛如陌上紅顏，直烙印在人心尖。就在瀑布前，挨著水田，斜斜的幾撮，這野花紮起來，亦或者插著都十分的好看。

我就像一個野孩子，在這鄉間田野，漫山遍野，無拘無束，肆意妄為地奔跑著。在草叢間，跑的累了，便躺倒在其間，只擡眼看著這藍天，湛藍湛藍，好似心下也能洗滌的如此純凈一般。

每到傍晚，便是回家的時候。我們家在山腳下，只一間茅草屋，可是母親也打理的井井有條，各處都是母親手劄的小物件，充滿了情致。

記得有一次，我將野花摘了一束，配了六種顏色，只想帶回家給母親一個驚喜。

母親見了，熱淚盈了眼眶，只撫摸著我的腦袋說，“萸兒，你真是個好孩子。可是這花兒，往後還是留在田野間吧。你拔下了它們，只不過六七天的光景。你若是留了它們，豈不是能多讓它們綻放幾月麽？”

冬日裏，母親最喜歡的便是梅樹。每落了頭一次雪，她便會在樹下小飲一杯，然後告訴我，“這天山腳下，有一片雪櫻，開的極其美妙。風一吹，落英繽紛，像極了天女散花。以後，等你長大了，有了心愛的人，你便帶他去那兒。天山的神，會保佑每一對深愛的人，生生世世都不分離。”

我將母親的話深深記在了心間，想著，以後若是有了相愛的人，一定要帶給母親看。可是母親，卻沒有等到這一日，便離我而去了。

母親離開的那一夜，如往昔那般，陪著我在屋外看星星。這漫天繁星，看的人心醉。母親含笑對我說，“你去京師找你爹爹吧。忠棣府，便是你餘生的歸宿。我只願你，此生能得到珍愛。”

母親靠在我的肩頭，淚浸濕了我的坎肩，這一年，我六歲，一下成了沒有母親的孩子。

我的母親曾是一個絕色的美人，舉手投足間，都是數不盡的風華。而我，並未繼承她的美貌。一個相貌平平的六歲孩童，要從麗郡的鄉下，跑到繁華的京師，談何容易？

母親留下的盤纏，很快便用光了。孤苦伶仃一人，只靠著這雙腿，沿路乞討大半年，才算勉強到了京師。

彼時，衣衫襤褸，發如雜草，腳下的草鞋早已磨的沒了邊，腳上都是紫血泡。乍看之下，我無非就是城門口一個要飯的叫花子。

那時正逢冬季，正是京師最冷的日子，我便將自己僅僅抱住，縮在城門口，叫喚著母親，多希望她能給我一些暖意。

偶爾有人路過，見我可憐，也會打發一個白饃饃。可是這樣的鬼天氣，白饃饃落了地，便是硬邦邦的，硬生生得能給我磕下一顆牙來，只能疼得我死去活來，卻也只得打落了牙往肚裏吞。

這一路行乞，手早已磨破，月牙傷口在雪天化了膿。渾身打著冷顫，卻不停地告訴自己，我不能死，我還沒有見到爹爹，又怎能就這樣去見了母親，我答應了她的，我不能死。

迷糊間，一雙黑色金線蟒靴來到身邊，這靴子的主人說，“阿平，把我的披肩拿來，給這個孩子披上，再拿一屜熱點和熱水來。”

身下早已凍得沒了知覺，忽而又被一股暖意包圍著，這披肩裏的餘溫，似是能撐著我熬完這最後一段路。狼吞虎咽地吃起了熱點，都來不及喝一口熱水。不一刻的功夫，點心便全下了肚。正要擡頭看時，卻見著恩人的馬車已是遠遠的走了，不見了蹤影。

雪停了，一個小叫花子，到處扯著人打聽忠棣府在哪，被人嫌惡地揍過，被人吐過口水，跌跌撞撞，好不容來到了府前，卻一時錯楞在地，不知所措。

這忠棣府深宅大院，墻高八尺，我只呆呆地在門外看著，這是我第一次見到這樣大的屋子。

門“吱呀”一聲開了，探出一個長者的臉來，這人正是忠叔。我本能地往後退了幾步，撅起嘴，滿眼的警惕。

忠叔笑著說，“娃娃，你是餓了麽？要不要忠叔給你找些吃食來？“

“我來找忠棣府的主人，他是我爹爹。”話才出了口，我便心下有些後悔了，他會信我麽？

忠叔摸了摸我的腦袋，“你母親叫什麽名字？”

“丹冉，衛丹冉。”我操持著稚嫩的童音，一五一十地說著。

那時，我並不知道，忠叔的心裏是有多麽的喜悅，他一把將我抱起，激動道，“你母親可給你取名字了？”

“茱萸，我叫李茱萸。母親說了，‘遙知兄弟登高處，遍插茱萸少一人’，我的名字便由此而來。”此時，我便知道，這府裏，忠叔，便該是我能信的人罷。

忠叔小心翼翼地領了我進門，找了個叫彩蓮的小丫頭，說由她幫我洗漱更衣。

盆裏的熱水浸濕了整張臉面。手中與背後的傷痕，痛的人直呲牙咧嘴。彩蓮膽小，直捂住眼，嚇得不敢看。登時就被這個丫頭逗樂了，那時我並不知曉，她將伴隨著我在往後的漫長歲月裏並肩同行。

爹爹是這朝裏的大官，聽人說，是正二品的尚書。雖然我並不知曉，這官兒有多大，但是我曉得，這足以讓我衣食無憂了。

初見之時，爹爹眼中是哀默，是欣喜，是心痛，母親的死，對他而言，似乎是一個不能接受的事實。他看著我，叫著母親的名字，好似沒了魂魄一般。直到很多年後，我有了愛的人，才明白，這種錐心之痛，到底是什麽。

一個小叫花子，一朝成了忠棣府的千金小姐，一時間，城中紛紛傳言，說是禮部的尚書大人，在外頭惹了風流債，這叫花子討債來了。

爹爹也不理會這些，只是對我說道，“從此以後，你便是這府裏的大小姐，可知道了？”

我懵懵懂懂地點了點頭，直到有一日，那杜氏將我按於水缸之內，我死死掙紮，卻不得其救，那時我便知道，這府中，並非每一個人都喜歡我。大娘，大哥、三弟，我對他們而言，只是一個死了幹凈的外人罷了。

忠叔將我救下的時候，挨了兩頓板子，當時的我便發誓，但凡我有出息的一日，必然要叫杜氏血債血償。

當然，這府中，也並非沒有別的親近的人，四妹便是一個。李嬋是個小跟屁蟲兒，自打我進府以後，便喜歡在我身後晃悠。大約都是不得大娘歡心的緣故，我們兩個小人，反而越走越近。我喜歡叫李嬋“饞嘴貓兒”，李嬋則喊我長姐，我們便在相互打鬧，以及大娘的棍棒之下長大了。

2 番外 茱萸篇（二）

自幼便喜歡在府中的書房廝混，爹爹也從不攔我，他從來不像外頭的人那般，只說女子無才便是德。爹爹說，書中自有黃金屋，書中自有顏如玉，女子讀書明事理，也並非壞事。在爹爹的縱容下，我便看了許多書，也算涉獵甚廣。

建隆三年冬，穆帝崩，新帝繼位。爹爹為官清正，只是也如那戲文裏書生一般，有時迂腐起來也是不要命的。他竟然當著滿朝文武的面，抨擊穆帝舊政，諫言新帝改革。

歷朝歷代，但凡是要求革新的人，終歸都是擔了天大的風險的。不出意外，爹爹因言獲罪，被貶官職，在家待罪。

這段時日，是忠棣府最清凈的日子，往日裏門庭若客，如今也是淒淒涼涼。不過好在，爹爹心下也不計較這些，只多是在房中，精研茶藝，亦或者描繪畫本罷了。

未曾想過，這樣的日子裏，卻邂逅了我這一生也無法忘懷的男子——河陽王周筠生。他的側影極為好看，像足了戲文裏的神仙樣的人物，我從未見過這樣的人，溫文爾雅，卻又放蕩不羈，如此矛盾的天性，集合在一人身上，卻反倒顯出他的獨特來。

是的，我必須承認，自打第一眼開始，我便愛上了這個王爺，許是真如彩蓮所說，我竟也成了個重色之人，因著這好看的皮囊，有些迷失了自個。

他是天家貴不可言的王爺，皇帝倚重之人。而我，不過是這府裏不起眼的來路不明的大小姐。我們是雲泥之別，倘若說我們會發生什麽，彼時的我是斷斷不敢奢求的。

可是心中的草兒埋下，便如當年麗郡鄉下的田野，肆意瘋長，又怎麽掩飾的住。不自禁地想要引起他的註意，平日裏不多話的我，在他面前卻是侃侃而談，好似換了個人一般，女兒家的心思，倒是暴露無遺。

佛國寺再相遇，筠生便救了我一命。這恩情伴著道不清的情愫交纏，兩人心下，早已是互許了心思的。見他留下的詩，我心中滿是狂喜，這感覺妙極了，就好像如雲端般輕柔，只一朵並蒂蓮，在心中開了花兒。

自那日起，我便好像害了相思病，總想著何時能再見到筠生。可不曾想，再相見，卻是在太師府上。那一刻，我多想告訴他，我對他的思念有多深。可是我不能，也不敢，我們這樣的人，似乎終究不是一路人。

可是他與我萬萬不同的是，他總會跟著自己心性走，他將我框到了桃花塢，那樣的景致叫我想起麗郡鄉下的日子，無憂無慮，美如入畫。

當筠生抱著我，告訴我，他有多愛我之時，我心中的血液，一下便沸騰起來了。我愛的人，他也愛我，這世間最美好的事兒莫過於此。桃花塢下，山盟海誓，虎符定情。這一幕，我記了很久很久，即便是在夢中，我仍能感知那時的溫熱。

筠生是個有籌謀的人，為了我們能相守，為了能將我明媒正娶進河陽王府。他頭一次求了太後，將我帶入大明宮中，為的是避開這該死的選秀。進宮的頭一夜裏，他大膽地翻進了我的閨房之中，我們兩人看了一夜的明月，這京師的景致，再也無如這一夜般的別致。

多年以後，當我再次來到桃花塢，我總在想，那時候如果我沒有進宮，會是什麽樣的光景？也許我們會在此閑雲野鶴，泛舟江海寄餘生，從此笑傲江湖。可是這世間，最多的便是，沒有如果兩字……

李嬋被迫遠嫁勿洛那日，我心情極其失落，也未曾想到，竟然就這樣惹到了皇帝。這後宮從來都是吃人不吐骨頭的地兒，直到入宮以後，我才真正明白，什麽是情非得已，言不由衷。

爹爹陷落了汙名裏，大哥失蹤，吉兇未蔔，忠棣府的長女，從此擔起了一府的重擔，別無他選。

我不知道，為什麽命運將我推到了這樣的浪口上，只是有著一個念頭，我要活下去，也要帶著忠棣府活下去。一榮俱榮，一損俱損，若是想要爹爹保命，唯有委身於皇帝。

我總是不願再記起那一日，我想我是傷了筠生的心的，縱使他此生都不再原諒我，我也甘願備受這心裏的煎熬與痛苦。終究是我負了他……

關海城中，再相遇，卻好似恍如隔世。我們曾經這樣的相愛，卻互相站著，什麽也說不出口，這樣的錐心之痛，叫我生不如死。就這樣遠遠地站著，只喊一聲“筠生”卻成了這世間最難的事。

那幾日，我神思恍惚，並非是因著擔心被俘的皇帝，而是因為我兩什麽時候起，竟是這樣膈應了。他說的每一句話，都紮到我的心口尖，可是我甘願受著這苦，這苦裏有的是他的柔情蜜意，是他的山盟海誓，再多的苦，我也咽得、食得。

當勿洛蠻人手中的利器，刺向筠生的時候，我對自己說，該是時候放過自己，也放過他了。只願此刻死在他懷中，他便是恨我一輩子，也是好的。

可不曾想，他卻也為了救我，失去了一條胳膊。戰場上威風凜凜的河陽王，失去了他最終要的右手……可是我多麽希望，替他受苦的人是我？

當得知，他要去東山封地之時，我心下一片空白，他若是走了，我的魂也便沒了。皇帝忌憚他，已不是一兩日的事兒了，這自古兄弟相爭，從來都沒有善解過。趕往東山封地，只是皇帝的第一步棋，接下來，什麽時候要他性命，只怕是時間問題而已。

如今我只有一條路走到底，那便是坐上這至尊的皇後之位。如此，我才能守護他，守護忠棣府，在這風雨飄渺中，立於不敗之地。

朝中的黨爭，與皇權之爭愈演愈烈，沒有什麽人能再置之度外。

在夾縫中左右逢源，趁機提拔了兩位姑表兄弟進京，比起同父異母的兄弟，反而是姑表兄弟更為可靠，這樣的勢力，才是我往後仰仗生息所在。

不斷地告誡自己，不可糊塗，難得糊塗，一招棋錯，滿盤皆輸。

現下我需要的只是個時機，靜待風來。

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