小宮女連連嘆氣，“我也不是主子家根生土長的奴婢，算不得受過什麽大恩典……況且，主子瞧來，我這有幾件大事也未辦好，怕是過了年，不將我趕出去，便是哦彌陀佛了。”

“可知天下事難定。論理，主子得寵，咱們做奴才的也該跟著享些福分。可這宮裏的人，東去西來的，調來調去也是常事了，你要是能混個終老，那才是大福氣。”小太監感慨道。

小宮女又道，“我若離了我家主子，還有誰敢收留呢。大家一聽容妃娘娘的名諱，想來都嚇得不敢說話了。”

話到此處，周筠生心下明了，這是孫瑤環手下的宮婢了。想著，倒不如此時離去，也總好過嚇到這些可憐人。

熵邗宮前，小宮女捧了小木盆，秧姑姑搭了手巾，兩人各拿了香肌的膏子在那裏等候太後差遣。

曦嬤嬤伸手，向盆內試了試，忙將秧姑姑拉到一旁，低聲說道，“秧丘，你此番大意了，哪裏弄的水，如此冷。”

秧姑姑也伸手探了探，懊惱道，“還好您先試了溫，否則今日，我怕是要闖禍事了。”

正說著，可巧，見彩蓮與遠洋提了一壺滾水來。秧姑姑忙道，“兩位姑娘，快過來，給我倒上一些罷。”

彩蓮道，“姑姑慢等，這水是方才皇上說要泡茶的，我家主子才遣了去拿，若是給姑姑舀去了，那我這也便不好交代了。”

曦嬤嬤也不說話，秧姑姑加重了一聲，“我這是管給太後凈手的，誤了事，那誰也擔待不起。”

鴛鴦將彩蓮略拉到身後，笑說，“姑姑要水，拿去便是了。”說著便將曦嬤嬤盆中倒了水。

彩蓮瞧著著急了，“可我們……”

鴛鴦瞪了她一眼，又轉身對曦嬤嬤笑道，“我等也是頭次參加這除夕宴，若是有什麽誤了規矩的，還望嬤嬤與姑姑等，不要計較。”

曦嬤嬤笑著瞧了秧姑姑一眼，秧姑姑這會又是親親熱熱的說著話，“哪能呀，咱們也都是各為主子嘛。今日之事，倒是多謝兩位姑娘了。”

眼瞧著曦嬤嬤與秧姑姑離去，彩蓮氣惱道，“鴛鴦，主子還在前頭等著呢。若是沒有滾水，主子這怎麽跟皇上交代。”

鴛鴦輕拍彩蓮肩道，“莫急。”

鴛鴦邊說，邊轉身到一旁端酒候賞的小太監那奪了酒來，“小公公，這酒且給我家主子一用。”

還未等小太監回過神來，鴛鴦與彩蓮已是拿了酒往茱萸處去了。

此時，茱萸正與皇帝說笑著，瞥見鴛鴦與彩蓮手上的酒壺，心下想著，這兩丫頭，方才說好的拿滾水，怎就拿了酒來。

鴛鴦正要開口，茱萸忙拿了酒壺，予周昶景道，“臣妾方才想著，今日皇上高興，喝茶也無甚意思，不如臣妾再敬您杯酒。便私下讓底下人換了酒水來，還望皇上勿怪。”

周昶景聽了，喜道，“不打緊，只要是愛妃想讓朕喝的，那朕喝了便是。”

彩蓮將酒杯滿上，呈予皇帝。皇帝喝了一杯，有些上了勁，擡眼瞧著她，竟與茱萸也有幾分相似。

周昶景打趣道，“愛妃，你說，你這手底下的丫頭，怎跟你有幾分相像來？莫不是李老在府中的私生女？”

茱萸一楞，不曾想他會如此說，只笑道，“皇上說笑了，若光說這相貌，臣妾只當是蒲柳之姿。彩蓮這丫頭，長得倒是端端正正，也不似平常婢女那般粗手腳。”

周昶景又著彩蓮倒了一杯，“朕聽人說，民間有個說法，這夫妻相處久了，便會有這夫妻相來，可不想，你這手底下的人，也能沾了你的氣性，想來也是妙事一樁。”

眼見著他面色緋紅，眼色迷離，茱萸想著，該是醉了。這周昶景平日裏倒是有法可循，可偏就是這醉時，最喜不按常理出牌。

“皇上，今夜您在這兒也坐了許久了，不如臣妾先送您回乾曜宮歇息罷，還是龍體要緊。”茱萸甜聲道。

周昶景睨眼看她，好似能看穿她心思一般，輕手捏住茱萸下巴道，“娘子，你每每心中有所想，便都是這般笑著。”

孫瑤環於不遠處，註視著，聽皇帝叫茱萸娘子，登時心下波瀾大起，不想皇帝竟對她用情至此？

想著此番封妃，多半也是因著太後與父親的緣故，孫瑤環心下莫名生了些許酸楚。

她對皇帝，倒是真真切切地愛慕著，可是他又何曾心底裝過她？眼看著過了年，來年春天，便又是選妃的日子，只聞新人笑，哪聞舊人哭。

茱萸知曉，周昶景最不喜別人在他面前賣弄，想著便又道，“皇上素來知曉，臣妾也是個醋壇子，平日這菜裏吃醋慣了，也聽不得皇上誇別人。這不，一不小心翻了壇子，還被您抓了個正著。”

話畢，周昶景笑道，“朕的愛妃呀，便是吃起醋來，也是這般有趣。罷了罷了，身子還真有些乏了，今夜朕便先回宮歇息去。”

茱萸跪送皇帝離去，心下暗暗松了口氣，這彩蓮，她是早已想好要許配給沈譽的，只怕是中間出了半點差池，也是她極不情願所見的。

彩蓮悄著拍胸脯道，“可嚇死奴婢了。”

鴛鴦道，“都得了皇上的賞識了，你有甚可嚇的。”

茱萸聽著，鴛鴦是有些起了妒意，便道，“好了，這大過年的，可別起小性了。你也好，彩蓮也好，都是我手下得力的人兒，這往後，為你們配置一好去處，也是我所願的。”

鴛鴦不曾想著，茱萸竟還為自己終身大事著想，想起方才所言，不自覺臉紅道，“倒是奴婢不知好歹了，出言沖撞還不自知，還望主子饒恕。”

茱萸牽過鴛鴦與彩蓮手來，“咱們過了今夜，可是要搬到雲梅宮去了。這往後的事還多著呢，外處的人如何，我不理，只想著，咱們仨還得好好處著不是。”

彩蓮與鴛鴦垂首道，“奴婢等定然做好本分之事，還請主子放心。”

爆竹聲起，諸人皆擡頭看著，這漫天煙火，如天女散花一般，在各處盛開，映紅了天邊，也映紅了諸人的眼。

茱萸四處瞧著，見無人註意她這處，便交代了鴛鴦與彩蓮一聲，悄然離了席位。

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