茱萸喬遷新宮，各宮各殿少不得送些體面的物件來送禮。這一應事物，茱萸都托給了彩蓮與鴛鴦。

經著先前鴛鴦一說，茱萸心下愁苦，卻無排遣，只得獨獨在殿內傷神，這一日算是過得渾渾噩噩，也不知如何捱了兩日。

到了臘月初三，是與麗妃、張黎兒等合辦年酒的日子，茱萸一早便起身去了彰華宮。

這彰華宮外粉墻環護，原是綠柳周垂，因著冬日枯竭，倒不如雲梅宮來的靈秀。但又有六間垂花門樓，上懸“彰華宮”匾額。到了宮內，四面皆是抄手游廊，甬路相銜，山石點綴，整個殿外富麗堂皇，雍容華貴，有剔透玲瓏之意。

麗妃居主殿，張黎兒承了聖旨，現下住的是東苑。東苑至甬路處，有一帶假山池塘，茱萸遠遠就瞧見幾個人在欄桿上靠著，又有兩個女娃娃蹲在地下找東西。

茱萸走近了，聽見其中一人說，“看它浮不浮上來。”聽聲音，好似是麗妃膝下的長公主芷若。

一個笑道，“好，下去了，我就知道它是上不來的。”這個應是張黎兒貼身婢女柳綠的聲音。

還有一個又道，“是了，姐姐，你可千萬別動，只管等著，瞧它模樣，橫豎都得上你的勾。”說話的是二公主芷水。

彩蓮一時興起，拾起一塊小石子，往水裏一撂，咕咚一聲，三人都嚇了一大跳，皆訝異道，“是哪個挨千刀的，唬了我等一大跳。”

茱萸笑笑走到跟前，“瞧你們樂的，可不知道是在看上面好東西。”

芷若與柳綠見是茱萸來了，便請安道，“歆貴妃娘娘吉祥。”

芷水嘟嘴道，“貴妃娘娘怎這樣淘氣，方才一條魚才要上鉤，倒是叫你嚇跑了。我不管，娘娘賠我們魚來。”

芷若聽妹妹這樣說，忙捂住她嘴，對茱萸笑道，“貴妃娘娘可別責怪我們，若是被母妃知曉，少不得要挨一頓打呢。”

茱萸微笑道，“既是我等嚇跑了你們的魚，那不如我賠你們便是了。”

說罷，茱萸從芷若手裏接過漁具，又把絲繩拋下，沒半刻的功夫，就有一條魚兒屯著鉤子，把誘餌咬的墜了下去。茱萸順手一挑，往地上一擱，卻是一條活蹦亂跳的大紅鯉魚來。

彩蓮與鴛鴦見了，忙上前一通亂抓，兩人好不容易逮著了這魚，才算捧進了芷水公主的小壇子裏，只清水養著。

芷水登時樂壞了，直道，“可不知貴妃娘娘這樣能玩，芷水多謝娘娘。”

茱萸見她笑的燦爛，心下陰霾也少了一些，“這下咱兩便不相欠了吧？”

說話間，張黎兒也行至此處，見茱萸也在，便半禮道，“姐姐今日來得早。”

茱萸笑笑，牽過張黎兒手道，“本就無事，便早些來此，也省得麗妃同你還需得等我。”

兩人攜手入了殿內，先是同麗妃寒暄了一番。

麗妃見茱萸同張黎兒一同來了，忙命人鋪了兩個錦褥，並著靠背引枕一類的物件。又囑托手下宮人，“好生給貴妃娘娘還有張昭儀捶腿，要茶要水可得利索點。若是兩位娘娘說了什麽，你們年下的賞錢可就沒了。”

底下侍女們聽了，皆齊聲道，“諾。”一並麻利上前給茱萸同張黎兒捶腿捶背。

其間，陸陸續續有別宮送了年禮來，麗妃又少不得打發賞錢道謝，一面又和色地與茱萸、張黎兒嘮著家常。

來的送禮的宮人，有收下幾樣的，也有不收的。麗妃張羅了一陣，算著時辰，想著皇帝該要來了，便進到內殿，換了身衣衫方才出來。

不一時，皇帝果真來了，麗妃等忙迎了上去，只見著殿中已是筵開玳瑁，褥設芙蓉，一應早已打點妥當，就等著皇帝來上座。

皇帝一人在上坐著，茱萸與麗妃面東，張黎兒面西而坐。

周昶景開口對麗妃道，“今日朕來彰華宮，還未進門，便聽薛巾提起，今日乃是你的生辰。倒是朕大意了，想來該給你一份賞。”

麗妃笑道，“皇上言重了，臣妾生辰又算得了什麽，今日無非是想同皇上一同吃個年酒罷了。皇上肯賞光，臣妾便是心滿意足了。”

聽罷，茱萸這才明了，麗妃為何獨挑了年初三這日子吃年酒，便道，“臣妾倒是頭次見年初三生辰之人，也難怪這麗妃福氣大，這生辰可就比別人占了先。”

張黎兒巧笑道，“是了，麗妃姐姐德心仁厚，兩位小公主又教養的極好，可不是有福分之人。”

麗妃承迎了幾句，便命著小廚上菜。茱萸道，“可巧，初一時忙著遷宮，竟忘了預備飯菜，且容我與下面交代兩樣，一會便來。”

茱萸出了殿外，又吩咐彩蓮、鴛鴦多加兩個菜來，彩蓮不知何意，說小廚早已備下了。

茱萸輕聲道，“你們原來不知，今日乃是麗妃的生辰。小廚預備的是年酒的份，如今咱們私下還得再湊幾個菜式，方才不至失了禮數。”

彩蓮應聲道，“今日是麗妃娘娘千秋，奴婢疏忽了，竟未提醒主子。”

鴛鴦道，“娘娘看，咱們再加哪兩個菜式？”

茱萸笑笑，“你先前在太後跟前伺候過，這些你最是拿手，便不需來問我了，你拿個主意便是了。”

茱萸過了會，方才回席。麗妃處備下的小菜已全數呈上。

只聽著宮婢報道，“啟稟皇上，啟稟娘娘，剔蟹細碎卷、同心生結脯、見風消、禦皇王母飯、康安餃、水晶龍鳳糕、玉露團、漢宮棋、蟾兒羹、金鈴炙、光明蝦炙等，還有良醞署今冬新上的竹葉春酒，皆已上齊。”

薛巾執試箸，夾了一塊剔蟹細碎卷，先是嘗了一口，而後用金箸夾了一塊到皇帝碗中。

周昶景嘗了一口，笑道，”朕一試便知，這是你的手藝。”

麗妃垂首羞怯道，“皇上聖明，竟還識得臣妾拙作。臣妾想著，這宮裏年節的慣例，素是有春肝、夏心、秋肺、冬腎的講究。那年酒，便依著畫葫蘆，定了這幾樣算是養腎的。”

柳綠也替張黎兒舀出一小碗蟾兒羹，張黎兒笑言，“臣妾這幾日無甚胃口，就貪想著麗妃姐姐這道蟾兒羹，今日托皇上的福，可算嘗到一口。”

麗妃抿嘴笑道，“瞧妹妹說的，你怎不托人來講，你若想吃，我便天天予你備一道也可。”

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